周缨轻倚在桥上，注视着他越走越快的背影，心中无端漫上一股怅惘，在胸腔中左冲右突不得出，令她心口微微胀痛起来，仿若缺失了一块。
她捂着胸口，微眯着眼去追寻那个萧索的身影。
但隔着长长的清波桥，漫漫秋水阻滞了她的心念，那身影也终是越行越远，湮没于茫茫夜色。
于是那丝惘然也终于随桥下秋水潺湲而去，消散在粼粼波光之中。

◎今日授你最后一课。◎
大考在即，周缨无暇分心去思量，自个儿昨夜为何会生出那般莫名的情绪。
夫子每日授完课会回城西，她并无太多与之交流的机会，恰好崔述在此时回府，周缨自然不想错过这等大好机会，果真每日待他下值回来，不管多晚，都披星戴月地拿着自己梳理出来的问题去向他请教。
崔述知她心意已定，多说无益，亦不再出言劝阻，只尽心为她答疑。
这日崔述难得回来得早，与大家一道用晚饭。周缨饭后早早捧书过来，崔述为她指点迷津后，见她仍愁容满面，揶揄道：“女子能通读四书者少之又少，你如此夙兴夜寐，虽未必悉知其义，但应付初试已易如反掌，何需这般紧张？”
“人外有人，万一遇着高手怎么办？”
崔述失笑：“又不是只选一个。”
“好像有点道理。”周缨以手托腮，先是赞同，后又摇头，“不行，还是不能掉以轻心。”
掌心湿漉漉的，周缨低头去瞧，原是不经意染上了墨汁，忙将笔搁下，想拿帕子擦，又停住手，正欲起身去收拾，崔述已先一步将一旁的铜盆端了过来。
周缨埋首去洗，使劲儿搓了几下，手心都已搓红，也只是让墨迹稍淡了些，她面上有些挂不住，讪讪道：“这墨真好，印书想必能存世百年不在话下。”
崔述一哂，将盆搁至案上，捉过她的手，取过一方锦帕替她擦拭起来。
微凉的温度隔着布料传来，周缨胸腔一震，想要抽回手，又觉反是此地无银横生枝蔓，只好僵在原处。
崔述浑然不觉，只道这墨果然顽固，反手取来胰子，将帕子润湿，打上胰子搓出沫，才又去擦她的手。
帕上的水滴坠入铜盆之中，惊起一圈涟漪，这涟漪逐渐放大，一圈一圈地漾进周缨心里，令她恍然惊醒。
她垂眸看去，虎口并食指被搓洗得微红，轻微起皱，墨痕已被清理得干干净净，她收回手，低声道谢：“多谢。”又取过他手中的巾帕清洗起来，耳垂并脖颈泛起一层轻微的潮红。
她屈身背对着他，手轻微发颤，水溅出几滴落在书卷之上。
崔述侧身去瞧她，察觉出她的不自在，后知后觉方才僭越，想出言解释，但到底没说什么，只轻轻握了握垂在身侧的手，注视着她端着铜盆出去清洗换水。
周缨再进来时，已然面色无异，平静说道：“帕子晾在外面了，已同仆妇交代过，干了会收进来。”
崔述淡淡“嗯”了一声。
案上的书卷已被整理好，周缨将其拿起抱在怀中，便要回怡园。
竹影见她出来，迎上来替她添衣，周缨抱书站在窗边任由摆弄，轻微的夜风将崔述的声音送至：“明日我休沐，同夫子告个假，早些过来，授你最后一课。”
翌日朝中休沐，一大家子难得聚齐，早膳过后，于饭桌上闲话了几句方散，周缨先一步回院中准备，预备晚些去找崔述。
崔述随即告退，却被韦湘叫住：“三郎，你留下，我有话同你说。”
众人离开后，崔述问道：“母亲有何事赐教？”
“明知故问。”韦湘起身，“陪我去转转。”
大丫头捧着一只长条螺钿匣跟上，身后众侍女随行，行至半途，韦湘开门见山：“朝中同你这般年纪，尚未成家的还有谁？你倒与我说来。再这般下去，崔家都要成朝堂笑柄了。”
崔述垂首致歉：“连累母亲几度忧心，实是孩儿不孝。”
