眼前的学子太生涩，即使瞪大眼强自挺直背脊装作一副不甘想让的态势，气愤畏怯与几分好奇还是明明白白写在眼里，清楚得比书页边上的注解更让人看得了然。这样一张青春年少的脸真真叫人想起当年，一晃眼，原来已经几度斗转星移，鬓边青丝悄然改作白发。

“为官之前，我与凤卿在南安书院同窗三载，南安城还有什么地方是我们不曾去过的，你说是吗？”如同将活鼠按在掌下肆意戏耍的猫，他眯起眼将语调一降再降。

他最后半句出口，杜远山已经是一脸濒临崩溃的死白：“南安书院……”

顾明举犹嫌不够，唇角忽而一扬，一双如刀似剑的眼笔直刺进他神思溃散的眼：“听闻杜公子同凤卿乃是知交好友，啊呀，他居然未曾跟你提及？呵呵……杜公子若欲知详情，不妨进去找凤卿问问。以二位的情谊，他应该不会回避才是。”

杜远山的脸色已经难看得不能用难看来形容。脾气倔强的学子如何都不肯在这位声名狼藉的侍郎之前落了下乘，咬紧牙关回应他挑衅的目光：“此乃县丞大人的私事。学生……无需探问。”

“呵呵呵呵……”顾明举发现，在杜远山跟前，自己的心情总能不由自主地就愉悦起来，仿佛是那西天的如来垂眼笑看着在自己掌中翻转雀跃的孙猴，“那么，就让本官来告诉你一件我自己的私事吧，呵呵，不碍事的，就算你将此事公布天下，到时候为难的可是你的严大人，而不是我。”

“杜远山，我顾明举出生林州苍梧县，严凤楼则是林州章懋，算来我们是同乡。而后在南安书院同窗三年，天佑二十一年大考，我们同一年中举入仕又成了同僚。你说，这可算是缘分？”

他不再戏弄杜远山，转身走出几步，兀自一人负手而立，口气中几分高傲几分狂放，“只是于我顾明举而言，严凤楼不只是同乡同窗，亦不只是同僚。你、明、白、吗？”

一如那夜青州知府的接风宴，他从不忌讳将自己与严凤楼那段不能说清的过往示于人前，也从不惧怕将心中最大的隐秘昭告天下。

凤卿、凤卿，当日我苦苦求学愿得一个功名，于是鱼跃龙门一举登科；后来他汲汲营营愿成一番事业，于是一路青云睥睨天下。而如今，我只愿天下唯我一人能将你如此亲昵称呼。

丢下张口结舌的杜远山，他挥一挥衣袖潇洒离去，头颅高昂衣摆蹁跹，姿态如许赫赫扬扬，仿佛云端天君下得凡尘。

顾明举走后，天边刮起飒飒一阵秋风，雨点淅淅沥沥而下，打在枯叶上，滴滴答答地，传进耳里，落上心头。

自来世人重男不重女，女儿家娇养深闺，出阁时单只要担得起“柔顺贤淑”四字即可。

身作男儿却任重道远，好男儿当志在四方、当建功立业、当名留青史。若读书，则学富五车名扬四海；若从商，则财源广进金玉满堂；若入仕，理所当然该是封妻荫子位极人臣，唯有如此这般，才算当得起“光宗耀祖”四个金光灿灿的大字，家乡的年迈父母才能在远亲近邻的交口称赞声里抬头挺胸扬眉吐气。

正如目下，但凡有送子入学念书的，谁家父母不点着自家一脸脏兮兮泥垢的“小王八羔子”的脑袋，额角爆着青筋恨声念一句：“你看看那朝廷里的顾侍郎！老娘什么时候才能倚着你这个小讨债鬼过一天舒心日子哟！”

好才学好手段好运气的顾侍郎可谓名满天下。只是于天下而言，这样的传扬不知该说是幸还是不幸。

严凤楼把四散在桌上的公文一份一份拾起，抚平褶皱，仔细折叠，按着顺序一册册码在手里，然后整整齐齐放回左手边。

那篇写到一半被打断的公文还铺在面前，严凤楼重新压过镇纸，舔过笔锋，抬手悬腕，执着笔想把那个才写了两笔的字补上。谁知，笔杆凝滞，脑中空空如也，突然间就想不起来了，连同之前已经打好的腹稿都忘得一干二净。

