克劳狄皱眉：「的确可能稍迟了点。但是对我坦呈布公，也是你身为恺撒不得不尽的义务。」
「是吗？」文森特深沉地笑了笑，「我却记得帝国任何一项制度上，都没有记录这样一个规定。」
克劳狄脸色微变：「你就是不肯告诉我？」
「怎么对我的事情这么在意起来？或者，我可以认为你是在关心我？」文森特的语气讥讽，显然口中问的和实际所想的是两码事。
这阴阳怪气的态度令克劳狄更感抵触，口气也不自觉加重：「你到底有什么不可告人的秘密？你是不是故意弄得这么神秘，让人民以为突然出现在罗马的你是战神降临，好混淆众人视听？你到底有什么阴谋？」
文森特阴郁地眯起眼，反问：「你认为我会有什么阴谋？」
「如果知道我还需要问你吗？」
「那么我想请问，我帮助你登上皇位，自愿为你效力，这又是我『阴谋』的哪一部分？」
克劳狄再次语塞。
的确，依目前的情况看来，除去对他的不敬以外，文森特所做的每件事全都有利于他。虽然文森特自身也获得了极大权益，但不论从哪方面来看，受益更多的人，好象还是成为了一国最高君主的他。
他拢眉细想许久，说到阴谋，他不得不提起另一件陈年旧事。
「几年前，前近卫军卫队长阿利斯一家的惨案，真是你亲手所为？」
文森特点头，波澜不兴。
他的默认令克劳狄的心脏抽搐一下，眼前熟悉的人，映在他瞳孔之中，仿佛忽然生出了两副迭迭交错的重影。
——若你不守誓言，我必定会到地狱寻你，令你万劫不复，永不超生。
——如果你一个人死去太寂寞，我可以把另一间房子里的几个士兵送给你作陪葬。
那诚挚、包容、决绝的眼神，那为他而怒，为他而笑的脸庞；和那个浑身溅满鲜血拎剑长笑，视人命如草芥的刽子手……
（哪个是他？究竟哪个才是真正的他？）
「为什么？」克劳狄沉痛问道。
「不为什么。」
「不为什么你就能在一夜之间杀害阿利斯一家几十人？他们是活生生的人，不是你在竞技场上面对的狮子老虎！」
「至少老弱妇孺我连手指也没碰他们一根不是吗？况且我并不觉得，阿利斯一家与我在角斗场杀死的野兽有什么区别。」
「你！？」克劳狄霍地站起，所坐立椅也因巨大的反冲力而摔倒地上，发出砰的一声重响。他瞪住依旧面无表情的文森特，愤怒的手心攥紧成拳。
「他们的命就不是命？是不是除了你自己之外，别人的生命都一文不值？」
文森特迟疑了一下，说：「……不全是。」
「是吗？」克劳狄极至嘲讽地冷笑着，「我倒是很好奇，这世上到底有什么能令你动容？金钱，权势，或是杀更多的人？如果真的存在对你来说还算生命的生命，那些人必定是受了弗特娜亲点，才能有此荣幸。」（注：弗特娜，幸运女神。）
文森特的目光变得奇异，望着分明正处盛怒的克劳狄，轻声反问：「你真认为被我在乎是种幸运？」
「何止幸运。」克劳狄重重冷哼。
话音方落，文森特豁然起身跨到他面前，拽起他的胳膊，接着，无法闪躲的吻蛮横地直侵而去。
克劳狄猛地僵住，好似被滚烫的水从头浇下，令人难以承受的灼热剧痛，从大脑延伸到骨髓深处。
曾是最熟悉的嘴唇，为何如今却感到无比的陌生？这真的是个吻吗？还是惩罚，或是攻击？……
恍惚中，文森特已放开他的唇，臂膀依然牢牢将他圈紧，坚定地说：「你还不明白吗？我在乎的人就是你。」
疼痛还在扩散，自骨髓，慢慢爬上双眼。
「……这不可能。」克劳狄嗫嚅道。
「有什么不可能？」文森特更加箍紧怀里的人，几乎将他的骨头揉成一团，「你看不到吗？我的真实心情，你怎么就是看不到？」
（为什么他的声音听来这么痛？他在难过吗？为什么？……）
克劳狄陷入深深迷惘。
下午时提摩西曾说过的话乍然闪过，脑海之中，无法控制地浮现出文森特与那个不知名女子拥吻的画面。
