白千鹤无视这种种厉害冲突，再次点兵：“一天之内，赶到十八盘。”
黄土飞扬，怪石嶙峋。
一眼望去，路几乎瞧不见，宽窄仅容单骑通过。
“白将军，此路看得颇为凶险，若是叛军半路拦截，一夫当关，我们必损失惨重。”
白千鹤沈思片刻，一挥手，“骑兵相间，前後呼应，以最快速度通过十八盘。”
这一招虽行得险，却也是唯一的办法，保持前面兵力的相当，纵使有人阻拦，也能前面夹击，保得平安。
路上人皆战战兢兢，提心吊胆而行，然直至接近山谷，也未有丝毫异常。宽心之余，军队的速度更加快了。
就在这时，忽听前面惨呼一片，骑兵纷纷坠马，栽下没了人影。
“白将军，峡谷的入口设置了许多机关，前锋尽折。”
如此一来，军队不由得往後退，更有甚者往回奔逃。
“快回来！”白千鹤大喝一声，但为时已晚。
但听嗖嗖箭鸣，密雨一般的从四面八方射出来。跑在最前面的被当成了靶子，血染军衣。
“快，退进山谷。”
绕过机关进入山谷，人已少了四分之一。
山谷内阴寒潮湿，风冷如铁。
白千鹤仰望四周，心凉半截，此地莫非是我葬身之所？
此起彼伏的惨呼验证了他的想法，竟是退无可退，进无可进。
“白千鹤！”清朗声音穿破重重人群，传入他的耳中。
他眼睛一亮，马鞭重挥，竟将一干人等置於脑後，直朝那个方向而去。
他终於等到那个人出现了！
沈灿若一袭白衣，横剑於马前，“拔你的剑。”
他惨然一笑，“沈灿若，你这是要为李鉴报仇吗？”
“不错。”
“罢罢罢，”白千鹤跃身下马，“我有一个请求，你能否不用天机剑法？”
沈灿若一怔。
白千鹤道：“我想再见一次你使昭云剑法，用你手中的狂花剑。”
沈灿若问道：“你见过？”
“若非见过，岂会落到现在这副境地？”白千鹤仰头大笑，“沈灿若，出招吧！”
沈灿若听得疑惑，但已无心去分辨，他腾身而起，将那美得好像不是人间之物的剑法展现出来。
“来得好！”白千鹤亦拔剑而出。
他一出手，竟也是昭云剑法！
然而，不同！
此一战，剑气纵横，光寒四野。连坐镇谷外的陆虹城也心神不宁。
当重新归於平静时，四周草木尽毁，碎石遍地。
白千鹤无视腹部的狂花剑，痴痴望著沈灿若，“我早知会有今日。”
“即使知道，为何不罢手？”
白千鹤摇头，“自那年我在沈府见到舞剑的你，我就没办法停止妄想。”
沈灿若垂下视线，“你只是把我当作女子看待。”
“是，我一直以为你是女子，一直想尽办法要得到你。没想到你竟是男人！”白千鹤狂笑，血流愈快，“可就算你是男人，我还是爱你欲狂！”
沈灿若退了一步，无言以对。
“只要能得到你，就算被天下人唾骂我也不在乎！没错，我背叛了永康王爷，甚至亲手杀了他，但我从来不後悔。”
“你错了。”沈灿若抬起头，缓缓道来，“白千鹤，你不在乎他人唾骂，难道你也不在乎天下百姓为此陷入水深火热？”他一指山谷的方向，“你可听到那些士兵的叫喊，他们也有父母，他们也有爱人，难道他们的性命便可随意处置吗？”
“情字一事，难道是我可以控制的吗？”白千鹤嘶吼出声，“你不也同样为了李鉴而双手染血吗？”
哀伤的表情浮现，沈灿若看著自己的手，“你说得没错……”
白千鹤突感剧痛，沈灿若猛地一拔剑，但见血雨漫天，雪衣溅上点点梅红。
“死有大有小，若此时不舍弃妇人之仁，天下战火连绵，不知还会有多少人家妻离子散。”沈灿若反手挽剑，目光炯炯，“至於这些人，他日沈某下得地府，自会刀山油锅向他们谢罪。”
“不愧是赫连氏的子孙！”白千鹤声音越来越微弱，“难怪李鉴费尽心机也要得到你……”
“你说什麽？”沈灿若站得太远，他又说得断断续续，听得并不真切。
