“杰西卡·劳伦斯？”

清晨, 雾蒙蒙的码头，潮湿的海风裹着鱼腥味扑面而来。
搬运工的号子、运输队的木船靠岸的撞击声响成一片。
码头上，一堆未卸的香料袋旁, 杰西卡带领着手下扯紧货绳, 远处突然有男人吹口哨：“嘿，南方小妞, 有人找！”
杰西卡直起身，狠狠瞪着那个男人：“再让我听见你那该死的口哨声，我会割了你的生、殖、器喂鱼！”
“噢, 鱼可不吃那恶心玩意儿。”女水手们哄笑起来，目光肆无忌惮地打量着那个吹口哨的男人，“瞧瞧，那肌肉还没我的扎实, 快把衣服穿起来吧伙计。”
杰西卡身边的手下大多是中年妇女, 她们的脸被海风吹出皱纹, 身板经过长年的锻炼变得结实强壮, 如果不是这样, 这支女子运输队也无法在码头立足, 跟一群男人抢饭吃。
那个传信的瘦男人被嘲笑得面色涨红，在女人们的目光里结巴道：“你你你快去吧！老大说了，那可是个大主顾。”
“真不知道怎么偏偏点名要一个女人, 呵。”他小声嘟囔。
杰西卡冷哼一声，路过他时狠狠踩了一脚, 这才扬长而去。
船运公司贵宾室。
船老大守在门边等着杰西卡, 一看见她过来，就压低声音嘱咐：“杰西卡，收起你那个臭脾气！里面这位可是个贵族夫人, 她点名要你，你别不知好歹，听见了吗？！”
杰西卡翻了个白眼，还是点了点头：“知道了。”
她们的女子运输队挂靠在德比船运公司，没有私活的时候还能通过公司渠道接单，为了手底下那帮人的生计，杰西卡不想得罪这个小肚鸡肠的家伙。
老板放心离开，杰西卡敲了敲房门，不等里面回应就走了进去。
只见一个衣着华贵，戴着精致蕾丝礼帽的女人抬起头，对她微笑：“你就是杰西卡？”
索菲娅打量着眼前的年轻女孩——金色短发、瘦高个儿、面孔黝黑，但是眼睛里藏着傲气。
杰西卡双手抱臂，丝毫没有按照老板叮嘱的那样卑躬屈膝，反而直白地审视着眼前的女人：“找我什么事？”
索菲娅并不为她的无礼而恼怒，反倒生出几分兴趣：“我听说你组建了一支女子运输队，想与你合作。”
杰西卡不废话，语速飞快报价：“短途运杂货，从本港运香料到里斯小镇范围内的距离，只按吨算钱，短途每吨二十锡兰币，要是赶时间加十锡兰币，遇到雨天再补五个，赚的都是辛苦钱，恕不还价。”
女子运输队虽然在码头立足，但很少能分到大蛋糕。
除了自己的私活以外，德比能分给她们的都是小打小闹的买卖，主顾大多是有钱人家的太太小姐，要运送私人物品给亲友或者做点小生意，所以杰西卡以为索菲娅也是这个目的。
索菲娅笑了笑，没有说话，她从手包里拿出一张支票，写了个数字递过去。
杰西卡接过看了两眼，随手一扔：“抱歉，我们是个小运输队，不是海盗，你这个价位是要我们杀人抢劫吗？”
索菲娅听出她话语里的火药味，微笑道：“我是想请你跑一趟长途。”
杰西卡不为所动：“多远？”
索菲娅：“东印。”
室内突然陷入短暂的沉默。
杰西卡冷笑：“再次提醒你，我们只是一支小运输队，没有轮船，没有货，只有一群奔波在风浪里的女人。”
索菲娅慢条斯理道，“船和货，都由我来准备，我只要一群去过远东的女人。”
杰西卡翻了个白眼：“抱歉，那其中不包括我，我虽然是她们的头领，但带领她们去过东印的是上一任运输队队长。一定是德比故意润色我的履历，好让你们这些人傻钱多的贵族夫人上当。”
