他十月住进来，正是由秋人冬最易引发风寒的季节。当时连病带伤，被身边人牢牢看严，等于禁足，是以这后花园至今未曾来过。

仿佛有人扯自己衣袖，低头一看，符霖不知什么时候摸到椅子边，手里举着一枝梅花，鼓起腮帮子使劲踮脚。

「茯苓饼，你这是要送给我么？"

「嗯！"

「为什么呀？"

小孩儿眨眨眼睛，忽然不好意思了，一颠一颠跑开，躲到弄晴身后。

子释想想，大概是雪人头上那顶帽子起了作用，昨天吓哭鼻子的旧账一笔勾销。瞅瞅手中梅枝，没地儿搁，把桌上一个冰纹青釉茶托拿

过来，示意李文注满凉水。摘下枝头梅花，一朵朵小心放上去。白梅绿萼浮于水面，衬着水光青瓷，顿生诗情画意。两个孩子由丫鬟抱

着站在凳子上，看得入了迷。

子释低头，轻轻吹口气。水波微漾，花朵旋转漂浮。孩子们咯咯欢笑，学他的样子趴在桌边呼呼乱吹一气，乐不可支。

弄晴忍不住把他看了又看，终于自己省觉，掉头去看两个孩子。

这时李章拎着食盒进来，盒子里头装的是鲁长庚特地为大少爷赶制的两样应景点心：一样雪花糕，一样青梅酪，刚出锅，端上来还是热

的。

子释道：「不如把鲁师傅、袁先生都请来，你们几个也不用拘礼，一块儿坐下吧。人多热闹，有意思。」

没多大工夫，围了满满一桌，陪他赏雪观梅。虽无佳酿，幸有香茗。子归贴心合意，弄晴知情识趣，鲁袁二位亦是妙人，文章歌曲皆善

应对，符霖符霜童真可爱，一大帮子不觉陶陶然醺醺然坐到将近黄昏。

正聊得兴起，有人笑道：「嗬，趁我不在家，你们偷吃什么好东西呢！」却见长生掀开门帘跨进来，身后还跟着三个人。

太子殿下不打招呼出现，除了子释，满屋子人都站起来。鲁长庚和袁尚古拱手告罪，立刻退了出去。文章歌曲齐齐行礼，退到一旁。室

内陡然寂静，符霖符霜显见吓一跳，瞪着眼睛看住来人。虽然认得，也知道该怎么称呼，总共没照过几次面，到底生疏，两个孩子有点

怯怯的。

子释微笑：「今天怎么回来这么早？"

