“牵涉宗室众多，当分而论处，不宜一概从重。首恶当属大长公主，按律当严惩，但毕竟是圣上尊长，若要施恩以示宽宥，或可降食邑至五千亩，与公主同。胁从命妇罚俸三年，宽严并济为佳。”
章容看了眼更漏，见时辰差不多了，不再继续往下问，只道：“稍后赐宴，你随侍我身侧。”
这是让外命妇们认个脸，好知晓周缨乃中宫亲信，日后不看僧面也要看佛面，不可轻慢，是在外命妇跟前替周缨长脸的意思。
司檀明晰此意，亲自上前扶周缨起身。
【作者有话说】
褒见一字，贵逾轩冕；贬在片言，诛深斧钺。——《文心雕龙·史传》

天色未暗，乞巧楼上已是张灯结彩，林尚宫先在此主持宴前事宜。
宫中赐宴，座次通常按品秩而定，经哭庙一事，尚仪局与尚宫局商议后，临时调整席次，将未涉此事的命妇安置在二楼，与中宫和妃嫔同厅，而涉案者全数安排在水榭底楼，全然不曾按照品秩尊卑来定，与常制大相径庭。
至此，方才还存侥幸心理的百名宗妇心中便已知晓中宫态度，知是要行发落，心神不宁地坐在座位上，等待凤驾。
戌时至，皇后凤驾至乞巧楼，众人起身相迎。
章容面上带笑，雍容大度，瞧不出分毫不悦。
众人先是惴惴不安，后来观察许久，见皇后始终没有发作的意思，又略微放下心来，暗道果然宗藩势大，纵然是帝后，要同时发落这么多宗妇，亦得掂量掂量。
席宴进入尾声，对面戏台上檀板轻敲，丝竹渐起，演的曲目是章容亲点的《御宴》，一出极为应景的颂天家亲睦、宗室和乐的戏文。
台下宗妇方知好戏至此才算开场，坐立难安。
章容离席暂歇，司檀随侍，周缨得了空闲，从阁上慢慢走至楼下，将自己藏进暗影里，望向管乐丝弦传来的戏台子，不由叹了口气。
天潢贵胄，处处暗藏机锋，人行其间久了，实是有些倦乏。
稍站了片刻，韦湘因离席更衣路过此处，恰与她相遇。
阔别将近两载后，头一回私下见面，周缨喉间发紧，踟蹰片刻才唤道：“韦夫人。”
韦湘认真端详着她，目光中露出些赞许之色来：“果然是个有造化的。”
周缨微微埋首，恭敬道：“机缘巧合，能得皇后几分信任。”
韦湘点点头，眼神转为怜惜：“但比先前在府里时清瘦了些。”
“在中宫和殿下身边做事，必得时刻打起十二分的劲头，劳心耗神处处周旋，身子自也亏耗得快，还是当注意些。”
周缨鼻尖泛酸，轻轻点头：“每逢休沐，我都好生歇着，平日里也会设法躲懒，韦夫人放心。”
怕停留太久惹人怀疑，韦湘轻“嗯”一声，慢慢走远。
眼角有些蛰疼，周缨稍站了片刻，往更暗处行去，隐进池边的假山后。
这回没站多久，崔蕴真果然跟至。
久未相见，周缨有许多话想问，但说话不便，只得拣紧要的问：“薛侍郎待你如何？”
蕴真将目光投向水面，声音听来也沾上几分空渺：“好不好也没什么紧要。”话锋一转，却是问，“你今日为何会去文庙？”
周缨抬眸觑她，试探道：“薛侍郎与你说的？那你们二人，至少不是势同水火罢？”
“不是。他待我尚可。”崔蕴真不欲与她说这事，接着方才的话道，“这样凶险万分的场合，我怕你掺和进去容易出事。你在宫中，万事小心，能躲则躲才对。”
周缨心领她的好意，点头应下：“我知道了。”
“二哥遇上这样的事，已够令我提心吊胆了。”崔蕴真一时情急，紧紧抓住她的手，“你们这些人，真是一个个不叫人好过，让人操心得很。”