索菲娅挑眉：“你很坦诚。”
杰西卡不想多说：“所以你选择其他人吧。”
“不。”索菲娅又将支票递了回去，“在前一刻我也许更需要去过远东的经验，但是现在，我更欣赏你的坦诚。但你似乎对我有格外的抗拒，我能知道原因吗？”
杰西卡睨着索菲娅柔和的笑脸，眼睛里划过讥讽：“我只是讨厌贵族虚伪的嘴脸，贫穷是我们的天敌，可在你们眼里却变成了拿捏我们的武器。”
“你轻轻松松拿出来的一张支票，就能买下我们整船人的命，为你赚取更多的支票。”杰西卡面无表情，眸光里夹杂着恨意，“而你们还摆出一副善良的嘴脸，真够恶心。”
索菲娅挑眉：“你是说，我不应该态度友善，最好像报纸上的资本家那样恶狠狠地对你才好吗？”
杰西卡哽住，愤愤撇开头。
“我出钱，你出服务，一桩公平的交易，却因为我比你有钱，所以我无论摆出什么态度，在你眼里都是令人生厌的对吗？”索菲娅也不装了，她轻笑两声，忽然捡起那张支票，“贫穷带来的自卑让你太过敏感，别人的一个眼神就足够让你三天睡不着。对你好也是坏，对你坏也是坏，就算始终保持公平，也能被你讨厌。”
杰西卡：“你们这种生来就有钱的人懂什么？凭什么高高在上指责我？”
“你怎么知道我没有穷过？”索菲娅抬眸，嗤笑，“只是我没有让贫穷打倒，因为我坚信，凭我的能力，绝不会一辈子过着这样的日子。”
杰西卡微怔，垂下头死死咬住嘴唇。
索菲娅举起支票：“我不怕你没有经验，我看中的就是你身上不甘心贫穷的欲望与恨意。这股劲儿支撑着你成为女子运输队的头领，闯过大风大浪，所以你凭什么觉得自己会一辈子穷下去，一辈子恨着比你更有钱的人？”
“你不必抗拒承认自己对金钱的渴求，越想要它，那就越要坦诚。”索菲娅将支票递过去，“这样它才会听见你的召唤。”
杰西卡盯着那串数字——这是她接过最大的单子，能够让她的水手t们衣食无忧一整年……
“这只是定金。”索菲娅淡定放出重磅炸弹。
杰西卡皱眉：“这笔巨款还只是定金？你到底要做什么？”
“我要开拓远东航线，组建一支新的海运队伍。”索菲娅说，“这笔定金，是给你的试炼。我会让人带你熟悉全套流程，如果有好结果，那么你和你的女子运输队，会成为‘布伦瑞克海运’的总舵手。”
杰西卡若有所思，她听明白了。
以往女子运输队只是承担水手的工作，其余的都不属于自己。而现在，索菲娅要打通远洋贸易，也就意味着她们会成为专业的航海家，不仅有运输部门，还要接触商务谈判、各地市场行情甚至是当地语言风俗习惯。
索菲娅现在要她做一次中长途试运行，也就是要试探她能不能熟悉全套流程，简单来说——能不能让投资有所回报。
如果赚不到钱，那么说再多也无用。
短时间做到这一切，当然很有难度，可是如果攻克难关，摆在杰西卡面前的就是前所未有的机遇——她将成为一名女船长！还是稀有的东印航线！
索菲娅微笑，再次问：“现在，给出你的答案，是继续回到码头出卖你廉价的劳动，还是跟我合作？”
沉默许久，杰西卡深吸一口气，终于还是接过支票：“我同意合作。”
索菲娅满意一笑，优雅起身：“期待你的首次运行，希望能给我满意的回报，杰西卡船长。”