长生不答话，盯着他看。

阁子里很是暖和，子释脱了厚外罩，着一件浅杏色长衫。十二分素雅的颜色，因了衣领袖口处金丝银线堆绣云纹牡丹，带出满身清贵气

象。他手上捏着青瓷茶盅，神情自在随意，烛光炎火辉映下，一张笑脸直叫人想起春花与秋月，春山共秋水。门口几人刚踩着满院白雪

打梅花树下经过，眼前景象对比鲜明，于是格外惊艳，印象深刻。

长生再一抬眼，但见子归站在他左边，弄晴立在他右面，一个明丽，一个柔媚，陪侍两侧，衬得恰到好处。桌上水晶碗自玉盘琳琅堆叠

，朵朵梅花镶嵌，缕缕茶香萦绕，坐在中间那人端的是说不尽的闲雅雍容，风流倜傥。

他看自己的时候，子释很高兴，还有点小得意。

等到他左边看看，右边看看，前面看看，后面看看，就是不说话，没由来一阵心虚。

一一设想一下，上班的人忙碌一天回来，看见全职闲待的那个在家聚众吃喝玩乐，该是什么心情呢？

「呃……咳，」跳过他，清清嗓子，跟后头的人打招呼，「庄兄、秦兄。」还有一个不认识，先点点头，「几位请坐。」太子殿下没挪

步，后面三人当然不敢坐，也就是先冲他点个头表示回礼。不认识的那个神情庄重，举动从容，相当有气质。子释很自然的多看了一眼

，正好对方也在看他，于是特意有目标的再笑一笑。那人十分礼貌的微微躬身，表情却没有变，依旧严肃。子释暗赞一声「好定力」，

差点又看人家一眼，忍住了。

这时李文李章十分乖觉的过来伺候殿下及几位大人，接过外衣，延引座位。子归看见庄令辰跟秦夕，知道是要谈正事，和弄晴对个眼色

，示意小歌小曲把两个孩子抱回去。接下来，公主殿下与管家娘子亲自动手，收拣杯盘，沏茶倒水，恰应着子释那句「清坐」，活脱脱

好似李公子身边美姬侍妾。

长生见他眼珠子乱转，冲下属笑得比对自己还灿烂，知道指啦这人自觉自省是不可能了。板起脸哼道：「嫌我回来太早？我要再不回来

，你预备花天酒地寻欢作乐到什么时候？嗯？"

嘴里故意凶巴巴的，却等室外带进来的寒气散尽，才坐到他身边，探探脸颊，再摸摸手掌，心中很为他生气盎然的模样开心，脸上忍得

十分辛苦。

子释正色道：「寻欢作乐是有的，花天酒地可没有。一个乃舍下贤妹，一位是秦氏贤嫂，说几句家常体己话而已。」

听见「秦氏贤嫂」四个字，秦夕咧嘴偷乐。弄晴面上微赧，低声唤道：「子释！

秦夕自从当年长生落水事故后看上了弄晴，几年不屈不挠，坚持长距离遥控追踪。头年回京主持地下工作，公私两便，终一于大有进展

。

两位女士告退，李文李章站到门外避风廊下听候差遣，阁子里的氛围顿时凝重，再无先前的风雅闲适可言。

秦夕送弄晴出去，庄令辰也跟着送子归。

子释正觉得哪儿有点不对劲，长生指着另外一人道：「我介绍一下，这是岳铮。」注意力一下被拉过去了。

初次见面的两人同时道了一声：「久仰。」

没有更多客套，五个人围坐桌边，直奔主题。

长生冲秦夕点点头。

「今天刚得到的消息，年前新任娄溪知府，进人楚州境内不久，便死在路上了。」

子释神色一敛，望向长生。回到顺京之后，朝中的事，基本他不说，自己便不问。一旦他说了，必是心中为难，要听自己意见（至于那

些郁闷了回来诉苦得意了回来卖弄的零碎，不算正事，自动屏蔽）。除却最开始认识熟悉留守京城的几个亲信，这还是第一次正式带手

下人回来，也是第一次正式提及楚州情形。

看看另外两人表情，显然提前已经知道消息，这是特地再说给自己听。转头问秦夕：「怎么死的？"

「说是遇上了流寇盗匪。等过些天，应该能得到更细致的情报。」

子释点头，知道秦夕另有非官方渠道。

追杀傅楚卿的人曾经在蜀楚交界山区找到一具腐尸，大致判定很可能属于遇人不淑的锦夏末代皇帝。进入楚州境内，线索越来越模糊，

长生把大部分人手撤出来，仅挑几个稳重可靠的，与秦夕留下的暗子一起监视楚州动静。以此为标志，针对傅某人的个别复仇行动，转

化为针对整个楚州的长期综合治理项目。

秦夕接着道：「根据刑部记录，类似的事这几年一直在发生，只是多数官员职务不高，出了意外，就地选拔补充，朝廷睁只眼闭只眼，

就那么算了。去年白沙帮在峡北关受到重创，自此潜伏，刺杀官员的事少了很多。这一回突然发动，还是个五品知府，吏部刑部都惊动

了。」

秦夕现在的职务，是刑部郎中。品级不算太高，然而手掌督捕提拿，相当有实权。

子释听罢这番话，问：「过去一直在发生一一也就是说，常有朝廷派往楚州的地方官死在赴任路上。那么秦兄所谓『就地选拔补充』，

是什么意思？"

