“真的？这案子到底什么来头？”

老蒋不出声。

过了半天，才悠悠地说了一句话。

“朝廷里的事，最好少问。”

作为刑部的中下级胥吏，老钱和老蒋自然不知道，在朝廷之中，以靖安侯霍平、大司马霍安为首的霍氏家族及其影响和控制的势力集团，正在向东齐国内门第最高贵、地位最显赫、权力也最重的周氏一族发起攻击。

由于东齐王所持的默许甚至是纵容的态度，以及端懿皇后的暗中支持，使得这场门阀之争渐渐由小及大、由暗转明、冲突越来越尖锐激烈。

官场中人的嗅觉往往是最灵敏的。一年之内，颇受宠爱的宁贵妃和郑淑妃先后生下二皇子萧哲和三皇子萧棣，立即受到东齐王的封赏，宁家与郑家的外戚也纷纷加官进爵。相形之下，两年前皇长子萧冉出生时，没有得到任何封赏的静妃和周家就显得备受冷落。

周氏一族明显的失宠，使许多大臣转而投向正受宠幸的霍氏家族。霍家本就对权倾朝野的周氏一族心怀不满，早就想要取而代之，现在觉得时机已到，自然是毫不犹豫地动手了。

而备受关注、一拖再拖的丁延之一案，则恰恰成为了周、霍两派权力斗争的直接战场。

由于东齐王并没有公开表示支持霍家，而周氏一族历经两朝，势力也颇为根深蒂固，尤其是一直牢牢掌握着北疆的武卫三军，使霍家也不能不心存忌惮，只能寄望于尽快扳倒丁延之，令霍炎掌控住北疆的数万大军，才能在这场权力斗争中占到上风。

对于这些情形，卫昭早已看得再明白不过，更知道刑部受霍家的影响和控制，必然会在自己身上使尽手段，以得到他们想要的东西。

面对这种毫无公正可言的审问，任何辩驳都是多余的，他只能选择保持沉默。

当然，付出了沉重的代价。

第三十二章

刑部大牢阴冷而潮湿，几乎常年见不到阳光。而关押重犯的囚室更是深在地下，一排排蜂窝般的狭小房间昏暗而肮脏，大小仅容一人坐卧，没有灯，只能从铁门上方的窄窄窗格中透进一丝昏黄的光线。

一名狱卒提着灯，穿过狭窄而低矮的走廊，在一扇铁门前停住了脚。

“就是这间，进去吧。时间不要太久了。”打开铁门上的大锁，那狱卒对身后的女子说。态度一反往日的粗鲁凶横，居然带上了几分和气。

“嗯。”一身素衣的纤弱少女轻轻应了一声，拿出一个早就准备好的纸包，悄悄塞到狱卒手中。

“不是已经……”狱卒有点意外地咕哝了一声，接着马上闭上嘴，掂一掂分量，满脸笑意地把纸包揣进怀里。

“还得麻烦这位大哥，在外面帮忙守着点。如果有人来的话，先来打一声招呼。”

“好好好，没问题。”狱卒满口答应着，笑嘻嘻地转身走了。

见那狱卒渐渐走远，少女才推开沉重的铁门，走进那间低矮的囚室。

一关上铁门，顿时觉得眼前一暗。少女定了定神，睁大眼睛努力适应昏暗的光线。借着铁门上窗格里透进的一点微光，总算勉强看清了室内的情形——房间里面空荡荡的，几乎什么也没有，墙角里一个模糊的人影倚壁而坐，一身黑色的囚服，微垂着头，看不清楚面容。

“卫大哥？”少女试探地低低叫了一声。

墙角里的人微微动了一下，抬起头，转向少女所在的方向。

“小云？”　微带讶异的声音略显低沉暗哑，少女却还是立即认出了那熟悉的语调。

“卫大哥！”这一次的叫声不再有犹豫，而是带上了几分哽咽。

“小云，你别过来。”卫昭静静开口，拦住了丁晚云向前的脚步。“再近我反而看不清你，你还是就在那里吧。”