杰西卡目送索菲娅离去，直到老板德比跑进去急切追问，她才回过神来。
“谈得怎么样？她想要你做什么？”
杰西卡眸光微动，扬起下巴头也不回地走了，“没谈拢，我把她气跑了。”
留下德比气得摔茶杯，“这个坏事的蠢丫头！”
回到码头，副手奥伯伦小姐——那位带领着女水手们嘲笑瘦高男的妇女朝杰西卡挥手：“嘿，你脸色不太好？发生什么事情了？”
另一个女水手调侃：“是啊，上次看到你这副表情，还是你刚来肯特郡的时候。噢，一头金色长发的小丫头，信誓旦旦地跟我们说要当水手，赚大钱，不再受人欺负。”
奥伯伦挑眉：“现在小丫头不仅成为我们的一员，还接替了老队长的职责，命运多么奇妙啊。”
众人友善地哄笑。
“别再翻出我的糗事，拜托。”杰西卡翻了白眼。
奥伯伦收起笑容，和蔼道：“怎么了？是跟伯克利公司的合作出现意外？那位赫斯兰小姐看起来不像是不守承诺的人。”
小半年前，杰西卡带领着运输队跑了趟赫斯兰，在那里和伯克利公司合作了一次，从此她们也成为了伯克利的固定船队，双方合作愉快。
最近，伯克利公司的那位负责人听说来了锡兰，前两天还找杰西卡密谈，这件事奥伯伦她们都知道。
不过水手们全心信任杰西卡这位带给她们新希望的队长，所以从不过问她的决定，也就并不了解那天密谈的细节。
“没什么，我就是累了。”杰西卡摆摆手，不愿多说。
夕阳西下，远处海浪拍打沙滩。
一天的工作结束，杰西卡带着满身疲惫回到住所。
刚推开门，就看见熟悉的红短发身影已经等在里面。
卡洛琳开门见山：“索菲娅找你说什么？”
杰西卡洗了把脸，甩干水珠，“和你猜得一样，找我合作。”
卡洛琳：“你答应了？”
杰西卡皱眉，冷笑：“我不是按照你的计划行事吗？如果不信任我，那就结束合作吧，这位索菲娅夫人出手大方，跟着她我们也吃穿不愁。”
“这正是我所担心的，你太容易被金钱打动，这虽然是人之常情，但是……”卡洛琳挑眉，淡淡道，“你的这位雇主，和我背后的雇主可不是一路人。她给的蜜糖包裹着剧毒，舔了一口，就得把命搭进去。”
杰西卡不以为意，随意擦了擦头发就将毛巾甩开，还故意将水珠溅到卡洛琳的脸上，“知道我爱钱，那你怎么不把你的雇主介绍给我？”
“还不是时候。”卡洛琳递出一张支票，擦干脸上的水珠。
女子运输队刚跑了一趟赫斯兰回来，她们错过了伯克利和怀特公司合作的消息，当然，即便她们当时在场，也像大多数底层人一样，只关注自己每天要运多少货，而不会花几毛钱买下一份全是字的报纸，尤其是她们中的大多数并不识字。
杰西卡倒是会关注新闻，可自从离开洛森郡后，她看见‘诺曼’这个单词就感到厌烦，刚来的那段时间，报纸上铺天盖地都是温斯顿庄园和墨伦维克的婚礼。
那位怀特先生——肯特郡的龙头商人，就是伊莎贝尔的丈夫。
一想到这些，杰西卡就不想看到满报纸的怀特，随着工作越来越忙碌，这个名字也逐渐消失在记忆里。
可是现在，杰西卡一想到那位索菲娅夫人的身份，就联想起斯宾塞公爵夫人，继而再想起曾经的雇主家里那位唯一算得上善良的奥黛丽小姐。
单纯的小绵羊进入公爵府，对手还是索菲娅这样的家伙……不过她对享用过半辈子富贵的人都没什么好感，尽管有些同情，但也很快消散。
