……
…………
周奕半躺在小院的宽敞之处，透着枯色的叶子望着天空，任暖暖的阳光洒在身上，休闲的就好像在自家后院的午睡，还哪有半分出门办
差，急三火四的样子。
另有一个人从房舍里踱步出来，居高临下的看着他，
“舒服么？”
“嗯，舒服。”
“我们出门是来晒太阳的？”
“别煞风景，看，日头多好，金色一缕缕的，像不像根根金条噼里啪啦的往下砸？”
“周奕……”
“海宁，坐，我给你讲个故事。”
海宁听着周奕带着点讨好的妥协语气，再难以维持板着的面孔。
周奕此刻就像曾经每次对他要耍小花招时那典型的谄媚，一样松垮发髻，配上没一丝正形的散漫，这才出了京城两天，距周奕说他要做
回周奕才两天，光阴便仿佛飞速倒流。周奕现在这个样子，让海宁恍惚的觉得他们在京城重逢的仨月就像是一场浑沌的梦，现在梦醒了
，他们依然过着往日再正常不过的日子。
“一对父母，和他们两个儿子的故事，要听么？”
“好吧。”用脚趾想都知道周奕要说的这四个人是谁。
“这个父亲，是一族之长，他自小就有个愿望，想把曾曾祖辈就从家族分出去的几房再拉回来。最后他成功了，只是个中艰辛不足为外
人道。那个母亲，操持着整个家族的柴米油盐，在某种程度上，她是父亲最坚贞的伙伴，最强大的支持。”
“他们有两个儿子，那个大的，理所应当的要继承家业，那个小的，母亲则把操持家族的柴米油盐的任务就交给他了……”
“父亲用了一生的精力维系了这个大家族，艰辛，也怕日后叔伯们欺他儿子年幼经验浅，所以在父亲还是当家家主，手握大权的时候，
他用心的教他大儿子，给他机会去经历、体会和历练的时间，他就站在他儿子的背后，指导他，看着他，慢慢把他培养成一个能服众的
下一任族长，无人敢反。”
“但是那个小儿子，没有那么幸运。他离家多年，没有时间，也没有机会去慢慢适应，在他哥哥成为一族之长之后，就这样仓促的接下
母亲留给他的所有帐簿和钱两，硬着头皮继续下去。”
“东家换了少主子，人心不平、不稳、不服……在所难免，那个小儿子却只能硬撑着，为了责任，也为了信任。”
…………
海宁许久叹了一口气，“一朝天子一朝臣。”这话虽然冷酷市侩，却是不变的真理。“那小儿子想怎么办呢？”
“就像他父亲说的，这是他必须担的，没有选择，没有退路，必须要做得好，必须。”
周奕讲完故事，话题一转，“海宁，我们以后走水路，再往西，一进入青州山就多了，水路快，也舒服些，也免得你这个钦差大人总被
地方官员骚扰。”
周奕话题转得突然，海宁愣了一下才反应过来，“你在等船？你昨晚问郝掌柜，就是安排船的事？”
不怪海宁有些吃惊，有河的地方，不见得一定有码头，有码头的地方，也不见得有大船。好比这种小镇，处于荆水支流，不是要塞，也
不是大城，前不着村后不着店的，乘水路唯一的工具只是渔家用来捕鱼糊口的筏子，他们一行十多口人，加上周奕这个天生奢侈的，要
乘船就肯定要从外调拨才行，只是一天的功夫怎么能弄到船？
他们本来计划是到了玉平才换水路，这个决定似乎挺突然。
“算是给他们出个题目。我接手这一切已经两年了，秋后算账——就是我此次出行的目的。”
他用了两年的时间去适应，观察，评估，判断……两年的工夫足够周奕看清一些人，摸清一些事，如今正是一举清算的时刻。
有些人，周奕看好，有些人，则一定要摒弃。但无论提拔还是免职都要有理有据，有名有实，这个借口自然就由周奕来制造，权当一次
测试，一次考验。
了解到周奕的决心，海宁想的却是另外一方面。他考虑再三，最后还是开口，“周奕，那故事中……柴米油盐虽然杂碎，却也是联系到
彼此身家性命的大事，弟弟太过能干……不会招人猜疑么？其实，这些本是那母亲辅佐夫君的操劳，夫妻之间同舟共济，自然是一荣俱
荣，一损俱损，如今那母亲把这等活计传给了小儿子，似乎，不妥。”
海宁当然了解周奕的为人脾气，也知道周奕这个王爷有多受皇上的器重和信任，只是，权力这东西……他就是想提醒一下周奕，有些事
若处理的太过有声有色，难保庙堂上的那人日后不会……心生芥蒂。
周奕当时接手接得匆忙，罗耀阳一登上皇位，他们那位美丽的娘亲几乎是理所应当的把手头一摊事扔给他，然后携夫出门逍遥。周奕从
未细想，此刻听到海宁的分析，或者说是担心，忽然间让他从另外一个角度看这个事。
他母亲似乎从没担心过他与罗耀阳之间的信任问题。
