「去，一边待着去......」
「......」
「老头子子，过来帮着吹个火......」
「好勒......哟，柴没了，老婆子你等会儿，我去拿柴......」
听着厨房里传出的声音，尚香只觉得阳光更刺目，不由得闭了闭眼，再睁开时，正看着陈伯出来，他弯了嘴角，勾起一个礼貌而亲切的笑容。他曾经指着尚琦对尚红说过，最好的男妓，也是最好的戏子，而他，比尚琦还要高段一点点。现在，他是一个帐房先生。
「陈伯，早啊！」
「呵呵，小伙子也早啊。」
陈伯弯腰正要抱一堆柴，却已让尚香抢了先。
「陈伯，我来吧，你老歇歇。」
「真懂事。」陈伯瞅着尚香，越看越喜欢，大手一拍尚香的背，「你来了两、三天了吧。多亏有你帮着照顾爷，爷的身体大见起色，让我跟老婆子轻松了不少。对了，小伙子，你叫啥名儿啊？」
「姓杜，杜明轩。」尚香抱着柴，让陈伯一拍，差点摔了一跤，一边回答一边赶紧快走几步，思忖着到晚上背后怕是要青一块了。
「杜？哈哈，好姓，好姓，以前有个姓杜的人，很有名呢。」
「咦？陈伯也知道姓杜的人里有个山名的？」尚香吃了一惊，想不到这个看上去连大字也不识的老头儿，也知道姓杜的人里曾经出过一个很有名的诗人。
「杜康呗，上和城里问谁谁不知道啊。」阵伯的嗓门高了几分。
尚香噗哧一笑，道：「陈伯，你老真逗，那杜康是酒名儿，」说到酒，这上和城里还真是没人不知道，谁让上和城的酒是出了名的好，自然对各种酒都有说法。
「不是说杜康酒就是一个叫杜康的人酿的吗。能酿出这幺好的酒的人，自然是很有名了。」陈伯理直气壮。
陈妈在厨房里头听见了，这时候探出头来，骂道：「老头子，你瞎嚷嚷什幺呢，人家杜先生是念过书会写会算的，也不怕让人家笑......啊，你还让人家抱着柴，真是越老越懒了。」
陈伯被骂得躲到一旁挠耳朵，尚香笑着放下柴，对陈妈道：「没事的，我还有些力气，可不是那些什幺也干不了的书生。」
「书生好呀，能说会道，要是考个功名回来，光宗耀祖，那是几辈子积德的事......可惜咱儿子去得早，要不非按着他读书不可......」
尚香仍旧笑着，却不说话了。
这两、三天来，尚香一直在房间里照顾李慕星，这是他第一次走出房间，只这幺会儿工夫，就已经赢得了陈伯、陈妈的喜欢、勤快，有礼，说话间也有分寸，长得也端正，怎幺看怎幺讨人喜欢，真要说有什幺不好的地方，就是那双丹凤眼，不经意间就让人看得有些失神，太漂亮了，会勾魂呢，男人生着这样的眼晴，可不是什幺好事，多半要惹些桃花瘴来。
厨房里，陈妈嫌陈伯碍手碍脚，把他赶了出去，却把尚香留下来煎药。
「杜先生，你今年多大啊？」有尚香在一边看着火候，陈妈便腾出了手，开始淘米做饭。人长一张嘴自然不能闲着，一边做一边便聊开了。
尚香被问得倒是一愣，低头算了一会儿才道：「我是丁卯年生，过了年刚好三十。」
「咦，那不是比我们家爷还大上一岁？」陈妈把尚香从上到下看了看又道：「可瞅着白白净净，倒像比我们家爷还小三、四岁的模样。」她哪里知道尚香上妆的本事，能化老，自然也能化出年轻来。
尚香笑了一笑，道：「我怎幺能与李爷比，李爷做生意的，风吹日打的，自然显得老成些，我什幺事也不干，一看这身板，就是靠不住的。」
陈妈道：「杜先生忒谦虚了，你吃的是笔头饭，用的是细心思，跟我们这些干粗活的又不同了。说起来，我们家李爷也是苦过来的，能有今天不容易啊，比你家那位宋爷可是实诚多了。」陈妈自是见过宋陵，觉着不容易亲近，总有些高高在上的样子，当然，比起周浩锦的花花肠子，又是好多了去。
「宋爷人很好......」尚香顿了顿，又补了一句：「其实宋爷是天生的生意人。」
「二世祖，哼，比我们爷差远了。」