崔则遇刺的消息传回宫中，章容当即便命送崔易回府奉亲，此事周缨亦清楚，于是问道：“崔二郎现下如何了？”
“已无大碍了。”
心如浮木，飘荡不定，周缨下意识地问：“他呢？”
料想她应已知出族之事，才会如此发问，蕴真摇摇头道：“二哥出事，我第二日才知晓，回府时三哥已经离府，我未曾见到他。后来欲去寻他，但听闻他这几日都宿在户部，不曾回家，未能相见。除籍出族，这等大事，想必他心里亦不好受。”
周缨愕然，连一直刻意压低的声音都提高了三分：“出族？”
蕴真方知原来她并不知晓，只是担心崔述也如二哥一般遭遇刺杀，怕他出事，故才发问。
周缨的确不知，这不过是昨日才发生的事，但昨日崔述未至明德殿，今日又逢休沐，她更是囿于文庙之事无暇他顾，竟至此时才听闻此事。
她一时说不出话，心中隐隐有些猜测，连问一句为何都不敢出口。
周遭安静下来，只余鱼跃水面与虫鸣之声。
渐有人声传来，崔蕴真转身回返：“这里说话不便，我先走了。三哥的事，他当能自处，你不要太过担忧。倒是你自个儿，事关朝政，明枪暗箭都不长眼，万勿以身犯险，能躲则躲，别心比天高跟着掺和，尽力保全自己。”
目视她回到乞巧楼，周缨又候了一阵，待戏文唱完一折，才回到席上。
月出东山，章容返席，祝尚仪上前主持穿针比赛，命妇各持十支七头针，先对月穿完者胜。
崔氏一族以诗书为基，崔蕴真女红一事上并不算精通，蒋萱则因心系崔则，亦不曾好生发挥，二人成绩只勉强忝列中上，然而祝淮在例行颁赏给前三甲后，却赞道：“蒋氏与崔氏二位夫人性情娴雅，仪态端方，着各赏浮光锦一匹，并赏其母文亭伯夫人韦氏三匹。”
浮光锦在贡品之列，这等赏赐显比前三甲更丰，更何况同赏崔氏婆媳姑嫂三人，其中当有些深意，不曾掺和哭庙之事尚有闲心思量的命妇们不由悄悄低头，交头接耳起来。
周缨心下了然，知是为崔则遇刺与崔述出族之事，恩赏崔家。
祝淮未曾阻止席间的窃窃私语，只继续看着后面尚未穿完针的命妇们。
大长公主多年金尊玉贵，难免落了下乘，祝淮面色冷峻，冷声道：“大长公主金枝玉叶，不事女红，连基本的女子仪德都忘得一干二净，有失皇家颜面。今日宴后，还是当回府静思己过，勿行出格事，专心修炼内德为要。”
祝淮历侍两朝，事尚仪一职已逾五年，命妇入宫觐见，常与其打照面，受她照顾颇多，对她素来尊重，皆知其平素最是温和平顺，甚少刻薄言语，此言显然是出自中宫授意，刻意伤及大长公主脸面。
素来和善端庄的皇后，也显露出另一面来，众人方知，其也绝非一味仁善之辈。
果然，章容走至雕栏前，自上而下看过来，目光森冷，几乎要将大长公主并下方一众命妇一并刺穿。
丝毫不留情面的敕旨在此刻传来：“按《永昌律》，凡聚众倡乱，主犯当斩，从犯减等。吾掌教化宗妇之责，理当按律将诸位交由大理寺候审，然念诸位夫人先辈皆为国朝立下汗马功劳，故降等由内宫自行惩处，着罚俸三年，禁足一年，府中禁笙箫管乐一年，不得再行奢宠靡费之事。如有弹劾，一经查实，罪加一等，一并处罚。”
章容目光缓缓掠过堂下，所至之处，众人皆垂首屏息。
祝淮提高声音道：“请诸位夫人谢恩领罚。”
