晚上，透过窗户，我惊讶地发现王宫的门前点起了蜡烛，还有一些平民的女性跪在地上，正在祈祷。在询问了宫廷侍从之后，我才得知她们也是为我而来——我曾经给城里的医院捐过一笔不小的款子，建立了一个公用基金，为所有14岁以下的孩子提供了免费就医的机会，使其中的许多人得以在病痛中幸存下来。作为这些母亲们的恩人，我受到了前所未有的崇拜。当女人们前来看望我时，尽管卫兵告诉她们我已无碍，但因为不是亲眼所见，她们便拒绝离开，坚持要在这里为我祷告。
“这很有趣，让我们看看接下来还有什么新鲜事。”老卡洛禁止我立刻外出接见这些人，并且命令士兵对我的“病情”闭口不谈。
我很清楚他想做什么——王室和贵族的形象在我到来之前已经处于谷底，必须用一些方法来改变目前这种糟糕的局面。而我——一个亲近平民的美丽公主，正是实现这一目的的最佳道具。一个月来，老卡洛已经发现，我不仅仅是一个可以供他玩弄的、毫无抵抗力的布娃娃，还是王室的一张天然遮羞布。通过我仁慈的善举，平民们将会改变对王室的看法，革命的危险也能够随之降低；而老卡洛不用花费太多的代价，就能使自己的王座得到巩固。
在他的故弄玄虚之下，所有关心我的人们都得不到他们想要了解的消息。准太子妃病重的谣言也开始在城市中扩散，并且越来越离谱。贫血、心脏病、怀孕，种种可能的状况都被列入了人们猜测的范围，其中也不乏来自保守贵族们的恶毒诅咒——有人说我“在和穷鬼握手时得了鼠疫，就快死了”。
巴里伯爵等人忧心重重，甚至派出他们在王宫内的眼线前来打听。他们不会被老卡洛的阴谋的骗倒，却在担心另外的可能——我与自由派的政治活动已经被国王发现，因此才会遭到监禁。好在担任探子的侍从十分机灵，不久便和我建立了联系。法萨诺和同伴们也得以知晓实情，放下心来。
而可怜的人民往往是最后的知情者。整整三天，被蒙在谷里的人们都处于忧伤之中。
聚集在王宫门前的人们不断增加，上千支蜡烛被点燃着，祈祷的词句被重复着，从窗帘的缝隙中偷偷地望出去，我还能看见抱头痛哭的吉普赛人三口之家——温蒂妮曾经用自己的血救活了其中的父亲，而我则帮助他们过上了安稳的生活。曾经在黑街中与我有过一面之缘的妓女们也来了，之前我听说，她们已经开起了小饭馆，不再卖笑为生。就像许多公共场所一样，那里也自发地挂起了我的画像……
除此以外，市民和农民们送来的礼物也堆满了王宫的地窖。各种食品和工艺品，令人目不暇接。虽然在贵族们看来，这些不过是普通的面粉、蔬菜、水果和葡萄酒，不过是手工编织的挂毯和围巾，还有数不清的纸制卡片，可对于穷困的民众而言，这都是他们所能拿出的，最好的东西。
尽管相当短暂，可我却不得不说，我被这些未尝得到过重视的人们感动了……
老卡洛当然不屑于接受国民的馈赠，“下等人的东西都是不干净的，带着可怕的病菌。”他用手杖戳烂了卡塞塔村农民们送来的西瓜，又抬腿踩坏了一个7岁小女孩熬夜为我捏的泥塑小猫。“真该把这些全都烧了，否则，我的孩子，妳可就真要得病了。”
当然，点火焚烧很容易引起人们的注意，国王最终决定将平民的礼物全数掩埋在了王宫的花园里。为此，我不得不劝说他留下那些卡片，以供我向慰问者们回信致意。
“就算在宫廷里，我也从未尝过如此甘美的水果。其中的甜蜜，让我不禁想起了幼年幸福的时光。从不劳动的我却也能得到这样有意义的礼物，实在是人民的恩赐。随信附上5个佛罗林，作为我的感激。谢谢你们，各位，我的健康里有着所有人的功劳。请允许我衷心地祝愿大家，在来年也会有一个富足的丰收。”在给卡塞塔村的信中，我这样写道。
“小猫非常可爱，就像活的一样。王宫里的耗子先生们见了它，全都逃得无影无踪了。为了感谢妳，我决定给它起名叫做‘玛丽’——妳的名字。我保证，我会好好地珍惜小玛丽，和它成为好朋友的。”在我给那个天真的小女孩回信时，库尔嘉和温蒂妮则在尝试用胶水挽救被国王踢掉脑袋的小猫……
