经这一场混闹，老头子再支撑不住，由人搀着送出厅堂，屋里各样奇人异士暂至厢房歇息。老妇人牵着鬼趾高气扬率先走出门，泰国人咬牙切齿跟在后面，钟二扯着湛华哭诉腹中饥饿，一瞄眼瞧见道士死盯向自己，撇着嘴回瞪过去。湛华随着他回头去看，却见道士转身出房，他俩个也随着下人往外走，一出门正见道士被玉金秋唤住，对方轻声笑道：“绛尘道长难得来一趟，过去瞧瞧我们阿宝，近来总是跌着撞着，可是该去捐个替身？”钟二心道：“那傻子，能活到如今已是不易，还要捐什么替身。”

他俩被送至东厢一间屋里，老房子弥漫着一股终年不退的霉腐，案台上燃一支檀香，斑驳墙皮纷纷往下坠落，钟二郎战战兢兢站在屋中间，生怕将房子碰散了，幸而下人殷勤送上饭菜，他才渐渐的高兴，甩开腮帮子狂吃滥饮。湛华端着茶满屋里打量，见泛黄的墙上挂了一幅画，纸页上描了个旧时的女子，梳了一条油黑大辫子，侧着脸把玩一串紫藤花。他挨近了再去瞧，美人的眼瞳似在纸上晃动，漆黑眸子里藏着一汪水，怀了愁烦忽明忽暗，他心里忽的一惊，见美人眼皮轻颤，一滴泪水从纸上滑下，正滴在茶杯里，泛出血红的涟漪。湛华往后退一步，画上的人又不动弹，再望向茶杯，内盛茶水清澄，哪还有一丝血迹。

湛华随口问：“这画的是哪一个？”替钟二郎添饭的小丫头抬眼瞧向他，犹豫了半晌低声道：“听说是过去的姨奶奶，没在这屋里住几天就过去了。”钟二闻声也瞟一眼，见面前菜肴琳琅丰腴便也没在意。他尽情扒着饭，米粒子飞了满脸，湛华又哄着丫鬟将宅中情形一一道出，小姑娘平时听了不老少，自己又略添油醋很是说出一通。原来这廖漾厢是个没落世家子，早年靠赌石博得富贵荣华，正房太太十几年前故去了，膝下育有子女三人，大少爷唤作廖付伯，五岁能吟，七岁会联对，可惜长到十来岁竟生一场大病烧成个傻子。二爷廖付仲体貌倒康健，只是身为庶出不受老爷喜爱。另有位小姐名廖小宛，多年前便嫁出去。她咽了口唾沫，毕竟不敢大肆谈论家主，又转而说起请来的法师。生了死人脸的泰国人唤作扎伊尔，几年前就练到飞头降，脑袋能飞出躯干去害人，最是胸襟狭窄睚眦必报。养鬼的妇人善走阴，因自小目盲便被唤作盲婆，嗜钱如命孤寡无依，听人说她腕上的镯子便是拿亲生女儿溶了金水铸成的。四白眼道士法号称作绛尘，惯在在宅子里走动，平日寡言少语阴沉着面孔，常跟老爷传经布道。

湛华正要再问些别的，忽听门外低声唤：“钟大师！钟大师！老爷请您速至厅堂里，施展法术去除魔障！”

第21章

钟二郎将碗底刮净，又舀一碗汤“咕嘟咕嘟”灌下肚，外面的人再三催请，他才恋恋不舍出了门。湛华瞧着钟二离开本想跟丫鬟玩闹一阵，那姑娘却坐立难安说屋里有股阴冷，收拾了桌上碗筷便匆忙逃出去。他独自呆得无聊，走出房间到外面闲逛，沿着回廊信自漫步，眼前现出郁郁葱葱花叶烂漫，又有怪石嶙峋纵横拱立，一群蜂蝶绕着香花闹嚷，才知道自己逛进花园里。湛华只觉异香扑鼻，禁不住走进花草深处赏玩，忽听见不远处有人欢闹，他寻声过去，却见廖付伯趴在草丛里逮蚂蚱，一旁守着玉金秋，一手捧糖糕，一手捻着绢子含笑而立。

