当初一心一意想的就是如何越众而出，满头满脑都是出人头地，功败垂成在此一举，其实也不是不曾害怕过：“送礼的前一天晚上，我抱着那尊佛像整整一夜没睡。”

说完，顾明举自顾自地笑，往后荣华富贵再安逸，也不及那一晚的惶惶不安来得深刻：“我以为你会替我高兴，没想到，你骂了我一顿。”

严凤楼手中的劲道渐渐松了：“溜须拍马，不是君子所为。”

顾明举大摇其头：“你就是太迂腐才会像今天这般落魄。”

转而他又觉得奇怪：“怎么提起这个？从前一说到这些事你就生气。”

眸光凝重，严凤楼的来年上浮现出难以言喻的表情。洁身自好几乎与“欲望”二字无缘的县丞以缓慢的语调慢慢贴近顾明举：“你说过，你来南安是为了抱我。现在还这么想么？”

最后一字出口，彼此只隔了半寸。四目相对，呼吸相闻。

“你……”顾明举睁大眼睛想要从他眼中看出一些端倪。

只等了片刻，严凤楼倏然闭起眼，秀丽的面孔再迫近几分。什么都还未说出口，顾明举的回答被严凤楼的唇堵在了半途。

“到了生死关头，计较这些陈年旧事还有什么意义？”轻微的话语更像是说给严凤楼自己听的。

“凤卿……”顾明举伸手要去抚他削瘦的脸庞。

话语再度被打断。严凤楼欺上前来，又是一个吻，只是通过嘴唇间的相互碰触就能体察到他的僵硬与勉强。顾明举甚至能看到他不停轻颤的眼睑：“别胡闹！”

一把拉开他与自己的距离，顾明举用力抓着他的臂膀。严凤楼微微喘着气，苍白的面孔不知何时涨得通红。他微抬着下巴，勾起嘴角，以挑衅的姿态直视着顾明举： “你不想抱我了？”

“我……”他迟疑，满腹的惊异还未彻底散去。

严凤楼便笑了，抛却了公堂上的端正俨然，此刻跨坐在顾明举身上的他仿佛成了另一个人。他学着平日的顾明举那般将眼角微微向上跳起，嘴角轻轻撇出一个弧度： “你骗我。什么喜欢，什么为我而来，都是骗人的。”

“我不骗你。我骗尽了天下，却惟独不骗你。”他语气太凄楚，由不得顾明举不动容。

严凤楼满意地眯起眼：“那就现在抱我。”

一室寂静。巧舌如簧的他顿然失了言语，步步紧迫的他亦凝然不动，一双墨一般漆黑的瞳镀上了夕阳的余晖，熠熠闪烁着，静静等着他的回答。

房外起了风，透过门缝扫进屋子来，吹得桌上的卷册“沙沙”一阵乱响。远处有隐隐约约的哭嚎声。模模糊糊地，似乎还能听见更远处不知谁家大宴宾客的喧哗。

“我们没有时间了。”等不到顾明举的答案。严凤楼低低说道，“温雅臣不再给你写信，我在京城的消息也断了。圣旨已经上路，随时都能到南安。也许今晚，也许明日一早。”

“顾明举，我们没有机会了。”

抓在手臂上的力道已经完全不能再成为障碍，严凤楼再一次俯下身同顾明举四目相交，纠缠的呼吸间，他一字一句重复：“如果你真的喜欢我，那就抱我。你就是为这个而来的，不是吗？”不容拒绝，不容置疑，褪去了一切表情的脸上只有坚定与决绝。

“凤卿……”吻上他的唇的时候，顾明举的心头莫名涌起一股想要流泪的冲动。

这是那个初见时与他通报名姓都要脸红的严凤楼。三年寒窗，胼手胝足，形影不离。总以为五年老死不相往来的光阴可以洗去足够多的牵挂与思念，至少烂醉如泥时不会恍惚见到他苛责的眼，至少抱着别人时不会喃喃唤出他的名；自以为已经忘却，自以为已经看开，自以为已经不再想念、不再懊悔、不再念念不忘。直到穷途末路的时候，第一个自心底浮起的名字却还是他。严凤楼，我的凤卿，断头台前，若能叫我再看你一眼，那么，顾明举这一世便真的死而无憾了。

