“什么叫不知所终？而且，‘以其势大’，这，这又是什么话？难道爹就不能写点别的？以其专权误国，不是——”方苹说到后来，自己也没了声息。摄政王后来，确实不能叫做专权误国，自己的父亲素来刚正，又是修史，怎么肯妄记一字？那不知所终亦是真的，谁又见过摄政王的尸体？按说诛戮这样的权臣，应该明正典刑，如今连个尸首也不见，不是“不知所终”又是什么？

一时间两人相对无言。半晌，方苹才恢复了平静容色，淡淡道：“爹写的没错，由他老人家去吧。朝中要靠少傅多支持，我，我现在去看看皇上。”

朱纹殿的旧主人已经故去三月有余，年轻的皇帝却依然夜夜留宿其中。方苹进去的时候皇帝已经用了早膳，正对着满案的奏折出神，听见脚步声也只是瞥了一眼：“给皇后赐座。”

方苹喘了口气，行了礼，在锦礅上坐了下来。到底肚子里是自己的骨血，皇上终于露出点关心神色：“皇后身子不便，怎么还要过来？有什么事，让内侍过来说一声就是了。”

方苹微笑道：“多谢皇上关心，臣妾身子还好，路也不长，过来看看皇上总还行的。倒是皇上，还是咳嗽么？该叫太医好好来请个脉才是。”

不提太医还好，一提，年轻皇帝的脸色立刻变了：“不要跟朕提什么太医，朕不想见！就是他们医死了淑妃，难道还要让他们再来医死朕不成？”说着，又咳了几声。

方苹从容道：“如今太医院已经换了一批人，医术据说都是好的。皇上一身关系社稷，还是该请脉的。”一面说，一面心里也不由悲哀，说是夫妇，见面却只是这些官样文章。

果然皇上脸上也露出厌烦之色，摆了摆手道：“皇后不用教训朕了，这些话，朕都听得耳朵起茧，不用再说了。”

方苹心里叹了口气，道：“臣妾怎么敢教训皇上，只是职责在身，不能不劝。既然皇上不愿听这些老生常谈，倒另有件事说给皇上听——如今妃位上只有一个韩谨妃，太空了，也不合祖制，臣妾想还该再选几人——”话犹未了，皇帝已经变了颜色：“你！淑妃去了不过三个月，你就想再弄人来顶她的位子？不要祖制祖制的来压朕！祖制只说不得广声色，可没说不纳后宫也不行！”

方苹早知道会迎头挨这一顿，因此没半分慌张之色：“祖制里也说，皇上不可沉迷后宫，如今淑妃去后三月有余，皇上仍是悲伤不减，这也不合宜。”

皇帝呼一下站起来，手指着方苹直抖：“你，你好狠的心！淑妃不治，你硬拦着朕不许斩那些无用的太医！你安的什么心？是怕淑妃生出儿子来抢了你的地位么？”

方苹也站起身来：“皇上若做如此想，臣妾还是那句话，赏臣妾一碗药，把腹中胎儿打掉就是。”

皇帝怔了怔，颓然坐倒。当日他要杀太医，皇后硬给保了下来，他就是这般说的，皇后也是这般回的。到底是自己骨肉，怎么舍得真打下来？

“你当真是狠心……”

“回皇上，臣妾不是狠心，是不愿淑妃去后，还要被人扣上迷惑皇上的罪名。皇上这样伤心，臣妾知道是一片情深，但疏于朝政，谁会念皇上心苦？还不是议论淑妃生前狐媚，死后仍迷惑皇上？皇上与淑妃夫妻情深，怎么忍心叫人这样说她？”

皇帝气得又站起来：“谁？谁敢这样胡说！”

“攸攸众口，皇上怎么堵得住？”方苹眼看年轻皇帝脸色惨白，心里也是不忍，“皇上若是为淑妃好，就该打起精神来处理朝政。这朱纹殿，就留着吧，此后再不许人来住。皇上几时想念淑妃，就来坐坐，只是夜夜留宿却不合适，没人侍候，于身体也大不宜的。”

皇帝呆了片刻，看看方苹：“当真能留着？”后宫里没这个规矩，除非嫔妃不足数，否则哪有空着宫殿的道理。

“臣妾忝为皇后，这个主还是做得了的。”

