恨不得砍了他的手、撕了他的嘴。

笑意一丝一丝爬上他的嘴角，他沈湎在逝去的岁月里几乎不能醒来，雨水潇潇，迷离空茫的神色看得那窗边的学子都有些呆了。半晌后，却见他恋恋收回目光，口气忽而转为沙哑：“都是过去的事了，现在已经没有再提起的必要。”

杜远山追着他的目光落到桌上写了一半的白纸上。严凤楼用指腹摩挲着那片还未写的空白，那个写了两笔的字依旧残缺，仿佛两人之间这个跳开了过程的结局。

有那样的当年，却为何会有这样的如今？他从杜远山的眼里看到同样的疑问。严凤楼合上眼深深吸一口气：“我和他走的终究不是一条路。中举后，我见不惯他的逢迎，他说我太迂腐。后来，就疏远了。”

一路讲来好似将当初种种又重头经历一遍，一夜未睡的恶果终于气势汹汹袭来，倦意铺天盖地。之后的曲折与纷扰他已无力去想，那些才是真正说不出口的东西，不是不能说，而是当真无从说起。

一如当年相遇，寥寥几句就结成了莫逆。相离时，同样寥寥几句，他们就此又成了陌路。

“他说过，今生不会再踏入南安半步，现在又……呵，反正他向来不是什么正人君子。”严凤楼自言自语说着，声调里带着些嘲弄又透着几许惘然。

眼前的县丞是旁人从未见过的，包括向来自诩亲近的自己亦未曾见过他这般困顿的神态。杜远山想起严凤楼在听说顾侍郎回乡这个消息时的神情，不曾动摇的坚定目光却刹那间绽出了裂痕，之后是无法掩饰的失神与无措。

“大人……”他试着想说什么，话到嘴边又突然间都消失不见。

严凤楼摆了摆手：“没事。我只是想歇一歇。”

转眼再看窗外，雨竟然停了，墙头边隐隐约约透出几分光亮。不一会儿，云开雨散，又是一个灿灿烂烂的太阳挂在正当空。

世间事实则亦是不如此，阴晴不定，扑朔迷离。

温雅臣来信了，自出京以来，这是第六封，笔画依旧潦草，词句还是粗糙，八成是给考官塞了银票，才让他过的科举。

顾明举抽出信纸来略略扫了一眼，复又送进袖中：“温雅臣那小子，亏他有个做将军的爹，却是比耗子还小的胆量。”

身边的小厮挤着一双眯缝眼揣测：“温少又在京中惹事了？”

“哼，凭他？”顾明举闭口不再提，手在袖中将那信捻了一捻，迈步出门，“严县丞的病可好些了？去看看从京中带来的药，哪些是能用的，一并送过去吧。”

伶俐的小厮忙不迭称是，一路伴着顾明举往前走，一路不紧不慢将郎中的诊断报给他听：“回春堂的黄大夫上午刚又去为严大人号过脉，说是没什么大碍了，卧床静养几日就能好。咱送去的药材他也看了，有几味是极好的，正能用来为严大人好好补一补。至于日常起居坐卧等事宜，严大人府上的飘雪姑娘全数都记下了，等等小的就去问她抄一份来给大人过目。”

“病因呢？”

“同先前的李大夫说的一样，是受了寒，又连日操劳，不堪疲惫，加之心绪郁结压抑不发，久之成疾。”

让他别通宵达旦看书他偏不听。顾明举的眉梢微微颤了一颤，又问：“大夫开过什么方子吗？”

“黄大夫说，照着李大夫的药方接着吃便好，严大人此次非是什么要紧的大病症，无需太过挂心。呵呵，乡野郎中毕竟叫人难以放心，要不让小的把两位大夫的诊断抄一份寄回京城，叫太医院的几位老太医再看看？”

“你呀，呵……”真是贴心得让人止不住发笑的手下，这副狗腿模样真真有几分肖似过去初入官场的自己。顾明举屈起食指往他的脑门上叩，“干好自己的事就行了，别没事整这些花花肠子。还送回京城，若真是关人性命的病症，这一去一来之间，严凤楼都凉了。”

