是了不起！除了想跟你上床之外，我现在竟还想照顾你。你的本事还真大啊，狐狸。」
耀明看著他，脸上是受伤的神色。「我有名字的。」
「我也有自尊。」烈旭再度迈开脚步往前走。「但我迷上了一只狐狸！我真是心志不坚的傻子。」
耀明惊惶地跟在後头。
两人来到楼梯底部的那个裂洞前，耀明毫不犹豫马上施展法术，变出新地板供两人行走。
烈旭压抑内心怒意与失望，大步走上楼梯，进入房间，收拾好散落一地的私人物品，塞入包袱里。
「别离开我。」耀明的声音从门口传来。「拜托。」
「你是狐狸。我是人。如果你要成不死狐仙，你就得杀了我。」
「我不想永生不死。」
这样简洁的回答让烈旭停下手上动作。转过身，一只手握在剑柄上，眼睛看著耀明。「为什麽不？」
耀明耸耸肩。「我不觉得永生不死有什麽好。」
「只有那些有能力达到永生不死的才说得这麽容易。」
「我活了七百年了。在这些年月里，我找不出再多活一百年的理由。怎还会想永生不死？不过是徒增痛苦罢了。」
烈旭摇摇头，语带轻蔑地说：「那你怎不让那些狗把你给抓了？那名蒙面客看样子不像是来跟你讨论什麽时间光阴之
类的。你大可让他砍下你的头，或其他任何方法，只要能灭了你。」
耀明一脸的沮丧挫败。「你真的认为我死有馀辜？」
两人沈默了半晌，烈旭接下去说：「你怎麽了我不在乎。」
「别走。」耀明低低说著。可没有行动去阻止他。
烈旭背上行囊，头也不回地走了。
第四章
往城里的路并不难找。烈旭沿著被蒙面客和狗队给踩平的矮丛一路前行，最後接上一条小径，直通向林子外缘。
从寺庙出发了有两刻，烈旭终於抵达村子。第一眼望见时，停住了脚，没想村子就座落在眼前的山谷里。那是个小地
方，四周围著一圈短矮木墙，可以看见里头各家屋顶。
他走进无人看守的大门，边走边往四周张望。烈旭觉出村民投来的好奇眼神，可他不予理会。初来乍到，不适合表现
得过分有礼。烈旭以为人就跟水一样，自得其所，强求不来。只消找个地方歇息，任由村民打量，那麽便有类似他身
分地位的人自动接近，遂能得知该如何走下一步。至於其他，则不在考虑。
他一边往村子中心走去，一边打量行经的住屋。此地就跟一般半大不小的城镇一样，街道的布局犹如铁格架般纵横交
错。城中央有集市，周围分了四个区，第一区居民较多，都是些深宅大院。第二区住的是生意人──诸如制革坊，染
坊，饼铺之类的店家。第三区是些破败失修的茅舍小屋。至於第四区，则是在一间小庙後方混乱不齐的盖了些房子。
烈旭看见有些狗儿在街上游荡，还有些则是恹恹地趴在屋外睡觉，可都不是深灰色的丑陋的追捕耀明的那些。
马儿似乎在村子里很少见：烈旭只得见两匹，还是腿脚僵硬的老马。不似他稍早所见那样壮硕强健。
等到踏进小客栈，引来了比过去这几个月来还要多的好奇与不友善眼神。烈旭顿时理解了耀明之所以远离村子的心情
。撇开他的狐狸本性不谈，事情就够复杂了，因为这儿似乎不是个欢迎外人的地方。
客栈呈狭长形，只一层楼，位於集市西侧。几只骨瘦如柴的小鸡在外头啄食，一有人靠近就躲到那四张桌子底下。客
栈的门敞著。客人可以坐在外头，或者提脚踏上略为挑高的木头地板，进到里头。
烈旭选了後者。有几位村民打从村子口就一路跟踪他至此，再者，若坐在客栈外头会引来更多目光，好歹在里头可以
不受打扰地等著人来接近。
客栈里头暖和。烈旭取下斗笠，扔在靠近後门的一张桌子上，至少那儿有较多新鲜空气。往四周略为观察了下，发现
