御书房内，积叠的奏折一排排堆满整张平桌，黑擎右手捻来一本，批阅时间约一二分钟，左手便送了出去，一目十行、过目不忘，世人总以为黑擎同他父皇一样纵情声色、庸碌放荡，却没细想过若是如此，新帝登基一年，玄武国积弊多年的杂症病根为何缓慢一一收拾？若真是是非不分、圣眼不明之人，何能使得外戚不能干政，权臣战战兢兢不敢逾矩？

「皇上，今晚还是去桂木院？」李祖尽职询问。

「不…太晚了。」丑时四刻，他已睡下了吧。

黑擎步出殿阁，夜深露重，皇宫静得有些寂凉。

「皇上加件披风，龙体受寒可不好。」黑离眼色一使，李祖立刻会意的取得熊皮大氅，给黑皇搭上。

「你回去休息。」盔甲表面结层薄冰，一个动作，喀啦喀啦地剥落，足见他守了多久不动。

「恕臣不能从命。」黑离对於他的安全是绝没有半丝妥协，就算是皇令也一样。

知他宁愿受抗旨之罪的固执，也没多坚持，摒退左右，仅由黑离护送他回卧龙宫，信步閒言，黑擎突然问道：「离你跟朕多久了？」

「回禀皇上，近三十年。」父亲是皇室谱系中一个牵扯极淡的远亲，徒有黑姓，却与正统的玄冥黑家主流血脉毫无渊源，父亲凭著微不足道的姓氏涎脸上门攀权富贵，想讨个职缺，但被轰了出来，活活乱棒打死，他满心憎恨，但一黄雏小儿能干些什麽，不饿死便是万幸。

後来理当不共戴天的八王爷黑擎却把在街上行乞的他拣了回去，年仅七岁的黑擎就展现了钢铁手腕，强硬惩处撒野的家仆，不顾众人反对把自己带在身边，自此是奴才也是玩伴，是朋友也是仇人。

究竟为何要收留一个憎恨他、随时都有可能对他不利的人，他的心思黑离至少是十年後才知晓，而全心全意将姓命奉献给主子、忠诚不贰，那又是再十年的事情了。

「三十年啊…朕思前想後，这些年都无声无息，你肯定是没打算的。」黑擎回头朝黑离提醒道：「立业成家，你总要留後吧。」他几乎全天随侍，估计也没这方面的时间，命他回去，他老抗命不遵。

「黑皇命臣成亲，臣便成亲，将来有子有孙，也好护君世代周全。」黑离想想也对，皇子亦需护卫，才能永保国祚安康。

「离，你知道朕才不在乎王朝如何，不必这麽死心眼。」他虽有众多子女，却一点也不亲，将来挑哪一个当储君，嫔妃们私底下挣得凶，但他却无所无谓，哪个都行。

「皇上最近去韩御妻那不痛快？」不然怎会提起感情之事，现在是只有两人独处，黑离才这麽问，人前君是君、臣是臣，耳目众多，若容私情，便是机会给人落下把柄，宫廷险恶之处，黑离早就亲身见识过了。

「他早就不承认自己是御妻，朕被他休了。」黑擎难得玩笑，表情却略带涩然，连续去了三月，从没得过一次正眼相待，若是别人，他早就勃然大怒拖去赐死，哪还会像现在傻巴巴的还每晚报到。

「皇上说他是，他就是。」黑离亦知韩御妻对黑皇不假词色的传言，只是未料黑皇竟然忍得他这麽久。

「王爷之身…有做不到的事情…帝王之尊…也有办不到的事情啊…」黑离手上一盏孤灯照不亮整片皇城天空，晦晦阴影遮去黑皇的双眼，低微的叹息，朦胧的侧脸似流泄出些许寥息，黑离见过这样脆弱的表情…以前有一次…今日…是第二次…

霍地，黑皇邪光流现，焰势蓬张，就算处於暗处，亦给人不怒而威，霸王狂妄之压迫感，黑离几乎於同时闪身档在黑皇面前，一只羽箭破空而至，劲力十足，但射不入穿玄刚黑甲，啪一声折翼落地，其箭尖泛著青黑，分明抹有剧毒，黑离立刻熄灭火光，鸣响玉笛，接著飞刀一掷，准确瞄准躲在屋檐暗处的刺客，贯穿双腿！