“我不是看您不放心么……”小厮捂着额头委屈地嘀咕。

顾明举挑着眼角作势又要再叩，县丞府已经到了。

这位侍郎大人时常来，自从严县丞病倒后，更是日日驾临探病，阖府上下没有不认识他的。门边那个瘦得猴儿一般的一见顾明举，忙撒开腿往府里奔去：“顾大人来了，顾大人来了！”

一时间，原就人丁稀少的县丞府内似乎每个人都扯开了喉咙相互通知着：“顾大人，那位顾侍郎又来了！”

怕是三里外都能听见了，真不知他们这是在欢迎还是在赶狼。

顾明举摇着头一路往里进，一路便有人不知从哪个角落里“呼啦”一下蹦出来，笑得花一般冲到他跟前：“小的给顾大人请安！”

“去吧去吧，都去找管家领赏吧。”站在严凤楼的寝室前，顾明举豪爽地挥挥手，于是眼里闪着小星星的人们便又“哗啦”一声散了，一句句“谢顾大人”倒是喊得响亮。

“真是……”他真在空空如也的院中哭笑不得。

背后突然听得一阵银铃般笑声：“真不愧是赫赫有名的顾侍郎，几串赏钱就把咱县丞府的人心都买了去。”

顾明举回身去看，一身红衣的飘雪正坐在屋里，望着这边“咯咯”笑不停。她端着药碗坐在床边，附在严凤楼耳边轻声说了一句，于是连虚弱的严凤楼嘴边也挂起了一丝笑。

“哪里，在下不过是为博飘雪姑娘一笑而已。”有模有样地跨前一步，仿佛戏台上初见佳人的小生一般，顾明举躬身施礼，“不知小娘子有意中人否？”

他刻意怪腔怪调，惹得飘雪又是一阵笑，雪白的面颊上飞起两朵红云。

顾明举说：“不说那就是有了。难不成是区区在下？”

红衣的女子落落大方回过身去给严凤楼喂药：“你说呢？”

“啊呀，那泰半就是在下了，真是何德何能呀。”他夸张地感叹，复而又煞有介事地惋惜，“可惜，在下已经心有所属了。这下怎生是好？”好似当真左右为难了。

“要不，委屈姑娘做我的二房？唉，我也知晓你是要与我那位心上人平起平坐，只是终究亲疏有别，在下只能对你说声抱歉。”

“呸！”爽利的女子终于受不住了，憋红一张俏脸狠狠啐了他一口，“顾大人你到底来探我家大人的病，还是来拿奴家消遣！”

她回过头去又跟严凤楼告状：“大人你听听，顾侍郎这是看奴家碍眼呢！”

严凤楼侧过脸冲顾明举看了一眼，于是顾明举便不再玩笑了，倚着门框静静地看着飘雪伺候严凤楼喝药。

严凤楼病倒是三天前的事。勤于政务的县丞坐在县衙里正看着卷宗，好端端地便倒下了，任人怎么喊都喊不醒。等顾明举匆匆赶到的时候，人已经被送回了县丞府，额上烧得烫手，浑身都发着虚汗。

那时候，里里外外的人忙进忙出，顾明举就一动不动地坐在严凤楼床边，一整个晚上，木头人一般。等到第二天严凤楼睁开眼，顾明举才长舒了一口气，方发现那颗一直吊在嗓子眼的心终于又落了回去，整个人好似又活过来了似的。

温雅臣有句话是说女人的，顾明举记不清了，只记得大意是说，女人是这世上最难琢磨的东西。幸好这天下是由男人来做皇帝，倘若女主称帝，顾明举这一干靠揣摩圣意为生的狗腿子就要疯了。因为她们太多变也太擅长掩饰，一早还说着喜欢太阳，没到中午就改口说醉心月色，及至夜晚忽而又怀念起洁白的云絮。可有一样不变，无论隐藏得多好，在心爱的人面前，她们总会一不小心露出马脚。因为心爱的就是在意的，越在意，一举一动便会越刻意。

