「怎么可能，新城先生不是会做出那种不老实事情的人。」
「我也是这么想啊。那个第二代跟他老爸一样，有种毫不通融又正直的工匠气质。」
「没错，他是个认真的人。」
「你是他的朋友吧？在谣言还没扩大前先想点办法比较好喔。」
究竟这事是不是真的，我还抱持著怀疑，毕竟东乡的口舌有多巧妙，我已明白到生厌的程度。尽管如此，也不能无视这件事。万一是真的，那无疑会对穗高的工作造成影响。
「……我要到哪里去才行。」
他指定的地方是在终点站附近的旅馆。东乡说他的公司位於郊外，要在东京滞留几天时就会利用那间旅馆。
「旅馆顶楼有个酒吧，座席的间隔很宽敞，附近的人很难听见谈话内容的。」
我知道了，说著便将电话挂断。
距离约好的时间大概还有三小时。我边换衣服，边打了一通给旧识的电话。当我正套起西装的衣袖时，手机再次响起。
我看向放在桌上的手机，萤幕上显示了穗高的名字。
我飞快拿起手机。
「喂……喂。」
「……是我。」
是穗高——啊啊，是穗高的声音。
「抱歉，你都打了好几通电话给我……刚好有很多事挤在一起。」
「这种事没、没关系的。」
你已经不生气了吗？原谅我了吗？还会再跟我见面吗……想问的事情明明有很多，我却不知道该从哪一件说起才好。
「今天也有工作，好不容易才结束的……我现在可以过去吗？」
「好……啊。」
为什么时机会这么不凑巧呢。要是东乡那笨蛋没打那种电话给我的话……
「不好意思。」我披著只穿了一边袖子的西装回答：「我现在非得出去一趟不可……」
「现在？已经过了八点耶……」
「嗯，是急事。不好意思……」
要去见谁？经过了一会儿的沉默，穗高问我。
「不是的。」
……我不擅长说谎，希望尽可能别说。
不过只有此刻不能这么想。穗高尽管不知道我跟东乡的过去，但也隐约察觉到了，因此就算撕裂了嘴，我也说不出是要去跟他见面。
「是为了要借这次学会得用到的资料……必须去我母校的研究所一趟。」
「在星期日晚上？」
「就像有些研究生睡在研究室里一样啊。」
这是跟事实很接近的谎言。理科里的确有一部份学生会那么热中，但几乎所有研究室在星期天都会关闭，晚上也不可能允许外人进去。
「真的很不好意思……那明天、明天晚上的话呢？就算不是明天，下星期的晚上也随时都可以。我全都会空出来的，就算时间很晚也无所谓。」
「……医生。」
「是、是。」
我紧握著手机，等待穗高下一句话。但穗高却一直没说。啊啊，下星期也不行吗？我的胸中渐渐难受起来。
「你……没生我的气吗？」
被他低声地问，我不禁直摇头——穗高明明看不到的。
「我吗？我没有生气。」
「我明明做出了那么失礼的事，这样也不要紧吗？」
穗高是在说把我的礼物退回的事吧！但那也是因为我没神经的关系。
「那件事的话，是我不对。我应该更好好考虑穗高的心情的。」
「你才没什么不对……才没什么不对。即使没有不对，你还是道歉了。我搞不好……或许是希望你生气也说不定。」
「穗高？」
「不，算了。下次好好谈吧，我会再跟你联络的。」
「好。」
谢谢你打电话给我……穗高在我这么说之前就挂了电话。他的样子似乎有点奇怪。说希望我生气，到底是什么意思呢？虽然非常在意，但是约好的时间也快到了，我穿上另一边的袖子，走向玄关。
「你不打领带吗？」
一见面东乡就这么问。我是会穿西装没错，但很少会打领带。我以那又怎么样的惊讶表情看向他。
「我喜欢把手指插进领带结上头，刷地解开领带那种感觉。总觉得那样很性感，不是吗？」
东乡对我调笑。
无视他嘿嘿笑著的脸孔，我在东乡对面坐下。为了能清晰看见窗外扩展开的夜景，酒吧里的灯光很暗。
「我想问那件事。」
「别那么著急嘛。要喝什么？这里的鸡尾酒还可以啦。」
我对拿著菜单走过来的服务生说：「请给我啤酒」。时髦的鸡尾酒不合我胃口，我喜欢的酒是啤酒跟烧酒，喜欢的菜色是「萌黄」的烤鸡肉串。
别致的进口啤酒立刻送上，我再度对东乡问道。
「毁谤新城先生的那个谣言，是从哪边流传出来的？」
「我会告诉你，不过你要先回答我的问题。」
「什么问题？」
「你为什么要抛弃我？」
「啊？」
我一脸认真地反问。他脑袋里到底在想什么。
「你在说什么啊，不是你抛弃我的吗？老是跟别人发生关系，我说希望你别这样的时候，你还说绝对做不到。」
「虽然是没错啦。」东乡拿著威士忌酒杯悠闲地说：「那时候我还年轻，最讨厌受到束缚了，不可能只满足於一个人，所以才老实那样讲的。然後你就突然消失了。」