千言万语盘桓在胸口无从说起，只能一遍遍藉着相交的舌来反复厮磨细诉。我喜欢你，自课堂上的回眸一笑，自暗夜里的窃窃低语。自书院墙头上抱着你看月亮的那个晚上，自大街小巷中牵着你的手狂奔而过的那个午后……

吻得难分难解时恋恋不舍地退开稍许，深吸一口气再又吻上。额头、眉梢、嘴角，湿热的舌尖一路沿着脖颈蜿蜒而下及至锁骨。

“唔……”将手掌按在床榻上，严凤楼忍不住将头颈后仰，低低发出呻吟。

顾明举半撑起身，揽着他的肩，不依不饶地埋在他的颈窝里反复啮咬：“乖，再叫一声，叫我的名字。”

“顾、顾明举……”像是承受不住他四处游走的手掌，严凤楼迷离的双眼在一波又一波爱抚中渐渐沁出了水光。

“真漂亮……”一面咬着他殷红的乳尖，顾明举一面赞叹着。舌尖在已然挺立的小小红珠上几番戳刺，便引来严凤楼更为粗重的喘息。

“嗯……啊啊啊……不要，不要这里……嗯……”

“那么是哪里？嗯？”

“啊……是、是……啊啊啊……”他陷在情欲里几乎语不成句。

顾明举揽着他的腰，一面顺着他的腰线往下而去，一面舔着他的耳廓，体贴地问着：“凤卿，还想让我做些什么？这里？还是这里？”

纤长的手指探进了裤中放肆抚弄，只一个轻轻握住的动作便引得严凤楼一阵战栗。姿容俊秀的南安县丞双颊绯红，攀在顾明举的肩头几乎难以自持：“顾明举，嗯……明举……”

“我在听。”

“我、我想要帮你……”

“嗯？”

“你是风月场上的老手，温柔乡里会过无数倾城佳人，床笫间……也该阅遍群芳。”迎着顾明举不解的目光，严凤楼缓缓后退了稍许。

脸上的红云更甚，他跪在顾明举的两腿间，低下身，缓缓用牙将他的裤头褪下，“如我这般无趣又不懂温柔的……呵，你想笑就笑吧。”

带着几分自嘲，他抬眼又看了看顾明举。双手学着他方才的动作生涩地将眼前炙热的物体套弄了一番，严凤楼张开嘴，伸出了湿润的舌：“夫君，我要。”

三天后的清晨，“咚咚”的敲门声响彻云霄。县丞府的小厮打着呵欠去应门。

厚重的大门打开，门外兵甲峥嵘，最耀眼是打头那人手中明黄色的卷轴。墙边旭日东升，严凤楼闻讯从屋内奔出，晨风凛冽，卷下枝头最后一片黄叶。

来人气态甚轩昂，劈手直点严凤楼的身后：“将逆贼顾明举拿下，即日押解回京！”

第十章

天佑二十五年秋，金风飒飒，落叶萧萧。中书侍郎顾明举祸乱朝纲，欺君罔上，犯大不敬罪，按律处斩刑，应了所有人的希望，爬得越高，跌得越痛。刑期设在一个月之后，那是理当恰逢今冬第一场雪，雪碧血红，应是分外好看。

朝上议论纷纷，有人叹惋惜，有人却说是报应。好事人打破了砂锅想问到底：“他早该知道有今天，怎么什么都不准备，偏偏巴巴地跑去了南安？这可不是他的行事手段。”

周围人谈得兴起，冷不丁被问倒，张张嘴。半天没说上来：“这……谁知道他呀？许是大意了呢？”

耿直的人还没听出话音来，傻不愣登地接着问：“顾明举精得都快成人精了，他怎么会有大意的时候？”