看着卡洛琳神秘兮兮的样子，杰西卡忍不住嘲讽：“舍不得告诉别人自己的财路是很正常的事情，何必找借口。要是你那位雇主是来自洛森郡的某位太太，我还不稀罕赚那份钱。”
卡洛琳心念一动，挑眉：“你对洛森郡怀有敌意？”
目前谁也不知道三家公司要联手开辟新航路，公爵夫人更是在其中隐身。可是杰西卡这话倒是让卡洛琳起了心眼。
“没什么。”杰西卡起身，不耐烦赶人：“你快走吧，我要休息了。答应你的事情会做到。”
“如果不是那次海上风浪，你拼死守着你的船员，我是不会跟你这家伙合作的。”卡洛琳被推搡出门，盯着杰西卡没好气。
不过计划好歹是初步落定了，卡洛琳脚步轻快地赶回温斯顿庄园，给伊莎贝尔报信。

索菲娅回到住所，老布鲁森就来打探消息。
“你真的决定聘用杰西卡？”理查德狐疑，“那么大笔资金, 我们所有的希望, 就交给一个来历不明的穷丫头？”
索菲娅淡淡道：“当然没有这么简单，要想得到我的认可, 还得看她有没有真本事。”
回来之前，索菲娅就已经安排人，挑个合适的时间带领杰西卡去试试水。锡兰与东印的贸易往来还算稳定, 虽然稀少，但拥有贵族身份的话，还是能分一杯羹。
专门跑东印的商人在本土也成立了公司，成为连通远洋海运的桥梁。相当于中间商, 可以把外来的货物提供给本地市场, 也能及时得知外部需求, 再把本地货物运出去, 他们掌握了第一手消息, 所以大大提高了各个环节的效率。
而索菲娅的试炼, 就是需要杰西卡先通过中介，跑一次短途，前往设立在赫斯兰的中间市场——因为思想启蒙的程度更深, 赫斯兰的商人地位更高，贸易也更加繁荣, 许多大型外商大多在赫斯兰聚集。
当然, 这也意味着更加激烈的竞争。
对杰西卡来说，她也很清楚，索菲娅给出丰厚的报酬, 可不只是找一个经验丰富的水手，而是想要的是一个代言人——一个拥有商业头脑、野心勃勃、并且能快速领会意图，在与男人的竞争中不落下风，狠狠牟取利润的代言人。
如果这次试炼失败，那么杰西卡也无法踏上前往远东的船，更不可能展望自己的船长梦。
知道索菲娅没有冲动行事，布鲁森松了口气，虽然还是不赞成这么冒险的计划，但他已经吸取教训，不在试图劝告一个赌徒收手。
布鲁森一走，索菲娅埋头在文件里，她必须做好其他计划，如果杰西卡失败的话。
不多时，门却被敲响。
“布鲁森，以后有话一次性说完。”索菲娅不耐烦地捏了捏鼻梁。
“是我，母亲。”
亚当的轮椅停在门口，膝盖上放着一份装订整齐的牛皮纸袋，神色比往日多了几分郑重。
索菲娅不动声色挑眉：“亚当？你来做什么？如果是关于孩子的名字，你们自己决定就好了。”
“不，不是。”亚当推着轮椅进入书房，直接将膝盖上的袋子递到索菲娅面前，“听说您打算做海运，我想您可以先看看这份策划。”
索菲娅指尖捏着策划案边缘，眸光微沉，没立刻接：“你从不过问贸易生意，怎么t突然关心我的计划？”
她的目光扫过亚当与自己相似的眉眼——像是在确认儿子此刻的认真，又像在警惕这份“关心”背后的东西。
亚当垂了垂眼：“母亲，我们是家人，现在面对危机，当然要一起出力。”
