冯祚衍哈哈一笑：「小伙子功夫果然不错。」坐回椅子上，目光从这个移到那个身上，最后缓缓扫过厅中诸人，一字一顿道：「我冯祚衍，娄溪人士。凤栖五年武举状元，现为兵部理方司正三品巡检郎身份。凤栖十三年春，我奉天子诏令，出京联络四方勤王义师。此后在威武军中任护军参领。今年四月彤城之战，范易将军以身殉国。冯某人苟且逃生，历尽千辛万苦，赶到燕台关投奔定武军。」

说到这，勃然做色，声音越发激昂：「谁知那定武将军黄永参，竟然杀尽手下忠义之士，封关易帜，背负皇恩，叛国自立！如今朝廷暂寓西京，虽然阻隔重重，凭我身手，何愁不能入蜀，谋取一席之地？然而值此国难当头之际，想我堂堂七尺男儿，受天子重托，却无功而返，有何颜面重见君父？」

略停一停，恳切道：「故此我回转家乡，与白沙帮许帮主一道，联合楚州各路豪杰，共举义旗。近则保卫乡土，远可勤王护国。吴越荆楚，自古慷慨之地，英雄义士辈出。二位小兄弟自越州来，一路艰辛，前途遥遥，何不就地留下，加入义军？你二人年轻有为，文成武就，正当建功立业，报效国家。来日驱除胡虏，恢复山河，金銮殿上，得见天颜，前途不可限量啊……」

这番话极富鼓动性，许泠若和花有时听得直点头。花有信神色激动。花家和白沙帮几个立在后头的年轻人更是热血沸腾。只可惜他针对的听众偏偏是李子释和顾长生，当真好比对牛弹琴，鸡同鸭讲。

长生听得脑子里一片空白。这个滑天下之大稽的玩笑，叫人无论如何也笑不出来，可怎么回应才好。子释听得心中连呼糟糕，顾长生也许还说得通，弟弟妹妹那里可难办至极。「驱除胡虏，恢复山河」，诚然诱人。但是，那得拿多少英雄义士有为青年的尸骨往里填哪！填不填得平还是另一码事……

真不该发善心在这儿待得太久。楚州永怀县是什么地方？花照白故里，天下一等一精忠义勇之乡。果然犯冲。

这时，就听许泠若补充道：「我们十三家帮会结盟，奉冯将军为元帅，谋划大半月，于昨日诛杀常宁、涣城、娄溪三城太守及守备，正式起事。城中兵士凡愿抗击西戎的，都编入义军。即日起在难民中招募勇士入伍。大业方兴，百事待举，正需要像二位小兄弟这样的人才。」

怪不得花大侠欲言又止，原来自己等人提出要走，正赶上楚州豪侠动手的日子。无视子周激动热切的目光和子归跃跃欲试的神态，子释与长生互相看看，发现彼此眼神平静，双方都感到欣慰，为各自南辕北辙的内容而心照不宣。

子释露出略带憧憬而又有所顾虑的表情，再次施礼：「冯将军、许帮主，身为锦夏子民，能加入义军，为国效力，是我兄弟的荣幸。不过，此事干系重大，仓促决定未免随意。况且弟妹尚幼，无所依托，父母临终曾再三叮嘱要顾惜周全，可否容我们四人商量商量？」

「这个自无不可。」冯祚衍见面前两位少年老成稳重，和厅中其他热血冲头的年轻人大不相同，心里更加觉得难能可贵。

说了这么长时间话，后厨报晚饭备好了，于是设桌摆饭。老太爷在自己院里单吃，女眷不上桌。子周和子归是客，一向跟着哥哥们一起和花家年轻子弟共桌。花夫人体恤子释，每天都会叫厨房安排两样不辣的菜。

子释一边埋头吃饭，一边侧耳倾听上桌几人的对话。

原来冯祚衍三人固然是被地图引来的，同时也是为了拜望花老英雄。他们一心想得到花照夜的亲口允诺，全面动员花家子弟参加义军。当然，最好能借用花家的威望，对地方民众施以影响。让冯将军感到意外和失望的是，老爷子对他们虽然不反感，却也并不十分热切。

