朝堂之上，冠盖云集。
这次的朝会与以往相比，有着诡异的气氛。
朝中的重臣们，都已经知道当前严峻的局面。
吴军的主力正在泽地等待和越军战斗，楚国的军队却已经到了钟离。他们的王，究竟要如何筹谋手上的棋子？
阖闾却始终不发一言。
他只是安静地垂目，不看群臣，也不看伍子胥。那宁静的姿态却隐隐地压抑着可怕的火焰，随时要爆发一般。
他在等。
等一个让他安心，或让他愤怒的消息。
自从前日与伍子胥作了那番谈话以后，他就变得异样的沉静。
群臣也发现了他的异样，但是，没人敢多说些什么。
“大王！”忽然有人冲进大殿，亢奋地呼喊，“泽地来报！”
群臣之间的气氛猛然紧张起来，引颈而望。
阖闾却只是抬了抬眼，淡淡地说：“宣。”
门口传信的士兵进入大殿，跪下，朗声说：“禀大王，末支将军接到大王褒奖激励的诏书后，奋勇作战，已将大部分泽民的反叛镇压！”
群臣立刻激动起来，你一言我一语交谈着，又齐齐跪下来，高呼：“大王万岁！天佑我国！”
阖闾却没有半点激动。
这结果本在意料之中。
以吴国的精锐去攻打弱小的泽地，这样的胜利是必然的，失利，才是羞耻。
他关心另两件事。
他即刻问：“末支有没有找到干将剑？岐籍的大军又在作什么？”
士兵恭敬地答：“末支将军还没有找到那柄剑，大约在余下的流亡的泽民手里。现下末支将军正在将这些泽民向岐籍将军的方向驱赶，让岐籍将军布网，将他们一举成擒。”
阖闾漠然点点头：“早些解决。已经拖得太久了。”
他的手指在桌上的帛书上移动。
那帛书上勾勒着绵延的山河。
灭泽以后，攻越需要多久？
白喜有没有完成他的使命？楚军会不会知难而退？
如果楚军不退，他只有让岐籍去打越国，自己率领余下的兵马去与楚军对垒。他并不希望这样的情形发生，因为即使精锐如吴国兵骑，也没有足够的信心同时与两个大国开战。
他还在等。
——他等的人终于到了。
白喜进入大殿的时候，脸上的风尘仆仆之色，难掩他的亢奋表情。
他跪下，依足了礼数向吴王叩首。
阖闾不耐烦地挥手：“起来！你出使的结果如何？”
“禀大王，楚军对我军送粮的举措疑神疑鬼，已暂缓对钟离城的进攻，改为包围。微臣想，他们正在商讨对策。”
阖闾点点头，凝神思索片刻，吩咐：“给钟离的守军下令，只准守城，不准出战。”
他想了想，又说：“寡人料想楚军需要去请示楚王，下一步的行动。从钟离到楚国郢都，快马来回需要一旬。十日后，派个德高望重的王族去楚军议和。”
说完，他呼了口气，脸上这才有了一点放松的表示。
白喜眯了眯眼。
阖闾的计策看来是奏效了。楚军在吃不透吴军虚实，又久攻钟离城不下的情况下，只能知难而退。
他在意的，是阖闾在作出这一系列决定、下达这一系列指令的时候，非但没有像往常那样向站在一旁的伍子胥请教，甚至连看，都没有看他一眼。
伍子胥那颀长的身形站在王座背后的暗处，默不作声，更显伶仃。
白喜忍不住又眯了眯眼。
第十八章 有匪君子，如切如磋，如琢如磨
“大王，下臣还有一事禀告。”白喜舔了舔嘴唇。
他忽然觉得嘴唇很干。
在他说出这句话的时候，他已经下了一个平生可能最大的赌注。
但是他不知道自己能不能赢。
阖闾皱眉看向他。
“你说。”