皇帝喃喃道：“太后……”

“太后如有训斥，臣妾去听。”

皇帝眼中终于露出点感激之色，刚要说话，方苹突觉腹中一阵疼痛，顿时滚下豆大的汗珠，弯下身去。惊得侍女失声喊道：“皇后要生了——”

154.人生若只如初见

皇后一举得男，既是长子，又是嫡子，实是举国之喜。到了满月那日，正逢大雪，瑞雪兆丰年，各地牢狱大赦，又开恩科；京城家家挂起红灯笼，白雪中喜气洋洋；宫中更是人来人往给皇后道喜，不一而足。这一片贺喜声中，周凤城却轻车简从，出了京城。名义上，他是今年的恩科学政，在京城大考之前到各地巡视乡试情况，实际上，他还受着皇后的委托，借巡视的机会，去查访有无相貌与淑妃相似的良家女子。一个朝中大员，却做这种事情，他心中既有愧，又觉此事当为，说不出的矛盾复杂。

蒙州与岭州邻近，地形亦多相似，有小半边界与东平接壤。周凤城虽号称是学政，其实军关饷驿，漕盐桑铁，哪一件不往心里去？既然是要全国巡起，索性就先东后西，连边关布防也一起看了。

蒙州守将闫瑜是高硕才的门生，正经武试中上来的，实战也有点能耐。当年诛灭了高家，他本该株连撤职，是摄政王说他不结党营私，人才难得，不可一概而论，仍然留任了原职，因此格外用心，督兵甚严。周凤城在营中巡视了一日，算得上兵强马壮，心中满意，也略略称赞了几句，顺便问道：“边关没有什么异动么？”

闫瑜躬身道：“回少傅话，边关还算宁定。北骁轻骑深入东平，虽然战败，也耗东平不少力气。当日东平长皇子继位，又是把亲弟和手下军队都堵在深山里冻饿而死的，这内耗可也不轻，一时没那个力气翻风起浪。依着末将打探来的消息看，还是个休养生息，一时半会的不会打仗。不过这事说不准。东平又和北骁和好了，虽然跟我们还有个结盟的名义在，也不敢保哪天就不生别的心思。末将操兵半点不敢懈怠也是为此。若以为天下太平就不练兵了，有朝一日万一敌人先动了手，那时再操兵来不及！不过末将如今只是个外松内紧，能糊弄对面几年也是好的。”说罢就笑。

周凤城也含笑道：“闫将军见得远，这是国家之福。此地没什么田亩，百姓生计还好么？”

闫瑜道：“大人放心。此地百姓生计与东平仿佛，打猎采药，山脚下种果树。还出一种山蚕，丝是黄些不及平地的好，但织起来倒也还牢的。尤其不用费心去养，捉回种儿来扔在树上就是。只要勤快，日子尽过得去。就如前面那山里，零星十好几个村子，每村不过十几户，都是跑山的好手。皮毛药材，末将这里军中就买了用得着。前几年打仗，多在岭州，这边战事少，两边百姓还往来，活路更多几条。末将在这里驻军，除了军粮必得靠朝廷拨发，其它的都过得去，只是要小心奸细就是。”

周凤城遥遥望去，已经下了几场雪，前面山中青白相交，青的是松柏，白的是雪，肃杀之中又有生机。这般情景似曾相识，心里不由一阵怅然，半晌道：“下了这几场雪，山里百姓日子不知过得怎样，我想去看看。虽是跑山为生的，也该让子弟识几个字才好，若能办个义学，也是朝廷教化心思。”

闫瑜挠头，心想这义学可不易办。山中人家，哪有让儿女读书的心思。不过学政既这般说了，听这意思，还有顺路体察民情的话头在里面，他怎么敢拦？当下点了人马，要亲自陪周凤城进山。倒是被周凤城拦了下来：“将军是本地主将，岂能轻离大宫？派几个人跟我就是。只是看看民风，何须如此大张声势，闫瑜没法，只好指派了自己的亲兵护着他往山里走，自己带人在山下等着。