若不是提摩西的突然出现……
原本失神的双目蓦地一震，他用力将身前人一把推开，连退几步，停在对方触手难及的桌后。
「请恺撒不要再开玩笑。就算你有在乎的人，那个人也绝不会是我。」他没有感情地说。
文森特望着他，语调空洞地重复他的话：「玩笑？」冷冷一笑，无尽的嘲弄在唇角蔓延。
克劳狄挪开视线望向地面，不想再看，不忍再看。
为什么一场交涉会变得如此混乱？这个话题，竟是由自己挑起。
……到此为止吧。
他深吸一口气，暂时抚平凌乱的心绪，严肃地说：「你是不是无论如何都忠于罗马？假如……我是说假如，你会不会倒戈相向，做出亲手毁灭罗马的事？」
「嗯？」不知不觉中，文森特的神情已恢复淡漠，仿佛从未有过分毫波动，「为什么这么问？」
「没什么。只是听到一些谣传……」克劳狄谨慎地没有提起主教身份，有些沉闷地说，「毕竟你曾经杀死那么多罗马贵族，似乎有人怀疑你会对罗马不利。」
文森特微一沉思，几乎以肯定的语气问道：「你说的『有人』，指的是包括布兰德在内的几位主教吗？」
「！」克劳狄大惊。
主教们明明下午才入宫晋见，也理应没有对其他人提起这些事，怎会这么快就被他知道？
看到克劳狄的表情，文森特原本九成的把握已变成十分。
并非他有意探听，不过是之前回宫时听见恰逢换班卫兵在议论。因为几位大主教同时出现皇宫是极其罕见的事，平日没什么消遣的卫兵们正好拿来做话题。而克劳狄在主教们离开后，就突然对他提出这些之前从未有过的问题，他心中也已大概有数。
布兰德。这么说，真的是那个布兰德吗……
极少情绪的瞳孔里划过一缕慑人的寒意，文森特突地转身，抛下一句『告辞』就朝书房大门踏去。
「等等！」克劳狄急忙喊住，「你……」
文森特回头，看见他脸上欲言又止的神色，知道他必定是担心自己会对几位主教下毒手。
「放心，陛下。我绝不会『毫无理由』就杀人，尤其是如此有名望的主教们。」文森特淡淡道，随即头也不回地离开。
克劳狄无法再留，缓缓坐回椅中，对他总像若有隐寓的话语冥思良久。
到最后，还是没有得到确定的答案，却只令原本就已理不清的心情越发混乱不堪。
克劳狄合上眼，沉重叹息。
（抱歉。你所谓的在乎，我真的看不到。即使有，也是那么稍纵即逝，每当回忆起时，就会忍不住怀疑那些是否真的存在过，抑或只是我脑中的幻象罢了。如果是真的，为什么不来向我证明，让我无法怀疑？你说我不明白你，那我的心情，你又是否明白……）

殉教
接下来的两周时间，克劳狄无时无刻不在暗地留意文森特的动向，然而从表面看来一切如常，全无任何摩擦发生过的迹象。
对于主教们不知可否算是诽谤的人身攻击，文森特也没有反应，依旧每天阅兵、议事，自然得有些太过自然。期间几次与克劳狄一同亲临阅兵时，也未再提及那天的事。
幸运的是，几天后听说除了布兰德仍留在城内，其它主教已回到原本城市，这么一来克劳狄要防范的范围就缩减不少。虽然皇室与教会并无过多牵扯，但若只因为向皇帝进言一次，就令受人尊敬的主教丢了性命，却实在愧对罗马国内上十万教徒。
不过就这两周的情况看来，文森特似乎对那件事并未在意。时间一长，克劳狄警惕的神经也稍稍放松。
但是真正想要暗杀一个人，难道会在脸上写『我要做掉谁谁谁』几个大字吗？尤其是文森特这样深具心计且无所不能为的恺撒。
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半个月后的子夜，罗马城家家关灯闭户，居民绝大部分已进入梦乡。大街小巷静谧安稳，没有人声或是脚步响动，只有偶尔传来几声遥远的犬吠。