「护驾！护驾！」大队人马第一时间火速赶来，擒住负伤刺客，布下重重障壁，逐一搜索是否还有藏匿的同夥。

「内宫禁地，竟遭刺客潜入，你这侍卫长是怎麽当差的！」众目睽睽，黑擎一巴掌往黑离颜面甩去，严厉骂道，黑离嘴角被扇出血丝，毫无辩解，只道：「臣万死不足赎其过，请圣上降罪重惩。」

对著跟了他数十年的忠臣，黑皇也不留情面，喝令：「拉出去重打一百大板。」又命内侍府，阴狠说道：「给朕好好拷问那个不知死活的东西，定要揪出同党，九族连坐，凌迟处死。」说罢，冷冷扫过众人一眼，那些心里有鬼的偷懒侍卫，禁不住恐惧，一个个脚软跪下，牙齿喀喀打颤，额头磕在冰冷的泥水里也不敢动，想要自首请罪，却害怕得舌头打结，一个字也说不出来。

正当他们迟迟等不到金口开铡，又惧又畏的微微抬头瞄视时，却发现黑皇早已离去，此时心里那种松了口气又辗转难安的感觉，哪叫一个折磨。

14

人红是非多，玄武既为众国之首，揽天下无数丰饶物产，自然免不了树立仇敌，招人妒恨计算，历代皇帝至少有四分之一强死於暗杀，玄冥黑宫禁卫之森严非他国所能比拟，如此布置还遭刺客潜伏，便是滔天大罪，但若每有一次入侵，便掉一群人脑袋，只有害戍卫、动摇军心，无利於大局，因此仅重惩了领头，其馀失职人员仍全权交由黑离发落，以收奖惩同一之效。

黑擎回到卧龙宫，彻夜未沾枕，隔日天还未亮，又上早朝，藉著遇刺一事，天威震怒，挑鸡毛蒜皮小事，不分青红皂白连摘了好几个顶戴，严重点的还打入大牢，收押禁见，朝中一片鸡飞狗跳，纷纷谋求自保之道。

问题是黑皇喜怒无常，忠臣杀、不忠也杀，奸臣用、不奸也用，今日靠向这山，看似稳固，明日黑皇可能就下令挖山填海，去须拔根，风险难以估算，最好的法子还是不变万变，莫要擅自揣摩圣意才好…

因此除新左相霍亥承袭父亲人脉，自有一片党夥，与右相郑得甫门下的文人势力外，多半朝臣都不敢贸然投效一方，有时向左摇摆、有时向右挪移，端视情况而定。这也是黑皇权计高明之处。

「皇上驾到！」天还未暗，黑擎就前来桂木院，昔秋已习惯黑皇频繁的出现，但不敢马虎，仍规规矩矩的欠身请安，可她家主子自顾自的打水，跟以往一样，不论好坏脸色，都没赏给黑皇过。

「朕今晚夜宿於此，閒杂人等都退下。」他话一出口，昔秋暗暗吃惊，黑皇想干什麽？但不由她有时间多思量半分，歹乖乖跟著太监公公离开，桂木院顿时只剩下这过去千恩万怨纠纠缠缠的两人。

水缸蓄满清水，墨北放下手桶，才抬头，却给抱在一堵胸墙里，鼻间的气味相较以前乾净许多，淡淡的龙麝香，乍闻之下，似如勾魂动魄的浓郁桃蕊，再久一些，就觉得它是另一种描绘不出的气味，像由非常复杂的香材组成，结论却十分单纯而连贯。

黑擎只轻搂了一下松开，低道：「你的床借朕一晚。」不是请求，当然也不理会别人是否同意，只是霸道的告知，然後理所当然的占据，目中无人、自尊自大的黑皇！

墨北以为这是宣告他的忍耐到今日为止，早在意料之中的事，因此也没多说，默不作声的跟著入内，黑擎鞋靴脱得歪倒，腰带拉开乱丢，龙袍散在地上，正该是兽性大发之时，他却见黑擎落下帐幔，上床後便无声无息。

不知他在阴谋什麽，墨北走近床边，手指还没碰到布幔，里头冷声喝道：「不准拉开，朕命你整晚守在床外，不许睡。」说罢，似见他微微翻身，不再言语。

敢情侍妾当不成，改拿自己当侍卫来著，韩墨北才不吃这套，床被抢，他总可以到别的地方睡，没床睡树上、睡地上，他都怡然自得，正想出走，眼尾瞥见帐里的黑擎，不知怎麽心底有某种直觉，别的事情他不甩可以，可这次……