庄令辰解释：「是这样，当初景烈太子攻打楚州……」

子释皱皱眉。景烈太子？啊，想起来了，是符定。这名号真够隆重的。

「这些年，楚州一直是景烈太子留下的人在守着。虽说始终不安定，却也没有别人愿意蹚这趟浑水就让留守楚州的千户领单佢兼了楚州

宣抚，军政大事任其裁处。地方县令丞尉空缺，朝廷派去的人没法到任，单佢便自己找人补上。这种状况，在皇上默许下，已经持续了

两三年。」

一一正因为如此，太子欲拿楚州开刀，满朝上下没有人提意见。

子释缓缓道：「如此看来，这些意外，既可能是白沙帮等义军残余势力的刺杀行动，也可能是宣抚大人……」

庄令辰在对面点点头。靖北王册封太子后，王府詹事调入中枢，给秘书令莫思予大人当副手，出任秘书郎。

「还有另外一种可能。」说话的却是岳铮。他刚刚从督粮军中卸任，预备到户部去做侍郎。

一一太子殿下往朝里安插自己的人，比起之前靖北王统一疆域的军事行动，要温和含蓄得多。

见大家都望自己，岳铮沉声道：「流寇盗匪，也有可能既不是白沙帮残余势力，也不是宣抚大人另有图谋，就是纯粹流寇盗匪。」略停

一停，「我看了这几年楚州报给户部的丁口数目。永乾三年开始造册入籍，当年总计十九万四千七百余户，七十二万五千余口。到上一

年，也就是永乾六年，户数减少一万三千有余，人口减少五万左右。其余各州，不论多寡，均有增长，唯独楚州，不增反减。」

眼神陡然锐利：「这些人一一到哪里去了？"

庄令辰敲着桌子：「第一，是没入官员将领府中，被迫成为奴隶。第二，是因为违抗命令，遭到屠杀戕害。第三，便是逃进深山野林，

做了流寇盗匪。」

子释仿佛出神，目光茫远，轻轻道：「楚州自锦夏收归朝廷直辖，空前繁盛。七十来万……当初咱们路过的时候，哪怕娄溪一地，也超

过这个数。」

长生忽然看向他：「这个单佢，我查过了，原来在花家墓园挖坟的，就是他。」

子释收回目光：「长生，此人该死。」

这句判决出口，那边三人顿觉先前印象中的春花秋月立时消散，春山秋水顷刻冻结，只余满目冰雪寒梅，肃杀冷冽。

第〇九四章：如苍生何

子释伸出食指，在浮着梅花的茶托里蘸了蘸，往桌面点画。我听着，楚州目前大概是这么个样子：「良田水塘千万顷，大小郡县百余个

，而民众不足七十万，另有白吃白喝的朝廷官兵几万人，劫杀抢掠的流寇盗匪上万人，躲起来的白沙帮等义军残余上万人。」

庄令辰笑道：「我们三张嘴说了？个多时辰，到你这怎么就剩下三句话？"