花有时叹道：「请将军海涵。爷爷他老人家执着于往事，年纪越大，反而越是耿耿于怀，对朝政时局不怎么关心。前次结盟，就只许花家弟子赈济难民，不许参与诛杀行动。不过，话虽如此，现今外敌当前，义不容辞。将军放心，我们该做什么还做什么，他老人家不会反对的。」

「说到外敌当前，花大侠，从明儿开始，那地图不要再向难民公开了。已经流出去的，只要没出楚州地界，我们会通知各地盟友尽量收回。」冯祚衍长叹一声，「眼下三城投身义军的士兵加起来也不过四五千人，难民中肯留下的壮丁更少。升斗之民，鼠目寸光，只求眼前一时安稳，祸到临头才肯搏命——须知到那时做什么都晚了！」

子释默默地听着。这位冯将军颇有见识手段。虽然他所提出的地图问题，在自己看来基本没有意义，可是其他人无疑都被说服了。至于他现在担心的兵源问题，等入冬饥荒一起，更多百姓沦为流民，参加义军就会变成一条不错的出路。子释脑海里现出一幅楚州南部游击战争如火如荼的场景，失笑。

别说几位义军领导人未必有那份本事。即使有，他们的所作所为，也很可能只不过延长了痛苦的过程，却无法改变最终的结果。想到这儿，心中竟然隐隐作痛，再也吃不下去。

饭后，冯将军和许帮主因事务繁忙，连夜赶回娄溪。屈大侠须往更远的地方联络盟友，在花家暂住一宿。冯祚衍临走，又勉励两个年轻人一番，叮嘱他们无论有什么打算，后日都先随花家弟子赴娄溪会合再说。

子周和子归辈份最小，在堂上一直没有说话的机会。好容易捱到人都散了，跟着哥哥们回到客房，忙不迭的开始议论今日见到的三位大人物。说了一会儿令人敬佩的冯将军，又对白沙帮的女帮主赞叹倾慕不已。

子释冲长生使个眼色。

后者站到廊子里听了听，进来关上门：「花大侠和花二侠都在偏厅陪那位屈大侠说话，附近没别人。」

子释拍拍手，叫两个小的安静下来。

「子周、子归，大哥问你们两个问题。觉得对，就点点头，觉得不对，就摇摇头。记住了，不许出声。」

不明白大哥葫芦里卖的什么药，可是似乎很好玩。两个孩子一边嘀咕一边笑嘻嘻的答应。

子释咳一声，正色道：「长兄如父，对不对？」

两颗小脑袋一齐点下去。

「父命不可违，是不是？」

再次点头。

「如此听好了：现在我们马上收拾东西，不要惊动任何人，从后门悄悄出去。」

两人张嘴就要嚷，被长生「嗖嗖」几下，一指封住一个。

子释看着弟弟妹妹，一脸威严：「不要问为什么。我只问你们，听不听大哥的话？」先拿眼神罩住子归，不一会儿，女孩儿便屈服了，乖乖点头。又望向子周，男孩儿满脸不愤，想说话穴道却被封住，急得几乎要哭。

让子归恢复了自由，任子周在那里干着急。两个大的开始打点行装。好在本来就没多少东西，又一直准备随时动身，很快收拾停当。长生扫一眼屋内，伸手把被子褥子扯过来，预备打个铺盖卷。原先天不冷，还能随便对付，此番再上路，可不能图轻省了。

「别拿了。太扎眼，不方便。」子释拦住他。

「这个带着又不沉。路上到哪儿张罗去？」

「浑水摸鱼顺手牵羊……总会有办法的。」挑挑眉毛，「万一没招了，还有这个做后盾。」说着，从袖子里掏出两锭银子来。

另三人被白花花的银子晃直了眼，连子周都停止了挣扎。要知道，他们的所有钱财，早在一个月前上山躲避娄溪屠杀的时候，就已经全部告罄。

「哪儿来的？」长生问。

子释瞅瞅他，一副「笨蛋，这还用问」的表情。子归「啊」一声，立刻捂住嘴。放下手，小声道：「大哥，你……你……偷了……」

「嘘——劳动所得，不必大惊小怪。」子释心想，知识产权就当白送了，好歹拿点劳务费以壮行色。原来每日收工回来，所有东西，包括装钱的笸箩，都放在偏厅里，等晚上再慢慢清点。他最先吃完饭，借口拿笔，进去顺了两锭银子出来。

