伊莎贝尔摇头，嗓音冷淡：“不，确切的说，他只是想娶一个冠姓诺曼的贵族小姐，无论哪一个。”
奥黛丽疑惑：“有区别吗？”
伊莎贝尔盯着赫尔曼的脸，缓缓笑道：“当然有。”
与此同时，简妮也明白了赫尔曼的真正来意。
他压根不在乎那两万锡兰币，只想借债务逼迫诺曼夫妇把女儿嫁给他，以此跻身上流阶层，成为斯宾塞公爵府的连襟。
“这绝不可能。”简妮勉强克制着怒意，声音柔和坚定，“来自女王的赐婚我们兴许毫无办法，赫尔曼先生如此卑劣的手段却是有目共睹。我们会将债务还清，请你打消娶我女儿的念头！”
爱德华强撑着站起身：“是的！绝无可能！”
闻言，赫尔曼拎出一条丝巾，仔细擦拭手杖，语气不疾不徐，“诺曼先生，诺曼夫人，我想你们误会了什么。”
“我来，不是打商量的。”他淡淡道，“而是……通知。”
“给你们三天时间考虑，告辞。”
说完，毫不客气地扔掉丝巾，转身离去。
训练有素的壮汉们紧跟其后，鱼贯而出。
查尔斯缀在最后，彬彬有礼摘帽鞠躬，说出的话却叫人愤怒。
“先生、太太。三天后，如果你们的答案令人满意，不仅债务会一笔勾销，还另有丰厚的聘礼送上。如果答案是否定，那么……请做好交接庄园的准备。”说着，查尔斯从口袋里拿出名片，“哦对了，要想打官司的话，可以找鄙人的事务所。”
爱德华接过名片：“能帮我打赢？”
查尔斯走到门口，潇洒回头，露出八颗牙齿：“必输无疑。但阁下非要浪费钱的话，不如给我赚！再会各位！”
爱德华：“……”
大门再次关闭，这一次，诺曼庄园无法回归平静。
爱德华无助地瘫坐在沙发上，此刻的简妮没空管他，急匆匆去了书房。中途路过二楼，见到安娜，她也罕见地失去笑脸。
奥黛丽跟了上去：“妈妈，有什么我可以帮你的吗？”
“没有，好孩子，和你姐姐一起去休息。”简妮拎着裙子登楼梯，“我要给你玛丽姨妈写封信。”
奥黛丽和姐姐对视一眼，疑惑：“玛丽姨妈？”
安娜惊讶：“玛丽？！”
简妮瞥了安娜一眼，无奈道：“事到如今，我必须找玛丽帮忙了。谁让我们卡文家只出了这么一个伯爵夫人呢？”
乡绅卡文家的三姐妹：简妮、玛丽和安娜。大姐简妮性情温和，嫁给了当时年轻阳光的爱德华；二姐玛丽聪明锋利，是姐妹中最有智慧的一个，嫁给了很有名望的克劳伦伯爵；小妹安娜热情憨直，被威克曼蒙骗，如今最为潦倒，靠着姐姐们的接济度日。
安娜自小与二姐玛丽不和，长大后因为种种矛盾闹掰了。其中之一是玛丽曾经告诫过她，不要轻信威克曼，安娜不听，还大吵一架。姐妹俩就此断联。
现在事态紧急，简妮顾不上安娜的情绪，连夜派人去送信。
诺曼庄园离克劳伦伯爵的领地很远，一来一回，起码要两日。
诺曼家众人一连两天，食不知味，爱德华更是一病不起。
就在简妮坐立不安时，门外响起马车声。
很快，一位身穿深紫色克里诺林裙、头戴蕾丝宽檐羽饰礼帽、神态端庄的妇人走了进来，她的五官与母亲简妮有六分相似，但气质更加凌厉。
“玛丽！亲爱的！你不知道我多想见到你！”简妮与玛丽行贴面礼，紧紧攥着她的手，热泪盈眶。