丁晚云依言停步，眼睛仍紧紧凝视着卫昭，勉强压抑着情绪的激荡。“卫大哥，你……还好么？”

“我很好。”卫昭轻松地笑了笑，半开玩笑地道，“你不是也看见了？有手有脚，平安无事，有什么可担心的？”

听了卫昭轻松的回答，丁晚云咬唇不语，却慢慢地低垂了头，半晌，一滴眼泪自颊边滑落，落在她脚边的泥地上。

“唉，还是这么爱掉眼泪。”卫昭无奈地叹口气，近乎宠溺地柔声安慰道，“别哭别哭，我们不是都好好的？”

“这样……还能算是好好的么？”丁晚云低低地哽咽道，“先是爹爹，接着又是你，一个一个被关进来，罪名又都这么严重，让人怎么放心得下？拖了这么久，又不定罪，又不许探监，娘都担心得病倒了，整天只念着盼你们早日出来……”

“放心，我们很快就出来了。”卫昭温言道，“回去告诉你娘不必担忧，这又不是谋逆大案，没有什么大不了的，我和你爹都不会有事。”

“真的么？”丁晚云垂泪道，“卫大哥，你以前从来没骗过我，我也一直最信你的话。可是这次……我爹他……”

“怎么了？”卫昭一怔，语声里顿时带上了几分焦灼，“难道你爹……可是他有爵位在身，可免刑责，应该没人能难为他。莫非刑部的人还敢对他逾矩用刑不成？”

丁晚云摇了摇头，没有回答，眼泪仍然不住滚落。卫昭正要继续追问，却见她突然擦了擦泪水，对着自己跪了下来。

“卫大哥，求求你，求你救救我爹吧。”

卫昭神情一震，似乎想要挺身坐起，但是身子只动了一下，最终还是没有起身。

“你起来，告诉我丁将军到底怎么了？他是不是出了什么事？”

“他现在暂时还没事，可是……处境却危险得很。”丁晚云缓缓站起身，低声道，“靠着安远侯的爵位，刑部确实不敢对他妄加刑责，只能慢慢地耗着审问。尽管他们使尽手段，但以我爹那倔性子，自然是无论如何都不肯低头认输的。霍家要夺取北疆兵权，势必要扳倒我爹不可，怎么肯容他不认罪。再加上周丞相一直在暗中周旋，努力设法营救我爹，对霍家的压力也颇为不小。霍家急于打开僵局，耐心越来越差，对这个案子，已经不想再拖下去了。”

卫昭一直安静地听着，这时突然插口道：“你是不是得到了什么消息？”

丁晚云轻轻点头，身子有些轻微的颤抖，声音还勉强保持着镇定：“刑部里一直有人给我通消息，所以我才能知道案子的进展。今天，那人说……如果我爹还不肯认罪，霍家就要……就要暗中下手害死我爹，再伪造一份假的遗疏，做出他畏罪自尽的假象。这样的话，我爹的性命……”

“给你通消息的人是谁？”卫昭眉头微皱，思索地道，“他的消息可靠吗？”

丁晚云脸上微微一红，踌躇地道：“那人……是我娘族中的亲戚，对我们一直很照顾。他在刑部的地位不低，人缘又好，消息应该靠得住的。至少，此前还从没出过差错。”

“你爹知道这消息了么？”

“我刚刚已经跟他说了。可是他……他天生是宁折不弯的性子，宁可拚了一条命，也不肯向霍家低头，认下他们编造的罪名。不管我怎么哭，怎么求，他只说军人三十不为夭，四十不惜命，他活到五十几岁，已经觉得很是满足。只嘱咐我重托周丞相，死后也要为他伸冤到底，还他一个清白的名声，他在泉下也可安心了。”

