进捡起它，发现是个十公分左右的小巧泰迪熊。泰迪熊是用带有光泽的红色布料制成的。由于转过几圈的缘故，右腕跑到背后去了。肩腰两侧缝有小钮扣，藉以方便四肢的动作。进略微调整泰迪熊的姿势，然后将它还给那女孩。
"好可爱。是手工做的吗？"
女孩轻轻点头。同时，出现谢谢的嘴形。不过却听不到声音。
"佐藤，这四个人说不定会负责会场的设计。"梓边说边向这边靠近。
"他们分别是真锅、伊达、岛津和濑尾。"
四人轻轻点头示意。梓从背后将手搭在女孩的肩膀上。
"这位是佐藤织江小姐。她是京都的设计师。"女孩点点头。不过还是没有出声。
"那我们就先走了。"
采购对四人表示抱歉，不好意思让他们久等了。
"下次见。佐藤小姐。我会再和你联络。"
梓说。女孩深深垂下头。嘴唇做出谢谢的动作。
目送两人离去，关上门后，京平用手指在嘴巴比了一个叉。
"嗯。听觉好像没什么问题，不过就是发不出声音。""原来如此。"
进凝视着紧闭的门。好可爱的女性。现今女性也很罕见的乌黑秀发整齐地切至下巴。肤色就像蜡像那般白皙。或许是无法出声的缘故吧，总觉得对方远比较像是尊人偶。
梓回到会议桌，开口说道：
"课长会晚点到。"
神户的总公司也有特殊宣传部。
"广告代理店也还没来。"
"啊啊，没关系。今天并没有其它预约。"
悟回答。
"那我就先简单的说明吧！"
梓从隔壁的椅子上抱起一迭厚重的资料来。她穿着敞开前襟的合身套装，脖子上戴着坠饰，是个将短发染成茶色的美丽女性。双方已经合作两年了。前年年底，芦屋在神户举办赈灾复兴活动，彼此因而牵上线。梓便是负责活动企划的部分工作。
四人拿着包包、外套和罐装咖啡，全员移动至先前采购坐过的位置。
"内容都听椿老师说过了吧？"
"大致上。听说是时尚设计的得奖发表会。"
坐在梓隔壁的京平答道。梓从档案夹中抽出简介，然后将之传给四人。
上头的标题是Design 21。背景印着女装的图样。右下角写着主办者的名称，有法国、英国、意大利、日本时尚协会和中国政府机关。
"我看过这个。是去年的吧？"
瑞纪说。其它人也点头同意。
"有一阵子，女性的时尚杂志也曾出现过同样的广告。"
"音乐、电影、运动、美术。比起前面四项讲究个人能力的业界，想要在时尚界成为世界级的设计师，似乎更为困难。"梓接在进后头，继续说明道。
"也就是说，时尚界并没有所谓一战成名的比赛制度。运动的话只要有纪录就可以被承认。如果是有才能的音乐家，唱片公司自然会帮你企划营销。电影方面则有坎城或奥斯卡之类，全世界通用的影展活动。可是，设计师即使获得时尚界的大奖，电视或新闻也不见得就会播出。或许巴黎和米兰是如此吧，但那些可是超一流的时装舞台耶？主办一场时装秀需要花费莫大的财力。只有企业才有办法做到。时尚是一种文化，同时也是一种商业行为。这一点电影工业也很类似。不过，有的导演就算再怎么默默无名，只要他有才能，自然会有资助者出现。史蒂芬史匹柏是这样，京平喜欢的上田信彦也是这样。因为某部影片获得赏识，经由传媒介绍而大大出名的导演不知凡几。但是，时尚界却很难产生一步登天的案例。没有钱就不能制作衣服。大部分的准设计师，不是用工作来养兴趣，就是担任企业的设计师。再不然就是开一家小小的个性店。能够自创品牌的人，根本少之又少。除非有财团支持，否则不可能独立举办时装秀。不仅日本的情况如此，世界各地的时尚界都是一样的。""所以说？"
"所以说，法国于是在前年提出时尚展览会的计划。加上日本和意大利的时尚协会，利用杂志和网络两种媒体，募集全世界所有准新锐设计师的作品。我说的就是这个。"梓将先前递给四人的简介拿出来，用手摇着其中一张。
""Design 21"。发掘二十一世纪的设计新星，提供他们表演的舞台和资金。"四人重新浏览着手边的简介。
"去年夏天，我们举办了个人展出三种设计图的企划里，半年内约有一千两百人报名参加。"京平吹了一声口哨。
"第一次审查录取一百名，合格者必须做出实品，以便送至巴黎评审。这是上个月底的事。评审委员包括了各国时尚协会的会员、文艺人士、顶尖设计师，一共是十五人。椿老师也是其中一员。"四人苦笑。
"她还是喜欢到处出差。乖乖待在横滨工作不是很好吗？"
"瑞纪。"
瑞纪语带不耐的说道。进赶紧阻止他。
"这就是大概经过。最后，评审选出了三十人。"梓略微暂停，转而轮番望向眼前四个年轻人。