“亲爱的简妮，收到你的信，我一刻也不敢耽搁。”玛丽也流t露出几分动容，视线在接触到瑟缩的安娜时，她突然冷笑，“好久不见，安娜。我时常好奇蠢人会做出怎样令人惊叹的蠢事，而你实属其中的佼佼者！让那个油嘴滑舌的男人骗光自己的嫁妆不说，还将这等福分带给简妮，害得她连女儿都要赔出去！”
安娜被一连串的话语抨击得抬不起头。
简妮拍拍玛丽的手：“好了，别再说她了。这件事，爱德华和我都有错。我们早该听你的话，对一切恶意有所防备。”
玛丽叹息摇头：“是的简妮，你早该醒悟，你们无底线的善良只会助长某些人的坏心。”
老姐妹俩携手坐下，伊莎贝尔与奥黛丽适时下楼打招呼，“玛丽姨妈。”
“贝拉，奥蒂。”玛丽分别贴了两个姑娘的脸，又拉着奥黛丽的手，看向简妮，“不过……姐姐，有一件事情，我也有责任。”
简妮：“什么？”
玛丽皱眉道：“去年社交季，奥蒂来我那参加舞会，女王使臣贾维斯爵士也在。他就是那时挑中可怜的奥蒂，怪我不该带她去露脸。”
闻言，众人都沉默了一会儿。
简妮小心翼翼道：“玛丽，奥蒂的才艺实在算不上出众，应该不会引起贾维斯爵士的注意。”
奥黛丽脸色微红。
“不出众”都算保守了，可以说是力争下游。
伊莎贝尔轻摇羽扇，轻笑出声：“也许，对方要的就是一位‘不出众’的女士呢？”
“姐姐，你是说，女王特意为斯宾塞公爵挑选不出众的伴侣？”奥黛丽眼神疑惑。
简妮皱眉，陷入深思。
玛丽向伊莎贝尔投以赞赏的眼神，为奥黛丽答疑解惑：“这不是女王的授意，而是斯宾塞公爵府内部出了问题。据我所知，公爵有个弟弟曾经争夺过继承权，他们的关系并不和谐。由此可知，大约是公爵弟弟买通贾维斯，特意为哥哥挑选一位门户不显，才艺不佳，又生性单纯的贵族小姐。”
说完，玛丽又赶紧道：“当然，我们眼里的奥蒂乖巧可爱，绝不是他们想象得那么不堪！”
奥黛丽温和道：“没关系，姨妈。”
“一点儿没错。”她垂着头，金色小卷毛遮住长长的眼睫，笑容有些伤感：“我确实不明白复杂的弯弯绕绕，这就是他们选我的目的。”
闻言，众女士再次陷入安静。
简妮用帕子捂着嘴，憋住哭声：“哦，我可怜的奥蒂。之前那四位枉死的未婚妻，恐怕不是意外，而是……而是他们的诡计！”
“天哪！那奥蒂过去岂不是羊入虎口！”安娜抱住最疼爱的小外甥女，也哭了起来：“真的没有办法了吗？”
玛丽偏过头，忍泪：“女王钦点，改变不了。我唯一能做的，是尽快筹钱帮你们偿还债务，至少救下贝拉。”
“噢，上帝啊。别说短时间筹集两万锡兰币多么困难，就算有，那个来自埃尔美联邦的魔鬼也一定不会罢休！他就是想娶贝拉！”
提到另一桩难事，简妮又是一阵心绞痛。她握住伊莎贝尔的手，泪水涟涟。
大女儿自小就独立，和夫妻俩的关系并不像小女儿那般亲昵。可是朝夕相处二十年，简妮深刻地感知到，贝拉心里的坚冰在慢慢融化。她敏锐智慧的大女儿，绝不能掉入那个利欲熏心的商人手里！
几位女士愁云惨淡，伊莎贝尔扶住简妮，喂她喝了点药，忽然道：“我有一个办法，可以同时解决两个危机。”
此话犹如惊雷，众女齐齐投来目光。
奥黛丽向来知道姐姐的聪明，赶忙问：“是什么？”
伊莎贝尔将女王赐婚的卷轴举起，看向奥黛丽，轻声道：“亲爱的，我们交换吧。”
“交换？！”几人异口同声。