尚香低低一声闷笑，正要应和几句，这时药瓮口冒出了热气，他赶紧用布包了把手，端起药瓮，倒出一碗褐色药汁。
「陈妈，你忙，我先去送药。」
「去吧去吧，饭好了我给你们送过去。」
尚香小心地端着药碗，才出厨房门，就见李慕星披了一件衣站在外面，闷闷地看着他。
「怎幺起来了？」尚香看看院子里，有张石桌，便过去把药碗放下。
李慕星跟了过去，看着尚香，低声道：「我醒来不见你，以为......以为......」
「以为我走了。」尚香瞥了他一眼，看李慕星有些惊魂甫定的样子，倒觉着好笑起来，「以前我怎幺就设瞧出你这样着紧我呢，别是装的吧。」
李慕星急了，道：「我装什幺了，你、你......」你了两声，突然发现尚香眯着眼暗自偷笑，才恍悟过来，「你又作弄我！」
尚香无辜地眨着眼，道：「哪有的事，你自己想想，以前你见着我撒腿就跑的事都发生了几回，明明就是很讨厌我的样子。」
李慕星被他这一提，倒想起最初见过尚香的几回都遭他戏弄，脸上一红，道：「那也是你先作弄我的，对了，还讹了我两坛酒呢。」
尚香一见李慕星脸红，倒也回想起来，作弄心顿时又起，左右看看，陈妈还在厨房里忙活，陈伯不知道出去做什幺了，四下无人，于是凑到他耳边轻声道：「是了，你不说我还忘了，酒呢？女儿红呢？拿不出来，就用人抵罢。」说着，张口便在李慕星耳边轻轻一咬。
「啊！」李慕星吃痛，叫了出来，连退两步，捂着耳朵只觉得热气一阵阵上冲，虽说他已经是个老道的商人，可在调情这事儿上，跟尚香一比，他就嫩得好象初生的芽儿，随便一掐就出水了。
「你、你、你......」像是想说什幺又说不出口，看药碗还在石桌上，不顾烫，拿过来一口喝净，没觉着苦，倒是把口干舌燥的感觉减轻了几分，眼睛四下一溜，发现没人，才压低声音道：「抵便抵，只是......大白天的......晚上可好？」
这一回轮到尚香怔愕了，好一会儿才明白过来，顿时爆笑出声，一边捧着肚子一边道：「笨、笨蛋......我跟你......你开玩笑......怎幺就当真了......」
李慕星当时就傻了眼，居然又问了一句：「难道你不想吗？」
尚香干脆笑趴到石桌上去了，半天才挤出几个字来。
「......你......会......会......吗？」
但凡男人，听到这样的疑问，怕是没有不生气的，李慕星再木，也不至于木到连这个都不懂，一张脸立时便沉了下去，心里生出一股冲动，便要现在就把尚香拉进房去，好证明他会些什幺，哪知还没有付诸行动，便让陈妈给打断了。
」杜先生，笑什幺呢？饭做好了，来搭把手......」
「就来......」尚香应了一声，看看李慕星的脸都黑了，当下强忍着笑意道：「别生气，你的病还没好，等你好了，我教你便是。」话一说完，他赶紧就溜进了厨房。
李慕星一张黑脸拉得老长，又不能冲尚香发脾气，只得咽下了肚去，暗自决定早晚要治住尚香这张嘴。
不管怎幺说，这个家里多了一个尚香，凭空地竟添了许多热闹，只因尚香实在会讨陈伯、陈妈的喜欢。这老俩口，平时在家说来说去无非是家常里的一些事儿，李慕星又不常在家，自然是闷得可以，而尚香，最擅长的，便是察人心思，说难听点，见人说人话，见鬼说鬼话，没谁能有他说得好听，更何况他还是有心要讨好陈伯、陈妈，三个人说到兴头上，竟把李慕星给冷落一边去了。
李慕星脸上老大不高兴，可心里却偷着乐，尚香跟陈伯、陈妈相处得越好，他便越有种满足感。热闹些，家才像个家嘛。只是那三人说着说着就不对劲了。
「杜先生，你家住哪里？」
「原籍浙南豫州，十多年前家逢巨变，就流落到上和城来，东飘西荡，哪里还有家。」尚香垂下了眼，几分黯然，几分悲伤，把老两口的同情心全勾了出来。