雨一阵接一阵地下，檐角的铜铃被风吹得“叮叮当当”，半阖的格窗“嘎吱嘎吱”作响，不安分的鸟在笼里上蹿下跳。

锁紧眉头几番认真思索，心胸肺腑一团乱麻，那个写了一半的字还是没补全。这公文是写不成了，按照顾明举说法，本来就不该写。

索性搁了笔，闭上眼，靠坐在椅上想要好好静一静。一个人的书房里，脑海里翻腾来翻腾去脱不开那张始终不曾忘记过的脸，当年的，现在的，按照传闻勾勒的，亲眼所见的，近的，远的，看着自己的，望着别人的，形形色色千变万化，从五年前到五年后，却自始至终是那张脸，那个名，那个人。

严凤楼听到自己的心跳声，“砰砰、砰砰”地，恍如擂鼓。原来再假装不在意也骗不了自己，他严凤楼永远斗不过顾明举，只消对方一句话、一个眼神、一个轻如无物的亲吻，人前刚正端肃的南安县丞就能被搅得心烦意乱溃不成军。

被顾明举说对了，五年了，他严凤楼一点长进都没有。

“凤卿，我可不可以说，其实你不恨我？”一吻过后，他这么问，还是维持着那张永远让人猜不透的笑脸，眼中眸光闪烁。

恨不恨？他不问，严凤楼自己也不知道。一如那句“我喜欢你”，他们之间从来都不说这些的。纵使是在如胶似漆耳鬓厮磨的时候，他或是他也终不曾将这两个字诉诸于口。

“大人……”

突如其来的声响打断了他的思绪，严凤楼睁开眼，看到了门边的杜远山。书桌与门槛尚有一段距离，那个有着青涩脸庞的高个学子却止住了脚步，不知被什么束缚了手脚似地，拘谨地不肯再向前。

“是远山啊。”他直呼他的名，收拾起一脸茫然的神色，倾身上前亲切唤他。

出自南安书院的县丞向来对书院学子照顾有加，杜远山是本届学子中的佼佼者，因此更得他青睐，“近来公务繁忙，你我很久不曾一同谈文论道了，来，先来说说，你最近又写了什么好文章。”

“大人，学生是来问你一件事。”像是下定誓不回头的决心，杜远山方触及他的目光便急急忙垂下头把视线死死地钉在了鞋尖上，“大人你、你……”

“我？”他好奇。

他却迟疑了，握紧双拳苦苦压抑：“学生知晓这是大人的私事，本不当问。可是、可是……”

他嗫嚅着，恨不得把一张脸全数埋进胸膛里。

雨水声声，桌上的白纸被风吹得“沙沙”作响。

“哦？你想问我的私事。”现今的学生果然不能同自己当年相比，那时，巧辩机敏如顾明举也不敢轻易去探询夫子们的私事，更何况是一县之丞。

严凤楼越加觉得有趣，宽厚笑道，“莫不是城中起了什么关于本县的传说？你但问无妨，我绝不去府上告状。”

“我、我……”他双拳一紧再紧，自来耿直坦诚的少年屏住一口气突然大胆抬头，“大人与那位顾侍郎究竟有何渊源？”

出乎意料的提问，从未想过这样的问题会从这个一心向学的学生口中问出，严凤楼不禁讶异：“远山，你何出此问？”

随着话音落下，积攒了许久许久的勇气已经散了。杜远山挣扎着想要说出那难以启齿的一幕：“方才，学生本想来拜见大人，却在书房外，看见、看见……那位顾侍郎，他、他……”

他说不下去了，像个无措的孩子似的，双脚紧紧贴着门槛，浑身上下都是僵的。严凤楼看到他被雨水淋湿的肩头，显然，他在雨里徘徊过多时：“你看见他吻我。”