“不，这绝不可能！”奥黛丽率先摇头，水蓝色的眼睛起了雾，“斯宾塞公爵府不是什么好去处！你去了，是替我送死！”
伊莎贝尔静静望着奥黛丽。
如果她不插手，原书里可怜的奥黛丽的确会惨死公爵府。
这个她看着长大的小生命，会哭会笑爱当跟屁虫的小姑娘，会在某个冬夜走向生命终点，那时，她才二十岁。
伊莎贝尔深吸一口气，再抬眸，眼底笑容清浅。
她拍了拍奥黛丽的脑袋，平静道：“单纯的小羊羔进入龙潭虎穴，没有活路。但……你认为你的姐姐，伊莎贝尔·诺曼，是和你一样的小羊羔吗？”
“当然不……”奥黛丽怔住，“可是……可是……”
“没有可是，这是唯一的解法。”伊莎贝尔看着妹妹，说的话却是给大家听，“赫尔曼要的只是上流社会的门票，只要我们与斯宾塞公爵府的姻亲不断，他对我们就留有余地。关键还是在于斯宾塞家的形势。”
“奥蒂，换句话说，我们性命相连。”伊莎贝尔轻笑，“假如你执意要去公爵府，那么你有把握站稳脚跟吗？如果你出现意外，那我在赫尔曼家势必也受影响。你明白了吗？”
奥黛丽沮丧垂头，三位卡文女士也陷入沉思。
良久，玛丽叹道：“没错，我在克劳伦伯爵府待了这么多年，最明白里面的复杂状况。而斯宾塞公爵府只会比我所经历得更加诡谲。如果奥蒂去，恐怕下场不会比前几位未婚妻好多少。但是，贝拉不同……”
玛丽姨妈凝视着伊莎贝尔，如出一辙的蓝眼睛里饱含情意：“亲爱的，你比我亲生的孩子更像我，不仅是外貌，还有性情。我相信你有非凡的头脑，能够应对那些敌人。”
“是的，我可以。”伊莎贝尔笑着说。
一个大胆的谋划，就在五位女士的密谈中诞生。
用伊莎贝尔换奥黛丽，对于简妮来说手心手背都是肉，一样的担忧与痛心。所以关于后续的谋划，基本由玛丽和伊莎贝尔讨论完善。
期间，安娜提出反对，叫嚷道：“我还是觉得这太冒险了！女王的手谕上清楚明白地写着，赐婚奥黛丽·诺曼！如果一旦有人揭发，我们都要被送上绞刑架！”
“所以，这件事将是绝密。从今天起，贝拉就是奥黛丽，奥蒂就是伊莎贝尔。”玛丽郑重道，“孩子们，在正式出嫁前，你们绝不能将此事泄露一星半点。出嫁后，千万谨言慎行，不要暴露。特别是……奥蒂。”
奥黛丽握紧双拳，心里不由得紧张。
简妮也思虑起来：“斯宾塞公爵府在汉克郡，赫尔曼家族在肯特郡，都与我们相距甚远。两个孩子长相相似，不是熟悉的人，也很难分辨。”
奥黛丽点点头：“是的，那位与我有一面之缘的贾维斯爵士，上次宣布女王谕旨时，也没认出我。”
姐妹俩有着相似的金发和蓝眼睛，虽然神韵气质不同，但用来应付陌生人足矣。
“但愿一切顺利。”讨论结束，玛丽叹息一声，在胸口画十字。
“上帝保佑，我们经不起波折了。”简妮闭眼祷告。
安娜也跟着祝祷。
三位卡文女士共同许愿，两位诺曼女士也看向彼此。
奥黛丽眨了眨蓝眼睛，忽然说：“姐姐，我明白，你又在骗我。”
伊莎贝尔但笑不语，提着烛台，缓缓走向旋转楼梯。
姐姐走在前，妹妹踩着影子跟在后，还像小时候的跟屁虫。
“你在哪里都能过得好，无论是斯宾塞家，还是赫尔曼家，又或者是任何地方。”奥黛丽神情寂寥，“你提出的种种假设，只是为了我能够坦然跟你交换。你只是……”