他顿了顿，抬眼直视索菲娅，“您可以先看看这份计划。您比我更清楚，怀特家族在海贸上抢占先机，他们不可能没有看见远东的利润。东印航线虽然少，但终究有几家在做，如果我们同时和怀特竞争，完全没有优势。”
索菲娅眸光微动，终于打开了那份策划书。
亚当的声音也继续响起：“一旦远洋货轮开动，那就是数不尽的巨额成本。如果我们真的要做远东航线，为什么不选择……华夏？”
索菲亚突然笑了，语气带着点漫不经心的锐利：“华夏？亚当，说说吧，这份策划书真是出自你的想法？”
亚当眸光微顿。
在索菲娅审视的目光里，亚当轻笑一声，坦荡道：“不是。”
随即从怀里掏出另一份文件，递了过去：“我上次参加莫尔家族的舞会，在那里见到了公爵夫人，她想让我跟你提起这个计划。”
索菲娅挑眉，迅速扫视文件。
忽然不动声色抬眸：“你觉得她是好心吗？”
“不是。”亚当语气平静。
索菲娅眸光深沉：“那你为什么按照她所说的，送到我面前。”
“因为仔细想过，正如我刚才所说，怀特家和公爵府如果真的盯上远东，不会只满足于东印。他们有足够的财力开展东印航线，却迟迟不动，要么是在等时机，要么是在防着别人分蛋糕。”
亚当有条不紊，指着策划案里的航线图，“公爵夫人这份华夏航线计划，或许是烟雾弹。”
索菲娅挑眉，等待他进一步的解释。
“他们怕您抢东印的生意，故意想用更难的华夏引您走弯路。又或者，他们本就打算开展华夏航线，让您觉得这份策划案是陷阱，好让你谨慎，从而避开竞争。”
亚当抬头，微笑道：“可是无论是什么目的，我们如果真的能走华夏航线，反而能跳出他们的预判。”
索菲娅垂眸，无意识地摩挲纸张边缘。
“去华夏可比东印要难得多……”
亚当盯着母亲的眼睛，看出她迟疑的语气背后有心动的意思，“航路虽然难度高，一旦成功，利润无法想象。”
索菲娅盯着策划案沉默许久，最后她伸出手，柔和地笑道：“你说得对，亲爱的。这确实是很棒的建议，谢谢你愿意花心思。”
她弯腰拥抱了亚当一下，眼睛里满是母亲的慈爱，“你先回去休息，这件事我会再考虑。”
亚当看着母亲脸上的笑容，也扯开唇角回应。
只是转身时，看不见的视角里，双方的笑容同时消失。
老布鲁森看见亚当离开书房，他心里觉得古怪，却什么也没说。
毕竟，亚当是丽萨的丈夫，如果他能在索菲娅那里得到更多，或是继承她的一切，那么布鲁森家族也有救了。
温斯顿庄园。
伊莎贝尔宣布要在肯特郡住到复活节。
得知这个消息，最高兴的是奥黛丽，其次是海因里希。
公爵先生虽然看庄园的主人不顺眼，但是凭着在哪里都能横行霸道的作风，也算过得快活。最重要的是，他的太太喜欢这里，时常表露出的放松状态，倒让他尝到得寸进尺的甜头。
葛丽泰和庄园佣人们也感到开心，毕竟他们都很喜欢气质优雅待人温和的公爵夫人。要知道，服侍过公爵夫妇的经历足以让他们的履历上增添光鲜的一笔，至少不用担心离开怀特家后找不到工作。
全家唯一不大开心的只有怀特先生。
别人以为伊莎贝尔的逗留是因为舍不得妹妹，实际上，三家公司已经在暗中开展新航路，忙得不可开交。
这天，奥黛丽抱着帕比和伊莎贝尔一起接待客人。
说是一起接待，其实主打陪伴。
