唉，上帝，你为什么突然说这些？现在我
我拒绝，您最好闭嘴。实话说，您的所作所为已经给我的生活带来了极大的困扰。
道格拉斯先生注意到公爵脸上流露出吃惊的神情，看待自己的目光像是在看一个陌生人。那是当然，自己从未尝试过用这种语气和对方说话。
但是公爵很快就恢复了平静，露出讥讽的微笑。
好啦，别跟我提这些那些。听着！你以为你能当上康弗里津公学的校长，我没有帮你写信吗？还有小爱德华当时出的事情，如果不是我不打算追究，你早该辞职了！
我由衷地感谢您的仁慈，公爵先生。
我不打算亏待你，听着，我知道你还想谋求更好的发展，我愿意尽我所能给你提供好处。
道格拉斯先生望着他，这一瞬间他突然感到失望透顶，他冷冷地回答。
人并非为了好处而生活。

房间因为道格拉斯先生的离去而突然变得空荡了，公爵静静坐了一会，突然抓起桌上的铃，拼命地摇起来。
过了一会房门才被推开。
马丁，你怎么现在才过来？
公爵的语气里充满了怒气，但他注意到进门来的不是他的贴身男佣马丁，而是小费迪南德时，他皱起了眉。
噢，小费迪南德，你难道不知道进我的房间不仅应该要敲门，而且得提前送名片进来吗？
我很着急想要见您。
那么你找我有什么事？
事实上，您和苏珊娜的事情，我已经从维尔斯夫人家的女佣人那里听说了。
噢。
当然现在谁都知道了，您谁也瞒不了，对不对？您和苏珊娜频频约会，您和她走得很近请原谅我想不出用什么词儿来形容好了。我想也许您只是心血来潮玩玩罢了，但看起来维尔斯夫人是打定了主意要将她可爱的小养女嫁给您。要知道，一个穷光蛋和一位富有的贵族在情感的天平上是完全不一样重量的。
噢，这个嘛，明白来客的意图，德沃特公爵露出讥讽的微笑，实话说，苏珊娜称得上是个漂亮姑娘。
您是在玩弄她？用您擅长的那些调情手段？
整件事情看上去很有趣儿，不是吗？它让我兴致勃勃。
有趣儿？您只是这样认为的吗？
当然。
那么您现在打算怎么办？
到目前为止，我还没有完全丧失兴趣，公爵从案上取下一本书，随手翻看着，不过我身边确实缺一位妻子，娶她也不算太坏。
这就是您的回答？
小费迪南德低声问了两遍，但是公爵没有回答，甚至没有抬眼看他，全然一副漫不经心、满不在乎的态度。
过了几分钟，公爵发现来客还没有离开，这令他再度皱眉，抓起桌上的摇铃。
听着，小费迪南德，如果你来找我只是为了说这些，那么我认为我已经足够耐心听你说完了。现在你可以退下了，立刻。
但是铃并没有响，小费迪南德按住了它。
请等一等，公爵先生。
你到底想干什么？
您什么都有，而我什么都没有，公爵先生。
事实如此。
您有情人，甚至还豢养像弗朗西斯科那样的男孩。
确实，而且，看来我们得承认这种差距。
那么我们出去说话。
公爵有点吃惊地抬起头，深深看了小费迪南德一眼，但是他很快平静下来。
很好，费迪南德，我知道有个好地方，那里足够安静了。我们正好可以谈一谈，对不对？不过你得先出去等两分钟，我要换件衣服再出门。
好的，公爵先生。
趁着小费迪南德离开，公爵迅速拉开抽屉，随手拿了两把小手枪，并打开弹夹，为手枪上好满膛子弹，放进口袋里。

第十一章
雅各道格拉斯先生望向窗外，雾散尽后，雪又开始下起来了。咖啡厅里明明温暖如春，而小提琴的演奏也美妙无比，但道格拉斯先生还是感觉到伦敦的寒意顺着窗缝渗透进来，爬满了他的硬衬衣领。
是的，我收到您的电报了，道格拉斯先生。
道格拉斯先生回过神来，望向坐在他对面一身素裙的波耶女士。
噢。
我想事情可能正如您想像的那样，道格拉斯先生。