玉金秋也瞧见湛华，知道他是廖漾厢请的客，忙将他招呼进树荫里，廖付伯是个人来疯，瞧见有生人过来，似个撒欢的小狗往湛华身上扑，玉金秋哭笑不得忙将他斥开，随手拿绢子替湛华抹下身上沾的泥手印，殷勤态度倒叫湛华不好意思，抬眼见他一对明眸好似秋水盈盈，姿仪温柔观之可亲，遂更添了好感，立在树下与他闲话。玉金秋道：“今个儿就瞧见您在大厅里，那一群法师道士都有什么本事？可是能救得了廖漾厢？”湛华被问得语塞，玉金秋又笑道：“生老病死本就是注定，何必要强求。那绛尘师傅常在宅里走动，能舞着池中的水花化作一条长龙，被宅中上下当作神仙转世，却仍是医不了廖漾厢。我曾经有一双天眼能洞察天机，可惜如今已荒废，找到师傅去求解，他也说，一切皆是注定。”他无缘无故感怀伤神，廖付伯坐在草地上忽然吵闹起来，玉金秋忙过去喂他吃糖糕，哄了半晌才让傻子破涕为笑。他起身又问湛华住在哪一处，湛华说：“东厢里挂了美人画的一间。”玉金秋大惊失色道：“那屋里死过人，邪气的紧，半夜能听见里面有人啼哭。还好你们懂法术，不然万不该进去的。”

湛华不已为意，瞧见天色渐沉，拜别了他依原路返回去。钟二郎还未回来，他掌了灯趴在桌上喝茶磕瓜子，一转脸瞧见墙上的女人画，起身又凑过去端详。这姑娘端得好生奇怪，依稀是抿嘴淡笑，细瞧一瞧却似嗔了一股怨，如丝媚眼起初柔顺，不多时竟透出缕缕的恶毒，仿佛怀了一段深仇大恨。湛华瞧不清这是个如何的鬼，见她一直委身于笔墨，应该不是样难缠的东西。他转身唤人端上热水洗涮，准备宽衣安歇，忽听着屋里一声轻轻的喘息，似是有人悲恸难耐，咬着嘴唇悄声低吟。

湛华不管这许多，熄了灯睡到床上去，他刚阖上眼，忽觉出身边一股暗风缓缓涌过，身上寒毛随着凉气立起来，鸡皮疙瘩爬满臂膀。他起身见门窗紧关又躺回床上，闭上眼睛敛声静气，黑暗里又传出悉悉唆唆的声响，像是有人轻移碎步，又像女子行走时绸料的摩挲。他隐约觉出有个东西从外屋晃进来，一团影子静立在床头，挡着明浩的月光怔怔望向自己，漆黑深瞳不知怀了何样的情愫。刚要睁开眼，一股凉腻触到身上，顺着脖子滑向锁骨，在他颈间流连抚摸。他想，这该是女子莹白的葱指，咬紧牙甘受麻痒不忍动弹，女鬼两只手到环到他项上，尖利的指甲深陷入咽喉，自上而下喷吐出浊气，一股股恶臭只熏到脸上。他这才觉出不妥，猛睁开眼瞪向女鬼，映着月光正见那鬼满面血污，一头湿腻乱发披在身上，龇牙裂嘴朝自己逼来。

湛华扯住鬼的头发，狠命向下一拉扯，只听一声尖锐惨叫，女鬼被他甩到墙上，双眼中咕咕涌出血，把脑袋染成个血葫芦，嘶声厉叫又扑向湛华。他一把将鬼按下心生古怪，这只鬼竟是口不能言，目不得视，不禁摇着头感叹：“小姐本为佳人，何苦刁难在下。”话音刚落，只听屋外钟二郎洪亮笑道：“还是你小子有眼力，知道给爷预备下夜宵！”钟二郎迈进屋，女鬼在想逃命为时已晚，湛华忙躲到外屋，听着里屋抽筋扒骨不禁胆战心惊。他再往墙上瞧去，那画页仍端正挂着，纸上却只剩一串紫藤花，再也没了含怨的姑娘。