马是此地特产的小矮马，平地上跑不快，爬起山来却是又灵活又稳当。马蹄子上包一层毡，就不大陷到雪地里去，走起来十分轻松。闫瑜的亲兵个个都听说过当今少傅的大名，只是想不到他如此随和，个个都想亲近，抢着向他讲述此地的风土人情。正在说得热闹之时，突然一阵风迎面而来，带着股血腥气，马儿顿时乱起来，虽然是训练过的，也露出了畏缩之态。十几个亲兵停下说笑，个个拔出刀来警惕四顾。只不过片刻之间，前面林中哗哗声响，一头斑斓大物自树丛中跃了出来，黑黄相间的毛皮上血迹斑斑，左眼中还插着一支短矢。马匹顿时便炸了营，咴咴叫着想调头向后。一个亲兵惊呼：“伤虎！大人快走，我们兄弟来对付它！”亏得他们是久经训练的，长驻此地什么狼虫虎豹也见得多了，并不慌乱，两个人上来护着周凤城逃走，其余人翻身下马一拥而上，将伤虎围在中间。

老虎本来眼中中箭疼痛难忍，又被一群人执刀拔剑地逼住，陡然发出一声大吼。到底是兽中之王，拼死之时奋起余威，犹自震得山林响应。周凤城那匹马是最胆怯的。当时挑它是为它性子温顺，唯恐摔到少傅，想不到虎啸一声，此马已经心胆俱裂，拔腿便逃，任两个亲兵如何呼喝也不停步。山路本自崎岖狭窄，马儿疯跑，两名亲兵竟追赶不上。周凤城马术本来不佳，策马徐行尚可应付，这般狂奔之下，双腿夹不住马腹，被颠得左右摇晃，顿时险象环生。两个亲兵在后面看着，吓得半死。若是被颠下马来，轻则摔伤，重则摔死，若是脚套进了马镫里被活活拖死，他们便有十个脑袋，也须不够朝廷一砍。

周凤城双手拉着马缰，颠得骨头都快散了，头晕眼花，渐渐踩不牢马镫，暗想难道今日死在这里？正想不管不顾自马背上跳下来，忽听山壁上有人喊了一声：“放手！”声音竟是十分熟悉。周凤城心里一颤，竟然真的放开了马缰。

此时马匹正奔到一条窄道上，左边是一人多高的山壁，右边是灌木丛。这一声断喝之后，突然有人自左边扑下来，抱住周凤城从马背上滚落，摔在灌木丛中。这人空中还翻了个身，将周凤城翻到上面，自己垫在下头。只听咔嚓连声，不知压断了多少树枝。

周凤城在上面，根本不曾摔伤，急急撑起身来看时，见此人一身粗布短打，分明的是猎户模样，头上不戴冠，只扎一块赭巾，脸上短髭连鬓，日晒风吹得黝黑。周凤城怔怔看了半晌，方喃喃道：“陆——”一字未了，两个亲兵已经赶上来，连忙上来相扶：“大人，可摔着了没有？”

周凤城梦游般由他们搀起来，脚一落地，不由倒吸一口冷气。原来他方才不懂甩镫，从马背上滚下来时一只脚还挂在镫里，狠狠抻了一下。刚才不觉怎么，一落地便疼了起来。两个亲兵正要察看，那猎户已经自灌木丛里翻身坐起，蹲在周凤城脚边，挽起他裤角细细看了，道：“抻到了些，到家里搽点药，休养两天就好。”

他手掌方才在灌木丛中扎破，又沾了泥土，脏污不堪，一个亲兵一巴掌打开他的手：“你知道这是谁？就上你的脏手？这里有块银子，算大人赏你了。”

猎户并不接银子，站起身来，满不在乎地看他们一眼，转身自去捡起方才扔在远处地上的弓箭，淡淡道：“既然无事，我去追老虎了。”掉头便要走。周凤城恍如大梦初醒，脱口而出：“等等！”

亲兵诧异道：“大人，还有什么事么？”

周凤城强自镇定，道：“总是救命之恩，怎可如此轻慢？何况我，脚上也确实十分疼痛……”

