「乔康达，我回来了，你怎么把袋子到处乱丢，害我我不到——」杜塞尔的声音随着脚步由远而近，最后硬生生停住。乔康达回过头，看到杜塞尔拎着好几个袋子，大惑不解的瞪着她瞧。
「别张着大嘴站在那儿呀！你不认识我吗！」
「——你是谁？」
「哦……」尾着被恶意的拖长了。「我差点忘了，你还没见过我呢！听说你昨天下午宁可跑到山上去，也不愿见姊姊一面，是不是呀？」
「你是——」杜塞尔睁大了眼。「康妮！」
「废活，你竟然连姊姊都不认，还把我说成这样！」
杜塞尔完全没办法应付康妮咄咄逼人的气势，呆站着说不出话来。康妮歪了一下头，突然大步上前，抓住杜塞尔的衣领，把他提了起来。

「哇！一…」杜塞尔大叫一声，手中的袋子全落到地上。虽说他只是个十岁的孩子，但康妮的力气也可算惊人了。乔康达忍住笑，开始想教养康妮长大的法娜姑婆也许是个和伯爵很不同的人。
「你干嘛这么害怕？看你一副要跑的样子。」
「我——我才没有——」杜塞尔被衣领卡得紧紧的，想挣扎却动弹不得。令他更气的是，乔康达居然不来帮他，反而抱着手站得远远的，一脸兴味盎然的样子，好像觉得这整件事很有趣似的！
「没有吗？我看你一定以为我会欺负你是吧？」
「你现在不就在欺负我吗？」他心一横顶了回去。
康妮呆了一呆，杜塞尔猜她是要打他，全身僵直以待，没想到只听到笑声，胸前的压力松开了。「好个伶牙俐齿的小鬼，果然是我的弟弟。」
杜塞尔踉跄的退后一步，差点跌倒，但并不只是因为康妮突然放开他的缘故。弟弟？这个字听起来好陌生』，陌生得——令人心痛。次子的地位只是形式上的，整个海斯特家没人愿意承认他，父亲和兄长更是避他唯恐不及，但是，康妮却叫得这么自然
尽管如此，他还是本能的逃〕乔康达身后的安全地带，然后才敢转身面对她。连责怪乔康达袖手旁观的时间都没有，他的注意！」，现在全被这个陌生的姊姊吸引了。
她应该有十四、五岁了吧？被树枝勾得乱七八糟的头发是柔和的褐色，令人想起秋天的橡实；同样颜色的眼睛洋溢着活力，被勾破又沾着上屑的衣服并不显得突兀，虚张声势叉着腰的姿态霸道又温柔，在她身上混杂着大家闺秀和农村少女的特质，两者不知怎么都很适合她。
「还躲？哎，算了，其实也不能怪你啦，我离开海斯特堡的时候，你还是个只会乱哭乱闹的小婴儿呢！咦？这是什么？」她弯腰拾起杜塞尔掉在地上的袋子。
「线杉菊的枝？原来如此，这些东西都是你们种的啊！」她在园圃旁边蹲下来，裙摆全扫到地上，杜塞尔吓了一跳，但她根本不以为意。
「述迭香、熏衣草、洋苏……你这里种的都是药草啊！」
「是的！」乔康达跟着她蹲了下来。
「可是，你为什么把毒药也种在这里呢！」她指着濒草丛，狐疑的抬起头来。
「毒即是药，其实是没有分别的。濒草对皮肤很有益，也有镇定的效果，但过量的话就会致死了！」乔康达微笑道，「小姐——…
「停，停停，」她露出于不了的表情。「别叫我小姐，成天听那些没有诚意的敬词，耳朵都要长茧了。」
「好吧，康妮，你对药草有兴趣？」
「懂一些而已，那边的我就不认得了。听仆人说你原本是个药草师？」
「才不只是药草师！」杜塞尔在他们后面小声说。「乔康达什么都会。」
「哦，这样的话，可以顺便教教我吗？我也想多学点！」
「你不是有法娜姑婆了吗？」
「法娜姑婆只教我刺绣啦，札仪啦，乐器啦」，她压低声音模仿法娜说话的样子。「康妮，行礼的时候膝盖微弯……头不要那么低！！手放右边一点……其他什么都不会啦！我才不想像她们那样呢！在姑婆家的时候，我就已经瞒着她跟城里的吟游诗人和药草师学东西了，虽然我想她也是知道的啦，只是没戳破