不知是谁抬头望去，见着水榭四周影影绰绰站满了禁军，慑人得紧，于是忙不迭地伏拜下去：“妾谢娘娘恩典，往后定当闭门思过，谨记娘娘教诲。”
众人皆跟着跪拜，谢恩之声顺着流水飘远。
章容又唤大长公主：“姑母为尊长，本应以身作则，却为构陷圣上不奉宗庙之首恶者，吾替圣上痛之、恨之，不日将奏请圣上，除逾制隐田尽数充公外，降大长公主汤沐邑规制为五千亩，与公主同。望姑母汲取今日之教训，往后于皇陵静思己过，朝暮奉香，为睿宗、顺宗皇帝祈福。”
竟要贬她去守陵，大长公主不敢置信地看向她这个平素话并不多、也不多见严词厉色的侄媳妇，终于意识到，自个儿对这两夫妻的认知当真有误，看着不声不响，实则内里狠厉，今日剑走偏锋自是赌错。
难与其抗衡，大长公主只得恭敬叩首，面无血色地道：“谢皇后娘娘恩典。”
笙鼓已歇，章容命司檀安排禁军送韦湘母女各自回府，又命禁军大张旗鼓地“护送”各府宗妇归第。
待众人散后，安排好肃王妃暂宿宫中事宜，章容才意兴阑珊地回到景和宫。
入殿时，齐应正在偏殿中召问齐延对今日之事的看法，瞧见她进来，转来问她：“阿姊今日这气可出够了？”
“陛下的意思是，我是这般没有肚量的中宫之主？”
先前的愠怒之色缓缓淡了，章容此刻神色平和，语气却还含几分不忿：“不过是恼这帮宗室自恃身份高贵兼人多势众，便敢对陛下施压。国朝以孝治天下，若陛下稍有优柔，不敬宗庙祖先的帽子扣下来，天下口诛笔伐，这户部新令如何还能推得下去？”
她说着面色便沉了下来，忧心忡忡地道：“尚在皇城根下，便是如此。焉知政令出了玉京，会落实成何种模样，还得选贤举能，再派一批能人至各州县，铁腕推行方能善始善终。”
“先政事堂荐的那份名单，”她迟疑了下，悄悄抬眼去觑齐应，“能否给我看看？”
齐应颔首：“我说过不会对阿姊设防，如今政事上亦拿阿姊当军师与谋士，阿姊不必如此小心。我先带回明光殿了，这便命人去取来给你。”又说，“不过我这倒有一份折子，确实该你来瞧瞧。”
章容伸手接过，乃是肃王亲上的弹劾折子，被弹劾者赫然是今日在文庙处事不当的女官。
此疏弹劾周缨身为内廷女官，一悖祖宗礼法，妄自干政；二目无尊卑，以下犯上，残害宗室子。
章容目视这份措辞严厉，可置被弹劾者于死地的奏疏，凤目微眯，露出些许慑人的寒芒来。

乞巧楼宴散后，六尚仍忙着收尾。
周缨留下帮尚仪局相熟的女史整理今日席间仪注并赏罚名录，以便交尚宫局存档。
虽一直随侍在景和宫，但她到底名义上是尚仪局女官，遇尚仪局公事繁忙的时刻，她若抽得出空，也常过来帮忙，大家都习以为常，有说有笑地和她唠着嗑，恭贺她今日受皇后赏赐。
周缨笔下不停，边忙活边礼貌回应。
事并不算多，不多时便整理完文牒，周缨出得门来，瞧见祝淮方和林尚宫议完事，正站在院中望月。
她走上前，劝道：“祝尚仪，夜来起露，当早些回寝歇息。”
祝淮转头见是她，笑着说：“正在等女史取文牒，稍晚些便回。”
周缨便也没有什么好说，正要请辞，忽听她道：“当日我其实很想将你留在我身边做事，但侍读之事，皇后更想用新人，选来选去还是你更适合些。再者，你若能在中宫和殿下跟前当好差，亦是我这举荐之人的荣光，便也只好荐你去明德殿。如今看来，倒是没有看错。”
