楔子
深夜的知县府。
夜风吹的竹叶沙沙作响，风携著淡淡竹叶香，轻巧拂进最靠近竹林的厢房。
一个长相英挺，五官端正的男人正坐在厢房窗边靠著小桌，藉油灯散方出的光芒，读著手中古藉。
夜色清冷。
在这样安静而寂寥的夜里，一个打更人的提著只红灯笼，走在深夜的道路上，边走边扯开嗓子，喊道：「三更、半夜。小心火烛。」
「三更、半夜、小心火烛。」
听到围墙外头传来的打更声，苏筹鉴停止看书的动作，抬头看向夜空。
已经…三更了吗？
深夜里的打更人叫喊，提醒了苏筹鉴现在的时辰。
这麽晚了，也是时候该就寝了。
他轻轻将书放回桌上，吹袭油灯。
「三更、半夜、小心火烛。」
打更人的声音再度响起，也再度传进苏筹鉴的耳朵。
「三更、半夜、小……。」
围墙外的打更人喊到一半，声音突然消失不见、接著外头就传来喀拉喀啦的奇特响声。
咖啦、咖啦。
声音不太大，但是很特别。
感觉上，很像是果核类的东西所发出的响声。
到底是什麽东西？
正当苏筹鉴还在疑惑时，竟突有层火光从围墙另一头冒出。
接著，围墙外传来打更人尖声大叫：
「糟糕，失火了！失火了！」「失火了！失火了！火烧到稻草堆上了！救火啊！来人啊，救火啊！」
打更人的持续尖叫惊动了好几户人家，人们从睡梦里被惊醒，慌张提著装满水的木桶冲去外头帮忙救火，在众人合力之下，火势终於得以扑灭。
第二天。
苏筹键早上起床後，稍作梳洗後披上放在矮屏风上的白狐裘，再把挂床头前的翠玉配饰拿下挂上脖颈，接著走到全身大铜镜面前，检视自己的仪容。
嗯，很好！
这样无懈可击地穿著，才能衬托出我清丽脱俗的气质…非常好，今天又是完美无缺的一天！苏筹鉴看著镜中英挺的自己，相当满意。
无可置疑，苏筹键是个自恋异常的家伙。
第一章
无可置疑，苏筹键是个自恋异常的家伙。
他对自己衣著打扮相当在意，平日非常讲求美感，除此外也很喜欢美的人事物，他看到美的事物会目不转睛.看到丑得或没气质的人或东西则会身体不适，严重时甚至於会当场昏倒。
他的朋友们都知道，苏筹鉴生平最受不了的二种人，就是毫无品味及美感的痴肥暴发户，再来就是性喜以多及寡的流氓，这种人，会让他打从心底感到反感。
曾担任过朝廷禁军统领的他、跟与曾是宫廷第一舞姬的妹妹，三年前由於两人皆不想介入朝廷政争，於是纷纷退下职务，兄妹一起选择定居於位置偏僻的广天谷内以栽植菊花为业，他负责养菊，妹妹则负责接洽买卖，两人分工合作，赚进了不少钱。
但其实种菊卖菊，都只是两人打发时间的兴趣而已，祖上早为他俩留下大笔遗产，加上之前的宫廷俸禄，已足够让两人锦衣玉食一辈子了。不过隐居广天谷内的苏筹鉴，每隔一段时间还是会气闷，这时他就会选择出谷走走，拜访散落各州的友人
所以正因此缘故，他才会在前晚住进他的友人孟夏、也就是安徽知县的家中。
一个丫环端著餐盘，走进房门内有礼道：「苏爷早，我们老爷吩咐叫我给您端早餐来了。」
苏筹鉴转身，看向她手中的餐盘，疑惑问：「怎麽，今早在房里吃早餐？」
昨天是到正厅去跟友人一起用餐的，怎麽今天的是送到房里来？
「苏爷，因为昨晚发生火灾，所以老爷现在正在跟管家核对损失，而且待会儿就要升堂了，没空招呼您，真是抱歉。」