卫昭嗯了一声，不再说话，仰头靠在墙壁上静静出神。过了良久，才缓缓道：“小云，你想要我做什么？”

……

低头略略沉默了片刻，丁晚云才决然抬起了头，道：“卫大哥，我求你招出我爹的罪状，好让这案子可以结束。”

“你真的要我这么做？”卫昭的神情十分平静，并没有露出意外之色，“这是他的案子，他的名声。明知道他把名声清誉、原则立场看得重于性命，你我两个人仍可以违背他的意愿，擅自替他做主么？”

“可他是我爹，是我娘一生所托的丈夫，不只是东齐的大将军。”丁晚云咬唇道，“依照东齐律例，有爵位者除谋逆外不受极刑。即便他的罪名再重，最多也不过削籍流放，永不叙用。我们娘儿两个，情愿他背着那些罪名，跟着他流放到天涯海角，也要我爹好好地活着。”

卫昭的眼中光芒一闪。“即使他一辈子郁郁不乐，心有不甘？”

“那也胜过眼睁睁地看着他冤死狱中。”

这么说，你是为了你爹的性命，要我出卖你爹了？

一句话已经到了嘴边，又被卫昭咽了回去。有些事情是没办法向丁晚云解释，也很难解释清楚的――无论有怎样充分的理由，作为下属，这样的行为就是出卖，无须解释，也无可否认。

“丁将军性情刚直，嫉恶如仇，容不下半点肮脏与虚伪，即使到了生死关头，也宁为玉碎不为瓦全。”卫昭轻轻叹了口气，道，“如果他知道自己是被最亲近最信任的下属所出卖，而被坐实了编造的罪名，丢官去职，削籍流放，再也无法洗雪冤枉，再也无法领兵上阵，以他那烈火般的性子……真的能好好地活下去么？”

丁晚云呆了一下，想到父亲可能的反应，脸色不禁变得煞白，眼泪止不住又流了下来。

“卫大哥，依你说，要怎样才能救得了我爹？只要能救他一条性命，无论要付出多大的代价我都情愿。”

卫昭没有回答，只是静静凝视着她脸上的神情。过了一会儿，突然道：“小云，是谁让你来求我的？”

丁晚云一怔，略略迟疑了片刻，似乎不知该怎样回答，卫昭已经接着道：“是周丞相，对么？”

“……是。”丁晚云有些意外地看了他一眼，点头承认。

听到意料之中的答案，卫昭闭了一下眼睛，神情在刹那间变得异常疲倦。

再开口时，连语声都带上了几分萧索。

“周丞相还说了什么？”

“没有了。”觉察到卫昭神情的变化，丁晚云小心翼翼地低声回答，“我接到消息后便去见周丞相，求他救救我爹的性命。周丞相徘徊良久，考虑再三，最后只教我这样求你，还说……你会知道该怎么做。”

“你会知道该怎么做……”卫昭涩然一笑，把这句话轻轻重复了一遍，只觉得心里一片清明，却仿佛有些隐隐发冷。

这，才是周丞相真正的意思吧？可是他不肯说出来，不肯明白地提出要求，只让小云来求自己，让自己看到她的柔弱，她的无助，她的眼泪。

其实不必这样的，就算小云没有来，只要知道这个消息，自己也一样会做出相同的决定。

如果是那样的话，心里反而会觉得安然，因为一切完全是自己的选择，纯出自愿。

不象现在……

“小云，你放心。回去等着消息吧。”卫昭向丁晚云温和地笑了一笑，柔声道，“我确实知道该怎么做。你爹他……不会有事的。”

得到卫昭肯定的回答，丁晚云却没有流露出欣喜，反而有些忧虑地望着卫昭，“卫大哥，可是你……你不会有什么事吧？“

“没什么。”卫昭微笑摇头，“别担心，我好得很。快回去吧，这里不是你久呆的地方。”