皱眉，才踏出门的右脚又收了回来，墨北觉得自己是呆子，居然还为这个早该灰飞湮灭的负心人守夜，他懊恼的坐在桌前，耳边传来阵阵平稳而绵长的呼吸声，忽觉得好像有什麽地方不对劲！？

墨北陷入苦思，他性格大而化之，心绪时粗时细，待人处事全凭喜好直觉，不懂心机，更不擅谋略，一生中最血泪交织的感情全在十一年前破碎，伤得彻底，因此他对昔秋能谈笑风生、亲和温暖，对碧衍能坦诚相待、肝胆相照，但面对黑擎时，却如化身另一个墨北，不仅少言少语，无心无情，纵跟他讲上两句话，心里却没把黑擎挂上两句话的时间。

如今破天荒的，墨北认认真真的想了半夜，却分辨不出所以然来，倏地一双轻声脚步拉他回神，这麽晚还有谁？不是说閒杂人等退下了麽。

墨北缓缓拉开木门，月光下一黑袍男子沈默的背对房间，伫立门前，腰间按剑，全副警戒，显然是在执勤护卫。

「离爷？」微敞的领口还见米白绷带，以及那药味…他受伤了？

黑离侧身，点头致意，随即回复正姿，眼观四面，这让墨北更是讶异，黑离对後宫之人一向轻蔑，哪曾有什麽招呼之举。

墨北越来越不懂了，他回到房内，左边隔著床帐有一个黑擎，右边隔著门板有一个黑离，他在中间，心情有些浮躁了起来。

15

那夜十分特别，黑擎睡至正午才醒，听说真武殿上一干重臣站了三个时辰，才有人宣布今日皇上不早朝，而根本没人来桂木院提醒黑皇，真的没人，自始就只有一个黑离守著。

「给朕拧条热巾来。」幔里发出命令，非若洪锺巨雷，反是咕哝慵懒。

他当桂木院是卧龙宫呀，有人全天候给他备著热茶热水，白眼一瞪，墨北将洁布丢进冰冷的井水里，搅和一阵，捏乾後递进去。

「朕要热的。」男音罕见的听来像无奈，而非不悦。

「这里没柴火，没热水，不要拉倒。」语毕欲抽手，却给一拉，整个人跌入床帐内，双唇便给轻薄了去，辗转相吮，不同以往侵略，是更为细腻深沈的舔吻。

「一夜没阖眼，换你睡吧。」没了威严衣冠做门面，长发撩散在前胸後肩，黑皇盘腿而坐，嚣张的气焰此时似乎缓和许多，他双手使劲，拖墨北上床，取走冷冰冰的湿布，擦拭自个儿脸颜。

墨北疑惑更深，却聪明的三缄其口，反正与他无关，翻过身，补眠重要。

「离。」黑擎随手给墨北拉好棉被，下床传唤。

「皇上有何吩咐？」黑离入室，抱拳听旨。

「朕清醒了，你退下。」一件件穿回龙袍金靴，话里若有别意，也只有黑离听得，他装戴整齐後，迳自出去。

黑离身受杖击，虽以轻袍代替盔甲，免去压迫之苦，但毕竟站了一夜，露气侵袭，衣衫半湿不乾，导致伤势加重，待黑皇一离，他摇摇欲坠，咚一声跌坐在地，只觉眼前昏花，天地都在旋转。

墨北还未入梦，听见异响，拨开床帐，看他半靠在墙壁，脸色不对，下床察看，一碰才知他浑身烫热，已是伤病交加。

「你脑袋坏去了，这种伤还要站。」拉开领口，发现白布都渗血水，还有脓臭，显然发炎。禁卫军是都死光了不，由一个伤兵站岗。

黑离闭目片刻，勉强调匀气息，踉跄站起，此乃是後宫处所，他不能倒在这。

「黑擎有值得你卖命成这样麽。」黑离追缉他整整一年，手段可算光明磊落，一片赤诚可昭日月，半点不需怀疑，墨北知他忠心为主，其实也是听命办事，因此并不讨厌他，还称他声离爷，如今忍不住开口质疑，他满腔炙诚到底所为为何。