这客栈的格局像个钩子，从座落在院子里一侧的厢房看来，那儿似乎是耀明口中描述的长满跳蚤的客房。
他皱起眉头。他得停止去想耀明。
一名穿著褪色的束腰灰布衣和长裤的年轻女子过来唱了喏。她有意无意地跟他调情，烈旭思忖这女子是想用这历久不
衰的老技俩来添补工资。
他敷衍地笑笑，点了一壶麦酒，一碗面和一碟馒头。她还在对他抛媚眼，不想离开，烈旭只得不客气地打发她走。
她绷著一张脸给烈旭送酒，只在他掏出几个铜钱时才露出笑容。烈旭可不想这麽快就得罪当地人。
「这位大侠，您会在这儿待多久？」女子上菜时顺口问了。「这阵子少有外客来呢。」
烈旭信她说的。打从他落了座，这客栈就陆陆续续进来好些人，烈旭不认为他们是为了酒而来。
「我只是路过。」他告诉她。「但我得投宿一宵。我听说这儿有房。」
女子笑了。「当然有的，客官。收您三个铜子儿一晚。」
烈旭取了三个铜钱落在她掌心。「我要乾净的被褥。」他一面说一面把昨晚关於那件红绸的记忆给压下。
「那是当然，客官！」女子忿忿地睐他一眼，赶著招呼其他客人去了。
烈旭开始吃了起来。吃得虽快却不狼吞虎咽。面是出人意外地好吃，香喷喷的热汤汁弥补了缺肉少菜的不足。
他吃完面才开始喝麦酒，心下暗自庆幸这麽做。酒淡而无味只能当是解渴的发酵汁液。烈旭边喝边努力不要皱鼻，麦
酒实在差的可以，他一见蒙面客进屋，竟觉欢喜，有脱离痛苦之感。
烈旭放下酒，内心暗暗松了一口气。他转头去看其他客人的反应：有人突然专注在自己的酒食上，有人则是赶紧躲到
客栈远远的另一头。所有人似乎是想要避开这蒙面客，脸上还挂著害怕的苦脸。
烈旭觉得有趣。以前猜想蒙面客大概是当地贵族，平时猎狐当消遣，可现下村民们的反应却不是这麽回事。
不意外地，蒙面客忽视其他人，径直朝自己走了过来。
烈旭故作冷漠，举起酒壶喝了一口。
蒙面男子在他身边停住脚。烈旭又喝了一大口酒，放下酒壶，用手背慢慢在嘴角抹了一把，然後才回敬蒙面客的目光
。
在近距离观察下，烈旭觉出蒙面男子准是显贵人士。身穿极为精致的墨绿色织锦长袍，腰系金线织花的藏青色锦缎腰
带，里头是柔和的淡黄色单衣。腰间配著一把雕花镀银镶嵌黑玛瑙剑柄的宝剑。在最外头罩著一件黑色丝绒斗篷，系
带是银金两色揉麻丝线。襟口上有几个鲜黄色扣襻，是象徵皇室的那种颜色。
男子戴著黑色皮手套。烈旭看著手套的做工，检视其品质，然後观察起男子本人。
他身材高大，或许比烈旭还要高上几寸，腰杆挺直，更突显两人身高的差异。他体态修长，可一点儿也不觉体虚或娇
贵，斗篷下肩宽胸厚，下颌显得有威严，甚至可以称得上高贵。双唇丰厚，尽管抿成了一直线。鼻头长得好，有贵族
气派。从颧骨至前额发线的部位却被皮雕面具给遮住。
烈旭望向男子的眼睛。他眼睛很大，几乎同耀明一样，可透露出的感觉却大异其趣。
很快地估量完毕，烈旭发现男子束起的长发大多藏在一顶黑色板硬丝绒麻布混织帽下。稍後才想起那是京官戴的官帽
。
他把目光放回男子脸上，等待著。
「阁下身上有狐骚味。」男子开口说了。
男子的第一著棋委实给他一惊。烈旭一边嘴角牵起一抹笑，回道：「而阁下你有狗臭味。」
客栈内爆出一阵窃窃私语。烈旭觉出村民们在交头接耳，好奇的眼神投在他和蒙面客身上，可蒙面客无动於衷。
男子回报的笑容冷酷有如北方深冬。「我乃效忠当今圣上的刑官。」他平静语调里没有半点炫耀，烈旭此刻了解村民
为何如此敬畏他。
刑官负责监斩，专门替圣上铲除异己，其手中握有的生杀大权高过皇上治下的任何人，不受一般律例所管。刑官只效