钟二郎吃饱喝足转出来，湛华倒了碗水端给他，钟二咧嘴笑道：“这才不枉我大老远跑一趟。”湛华问：“廖漾厢身上的鬼可去除了？”钟二抹一把嘴道：“去除个屁！那个盲婆子和叫扎伊尔的一言不合又打起来，老头子险些背过气，还是请了大夫才救过来。赶明儿还要再除一次，你也一起瞧个热闹。”他逮着湛华一通闻嗅，像一条大狗哼哧直喘，湛华吃吃笑道：“在别人家里闹什么！”钟二嘻皮笑脸扯住他：“你今天比往日香甜。”他两个耳鬓厮磨难解难分，钟二将湛华胸前突起揉搓的火烫，一把抱了他钻进卧房，在床上滚得不亦乐乎。

第二天钟二郎起个大早，就着肉松喝了两大碗白粥，意犹未尽抹了嘴，扯着湛华一同去瞧廖漾厢的乐子。老头子气息奄奄昏睡在窗上，整一间屋被厚布圈着闷热似蒸笼，一股子药汤气味混着熏香袭入脑仁，湛华见廖漾厢颈上的鬼头随他一样命在旦夕，心道这一双人鬼也算同生共死。除去请来降鬼的师傅，廖漾厢的二子廖付仲也候在床边，一双手不知该搁到哪处，嘴里忙不迭得咨问：“爹、爹，您有什么嘱托便快说了。”廖漾厢使尽力气斜他一眼，嘴唇颤动几下终究没发出声音，盲婆瞪着一双白眼珠，拖长声音对廖付仲道：“二爷让一让，咱们该施法了，免得冲撞了您！”

廖付仲闻声连忙躲开，钟二郎不情不原跟众法师站在一起，他本是个吃货，捉妖除鬼并不在行，况且今回遇到这般蹊跷的妖孽，只得滥竽充数随着别人装神弄鬼。扎伊尔坐在蒲团上，燃上香盘膝念咒，一只手忽扬起来，抓一把粉末当空洒下，药粉里掺了黑狗血、蜈蚣尾，一股腥臭弥漫在屋里，唬得湛华忙退到角落。盲婆腰系铃铛跳起萨满舞，口中念念有辞拍打着神鼓，老太婆胳膊大腿已松散，舞了半晌终退下来，淌着汗大口喘气，嘴里小声嘟囔说：“冤有头，债有主，欠了别人自当拿命偿。”

第22章

这声音不大不小刚好廖付叫仲听见，他急赤白脸忙要上前责问，还未等嘴张开，就听廖漾厢发出一声深叹，颈上生的鬼似个小孩呜呜啼哭，一口气淤塞在喉中，牵连着廖漾厢也被憋紫了脸，大张开嘴发出闷响，好似溺入泥沼里，双手挥舞在半空挣扎扭动。绛尘忙挨到他身前，轻声默念道德经，廖漾厢忽喷出一口血，那鬼头时口吐鲜血哀声悲鸣，再猖狂也是强驽之末，不多时终于耷拉下脑袋，仿佛成熟的果子从人颈上脱落。

鬼怪糊着血滚到地上，面孔朝向众人尖声嘶叫，钟二郎心生好奇挨过去观望，见它满嘴里吐出人血肉渣不禁倒了胃口，好生无趣又退出来。绛尘忙拿一道符将鬼镇住，又用涂了咒的黄纸裹住它，鬼怪在纸团里抽动几下，黄纸被黑稠的血浸透，那鬼才终于渐渐的安静。廖漾厢颈上现出个窟窿，鲜红血液喷涌而出，口鼻间只剩倒出的气息，绛尘又写一道符替他糊在伤处，外面的大夫忙奔进来救治。廖付仲趁这工夫又挤到床边，洒了几滴眼泪逼问他老爹：“大哥如今这个样，传嫡的事情总不能作儿戏，请您快留下嘱托，免得耽搁了大事！”廖漾厢本是跟死了无异，忽然瞪起眼朝他儿子猛力挥打，廖付仲忙闪身躲开，一甩袖子忿忿离去。