她吸了吸鼻子，忍住哭腔：“希望我过得好。”
伊莎贝尔步伐平缓，静静听着身后的抽泣。良久，她停住脚步，站在卧室门边，回头笑道：“到了，奥蒂。”
烛火照亮奥黛丽哭花的脸，她终于忍不住，扑进姐姐的怀里。
“奥蒂，我之所以要跟你交换，不是刻意奉献牺牲，那还谈不上。”伊莎贝尔轻拍她的背，眸光含笑，“你可以当作是姐姐送你的礼物。这和教你学数算没什么不同。只是给了你另一条路。”
“至于为什么骗你嘛，很简单。”她耸了耸肩，“记不记得，你小时候怕黑，不愿意分房睡，我很烦，就哄你说独立睡觉的孩子会收到礼物，从那天起，你勇敢迈出了第一步。”
奥黛丽点点头，发出带有鼻音的闷哼声。
“今天，我只是用善意的谎言诱导你接受第一步，之后的路，还要靠你自己走。”伊莎贝尔帮她拧开卧室门，冰蓝色的眼睛倒映着烛光，她顿了顿，“作为姐姐，我只能送你一程。”
“当然，也是我的私心，我想送你到这里。”伊莎贝尔将烛台递给奥黛丽，眸光平静温和，“也只能送你到这里。”
奥黛丽握住烛台，温热的蜡水落在掌心，一股灼烧感自心底升起。她怔然望着姐姐离开，恍惚觉得，内心除了悲伤，还莫名生出了勇气。
她推开卧室门，用姐姐给的烛火照亮漆黑的t房间，去寻找那份可能存在的礼物。
“交换行动”经过几位女士的讨论，已经初步敲定。
出于不信任，玛丽对安娜耳提面命，让她再三发誓一定管住自己的嘴巴。可怜的安娜被迫许下一堆毒誓。
时间太紧，后天中午赫尔曼就会到访，一旦交换，就没有回头路。如果无法保守这个秘密，对所有人都是毁灭性的灾难。谨慎起见，简妮连爱德华都没有告知。
夜幕降临，卡文家的三位女士终于各自回房休息。
度过一开始的慌乱无措，彻夜讨论后，几位女士反而安下心来，面对未知的命运有了几分渺茫希望。
然而被蒙在鼓里的其他人，却并不安定。
众所周知，任何老牌贵族家里总有一位作风老派，严谨忠诚的管家。诺曼庄园的米歇尔太太无疑是其中的代表人物。
深夜，女管家米歇尔照例安排三等女仆前去照顾客人，但是三催四请，依然没有人端着洗漱用品出来。米歇尔太太只好亲自去一楼查看。
“姑娘们，我想你们应该还没有到耳背的年纪，安娜夫人现在需要一名女仆，请动作快一些！”米歇尔太太敲开仆人休憩室的门。
几个女仆谈笑声戛然而止，看见素有威严的米歇尔太太，她们竟然也不起身。
一个年轻姑娘浑不在意，冷笑道：“米歇尔太太，我劝你省省吧，庄园就要破产了！别说照顾那位穷亲戚，就算是老爷和夫人也别想使唤我一根手指头！”
“是啊，现在大家都在另谋出路，也许照顾玛丽夫人是项好差事，假如她同意带我去伯爵庄园的话。”另一个姑娘用夸张的表情调侃，“噢！出于好心，奉劝您也赶快另谋高就吧！”
米歇尔气得脸色通红：“谢谢你的好意！但是我不像你们一样没廉耻，我忠于诺曼家族！”
“哦，棒极了！你忠诚的雇主诺曼老爷已经是个穷光蛋了！这个月的薪水都没发！谁爱干谁干吧！”一个女仆将围裙扯开愤怒地扔进壁炉里。
“就是！必须立刻发薪水！否则我们全都辞职！”
其他女仆纷纷应和，壁炉里烧掉了好几条围裙。
动静闹大，引来隔壁的男仆也加入抗议队伍，事情愈演愈烈。