"这三十人的作品，一人三件共九十件，将会在世界各国的百货公司展示。最初是七月份在东京，之后每半个月转移一个地点，依序是上海、米兰、巴黎、伦敦、纽约。而负责日本展的场地，就是敝公司芦屋。"四人互相对望。
"为什么？由百货公司统筹的话，就跟一般公开展览没两样了。"悟问道。
"这次活动的目的，应该就像帮无法进入大联盟的业余好手，找到赏识他们的财团吧？"梓点点头。
"没错。可是，时尚协会并没有自己的网络。就算是高中棒球协会，也不可能一一照顾到每一个想进入职棒联盟的年轻选手吧。实际运作的是职业球队的教练。道理是一样的。设计师必须要有才能。为了让才能开花结果，就必须花用相当的资金和技术，而这点只有企业做得到。只可惜，因为经济不景气的缘故，企业大多积弱不振，尤其是百货业者。"梓一边苦笑一边耸肩。
"不管是日本、想以欧盟组织来疏通经济的欧洲，或是前景看好的美国，都已经到达极限了。这就是时尚界迟迟无法振兴的主因。""……"
"原本百货公司是欧美富裕家庭的产物。日本战后，因为中产阶级政策而让阶级意识消失不见，每个人都可以轻松走进百货公司买东西；但是二十年前的欧洲，百货公司还是庶民无法踏入的高级购物场所。不，其实日本也一样，在我小时候，到百货公司去可是一大乐事。得先换好衣服才能出门的。""我最喜欢去横滨的高马屋了。最好玩的就是顶楼的百圆游乐区。汽车、飞机什么的，应有尽有。我有一堆比着胜利手势的照片呢！"京平笑着比出V字型。
"京平好像很喜欢那一种的。"
"嗯。可是，是一百圆吗？我记得小时候，应该更便宜……"进轻声询问隔壁的悟。悟歪着头。
"这个嘛，应该差不多吧……。游乐设施的价钱原本就不太容易涨价。""还有、还有啊，餐厅不是有种包入铃铛、会喀锵喀锵叫的花生吗！""啊～，有有！"
梓拍着手点头。
"是包在类似便当包装内的那种？"
"没错！我最喜欢那个了。虽然很希望至少能有一次吃到够的经验，不过每次我都只能和老姐均分一个。"其余三人歪着头。
"有那种玩意儿吗？"
"哎呀，你没吃过吗？嗯，只有关西……才有吧！因为京平也知道。"
"可是，那是我很小的时候才有的。"
"这么说来，最近好像都没看到了喔？以前休息站的餐厅还有在卖。"
"芦屋呢？"
"应该没有。因为我们没有自营的餐厅。美食街全都是外租的。"
"可惜买不到了。"
京平一脸认真地喃道。
"买那个要做什么？"
悟苦笑地说。
"可以放在客厅给大家吃嘛。当啤酒的下酒菜也不错。"
"记得把那个喀锵喀锵的机关拿掉。"
梓笑着将脱线的对话拉回正题。
"嗯，刚刚说到哪里了？啊、对了对了，从前百货业者就等于是时尚的领导人。CHANEL、GUCCI、PRADA、DIOR等等，这些进口名牌曾经羡煞所有人。不过在六十年代后半，时尚界开始出现两极化。一直到二十世纪初以前，所有的衣物都是手工制的。这条路线以战后的高级订制服为主流。六十年代初期，便有所谓的成衣上市。当时适逢从战败走向复兴，工业高度发展的时代。大量生产的优点就是价格下降。之后，时尚界便以成衣为主流，取而代之将高级订制服逼入绝境。""……"
"八十年代还好。因为日本那时正处于泡沫经济之前。至于时尚大本营欧洲，则由日本和中东的石油外汇不足。不过，后来由于产业空洞化，外汇转眼间就没有了。从此经营状况便一口气跌入谷底。胜利的一方开始收购失败的一方。看看现在，欧洲的顶级品牌几乎都合并了。幸运的就能继续生存下去。可是，百货公司就……"瞬间，梓垂下眼睛。她搂着抬起脸。
"百货公司虽然可以说是商业设施，实际上却是不动产业吧？大部分的收入来自摊位租金，自行开发的品牌少之又少。百货业失去以往的风格，尤其是时尚式微的今日，顾客更是裹足不前。大型购物中心不断出现，竞争更加激烈。"托着下巴倾听的京平哈地笑了出来。
"我终于明白你想说什么了。其实就是改变百货公司的形象吧！"悟也跟着点头。梓收起一脸严肃。
"你说的没错。虽然我们并不以为，光靠"Design21"一项活动便能达到预期目标。我们只希望顾客能发现芦屋和别人不太一样。到芦屋逛逛是有趣的。我们想以购物之外的附加价值打动顾客。小时候，每次去逛百货公司都会觉得很好玩，觉得看到的每一样东西都是那么棒。走进店门以前，心脏会扑通扑通一直跳。我们要创造出一种洗炼的风格，让每位来客觉得耳目一新。芦屋认为，让顾客愿意再一次光临，是在二十一世纪脱颖而出的先决条件。因此，我们才想培育出能够活跃于二十一世纪时尚舞台的设计师。现有的名牌虽然也很重要，然而我们也对未来寄予厚望。""原来如此……"