白千鹤道：“灿若，你可以过来吗？我有话要对你说。”
沈灿若走近几步。
“我要告诉你，所有的一切都是有心人的布局，这个人就是……”
他突然一把拉住沈灿若，吻上了他的双唇。血腥的味道扩散开来。
沈灿若反应过来，用力将他推开。
“沈灿若，能死在你手里，我此生无悔！”
他的身躯轰然倒地，风扬残叶，掠过去再也不见。
沈灿若定定瞧了半晌，心中思绪翻滚。
“灿若回来了吗？”李鉴手按著隐隐作痛的胸口，不住往外探望。
清笙道：“康王，你还是好好歇著吧，沈公子可是忙了一宿才将你救醒。再说有陆将军盯著，沈公子不会有什麽闪失的。”
李鉴眼一瞪，“你知道什麽！”他一掀被子，便要下地。
清笙忙上前相扶，“康王……”
“快传信陆虹城，不能让灿若与白千鹤接触！”李鉴身形踉跄，清笙瘦弱的身体根本扶不住，眼看著往地上摔去。
“李兄。”一双手於半空中将他扶住。
李鉴惊喜出声，“灿若──”
“李兄放心，灿若在此。”
李鉴听他语调如常，一颗心才放下来。
沈灿若垂下双眸，掩去了大半的情绪，看上去就像一贯的清静。
清笙侧头，若有所思。

（二十六）
“来人，准备热水，侍候公子沐浴更衣。”清笙扬声吩咐下去。
李鉴拉住他的手不放，“灿若怎弄得如此模样？”
沈灿若淡淡低头看一眼衣上斑斑血迹，“没什麽，他人之血罢了。”
“白千鹤他……”
“死了。”沈灿若道，“他用错了剑法。若以武当对天机，五百招之後，我必因内力不济而落败。可是他却选择了昭云剑法。”
“昭云剑法不是独步武林的绝学吗？”
“虽是绝学，不同人使来却相差甚远。只因此剑法是看似多情，实则无情。他偏偏犯了大忌，是以败於其下。”
说话间，清笙已将洗浴用具安置好，以一屏风相隔。
沈灿若将李鉴扶至床边，“清笙，好好照看康王。”
清笙应得干脆，笑嘻嘻地走过来。
沈灿若转身走入屏风後，灯光摇曳，人影绰绰。李鉴见著他宽衣解带的动作，不由口干舌燥，受伤的部位如火在烧。清竹掩嘴偷笑，悄声道：“奴才此事做得可合康王心意？”
李鉴瞪了他一眼，又急忙将视线放回在那人影上，耳听得水声倾泻，比那赤裸裸的活色生香，此时的云遮雾笼更让人心驰神摇。
“李兄，我有一事相问。”
李鉴略定神，“灿若何故与我讲这些礼数，有话只尽管说便是。”
“李兄此生最大心愿为何？”
李鉴朗声道：“四海升平，永无干戈。”
半晌静寂，连水声也停止。
“灿若……”
“我明白了。”
李鉴尚未反应过来，忽听屏风後人影抓起衣物突然跃起，一个旋身掩住衣襟，消失在帐门外，“李兄勿忧，我只想静静，稍晚即归。”
清笙瞧得目瞪口呆，以前只是听闻沈公子功夫了得，今日一见这高来高去的本事，才真个明白什麽叫做真人不露相。只是……他回头问脸色有些难看的主子，“康王，沈公子好像没有穿好衣服……”他识相地适时闭嘴，李鉴脸上已经不能用难看来形容了。
灿若一定有事相瞒。李鉴锁紧眉头，凭空发掌。
清笙正纳闷著，忽听什麽碎裂的声音，接著那屏风好像被卷进了暴风里，一下子变成了一堆碎片。这下他是被吓得说不出话来了。
沈灿若回来时，已是第二日的上午，他的头发披著垂下来，显是昨晚之後便没有打理。清笙一见，忙将他拉入侧帐，“公子可把康王急坏了，一宿都没合眼地等著。天明又被那群将军堵著不得空，唉，康王可真是辛苦。”
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清笙手脚麻利地端来水与毛巾，侍候他洗漱更衣，“还不是士兵们不满引而不发的状态，又听说军饷被劫，人心惶惶地要闹事。”