「那社先生家里可还有什幺人？」
尚香一摊手：「父母早死，兄姊俱亡，孤身一人，浮萍无根。」
「啊......」陈妈心软，眼泪都要出来了，拎着陈伯到一边窃窃私语，「老头子，我瞧这小伙子不错，咱儿子死得早，将来怕是连个送终的都没有，不如就收他当个干儿子。」
陈伯也是越看尚香越喜欢，听了陈妈的意思，连连点头，道：「好是好，只是不知道小伙子答不答应？」
这老俩口，虽说是窃窃私语，那音量可是大得隔老远也听得清楚，让他想装作幺听见也不行，舀起一勺汤，润润喉咙，正在想怎幺拒绝才不伤人，那老俩口眼见着尚香不况话，便又开口了，
「杜先生，你也老大不小的了，是该成个家了，只要在这儿落了户，哪还愁找不着称心的好媳妇儿。」
尚香一口汤呛在了喉咙里，咳了好一阵才扫了一眼脸色大变的李慕星，道：「李爷一表人才，又是日进斗金，都尚未娶亲了，明轩孤身一人，上无片瓦，下无寸土，哪里谈得成家立室，还是......等明轩发迹了，再论不迟。」
理由很充分，更点到了李慕星的伤心事，那阮寡妇已是悔了婚了，又眼见着无可挽回，李慕星的亲事自然是一点指望也没了，陈伯、陈妈再怎幺想收尚香当干儿子，却也不好说什幺了，怕让李慕星越听越伤心，却不知道李慕星这会儿巴不得阮寡妇悔婚，再也别提的好。
虽说尚香是没应下找媳妇的事儿，可李慕星还是老大不高兴了一阵，到晚上，等陈伯、陈妈都睡了下，他又把尚香紧紧抱着躺在床上，问道：「你不愿当陈伯的干儿便算了，何必拿我出来说事，难道你就想着让我娶亲不成？」
尚香瞅着他，许久才轻轻一笑，道：「难道你还能不娶亲不成？」
「我......」
李慕星张口就要表明他对尚香的心意，却让尚香一只手捂住了嘴。
「冲动的话不要说，好听的话儿我听得多了去了，偶尔也有那说的时候真心实意，可到头来却仍是做不到......」
李慕星一肚子的心意竟让尚香随便两句话就给堵了回去，他怔愣了
许久，竟望着床顶发起呆来，只是抱着尚香的那双手，却始终没有松开过。
要说李慕星，还真没想过以后的事儿，自从尚香死而复生地出现在他面前，他就明白自己不可能再放手了，也不敢再放手，就怕在他一疏神的时候，尚香又找不见了。以前他没觉出自己对尚香的心思的时候，倒还没什幺。最多只是奇怪，明明对尚香那副模样看不过眼，为什幺还是忍不住一次又一次跑到南馆去，越是不明白，他就越是要去了，总会明白的不是？
现在他倒是全明白了，却是用半条命换来的，每当他想起听人说尚香死了的话，即使怀里抱着尚香，他仍是感到心有惊悸，一阵害怕。只差一点，他就真的再也见不到尚香了，那种心里一下子空落了，仿佛突然被人挖去了一大块的痛苦，他再也不想承受了，直到那时他才知道向香对他究竟有多重要。
想到那时他用万两钱财去赎尚香，以为从此不见便可以相安无事，实在是可笑了。是他错算了自己对尚香的喜欢程度，待见到尚香坐在宋陵的马车里，那种又酸又怒的滋味实在不好受，才知道他终究还是看不得尚香投入他人的怀抱里，原本是要找尚香谈一谈，表明心意，可是却被突如其来的公差给拖延了，官府派差，是有期限规定的，误了期他吃罪不起，只得先去办了，却没想到这一拖竟拖了半年多，迎接他的却是尚香已死的晴天露雳，这才恍然发觉，原来......他对尚香的喜欢......已经到了无他不可的地步，积郁之下，他吐血晕倒，醒来之后懊悔难当，为什幺......为什幺他竟会一而再地错估尚香在他心目中的地位，以至于再不能挽回？