我给所有能找到联络地址的慰问者写信，在三天中都没有间断。当第100封信发出，我便向老卡洛提出，是时候结束这场愚蠢的闹剧了。我已经在卧室中待了太长的时间，再这样下去或许真的会被憋疯。
老卡洛表示同意。他提升王室威望的计划已经有了一个良好的开头，将来也许他还可以如法炮制，更多地利用我。于是，他答应向外界公布“玛丽娅·卡萝莱娜殿下已经痊愈”的消息，并要求我在王宫的阳台上向聚集的民众致意。
但最终，我却是面对面地接受了国民的敬意。从我出现在花园过道上的那一刻起，直到卫兵们打开王宫的大门，成千上万的人都在高呼“卡萝琳！卡萝琳！”，就像是在欢迎一位打了胜仗的将军。
我走近他们，人群如潮水一般退开，女人们屈膝行礼，男人们脱帽致敬，这个不得人心的王室，从没有像受到过比现在更大的尊敬。可我却出人意料地把手伸给他们，并一如既往地向他们问好。
“谢谢您，夫人，”我握了一个鱼店老板娘的手，似乎没有闻到她的满身腥臭，更不会在意所谓“穷鬼的鼠疫”。“上帝一定听到了您和大家的声音，所以，才会让我又站在这儿了。”我清楚地记得她——最先出现的祈祷者。
激动的女人当场就哭了。她吻着我的手，语焉不详地说着赞美上帝的话，就好像她自己亲生女儿刚从病痛的折磨中逃生，回到了她的怀抱一样。她的丈夫则试图拉开她，并且不住地向我道歉……
许多围观者都流下了热泪，为这感人的场面喜极而泣。谁都没有想过，这只是一场闹剧的最高潮而已。接下来，我和在场的人们握手，与他们交谈，认真地了解人民的不足。这倒并非作戏——当我获得管理这个国家的权力以后，我就会以这些作为参考，领导一场完美的改革。
整个接见持续了两小时，最后，在市民的欢呼声中，库尔嘉扶着我回到了王宫中——虽不乐意，可我还是得装出大病初愈的柔弱样。温蒂妮被安排在阳台上观看这一切，并在我回去时，向我挥手。这也是老卡洛的设想——向外人展现出王室内部的和谐……当天晚上，我们三个人都不怎么高兴，因为我们被迫扮了一次国王的傀儡。
和我们糟糕的心情相反，老卡洛为此乐不可支。我连续的恭顺表现已经使他丧失了最后的戒心，一个只不爱好政治、善良、温和，又只懂得服从的卡林西亚公主，完全符合拿波列王家的利益。
“看到了吗，我的小卡萝琳？那些人几乎把妳当成纳瓦尔的亨利四世了。”老卡洛嘲笑道，“要是妳突然死了，全本尼凡多的下等人说不定都会掉眼泪的。”
“人民永远都是最愚蠢的。”他自鸣得意地补充道。
完全地放下心来之后，国王开始考虑拖延已久的某事。7月19日，斐迪南从达尔马提亚公国的斯普利特派人送来了信笺。他在信中连篇累牍地吹嘘了自己与威尼西亚公使之间的谈判，将自己描绘成一个拥有远见卓识的杰出政治家。事实上，他不过是和卡林西亚的外交大臣在一起，狐假虎威地恐吓威尼西亚人罢了。
而我和老卡洛更关心的，是他在信中提到的另一件事——
“当妳收到我的信时，卡萝琳，我就已经在看这仆人们收拾行李了。8天，还有8天，我就会回到妳的身边，成为妳真正的丈夫了。人们都说时光如梭，可我现在却度日如年。”
他就要回来了。而在8天之后，我也就不再单身了，本尼凡多王国将迎来一位17岁的太子妃。
“婚礼所需要的一切都准备好了。”老卡洛告诉我说，“这将成为国家历史上最盛大的一场庆典。”
“可是，虽然整个国家都在欢庆，我却已经陷入了痛苦的沼泽……”他说着，将我放在他的膝盖上，用两条粗壮的胳膊抱住我的腰。
“为什么呢，父亲？您的女儿即将得到幸福，您该高兴才对啊。”我佯装天真地反问道。
“是啊，是啊，一个父亲当然该给女儿祝福。”老卡洛拉下了我肩头的衣衫，贪婪地舔噬着那里的芳香。“可一个情人又该怎么说呢？难道妳还要残忍地命令他为了妳的婚姻而欢呼吗？”
那些隐约散发着腐烂气味的唾液流过我的肌肤，使我不禁难受得轻轻晃动。不过，我还是不减温顺的模样，任凭他上下其手。“情人？您是我的情人吗？”我望着他，以小女孩的口吻寻求着答案。