子周一想明白，差点气晕过去。义愤填膺，使劲瞪着大哥。

他的大哥一声令下：「走。」

子归拎起小包袱，长生把子周背在背上。子释跳起来敲了弟弟一个爆栗：「要不是你这小子拖后腿，不肯配合，至于这么狼狈吗？」一咬牙，把大包袱扛上肩头。

在花府住了这么多天，环境熟得很。借着夜色花木的掩护，四人摸到后院，顺利溜出了门。往西是娄溪，当然不能去。往南要经过墓园，一路难民多数认得他们四个，也不能去，只好向东绕个圈子再说。

疾行两个时辰，长生把子周放下来：「如果你同意不叫嚷，我就解开你的哑穴。」

男孩儿点点头，重获说话的自由，硬梆梆道：「长生哥哥，把「足三里」也松了吧，我自己走，保证不乱跑。」

活动活动麻木的筋骨，冷着脸拿过子归手上的包袱，转身抬腿，始终不看他大哥一眼。

子释无奈的笑笑，把自己的包袱塞给长生。

四人寂然前行。

秋天的后半夜，空气清寒逼人。天上一钩残月细细弯弯，望去让人觉得又尖又冷。连夜开溜，错过了宿头，不管心情如何，几个人精神都有点亢奋，倒也不困，只顾加快脚步往前走。

长生打头，子释押后。两个人都是越走越清醒，越走越悲凉，各想各的心事。

平明时分，挤在路边一座小小土地庙里歇息。

子周长身跪坐到子释对面，双目直视：「大哥，为什么？」

「没有为什么。」

子归也挪过来，眼里满含期待：「大哥，你有道理要跟我们讲的，是不是？」

子释嘴里发苦。道理？舍身抗敌自焚殉节彤城李阁老，他的儿子，拒绝参加义军，做缩头乌龟溜之大吉，哪里来的道理？不管说什么，全都是借口啊。

望着弟妹，老老实实道：「这一次，是大哥没道理。」

这答案太意外，两个孩子愣了一下，傻傻追问：「为什么？」

「不为什么。我不想去，也不准你们去。」

「为什么？！」双胞胎大惊。大哥此举，已经违背大义，不能理解，更无法接受。他们深深爱戴信任的大哥，断不是这样事到临头贪生怕死弃道义于不顾的人。

子释没有办法为自己辩护，也完全不想为自己辩护。把头靠在身后神龛底座上，看见庙门两侧泥墙上拿朱砂写着「土发黄金宝，地生白玉珍」，心思恍惚：原来楚州的土地庙也是这两句词……回过神来，发现弟弟妹妹还瞪着自己。坐直身子，淡淡道：「子周、子归，这件事，我已决定。我们的目的地始终是蜀州，从未变过。」

不再看他俩，声音飘飘忽忽：「将来，等你二人满了十六岁，想做什么便做什么吧。大哥一定不勉强。现在么，愿意不愿意，都得听我的……」子释的表情和语调里带着一种浑不在意的凄凉，一缕漫不经心的悲伤，柔柔的冷冷的。两个孩子吓住了。这样的大哥，仿佛正在承担着某种沉重而无法言说的痛苦，忍受着某种深远而不可名状的悲哀，咫尺天涯。

「呜呜……」子归忽然放声哭泣，扑到子释怀中，「大哥，大哥……你不要难过，不要这样……难过……我们听话，我们听话……」

子周垂下头，眼泪「啪嗒啪嗒」，再也说不出违逆之言。

长生看得目瞪口呆：这样也行啊？！枉费自己替他操了半天心，一路上边纠结自个儿的心事，边琢磨要怎么帮他说服两个孩子打消参加义军的念头，谁知人家自有四两拨千斤的高招，连消带打，全不费力。