天佑二十二年，在从新淮北调泰州途中，严凤楼救了当时正自妓院出逃的飘雪，倾尽家当为其赎身。据说这是一个命途坎坷的女子，母亲早逝，父亲嗜赌。在妓院她过得也不好，因为不愿接客又时时想着出逃，她总是受着鸨母的鞭笞和虐待。唯一幸运的是，在被妓院护院追得穷途末路的时候，她遇见了严凤楼，天下少有的几个清官之一。若是遇到的是张知府之流，估计她就该哭着后悔为什么要逃了。

这样的女子总是性情刚烈的，纵使笑容妩媚身段婀娜，眼底总有一分决绝。倘若不知好歹凑上前去，保不齐她就能从哪里摸出柄磨得雪亮的匕首来拼个鱼死网破。更何况，她不止刚烈，尚且还精明，一介弱质女流，却随着严凤楼走南闯北，将一个寒酸落魄的县丞府打理得井井有条。

眼前坐在严凤楼床畔的她却是浑身上下都是温柔体贴的，无论是指端抹着凤仙花汁的指甲，还是发间摇曳生姿的珠钗，都带着几分欲说还休的韵味，好似池塘里早开的一株夏荷，尖尖露一个角，便足以说尽一份情怀。

药的味道总好不到哪里去，从严凤楼微蹙的眉头和下弯的嘴角就能看出来。观察入微的女子笑着说：“这么大的人，还怕吃药？”

严凤楼有些无奈地垂头。她笑着，垂下脸低低说了句什么。远在门边的顾明举听不清，却看到严凤楼的嘴角翘了翘，因生病而更显苍白的脸因而显出几分生气。

她一勺一勺地喂，他一勺一勺地喝。即使话语很少，两人之间的默契却显而易见，一次抬眼，一个对视，足以说明这些年来的甘苦与共。

那边的女子视线有意无意扫过这边，顾明举不动声色地回给她一个笑，忽然有几分明了，那天杜远山站在书房外的心情。

第六章

历经风月的女子总比小家碧玉多出一份聪颖的心机，知道什么叫见好就收：“奴家不打搅二位大人叙话。”纵使错身而过时的一瞥如何意味深长，飘雪嫋嫋远去的背影却是利落潇洒。引得顾明举不知不觉讲目光追出去许久“选个黄道吉日把飘雪姑娘收了吧。”

都来不及阻拦，言不由衷的调侃把心里的酸涩表露无疑.

“反正……反正你也老大不小了，是该娶一房妻妾开枝散叶延续香火。”

被他看得心惊，顾明举慌乱地收拾起自己的表情，干笑两声，尴尬地在严凤楼沉默的眸光里一步步走到他的病榻前.

床边置了一张方几，却不是用来放置茶水点心的.上头小山似堆了一摞折子，有些是下头送来报批的，有些是用来回报上级的.倘若随意选取几册来翻看，无一例外，各色字体下皆有严凤楼一丝不苟的点画圈阅.

明明病还没好……顾明举忍不住摇头，严凤楼，你还没被旁人害死，就要先被这些公务累死.

“昨晚什么时候睡的？”看他眼中的疲倦就知，恐怕又是整整一宿未眠。顾明举压低了嗓音，深深觉得无力。

严凤楼仰头看他的脸，一双眼沉静恍如深潭：“大人天天探访，下官着实过意不去。”

“睡了几个时辰？”

“下官近日未曾往驿馆拜谒，不知大人住得可还称心？”

“大夫交代过，你要好生静养，不宜操劳。”

“前些时候，张知府曾派人传话，大人若住不惯，大可搬回青州城去。南安地小民贫，恐委屈了大人。”

“严、凤、楼！”他攥紧了拳头恨得要杀人一般。

一意回避着，严凤楼转开苍白如纸的面孔，将眼落到了榻下的青砖上：“我没什么大碍，大夫说只要记得吃药就好。”

“这话你昨天也说过。”顾明举毫不留情地揭穿。

“这是小病。”

“小病积久不愈就会成大病。”

严凤楼还要分辩：“是些要紧的公务，拖不得。”

“公务拖不得，你的病更拖不得！”弯下腰，迫得他不得不抬头同自己对视，顾明举一字一句警告，“严凤楼，我可以派人去把那位张知府叫来问问，为何严县丞如此繁忙，连陪下官喝杯茶水、谈天叙旧的空闲都没有。”