这是当然的。能跟这种为所欲为的男人度过两年都算是奇迹了。
「你总是在笑，就算偶尔闹起别扭不也会马上恢复吗？那个时候我还相信你一定会回来的。」
「你的想法也真乐观。」
「我的确是有点花心，不过我的情人就只有你喔。」
「我是心胸狭窄的人，因此自认为自己没办法继续跟除了情人，也能跟别人随便上床的对象交往。」
「你说的话好像女人一样。」
「这跟男女无关，是我的个性问题。」
东乡放下玻璃杯，缓缓将手肘架在桌上。他不引起周遭注意地碰触我轻轻握起的手指，光只这样就让我手腕的细毛刹时竖起，我静静收回了手。
「二十岁时的你很可爱喔，悠纪生。」
「……那真是谢谢。」
「也曾在撞见我和女人上床的时候哭出来吧。」
「那是过去的事了。」
「或许你不相信，但我是把你看得最重的，这是真的。让我交出房间钥匙的人，你是第一个也是最後一个。」
那又怎么样？真希望他快给我进入正题。
「说真的，分手时你做得那么漂亮让我非常吃惊。电话不通了，公寓也变成空壳，不管再怎么问我们共通的相识也不知道你的地址。不管怎么说都是我被抛弃了吧，你可是唯一抛弃我的人喔。」「东乡先生，我不是为了听这种话才过来的。」
「悠纪生。」
不理会我的声明，东乡将身体越过餐桌，桌上装饰的小小蜡烛火光摇曳著，他脸上的阴影也在摇晃。
「我们不能重新来过吗？」
一瞬间我心中十年前的东乡苏醒了。
先不论性格，他是头脑跟长相都很不错的男人：父母又是资产家，可以开著昂贵的跑车到处玩乐；交友关系上也很气派，外国人的朋友很多。我不太懂，为什么他会对像我这样土气的男人有兴趣。
「我现在有喜欢的人。」
「那家伙到底懂得你多少？你是个怕寂寞的人。如果是现在的我，就可以十二万分的在意你，只看著你一个人。」
「你结婚了吧。」
「最近离婚了……我好像终於能了解孤独是什么。这次我会珍视你的，绝不会再让你感到寂寞。」
没错——我讨厌孤独，讨厌寂寞。
或许是因为从小时候起就没办法在家里找到自己该待的地方吧，也或许我是在追寻著家的代替品吧。
听著谁说话，把我的事说给谁听，让他温柔地抱住我，对我说喜欢我……我需要那样的对象。我不能否认十年前东乡在某种程度上扮演了这个角色。
但是现在已经不同了。我很清楚地明白，我不是因为寂寞所以才渴望穗高，而是穗高不在所以感到寂寞。
任何人都无法代替他。不是那个易怒、温柔，在床上有点霸道的男人就不行。
除了穗高我谁都不要，我再也不想跟穗高以外的人相拥了。
「我已经跟那时不同了。」
「悠纪生，听好了，所谓的人类，是不会那么轻易就改变的。我很清楚，你没有变，跟以前一样是个怕寂寞却又爱逞强的人。」
东乡挪动蜡烛的位置，这次换成我的脸随烛光摇曳。
「……你没办法把想要被爱说出口，对吗？」
不安定的火光在我的额头、脸颊、眼睫上摇荡。
「是呀，的确如此。」
我看著蜡烛的火焰回答。
「我现在还是很难说出口……想要被爱。」
「没错吧。」
「不过，那不是因为我没有变，而是因为我已经变了。」
「什么？」
将视线栘到东乡身上，我想著——要是这个男人真的爱著我，他应该会注意到在我内部静静地发生但却重大的变化。
「悠纪生，我不懂你的意思。」
「我想要被爱，这是真的。不过现在却不只如此……因为我已经找到了更重要的东西。」
「那个更重要的东西是什么？」
东乡不服地问，我微笑著摇摇头。
「就算我说明，你也不会懂的。」
以前的我，拼命地寻找著爱情，如果不被谁所爱的话，活著也没有意思。我旁徨徘徊著追求应该遗落在某处的爱情，却没有发现自身里头的情爱。以为爱是由外界赋予的，不觉得那是能在自己心中培育的东西。
然而经过十年，我总算了解了。
爱情不是从外获得的，而是从自己心中孕育出的东西。
所以要是——要是之後我跟穗高分开了，我也不会失去那份爱，因为我对穗高的感情不会消失。我或许会悲伤、会受创、会哭泣吧！但我还是能将这份爱情持续下去。
「请告诉我新城先生的事，不然我要回去了。」
「回去？没这种事。」
摸了摸自己的下颚，东乡以讨厌的方式笑著。
「其实关於新城板金的不好谣言还没有传开来。」
「……这是什么意思。」
「就是说有今後会流传开的可能性啊。我在汽车业界，特别是进口车制造商与经销商那边人面很广，要让他们听信煞有介事的假话也不难。来源当然不会曝光，这可是暧昧但却能煞有介事地一点一点造成伤害的方法喔！」