奥黛丽好奇地打量着面前的卷胡子先生——这位由海因里希千里迢迢从墨伦维克召唤来的画家。并不明白自己的姐姐为什么愿意从百忙之中抽半天的空给他。
“噢，很高兴再次见到美丽的公爵夫人，真是我的荣幸。”卷胡子摘帽颔首，又对奥黛丽眨眨眼，“还有这位蓝眼睛女士，怀特太太。”
奥黛丽看向姐姐：“我该怎么称呼这位先生。”
“怀特太太，请叫我蒂洛夫就好。”蒂洛夫熟练地长篇大论，“我可是斯宾塞家的老朋友了，不久前公爵夫人的婚礼画像就出自我的手笔，鄙人还有幸见证教皇的加冕礼，不得不说，他老人家的容光直到今天还留存在我心里，噢，当然，公爵夫人的美丽也是如此，事实上，每一个出现在我画中的人都值得被铭记……”
奥黛丽被长难句搞得头昏脑涨，但听清了关键词：“那副漂亮的画像原来是蒂洛夫先生画的！”
伊莎贝尔微笑：“是的，他拥有精湛的画技。”
“说说吧，今天我该将哪位女士的容颜留在白纸上？”蒂洛夫自以为俏皮地开着玩笑。
伊莎贝尔也不耽误时间，直说道：“抱歉，蒂洛夫先生，请你过来并不是为了画像。”
“噢，那是想为我介绍肯特郡的风光？那再好不过了，我还记得夫人身边有一位不大虔诚的圣曜教徒，就请那位艾米丽小姐做我的引导人，我不会介意的……”蒂洛夫滔滔不绝。
下一刻被伊莎贝尔微笑打断：“我是想向你打听一个人的下落。”
蒂洛夫微愣，“谁？”
“西西弗里斯。”伊莎贝尔开门见山，拿出海因里希帮她搜集的资料，“听说蒂洛夫先生和西西弗里斯是多年好友，他从远东游历归来以后，行踪不定，只有你知道他的下落。”
蒂洛夫古怪地嘟囔：“噢，夫人，我的画功并不比那个家伙差劲，他就是怪胎，天赋异禀但是喜欢四处乱跑，从埃尔美到赫斯兰，甚至是东印和华夏，没有他没去的地方。他还不务正业，写游记出书大展风头，噢！这只是他其中的一个广为人知的笔名罢了，您难道也是他的读者？”
伊莎贝尔笑而不语，低头搅动咖啡杯。
海因里希适时走了进来，大马金刀地坐在蒂洛夫面前，盯着他：“别再说废话了，蒂洛夫。听着，西西弗里斯这个人很重要，如果不告诉我们你所知道的，那么就请一直留在肯特郡吧。”
他语气平淡，却带着十足的威胁。
蒂洛夫看见他腰上的配枪和伊莎贝尔淡定的姿态，就知道自己上了这对夫妇的当！
要不是财迷心窍，以为又有大单子，他怎么会被诓骗到这里来！
蒂洛夫心里很是不乐意，脸上却不敢表现，窝囊道：“噢，不是我不愿意说，我最后一次见到我那个无情无义的同窗，还是一年前的圣曜节。”
“什么地点？”海因里希问。
蒂洛夫欲言又止：“哈登菲尔德的某个小镇子里，这家伙很爱往贫民窟钻，我只有街巷的地址，但不知道他有没有搬家，又或是像以前那样一声不吭就远渡重洋前往埃尔美，总之我无法保证信息的准确。”
“这就够了。”伊莎贝尔微笑着递过纸笔，示意蒂洛夫写，“感谢您的配合，该有的报酬不会少的，先生。”
蒂洛夫无奈叹了口气：“所以夫人要找他做什么？不会真觉得他的画功比我的好吧。”
伊莎贝尔耸肩，任由他猜测。
蒂洛夫不甘心咬牙：“噢，我必须提醒你们，这家伙的脾气很古怪，能够打动我的东西可不一定能打动他，尤其是在艺术方面。”
伊莎贝尔：“谢谢你的提醒，艾米丽，请帮我送客。”