米歇尔颤抖着嗓音：“上帝啊！你们是要造反吗？今天还没到发薪日，你们着什么急？！听着，再闹下去，我绝不会为你们其中的任何一位写介绍信！再也不会有贵族庄园的大门向你们敞开！我保证！”
“恐怕这威胁不到我们，米歇尔太太！”年轻的女仆牙尖嘴利，“我们要求立刻发薪！别想拖延时间，掩盖庄园破产的事实！”
“发薪！发薪！”
仆人纷纷响应，场面乱成一团，显然他们从赫尔曼到来的那一天开始，便密谋抗议。
米歇尔是位年近六十的妇人，在这样强烈的冲击下，几乎要昏倒。
紧要关头，一道身影缓缓出现，伴随着规律的脚步声。
“晚上好，诸位。”伊莎贝尔步伐优雅，淡金色直发散在肩头，身上只披着一件薄外套，像是刚从睡梦中醒来，“我想我们不该度过一个喧嚣的夜晚，介意让我为你们分忧吗？”
庄园的主人们很少出现在仆人区域，见到伊莎贝尔，刚才还喧闹的众人，下意识收声。刻在骨子的习惯，令他们第一时间肃立颔首：“伊莎贝尔小姐。”
“伊莎贝尔小姐！这里发生了严重的……”米歇尔立刻就要告状，却被那位牙尖嘴利的女仆打断。她一通抢白，态度倒不像刚才那样尖锐，只表达了发薪水的诉求。
伊莎贝尔没有立刻回答。
对峙期间，女仆无形中成为众仆的领头羊，底气十足，原本低垂的头颅越抬越高，甚至带有隐隐挑衅，“……就是这样，如果今天不提前发薪水，我们就会集体辞职。您该明白，这是任何富有名望的庄园都难以承受的屈辱。”
抗议的仆众有恃无恐，他们拿准了贵族的虚荣。
伊莎贝尔忽然抬眸，眼底神情喜怒难辨，声音倒一如既往的平静：“很好，既然如此，烦请米歇尔太太登记各位的名字，再去拿钱吧。”
米歇尔一怔：“不，小姐……一旦开了这个头，他们……”
“去吧。”伊莎贝尔重复，“找我的贴身女仆露西，她知道我保险箱的钥匙。”
米歇尔拧紧眉头，暗叹年轻的小姐果然容易被刁仆哄骗，忠诚的本能却使她奉命照办。
“是，伊莎贝尔小姐。”
诺曼庄园虽然财务状况堪忧，伊莎贝尔却有着数目可观的私房钱。这是她闲着无聊，想了解当下经济环境时用零花钱投资赚的，不算巨额，但足够应付发薪风波。
米歇尔上二楼找露西的动静，不可避免地吵醒了简妮和玛丽。
听说了下面的骚乱，简妮立刻就要行动，“这件事让我料理，贝拉还年轻。”
“不，简妮，这只是一个无伤大雅的小麻烦。”玛丽阻止简妮，眸光深沉，“假如，我是说假如……贝拉连这都应付不了，我们该重新考虑那个计划的可行性了。”
简妮一愣，沉思片刻，点了点头：“你说得对，玛丽。”
她松开紧攥的手，担忧地看着米歇尔与露西交涉，又飞快回到一楼。
仆人们看到米歇尔真的把钱带来，从不可置信转为狂喜。
米歇尔不情不愿地为他们登记名字，又让露西帮忙发放薪水，很快所有人都领到了。
有几个不住在庄园内的仆人，闻讯赶来，也被妥善接待。
伊莎贝尔靠着墙壁，蓝眼睛似笑非笑地打量众人，看到忙碌的露西——自己的贴身女仆，忽然开口问：“你不需要领吗？露西。我想这是个好机会。”
露西一怔，很快摇头：“不，每个月的最后一天才是发薪日。非常感谢小姐的美意，但我更愿意耐心等待。”
伊莎贝尔没再劝说，只是含笑望着她。