“早年在外做官，耽误数年，那时说年纪尚小，不着急。好不容易回京，终于说动你同意议亲，紧要关头上却又出了那档子事，稀里糊涂罢官离京，如今又耽误了快两年。”韦湘叹道，“徐公之女今已是双九之年，再耽搁不得，倘若再不议定，自然会另择良婿，再要找家世品性才貌都这般出众的女儿家就难了。”
“母亲，我暂且还没有这个心思。”
韦湘怒从心起：“你当真要孤家寡人一辈子？”
倘若要走的路势必众叛亲离，孤身一人自然是最佳选择。
若是以前，一句“有何不可”或许能轻易出口，但今日，他竟有些犹疑，于是默了须臾，只随口道：“母亲恕罪。”
“徐公是你在刑部的引路人，于你既有知遇之恩，又有照拂之义，两家若能成秦晋之好，当属天赐良缘。你且瞧瞧徐公幼女的样貌再说，顶顶水灵的人儿，你若见了，很难不心动。”
大丫头捧匣上前，韦湘亲自取出其中的卷轴，沉鱼落雁之貌呼之欲出，崔述目不斜视，淡道：“母亲暂且收了这条心吧，当初本也未同徐家议定，徐公心中有数，这两年也未必是在等咱们，无需咱们回话。”
胸中哽着一口气，差点令韦湘喘不过气来，侍女忙在身后替她抚背。
等平复下来，韦湘将卷轴交于侍女，转而试探道：“你是不是对那周姑娘动了心思？”
“母亲胡说些什么，没有的事。”
“你急什么？”
韦湘若有所悟地瞥他一眼，叹道：“那姑娘在家里住了大半年，人品性情我倒看得清清楚楚，是个不错的，只可惜出身低了些，你若当真对她有意，待正妻入了门，纳了她也无不可，我没意见。”
崔述想也不想便驳斥道：“母亲莫要胡说，儿子倒无碍，莫损姑娘家清誉。”
“你当真无此意？”韦湘神色颇为怀疑，“你好不容易回家来住，父母跟前不见尽孝，蕴真那边也不见你关切，那丫头日日往你那里跑，你反倒不嫌，难不招闲话。”
“求学心切罢了，她既有恩于我，我自当报之。”崔述肃容道，“府里下人若有乱嚼舌根的，母亲还是当提点二嫂多加管教，以免失了体统。”
韦湘轻嗤出声：“这姑娘着实招人喜欢，于我崔家也有大恩。等开年过后，她孝期也将满了，你若当真无心，我便将她收作义女，以崔家女名义说亲，”说着去瞧他的神情，试图找出些端倪，“自能帮她寻个还不错的仕宦之家做归宿，也算是崔家的心意。”
“母亲勿再提此话了，她性子要强，能在府里安心住上这么久，无非是为保全我，已很是不易。母亲虽是好心，但有些话不当提。”崔述望向湖面，淡道，“各人有各人的缘法，世间事，不是非要强推一把才行，还望母亲三思。”
见他神色淡漠，语气平平，韦湘沉默下来，拧眉深思。
“母亲不必为此事忧虑，她应当很快便会辞行了。”
韦湘抬头，语带不解：“什么意思？”
“稍待些时日，母亲便知晓了。”
崔述说罢便告了退，韦湘在原地思忖半晌，同身侧的婆子怪道：“他这说的哪门子暗语？怎生猜起哑谜来了？像什么话。”
待两人都走远了，周缨才提步前往怡园。方才她虽先从澄思堂离开，半途却被蒋萱叫住去选了两匹料子，左右推辞不得，耽误了些时辰，行至此处，便见着了韦湘打开的那幅画像。
虽隔得远，听不清母子二人的对话，但隐隐可以判断出是幅女子的画像。
不用深想，也能知晓他二人在谈些什么，只是不好惊动二人，不得不在此处盘桓逗留了一阵。
她步子迈得快，自没有留意到身后还有一双注视的眼。
崔蕴真绕至可园，仍将仆妇都留在外院，独自进院，瞧见束关懒洋洋地倚在廊柱上，问道：“三哥在哪儿呢？”
束关指了指里屋，她便不好再进去，只能候在廊下等。
秋日将尽，今日的日头却还不饶人，晃得人心里发慌，蕴真待了半刻，总算瞧见崔述从屋里出来，却不是惯常的家居便服，而是束身劲装，不由一愣：“三哥这身装扮作什么去？”
