候，又往往有其他更要紧的内容可说，如此这般为博心上人一笑，开单口相声专场，还真是头一遭。

子释被他逗乐几次，支着下巴走神：比烽火戏诸侯可英明多了……

「……你上回不是说我那身衣裳好看？我跟你讲，觉得不好看的人有的是。信勇侯，也就是四皇叔，叫人把他所有朝服上的黼黻刺绣全

拆了。我头天回来看见就奇怪，等到册封大典上，见他还是那身穿戴，找人一问，才知道这两年都如此，父皇也拿他没招。上下全看习

惯了，任凭他一个人满身大补丁站在朝上……」

子释哈哈道：「他一定是不满意皇帝老爹推行夏化，重用夏臣。」

「没错。好在不满归不满，他也不敢真跟父皇对着干，发泄发泄而已。如今天天在家逍遥享福，不到重大典礼不出现，大伙儿好些日子

没瞧见他那身大补丁了……」言下似乎颇为遗憾想念。忽又摇头笑道：「听说四叔头一回这么亮相，第二天莫老就把自己朝服上镶缀的

皮毛统统拆掉，跑去跟他站在一起……」

子释拍桌：「自古忠臣有生谏死谏，莫老这个叫什么？脱衣谏？啊，不对，脱毛谏……」

长生「噗」的笑喷，两人齐齐趴倒。

太子殿下笑到最后，心中哀叹：以后看见秘书令莫思予大人，难免就想起他这三个字，可怎么忍得住？——难，实在是难。

「……我最近把成敬侯，也就是八皇叔，从东安陵调回京畿。八叔上折子谢恩，给父皇写一封，又单给我写一封。也不知听了什么人的

主意，给我那封折子，竟然是他亲笔写的。」

西戎语以夏文记录，许多西戎贵族写不来夏文，都是找人代笔。

子释道：「太子殿下偏好文武双全之士，成敬侯这是一心要得你赏识。

长生露出一个啼笑皆非的表情：「谁还不知道呢？定是幕僚替他写好了照抄。可惜照抄都抄错，所有的『手』字，弯钩反转，统统成了

『毛』。难道边上人看不出来么？竟也不提醒提醒……」

子释以手掩口，片刻之后，爆笑。使劲拍着他胸膛：「边上人哪里是看不出来，不敢吱声啊！哈哈……一个脱毛宰相，一个长毛将军—

—可怜的皇帝老爹，可怜的太子殿下，哎哟……」

长生一面笑着摇头，一面把他抱住：「轻点儿，待会儿岔气了啊。

歇一歇，又道：「最可恨是庄令辰那厮。你猜他看见这封折子，说啥？」

子释不笑了，撩起眼皮：「说啥？」

「他说，《北朝本末》中曾经记载，从前柔然族的官吏统治夏人，就常常把『七』字弯钩反写，

由此不妨推测成敬侯或许拥有昔日柔然西迁之敕勒族人血统，此独特偏好实属祖上数百年流传不衰——你说这张嘴缺德不缺德？也不知

道是真的还是瞎扯胡诌。」

子释到底忍不住笑起来：「听起来蛮像是真的．不过《北朝本末》中到底有没有这个细节，我可拿不准。」话音没落，忽然把脸一板，

「他庄大人身在中枢，此等轻浮孟浪言辞，传出去就是个祸端。亏得你太子殿下好度量，倒由得他放肆。」

长生知他故意借题发挥，装糊涂：「他哪会这么不知轻重，私下玩笑罢了。不过，庄令辰最近确实勤奋得出奇，天天晚上啃书，白天有

事没事卖弄几句一一」

子释不咸不淡接道：「或者庄大人欲图重新备考科举，好挣个状元，填补人生空白吧。」

长生面向他，沉默一会儿，问：「你为什么不乐意子归喜欢他？」

子释愣了愣，偏过头：「我没有。」又补充，「我早跟子归说过，她愿意喜欢谁，我不干涉。」

长生把他脑袋扳正，朝着自己：「口是心非。」瞧见那副闷闷不乐的模样，在心里叹口气，带着安抚劝慰往唇上轻轻吻一下，「你这样