城市东南面街道口，有一座兴建不足半个世纪，高耸庄严的长方形建筑，圣拉特大教堂。此时的教堂大厅里仍留有盏盏烛火，照在两边墙壁的大型彩绘玻璃表面，一个个栩栩如生的画中人物仿佛呼之欲出。
教堂的圣职人员都已就寝，只有主教卧室内仍旧灯火通亮，布兰德大主教正伏在案前整理第二天需要的祷文。
没有开窗的封闭房间内，蜡烛微弱的火苗突然诡异地忽闪几下。主教扭紧眉，心口仿佛被投下一块重石，压得他喘不过气，一股强烈的不安油然而生。
就在此时，房门毫无预警地被大力推开。主教惊愕地看去，只见身披紫袍的恺撒正大步迈进，进房后便反手将门带上。
布兰德暗暗吃了一惊，但仍算镇静地迎上去恭敬作礼：「恺撒陛下，深夜莅临不知有什么要事？」
文森特锐利的视线在房内扫视一圈，才看向布兰德，淡淡道：「主教大人，深夜还在工作相当辛苦啊。在忙什么呢？」
「常需的经文而已。」
「喔？不是在打着如何把我推下恺撒之位的草稿吗？」
布兰德脸色微变，勉强自若地答道：「恺撒陛下是在说笑吗？我哪敢做这么大不敬的事。」
「不敢？就我所知，你不是已经做过了吗？」文森特冷笑几声，轻凝的脚步向着布兰德走去，在他咫尺之处站定，「主教大人有那么多繁忙的教务不做，怎么有闲暇管起皇宫里的事来了？」
布兰德被他迫人的气势压制，呼吸不由得一紧，手心竟不自觉渗出冷汗。
「恺撒陛下，我绝没有针对您的意思。我所做的一切，都是为了陛下与罗马……」布兰德努力沉着应答，声音却已染上隐约的颤抖。
「你可真是忠心耿耿。」文森特不屑地嗤笑着，「为了罗马？所以，为了罗马，就可以置仅仅被谣传可能危及罗马的无辜民族几千人性命于不顾吗？」
「！」布兰德浑身一抖，险些站立不稳，心脏止不住地狂跳起来，咚咚乱响。
文森特冷眼睨着业已泄露惊惶的布兰德，突然低声道：「其实你一直在猜测我的来历，而且也约莫察觉了一点，不是吗？」
布兰德的嘴巴立时张成通圆，不可思议地，瞪着那张在烛光照耀下凸显魑魅的脸。
「你？难道你真是……」一向在人前稳重睿智如圣人般的大主教，此刻竟连一句完整的话也拼凑不起来。
「是……是什么？」文森特没有感情地笑笑，眼中炽烈的杀气开始外泄，「美索不达米亚的路维尔莱，你还记得，对吗？」
简简单单一句问话，听似平淡无常，却令布兰德几乎一屁股跌在地上。他大张的嘴再发不出声音，恺撒残酷的眼神仿佛勒喉的绳索，他的呼吸陡然艰难。
路维尔莱民族，那个居于美索不达米亚，人数极少却个个骁勇善战，并因族人特殊的血缘而被称为守护者之族的民族，他当然不会忘记。
但是，那个民族明明已在十几年前被围剿，竟然会有幸存者，并且这个幸存者还在罗马城中呆了这么多年，甚至登上了恺撒的至高地位？这……这……

好不容易找回了声音，布兰德拉锯般干哑的嗓音颤抖着问：「……你想怎样？」
「你指的是什么？对你？还是对罗马？」文森特有意反问。
布兰德困难地咽下一口唾液，忽然跪倒在地，急切地拽住他的长袍：「你想报仇吗？已经过了这么久，难道还放不下仇恨吗？罗马……罗马人民是无辜的……」
「无辜？那么被全体残杀的几千路维尔莱人就是有罪？」像是听到了什么可笑至极的笑话，文森特蓦地仰头大笑起来。
令人胆战心惊的笑声过后，他垂下脸，极尽讥讽地说：「放下仇恨是吗？那又是为什么，有的人连区区的嫉妒都放不下？嗯？」
「……」布兰德无言以对。那一时的失误，十几年来何尝不是让他时刻都在忐忑不安中度过？但是，逝者已矣，苦苦纠缠不放又能如何？
他使劲咬住下唇，依靠唇上的刺痛坚持把话说完：「人不该为了仇恨而活。你们族人都出类拔萃，你又是这么出色，有很多有意义的事可以去做。现在你已一手掌握了罗马半边命脉，难道你打算用它来毁灭罗马吗？」