“……”杜远山半张嘴愣住，不敢相信向来为自己所敬重的县丞会如此坦然地说出之前的场景，口气平静仿佛是在叙述屋外的雨。

第五章

人都说，年老之后最容易记起从前，一星半点过往云烟就能泛起无边无际的感怀追忆。眼前的学子瘦瘦高高，一张不经风霜的稚嫩面孔。

半点不似记忆中的故人，更与当年的他或他相去甚远。若硬要追索，无非是额角眉梢的那一丝纯真青涩是相同的，还有，便是举止间那份藏也藏不住的对未来的勃勃自信与祈盼。

“当年，我们一起在书院读书。”簌簌雨声里，一贯沉静寡言的县丞徐徐开口说起那段过往，“我们。我和顾侍郎。”

门边的少年垂着脸听，细密的雨丝在身后交织成一张透明的网：“就是现下的南安书院么？”

严凤楼点头：“是。我是林州章懋县人，他出自林州苍梧，算起来，我们是半个同乡。”

南安往西便是林州地界。南安书院历经数百年，乃是几位流芳百世的大儒所创，历来英才辈出，历朝名流重臣及学党领袖中不乏南安学子，可谓天下知名的学府，在林、青两州及周边数州皆卓有名望，周边各州凡期冀能中举入仕大展拳脚的学子，均愿往南安书院求学。

一俟入学时节，南安城内人来车往，书院门前更是人流如潮，尽是着长袍戴纶巾的清瘦书生，或执竹扇，或卷书简，谈诗论道，吟咏唱和，不知招来多少闺阁毓秀偷眼观瞧。那些个家有恨嫁女的老父慈母更是大胆，一个个拦住了打听家世细看样貌，巴望着一不留神就为自家拐来个未来的状元爷。有那害羞内向的，直被问得双颊赤红连连躲闪。人声鼎沸，热闹好似过节。

那年，他与他便是在书院门前相遇，束手束脚攀谈，三言两语客套，孤身在外，又都是第一次离乡，因着一口相似的林州话，彼此相视一笑，心底无端端生出三分欢喜。

“那时他就比我高，总坐在课堂最后。我在他前边，不知被他毁了多少件衣裳，谁知晓他是有心还是无意。”严凤楼的眼里尽是往昔，隔着黯淡的天色看着眼前的杜远山，仿佛隔着光阴远远看到了过往的顾明举。

那位坐在身后的同窗时常在夫子讲课时用笔捅他的背。他未回头便已因害怕而红了脸，心头惴惴仿佛正在行窃的贼，僵着背努力压低声响斥他一声：“做什么？小心被夫子看见。”手心里捏出一把冷汗。

后边就听话地没了声响，隔了不多时却又来烦，笔杆子戳得他背上一阵难受。于是忍着脾气转过脸去，眼光晃过窗外的梧桐，入眼看见他一副怪模怪样的表情，挤眉弄眼地，好似戏台上的丑角。他神神秘秘地摊开自己的书给他瞧，圣人的名言名句旁，寥寥几笔草草画一个滑稽的老头，脸色神情酷似前头正在讲课的那位。禁不住 “噗嗤”一声笑。那边厢夫子重重一声咳：“严凤楼、顾明举，你们笑什么？”

傍晚时分，双双留堂。

同窗们离去时不忘幸灾乐祸调侃：“哟，同进同出也就罢了，连受罚也是一起。”

循规蹈矩的他脸上挂不住，没好气埋怨：“都是叫你拖累的。”

他撇着嘴，居然还有脸说自己委屈：“我哪儿知道你会笑出声来呀？”

回头到了房里把衣服换下，后背上斑斑点点淋漓一片墨迹，仔细辨认，有的竟还能连成字。不用想也能知道是谁干的。那人放课后还硬拉着自己出门去逛了大半个县城！恨得气不打一处来，一把将那谁从床上拽起来，不由分手揪着衣领拖下床：“顾明举！你作死！”

他笑嘻嘻睁开眼，可怜巴巴坐在地上，抱着他的大腿油嘴滑舌讨饶：“凤卿饶命，我帮你洗还不成吗？”再不原谅，他就能拿脸往他的腿上蹭。

他是真的无奈，涨红脸把自己的腿从他手里抽开，抿紧嘴背过身去再不搭理他，眼角瞟啊瞟，还是瞟见了他。那人若无其事地从地上爬起来，正拿着他的衣裳啧啧有声地自恋：“不是写得挺好看的么？洗掉可惜了。”