，会让子归为难。」

子释呆坐着。冷不丁悻悻道：「我这么一个如花似玉的妹妹，为什么要嫁给那个狐狸大叔？」

长生失笑。「狐狸大叔」——原来秘书郎大人作为妹夫候选人，在他心里是这么个定位。

「人家才刚三十岁，正当而立之年，怎么就成大叔了？子释不说话。男女之间，差个八岁十岁，以这个时代这个世界的标准，确乎正合

适。

「你到底是哪一点不中意他？说给我听听。」

「他也不是不好。只不过我希望……子归的夫婿，能够再年轻一点，再英俊一点，还有……再憨厚一点。」停一停，「太子殿下，你的

秘书郎大人，太聪明了。」

长生有些意外。琢磨琢磨，明白了。叹气。

子释望着他，慢慢道：「那时候……子周刚离开，我又病得厉害，子归正当孤独难过之际，虽说庄令辰雪中送炭，难免有趁虚而入之嫌

。我怕子归回头后悔，也要看看秘书郎大人究竟能拿出多少诚意，所以建议她稍微等一等，多结交结交别的人物……」

过得几个月，新春前夕，秘书郎庄令辰委托殿前司副指挥使倪俭将军为媒，备妥雌雄雁双鲤鱼，正式向子释提亲，求娶其妹谢子归。

第〇九六章：精诚所至

子释坐拥锦裘，手持书卷，偶尔拿朱笔往书页上点点画画。李章侍立在旁，替他调砂蘸色。李文坐在另一边煮水煎茶。

庄令辰和倪俭不由自主放轻脚步，屏住呼吸，走进「可心亭」。暖阁里不过主仆三个，安详宁静。然而，中间那人一支朱笔捏在手里，

竟叫人感觉比皇帝太子批奏折的派头还大。

《正雅》笺注已基本完成。子释现在做的，是最后一遍终审校对。等这一遍走过，交给文章二人誊抄即可。

人冬以来，只要天气好，他就躲到这后花园暖阁里干活。之前弄晴特地亲自传信，说是庄大人和倪将军抱着活雁活鱼上门来了，便叫把

人直接请到此处。平素这几位找自己，都是妹妹接待，今天情况特殊，子归也不知躲去了哪里。

双方见礼问候毕，庄倪二人坐下，李文端上茶水。一时都没话了起来。这两人与子释本已熟捻不拘，这会儿却明显局促起来。

子释倒转笔管支着脑袋，盯住对面的秘书郎大人看。

一一多少英雄俊杰，潇洒儿郎，怎么偏偏就相中了这一个呢？

莫非因为过早没了爹娘，跟着哥哥缺乏安全感归属感，希望找个年纪大些的丈夫满足恋父情结？又或者一家子都堪称外貌协会代言人，

审美疲劳了，长相普通的反而更加顺眼？还是说因为本人才貌双全文武兼修，实在太过完美，于是找个有残缺的以体现某种补偿效应？

也没准特地要嫁个纯粹文人书生，万一发生矛盾冲突，单方面武斗，有利于实现家庭和睦和谐？……

想到最后一条，子释「呵呵」笑出声来。

这边秘书郎大人正被他看得七上八下，忽见那对黑珍珠般的眸子一转，笑容灿若春花，霎时间莫名其妙老脸通红。

「咳！」倪俭清清嗓子，「那个……子释，在下，咳！在下正二品殿前司副指挥使、太子亲卫军统领倪俭，受人之托，今儿上你这来，

咳，做个媒……」

一边说一边搓手，冷不丁照旁边庄令辰肩上猛拍一记：

「咳！这么说吧，就是这家伙，看上了你妹妹，想讨回去做老婆。」

子释忍俊不禁。庄令辰抗议：「喂！倪大头，你……」

倪俭一摆手叫他住嘴，继续向子释道：「此人姓庄名令辰，字嘉时，越州望城人氏，现年三十整。据我所知，从未娶亲。眼下乃从一品

秘书郎，说不定很快要做到宰相，配你家公主殿下，勉强说得过去。虽然没什么家底，好在光棍一条，倒也轻省，令妹若嫁进门，既不

用伺候公公婆婆，也不用招呼小姑小叔……」

