眼睛寻找傅帮主，奈何刺客们戏装在身，凭借昔日一点淡薄印象，实在无法确定。听见车门声响，侧头用眼神询问子释。

子释微微摇头。

就在此刻，说时迟那时快，几具躺在血泊中的尸体瞬间暴起，猛扑过来。

他们并没有穿戏装。

长生想起来了，刺杀最开始，几个围观看戏的路人似乎不及躲避，被台上跳下来的刺客顺手捅死，遭了池鱼之殃。

——原来，还有一场戏中戏。

「子释，上车。」长生说着，弯刀已然起势。上回那把被屈不言一剑震断，「冶石坊」蒲师傅听说之后，埋头苦干一整年，给他打了一

把据说更好的。

子释双目微敛：「中间那个。」

他话刚出口，子归的箭已经飞奔过去。不必大哥指认，子归一眼就看出谁是老熟人。

傅楚卿闪身避让，羽箭从肋下擦过，带起一串血珠。身形一顿，便落在其他人后头，被两名侍卫拦住。手里不停招架，脑袋却好似断了

线的木偶，呆呆朝着子释方向，扯过来拧不回去。

新登场的几个比先前大批刺客身手更好，可见第二场戏中戏上来的才是主力。倪俭跟一些侍卫飞身截住，有两个厉害的依然逼近长生面

前，与他斗在一起。

子释上了车，并没有关门，盘腿静坐观赏。先看看长生那边，压根儿看不清，只听得刀来剑往一串串叮当脆响，好比敲盘子唱莲花落，

不知怎的，心里便知道他打得很悠闲。又看看傅帮主，尽管经过了精心易容，但此人对子释来说，一眼就能看穿心肝肠肚肺。如此重逢

，有点大白天太阳底下回想半夜噩梦的感觉，谈不上更多阴影，不再重现便好。

转眼去看其他人。大致数数，刺客集团成员不下二三十，还在打斗的有七八个，诸般兵器招数俱全，显见不属一门一派。心想，要纠集

这许多肯不要命来刺杀皇帝的武林高手集体行动，可不是件容易事。当年屈大侠，许帮主，哪怕冯将军，要有这本事，没准历史真能改

写……话又说回来，若非托他傅帮主的福，哪能如此省事，引来这许多危险人物，请君入瓮，一网罗尽？

又有几名刺客倒下，四周弥漫的鲜血气息愈发浓厚。

无数莫名其妙的前因后果在心间浮现，子释仰头眺望天空。

这次第，怎一个……了得？无语。

天还没有完全黑透，士兵们举起火把，里外都照得亮堂堂的。子释抬头走神，眼角余光瞥见一片灰色的云飘过，又像是某种大鸟的影子

，电光石火间，远在他自己意识到之前，已经脱口叫道：「长生！上面！」

他看见那只大鸟前端有着尖利的金属长喙，朦胧暮色中雪亮的光芒格外耀眼，仿佛流星自天空坠向地面，直奔那人而去。

顷刻石化。

长生弯刀在身前炸出一团银色火花。

子释觉得自己也随同那银芒炸开，灼烈的火星灰烬如烟花腾空飞洒。

这时候，他听见一句厉声吒喝：「蛮子皇帝，拿命来——」

「当！」

刀剑相交。

出乎所有人意料，那刺客似乎专为暂时找个落脚点才冲向长生。兵器甫一撞上，立即借力转身，怒吼：「大夏奸，拿命来——」快如闪

电，径直扑向马车。

子释看见属于那只大鸟的雪亮长喙从银芒中分离，冲自己而来，心头居然轻松到一片茫然。意识不受控制的溜号：「好年轻的声音，绝

顶少年高手啊……」

他这里混混沌沌，便没听见与那句「大夏奸」同时响起的三个声音。

第一个声音：「哗啦！」是子归启动马车机关，放下了保护门帘。说是门帘，实际乃采用当代最先进的锁子甲工艺安装的一张半自动卷

闸门。和车中其他机关一样，由子释提供创意，冶石坊负责设计制造。这一装置透光透气，功能强大。因为装在车上，没有铠甲对负重