四人再度望向手边的简介。
"这就是"Design 21"？"
梓点点头。
"对。从东京开始，接着是上海、米兰、巴黎、伦敦、纽约，将在代表该国的百货公司展出。日本有三家公司争取名额，结果是芦屋胜出。"
"为什么由日本开始？"
瑞纪问。
"哎呀！"
梓笑了笑。
"因为七、八月是欧美的休闲季。大家都渡假去了，都市里大概只剩日本观光客了吧！"四人垂下头。
"好烂喔！"
"休假啊……"
"不准抱怨。再说七月是中元节，不但有三节奖金，而且是折扣季，最容易吸引年轻女孩聚集了。关于场地呢，我想你们应该知道了吧？七月，有乐町会有一家新分店开幕。卖场面积之大堪称东京地区的旗舰店，那里将会是"Design21"的展览场地。"
四人抬头仰望梓身后的墙壁。墙上贴着一张有乐町分店的海报。那是大正时代盖成的八层楼建筑。
"房子是直接从三月倒闭的和多屋那里买来的吗？"悟提起其它同业的名字。没错，梓点点头。
"不过，你们也真的奇妙。有乐町、银座可是所谓的百货激战区。除了三越、松阪屋外，还有西武和阪急。"京平说。芦屋有乐町店位于出手线有染町车站南侧，是JR和首都高速公路围绕的三角地段。道路两旁有西武和阪急，东边两百公尺处是三越等三家百货公司。和多屋原是日本规模第四大的百货业者，在商场竞争中败下阵后，于是被迫易主。
"所以才将客源锁定为女性。"
"这点新宿店也一样。"
进说。
"外商是没有办法扳倒三越、伊势丹这些老店的。芦屋虽然是关西的龙头，不过在东京却没什么知名度。因此，芦屋想以最擅长的年轻客层决一胜负。新宿店便是此一策略的前哨站。我们的商品有百分之九十是独创或独家代理的品牌。不知道我们苦心经营的品味，东京的接受度有多少？"悟点点头。
"的确，芦屋后面的办公大楼就是最佳的实验品。""嗯。客人有九成是办公大楼中的OL。"
"银座店也是吗？中央通有一家和这里规模一样大的分店。有乐町店开幕后，哪里怎么办？""六月份就要结束营业了。员工好像会直接转移到新店上班吧！新宿店也一样，除了行政事务外，商品管理部门也会一并移过去。""这就是饭田叹气的原因吗？"
悟笑着说。
"你在说什么？"
"那个，他住在八王子吧？因为往返只要三十分钟，因此他正考虑要不要搬家，没想到工作地点说变就变。""不过，搭中央线到东京后，只要一站就到了。而且新店离车站比较近耶！""如果要换车的话，还是神田比较方便吧！比起时间，距离才是问题吧？只要一想到上班地点那么远，心情就会开始郁卒起来。""真的。哪像"DES GENS BIZARRES"的通勤时间只需三秒，实在太奢侈了。"四人不禁苦笑，各自将视线移往墙壁或天花板。梓咯咯笑了出来。
"可是，和多屋耶。"
京平托着腮帮子，望着手中的简介。
"没问题吧？虽然建筑物的外观保有大正风格是很有利的条件，可是内部的购物动线可就令人诟病了。"瑞纪也点头赞同。
"品牌也良莠不齐，总觉得俗气得很。"
"那是因为他们无法有效运用。只知集合知名度广却深度不够的品牌，当然会失去卖点。比起畅销度，商品所传达的意义更为重要。"梓以一副会倒闭也是应该的口吻说道。
"原因在于高层有勇无谋的开店计划吗？"
"新闻曾提到它在泡沫经济时代快速扩充店面一事。"悟说。八十年代，和多屋以进军全国为目标，光是东京便有五家分店，其余各地的总店铺量也增加到三倍之多。
不过，随着经济泡沫化，地价也跟着狂跌。消费者趋于冷淡，营业额一口气跌至谷底。据闻扩充店面是社内素有天皇之称的最高经营者的独裁计划。
结果，和多屋落到了更换经营者的下场。名单之一的银座和多屋总店，虽然外界出现支持声浪，但尽管经营者有心，银行还是不肯放款。
结论是，全国各地共有四千名员工遭到解雇，迎向严酷的二度就业现实。
然而，梓并不以为然。
"独裁归独裁，可是将所有的权力都推给无能主管的部下，难道不用负起责任？我认为应该仿照美国，企业的全体员工都是被告者才对。现在已经不是仰赖公司照顾的时代了。"四人互相看了看。
"好恐怖喔……"
"为什么职业妇女都这么强悍啊？"
"因为聪明的狗只在必要的时候大叫。"
"等一下，濑尾，这是什么意思？"
梓睨了发言人一眼。
"瑞纪。"
进跑出来圆场。接着，诚意十足地低头道歉。不过当事人却摆出不在乎的样子，优雅地啜饮咖啡。梓鼓起腮帮子。进则叹了一口气。