这样很好，你真是一位能干的女士，那么非常感谢您。
不，我很乐意为您效劳。
至于上次见面时你的询问，我始终认为，一位女士不应该只是为了能拥有一间满满的储藏室而结婚。当然，这也可能是我固执的偏见。
噢。
事实上是，我在曼彻斯特的同僚告诉我，她那里的修道院学校还缺一位女教师。啊，你会不会觉得那里有些太远了？我想你如果能去那里工作，作为一位单身姑娘而言，收入是很不坏的。
不，不，我得说我很感谢您。
坐在对面的女士微微笑了一下，将咖啡杯里的小勺放下了。
这时道格拉斯先生突然注意到，她涂了口红，还换了一个粉红色的手袋。这一瞬间道格拉斯先生感到非常愧疚，他似乎不恰当地给了一位处在困窘当中的女士些许希望。这种认知让他无法往下开口了，他只好将视线转向窗外。
出乎意料地是，他竟然看到小费迪南德站在大街上，招手拦下一辆出租马车，他脸色冻成苍白，灰色猎装的下摆染了一大片红，神情很迫切。
小费迪南德手上拿着一顶帽子，当然，那不可能是他自己的帽子，做工太考究了。小费迪南德边和出租车夫说话，边无意识地翻动着这顶帽子。
近在咫尺，道格拉斯先生突然瞥见帽里沿绣着德沃特公爵的名字。
上帝！
道格拉斯先生在心底轻轻叫了一声。
下一刻，波耶女士惊讶地发现，道格拉斯先生突然起身，冲出了咖啡厅，连放在椅子上的大衣也忘了拿。
***
亲爱的读者们，看来我们有必要回头讲一讲方才发生的故事。我们都知道，德沃特公爵和小费迪南德一同驾车出门。
他们在格林公园附近下了马车，往前看，一条小径弯弯曲曲地延伸进树林里。只要再走一段路，眼前就又空旷了。中间有很大一块空地，高大的桦树则在旁边围了一圈，确实足够隐蔽和安静了。每棵桦树上，树皮嶙峋，都像是长着无数的眼睛，它们大大地、警惕地睁着，它们即将扮演舞台下沉默的观众。
皮靴踩在枯枝上，咯吱咯吱轻响。雪又开始下了，松松散散地落下来，但是视野还是很清晰，他们甚至能看见三十码以外一只蓝嘴斑鸠踮着脚跳着走路。
我就说是个绝顶的好地方，停下脚步，公爵微笑起来，决斗是个公平公正的好主意，无关乎财产地位，你真是个富有胆量的年轻人。啊，我们要不要找三个证人来作证？我想我们不需要，看起来这些桦树的眼睛足够了。
他转过眸子，望向小费迪南德。
我想你口袋里一定带了枪。可是我要求咱们俩都用我的枪，我这里有两把，你可以随便挑。哦，不，我比你年长，应该你来挑。
不，您比我地位尊贵，您随便给我一把。
别这么说，既然你坚持要我先挑的话，那么我还是拿我这把小阿瑟吧。很好，另一支枪给你，你最好检查一下。子弹是满的，不放心的话你可以空开一枪，别对着我，对着天吧。
小费迪南德接过枪，试了试手感，是一把非常精良的小手枪。
我认为这很好，公爵先生。
你喜欢就好。噢，对了，决斗之前，你要喝点酒吗？我还带了瓶拿破仑一八零零葡萄酒，风味非常正。你的眼睛告诉我你拒绝，那么好吧，瞧你，真是个急性子没情趣的家伙。
公爵将葡萄酒拿出来，放在雪地上，他注意到他的对手一直在拨弄手上的枪。
瞧，你到底决斗过吗？我猜你是没有的，实际上，我也还没有过呢。你知道吗？从来没有人有胆量想跟我比枪法，你是第一个。
公爵笑起来，新鲜的刺激总让他感到格外兴奋。
那么开枪的顺序呢？谁先开枪？
当然是您，公爵先生。
噢，别这么说，我只要一枪就能让你送命，这很不公平，对不对？公爵从口袋里掏出一枚金币，往上抛了抛，又立刻合在手心里，这里有一枚皇家玫瑰，我把机会给你，猜猜看正反，赢了机会就是你的。
我猜是女王。