于是白胡子的前辈们脸上就挂不住了，梗着脖子瞪起眼：“他若是人精，那高相就是人精里的人精！哼，无知小儿，翅膀还没长硬就惦记着过河拆桥忘恩负义，现下被高相治罪，也是他自讨苦吃。”

横冲直撞的愣头青被吓得不敢开口，摸着鼻子，赶紧灰溜溜的推开。

外头传什么的都有，沸沸扬扬，千奇百怪，天牢里的顾明举却什么都听不见。高相特意吩咐人替他安排了一间单独的囚室，远在天牢深处，须得经过一条悠长曲折的窄径方能到达。深夜时，连刑室的哀嚎声也只能隐约听见一丝。

据说，凡本朝国史中犯了罪的重臣几乎都住过这里，其中甚至还有几个是皇家子弟，帝王嫡亲的手足。

后来狱卒在无意中说起，原来不只高相，临江王也差人来嘱咐过，要把顾明举安置到这里。这两只现今斗得如火如荼的狐狸，在这件事上倒是难为他们想到了一处。顾明举禁不住坐在草席上哈哈发笑。这一笑却扯动了身上的伤，痛得险险抽过去。

这里其实不过是僻静些而已，不必担心受人欺凌，三餐总有人送来摆在隔栏外，不必担心有与人争抢之忧，夜间除了隐隐传来的惨痛呼声，也算睡得安稳。

除此，似乎也不见得好到哪里。靠墙根的地方有一方破碎的草席，屋子中央有一张跛腿的方桌，桌上有一盏油灯可惜没了灯芯。没有人来陪着说话，没有人拌嘴斗气嘘寒问暖，受刑后一个人独自忍着一身笞痕躺在地上，也没有人能替他去讨一碗水来喝。

顾明举常常不言不语地对着墙上的阴影出神。巡视的狱卒路过，忍不住隔着木栅同他攀谈：“老子在这里干了二十年，什么样的人没见过，别说你一个侍郎，丞相将军也见得多了，前头这儿还来过一位国舅爷呢！哭的、闹的、装疯卖傻的，都有……像你这样不哭不闹的，那是认命了，一心等死。”

他说话嗓门很大，一个“死”字哐哐啷啷地在四壁间不停回响。顾明举不回头，低下脸轻轻地笑。

温雅臣来探监的时候，顾明举还在墙前坐着。他用手指在壁上来回摩挲。温雅臣借着微弱的光影，看出那上头是一片密密麻麻的划痕。长短不一，有深有浅看似不是出自同一个人之手，刻画的工具也不尽相同，有的是用磨尖的竹签，有的是一支秃了毛的笔管，还有的则是指甲。原来官场那些传闻都是真的，幽居一室的静默岁月太难熬，只能用一道浅浅地划痕来铭记每天的日升月落。有人细数再见天日之时，有人则默默倒数着行刑之期。

“这里哪些是你刻的？”温雅臣凝着脸在囚室外站定。

闻声，顾明举转过头来，血色尽失的脸上慢慢地绽出一个笑：“我道是谁？原来是温少。”

当日风采卓然的年轻侍郎已成阶下囚，玉树临风的温少却还依旧衣着锦绣，倜傥风流，纵使站在暗无天日的深牢中，也只蹩了一双眉，举止优雅从容，仿佛错进了哪家千金的香闺。

顾明举笑呵呵地说：“我以为，你已经醉死在哪位花魁的绣榻上了。”

栅栏那端的温雅臣口气沉重：“为什么？”

早在出京前，就已被他问了许多遍。为什么背叛高相？为什么投靠临江王？为什么不奋力挣扎力挽狂澜？为什么去南安？

都被他问到耳朵起茧子，不耐烦的时候，屈起食指扣他的脑门：“大人的事，小孩子别管。”

其实，温雅臣也不过是比他小了两岁。

那时还好敷衍，现在就糊弄不过去了，顾明举知道，如今再不给这位将军家的绣花枕头一个明白的解释，这位强脾气的温少能住在这儿直到他被推出午门斩首为止。这位少爷才不会在乎他那身价不菲的锦衣。