丁晚云‘嗯’了一声，却始终流连着不肯离开，脸上的神情微带疑惑，又夹杂着几分不安，似是隐隐觉察到有些不对，却又不知道是什么。直到卫昭反复催了几次，才又絮絮地嘱咐了几句，依依不舍地转身离去。

目送着丁晚云纤秀的背影消失在门后，卫昭才长长吐出一口气，软软地靠在墙壁上，仿佛全身的力气都已失去。

第三十三章

第二天，刑部对丁延之一案终于上奏审结。

参劾的罪名大多不成立――侵饷、贪墨、逾矩、滥杀、虚报战功、结党营私等大多数罪名，丁延之始终坚持着不曾承认，却被卫昭在供状中尽数认了下来。

落到丁延之头上的罪名只剩下几条：滥用私人、包庇下属、治军不严、法纪废弛。

有了卫昭的那张供状，即便丁延之不肯承认，这些罪名他也是一样逃不掉的。

按照东齐律例，这几条罪名不算太重，轻则降调，重则免职，不会有更严重的处分。但是以卫昭认下的罪名，却已经够得上死罪了。

这样的结果虽不是霍家想要的，却也勉强可以接受――案子一审大半年，双方都已耗得疲了，两派之间明枪暗箭，你来我往，斗得朝中动荡不安，东齐王已经颇有微词，几次下旨催着刑部早日结案。眼见着丁延之决不肯认罪，又不能让案子无休无止地拖下去，能这样了结总算也不错。

至少，丁延之无论降调或免职，都已无可能重回北疆。而杀掉了一个卫昭，也就等于斩断了他的左膀右臂。

这样一来，北疆的兵权无形中已完全转移到霍家手中。

而对于周氏一族来说，这也是无可奈何中的最好结果了――北疆军权的丧失既然已经势不可免，也只能尽力把损失减至最低。能保住一个丁延之，至少还保留了在兵权争夺中东山再起的希望。

至于别的，他们只能选择放弃。

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

* * * * * * * * * * *

作为待决的死囚，卫昭被戴上双铐重镣，转到了大牢最底层的死囚牢。

不再有提审，也不再有机会见到天日，甚至很难再听到人声――除了秋决那一天，囚室的铁门关上之后就不再打开，所有的东西都通过铁门下方的一个小洞递进递出。狱卒例行公事地送来一日三餐，但是很少开口说话，似乎在他们心目中，铁门后面的已不是活人，没有任何说话的必要，只需按时完成工作。

狭小黑暗的空间，漫长悠远的死寂，机械般的一日三餐，看不见光亮，听不见人声，除了吃饭睡觉外，再也没有事情可做，这种被活埋一般的日子几乎可以逼得人发疯，甚至会一天天数着日子，盼着秋决那一天早点到来。

每逢国有大庆，秋决停勾，刑部大牢中总会有发疯甚至自尽的死囚，因为觉得自己熬不到第二年秋天。

卫昭自然不知道这些，更不知道自己受到了刑部的特别关照，住的是最小的房间，戴的是最重的镣铐，吃的是最差的伙食，就连狱卒也受了嘱咐，不许在送饭时透进一点光，跟他说一句话。

几次在狱卒送饭时试着开口，却没有得到半点回应，过了几天，卫昭不得不放弃了这个了解外面情形的唯一途径。

他不是不能吃苦的人，可这样的日子实在难捱。足镣是钉死在地上的，不能起身四处走动，躺下来也不能伸直腿，只有蜷着身子半躺半坐。时间一长，全身的筋骨都酸痛僵硬，连喝水吃饭都懒得动弹，胃口更是坏到极点，几乎什么都吃不进去。

若不是卫昭意志强韧，只怕早已经熬不下去。

漫无止境的黑暗中，也不知过了多长时间，就在卫昭以为自己会在这间狭小的黑屋中无声无息地腐烂发霉时，突然听到囚室的铁门上有轻微的响动，象是钥匙转动的声音。