长生道：「这里边还有一些麻烦人物——」

子释随手拈起一朵白梅：「你是说本地豪强？这些人既可能做官府爪牙，也可能是盗匪耳目，专在里边搅浑水捞好处，确实最讨厌不过

。」扯下一片花瓣在指尖挼搓，「无妨，有奶便是娘么，只要你派了更厉害的人去，他们就会认新主子做娘。别着急断奶，还得先用着

他们。问题是，谁替你去当这个棘手先锋……」

「打算让虞芒以钦差身份临时督抚楚州军政，带他的嫡系人马去。再叫符敖派一支熟悉楚州地界的队伍过去帮忙。争取动作快点，先拿

单佢开刀，就地正法，以平民愤。原先留守的官兵往别处调容易出事，干脆也一并交给虞芒操练，打散之后重新编制。

子释「嗯」一声。虞芒手下嫡系乃昔日督粮军中精选出来的戎夏混编队伍，久经考验。轻笑：「专欺负老实人，又叫虞将军干这费力不

讨好的活儿。」想想：「还是有些单薄，明枪易躲，暗箭难防，何况还要防备……」抬眼望长生。

这边这个知道他指什么：「我明白，专门筛了几千精锐给虞芒当亲兵，其中包括一批真正的高手，随他调用。另外考虑叫黄云岫跟过去

，把秦夕留下的暗子接管起来。」

子释将手中的花放回水里：「先把官兵真正变成官兵，接下来，便须把盗匪慢慢变成百姓。坚定不移要做贼的，毕竟是极少数，最后再

设法对付。

岳铮道：「户部正在商议，自今春始，凡楚州新垦荒地，出借粮种，不起科敛，免征赋税。新户复业归田，每口分地十亩，只等朝会议

定，奏请圣旨下诏。」

庄令辰补充：「预计虞芒将军三月抵达，花几个月整顿地方官僚军队，宣传朝廷诏令。入秋开始，全面剿匪——留出近半年时间，劝喻

流寇盗匪复业归田，应该够宽大了。」

子释忽问：「从前定远将军颜臻的部队，现下在哪里？「一部分自愿跟了殿下，其余还留在蜀北，暂时没动。」庄令辰侧头思索，「子

释的意思……」

「楚州十室九空，移民已成必然。定远军中本乡子弟，正好可做先导。若是愿意协助官府稳定地方，不妨招徕拔擢，倚重扶持……」

秦夕把话接过去：「定远军？这主意听着不错。我可知道，原先那些地方上管事的胥吏，都跟着单佢手下烂透了，非换血不可。当过兵

的，无论如何比普通老百姓胆子大，又是本地人，游子归乡，肯定有感情，不会随便乱来。嗯，让他们先回去最好。」想想，又道，「

也须防着白沙帮的人拉他们下水。」

庄令辰似乎想起什么，笑：「秦兄放心，定远军运气不好，投降时正赶上殿下心情欠佳，估计没几个返乡后还有胆子跟反贼勾勾搭搭。

」

长生装作没听见。子释轻咳一声：「这几件事，完全可以同时着手。虞将军自上而下整顿，解甲归田的定远军将士自下而上安置，一面

诏告乡里远近，催民归田。等到来年局面好转，便可招抚百越及蜀州等地楚乡流民回归故里一一免征赋税的时间，尽量拉得长一点，至

少三到五年。必要的时候，新户复业，除了分给田地，还应按人头发放安家费……」

几个听众同时苦笑。

长生道：「子释，我不是聚宝盆。」

子释正要往下讲，李文李章在外边敲门：「殿下，晚膳送来了。」

于是笑笑：「先吃饭。吃饭最大。」

饭菜摆好，光瞅样子，庄令辰便不由自主赞叹起来：「早知子释有个好厨子，今日方得机会品尝。」

子释拿出主人架势，请对面三人动箸。斜瞟着长生：「庄兄，我跟你一样，算是虾米乘在鲤鱼背上，吃点儿甑边饭。平常哪有这么丰盛

？太子殿下等闲不在家吃，鲁师博这是使出浑身解数要讨好他呢。」

长生侧头看一眼，淡淡道：「吃个饭也这么多废话。」顺手接过李文手里两个素菜盘子摆到他面前。

五个人吃饭，不过六个菜，三素三荤，品相却精美异常。就连盛饭的碗，也是坊间难觅的珠明青花瓷。那水晶蹄膀、红烧滑水、响油糊

鳝，平日子释自己单独吃饭，从来没上过，这是特地招待客人。

庄令辰和岳铮对着满桌地道家乡风味，虽然一向不讲究，情绪自然上来，吃得甚是陶醉。秦夕却是头回品尝江南菜式，边吃边道：「子

释，过年宫里招待百官，我吃着那御膳也没你这个滋味好啊。

子释笑眯眯的：「秦兄也喜欢就好。」

他面前没有盛饭，单放了一碗粥，颜色发黑，飘着药香。喝完粥，吃一筷子蘑菇，两片豆腐，再喝几口汤，这一顿就算结束。

长生望着他：「再来点儿。」

摇摇头：「下午吃了一块雪花糕，喝了些青梅酪。」笑，「你看，还有呢。」原来李章又送上一大盅子药汁来。

岳铮抬起头，看对面那人捧着药盅好似品茗，温文优雅同桌相陪。

这时候庄令辰也抬起头，关切问道：「子释身体怎么样了？「谢谢庄兄，好多了。」

秘书郎转脸面向太子：「殿下，年前琢州贡上来的老山参一一」

「都送进宫里去了。

庄令辰拍大腿：「咳，早知道我扣下一盒子。"

子释插话：「庄兄，你家殿下刚说他不是聚宝盆，我且替他省着点儿，也算为天下百姓尽尽心。

那边两个嘴里正嚼着，闻言差点噗出来。

岳铮把满桌美味佳肴扫视一遍，又把对面那人上下打量一番，也照庄令辰和秦夕的样子，直呼他名字：「子释。」

「未知岳兄有何见教？」

岳铮半开玩笑半认真，神色正经：「人说富贵看平常。我瞧你这吃穿用度，岂止几根老山参而已？"