露西是个没有父母的可怜孩子，十五岁那年就进入庄园工作，伊莎贝尔看中她的沉稳安静，提拔她成为贴身女仆。这件事一度让其他资历深厚的竞争者感到不忿。毕竟露西太过老派，固执得像是米歇尔太太的年轻版。这让她在年轻人群体里显得格格不入。
当然，庄园里更多的是机灵果敢的伙计。
正如此刻，领到薪水的众人喜笑颜开，全然忘了半小时前的丑态，“还是伊莎贝尔小姐善良宽厚，愿意体谅我们的辛苦！”
刚才牙尖嘴利的女仆得意洋洋，挑衅地看着米歇尔：“是啊，不像某些人，还敢用介绍信威胁我们！很抱歉，有伊莎贝尔小姐的挽留，往后大家依然要竭诚为诺曼家族服务。”
米歇尔被众仆嘲弄得脸色铁青，“你！”
“不，我想这其中有些误会。”沉默许久的伊莎贝尔，终于在风波尾声中再次开口。
她缓缓举起米歇尔登记的名册，笑容和煦：“这上面的人，恭喜你们，可以离开了。”
“离开？！”
一瞬间，犹如凉水兜头浇下，众人炸开锅。
“不！伊莎贝尔小姐，你是不是弄错了？！”
“我们离开庄园还能去哪？！”
伊莎贝尔垂眸，将碎发挽至耳后：“如果我没听错，不久前，你们高喊着不发薪水就离开庄园。现在得到了钱，还能如愿以偿，怎么不高兴呢？”
众人一听，还有什么不明白？！这位小姐看似温和，实际上，早就做好了要他们自食恶果的准备！
领头羊女仆飞速想通所有关节，知道已至绝境，干脆豁出去，冷笑道：“伊莎贝尔小姐，我希望你慎重考虑这个决定，没有仆人的庄园就像裸|奔的国王，失去体面的遮羞布，再高贵的地位也会受人耻笑。老爷和夫人也绝不会允许你擅作主张。”
“就是！把我们都辞退，尊贵的主人们怕是连吃饭睡觉都难以自理！”
这番话再次点燃众仆的信心，纷纷附和。
吵嚷声中，伊莎贝尔忽然轻笑，这笑声在此刻显得轻慢而讽刺。
她从露西搬下来的保险箱里，拿出仆人雇佣合同，手一松，纸张通通掉进壁炉里，火舌席卷，很快烧成灰烬，与围裙的碎片们躺在一处。
众人或惊恐尖叫，或愤怒抢救，不敢相信眼前这一幕。
年轻的小姐连一句解释都不屑，轻而易举，将代表男爵仆从身份的证据付之一炬。
这曾经是他们体面的证明！！现在……都没了！！
“我的礼貌与涵养，总是让一些人误以为……拥有和我谈判的资格。”伊莎贝尔如来时那般闲庭信步，缓缓登上台阶。隐在暗处的侧脸眸光深邃，“你们，被解雇了。”
不顾身后的惊涛骇浪，伊莎贝尔拢着披肩，径直离去。
二楼角落里，玛丽t眼底划过欣赏：“不错，这孩子拥有足够的魄力与决断。”
简妮担忧道：“可是，解雇所有的仆人，会不会太极端？后天就是赫尔曼到访的日子，如果被他发现异样……”
玛丽缓缓摇头，“我想贝拉不会鲁莽行事，这样做一定有她的道理。等明天的太阳升起，她会给我们答案。”
次日上午七点，爱德华像往常一样醒来，并拉响床头的呼唤铃。等候的间隙，回忆起那些糟糕的坏消息，他脆弱的神经再次被压垮，长吁短叹半刻钟，却发现没听见妻子的安慰。
“简妮？亲爱的简妮！”他呼唤两声，伸手一摸，身边的被窝早已冰凉，爱德华惊讶嘟囔，“噢？不可思议！这才七点！结了婚的贵族太太怎么不在床上等候今日份的早餐和报纸？”