艾米丽笑着出现，对蒂洛夫眨眨眼：“噢，我的永恒神圣曜主，奇妙的缘分让我们再次相见，画家先生。”
看见艾米丽，蒂洛夫笑了起来，那点儿不满烟消云散。
客厅很快只剩下自己人。
卡洛琳和赫尔曼出现，前者有些奇怪，疑惑道：“那边的计划已经安排得差不多了，现在这是在做什么？”
赫尔曼坐在奥黛丽身边，扫了眼伊莎贝尔，替她解释道：“为即将开启的华夏航线铺路。”
伊莎贝尔拿起维克托之前寄过来的资料，递给合作伙伴：“西西弗里斯是目前已知的，民间层面唯一去过华夏的人，我们必须找到他。一是了解目前的华夏，二是借用他的名头，增强开启航路的信心。”
卡洛琳和赫尔曼很快就明白过来。
赫尔曼盯着西西弗t里斯的资料，眉头微皱，不知在想什么。
“可是你这么大张旗鼓地找……”卡洛琳没有直说，隐晦地点了点索菲娅那边，“如果对手知道这件事，抢在你之前得到这个人怎么办？”
伊莎贝尔轻笑，胸有成竹：“如果得到西西弗里斯就能实现与华夏通航，那么这块蛋糕也轮不到我们吃，所有看过《东方游记》的人都有这个本事。”
圣曜节后，承知社的所有人各司其职，进入诺曼公司开展工作。语言、贸易、航运、技术……等等领域都在有条不紊地进行，目的都是为了实现华夏通航。
这些人力资源，才是决定结果的关键。
“当然，这其中也藏着我送给索菲娅的大礼。”伊莎贝尔挑眉轻笑，“不过，我不喜欢为了布局耽误自己的发展，最好的当然是两边同时进行。”
卡洛琳笑了起来，适时汇报她的工作。
为了秘密性，她从未向伊莎贝尔介绍女子运输队的具体情况，忽然，她想到什么，看向伊莎贝尔道：“对了，夫人，你们在这里有认识来自洛森郡的人吗？”
这话问得古怪，伊莎贝尔挑眉。
卡洛琳皱眉，越发觉得不对，进一步道：“或是说，认不认识一位叫杰西卡的女孩？”

奥黛丽下意识重复, 和身旁的露西与艾米丽交换眼神。
如果没记错，诺曼庄园曾经有一个女仆就叫杰西卡。
伊莎贝尔垂眸，像是没有注意她们的脸色, 轻笑道：“这个名字倒是常见, 兴许在哪儿听到过。”
卡洛琳耸耸肩，“那是我多心了。杰西卡是女子运输队的队长, 听说也来自南方。噢，那是个很贪财、非常难说话，但很讲义气的姑娘。她一直想见一见我背后的雇主, 不过我觉得应该先征求你的意见。”
“谢谢你的周到，卡洛琳。” 伊莎贝尔端起咖啡杯抿了口，“等合适的时机，我会去见她, 但不是现在。”
卡洛琳点点头, 没再追问。
“是的, 别再浪费时间了, 我们应该先去找到那个流浪画家、游记作者、虔诚的传教士、荒诞艺术家以及未来华夏海运的顾问先生。”海因里希对刚才无聊的谈话毫无兴趣, 面无表情地嘲讽着素未谋面的西西弗里斯。
一旁的奥黛丽却无意识攥紧袖子, 水蓝色的眼睛藏着不安。
赫尔曼不动声色地扫了眼妻子，又看向表情正常的伊莎贝尔，深灰色的眼睛里滑过沉思。
但眼下并不是探究的好时机, 如海因里希所言，先找到西西弗里斯, 开启华夏新航线才是重中之重。
几天后, 数辆马车碾过哈登菲尔德满是煤渣的街道。
根据蒂洛夫提供的地址，查尔斯打探到西西弗里斯圣曜节后就没有离开，一直在工厂附近。
锁定了目标, 伊莎贝尔携全家出现，准备以最高的规格迎接这位东方归来的艺术家。