“这次楚军的主帅，”白喜又舔了舔嘴唇，偷眼看了一下伍子胥。
他不知道自己这么做的时候，脸色因为紧张而发白，舌头却很红，看起来很像是一支阴险的兽，正欲择人而噬。
伍子胥并没有在看他。
他的眼睛只向着殿顶，清澈的瞳孔里空空的，仿佛他的神智正飘荡在远处，思索着什么玄妙难解的题，而眼前发生的一切，其实却发生在离他很远很远的地方。
白喜这才有了继续的勇气。
“这次楚军的主帅，是露申君熊鄢，”他极快地一口气说完，“本名伍鄢，乃是伍子胥大人的……侄女。”
“你说什么？”阖闾皱眉，“寡人没有听清楚。”
白喜又缓慢地重复了一遍。
阖闾听完了，冷冷地笑着，转过头看向伍子胥，声调柔和地问：“伍卿，原来你在世上，尚有亲人？”
伍子胥默然望向他，眼神空落。
阖闾转头，避开他的眼光，喝道：“来人，去伍子胥家中，给寡人好好搜一搜！”
白喜跪前一步。
“臣愿往。”他说。
阖闾冷冷看着他。
“你不用去。”他抿了抿唇，嘴角现出一丝残酷的刻纹。那刻度像是在极力隐忍着什么，“你留下。”
朝臣们像一群麇集的虫子一样嗡嗡作响，以耳语般的声音彼此交换着对于眼前一幕的意见。这朝会已经拖延了令人难以忍受的漫长时间，夏日的署热蒸蒸地从四面八方涌来。
伫列的后排忽然响起惊呼的声音。
白喜回头，原来是有位年老的臣子晕倒。
阖闾抬抬眼，淡淡地说：“拖他出去。”
立即有卫士上殿，将那老臣拖到殿外。阳光逶迤，金赤色的光点从他的衣带上跳跃下来，在大殿的白石地面上向四面八方散开。
群臣一时噤若寒蝉。
白喜觉得自己也快要晕倒了。
阖闾不信他，因此才不让他去抄伍子胥的家。如果过一会儿，去的人没有搜出任何可疑的东西来，他就可能因为造谣生事，挑拨君臣关系而人头落地。
——他相信熊鄢一定对伍子胥做过试探，但是他却不知道，这试探的结果如何，而试探的凭据，又还在不在。
他在赌。
事实上，他和伍子胥没有任何宿仇。
甚至，在他弃楚投吴的时候，还多亏伍子胥在阖闾面前美言，才使吴国上下收纳他。
但是正因如此，无论他为官如何谨慎，做事如何进取，都会被人拿来与伍子胥作一比较。
为政时，伍子胥是正，他是副；吴楚之战时，孙武为正，伍子胥是副了，而他却又列在第三位。
旁人说起大夫白喜，惯用的言辞是：那白喜和伍大人一样，是楚国人；或者，伍大人救过那个人；或者，哦，那人是伍子胥先生保下来的；或者，白喜是吧，是跟着伍大人的那个人吧？
他更勤勉地做事，更热情地去结交权贵，终于拜了上大夫，封邑也扩张了好几倍，甚至超过了伍子胥的领地。
他认为自己终于出人头地了，他觉得自己终于扬眉吐气了，却发现，这些官职身份地位封邑，原来从来都不是伍子胥所需。
如果伍子胥想要，一开始，就可以得到这一切。
而且，阖闾依然只听伍子胥一人的。其他朝臣在吴王眼里，只是一群臣子。
——一群中暑晕倒就可以随意拖出去，稍有错失就会利刃交颈的臣子。
他恨。
有伍子胥在一天，他白喜永无出头之日。
此刻他肃立王廷之上，耳边是夏日的蝉在唧唧地交鸣，内心忐忑而振奋，那面临生死关头的巨大恐惧，竟然在他腰腹之间引起一阵抽紧的快感。
一切，都即将见了分晓。
阖闾派出的使者一去，就是半日。
日暮西斜。