命一人──那就是圣上。在拥有上万名宦官的皇宫里，刑官是皇上的安慰，是觊觎权势者的心头刺。
无人得知全国共有几位刑官，只有皇上知道。烈旭听说每有刑官丧命，就有人起而代之。甚至还有一说，说刑官不是
人，是妖术变出来的，是龙的种子混了熔浆，再从地底孵化而出。
烈旭认为这是胡诌之谈。可话说回来，在今日以前，他不也不信狐精的麽。决定以後要保持开放的心态。
他微倾著头。「刑官。」嘴巴上念了一遍。语气生硬。
刑官走靠了近，打量著烈旭。「敢问大侠该如何称呼？」
烈旭扬起下巴。「我的名只给朋友叫的。阁下何作此问？你的大名又是？」
柜台後的女店小二被他的无礼给吓得倒抽一口气。
刑官没甚反应，只说：「我没名字。」
烈旭兀自笑了。「别开玩笑了。纵是刑官也该有个名，要不圣上怎知你们哪个是哪个？」
「其他刑官或许有名字。但我没有。」刑官移到他身後，两手放上他肩膀。没有施力，只是轻微的碰触，可烈旭心下
陡然一阵不安。
「我叫做烈旭。」他说。
刑官放开手，走到桌子另一头。「瞧，」语气平淡地说。「一点不难。是麽？」
烈旭看著他，思忖著，刑官是否有著和狐精一样的惑人魔力。心下决定不再让刑官碰到他。
他取过酒喝了一大口，装作平常。可刑官一直在身旁踱著步绕圈，把他当猎物似的，他不得不留心。
客栈里一片安静，村民噤声在看热闹，气氛凝结。
「你投过军，」刑官这话证实了烈旭稍早的猜测，他果然施了仙术妖法。「应当比任何人更了解刑官才是。」
「我只知道一些皮毛。」烈旭坦白说。手紧紧抓著酒壶把子，警惕地看著刑官。「你是哪一司的？我听说共有七个司
，处理全国一切事务。」
刑官停住脚，唇畔牵起一个笑容。有那麽一刻他看起来是真的给逗乐了。烈旭心想，若除下面具，此男子定是英俊非
常。
「我负责第八司，」刑官脸上笑容消失，刻意提高音量说话，好让看热闹的群众听个清楚。「这一司只在传闻中出现
，不受朝廷认可，宦官则是怕得不敢承认。」
烈旭突地放下酒杯，掩饰不了内心的惊讶。一旁的村民似乎也忍不住，个个边摇头边在嘴里低声咕哝著。
第八司据说是专门处理国内比较隐晦费解的事务。巫祝僵尸，妖魔鬼怪──所有可能危及皇上人身或动摇其皇位的生
物、非人类或祸害，都会被第八司给逮捕消灭。
很多人对这样的说法嗤之以鼻，压根儿不信真有第八司的存在。烈旭曾是其中一个。现在却点著头，好似他始终都是
相信的。「这麽说来，它确实存在。」
刑官几乎又笑了。「活生生就在你眼前。」
烈旭挑起眉。「就只你一个？」
「只我一个。还有我的狗儿们。」他语气里有著冷酷。烈旭想起寺庙里那只丑陋的灰色猎犬，遂用手遮掩袍子上乾掉
的狗血迹。
「敢问阁下找我何事？」
刑官又开始踱著步。「诚如我所言，你身上有狐骚味。」
烈旭笑了。自己都听得出笑里头的勉强与心虚。「我先前都在林子里活动。」
「我知道。」刑官看了他一眼。「此乃我急於和你交谈之故。或许你并非本地人以致没注意。你可知在林子里躲著一
只狐精。」
烈旭告诉自己不要有反应。「喔，是麽？」
「是的。」刑官观察他的神情，悠悠地说：「一只非常致命、法术高深的狐精。」
「狐精不过是用来吓唬小孩诓骗行旅的把戏。」烈旭脸上挂著温和的笑，剑柄上的手却握得死紧。「我既不是小孩，
也没那麽容易受骗。」
刑官还在身旁绕圈，好看的鼻孔因怒意而扩张。「然而你身上却有狐狸味。」
「或许我在狐狸窝前睡著了也不定。我如何知道？」