的严格要求，可以多层加厚，几乎能挡住所有种类的兵器。除非屈不言那样内力深厚的超级高手，否则兵刃都会被其独特的锁子结构卡

住，无法完全穿透。

第二个声音：「许汀然！！！」是正在与人打斗的傅楚卿发出的如野兽咆哮般的吼声。那吼声既惊且怒，似乎见到了世上最最超出意料

的恐怖场景。连同这句狂吼一起。是他飞扑而至的身躯，把自己当成武器般抛掷过来，恰好落在马车门前。刺客收势不及，剑尖上挑，

在他胸前划出长长一道伤口。

第三个声音：「小然——！」却是自外围远远传来。声音响起好一会儿，才见一个人出现在褔市街东头，单身匹马向这边疾驰，口里高

声叫嚷：「小然，住手！！」带着内劲激起重重回音。

长生始终没有说话。他的位置离子释有一点距离。因为确信自己是最显眼的目标，又要亲自下场，刻意忍着不离他太近。他相信紧贴马

车站着的子归速度一定比刺客快。哪怕不够快，他也相信自己能够及时追上那把剑——说话是要分心泄气的。所以当刺客剑尖从傅楚卿

胸前划过的时候，他的刀锋也已抵达其背心。

那刺客倏忽前倾，眨眼间冲天而起，长剑在马车顶上随手一搭，借力纵跃，身形轻盈优美。衣带被长生刀尖割断，长衫下摆散开，更增

飘逸潇洒，丝毫不见狼狈。

但闻一声惊喜交加的呼喊：「子周哥哥！」手舞足蹈连滚带爬冲向骑马驰来的人，与之前美妙身姿恰成鲜明对比。

侍卫们要放箭，被倪俭以手势止住。

变故迭起，场中激战诸人都不由自主停下。

唯独长生，当刺客跃起之时，去势丝毫不减，手起刀落，直劈傅楚卿。

「长生！」

刀刃停在脖子上。

子释这时候才找回意识，隔着门帘望见车前两人，努力定定神，一个字一个字慢慢吐出来：「长生，别让他死了……别让他……这么死

了。」

傅楚卿眼睛一眨不眨：「小免……」

锁子门帘漆成马车同样的黑褐色，与更高更远处夜幕北京遥相呼应。隐身其后的轮廓如此熟悉，明明看不清模样，眉眼神情却恍如就在

眼前。他以为他看的是自己，好一阵才发现那目光无限苍茫空旷，好像在看所有人，又好像没有看任何人。

片刻的恍惚之后，傅楚卿觉得脖子上有点儿凉，立时反应过来。脑袋不敢动，只把眼珠子左右转一圈，明白大势已去，此番彻底失败。

无论如何也想不通，明明说好刺杀皇帝的许汀然，为何临到最后一刻，会毫无征兆掉头去杀李免。若非如此，又怎可能功亏一篑？模模

糊糊一个念头闪过：就算如此，我干什么要替他挡着？怔怔盯住马车里端坐不动的人，心口似乎开了个洞，越撑越大，直到自己整个掉

进去……

子释想：很好，子周回来了，这死小子，真会掐点儿……那小家伙原来是人参娃，功夫居然变得这样好……傅楚卿，花家的人，白沙帮

的人，该来的都来了。非常好……

忽然累到睁不开眼，扶着车壁一点点滑下去，睡觉。

仁和元年三月初七，殿前司指挥使兼禁戍营统领倪俭，率领手下共计捉拿刺客二十八名。当场击毙四人，重伤十六人，轻伤六人，毫发

无损的是花自落和许汀然。当然后者其实不能算在捉拿之列，人家是友情坦白自首的。

这一趟皇帝微服出行遇刺，事前准备充分，事后首尾利落，前后加起来不过两个时辰，所有人马便撤得干干净净，街面很快恢复原状。

长生吩咐给倪俭的指导方针是内紧外松，禁戍营与负责京城治安的钦察卫不敢稍有懈怠，暗中继续追查各种蛛丝马迹。