终于有人快步跑入大殿，那由远及近的足音像一连串干燥而不详的音节，打在每个人心上。
阖闾抬头。
他的脸上因为等待多时，略微带了些倦色，除此之外，没有半点表现出内心情绪波动的表情。
白喜偷眼看他，又看向伍子胥。
伍子胥也没有多余的表情，只有眼睛里，深长缱绻的倦色，厌倦多于忧伤，疲惫甚于震惊。
他们一起安然地看着使者从远远的回廊边出现，一步步接近。
像是静静等待着一个结局，来临。
使者跪下，将一节小小的竹筒呈上。
“禀告大王。”使者大声说，“在伍先生府中，获得此物。”
竹筒极细致精巧，温润如玉。在竹节处，依然留着青碧之色。阖闾将它放在手心中细细把玩，垂目良久。
“胆彼淇奥，绿竹青青，有匪君子，充耳绣莹，会弁如星。”阖闾柔声而颂，“伍卿，楚国的旧人，送竹赞你高洁，你作何感想？”
伍子胥不答。
阖闾旋开竹筒，将其中的一方丝帛抽出，就手摊开了，细细地看。
他一手支着额，眉头深深地皱进去。朝臣们伸长了脖子想看到丝帛上写着什么，却因距离遥远而看不清楚。
但是丝帛左下端颜色鲜明的楚国王玺的印章，却还是能够看见的。
这王印立刻引起群臣中好几人倒抽冷气的声音。
他们沉默地看着阖闾和伍子胥，等待阖闾的判决。
白喜也在等。
他终于可以放下一半心。
至少，他自己已经安全了。
却不知，阖闾会怎么看待伍子胥，打算如何处置这个人？
——这个将他一手扶上王位，助他逐一扫除异己，帮他出兵打败楚国，建立起千秋万世功业的人。
这个与他最亲近，却又极遥远的人。
阖闾也在想。
他想了很多，忽然回过神来，才发现刚才脑海里思索了半天，所想的种种，竟然已经全无印象。
他不得不用手支着额，维持着这姿势，只因为他害怕一旦松手，自己都不能控制自己的所作所为。
眼前的丝帛上，每一个字都在跳跃着，在他眼前放大然后缩小，扭曲起来。
“伍子胥。”他最终以连自己都吃了一惊的虚弱声调问，“这封信，是熊鄢写给你的？”
“是。”
“她是你的侄女？”
“是。”
“你早知楚国会枕兵胥溪，攻打我国？”
“是。”
这几句对话下来，说的人平淡，答的人平静，却如同雷霆重钧，压得入耳膜作疼。群臣面面相觑，无人敢出一声。
盛夏的大殿之上，夏焰烈烈，沉寂如死。
阖闾叹了口气。
“你还有什么想说的么？”他问，终于回头，凝视着伍子胥。
伍子胥回望他，沉默不语。一双眼看透了千年风雪喧嚣，荒凉得如同降雪的汉漠平原。
阖闾闭上眼睛，手指在案几上摸索着，抓住了案几的边缘，指节发白。
“来人，将伍子胥投入水牢。”
承欢在看着一朵花开。
从黎明吐出第一缕香以来，这朵暗红色的花，其绽放的过程，已经持续了整整一天。
终于展开了大半，露出金色的花蕊。
承欢一直看着它，从它的含苞，到它的开放，整整一天。
他在看着，神思却不知飘荡在哪个空间。
如果没有人来叫醒他，大约他还会一直这样，支颐看下去，直到这朵花寂灭。
身后有人接近他。
他感觉到了，却不回头。
——自刺杀那一日以后，身边的人与身边的事，和他仿佛再没有关系。
他只看他想看到的，只听他想听到的。
阖闾坐下，看着承欢的侧脸。
他觉得很累。
夕阳已经半残。金红色的光从贴近地面的角度照射过来，承欢的脸庞有一半在柔和的阳光里，安详而宁静。阖闾细细地看着他，伸手帮他拢了拢头发。