严凤楼不做声了，眼中闪烁着几许不甘的光芒。但是面对“张知府”三字，他唯有低头臣服。

俯身在床沿边坐下，顾明举低下头，看见自己的手离严凤楼交叠在被上的指只差了一寸。当日出生小康之家的严凤楼称不上金尊玉贵，却也至少是个十指不沾阳春水的小小少爷，一双手生得修长干净，只握得湘管不沾染泥淖。如今却粗糙了，关节边有因经年握笔而生的薄茧，指间隐隐残留着去岁冻伤后的疤痕，还有手背上不知从何而来的细小口子……纵使他绝口不提这些年来艰苦，光看一双手就能猜到八九分。

于是不禁又摇头：“东山有山匪劫道，西城有商家遭贼。隔壁徐州饥荒，不出几日，必有灾民涌入；目下朝廷开炉铸钱又加了耗损；十月中旬就是圣上的寿辰，刚缴过高相的生辰纲，转眼又要再筹一份贺仪。还有去岁从邻县移居而来的那一批流民，人离了高昌地界，那位高昌县丞就撒手不管了，全数推给了你。”

这些是他知道的，还有不知多少是他顾明举不知道的。所以普天下的地方官无不削减了脑袋要往京城里钻，因为抚恤一方的实在太辛苦，零零总总的鸡零狗碎加到一起就能把人活活压死。

严凤楼沉默着，嘴角几番细微抽动，但终究没有说什么：“众生苦楚不一，各人皆有各人的难处。”

顾明举只觉得心疼。他的凤卿瘦得厉害。打从青州城外下轿看见他的第一眼起，顾明举就发现，严凤楼瘦了。当日他也不见得壮硕，禅衫竹架，长袖飘飘，画中的仙人般飘逸。隔了五年，那般俊雅都被黯淡的脸色盖住了。现下因为一场病，愈发露出了憔悴，甚至间或有时会露出几分颓丧厌世。

“别这么看我。”看见他眼中的温柔，严凤楼不自禁也放柔了语调，“你也有你的辛苦，你不说罢了。”

“凤卿……”伸手去揽他的肩，趁着严凤楼不及推拒，顾明举倾身而下，终于达到了天天前来探病的目的，将严凤楼紧紧拥进了自己怀里。

“你……”严凤楼想要挣扎，双手抵上他的肩，却又放弃了，任由顾明举就这样将自己扑倒在榻上，手脚相叠，交颈而眠，“顾大人，你逾距了。”

“嘘……”男人将头埋进了他的颈窝里，声音却是温柔的，温柔得好似能将严凤楼化开，“睡吧。事是朝廷的，命是自己的，要好好爱惜。放心，有我在。”

屋子外天气很好，秋高气爽，澄空万里。午后的阳光懒懒散散，偶尔拂过一阵风，带来一缕冷冷的菊花香。

身后的顾明举睡得很沈，绵长的呼吸声微微响在耳畔，仿佛他才是一夜未睡的那个。在他霸道的怀抱里，严凤楼小心翼翼地翻过身，入眼便是他一张俊朗英挺的面孔，一枕之间，呼吸相闻，再稍向前半寸就要撞到鼻尖。

顾明举的样貌从来都是出众的，还在南安书院读书时，就颠倒了城内一众大家闺秀小家碧玉，日日失了魂一般跟在他身后，如痴如醉地等着他回眸一顾。

丝绸铺卖丝绸招引来员外家春情勃发的六姨太；在酒楼做伙计却唤起寡妇老板娘一颗寂寞难耐的心；万般无奈上妓院去当跑堂，一嘴的甜言蜜语哄得人家的花魁都不肯安心接客，恼羞成怒的鸨母揪着他的耳朵将他往外拖，气到七窍生烟还不肯伸手往他那张笑嘻嘻的脸上打。

真是真是……真是天理难容的出众。

严凤楼大着胆子细细打量他的脸，梦里的顾明举睡得安谧，飞眉入鬓，嘴角微扬，一丝一毫皆是旧时模样。他无意识地把扣在严凤楼腰上的手紧了又紧，严凤楼恍恍惚惚，那些窝在一床棉被下无声嬉闹的寒夜一幕幕涌上心头。