第二天黄昏，子释醒了。这一觉睡得并不好，似乎做了很多很多奇怪的噩梦，却因为极度疲倦而醒不过来。被长生弄醒的时候，那些噩

梦的内容不记得了，恐惧到浑身麻木的感觉却还留在体内。靠在他胸前，听着「怦怦」强劲而有节奏的心跳声，好半天，贯穿里外的僵

硬麻木才逐渐减轻，四肢缓缓回暖，抬手去碰他的脸。

昨日经过历历在目，无法不叫人心有余悸。

怎么办呢？

皇帝，以及皇帝的情人，注定是这世上一等一高危职业，终身不得改行。他实在没有自信，保证自己还能经得起几番这般惊吓。

长生握着他的手贴在自己脸侧，另一边脸颊贴在他头上。

「好了。没事了。我早说过，老天是站在咱们这边的——你看，说中了吧？」松开手，把被子仔细掖好，端过案上的碗：「无论怎样喝

一点。再不吃东西，胃痛发作起来就糟了。」

子释「嗯」一声，坐直些。心里有点担忧，不知道胃肯不肯配合。

长生一边拿勺子搅动碗里的药粥，一边闲闲道：「子周等你醒来，等了一整天。这会儿子归正陪他在前头说话……」

「啊……是么……」勺子送到嘴边，一口下去了。

长生笑：「许汀然就像跟屁虫一样缠着他。白天嚷嚷着想参观皇宫，我叫倪俭领他看，非把子周也拖上——这只人参娃，嘿……」

子释侧头想象一下，也笑。第二口下去了。

长生不再说话，将他搂过来倚在怀里，放下勺子，腾出一只手于胸腹间摩挲运气，含着药粥一口一口接着喂。

等子释摇头，已经喝得只剩下半碗，并且完全没有浪费，堪称重大进步。长生很高兴。倘若放在从前，这样一场折腾，至少吐上好几顿

，三五天没法正常吃饭。这只天底下最金贵最娇气最难养的猪，终于养出心得养出经验养出成就来，对于自己理论结合实践摸索出的独

具特色的饲养模式信心大增。

「我叫他们进来，好不好？」

想起两年多不见的弟弟，子释情绪高涨许多：「好。」

「大哥。」子周跟在子归身后进了寝宫，直走到床前。冲旁边的长生点点头，算是打招呼，盯着子释看一阵，「大哥……这两年好不好

？」

「挺好。」子释微笑。在外面闯荡许久，原本就显得成熟的小伙子添了几分沧桑气质，光韵外扬而锋芒内敛，与任何人站在一起都不会

逊色。

子归却替大哥详细回答：「在西京大病一场，后来，又受了伤……」双胞胎见面，需要交流的实在太多，这些内容还没来得及提起。

「大哥怎么会受伤？！」子周问罢，瞪着长生。生病能够接受，受伤不可饶恕。

还是子归继续解释：「从蜀州回京，路上遇到屈不言屈大侠……子周，这事儿有点复杂，我回头跟你细讲。」

子释依然微笑：「发生一点意外，没什么大碍，早就好了。」

这时子周后头一个脑袋探出来，略带羞怯：「子释哥哥……」转脸看看长生，再看看子周，又重新看看长生，终于学着子周先前的样子

点点头，算是打招呼。

子释满面笑容：「小然，你长这么大了，功夫也好厉害，我都认不出来了。」

「啊，那个……我不知道大夏奸就是子释哥哥，啊！对不起，我不知道子释哥哥就是大夏奸……」俊逸秀美的少年郎一脸无措，拿手捂

住嘴，「啊，还是不对……」

「小然，我早告诉过你，根本没有什么大夏奸。」

许汀然望着子周：「可是，姐姐姐夫说……」

「那是他们误会了。」

「哦……」依然疑惑，却不再追问。

子释瞅着弟弟，心道只怕他说天是绿的，水是花的，许汀然也不会反对。

子周道：「屈大侠的事我知道。前年春天，江湖上突然传闻屈大侠……」子释见他看自己，笑嘻嘻问：「怎么样？江湖传言讲什么？精