沈灿若坐在镜前，清笙手执木梳细细地打理著他的长发，“公子，康王在意你，所以军中许多事都没让你看得真切。他这大王的位子坐得并不十分稳当啊，有心之人就盼著出个岔子，好将他拉下马，此时你若不帮他，只怕……”他叹了口气。
“清笙，”沈灿若看著镜中瘦弱的少年，“你对康王真是忠心。”
清笙笑了一笑，“我只是奴才，能有的也只是忠心。可是公子不同，康王若得了公子，可谓是如虎添翼。”
沈灿若道：“你将我看得太高了。”
“不是！”清笙激动地说，“公子才是将自己在康王心中的位置摆低了──”
“你不用再说了。”沈灿若站起来，举手将发一拢，随意用玉簪束住。
清笙被撇在一边，悄悄看他脸色，似有微怒。他心道：康王到底做了什麽事惹得公子不快呢？他见沈灿若欲掀帘出去，连忙道：“公子，现在外面士兵气焰正盛，康王已下令封营锁城，未有他的令牌谁也不能自由出入。”
沈灿若停住，冷笑道：“我想出去还须令牌？”
清笙看著他的人影不见，跌进在椅子上，“这下惨了，我又让公子走掉，康王非将我砍成肉泥不可。”
此时李鉴帐内一片剑拔驽张的紧张气氛。一边嚷著要马上南攻，一边则回骂连粮草都没有著落如何起兵。都是行伍出身，声音一个比一个大。李鉴按著隐隐作痛的太阳穴，冲陆虹城使了一记眼色。
陆虹城心领神会，佯作惊慌状，“康王，你怎麽了，伤势怎麽样？”
李鉴暗运气，胸口渗出血迹，他挥挥手，“我没事，大家继续讨论。”
陆虹城配合道：“这怎麽可以，快传军医！”
侍婢慌慌张张地跑出去，众将见此状况也只得先行告退。
待人走光後，李鉴猛地坐起来，“清笙。”
清笙一进来就跪倒在地，“康王，奴才没用，公子他刚刚回来一会……”
“现在人呢？”李鉴一把提起他的衣襟。
“又……又走了……”
李鉴气极，将他摔在地上，“没用的废物！”他一甩衣袖，就要往外走。
陆虹城一把拉住，“康王，不可！”
李鉴眼一瞪，“再不松手，我军法处置。”他一运气，将其震开，以最快的速度离开了军帐。淮都城说大不大，说小也不小，李鉴不愿暴露行踪，只得运用轻功躲过军中盘查。这样一来，他胸口的伤势是真的再一次迸裂开来。他用手捂住，目光四下搜索，却怎麽也见不到那个熟悉的身影。视线越来越模糊，在意识沈入黑暗的前一刻，他好像听到那一声“李兄”。
他出营门之後，沈灿若便遥遥跟随，见他神色不对，才忍不住现身相救。
他将李鉴抱回军帐，清笙看到，惊叫道：“公子，康王他──”
“伤口裂开，快传军医。”
清笙还愣愣地，他厉喝一声，“快去！”这才撒腿跑出去。
沈灿若低头看著昏迷的人，手抚过他的脸颊，心中思绪如潮。
不知不觉，他低喃出声，“你一直是在骗我利用我吗？”他脸上的表情好像要哭出来的脆弱，缓缓从怀里掏出一件圆筒状东西，放在李鉴枕边。
“但愿你得偿心愿，创出一片太平盛世。”
他从李鉴腰间取下一块令牌，转身走了出去。
清笙领著军医跑来，撞到他身上，一愣问道：“公子，你又要出去？”
沈灿若没理他，径自走了。
清笙觉得隐隐不安，但是沈灿若这两日来一直怪怪的，老是消失不见人，但所幸会回来。他也未多想，拉起军医往帐内冲，还是先救康王吧。
沈灿若强力抑制住自己回头的冲动，跃上马，手执令牌，一路奔出了淮都。
墨蓝的天空星月寥落，但见一骑孤寂，如离群之雁而去。
在他身後，淮都城安静如昔，除了西南部隐约的火光，与往常略有些不同。
不多时，城内鼓声雷作，士兵纷纷跑出帐篷，手忙脚乱地拿起兵器。
战争，开始了。