周缨淡笑着回她的话：“谢尚仪当日提点，入景和宫做事两载，从不敢忘。”
“两年了，还经常回来，自是没有相忘。”祝淮探手拍了拍她的肩，叹道，“当日望你少一分安分，多一分勇毅，方能攀高折远。”
停顿很长一阵，她才往下接道：“但也断然不敢预料，短短两年，你竟已敢主动请缨去做这样凶险万分的事情了。阿缨，你比我预想的，还要厉害些。”
周缨对她福身行礼：“尚仪谬赞。两年间，仍时常感念尚仪昔时教导，虽诸事加身而不敢忘。”
“你名义上仍为我尚仪局女官，代表着尚仪局的脸面。你在中宫面前得脸，于尚仪局亦是极好的事。”
祝淮原本一直维持着得体的淡笑，此番面色渐沉，语气郑重：“但是往后，若再有这样的事，你还是要多为自己考虑考虑。毕竟蛛网暗织，盘根错节，上意又难揣测，有时候稍有不慎，便是有人有心，也未必保得下你。”
“我记下了，再谢尚仪提点。”周缨自宫人手中接过一只六角宫灯，递给祝淮，“夜深了，我便先回景和宫了。操劳一整日，尚仪也早回早歇。”
祝淮目视她施然离去的背影，长长吁出一口气，待女史送来文牒，方往寝房去了。
与白日里的炙烤不同，入夜后凉风习习，一路明月清辉伴身，本该是个还算凉爽的夏夜。
然而周缨手心却慢慢地浸出了一层薄汗，这时才后知后觉地察觉，心在胸腔中隐隐跳动得厉害。
她如何能不怕？
去时便知哭庙者皆为宗亲之妻，夫婿无一不身份尊崇，其中拔尖者更是跺跺脚都要令皇城抖三抖的主儿。
倘若圣上并不十分坚定，一旦因当世之议和祖宗礼法而稍有退缩，今日过后，她这捧绶牌领禁军逼宗妇的出头鸟便会被祭天，兴许连全尸都留不下。
即便此刻知晓了中宫的态度，兴许也代表着圣上的态度，但此事定还没完全结束。
明知此路艰险，但她后退不得。
她需要在景和宫有更进一步的位置，更想为这新令的推行尽微薄之力。
心本就悬了一日，如今更从蕴真那里再添一桩心事，不由思虑越深。
她步子放得慢，待慢吞吞地行至景和宫外时，温瑜从黑暗里蹿出来，一把拽住她的小臂，将她拉至暗处，语气焦灼：“你去哪了？还有心思在这慢悠悠乱晃，出大事了。”
周缨似有所悟，果然听到她道：“听说肃王夜闯宫门，亲自上疏弹劾你，身为后廷女官却插手前朝政事，还残害宗室子嗣。”
“你如何知道的？”
“殿下方才出殿更衣，叫我寻到你，先告知于你。”
温瑜拽住她的手越发用力，周缨臂上隐隐作痛，轻轻使力将她的手指掰开，冲她笑了一笑：“没事。我去之前就设想过这种结果，眼下娘娘尚在和圣上商议？”
温瑜点点头，面上浮着焦切之色。
不知数的蚊子趴在脖颈上，旁若无人地叮了一下，周缨抬手一拍，借着大殿的光亮去看，留下一掌殷红的血迹。
透过染血的指缝去看，景和宫中灯火通明，亮如白昼。
进得宫门，隔着老远，亦能听到章容略含怒意的声音从偏殿里传出来：“命妇们前脚出了宫门，我后脚便回来了。就这么一会子功夫，肃王便已得知王妃被扣下的消息，还将折子递给了陛下。怕是一早便写好了折子候在宫门外，只等着时机向我发难吧！”
温瑜听得心惊胆战，忙将周缨拽回后罩房里的寝舍，将她按坐在榻上，嘱咐她：“到底是亲王，平日与圣上的关系也非很差。你先想想，如果圣上真要安抚肃王，要拿你开刀，你当怎么办？”