当然，他跟她坦白过，她了解他的心思，但是她为什么敢这样笃定罗耀阳？
他们兄弟重逢不过短短时日，需要磨合融洽的地方很多，未来的一切都是未知的，她笃定他们会信任彼此，难道仅仅因为他们儿时的亲
密无间？以及他曾经作为太子幕僚身份的默契？
感情维系信任，手足情深，这四个字，似乎在权力面前的效力，远远不够……
思索中，对母亲动机的几分猜测，几分了然，让周奕忍不住露出笑容，哦，他亲爱的娘亲。罗耀阳总是‘小狐狸’，‘小狐狸’的叫着
自己，殊不知，比起他们的母亲大人，他这点道行差远了。
周奕脸上的笑容渐渐扩大，笑得异常畅快。
最后周奕对着等待回答的海宁耸耸肩，“没办法吧，大概担子太重，旁人挑不起来。”他找了个光明正大的借口的同时，也不忘了狠狠
的吹嘘自己一下。
一直到日落时分，下面的人来通报，说船准备好了，明日一早便可以启程。
听闻到这个消息，海宁高挑眉带着吃惊，而周奕的神色则略带得意。
等第二天上了船，海宁的眉心拧成个疙瘩，周奕却一脸兴致昂然。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊第二更的分界线＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
这船不小，起码除了他们一行十几人，和数量更多的船伙计，底舱还有很大的空间用来装货，但也不能说很大，在支流的小河道里没有
搁浅，在内河运输的主道上，这种船大概可以算个中型吧。
海宁和周奕靠在船舷边，装作漫不经心地看着两岸不变的萧瑟秋景，海宁搓着指尖，研究着刚刚自己从甲板缝隙里捏起一小撮白色晶体
。
“是盐。”海宁舔舔咸咸的指尖，“这是运私盐的船。”海宁没有说出更直白的两个字——匪类。
“这不是很好么？”周奕耸耸肩，“应该恭喜我们又进入了一个不曾涉足的世界。”
“你想干嘛，当侠士？”海宁眼里凌厉的精光一闪，几乎是咬着牙低斥，“那么多捕快、赏金猎人，用不着你堂堂一个王爷亲自出马。
”
“想什么呢？”周奕斜眼瞥他，“我要忙的事多了，哪有功夫……”
海宁正奇怪为什么周奕突然停下来，只见一小伙计从船舱那边跑过来，“两位爷，我们家掌柜的有请。”
船虽不小，但隔间有限，大多是通铺，就连分给周奕他们的那两间也不例外，唯一算小房间的大概就是这个万掌柜的舱室了。朴素的木
板墙，床榻桌椅都很简陋，配上容貌同样粗糙的主人，倒不突兀。
“……我跟郝老板也算老相识了，你是他妻弟，送你们一程到建州，朋友义气，应该的。只是，这一路上什么该看什么不该看，你们自
己小心点。”正说着，万掌柜把注意力从周奕那儿转到海宁身上，又把视线从海宁的脸上转移到他刚刚捡起盐粒的右手上，徘徊许久，
让话外的意思，变得直白。
“看在郝老板的面子上，你们是客，但主人家还是有些不方便的地方，另外扫地茶水的活我们有人干，不需要你们地上捡金子，望见谅
了。” 这个万掌柜，不像老板，倒像镖头，脸上的肉横，话也横。先礼后兵的套路被他表述得个不伦不类，不过大体意思倒是说明白
了。
周奕前跨半步，表明自己是家长，并且把海宁挡在身后，“万掌柜客气了，水路上的事，我们兄弟都是门外汉，这一路上还得指望您照
顾指点。我们举止上有什么不得体的，您只管明说。您能让我们搭船已经让我们感激不尽，不敢再添麻烦。”
说话间，周奕从袖子里掏出一小锭银子，走前一步，双手放在席上的小几上，“容我们叨扰，是万掌柜的义气，但我们给您添麻烦确实
心里不安，这点不算船资，只是在下的一点心意。”
“哦，客气。” 万掌柜理所当然的收了那足抵船资的‘茶水费’，面对周奕的礼貌和恭敬，他似乎也找不出什么其它要说的，“没事
了，两位没事就在船舱里歇着吧。”没多废话，挥挥手让人‘送’周奕和卫海宁出门了。
等两人回到自己的船舱，海宁似有感触地看着略显沉默的周奕，拉住他的手，“不高兴了？你非要坐上这种船，说明你心里早有打算，
一路到建州还得大半个月呢，现在就气死了，还怎么找机会慢慢拉近关系？”
“哼，我是那么小心眼儿么？”周奕嘴里说着，手却做了一个掐死那船老板的手势，“他那暴发户摆谱的样子，我真想……声明啊，我
是有打算，可还从来没想过要低声下气的慢慢套近乎。”
“呵呵，那你想怎样？”