这毫无抵抗力的语气显然更强烈地刺激了他的欲望，老卡洛暂时放过了我肩膀，转而向我的颈部发起进攻。我甚至能感觉到他坚硬的牙齿正在蹂躏着我皮肤下的血管，而他的双手也没闲着，我的胸部立刻就传来了挤压的痛楚……
“是的，当然是！我的小卡萝琳，我的女儿，我就是妳的情人！从见到妳的那一刻起，我就因为妳而坠入了爱河！”他几乎是在我的耳边咆哮，听上去就像一头急于交配的老海豹。
“可您从来没有告诉过我。”我故作可爱地搂住了他的脖子，使自己不至于被他拱翻在地。“我以为，我是斐迪南一个人的。”
“不，绝对不是。”老卡洛极其认真地瞪着我，“听着，人在一生中只能有一个配偶，因为这是上帝订下的规矩。但同时，我们也可以拥有无数的情人，因为这是自然确立的法则，是身体对大脑的要求。造物主给了我们欲望之火，却不教会我们灭火的方法，所以，我们只能自己去探索、自己去解决了。”
“欲望之火？我也有吗？”
“只要是人类，就都会有。”
“那么，和您成为情人就是解决的方法吗？”
“是的，从目前来说，这是最好的方法。”
老卡洛大言不惭地说着，把我当成了未经人事的天真少女。而我也顺水推舟，假意表现出了欣喜，仿佛自己有着最深的厄勒克特拉情结。
“那么，既然我是您的女儿，又是您的情人，我该做些什么呢？”
“唔……妳什么都不用做，我的小卡萝琳。”老卡洛继续他的动作，慢慢地将手伸进我的裙底。他也不断地追寻着我的嘴唇，使我几乎无处可躲。“把一切都交给我吧，孩子，我保证妳会度过人生中最美妙的时刻。”
伴随着我故意发出的阵阵呻吟，国王的手开始逐渐侵占我的大腿；我知道这并非他的最终目标，老卡洛想要的东西全都写在他的情书上。
是时候完成这件事了，但地点并不符合我的要求。所以，他的手指刚一接触到那些敏感的部分，我便像一条受到刺激的小鱼那样从他的怀中跳了出来，疾步跑开。
老卡洛正在欲火焚身之时，却遭此突然的变故，“妳怎么了？”眼看即将到手的宝物又从嘴边溜开，他显得有些不快。
“不行，父亲，不能在这儿。”我打开折扇，装作正给自己降温的样子。
“为什么？”
“我想我已经懂了……我知道您想和我做什么……”我貌似害羞地望了他一眼，“可那样的话，就会让外边的人听见的……斐迪南每次都让我小声些，可我却总是忍不住……”
“斐迪南？他已经占有妳了？”
“是的。”我点点头。
“什么时候？”
“很早以前，在修道院里。”
“哦，上帝啊！这真是一次犯罪！不孝的儿子，他连一个词都没告诉他的父亲！”老卡洛怒气冲冲，显然相当失望。原本他一定以为能够抢先得到我最宝贵的东西，不料已经慢了一拍。当然，他更不会想到：他真正应该嫉妒的人，就站在门外。
“可斐迪南说这没有什么。”我走了几步，又回到了老卡洛的怀中，娇喘连连，“他是我的丈夫，理应占有我。”
国王不无遗憾地叹了口气，但我撒娇的举动马上就又让他恢复了兴致。“他说的没错，只是不该瞒着我。作为父亲，我总是为孩子着想的——若他把那机会让给我，我就能教会妳更多。真可惜。”
我从一开始就认为我的未婚夫是个无耻之徒；可如果无耻也能遗传的话，那么，斐迪南本身无疑也是个受害者。
老卡洛还想继续刚才的乐子，不过我始终将门外的库尔嘉作为挡箭牌，回绝着国王。“她一定会听见的，父亲。”我说，“赫尔芬施泰因侯爵千金是个严厉的人，她总是把我的事报告给母皇。您如果真想当我的情人，我们就得找个僻静的地方。”
“唔，确实是这样。”老卡洛也表示赞同。王室中的乱伦虽不少见，但传扬出去终非好事，而且也会破坏我的形象，使我失去利用价值。
“您应该为我们准备一间无人知晓，又能看见大海的秘密房间。”我又说，“月光普照下的大海是那样地美，斐迪南在那时所说的情话，也总能叫我心动……”
“这很容易办到。我们可以去圣·露琪亚，那里的别墅都有着能看到大海的阳台。”
“不，父亲，那样我们就会被人看见，斐迪南也会从仆人和车夫们的嘴里知道这事的。”我使劲地摇着头，就和夏娃吃下善恶树的果实之前一样瞻前顾后。“我们不能走出宫殿，也不能惊动其他人，这事只有我们两人能知道。”