「没关系，我能谅解。对了.昨晚是为什麽会引起火灾？」
昨晚他没冲出去凑热闹，只站在窗前看家丁们提著水桶往外冲，之後瞧见外头火光已熄，他也就关窗睡觉了。
「喔，听说是那个打更人趁打更时偷吃核桃，就是他把核桃扔地上，想用脚将壳踩碎，结果身子一倾，将挂在手臂上的灯笼翻倾在围墙外稻草堆里。」
「啊？核桃？」
什麽跟什麽？
「所以再隔半个时辰，老爷就要审那个打更人了。」
丫环话说到此，回到最初话题：「先不谈这个，苏爷您请先用早餐吧，免得荷叶粥凉了不好喝。」
「嗯，好。」苏筹鉴想想，吩咐道：
「替我转告给你孟老爷.说我待会儿吃完饭想去市集逛逛，中午不回来吃饭，然後我要上城郊的那座小山走走，大概要过傍晚或是更晚才会回来。」
好不容易来安徽，他想到处走走看看，一直待在知县府内多没意思。
「是。小的知道了。」☆油炸☆冰激凌☆整理☆
下午。
苏筹鉴爬山爬到一半时，听见後头有人唤他，一回头发现是他的友人孟夏赶了过来。
「孟夏你怎麽来了？」苏筹鉴有些意外地看著他。
「啧，退堂後处理完家务事，接著就閒地发慌，想说也好久没活动筋骨，所以来城郊这边找你，跟你一起爬山啊。」孟夏笑道。
「是吗？」苏筹鉴笑应。
两人边走边聊天。
傍晚的红霞染上山头。
聊著聊著，知县提起昨天的打更人，谈著早晨在公堂发生的事道：
「那个家伙…身为打更人竟引起火灾，真是太说不过去了！於是我免除他的打更职务，判打他二十大板，加上坐一个月牢，结果你晓得吗？那家伙居然在公堂上跟我讨价还价，说他愿意再被多打二十大板，所以可不可以不要坐牢？」
「他为什麽这样要求？」苏筹鉴觉得新鲜，他还是第一次听闻，有人宁愿被多打二十大板。
「对啊，我也这样问他。结果你知道他怎样回答我吗？」
知县道：
「他居然说：『因为我赶著赚钱，坐一个月的牢、实在太浪费时间了。』」
苏筹鉴猜测：「会不会是他需急用，所以才这样求你…」
「我也是这样问他，结果他告诉我，他尚无急用，可是他活著的目标就是拼命赚银子！他不想浪费时间坐牢。」
第二章
「啊？」
「听完後我很愤怒，很想加重他的刑责。」孟夏叹口气：「可是到底就心软了。」
「心软？为什麽？」
「因为他的朋友冲到他身旁替他求情。说他自小穷所以才会如此说，并不是真故意要藐视公堂，求我别跟他计较。」
「原来如此，这样说来是情有可原罗？」
孟夏又叹了口气：「所以，我只叫官差把他打四十大板，没让他坐牢，在中午前，就放他走了。」
也没跟他计较知县府因火灾而蒙受的损失了，毕竟一个打更的，大概也无法拿出多少钱来赔知县府吧。
「就这样放他走，看来，你还满有同情心的嘛。」苏筹鉴道。
「没办法，身为人民父母官…。」孟夏微微笑。
突然，孟夏的目光被远方的一景所吸引。
远方。
一只马拉了辆木板车，一人以俯卧的姿势躺在车上，另一人则骑在马上。
骑在马上的人回头，说了几句话，俯卧之人反应有些激烈，用力向对方回话。
因为有点距离，所以苏筹鉴并无法听清楚他们在说什麽？
俯卧之人身材纤瘦，四肢匀称，有张小小的鹅蛋脸，长相十分标致。