恭喜你，猜对了，公爵摊开手掌，金币上女王侧面浮雕闪闪发亮，看来你运气不坏，费迪南德。我发觉我真不是被上帝眷顾的子民。很好，现在我们站开距离，一般是要求十二码，我们面对面倒退着走吧，以防对方从背后偷袭。
他们俩面对面地后退着，公爵的每一步都走得很稳，但是小费迪南德有几次差点被雪地里的树枝给绊到了。
一、二、三现在他们的距离差不多有十二码了。
小费迪南德的手指握在扳机上，难以抑制地开始发抖，以至于一只手根本就握不住这把小手枪，而要靠另一只手握上来保持平衡了。
光是对着德沃特公爵开枪这一项罪名，就足够他蹲很长时间的监狱了。
但是他不能够眼睁睁看着心爱的女人变成别人的妻子，尽管对方远远比他高贵、富有，但是，除了高贵、富有，他并不认为对方有任何值得骄傲的地方。
公爵弯腰拿起那瓶酒，满不在乎地掏出启瓶器开酒塞，几乎不抬头看对方一眼。
那么，你后悔了吗？我跟你说，如果你现在后悔的话
砰地一声枪响了，在空寂中仿佛一声破裂的尖叫，惊得枝头的雪花纷纷落下。
德沃特公爵手里拿着葡萄酒，还站在原地，但是头上的礼帽飞出去足有三四十码远了。空气仿佛停滞了几秒，下一刻又听到砰地一声脆响，公爵手上的葡萄酒瓶炸裂了，鲜红色的液体溅开去。
公爵似乎也有点吃惊，他愣了好一会才重新露出微笑。
真可惜，真是太可惜了，你只打高了一英寸，不过，他摇了摇手上的酒瓶，最可惜的是，这瓶拿破仑一八零零被你的枪声给炸裂了。
小费迪南德将枪丢在地上，低声说：
现在轮到您开枪了，公爵先生。
是的，轮到我了，而且，你该为你的无礼付出代价。
但是空气里沉默了很长一段时间。
您为什么还不开枪，公爵先生？
别着急，年轻人，我还没想好该给你什么惩罚？看到费迪南德老爷爷的份上
不，您不用考虑我父亲！
实话说，嫁给我这样的男人，社交界多少淑女们是求之不得？苏珊娜小姐绝对会比跟着你这样一无所有的穷小子来得实际很多，对不对？啊，别谈什么爱情！谁不想做这个大庄园的女主人、谁不想拥有公爵夫人这么美妙的名号呢？
您
好吧，我不打算继续玩你了，出于对你的尊重，我应该给你一个痛快，对不对？
公爵将手里的小阿瑟翻来覆去地瞧着，某一刻他抬起手臂，看也不看地随手开了一枪。
但是站在他十二码之外的小费迪南德知道，子弹挟持着寒风，呼啸而入。胸口猛然一窒，那一瞬间，肌肉快速收缩，血液疯狂奔涌，但是既没有疼痛也没有哀伤，生命开始远离自己而去了吗？
他一下子跪倒在雪地里。
并没有血流出来，眼前的视线也没有模糊，德沃特公爵的身影依旧清晰，连传来的话语也是那么清晰。
不好意思，我恐怕打坏了你那嵌着漂亮姑娘画像的怀表。
公爵吹了吹冒着烟的枪口，调皮地一笑，慢慢朝他走来，将半截酒瓶递到对方眼前。
很遗憾，没有准备白兰地，那么尝点葡萄酒吧，它会让你好受一些。
不。
你的眼睛告诉我，你觉得我这样做让你蒙受了更大的耻辱？好吧，你要坚持这样想，我也没办法，公爵弯腰将另一把手枪拣起来，放进口袋里，我很讨厌别人对我无礼，你难道在阿伯丁大学里没学过礼节吗？这太令人失望了。可是我在学校里学会，我们要如何做一位彬彬有礼的绅士。
不。
好吧，你要是继续说不的话，这封苏珊娜的信我就不打算给你了。
公爵将一封信贴到对方的额头上，微微笑了一下。
这位姑娘今天鼓了很大勇气才求我带给你的，我得说，她那时羞涩的样子可爱极了，让我真有点忍不住心动了。
这封信的出现仿佛一道魔咒，年轻人从雪地里跳起来，急切地伸手去抓，但是却扑了个空。
公爵将这封信牢牢攥在手里。