半山腰的小小村子果然只有十几户人家，屋子矮小如同鸡笼，倒是盖得十分结实，用的都是上好粗大松木。地下笼了火炕，坐在上边热乎乎的倒是舒服。屋子里是松木清香混和着兽皮的味道，十分怪异。周凤城坐在炕边上，裤腿挽起鞋袜除下，露出雪白的小腿，脚踝已经红肿了一片，他却如同不觉，看着两个亲兵在地下烧水烤火，低声道：“怎么是你？我还以为你已经不在南祁了。”

陆韬已经洗了手，拿着瓶药过来，闻言脸上毫无表情，淡淡道：“还能走到哪里去？我是南祁人。”

周凤城细细咀嚼这话，心里一阵酸涩。陆韬从前也是黑，带兵的人，风吹日晒，哪有白净细滑的？可是意气风发，自有一股气势在那里。如今却是胡子拉碴，脸腮上有处冻伤，若不是一双眼睛还时有锋芒，纵然近在咫尺，也未必能认得出这就是从前那个扬戈沙场的少年将军。

陆韬像是并不觉察周凤城的心思，只管把药往他脚上涂。药是猎户家土制的，青黑色药泥，气味辛辣。周凤城只觉眼眶中热辣辣的，勉强忍着，道：“这药好生辛辣。”

陆韬看他一眼，道：“药是辣些，不过管用得很。”转头扬声道，“妮子，拿热帕子来。”一个十七八岁姑娘应声出来，用木盆倒了些热水端过来，送上一条洗得发黄的帕子，圆溜溜的眼睛好奇地看一眼周凤城，扭身又进了里屋，扒着门边道：“我去把鸡杀了，再把后头那条熏腿做了可好？”

陆韬不甚在意地笑笑：“不用了。他们是贵人，涂了药就下山，吃不惯这些山野饭。倒是把酿的酒刨一坛出来，给两位军爷驱驱寒是正经。”

这般雪地里跋涉，谁不想口酒喝？更别说军中禁酒，等闲喝不到嘴。两个亲兵见周凤城点头，谁不要喝？只是闫瑜治军严格，也不敢多喝，让到旁边屋里，一人一碗，慢慢地咂。妮子又端出些风干兔肉，正好下酒，乐得多留一会。陆韬涂完了药，又用干净布条缠裹，淡淡道：“外头寒，你也喝一碗。这种地方，别看是冬天，照样有野物出没，别再来了。听说你现在是什么学政，管读书的事儿就好，这种山野地方，跑来作什么？”

周凤城默默听着，半晌道：“这里，就你一人住么？”这半天，除了陆韬和那个“妮子”之外，屋里再没第三个人。

陆韬手上不停，道：“我和妮子住。丫头从小没娘，去年又死了爹，正好我受了伤走到门口，得了人家的恩，也正赶上给她爹送终，完了就住下了。”

周凤城微微咬着嘴唇，半晌，鬼使神差地跳出一句：“我怕是快要成亲了。”

陆韬哦了一声，顿了顿，终于还是问道：“跟哪家的千金？”

“是太后保的媒——太后的远房侄女。”

“哦——那也好。你终归是西定人。太后那婆娘，最是个疑心，你娶了她的侄女，她才放心，你倒可放开手脚了。”

周凤城心里悲苦，低声道：“你呢？几时成亲？”

陆韬笑笑：“我和妮子这住着，早有人说话了，只等她脱了孝再行礼。”

周凤城沉默片刻，道：“你本不是山野之人……如今朝廷上正缺能带兵的将军，你——”

陆韬露出好笑神色：“难道你是要我回去不成？别说太后和小皇帝不能答应，就是我——你现在还一门心思念着西定么？”

他突然跳出这么一句来，没头没尾，周凤城却听明白了，慢慢点了点头道：“不错。有些事，不似从前了。当初我总觉西定是故乡，现下……倒觉得南祁才是埋骨之所，没那个心气了……”

陆韬淡淡一笑：“是啊，没那个心气了。南祁到底是我家乡，叫我离了固然不能，要再说什么出力，我也无力可出了……自打殿下去了，我哥死了，我也就没意思了。”

周凤城怔怔听着，心里似乎还想做最后的努力：“倘若当今换了，你——”一语方出，陡然咽住，冷汗已是透了一层。