所以当他眼见着尚香又活生生地出现在他面前，他就怎幺都不肯放手了，就算是昏迷，也要把人抓紧了才肯昏过去。他太高兴了，高兴得忽略了周围的一切，直到尚香说了这几句话，才让他清醒过来。李慕星是个商人，无论他本性如何，注重实际是商人的通病，也许已经成为一种习惯，作为商人的李慕星在考虑一件事情的时候，往往是从利益的角度出发。这也是他迟迟没有发觉自己对尚香的感情的原因之一，他从头到尾压根就没有往这方面想过。
「难道你还能不娶亲不成？」
尚香的这句反问，他已经答不出口。现实，很残酷，它容不下半点越出礼俗道德之外的东西，两个男人，无法在世俗的眼光下相守一生，只要李慕星还想守住他半生的心血，正正常常、安安稳稳地过日子，就不可能不娶亲生子。
然而李慕星又是个有责任感的男人，金屋藏娇的事他做不出来，这对尚香，也是侮辱，尚香简单的几句话，把他推入了两难的境地。一想到将来也许不得不与尚香分开，他的心里就难受，那种空落落的感觉又来了，只有抱紧怀中的尚香，才觉得好过一些。
不能放手，无论如何也不能放手，已经差点就失去过一次，他怎幺能禁得起再一次的失去。让他放弃尚香，还不如直接拿把刀挖出他的心来。
可是，怎幺才能两全？一边是尚香，一边是他这些年来辛苦创下的基业，让他如何取舍？
尚香闭上了眼，佯作睡去。他知道李慕星的不安挣扎，却不想出言开解，太过清醒，是一种悲哀，在南馆的时候，他宁愿手里拿着酒壶，唱一唱「人生好比一团雾，谁人清醒自讨苦」，醉中生，梦中死，未尝不是一件好事。李慕星这一刻的挣扎不安，已足慰他心。
记得尚红逃走前的那一日，给了他一粒药丸，红红的颜色，与尚红身上的衣服一般无二。
「这是你要的药，吃下去，只需半个时辰，就会断气。」
他伸手要取，尚红却缩回了手。
「一百两。」
他怔了怔，然后笑了，一甩头，长发划出一道弧，道：「行呀，把我的那一套，学得差不多嘛，够聪明，我喜欢。」顿了顿，又道：「想不想知道，我用多少钱买下你？」
尚红的脸变了色，正要发作，他适时的伸出一根手指在尚红的眼前晃了晃。
二百两，你瞧......你跟这粒药丸一样的价钱，好不值钱......想来卖你的人也是瞧不起你得很......」
他的话不尽不实，却成功地让尚红一时失态，药丸被他拿走，还顺手任尚红脸上摸了一杷，哈哈笑着赶紧离开，哪管尚红醒过神来暴跳不已。
那一天，他支开尚红，偷偷把几百两的银票，放入了尚红早就准备好的包袱里，里面夹了一张纸条，「活比死难，一路走好」，这八个字，是他对尚红最后的一句提点，他不在乎尚红懂不懂，他求的，不过是自己的一点心安，正如他曾费心费力地去寻找那些死去的小倌们的尸骨，将他们安置在佛堂里。
他不是圣人，没有道理无缘无故地对别人好，他曾帮过岚秋，帮过尚琦，包括尚红在内，他帮过的人很多很多，他只是抱着那幺一点点的希望，今天他帮了别人，有朝一日，别人也能帮他一把，他安置了别人的尸骨，也想着自己死后，能有人让他得一处安身之地。
他付出了，也得回了，尽管得回的未必是他想要的，岚秋的惨死，不过是使他看得更清楚，人生无常，不如把握眼前，所以他放任自己对李慕星动了心，花落之前，以心换心，他又一砍成功了，这世上，终有一个人，将他放入了心，所以，他觉得自己这辈子圆满了，所以......在坚持了这幺多年之后，他终于放下了心中最后的一点执念。
尚红走的时候他知道，他本可以利用这个机会跟尚红一起走，可是他放弃了，走了又如何，岚秋的夺命钱他不会去动用一分一毫，或许他这幺做是辜负了岚秋的一片苦心，但他更想让自己安心，所以他把那些钱全送进了天宁寺，只盼着岚秋和那些死去的小倌们能得个百年安身，即便他死了，那些钱也足够维持很多年。李慕星回来之后，就要成亲了，南馆外面，没有人等他，他又何必走，宁可用那一粒药丸，求个好死。