“跟在高相，我就永远成不了第二个高相。”草席之上的他已经一无所有，更不必再在乎是否隔墙有耳落人把柄，“我顾明举半世拼搏可不单为了做一个四品侍郎。”

名利场上没有满足这一说。得到的再多不会觉得太多，做的官再大也不会嫌弃做得更大。为官一途，恰似逆水行舟，不进则退。

自他当日倾尽全力将身家性命全数赌在一尊金弥勒身上起，这条仕途与他而言，就再没有退路，也不容许停顿了。

“你什么时候才能给自己留一点余地？”温雅臣的表情是一如既往的鄙夷。

生于富贵之家的他永远不会明白饥饿是怎样一种折磨，也不会知道，他视如敝履的权力在营营小民眼中是如何强烈的一种诱惑。

顾明举的眼中带着笑意，一双黑色的瞳映着壁角的火光，闪出几分瑰丽的色彩：“富贵险中求。一路走来到现在，我哪一次不是火中取栗？”

他的口气里还带着几分自鸣得意。温雅臣却听得无奈：“你的名利心若少一分，或许就不会沦落到这地步。”

“少了名利心，顾明举就不是顾明举。”自己是什么样的人，自己最清楚。顾明举好笑地摆着头，嘲弄温雅臣的天真。

温雅臣看不下去地扭开脸：“临江王能给你什么？”

“丞相之位。”这个高相给不了，老狐狸看重他，几乎什么都能给他，但是老狐狸万万想不到，自己大力栽培的左膀右臂险些把自己坑了。

温雅臣哼了一声，不屑于他的利欲熏心：“没把老狐狸捉住，你自己反倒快被老狐狸弄死了。”

高相对有二心的人从来都不会手下留情，此次若非临江王阻拦，早在南安顾明举就该被就地正法。

他却浑然不在意，滔滔不绝地讲着当时的憧憬：“临江王心里惦念的，无非是仗着我知道的那些陈年旧事将高相一举擒下。如此，彰皇子即位有望，他再以叔父之名摄政，一朝大权独揽，虽无帝王之王，但足以坐拥帝王之宝。到那时，新帝年幼孱弱，他再行篡位之举也并非难事。事成之后，论功行赏，我也可一步登天。”

“朝堂上从来就没有情谊，同僚、师生、手足、父子……再如山重似海深的恩情也可以在一夕间反目成仇，唯有利益两字亘古不变。”

同样的话他也曾说与严凤楼听，招来那人一脸的不悦。他反问说：“那么你我之间又当如何？同样毫无情意可言？”

犀利的言辞驳得顾明举张口结舌。

想到严凤楼，嘴角不由勾得更深，一方破碎的草席都能成为他的朝堂。顾明举笑吟吟地望向脸色难看的温雅臣：“到如今我却发现，权势富贵原来都不算什么，死到临头，什么都是虚的，只有心里的那个人是真的。”

“所以你连命都顾不上也要去南安？”

顾明举维持着笑容不说话。

温雅臣再一次重复：“就为了看那个严凤楼一眼？”

“若是我说是呢？”他直视着温雅臣反问。

温雅臣诧异了：“你明明有时间逃出京城东山再起。”

昏暗的天牢里，顾明举背过身，慢慢又站到了那堵刻着无数划痕的墙前：“东山再起又怎样？无非是又一场诌谀巴结尔虞我诈。这些东西，我还没玩够吗？”

狱卒说，在这间囚室里住过的，终是善终者寥寥，太多人出去后便直赴了刑场，身首异处也罢了，更凄凉的是连个收尸的也没有，一地血淋淋的碎肉都被野狗啃了去。”

这是报应，芸芸官场，一如滚滚之江河，浊浪滔天。一旦涉足其中，便没有人是干净的。陷得愈深就愈脏，愈久就愈洗刷不清。那般光辉夺目的龙椅下有多少白骨累累，丹陛之下的百官身后便有多少血流成河。

倾轧争斗里，谁都不是光凭一份好运气就能站上金殿，更没有谁能靠着一副清白无垢的身家权倾朝野覆雨翻云。

民间有句俗话，不是不报，时候未到。