听着康妮的滔滔不绝，乔康达唇边的笑意更深了。「如果伯爵同意，那当然——」
她想也不想便打断他。「父亲才不会同意这种事呢！」
「你的意思是……！」
「就是溜呷！反正逮着机会就溜出来，你们也不必特地等我，可以吧？」
乔康达微微一笑。「既然你这么说，我就没意见了。杜塞尔呢？」
「既、既然乔康达都答应了，我还能说什么！」
「哟……小鬼，嘴翘成这样，其实你很高兴吧？姊姊抽空来陪你哪——快说谢谢！」康妮捏住他的脸颊往两边拉。
「呜！痛死了！粗暴的女人！」
「你这弯扭的小孩，我非好好矫正你不可！」
「哇！——」
杜塞尔三步并两步的跳过园圃，为了躲避康妮的攻击在庭院里跑起来，康妮毫不放松的紧追在后，暂时被丢在一边的乔康达抱着手微微笑了。也许他也想起了在很远……很远，世界另上端的家人。
悄悄拂过的风中，多了响彻云霄的笑声。一向显得寂寞的海斯特堡的春天，今年似乎稍微多了些温暖的气息……

第七章

不只一个人感觉到，「阳光般开朗的孩子」变了，变得暴躁郁怒，风雨欲来。
当然，大部分人的猜测都指向他为情所困，由于他在半夜翻墙出去找乐子的集团中也有一席之地，因此这种说法看来十分真实。若他爱上的是个身分地位配不上他的女孩，那么一切的疑点都有了解答。
同样习于翻墙的德雷斯十分清楚，艾瑞根本没有认识什么女孩子，因为艾瑞半夜开溜时通常是和他在一起的。但他一句话也没问，只打算隔岸观火。杜塞尔身为问题的根源不自知，当然也从不打算关心室友的行为和心情。
冬之门祭典过后不久，雪就随着冻雨降下来了，在厚雪把各地的道路封闭之前，所有的学生就会返家，准备迎接新年的来临，但杜塞尔并不打算回海斯特堡，反正伯爵也不会期待的。艾瑞有些担心，试着邀他一同回因格兰姆去，但被杜塞尔拒绝了。
艾瑞返家时正是领地最清闲的时候，没事的村民常上城堡磕牙聊天，加上特地谓来的杂耍团、戏班子。吟游诗人，喜爱热闹的卡斯提家子弟个个玩得不亦乐乎，艾瑞一向都是带头起哄的人，今年大反往常。
平时和他最亲近的妹妹达芙妮很快就发现了，她一口咬定艾瑞是在外头认识了什么女孩子。
「哪，别骗我了，快从实招来卜艾瑞坐在马厩的干草堆上，而达芙妮一逞往他身上攀。
「哪有什么女孩子，达芙妮，你变胖了，别一直压在我身上！」
「她漂亮吗？是哪一家的小姐？」她缠着他的脖子不肯放。
「哎哟，达芙妮，都跟你说没有了，还要我说什么呀？」
「哼，你回家后就整天恍恍惚惚，走路还撞墙，不是有了心上人，还会为了什么？」达芙妮不满的拉着他的头发。「连这点事都不告诉找，小气！」
艾瑞叹了一口气，把妹妹推到旁边，向后躺在暖和的干草上，一只猫踩过他的身体，窜上梁木，在高处安顿下来，马厩内的温度比外面高，所以有些动物也会跑进来取暖。达芙妮见艾瑞不理她，赌气的跑到外面去了。
艾瑞闭上眼，本想打个吨，思绪却又不受控制的飞回米亚那顿。杜塞尔一个人待在学院里，不会有什么问题吧？因格兰姆的雪下得这样大，学院大概也早被封闭了。杜塞尔是在看书，还是散步去了？他有正常起居吗？艾瑞突然后悔回家来了，早知道会这么放不下心，他无论如何也要待在学院里的。
达芙妮兴致勃勃的猜测不知名女孩的长相，但深知艾瑞为何会被送往米亚那顿的卡斯提伯爵并不这么乐观。
「你在米亚那顿没有惹出什么事吧？」伯爵是趁四下无人时问的。
艾瑞压下揍他一拳的冲动。「当然没有！」
「达芙妮说的是真的吗？有个女人！」
他不置可否的沉默着，狄洛也就当他承认了。
「你已经够大了，应该懂得分寸，我们好歹也是有门面的家族，别因为你的轻率毁了卡斯提家的名誉，知道吗！」