周缨的目光透过未曾关严的窗户，落在前头的偏殿上。
偏殿里的问询仍未结束。
齐应咳了一声，待面色和缓过来，才问道：“太子认为应当如何处理此事？”
近一年以来，齐应与章容谈论政事的时刻比先时多上许多，齐延已司空见惯，原本只静静地听着二人交谈，此番被点到，抬头看了眼清瘦但仍不减威严的父亲，一时没有说话。
“你母亲先已处理至此，依你之见，后续当如何处置？便照你的意思来办。”
章容抬眼去瞧齐应，眼里有三分错愕。
自齐应入主明光殿以来，齐延便早早被频繁召对问政，但终究因年纪小，齐应多是听听便罢，凡事皆有自己的主张，今日还是头一遭，这般明确地说要依太子的心思来办。
齐延显也有些意外，将头垂低，恭敬道：“九重阙之权柄尽在父亲手中，万事都当由父亲做主。儿子浅见，父亲听听便罢。
“依儿子愚见，母亲虽已对纠集哭庙者施以处罚，但还远远不够。除大长公主身份特殊本为宗室女外，其余妇人多只是在替夫家冲锋陷阵而已，为的也是夫家利益。只惩处这些妇人，便如打蛇只斩蛇尾反弃七寸一般。
“既然母亲未曾以刑名对宗妇论处，便无法直接通过对妇人定罪而祸及其夫。陛下可以驭内不严为名，对其夫婿进行申饬并加以惩处。虽然如此也不能当真使其伤筋动骨，但起码能起到一定告诫作用。”
章容眼也未眨地盯着齐延，齐应观她情状，笑出声来，取银匙将一粒剔好皮的葡萄递至她嘴边，玩笑道：“咱们的儿子，必不会是个没主见的。来，尝尝。”
章容如梦初醒地稍稍低头，将这颗香甜的葡萄慢慢咽了，才说：“只是延儿本性宽厚，我一直担心他过于宽仁，日后易被强臣拿捏，如今看来，倒是虎父无犬子。”
“如此阿姊可放心了。”齐应将银匙放回碟中，转头看向近侍，“听明白太子的意思了么？先记注下来，晚些交翰林院拟旨。”
章容又拿起肃王那份折子细阅，却未予置喙，起身离殿：“陛下与殿下详谈吧，今日劳累一日，妾乏了，先告退。”
齐应点头，待她退下，再问齐延：“此事呢？你意下如何？”
“敢问父亲，何谓干政？论政可算？那母亲近来常与父亲议政，是否叫干政？”
倒是没想到他会这样问，齐应瞧他两眼才收回目光，凝神想了想，颔首道：“以外朝诸人的眼光看，自然是算，我之所为，已是违逆祖训。但我与你母亲，相扶于深渊中、微末时，一路舍弃太多，方走至今日，自与旁人不同。”
说着招手唤齐延到跟前来，在他肩上轻轻一拍，诫勉道：“你要记住，往后，你断不能犯与爹同样的错。为君者，无论对前朝还是后廷，都要更果断、更凌厉、更无情。若过于宽仁，连君王也可做了旁人手中棋。”
齐延似懂非懂地点头。
在屏风后稍停的人浅笑了一下，慢吞吞地出去了。
齐应目视那暗影离开，收回搭在齐延肩上的手，命他继续往下说。
“此事如何论处，关键便在如何定性干政。若妇人妄图影响政事便叫干政，那今日出现在文庙的宗妇无一不是想废新令，自然一个都逃不掉此罪名。但既不想以国法论处，便只是宗妇心忧夫婿鲁莽行事，与政事无关。
“既不定性为朝事，中宫掌规训命妇之责，派出女官申饬教导也属分内之责，算不得干政。”
齐延如实道：“至于敕令，是周掌籍来求了我，我派人去敕房和太史馆抄来给她的。事出从急，她也不过是为着新令，不当罚。”