“我要打得他们求饶，我要他们死乞掰咧求着我，给我做事……”周奕作不可一世状，话还没说完，便笑开了，瞬间扫去刚刚的阴霾，
“该死的，海宁，连脾气都不让我发。”
“呵呵。”
周奕嘟囔完，慢慢收了笑脸，“现在说正经的。海宁，自我跌落悬崖的那天晚，皇上就下了密令，通向建州、惠州的西北一路，各州府
设立严格通行关卡。现在，只有这种跑江湖运私的船，可能会存在漏网之鱼。如果有人要使用非常途径到绍领关，到月伯，他能依靠的
，只有这种江湖方式。我必须在他摸上这个门路之前，把这条路也牢牢控制在手里，现在根本没有足够的时间容我慢慢耗……”
“是月伯使节干的？”海宁攥紧了手，指甲掐进了掌心，留下一排月牙痕。他并不知道其中曲折，只知道那日周奕受了伤，除了御医，
皇上禁止任何人探望。
“确切的说，是月伯四王子，而他现在就在我们大殷境内的某个角落。我要把他留在大殷……”
“处死？”
“不，海宁，不!”周奕摇摇头，眼睛里一抹意义不明的光一闪而逝，声音却渐渐低下去，直到近似自语，“我从不把死亡，看成是惩
罚。”
33.私盐
——银子，欠越多越是大爷；人情，欠越多越是孙子。
船沿着荆水前行，已经是第八日了，据说今日天黑前，能到余城——雷州第一繁华的大都会。
之前，除了有一次趁船停靠码头采办补给，他们有空下船溜达溜达之外，周奕这一行人一直在船上闷着。海宁帮周奕分析那些枯燥的账
册和复杂的人事关系，卫梓他们则闲得天天精力旺盛地在船舱里互相掐架。
咕咚。
乓！
呜嗷——嗷嗷——
听着隔壁传来这几天一直没断过的胡闹响动。海宁低头埋在账簿里，不甚在意的提起，“你打算什么时候出手啊？这都第八天了。”
“嗯？你看出什么了？”
“那日，我们途经旺水镇时，福莱酒楼也是你的产业吧，嗯，掌柜倒是八面玲珑，只是菜可真够难吃的。”
周奕盯着海宁，好半晌才突然冒出一句，“兄台，我看你眼中红丝，眼角发青，印堂暗淡，近日恐有牢狱之灾啊！”
海宁也抬头回视，顿了顿很快反击，“客气客气，兄台你唇带青白，天仓发暗，地库发黑,也不是好兆头，恐累一家老小。”
“哪里哪里，数九寒月将至，小弟我是寒症……”
两人正跟这互相贫嘴，外面忽然响起一嗓子不寻常的粗声吆喝，还没等俩人起身探头，只听砰的一声，卫梓和卫尘两个打闹着，一起撞
门进来报告，
“少爷，是雷州府的水路关卡。”
“官兵，要上来搜船。”
钦差看看王爷，王爷看看钦差，然后俩人看看门口扭打中被卫梓压在身下的六品校尉……
经过外面大概一盏茶功夫的短兵相接，‘无辜的’铁口直断的两个半仙，外加一班徒弟，和船上所有依然能喘气的，身加重镣，以涉嫌
私运的罪名，被押上了官船，傍晚时分，到达了余城，被扔到了雷州州府的大狱里。
牢房不大，单这小小一间，只容了四个人——周奕和海宁，卫谋和卫梓。卫谋守在门口，卫梓则拿着发簪拨弄着锁链的钥匙孔。
“自太祖那会儿，贩卖私盐一斤以上即杖责十五；运贩私盐达一石者，家产充公；逾五石者，落奴籍，发配充军。”海宁主管刑法，自
然是最清楚刑量的人，“虽然我并不清楚他们运私盐的具体数量，不过从我们现在的行头上推算……”海宁指了指刚被卫梓解下的重镣
，“应该超过十石，斩监候。”
“这么严重？”周奕略吃一惊，不过表情里暗含的兴奋却被海宁看得真真切切。
“嗯，就是这么严重。”海宁严肃的点点头，“要我出面么？”
“算了，朝堂上还不知道有多少人等着抓你小辫子呢，到时候你有嘴都说不清，这件事，我早就安排好了。”
正说到这，只见一个狱卒从牢房前走过，一直靠在门口的卫谋叫住他，从怀里套出一串铜钱，“小哥，帮个忙。”
“什么事？”冲着那吊钱，狱卒走过来。
“我想见你们家大人。”
“我还想见我们家大人呢，做梦都想……”那狱卒说到一半没了声，眼里全是卫谋手里一块巴掌大的明晃晃纯银令牌。
“好吧，我给你通报。”狱卒伸手去接，不过眼里掩饰不住的贪婪，几乎预示着令牌‘肉包子打狗’的下场。
卫谋在把令牌塞进狱卒手里的一刹那，一把反手揪住对方的领子，同时另一手左右开弓，啪啪啪啪——打了他十来个耳光，直到那人嘴
角流血，脸颊红肿的像馒头，才停下手。
提着对方的衣襟靠近，卫谋声音不高，却语气森冷，“若我是你，就会在贪了这块银牌之前，先去找人问问那上面的字代表什么意思。