黑离听了，却是不可置信的定定瞧著墨北好一回儿，才咬牙说道：「你说这话，我才不知你到底哪里好，值得黑皇用上心思。」他似乎动气地拨开墨北搀扶，一步步扶著墙壁往外蹒跚而行。

「当初是他流连花丛、断恩绝情，非我别恋！」墨北微愠，难不成他老大一声我看上你了，自己就歹投怀送抱、以报皇恩，否则就是大逆不道、薄情寡义麽！黑离这忠诚也恁是太过份。

谁料黑离只是摇摇头，望著墨北的表情有些难受，有些失望，还有淡淡伤怀。「如果你真懂黑皇，他怎麽可能会离弃你，莫说专宠，三生三世几度轮回为你死上千百回他都甘愿，你不懂…你不懂…你跟其他女人一样…都只看见皮毛…」他撇开脸，强撑精神，步出桂木院。

墨北刹时一肚子气从心里爆开，冲冲回身室内，空气中彷佛还有那帝王味道，他吼道：「我错！我错！原来到头还是我错！身心都给了他，任他玩弄两年，薄幸十年，高兴了来看，不高兴走人，我滚得远远，他还要撒网捕鱼著把我抓回来，威胁恐吓，原来这些都是我的错！是我该死的不懂他所招致的报应！」一阵兵兵乓乓，壶碗杯盆都失控砸了发泄，一年前他离开这里时，血泪斑斑，一年後他回来这里，仍旧不得安宁，黑擎到底想怎样，非把他往死里制去麽！

心烦意乱，把自己甩在床上，黑离一番话惹起波波涟漪，脑袋不由自主的回溯与黑擎相处的点点滴滴，那十年每思及一处，都是自艾自怜，埋怨黑皇无恩无义的自己，再往更早的二年，甜蜜热恋时的浓情蜜意，现在看来，就像一层罩上糖衣的空盒，上好的糖，制作过程真材实料、百里飘香，但甜浆融化後，盒里什麽也没有…

甜蜜的事情是…？空洞的事情是……？

墨北猛然惊弹而起，终於知道昨晚违和之处在哪！！！

…是呼吸！记忆中虽曾有数不尽的颈项缠绵，但他从未听闻过黑擎吐气绵长的酣睡声，他总在自己睡去後睡去，在自己醒来前醒来，梦眠朦胧之际的耳边，黑擎闭眼小憩之时，他的呼吸声皆是……与…与平常无异………

墨北怔然，冷汗瞬间沁湿整个背部。

16

朝臣们水深火热的煎熬又挨过了几日，这些天黑皇可谓是处处地雷、层层玄机，回话若稍有偏差，少不了一顿棍子吞咽，偏偏又无人能视透帝尊之心，早朝一堆臣子对著红柱绕来踱去，满心恐惧不安。

不过守得云开见月来，终有转机出现。黑皇令设百花卿和宴，朝廷机要重臣都接到御帖，个个松去好大口气，眉开眼笑的备礼赴宴。

百花卿和宴的前身是为百花宴，本是祖代黑皇在後宫召开的赏花宴会，参与者仅是帝王与其妾妃，当然醉翁之意不在酒，人比花俏，花哪有人娇，赏花宴说穿就是享乐之宴，顾名思义将邀请一百位嫔妃与会，话说後宫人数众多，千馀人中挑选百人，自有份学问。

四夫人、九嫔妃与二十七世妇等四十人乃内定人选，必有权出席，另五十人，可由皇帝亲自勾选，或交内侍府遴选，最後十人，一律抽签决定，如此挑选，自是给上位嫔妃一种特权，给下位宫妾一个机会，皇帝若不勾选，内侍府的遴选多半会由那些才姿色好，又有点脑筋背景，懂得打点公公们的妾妃出线，如果既非五品以上，又无家世背景，就仅能殷殷切切地寄望幸运之神降离，成为十人中一人。

百花宴在玄宫西苑行之有年，直至前任黑皇时，御口更名为百花卿和宴，即除嫔妃之外，还亦与臣同乐、协和精诚之意，宴上不谈公事，只赏人花，对臣子来说，受邀该宴乃莫大荣宠，左相右相皆礼数周到，盛装出席。

「爱卿们不必拘礼，今夜尽管痛快。」黑擎斜卧在主位上，睨著底下重臣，似笑非笑，德妃郑湘湘小手给他搥左肩，淑妃骆芙铃给他搥右肩，贤妃萧婉容枕著皇帝的腿，不时往上飘视。