第〇一五章：人各有志

虽然兄妹三人友爱如初，到底心里横着疙瘩，都不再作声。长生忽道：「子周、子归，依你二人看，那冯将军领导义军抗击西戎，能有几成胜算？」

子周正沮丧，脱口而出：「捐躯国难，视死如归。性命尚且置之脑后，又何必问胜负？」

「照你这么说，难道打仗是为了送命，而不是为了最终的胜利？」长生一笑，「没有胜算的捐躯国难，只能是大伙一块儿轰轰烈烈给国家陪葬，这就是你要的结果？」

子周梗着脖子：「自有浩气长存天地，死而无憾！」

长生记起刚认识他们兄妹的时候，就曾有过一次关于「浩然正气」的争论，没想到风水轮流转，居然轮到自己扮演李子释的角色。

又笑一笑：「俗话说，成王败寇。改朝换代之后，那点浩气能长存多久，可真难讲。你看看历代史书对前朝的记载，敢说自己当真能死而无憾？」

子周最近几个月勤学不辍，经史大有长进。想想前四史后通鉴，无不是顺我者昌，逆我者亡。上一家的乱臣贼子，下一家的忠臣义士。历几朝而官运亨通者，大有人在，一样垂范天下美名传。所谓浩然正气，一时一个样。

皱起眉头苦思。对方的话怎么听怎么别扭，偏偏不知如何反驳。

子归开口帮忙：「可是，长生哥哥，内乱外侮，岂能相提并论？如今西戎乃是侵我国土，夺我家园，杀我百姓……难道要大家乖乖束手就擒伸长了脖子等砍头么？」

子释暗赞一声：脑子清楚，说的正是地方。却听顾长生毫不犹豫道：「西戎自内迁以来，早已归附锦夏。所以，今日还是内乱，并非外侮。何况，夷狄之族而一统中土大地，史上也不是没有……」说到这，拿眼神向子释求助。

子释听他跟两个孩子诡辩，知他在设法缓和气氛。既如此，便无法袖手旁观。想一想，道：「太远的不讲了，最近五百年里，北方柔然一族曾在四百年前攻入当时的都城阳晋，入主中土，但是治不得法，四世而亡。前朝景平年间，六皇子宋霈夺嫡登位，他的母亲乃室韦族进贡的美女。此后历任帝王，可以说都有蛮夷血统。即使在本朝，据说昭烈帝的生母就出自西蜀羌族……」

长生听得佩服不已。本来指望他给一个例子就好，居然如数家珍。有了论据，正好下结论：「因此，所谓内外之别，其实不算什么。」

「西戎兵残暴嗜杀，毫无人性，连老人婴孩也不放过，令人发指……」说话的是子周。

长生心知肚明，这些话基本属实，没法辩驳。一时词穷，又望望子释。

子释瞪他一眼。这人，开了头收不了尾，非要自己出马救场，继续这影响兄弟感情的尴尬话题。

只好对子周道：「《九死南行记》听说过吧？前朝末年青州士子吴宗桥，将自己战乱中二十余年辗转流亡的遭遇一一详述，写了这部书。从他的记叙来看，当时天下争雄的各路兵马，手段丝毫不比如今西戎兵逊色啊。即使是素以仁义着称的队伍，为了安抚士兵，也曾放任他们攻城之后大肆烧杀掳掠……」

这时子归脆声打断：「大哥，你讲的这个和我们说的事情没关系。不管是谁，抢劫掠夺，胡乱杀人就是不对。凡是有血性的人，只要遇上了，肯定要反抗到底。」

子释再瞪长生一眼：我早认了没道理，你非要逼我跟他们讲道理。现在怎么办？讲不过了吧？

长生不屈不挠，上场再战：「子归，你说得对。可是，你该知道，你们大哥不准你俩去参加义军，不是因为对不对的问题，而是希望保全你二人性命，不愿你们去冒险。」看子周要说话，挥挥手，让他等自己说完。

「还回到我最开始提的问题：你们觉得，楚州义军能有几分胜算？」

想起冯祚衍说范易以身殉国，黄永参叛国自立。西京明摆着只图苟安。如此一来，西戎三方皆定，攻打楚州南部等于瓮中捉鳖。两个孩子颓然摇头。

子周极不甘心，凛然道：「胜负存亡，自有天命，但求问心无愧而已。」

长生怒了，这头倔驴！喝问：「李子周，你才多大？就这么着急去送死？刀枪迎面而来，退无可退，明知死路一条，不得已拿命相搏，这没什么好说。如果还有一线生机，退不退？逃不逃？我们之前在花家墓园所做的一切，都是想方设法为难民谋生，而冯将军等人却要收回地图，要求难民随他们赴死。你们真的觉得，这样很好么？」