恨不得夺过衣裳勒死他。

“谁能想到，声名赫赫的顾侍郎年少时还有如此一面。”他眯起眼幽幽叹息。天色逾阴沉，垒满书册的书架在地上投出巨大的阴影，将严凤楼整个都罩了进去。门边的少年抬起眼，却从他脸上依稀看见一丝笑容。

“呵，想不到，真的想不到……”像是由此记起了什么，严凤楼连叹几个想不到。

“什么？”唯恐惊扰了陷进记忆中的他，杜远山低声探问。

他缓缓转过眼来，只在杜远山脸上掠过一掠，就偏到了依旧下着雨的门外：“想不到，他会成为现今这个样子。可是转念一想，却又理所当然。”

世人都知晓，如今富贵通天的顾侍郎是穷苦出身。却没有几人会知道，当初的顾明举究竟窘迫到何种地步。

“他的父亲是个木匠，靠为人打制家具为生。至于母亲，在生下他之后就过世了。”官场上说，知己知彼百战不殆。满朝文武，没有成千大概也有上百，没有顾明举不知道家世的。但是能详知顾明举的，大概全天下就唯有他严凤楼一个了。

他伸手朝杜远山招了招：“过来坐吧。我不想把他的事大声嚷给所有人听。”

杜远山的脚步还是虚的，一步一步迈过来，迷迷瞪瞪地，感觉像是在梦里。

严凤楼默默看着，却没说什么，只是让他隔着书桌，在窗口边的一张椅上坐下：“别怕，也不是什么丢人的事。他再小气也不会因为这个把你灭口。”

杜远山知道他是在故意说笑，勉强扯了扯脸皮，堪堪露出个难看的笑。

严凤楼的笑却真实得多，熹微的天光透过窗户照到他脸上，一双深潭般无波无绪的眼隐隐被映出几许光彩：“他家境不好，一直都过得不容易。”

苍梧是个穷地方，同苍梧比起来，南安还能称得上是富裕。穷乡僻壤的地方，甚少会有人家打得起家具，所谓木匠也不过是帮着修修凳脚桌椅，一年难得有几分收入。顾明举的父亲没有再续弦，再者也凑不起来娶亲的钱，于是父子二人始终相依为命。

童年时的事，顾明举一直说得很少，只说幸好庄里的私塾是不收钱的，只是先生的学问也好不到哪里去，不过总算是学会了识文断字。

读书院的钱是顾明举自己挣的。那年头，严凤楼还靠着家里寄来的钱买书花销。顾明举已经跑遍了南安的大街小巷帮着人写信画画，教哪家员外家的小少爷认字识数。偶尔，还会在酒肆饭馆里临时做个跑堂，或是哪家商铺里帮着记账叫卖。只要能挣钱，没什么是顾明举没做过的，他甚至还瞒着书院在赌坊妓院里做过跑腿小厮。

圣人说，万般皆下品唯有读书高。读书人本不该跟那些下九流混在一起，但是都是血气方刚的年纪，每每听顾明举绘声绘色说起那些赌坊勾栏中的见闻，总招来一堆假清高的学子面红耳赤地听。有人欣羡有人嗤之以鼻，说他败坏了斯文。

这时他总不以为然，大模大样拍一拍衣摆，挑了眉梢“切──”一声冷哼：“清高又不能当饭吃。”

惹得严凤楼拼命扯他的衣袖：“别说了，再大声就把夫子喊来了。”

夜深人静的时候，旁人都睡了。他又蹑手蹑脚钻进他的被窝，肩膀抵着肩膀，凑在耳边把那些不能见人的事凑在耳边细细说给他听，花娘墨一般乌黑的发，雪一般滑腻的腰，还有……屏风后婉转起伏的娇喘……

漆黑的夜里，一双眼如宝石般熠熠闪光。

严凤楼羞得浑身发热，翻过身去捂住耳朵不肯听。

他扒着他的背，执意趴在他耳边笑他没有见识：“你羞什么？这些以后总要遇到，你躲得了么？孔夫子都说了，食色性也。哎，凤卿，你别躲、别躲……嘻嘻，难道你……哎呀，我的凤卿，难不成光听听你就不行了？哈哈，别是真的吧？来，让我摸摸……我再跟你说啊，那天我进绿绮姑娘的屋子去收东西，刚好看见……”