屋子里腥臭难耐，湛华扯了钟二跑出来，张大嘴猛喘一口气，回过脸对钟二道：“收了钱赶快回去吧，这地方怪诞的紧。”钟二郎笑道：“急什么，午饭还没吃呢，横竖是别人请的，岂不比在家便宜。”他携着湛华大模厮样往回逛荡，好巧撞见廖付仲朝着廖付伯发脾气，将傻子玩的风筝摔在脚下踩得稀烂。钟二本是不爱多管闲事，却偏偏最看不上廖付仲这一号，粗着嗓子朝他喝道：“好没脸的东西，你惹他作什么！”廖付仲回身正待发作，玉金秋寻声撵过来，瞧这情形冷笑道：“我当是谁吃饱了撑的欺负阿宝，原来是咱家顶有出息的廖二爷，这纸风筝阿宝有的是，待我抽出空送你几个，何苦要学着下作去抢他的。”廖付仲气得发抖，指着他骂道：“你神气什么！不过是我爹买的一条狗！”玉金秋啐道：“看谁到最后连狗也不如！”

廖付仲不敌败走，玉金秋忙蹲下来安慰廖付伯，湛华本想跟他客套几句，却硬被钟二郎拉扯开。廖府在大厅摆了宴席作谢，绛尘代作东道居正位上，盲婆等人业已入席，红木桌上饭菜浓香四溢，钟二郎落了坐，也不消别人礼让，自顾自抓了螃蟹来啃，舞着一对油手与湛华谈笑风生。扎伊尔一张死人面孔更青了三分，绛尘道长自称避谷水米不进，盲婆若有思索凝神静坐，她那两只鬼在桌下倒跟钟二一样欢快，龇着牙同抢一根肉骨头，夺食之余不忘朝湛华嘶声威吓。湛华斜着眼正见绛尘瞠目瞪向自己，忙唬得埋下脸去，他自死后头一遭被捉鬼的法师围在当中，不多时冷汗浸透衣服，挨在钟二身边不敢吭气。

湛华入坐针毡不得安稳，暗地里狠掐钟二一把，幸而他还算识趣，闷声猛吃了一阵便起身告退，一手拎起湛华将他夹在身侧，深一脚浅一脚蹒跚前行，没留神踩上一只吃食的鬼，新皮鞋碾得它放声惨叫。湛华搂着钟二一路大笑，他两个刚回到厢房，一个小丫头探着头凑进来，手里拎了个攒盒对湛华道：“这是玉公子送的。”湛华忙谢过她，丫头涨红着面孔飞奔出去，他打开攅盒一看，见里面摆了各式煎饺卷子，玲珑小巧喷香喜人，因钟二席上不得尽兴，便沏了茶打发他吃果子。钟二咬着个团子笑道：“你如今也太贤德，倒叫我不好意思。”湛华翻一记白眼不搭理，钟二郎涎皮赖脸将一只油手探进他衣领，揪起一只乳珠缓缓摩挲。

他俩刚贴到一起，宅里的下人忽赶过来，隔着房门疾声道：“我家老爷请法师速去会见。”湛华狐疑着站起身，拿绢子替钟二抹了手，整过衣服随他一同出去。原来廖漾厢深知自己大限已到，趁着回光返照交代后事，特请了众人以做见证。盲婆等人已候在屋里，廖付仲抹着泪朝他父亲絮絮叨叨，姆妈拿一块糖糕哄着廖付伯，奈何傻小子手舞足蹈吵着要寻玉金秋。他一通混叫倒提醒了廖漾厢，眸中各色光晕撩乱闪烁忙命人唤上玉金秋，对方慢吞吞挨进来，板一张脸立在他跟前，廖漾厢喘着气低声道：“我刚才梦到桑柔，她哭着说廖家亏欠了你，如今所有孽债都已偿清，望你日后再不要怨恨。”玉金秋抿着嘴不说话，廖漾厢瞪着眼苦苦望向他，好一时之后，他才轻轻道：“太太生前待我极好，她的话我总会记着。”