彩不？」

子周抽抽嘴角，一本正经：「反正说是金盆洗手，退隐出关去了。可是没多久，又有传闻说实际屈大侠是被靖北王府阴谋设计害死了。

」

子释微皱眉头：「这个屈不言，他要退隐江湖，总不至于一声招呼都不打吧？」

「没有没有，屈大侠出关之前，特地跟师傅师娘告别来着。」说话的却是许汀然。

子周点点头：「我当时在北方，打听得消息从楚州传出，就准备往南探查真相，结果在路上碰到了小然。」

「是啊是啊，子周哥哥又不认得我了，可是我认得他。有人欺负我，子周哥哥把他们打跑了……」

子释支起下巴：「小然，不对啊。你现在功夫比子周好得多吧？」

「那个，师傅说，不到万不得已，不可与人动手，尤其不可与不会武功之人动手，所以我一直忍着……」

子释目瞪口呆望着他。

「那些人蛮不讲理，我怎么说也不管用，也不能打他们，心想实在不行，就跑吧，反正谁也追不上我。这时候子周哥哥忽然过来帮我跟

他们理论，他们说不过子周哥哥，就要打他，然后……」

「噗！哈哈……」子释终于憋不住喷笑，抓住长生的胳膊，乐得前仰后合。另外两个听众同样莞尔。

「大哥。」唯有子周依然严肃，「小然是奉了他师傅冷手山冷大侠之命，特地给白沙帮和几位武林前辈送信，澄清谣言，说明屈大侠归

隐的事情。」瞥见许汀然被自己大哥笑得莫名窘迫，安慰他：「别理子释哥哥，你忘了，他从以前就这样。」

许汀然抓着脑袋想想，好像确实如此，不窘迫了，接着子周的话往下进；「师傅说如果姐姐那里没什么事，送完信可以迟些回去，自己

历练历练，正好子周哥哥要去的，都是我没去过的地方……」

一番交谈得知，原来永乾七年下半年，许汀然跟着子周晃了一大圈，腊月才赶回玉屏峰与师傅师娘过年。他性格天生淳朴，自幼体弱多

病，被身边人呵护周全，虽然聪明，却不怎么通世务。十岁上山学艺，于武学之道天赋异禀，悟性奇高，不但身体养好了，更修得一身

绝顶轻功和剑术。其间机缘巧合，恰逢屈不言潘恒沉香精舍好几年，等于两大宗师倾囊相授，造就了一位可遇不可求的武学奇才。

许冷若熟知弟弟性情，又爱惜这许家唯一的血脉，一开始不曾让许汀然介入白沙帮帮内事务。等到后来形势日益紧张复杂，许多时候身

不由己，越发有意随他自在，等闲不叫他回去。许汀然在山上待了大半年，记得与子周哥哥八月十八观潮之约，辞别师傅师娘，前往越

州东宁海口。二人这一回在东南三州游荡几个月，到得年底，子周转道向北，许汀然掉头归乡，约定来年清明京城再会。

「过完年，师娘突然要我去接姐姐上山，我到了回梦津才知道，原来姐姐怀了宝宝，我要当舅舅啦！」

子释望着许汀然兴奋的神情，心里说不上是什么感觉。勉强笑道：「是么，那可恭喜你。」

「师娘怕山下不太平，帮里事情又多，所以要我接姐姐上山去住。可是姐姐说什么也不肯跟我走，只叫我回去。我看她和姐夫都愁眉苦

脸的，有一天晚上，忍不住偷听他们，还有那个傅帮主说话——我知道偷听人家说话是不对，但是姐姐什么都不告诉我，我也会担心她

啊……」

「你遇见子周哥哥的事，姐姐姐夫知道不？」子释不经意问。

许汀然摇头：「子周哥哥不让说，我就没说。」

子释翻翻眼皮：真听话啊……

「那姓傅的怎么会做了你们白沙帮的帮主？」

「之前本来是姐姐和姐夫一起做帮主，后来姐夫受了伤，功夫只剩下六成，姐姐又怀了宝宝，就变成他了。我听帮里几位大哥说，他很