在享受姑娘热情的爱意之前，你先恭敬地叫我一次吧，我对礼貌从来都是很受用的。
小费迪南德脸红了。
公爵先生。
请大声一点。
公爵先生。
很好，看来我免费为你上了一堂礼节课。
小费迪南德将未婚妻的信抓在手里，像是捧着一团热烈的火，在这冷酷的冬日，散发出无穷的热量。
公爵站起身来。
上帝，你太没有礼貌了，即使你拒绝给我小费，不能连谢谢也不说吧。
谢谢您，公爵先生。
好吧，你看信时，不介意我罗嗦两句吧。你要是死在这里，你那可怜的姑娘心会碎掉的，对不对？年轻人，我劝你有这个精力的话，还不如想办法努力工作攒点钱，钱不能买来幸福，但没有钱一定是不幸的。
苏珊娜如实地告诉了我你们之前的想法。我得说，私奔是无数蠢办法当中最蠢的一种，没有神父和证婚人的婚礼是无效的，结合是非法，而将来的孩子都会是私生，得不到上帝庇护的感情，注定也会被世界所鄙弃。我们应该坐在壁炉前，仔细想一想，如何用合情合理的世俗手法来解决这件事情，如何能让这位姑娘既能与你幸福地结合又不至于丧失她的继承权？不，我相信一定有办法的，必要的话，我们也可以耍点小诡计，只要能让维尔斯夫人在律师函上签字，咱们一切大功告成。她毕竟已经六十岁了，眼睛也不是那么好使，我不相信她的精明能胜过我们，对不对？如果你愿意回去之后，诚恳地向我道歉，和我坐在温暖的壁炉前，喝着暖暖的红茶，深入地谈一谈不，我可不能忍受在这种鬼天气站在雪地里聊天！当然，你一定得注意你的礼貌，不要企图再度惹恼我。
如果你们能结婚的话，噢，还能为你们省下来一位证婚人。这位证婚人既体面又高贵，还不收手续费，对不对？
说完这些话，稍微停顿了一下。
啊，我觉得，德沃特公爵拨弄了一下他那头淡栗色的头发，自言自语道，我为什么变得这么多愁善感而且善于说教了呢？
不过，圣经上说，人行善事，则这善也会落到本人头上。
公爵拎起自己的手杖，敲了敲。
小费迪南德，我不介意把你丢在这里慢慢品尝这封情信，我相信爱情的火焰会让人忘记寒冷，可是我早就冻得一片冰凉了。抱歉，我得先走一步。
这个世界上，相爱的人应该在一起。带着这种天真又美好的想法，公爵感到心情好了很多。他走了几步，突然又回头。
冬天竟然还有苍蝇在飞。
枪在公爵手中转动了一下，他举起来开了一枪，然后继续快步往前走。
小费迪南德回过头去看时，差一点尖叫起来，子弹像一枚钉子，将苍蝇钉在了树上。
***
天快黑了，所有的云都推挤到一起，德沃特公爵掀开车窗往外开，天空低得好像前方的威斯敏斯特教堂的尖屋顶已经将云戳穿了一般。但是很快他就看不见这种奇妙景象了，视线模糊了，风雪骤然转大。
在这种风雪之中，眼前骤然闪过一道熟悉的人影，他大声让马夫停下车。一打开车厢门，狂风便挟着霰雪疯狂地涌进来。
噢，上帝啊，西蒙，你到底是怎么啦？
西蒙格拉斯勋爵站在路边，他没有戴帽子，头发、眼睛上已经落了一层雪，衣服全都被雪打湿了。
德沃特公爵及时向这位朋友伸出了援手。
快上车，西蒙！我敢打赌，现在你拦不到马车的，不介意地话，可以先到我那里去。正好上次在你家时，我弄破了苏格兰裙，你借给我的那身衣服我还没有还你。
马车重新徐徐地前进了，在这种该死的坏天气里，无法要求更快了。
上帝，你在暴风雪里站了多久，西蒙？
但是坐在他面前的西蒙格拉斯勋爵眼神涣散，答非所问。
我跟他分手了。
那不是很好吗？他答应离开了？
当然，当然，他答应再也不纠缠我了。
那么真是恭喜你了，看来你终于可以安安心心地准备订婚仪式了，你打发他去哪儿了？