（二十七）
“康王，敌军直攻过来了──康王！”
陆虹城再重重在喊一声，李鉴才将视线从手中所拿的物件上移开，他炯炯的眼神是下定了决心的坚定，“陆将军，此次来袭的是被破格提拔上来的黄氏小辈，论打战的策略与经验本王相信你都可以应付得来。”
“康王──”
李鉴挥手制止他要说的话，“你不必再说。本王心意已定，若不能追回那人，这康王之位也不必坐了。”他拍拍他的肩膀，“陆将军，淮都就交给你了。”
看著那头也不回的身影扬长而去，陆虹城叹息道：“难道真是儿女情长英雄气短……”再望向帐外火焰冲天，他一咬钢牙，“他奶奶的，黄氏小儿敢来，看陆某杀你个片甲不留。”
李鉴直奔城门而出，他略停驻，心道：灿若初回淮都，对地形定不熟悉，他抄一近路，便可在半个时辰之内追上。思虑待定，他勒马冲向小路。
小路荆棘丛生，他仓促之间未及穿上铠甲，外衣被割得七零八落，血痕累累，再兼全力赶路，胸口伤口已裂开。
他全然不顾，注视前方，搜寻著那个人儿。这时，缓坡著驻立著一个雪衣人影让他惊喜得大喊道：“灿若，灿若！”
回首的脸庞皎洁得令月亮也失去光辉，他张了张口，那声还是没发出来。他猛地转身，翻身跃马，就要扬鞭而去。
李鉴见到，箭步上前将马勒住。
自看到他，沈灿若只觉得情绪就不能控制，又怕马伤了他，只得弃马而走。
“灿若，你真要绝情如此？”
李鉴凄厉地一声喊，让沈灿若脚步如生根一般，再也无法移动分毫。
“灿若，”李鉴一步步靠近，从身後将他紧紧抱住，“不要离我而去，求求你……”
沈灿若身躯微微颤抖，“康……康王，请你放开。”
“不放，死也不放！”李鉴收紧双臂，恨不得将人嵌到身体里。
沈灿若咬紧下唇，强力挣扎，李鉴如此辛苦才找到伊人，怎会轻易放手。当下两人陷入缠斗，沈灿若多日积愤在此时爆发，运气於臂，想将他震开。饶是被内力震得双臂发麻，李鉴硬是挺住。
未多时，沈灿若听到液体落地的声音，他低头一看，竟是鲜红血滴。大惊之下，他扭头看去，发现李鉴外衣染血，十分严重。
不及多想，沈灿若下指如飞，封住几个穴道，缓住血流的速度。再一扯衣襟，为他包扎伤口。
李鉴一把握住他的手，“灿若，你还关心是不是？你告诉我哪里做错了，我改，我一定改！”
沈灿若下唇已被咬得沁出血，他抬起脸仰望著李鉴，那双如玉一般沈静的眸子此时竟是布满了伤痛的情绪，立时重重地撞击了李鉴的心。他不由自主地退了一步。
“李兄，”沈灿若幽幽的语调在寂静的夜色里回荡，“我自小深居府内，无缘得见外界。从娘亲口中也只知淡淡一句‘人心险恶’。然得遇李兄，我便将李兄视为顶天立地有情有义的男子汉。我本以为江湖卧虎藏龙俊杰辈出，却也勾心斗角尔虞我诈，不如在李兄身边一日。没料到……”
沈灿若略停，他盯著李鉴，哽声问出一句，“看到此样的沈灿若，李兄是否已在心中嘲笑多时？”
李鉴拼命摇头，“我没有……”
沈灿若听到轻轻笑了，那个笑容无论是谁见了都会为之心碎。
“我沈灿若在这世上活了十六年，却早是掌握在他人手中的棋子……”他闭上眼，仰头对著茫茫天空。他明明没有落泪，李鉴却好像听到了哭泣的声音。
“灿若……”李鉴走上前，只见一道银光闪过，沈灿若手持宝剑，直指著他的胸口。
“这场叛乱其实是你与永康王爷设计的，对不对？”
李鉴沈默。
沈灿若眼神冰寒如铁，“柳姑娘，白千鹤，还有我，都是你们计划里的一部分。你早知白千鹤是皇帝的人，索性将计就计，做出被逼反抗的假相，博得天下的支持。但是，为了逃脱又不被人怀疑，你就找上了柳心怡，演出一场为情私奔的戏码。”