他的手势轻柔，语调却是哀伤的。
“你可知道，今天在朝堂上，我终于不得不面对事实。”
他慢慢梳理承欢的头发，苍白的手指板，承欢那漆黑的发色形成奇妙的对比。
“伍子胥背叛了我。”
他挽起一缕头发，习惯性的，以发丝缠绕在指间上，细细摩挲。
“他叛我，不要紧。”
他说这六个字的时候，声音平静如水，像是说着和自己全然无关的事情。承欢也恍若未闻地，只盯着眼前的花。世间万物，空空色色，他只有眼前这一朵花。
甚至连身边的黑衣王者，那罕见的温柔，仿佛在他心底也引不起任何波澜。
——可能正是因为这样，阖闾才会仅对着他，露出这样的温柔。
他替承欢结起了头发，缓缓说：“但是，我是王。”
“其实伍子胥叛不叛，都无关紧要。他是楚国人，想回到楚国，不是他的错。他叛了我，都没有关系。但我是王，我必须给吴国上下一个交待。你说，我该怎么办？”
承欢终于回头，清澄的眼睛直视着阖闾。
“怎么办？”他像是不懂得阖闾说的话，只是重复着最后的语言。
“他拒我，没关系，我可以等。”阖闾闭上眼睛，也将所有心伤，都阖在眼帘后，“他想离开吴国，没关系，我可以放。”
承欢侧首看着他，眼神清亮亮的，像是在说，看啊，这里有一个傻瓜。
“他叛我，没关系，我可以不在意。他伤我，没关系，我可以忘。”阖闾淡淡说来，
“但是，他叛了吴国，我不能装作一切都没有发生。千万吴国子民的命，不是我、或者他，能够承载的。”
“那么，你为什么，不杀了他？”承欢忽然无比清醒无比冷静地说出一句，直刺阖闾。
他问得简单而直接，如一记重击，击中阖闾。
“怎么，你虽然有时候昏昏沉沉，有时候却清醒得让人害怕呢。”阖闾笑了。
笑容苦涩难言。
“杀了他？”
他的笑声干涩得像是脱水将死的旅人，面对漫漫黄沙，满天满地，都没有一丝慰借。
“这或许是个好主意。”
第十九章 记得当时花期好
白喜刚刚回到自己的府邸中，下人就来报告，说有位客人求见。
“不见。”白喜烦躁地答。
他正赢了生平最凶险的一仗，需要大把时间来定一下心神，顺便想一想，下一步该做什么。
他觉得自己有资格、亦应该空出这奢侈的时间来宁定心神，并咀嚼这胜利了！
他忍不住想仰天狂笑。
伍子胥啊，伍子胥，你终是输给我！
他现在很镇定，因为阖闾无论如何也抓不住他白喜与楚国勾结的把柄，而事实上，他也的确没有和楚国勾结——
他们只是心照不宣，各取所需而已。
“大人，客人坚持要求在今天见您。”下人去了片刻，又回报，“他说，这全是为了大人您。”
白喜稍微有了些兴趣。
“请他进来。”
来人站在偏厅，身着素衣，竹笠遮面。白喜看了那修长身形两眼，忽然一凛。
他立刻挥手斥退了下人，等厅中只剩下他们两人时，才开口问道：“露申君远道而来，是想为你的叔父伍子胥送终么？”
来人随手摘下竹笠，向着他微微一笑。
正是女扮男装的露申君熊鄢。
“你怎么知道是我？”
“露申君的身影，任谁见了，都不会忘记的。”白喜说着，心内却忐忑不已。
这里是吴国都城，熊鄢身为楚罩统帅而深入敌国都城，难道她不怕遇险么？
她如此有恃无恐，必然有她的原因。
熊鄢听到他的恭维话，挑挑眉，笑了一笑。