“肃王还在宫外候着不曾走呢。”齐应道，“方才教你的什么？这便忘了？”
“父亲想给皇叔一个交代？”齐延不赞同，“可皇叔也欲阻父亲推行新令。再者，我方才问过了，肃王妃并无恙，只是今日日头烈，她腹中胎儿月份又小，一时才伤了元气。皇叔既还候着，便叫他将王妃领回去，禁足思过，好生养胎才是。”
这番话倒是说出了几分不容置疑的气势来了。
齐应一笑，并没说允或不允，只道：“此事只怕不是驳回你皇叔这一份折子能了的，你皇叔只是动作快些，意图趁夜入宫面陈，但明早通政司的案上，怕是要压一案的弹劾折子了。”
齐延起身相拜：“先前之语不过是儿子妄言。肃王毕竟是亲王之身，朝中附和者定然众多，此事究竟如何处置，自然当由陛下来定夺。”
夜已深了，烛火扑闪，齐应命宫人上前领齐延下去歇息，自个儿慢慢走回寝殿。
章容已梳洗整饬完毕，正坐在妆台前，对着铜鉴细看眼下的细纹。
不大的三条，左下有一道极细的，右眼下方有两道更浅一些的，她以手抚之，仔细照看这数年风霜留下的印记，唇边却浅浅漾起笑意。
她并不厌恶这岁月年轮赐予她的印迹，付出诸多光阴与心力，至今日，诸愿皆慢慢得偿。
与昔年作为家族弃子，被嫁与沉疴缠身病笃将死之夫的境况相较，如今已是云泥之别。
齐应站至她身后，细看了一眼她眼角的纹路，笑着说：“阿姊也不年轻了，但仍同先时昳丽。”
他说着咳嗽了一声。
他近来比冬日里要咳得少了许多，似有好转之势。章容却还是放不下心，想起身将药茶端过来，却被一把掐住腰，重新按坐在妆凳上。
他将头埋在她颈间，闭眼嗅了一下，唤道：“阿姊。”
满室馨香令齐应心里舒缓下来，连常年盘踞在胸肺间的那股不适也为之减缓。
“阿姊。”他极轻地唤了一声，“这么些年了，咱们的儿子，终于要慢慢长大了。”

◎崔述安，你为何要护着我？◎
崔述从户部值房出来时，奉和正拿着一份奏报迎面而来，脚步匆匆，神色焦灼。
“何事？”
奉和将奏报递上：“宫里的，哭庙之事有后续了，肃王夜闯宫门，要圣上惩处今日处置文庙之事的女官。”
崔述本不甚在意，但见他面色焦急，知有蹊跷，似想到什么，立刻接过在原地看了，面色慢慢凝重起来，目光最后落在“掌籍周氏”四字上，手上一用力，竟将那份奏报的一角抓皱成一团。
奉和低垂着头去看，见他攥着奏报的手指因用力而泛白，面上亦隐隐泛着铁青，一时竟有些惧，忙解释道：“起先文庙那头的奏报郎君也看了，未写明皇后派遣的是哪位女官。刚刚宫中夜宴初散，奏报一送来，得知是周姑娘，我便赶紧来找郎君了。”
瞧他面色实在不太好看，奉和硬着头皮相劝：“待命妇一出宫，宫门也将下钥了，料想今日无从处置此事，郎君已劳累了三日，这两夜都不曾合眼，还是趁宵禁前赶紧回去休整会儿为要，明日便有什么事也好处理。”
崔述未听完他这番话，便沿着千步廊往北走去，奉和急得赶紧追上。
二人方行出三丈远，暗探倏地现身，悄声禀报：“经再探，宫门已下钥，肃王并未获准进宫，肃王妃也仍还留在内廷。”
奉和如蒙大赦，忙劝道：“既如此，想来圣上与中宫并未答应肃王所请，周姑娘今夜应是可以安然度过。宫门已闭，再去无益，郎君，天明再入宫吧。”