艾瑞讨厌极了狄洛此时的语调，他们兄弟间一向相处融治，却总是为了这件事争吵。哥哥说的都是实情，没错，但他就是不能忍受他们置身事外的态度，他们怎能了解他的痛苦？他也是血肉之躯，养尽情妇的哥哥却不能体谅他的心情！
「知道了！」他精暴的说，转身就走，甩上厩房的门。
大雪朝他扑来，打在脸上有如刀割般的痛。他一拳击在墙上，一次又一次的的捶打着，直到皮肤都被刮破流血了，冰冷的空气带着痛楚直沁骨髓，但即使这样也无法发泄他心中郁积的愤懑。最后他用额头抵住了冰凉的石面，大片的雪不断落在他身上，连带也把低声念着的名字掩去了。
少了来来往往的人群，学院变得很安静，老师们居住的区域和学生是分开来的，也就是说；日王宫的右翼里只剩杜塞尔一人。他只有在餐堂时会遇到其他学者，由于学院里只有不到十个人，因此只摆设费南爵士所在的主桌，学者们的态度也比平日轻松得多。杜塞尔发现与这些长者谈话并没有想像中这么难以忍受，他们来自柯罗特兰各地甚至更远的国度，见多识！」又学问丰富，有肚量接纳后辈离经叛道的想法，甚至本身的想法就特异得令杜塞尔吃惊。
圣夜祭就在和平的气氛中过去了。除了费南爵士在用餐前念了一段很长的祷词，桌上多了一座塞着各种食材的五彩缤纷的塔之外，这个晚上和平常并无差别。几个学者准备进城，参加直到午夜的盛大庆典。杜塞尔在横越中庭的路上听到钟声从米亚那顿城的方向传来，在星光下缓缓融进清冷的空气中，仿佛天上诸神对人们祈祷的回应。
随后几天的大雪完全封闭了学院，这雪不是初降时优雅的白羽，而是铺天盖地席卷而来的暴风，仿佛要把整个大地吞吃尽净。夜中从窗口望出去，只见狭长的本条框出一幅对比强烈的活动画，萤白的雪片呈斜角切过天鹅绒黑的夜幕，连下方中庭的喷泉都隐没在无尽的幽暗中。
杜塞尔无事可做，干脆拿起笔，开始做卡瓦雷洛相凯斯特瓦的军力比较。但笔在手上转了几圈，却总有旁的念头冒出来，把他原先组织好的文句挤走。
松脂的香味溢满全室，壁炉中的火烧得正旺，轻微的爆裂声传出来，强劲的风把窗户摇得喀啦作响，这些声音轻轻的，不问断的骚动着，却又被更为强大的寂静吞噬进去。杜塞尔转头望着房间的另一端，属于艾瑞的空间正陷在黑暗中，空虚，死寂，毫无生气。
去年的冬天，还有前年和大前年，他都是和乔康达一起度过的。在深冬的夜里，当所有人都穿着大衣缩在壁炉前时，他们反而会跑到城垛上去，欣赏夜雪在黑暗中发出的幽光。当然，大部份时候他们也跟其他人一样，穿得暖暖的在房里聊天下棋，或到厨房拿几块乳酪，用火烤软后再涂在饼干上，配着酒一起吃。乔康达心情好的时候，还会拿起竖琴，唱起远方的歌曲。杜塞尔只要闭上眼睛，就能听到那遇荡在酒香中的异国曲调……
他打了个寒噤，睁开眼睛。回忆中的画面让他的心里温暖起来，随即又被更深沉的空洞掩盖过去。许多年来，他的身边一直有乔康达在，这种天地间仿佛只剩自己一人的失落感，是他从来没有领受过的，他突然希望能百声音打破这可怕的寂静，什么人都好，即使是艾瑞……
脑中浮现的人影议他差点呛到。如果艾瑞在这里？他大概会被吵死吧！他不是常常希望艾瑞能离他远点，让他不必去面对那无休止的问题、无穷尽的纠缠吗？为什么当他终于得到梦寐以求的安宁后，反而又开始想念那家伙的声音呢？
但是，艾瑞在的时候，这个房间里的气氛的确不一样。
杜塞尔拾起笔，看了看手边的纸张，叹口气，又放下笔，把蜡烛熄了。洋溢着木香的黑暗中，只剩壁炉中的火舌跳动着，制造出幢幢巨大而古怪的阴影。