庄令辰听到这，开始翻白眼。子释已经笑喷。

倪俭兀自滔滔不绝：「这一年多来，我们庄大人为了你妹妹，吃不香睡不好，相思病害了一箩筐……」

等倪将军终于长篇大论推销完毕，子释冲庄令辰道：「庄兄有心，找的好媒人。」

秘书郎站起来，神态语气异常郑重：「庄令辰若得谢子归为妻，幸何如之！」

子释看着他，慢慢道：「庄兄想必明白，于我们兄妹而言，财势权位，早已看淡。我这当兄长的，也没有什么别的好说——不管子归嫁

给谁，但求妹妹一生不受委屈，一世平顺安康。」

庄令辰缓缓举手起誓：「我必将竭尽全力，使子归一生不受委屈，一世平顺安康。

子释挑起一边眉毛。

秘书郎懂他的意思，光有空口白话不行。

顿了顿，看一眼倪俭：「就请倪兄做个证人吧。」拿出最有诚意最显决心的姿态，「我庄令辰向李子释保证，若得谢子归为妻，终生不

娶小，不纳妾。」

子释点头。果然聪明，知道什么是根本问题。

「此外，若得谢子归为妻，庄令辰将离开京师，携妻赴京州出任凉州宣抚。」

两个听众大出意料，都呆住了。

倪俭磕磕巴巴道：「你、你不跟殿下干了？……」

庄令辰瞥他一眼：「这叫什么话？太子经营天下，我不过换个地方干而已。」

重新面向子释：「这件事，我考虑了很久，顺京虽有亲人朋友，但是……子归待得并不十分开心。我想，西北广袤无垠，或许更加适合

她。至于我自己，朝廷欲拓展陆上边贸，凉州已成西域各国与中土交通要地，日见繁荣，却也事务棘手，人事复杂。出任凉州宣抚，比

起留在台阁中枢，似乎另有一番乐趣。」

子释思量片刻，问：「你这个打算，子归知不知道？」

「我曾经跟她提过，她没有反对。」——不反对，那就是同意了。

「你家殿下怎么说？」

「殿下说，若真能娶到谢子归，就放我出京，把整个西北交给我。」

退一步海阔天空。没想到，秘书郎大人肯以放弃相位来成全爱情。这份诚意和决心是够了，这份智慧和魄力也令人服气。

黄昏时候，子归亲自捧着药盅给子释送过来。进得暖阁，就在门边站住，唤一声：「大哥。」

子释放下书和笔，微微一笑：「子归。」

李文李章悄无声息退出去。

兄妹两个对视片刻，子释轻声道：「今天……」转口，「子归，你……当真想好了？」

妹妹微不可察的点点头：「嗯。」有些脸红，声音小小的，「大哥，每次跟他在一起，我总是……很容易哭，也很容易笑。只要是他说

帮我做的事，就什么也不用管。」略带羞涩的笑笑，「大哥，我好像……变懒了……」

过一会儿，却又红了眼眶：「他说……带我去爹爹当年戍守的地方，我……」

「你心里其实很想去是不是？」

「大哥……」

子释露出温和的笑容：「等正月里，你生辰的日子，叫他来吃饭吧。」

结果，当天一整晚，都在跟长生叨叨：「哼，就知道没好事，这只老狐狸……竟敢把我如花似玉的妹妹拐到天边去……」

长生心道：「我平白丢了一个操练纯熟的预备宰相，这笔账，又找谁去算？……」

永乾八年，新春。

尽管朝廷府衙要出正月才正式开工，太子府却几乎朝朝车马塞道，日日宾客盈门。长生的交际应酬在这个新年呈几何级数增长。皇帝病

情拖了年半有余，丧子之痛加上心情抑郁，早年长期征战留下的旧伤隐疾纷纷跟着显形，渐渐有了苟延残喘之相。

太医院尚医监蒋青池大人已经明着向太子殿下表示过了。蒋太医主理皇帝医药，甚是忠心敬业。虽不敢妄自揣测皇家事务，天天守着病