摘下眼罩和睡帽，爱德华拉开厚重的窗帘，美丽的诺曼庄园迎来全新的早晨，阳光刺得他睁不开眼。身后传来开门声，他自顾自道：“查理，你听候差遣的速度有些缓慢，这不该是我的贴身男仆应有的水准……”
“不，爱德华，是我。”
爱德华一愣，回头看见简妮端着早餐托盘进来。
“简妮？”爱德华看着托盘上简陋的餐食，还有简妮没来得及摘掉的围裙，眼珠子快瞪了出来，“别告诉我这出自你的手笔！除非所有的仆人一夜之间蒸发了？！”
“恐怕正如你所想。”简妮无奈点头。
“上帝啊，你在跟我开玩笑吗？”爱德华匪夷所思，“亲爱的，即便我的神经脆弱，但并不需要这样的调剂。”
简妮盯着爱德华，露出一个歉意的微笑。
爱德华怔住。
旋转楼梯上，爱德华步履匆匆，咚咚的脚步声引得餐桌旁的女士们纷纷回头。
长餐桌上摆着早点与牛奶，伊莎贝尔与奥黛丽相对而坐，二人身边分别是玛丽与安娜。
向来体面的绅士爱德华，此刻头发凌乱，穿着睡袍亮相在众人面前。
“贝拉！你太冲动了！诺曼家族在洛森郡有头有脸！不出意外，我们解雇所有仆人的消息已经传遍十里八乡！”面对女儿，爱德华头一次情绪激动，不顾简妮的拉扯说道，“好心的邻居卢卡斯上校还会推波助澜，告诉锡兰公国所有的贵族，老诺曼是个可怜虫！”
“不，爱德华，你冷静点，别冲着孩子撒脾气。”简妮皱眉叹气，“如果不答应赫尔曼的婚约，我们的确要举债度日，没有仆人是早晚的事。你那天也言辞拒绝了他不是吗？贝拉只是帮我们做了这个艰难的决定。”
爱德华情绪低落了下去，无助地抱着头。
“抱歉，贝拉，好孩子。我真的不知道该怎么办。”他再次回到楼上，连早饭都没有心情吃。
伊莎贝尔目送他的背影消失，冰蓝色瞳孔泛起淡淡的笑意。
一帆风顺时，爱德华无疑是个好主人、好丈夫、好父亲。可当遇到波折，这位养尊处优的贵族先生就会缩进壳子里，试图以装聋作哑的方式逃避困难。
良知与教养告诉他，不可以屈服于债务，出卖女儿的婚姻。现实的压力又叫他承受不住，于是只好病倒，任由一切发生。即便只剩妻子和女儿硬扛着重担。
一楼，许多双眼睛窥探着餐厅里的争吵，来自于罢工但不肯离去的仆人们。
“瞧好了吧，诺曼先生一定会把我们请回来！任何贵族家庭绝不会任由一位年轻小姐指手画脚！”
笑话，离开这里？贵族庄园是这么好进的吗？大家又不傻！
他们最擅长审时度势——集体要求提前发薪试探庄园的财务状况与底线；得到了令人安心的钱财便知道困难会迎刃而解；身为贵族体面的遮羞布，他们底气十足，以此与主人家对峙。
然而，作出解雇决定的伊莎贝尔小姐，并没有露出丝毫愁容。
“很抱歉，妈妈，昨晚没有提前告知你。”伊莎贝尔喝完牛奶，优雅地擦拭嘴角。
“没关系，贝拉。但……”简妮摇头，看了看暗处窥探的仆人们，忧心忡忡，“他们不肯离去，我们该怎么办？”
晨起做饭的时候，心善的夫人就遇到诸多求情，说自己上有老下有小的，说年迈生病的等等，但简妮吸取了从前心软的教训，没有答应。
“放心，我早有准备。”伊莎贝尔放下餐巾，挥了挥手，“露西。”
红头发小女仆颔首，立刻朝外跑去。众女士疑惑对视，片刻后，身穿制服的大胡子男人，领着一众卫兵气势汹汹而来。
“治安官？！”简妮瞪大眼睛，“噢！贝拉！这会不会太……”