安宁的日子尽管孤寂，却也过得很快，似乎只过了一眨眼的时间，米亚那顿的学生又陆陆续续回来了。杜塞尔有天回来发现房中堆着行李，却不见艾瑞的人影，只有一张潦草的便条，说他要到凡提尼大人巡访那天才回来，杜塞尔不禁怃然，但不知为何又有松了口气的感觉。每年冬季假期结束、春之门祭典举行过后，凡提尼大公就会到王立学院来视察，秋之门祭典过后亦然，这是米亚那顿的的大日子，所有的学生家长都会出席，一些不相关的贵族也会借机露露脸，下一代的年轻贵族们更是使出浑身解数，希望能受到大公的注意。杜塞尔对此却兴趣缺缺，身为海斯特家新出炉的继承人，又是传闻中的不祥之子，杜塞尔知道他必定会引来许多好奇的眼光，以及并不含蓄的窃窃私语，但他并没有乖乖作一个展览品的风度。他只想知道一件事：海斯特伯爵会来吗？来，伯爵就会见到最厌恶的人，不来，那些上流人士的嘴巴可是不会饶人的，在这两件他同样厌恶的事当中，到孰轻孰重呢？杜塞尔带着恶意的好奇想着。当天的天气出人意外的好，云在前一天晚上就散了，和煦的阳光晒干了最后的积水，草地上一片金光灿烂，林中落尽铅华的树木，此时正沐浴在生气勃勃沟绿意中，微风温暖且充满了草香，至！处可以听到云雀和布谷鸟的瞅呜，连；日王宫的古老建筑，看起来都不再灰暗阴沈。从通往米亚那顿的车道望过去，触目尽是盛装的人们，热闹一如梅瑟城中的景象。
杜塞尔在房里侍到很晚才下楼，他不想遇到父亲，基于和父亲唱反调的心态，也不想见到凡提尼大公。现在大部分宾客应该都集中在院长室一带，这样的话，他就可以在他们来到这里前先溜出去。
没想到他才下楼就遇到了人，幸好只是德雷斯和一个女孩子。他注意到他们长得些许神似，心中先有了谱。这个年约十岁的女孩有着蜂蜜色的长发，狡黠的大眼和甜美的笑容，一望即知将来必是个美人，连杜塞尔都被她的神采吸引了。
「这是令妹？」出于礼貌，他仍问了一声。
「你看我会勾搭这么小的女孩吗？」德雷斯笑得愉快，不复平日的锐气。「她叫思琳。思琳，见见杜塞。海斯特。」
杜塞尔对她行了正式的礼，却瞥见她眼中闪过一抹惊慌，脸色也有些不自然，不禁感到奇怪，但他一向不过问别人的事，因此也没有点破。
「你们怎么会在这里？」
「朗德被那些贵族缠住了，我没必要去凑热闹，干脆就到这里来了。」
德雷斯和凡提尼大公私交颇深，德雷斯在人前往往直呼其名，杜塞尔也见怪不怪了。「他们到哪里去了！」
「他们都在国王中庭，等一下大概就要到院长室去了。怎么，你改变主意想见朗德了吗？」
「才不呢，我只想知道凡提尼大人往哪儿走，这样就可以避开他们了。」他从眼角瞥到一个女子从院长室的方向走了过来，德雷斯虽然背对看她，却显然也察觉到了，警戒之色突然自他脸上浮现，杜塞尔不禁多看了那女人两眼。直到她走近，德雷斯叫了一声：「母亲。」杜塞尔才恍然大悟，原来这就是麦凯西伯爵夫人。
「这仲是……」她的声音很柔和，教养良好，必要时可以变得极具挑逗性。仔仔细细盘在头顶的发色是熔铜般的红，貌琅色的眼睛飘渺膝陇，似乎在掩饰心底的思绪。
「杜塞尔·海斯特！」杜塞尔注意到他对母亲的态度一点也不比妹妹，显得僵硬而谨慎。「这是我母亲，柯曼莎·亚德里恩。」不知是否有心，他不介绍她为麦凯西伯爵夫人，反而把亚德里恩这个姓念得很重。
杜塞尔哺哺说了些敬词。这个比麦凯西伯爵小了三十岁的女子，每回出现，总会吸引每个人的目光。她本来是潘诺尼亚最受宠爱的公主，十五岁时就被嫁到卡瓦雷洛的麦凯西家，作为潘诺尼亚和卡瓦雷洛友好关系的表示，没想到数年后内战烽起，两大公国变成了死对头，柯曼莎也成了众失之的，但她一直都表现得中规中矩，凡提尼大公也没有把她当作人质意思，种种骚动才得以平息下来。