「这是我的事情吧。要怎么做，还要你来教我？」文森特冷冷道，用力扯起他的头发，如看蝼蚁般鄙夷地看着他，「你的遗言说完了？」
布兰德全身一晃，强打起来的坚强骤然涣散，他抓紧文森特的手臂，卑微地哀求：「我还有很多事没做，还有很多人在等待我的救助，难道你非要……」
「你的救助？」文森特冷笑，「你以为这样就能弥补你的罪过？真不知该说你虔诚还是伪善。你那副丑恶的嘴脸，以为藏起来就没人看到吗？」
他从长靴里拔出一把匕首，扣住布兰德的脸颊，分开他抿紧的嘴。
「你不该来惹我。事已至此，我不会再给你机会去妖言惑众。至于罗马今后会怎样，就劳烦你到冥界去见证吧。」
阴狠说完，文森特扬起手中匕首，朝布兰德被迫大开的口腔一刀刺进。
「！」由于过度的剧痛，布兰德竟一时连惨叫也发不出来。
像在执行一项早该完成的任务，文森特优雅地笑着，刻印在眼罩上的白鹰，双目迸射出吞噬心魂的残暴血光。
闭室之中，烛火拼命跳跃。
他握刀的手腕极有技巧地移动，为了让对方感受到最完整的疼痛，他的动作很慢很慢，寸寸分割，最后，他撤出刀锋，松开箍住布兰德的手，将他踢倒地上。
「呕！」难忍的撕心剧痛使得布兰德伏倒在地，几声剧烈的大咳，早已血肉模糊的舌头，伴着瀑布一样流淌的鲜血从他嘴里掉落。
「啊啊！——」过度的恐惧和疼痛令他疯了似的大喊大叫，在地上拼命翻滚。
教堂其它人员都被这凄厉的叫声惊动，纷纷跑到主教卧室前想一看究竟，但统统被守在门口的士兵拦下。面对这突然出现的阵仗，他们只能恐慌地缩成一团，猜测不出究竟发生了什么可怕事件。
文森特始终冷漠地睨着布兰德的痛苦挣扎，唇角恶魔般的微笑仿佛来自地狱底层，片刻后，他出声传令门外士兵。
「来人。把主教抬往广场。」
他已在罗马的最中心，为主教准备了一个壮丽凄美的舞台，就让这个满身丑恶的罪人，在那里达成身为一个教徒最崇高的殉教吧。
这已是他最大程度的仁慈。
仇恨？他冷冷地笑。
他从未打算为了仇恨而活。然而，为什么每个人都要如此逼他？那些人也是，这个人也是，为何非要令他记起那惨绝人寰的杀戮之夜？
那个寒冷的夜晚，那个血光纵横的夜晚。
他已试过放弃仇恨，也想过不再染上复仇之血，甚至背叛基本的信念，决心由自己一人来背负那深重的罪孽。但是，他所做的这么多努力，那个人却看不到。
克劳狄。
他看不到。
从来就看不到……
夜风呜鸣，如在悲泣。
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第二日清晨，当克劳狄接获布兰德主教遭遇不测的消息时，原本勉强维系在心上的一根蛛丝般的细弦，断开了。
（他，终于还是做了……）
克劳狄在侍女的伺候下漱洗更衣，他低下头，望着盛满清水的银盘。白色盘中，水纹一圈一圈向四周扩散，缓缓地，浮现了一张恶魔的脸。
恶魔在微笑，十指细长如钩，指尖滴着淋漓鲜血。
恶魔笑得那么得意，那么快乐。因为染血，所以快乐。
血仍在不断的滴。渐渐地，从水面到水底，满满浸染鲜红，蛰人双眼。
哐当一声。
银盘被狠狠挥落，盘中透明清澈的水，沿着地面的轨迹徐徐流散，再也无法重聚。
（文森特，你是个魔鬼，十足的魔鬼。我怎么可能喜欢你？你又怎么可能喜欢我？我，憎恶你——）
七月的罗马城，却只有冷风呼啸。
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上午时分，克劳狄率同一班元老赶到罗马广场。
在罗马光辉的岁月里，人们曾聚集于此经商、选举，祭祀神灵。在这里，女灶神神庙的贞女们举行古老的仪式。也是在这里，骚乱的民众用暴力纠正不公正的法律，用谋杀回答政治暴行。