中的皇帝，这病源病根多少心中有数。自从靖北王归来，日夜提心吊胆，生怕千岁爷在万岁爷的饮食药物里动点手脚，自己身为尚医监

，就是等着陪葬的命。这么一年多拖下来，竟然相安无事，原本对太子殿下颇有点腹诽，慢慢也心平气和了。何况皇帝一发脾气就给太

子扣帽子，连带把太医也打翻，难免叫人心寒。到得后来，蒋太医反而人前人后宣扬太子仁孝之德，堪称不遗余力。

知道父亲的日子不多了，应酬再忙，长生每天不论早晚，总要进宫问安探望。他这份孝心，自己或者并不以为有假，承受者却未必肯拿

它当真。周围诸人，有的瞅着真的觉着是假的，有的瞅着假的觉着是真的，端到台面上，一律亦真亦假无假无真。每一次见完父亲，再

拜望过皇后皇妃，长生总有一种不知是在看戏还是在演戏的荒诞感。脚下踩着的天阶御道又冷又硬，置身其中的宫殿楼台又大又空。他

明白，再如何充实的人生，也终有其虚妄的一面。

这一日从宫中回来，吏部尚书副手早在前厅侯了半天。

朝廷欲选拔一批官员开春派往楚州，太子提出跟以往大不相同的操作方式：欢迎举荐，更欢迎自荐。考核通过后，赴任的职务可能是五

品知府，也可能只是七品县令。若所任职务品级低于现有职务，按现有标准发放俸禄。任满三年，考绩迁赏，另有优抚。总之一句话，

这是场风险投资。危险大，难度高，但是回报也比在京兆或中央部门消磨工夫要大得多。

吏部头一回接手这么富有创意和挑战性的任务，过完年就要出台具体方案，借着拜年之机上门跟太子做深入沟通。眼看说到晚饭时分，

自然边谈工作边吃饭。等到清静下来，再处理几件别的事，长生走出书房，听着更声遥遥，已是子夜。

穿过中院，跨入内院，一进，又一进，才到内宅正房。长生想，幸亏宅子够大，前边再怎么喧嚣吵闹，后边合门闭户，恍如另一个天地

。

李文李章在卧室外间打磕睡，长生脚步轻悄，启门进去，溜到床边。借着屏风外透过来的幽幽一点烛光，探头看一会儿，才重新出去，

更衣洗漱。

第二天早晨，子释是被热醒的。

最近某人总是回得极晚，独自入睡，没人给暖被窝，夹壁地炉便烧得很旺。早上某人又起得绝早，独自赖床，室内当然要保持温度。没

料到今天某人陪着赖床，平白多个大烘箱，导致出现室温异常现象。

先是做梦，仿佛梦见烤鱼，烤着烤着，嘻哈打闹起来，结果火势失控，赶紧去救火，热得汗如雨下。

长生靠着枕头坐在床上看书，感觉旁边有个东西拱来拱去。低头看时，原本紧贴着的脑袋已经扭开，一只胳膊却从被子里爬出来，「啪

」搭在自己肚皮上。

心知是热的，伸手打算把裹得太紧的被子拉开些。哪知见他满脸红扑扑，两手扯啊扯，双脚蹬啊蹬，却因作茧自缚出不来，实在娱乐。

坏心眼一起，不但不帮忙，反把被子压得更严实些，嘴直咧到耳根，等着瞧他怎么乌龟出壳。

这头继续做梦。

烤鱼烤糊了，救火的人被火烧着了，慌忙逃窜。火越烧越大，猛然间发现自己不在外头在里头，惊恐至极。四顾望去，燃烧的建筑好像

宫殿，好像庙宇，又好像城市。视线到哪里，火苗便跟到哪里，天地间霎时只余无边无际滚滚烈馅。似乎有人隔着火海大声呼喊自己的

名字，于是向着声音发出的地方，不顾一切冲过去……

「子释！」长生一把掀开被子，捉住胡乱舞动的胳膊，在胸口轻轻拍打。

等到眼睛完全睁开，才慢慢抱起来。额上一层冷汗，背心己然湿透。顿时恨不得抽自己两下。早知他最易睡梦中受惊，时间一长，竟给