「非也。」刑官脸朝著他，面具下的眼睛炯炯闪著一丝怀疑。「我了解狐狸的气味。你身上的不是单纯的动物体味而
已。」
烈旭耸耸肩，转开头去，彷佛没有兴致再谈下去。伸手从碟子里取过一粒馒头，拿到嘴边正要咬一口，刑官却伸出戴
著手套的一只手去拦他。
「我肚子饿了，阁下不介意吧。」说话间，肚子彷佛受到暗示，不失时机地发出了辘辘声。
刑官看著他，一脸的漠然。「再一个问题。」
烈旭夸张地叹了口气，好让好奇观众听见。他放下馒头，把脸朝向京官大人。
「狐狸是机警又漂亮的动物。」刑官说道。「告诉我，这母狐形貌如何？」
「母狐？」
话才刚脱嘴，烈旭马上就知错。试著别再露出破绽，可刚才的错误实在太明显，刑官身子凑了过来，眼里亮著胜利的
欣喜。
「你遇见的是公狐。」
「我一路上没遇见任何东西，任何人。公的母的，男的女的，直到今日进城来。」烈旭放大声量。他注意到村民用谨
慎眼神盯著他，互相咬耳朵，於是又再提高音量说了：「我再说一次，我没遇见任何东西。狐精是不存在的！」
刑官俯下身在他耳边说话，呼出的气息搔得他颈子发痒。「倘若不是狐狸，那你是跟谁在林子里交欢？」
「我不懂你说甚麽。」
「你当然懂。不过这里不是说话去处，除非你喜跟村民分享癖好。我建议不妨私下讨论。」
「我不会跟你讨论。」烈旭回道。刑官一只手放在他後脖子梗上，烈旭克制著别缩脖子。「我跟你没甚好说的！」
「我是圣上特遣之使，你竟敢抗命。」
「不是要抗命。实在我没啥可告诉的。」
「恐怕这得由我来判断了。」
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有没有人觉得神秘冷酷的刑官很迷人啊??还是觉得他碍事? @@!!!
烈旭抬眼看著他，捕捉到刑官眼里那无人性的残酷。他气耀明骗了他，可又恼自己仍旧爱著这尾漂亮狐狸。心里清楚
，耀明本性不坏，也无心伤他。虽说烈旭被伤了自尊，狐狸把他搞得一团乱：可是这些都不足以让他把耀明供了出去
。
反而激励他反其道而行。烈旭想起今天稍早时看著耀明的感觉。他想要和他上床，再次与他成就欢爱，还想保护他。
他想这麽做。他要保护耀明免受刑官的伤害。
刑官彷佛读出烈旭的心思。他说：「这位侠士，你该清楚狐精是放荡的动物。他们能跟任何人上床，即使是患症残疾
者，甚至是垂死之人！是你那短暂的、被误导的欢愉增强了他们的法力。」
「你说的我都清楚。」
刑官抚上他发，包裹在手套底下的手指缓慢地细心地摸著。「你的元阳精气肯定充沛，在这样激情缠绵後还能健步如
飞。」
他厚著脸皮说了谎。这是现下最好的选择。「我没跟他上床。」
刑官瞪视著。「可我在你身上能闻到他的味道。」
烈旭不作声。
「所以你忍住了？」刑官继续问。「你没碰那只不洁的畜生？」
烈旭记得耀明在他身子底下的感觉，他的大眼睛充满惊喜的情欲。遂强迫自己说：「我没碰他。」
刑官微昂著头，面具下的眼睛放著光，彷佛做了个决定。「你该跟我来。我有东西给你看。」
* * *
烈旭跟著刑官从客栈後门离开，穿越庭院，来到一间格局尺寸都体面的房。烈旭四下里张望几下，家私什物遍布满屋
，心想这该是客栈老板的房。不禁揣测，大概是刑官行使私权霸占了村子里所有最上好的东西。这位京官应该更习惯
宽敞华丽的大宅和壮观的宫殿才是。
可刑官对这简朴的环境一点儿不觉不安顿。他关上门，走向桌子，看起来很自在。桌子上有个木匣，长宽各约莫二呎