廖漾厢如释重负喘一口气，斜着眼又去瞧廖付伯，大少爷正拎一串竹蚂蚱玩得不亦乐乎，哪有工夫顾自己老爹死活。他伸着一只手朝玉金秋探去，本是人之将死要作一番长辈态度，哪知廖付伯忽然窜起来，朝着他父亲尖声喝道：“不准你打他！”廖漾厢两眼一翻晕死过去，廖付仲箭一般飞上来，玉金秋趁乱逃到外面，房门被摔得“哐啷”作响，湛华也随了他出去，对方闻声停下来，扶着棵树笑而不语。湛华道：“劳烦你费心，还送了果子，咱们不过点头之叫，倒叫你记挂。”玉金秋忙道：“我不过是谢你们替阿宝解围。”他垂了眼又淡淡说：“阿宝过去是个顶伶俐的孩子，不知如何傻成如何这个样。我幼时天目善测，被廖漾厢买来用以赌石，后来异秉散尽，府中上下纷纷欺压上来，只有太太心怀慈悲和善相待，她舍下阿宝架鹤西归，我记着过去的恩情，尽心照顾少爷。”

二人正说着，忽听着门内一阵嚎啕，有个下人奔出来哭道：“老爷过去了！”玉金秋大惊失色，脚下一软几乎栽到地上，湛华忙扶住他，却见这人神色模糊，扬起嘴角似嗔似笑。

第23章

廖漾厢虽死，却留下天大的麻烦。老头子临咽气也未说出家产的归属，直恨得廖付仲骂人打狗不得消停，廖漾厢的尸首被停在灵堂，廖家各房齐聚堂上，钟二等人依作贵客被邀入席。湛华冷眼望去，大房的廖付伯只管伸手抓果子吃，玉金秋穿着黑绸褂子立在他身后，二房廖付仲几日里熬得眼珠子通红，旁边坐着不管事的二奶奶，老姑娘廖小宛带着襁褓里的儿子风尘仆仆赶来奔丧，一边拿着绢子抹眼泪，一边喂她儿子吃奶片。一个单脚踏进棺材的老头子捻着指头查过账目，抬起头将廖家情况大致报告出来，他老花镜上明光一闪，慢吞吞对众人道：“老爷既是没有留下嘱托，那便应由各房平分。”不待别人出声，玉金秋先冷笑道：“那我们可是吃了亏，阿宝没有半分能耐，日后全指着这几个死钱过活，二爷欠的外债过去都由公中垫付，到如今也该统共查一查。宅子里另藏着翡翠玉石，全是留着看涨的，哪能随随便便拿来分。”

廖付仲火烧屁股般跳起来喝道：“玉金秋！横竖都是我家的事，你张狂什么！”钟二郎正打着磕睡，被他猛一喊惊醒过来，“哎吆”一声险些从太师椅栽下，打个哈欠悄声问：“这是吵的什么，不过几个钱，也值得拼出脑黄子。”湛华冷哼道：“这算得了什么。活人为争名利，莫说以性命相拼，便是抛出父母子女也在所不惜。”眼见堂上闹得不像话，算账的老头由人搀着走得无影无踪，廖付仲眼睛横扫过四座道：“我早就提醒爹将遗托定下来，奈何他已是老糊涂不听人劝，这里既坐着现成的法师，不如劳烦诸位将爹请出来，让他把后事嘱托清楚，免得我们兄弟受外人算计。”绛尘想了想允道：“这也算权宜之计。”

大堂上众人纷纷散开，湛华等人围在四周观看，廖付仲命人布置出招魂的场地，几个法师各使出招法，钟二只得随着别人装模作样的叫唤，廖付伯还当请了人唱大戏，拍着巴掌连声叫好。湛华忍着笑躲到老远，眼睛一瞄忽见廖付仲朝扎伊尔使个眼色，降头师在火盆里烧了个纸人，一股清烟缓缓升腾，飘到半空渐渐聚成个人形，佝偻着背连声叫苦。扎伊尔扬声大喝“廖漾厢！廖漾厢！来的可是廖漾厢！”那一缕魂魄被火光熏得通红，面目模糊嘶声应道：“尘归尘，土归土，又唤我来做何。”廖小宛没赶上瞧她父亲最后一眼，朝着这股烟嚎啕哭叫：“爹呀！爹！”盲婆凸着眼白将她拦住。