东乡近乎淫猥地叼著香菸说著，我沉默地注视著东乡的脸。从一开始就有的不好预感，现在已经成真。
「我的眼睛可没有瞎。你们两个不是单纯的朋友这点，我马上就明白了。」
「那只是你擅自推测的吧。」
「是吗？唉，反正是不是都无所谓。总之新城板金或许会遭到没凭没据的毁谤中伤也不一定。要是那样的话，你不也会困扰吗？」
「……是呀，很困扰。因为我们是亲近的朋友。」
「哼！」东乡笑著。「我有预防方法喔。」
「说来听听吧。」
「就是你收下这张卡片钥匙。」
东乡自西装口袋拿出一张卡，他把放在桌上的卡片用食指推向我这边。
我把视线从卡片上移开转向下方——总之是要我跟他上床吧。
不然的话，就要让新城穗高陷入绝境……是这么回事吧！我是有想过该不会有那种不正经的提议，但我的猜测不幸命中了。
「……你真是个过分的人，东乡先生。」
我翻起眼珠这么说时，他坦然地回答了一声「是啊」。
「我是有了想要的东西，就不在意形象的那一型。」
「这么想跟我上床吗？」
「想啊。其他已经三十的男人我连食指都不会动一下，不过悠纪生你不一样。我年纪也大了，变得温柔多啦，会好好地做的……不会像从前那样勉强你惹你哭的。」
是啊，我在心中回答。
你常常在暍醉时就自顾自的上我，硬是把不愿意的我压倒，还好几次弄伤了我。只有在那样的隔天早上，你才会对我温柔，哄我高兴。
「怎样？回到我这来吧。」
你只是又想要个宠物而已。
「你是纤细型的人，跟那个凶恶的板金师傅不相配。其实你自己也清楚吧？」
你根本什么都不知道，明明对穗高一无所知的……
「悠纪生，收下卡片吧。」
我抬起低垂的视线看著东乡。
穗高，我在心中唤著。
穗高……我非常地重视你，重视到言语无法形容，为了你我什么都能做到。
我缓缓将卡片拿在手中，接著站起身来。
东乡满足地点点头，自己也拿著帐单站起。
他叫来附近的服务生，很快地签了名结帐。他是打算马上到房间去吧！东乡的嘴角浮现卑劣、意有所图的笑。
「悠纪生？」
东乡催促著就这样伫立在当场不动的我。
我隔著略小的桌子，看著眼前这个男人。在这男人的心中，我还是那个二十岁上下、容易控制的年轻傻瓜，所以他才会使出这种手段。
像这种如此廉价的威胁。
不过啊，东乡先生，从那之後已经过了十年了。
「啪！」
我觉得是发出了很棒的声音，果然做这种事的时候重点就是要用尽全力。尽管掌心隐隐作痛，但这样反而心情好。
暴力是不好的。虽然不好，但所谓的人类，就是会再三犯下恶行的东西。就算是我，也是人啊。
倾泄著安静爵士乐的店里，众人的目光都集中在我们身上。
卡片钥匙还贴在东乡的脸上，他呆然地伫立著。他被我连同卡片一起挥了巴掌的脸颊，当然是通红一片。
「悠、悠纪生，你……」
「开玩笑也该有个限度。」
我尽可能冷静的说，怒吼不是我的风格。
「我前几天刚满三十岁，已经不是会任这种幼稚威胁摆布的年龄了。不让你重新认识可不行。」
「……原来如此，你是变了一些，还是往坏的方向啊。那男人被怎么样也没关系吗？」我从鼻子哼了一声。
「穗高不是会因为没凭没据的谣言就被怎么样的软弱者。就算一时遭遇苦难，他也会跨越那些的。结果你只是让穗高变成更坚强的人，又贬低了自己的品格而已。唉，你好像原本就没什么品格就是了。」
「什……」
看到说不出话来的东乡傲慢地扬起下巴，我将手伸入西装口袋。
「唉，就我来说，是不希望给他添那种麻烦……」
我拿出录音笔。纤细又小巧，但性能超群。
「刚刚的对话我已经录起来了。什么叫做你离婚了，现在正在离婚协议中吧。你太太好像能要到一大笔赡养费罗。」
「……你为什么会知道！」
「这种事打通电话给旧识就知道了。你头脑是变差了吗？还是把我看得特别扁？」
「没关系吗？那份录音公开的话，会勒住你自己的脖子的。」
当然，我点头。牙医是同性恋这件事要是被知道了是很糟糕的。对少数性倾向的厌恶感、还有对HIV病毒相关的知识与偏见——我大概会被解雇吧。
「就算如此也无所谓……总比收下那张卡片，任你这样的卑鄙小人摆布好多了。」
「悠纪生，喂，你冷静点。」
「……别太瞧不起人了。」
小小的火焰在胃部一带窜起。
啊啊，这就是愤怒。
我现在毫无疑问地是在生气。
我的愤怒不是盛大燃起的赤红火焰，而是闪烁著青白色的光芒。虽然是沉静的光芒，但只要点燃，就难以消去。
「冷静点，坐下吧。我们再好好谈一次。」
冷静？不可能，已经太迟了。
我总算明白穗高没办法克制自己怒火的心情。