暗探悄然隐身，奉和哀哀再劝：“郎君。”
崔述转身往外行去，奉和喜不自胜，随他出了景运门，束关已自下马亭将车驾出，崔述两步迈上马车，这才觉出自个儿仍旧紧攥着那份奏报。
他慢慢将紧握的手摊开，将那份令他失态的奏报重新平整，再阅了一遍，目光落在最后那两排字上——“悖祖宗礼法，妄自干政；以下犯上，残害宗室子”。
都是极适合前朝大作文章的引子，若有心之人妄图通过弹劾女官来抨击中宫，这是极好的靶子。
在新令上，圣上展现出了铁腕，似乎此志磐石无转移，但平心而论，圣上能承担着满朝怒火保他，是因为他尚能推动政令往下推行，而区区一个女官，宫中会不会保，他没有太大信心。
静默片刻，他冷然开口：“去赵长俞府上。”
奉和一惊，赵长俞乃通政司长官，此去因由便不必再问了。
重入政事堂以来，崔述从未拦截过一封往上递的弹劾他自个儿的折子，不知是本就抱着并无善果的心来为此事，还是有足够的信心，认定明光殿不会因此对他有所贬黜，总之对此不甚在意，任由反对之人对他大加挞伐。
此番头一回私下拜会通政使，几近明目张胆地徇私，竟是为了周缨。
这等拦截奏章、壅蔽圣听的天大把柄若落到有心人手里，一旦发作起来，将是何等后果，几乎不敢想象。
奉和暗自心惊，忙让束关改道，自个儿进入车内，见着崔述眉目间显出淡淡的倦怠之态，仍是没忍住多嘴相劝：“周姑娘的事再大，也总有法子转圜。郎君还是当注意身子，年初好不容易休养了几个月，眼下又这般夙夜操劳，别又损了根骨，便再难调理了。”
但见崔述岿然不动，完全没有听进去一星半点，奉和无奈一叹，跪坐于几案边，为他斟上一杯提神的桔梗茶。
天际方露出一线青白，崔述从通政使府邸中出来，吩咐立即入宫。
看这阵势，奉和安敢再劝，赶紧让束关驾车再返景运门。
车方停稳，崔述已掀帘出来，未待杌凳放好，便一跃而下，急匆匆地往里去了，全无素日稳重之态。
奉和看了半日，长叹了一声。
步履匆忙赶至明德殿，卯时尚未尽，殿中静寂，方开始晨间洒扫的宫人见他来得这般早，不由生奇，停下动作和他见礼。
崔述这时才敛去了焦急之色，平和地笑笑回应。
待入偏殿，他未关门，只安静地等待着。
辰时一到，那身影果然从门口匆匆而过，却并未瞧见这一反常态早早亮起的灯光，径直略过往正殿去了。
昨夜闻肃王上疏要圣上治她的罪，周缨提心吊胆地等了半晌，未得发落之令，后来见偏殿灯灭，知帝后已经歇下，此事晚间应是无果了，只得胡乱睡下。
然而到底睡不安稳，又兼记挂着崔述的事，今晨起来精神不佳，但毕竟还未得令，不敢懈怠今日之差事，还得匆匆赶来上值。
一路思绪不宁，到此地时，周缨也未留意到此间不同。
门内忽然探出一只手来，握住她的左腕，稍一用力，将她拽进了门。
猝然被人冒犯，周缨一惊，下意识地想呼喊，鼻尖却蓦地闻到那抹熟悉的雪松柏子清香，已到嗓子眼的呼叫瞬间被咽了回去。
殿门在身后阖上，周缨被他往后一推，后背抵在了门板上。
她迷离的神志终于回笼，慢慢平复下来，仰头去看眼前的人。
许是一夜未眠，他眼下有一圈隐隐的青黑，下颌上冒出一层胡茬，素来整洁的常服上也有些不甚明显的褶皱，显出几分落拓不羁来，与素日那副金尊玉贵容止端严之态大相径庭。