「啊.那个就是打更的那家伙！」知县指指俯在车上，正在说话的那人道。
打更人正认真地对骑在马上的那人说话，他眼神专注，表情很引人注意，这样的神情使他整个人看起来异常亮丽。
这种神情吸引住苏筹鉴的目光，震撼他的心灵！
苏筹鉴瞬间觉得，对方是他这辈子遇过，最特别且漂亮的一个人！
对方漂亮地不只在脸蛋及身材，更是在那漂亮脸上浮现的那股专注认真的神情。
好亮眼、好出色的一个人！
苏筹鉴从没想到，一个打更的竟会有这样美的神情。
苏筹鉴发现，自己无法将目光从他身上移开。
他在跟对方谈什麽有趣的话题吗？
为什麽边说边出现这样漂亮的神情…啊…他怎麽突然嘟嘴了？不过他嘟起嘴另有一番娇俏风味。。
坐在马上的人再回头，好像在劝打更人什麽事，小名叫阿澜的打更人不服气回嘴，对方苦笑一下，又说了些话。
「马上的那人，就是今天替他求情的朋友。」孟夏又道。
当孟夏说完话的同时，马上的那人正巧用力一扯疆绳，拉著板车而去。
看著板车远去的背影，苏筹鉴突然有股说不出口的惆怅涌上心头。
这是苏筹鉴他活到这麽大，第一次有这样奇特的感觉。
一股难以言喻的情愫，自心中发芽。
或许，苏筹鉴之所以会如此感动，是因为他完全没听见阿澜在说些什麽！
事实上，阿澜就是苏筹鉴最最讨厌的那种人！
阿澜不只爱钱，其实阿澜他这辈子最大梦想，就是成为一个暴发户！
阿澜为啥会在打更时觉得肚子饿而偷吃东西，而後不小心将灯笼打翻在稻草堆上呢？
那是因为，除了打更工作外，白天他还兼两份差。早上在当铺里当伙计，下午到市集叫卖朋友傅天砌做的糖葫芦，忙到没时间吃东西，到了夜晚打更时，当然肚子饿，也当然想趁四下无人时，偷吃食物！
第三章
以下是阿澜俯卧版车时，与骑在马上的好友傅天砌之真实对话内容。
「阿澜，你臀上的伤还好吧？四十大板可是很痛的耶，总之有必要现在就急著出城吗？为什麽不等你伤好点，我们再离开安徽？」阿澜最好的朋友、傅天砌不住摇头言。
「啧，傅天砌！你以为我愿意啊？等伤好了再上路就来不及了，这次修运河在徵工人，一天可有二十个铜钱拿呢，既然打更的差事已没了，我就该早早上路，前去应徵这份差，怎麽可以只因这四十大板而拖延，要是晚一步，错过这机会怎麽办？二十个铜钱耶！」
阿澜万般认真专注，表情异常亮丽，似乎用全部生命在宣告『钱』对他的重要！
「拜托，阿澜你别老开口毕口都是钱好吗？银子够用就好啦！其实你也没多缺银两，不是嘛？」傅天砌以种受不了的语气说。
「姓傅的，你明明也知道，我的志向就是…」阿澜眼神闪亮。
「就是成为一个很有钱的暴发户嘛！」傅天砌不用等阿澜说完，就可以直接接话。
毕竟阿澜这段台词，他早就听烂了。
「没错！」阿澜嘟起嘴笑：「等到我很有钱很有钱，我就要每天穿金线锈成的衣服，头上戴镶有圆玉石的帽子，还有，我脚上还要穿双银靴！」
「是是是。」傅天砌左耳进右耳出，他早知阿澜没品又毫无美感，对阿澜老发此豪语，他根本已习惯了。
傅天砌转头，用力一扯疆绳，拖著板车继续往前行。
「你还说我咧，天砌。」阿澜不以为然：「我还以为，天砌你人生最大的目标就是成为一位调和五味的大厨啊，既然如此你为何不留在现在的饭馆工作？还要陪我一起走？」