“你怎么来了？”崔述边系袖间暗扣，边往花厅走。
丫鬟奉上两杯温茶，蕴真立即呷了口，自顾自说：“一路走过来，倒是真走热了。”
“有事？”
蕴真清了清嗓，神神秘秘地盯着他，直把崔述盯得心生怪异，纳闷儿道：“神神叨叨地做什么？有话便说。”
蕴真不说话，崔述会意将侍从遣退，她才凑上前，压低声音问：“三哥，你是不是瞧上周缨姐姐了？”
崔述“笃”地将刚端起的茶杯重重放回案上，摆出兄长的架子斥道：“你如今是一天到晚不知正事，只知胡吣是不是？”
蕴真委屈巴巴地同他装可怜，话却仍旧欠打：“你这是被戳破心事，恼羞成怒了罢？我是你妹妹，对你可再熟悉不过了，你这些时日真的不对劲，我要连这点都看不出来，也不必做你妹子了，明日便找块豆腐一头撞死，好叫二嫂让人把我抬出去。”
崔述屈指在她脑门儿上一敲：“你再胡诹，我必叫母亲好生管教。”
蕴真揉揉被敲痛的地方，噘嘴道：“你就只会这招，从小到大吓唬我多少回了，能不能换个招数？”
“女大不中留，我晚上同二嫂知会一声，早些替你相看起来。”
蕴真立马服输讨饶：“好了好了，不逗你了。可我刚在湖边看见周缨姐姐了呢，想是刚从二嫂那里过来，走累了歇歇脚吧，站了不少时候呢。”
崔述抬眸看过来，眼神微凝。
“还说不是，你敢发誓么？”蕴真取笑他，“阿兄早年教我，人无信不立，怎么如今阿兄自个儿也会说谎了？”
崔述盯她一眼，单手并指举至耳际，见他几无犹豫，蕴真连忙将他手打落：“得了得了，我信你，别瞎发毒誓，听着怪瘆人的。”
“我先走了，还要去听课呢。”蕴真嘴里嘟囔着，退了出去。
崔述再度抬起方才举起的右手，视线落在掌中纹路上，莫名有些失神，好半晌，才举步迈出花厅，一眼撞见缓步进来的周缨。
周缨亦往这边看来，见他的装束，愣了一下，说：“这是要去骑马？那我回去换身衣服。”
“不是，就这样足够。”
昨日他特地交代过穿轻便点，周缨今日换的窄袖小衫，虽不是专门的骑装，但也勉强可以应对大部分场合，听他如此说，歇了回去再换的心思，以免耽误他更多时间。
崔述领她去往马房，指着其间一匹棕色的良驹叫人牵出来，马儿似通人性，急不可耐地上前在他手背上蹭了蹭，崔述摸了摸它的脖子，笑着同她说起：“它叫房星。”
见四蹄毛色突变，洁白如雪，颇为罕见，周缨凝神细看了一阵，不由问道：“这是你以前的坐骑？”
崔述颔首：“年纪大了些，但先前陪我离玉京去临溪，又一道返京，可以老友视之。”
“你自己挑一匹有眼缘的。”崔述同她道。
周缨不懂挑选马驹的技巧，沿着马房走过一圈，不见有特别喜爱的，发觉上回那匹青骢马也在其中，便指着它道：“你把它也带回来了。”
“马通人性，平日间善待，危难之际，生死相托亦可。”
周缨似懂非懂地点头，自马夫手里接过缰绳，跟在他身后走。
走出巷道，两人打马往南，取人迹较少的路直奔城外。
年夜过后，周缨便不曾再骑过马，一开始心里还有些怯，谨小慎微地控着缰，身子僵得厉害，崔述放慢速度跟在她身侧，令她逐渐安下心来，僵直的脊背缓缓松驰下来。
见她已经适应，待出城门，崔述陡然加速，将她甩在身后。
周缨被他这一言不发的行径激出胜负欲，一夹马腹往前冲去，丝毫不像方才还在胆怯的人。
马上女子英姿飒爽，一马当先冲入茂密的榆木林，不忘回头笑着冲他示威。
崔述恍然失神，忆起年夜里的场景，那时他曾站在河岸边，看着她恣意纵马林间，清晰地听到自己的心跳声。
理智虽还在，视线却不受控制地落在她的背影上。
直至她驰骋进一片平整的空地，看见场中竖着的红靶，惊呼出声，他才回过神来，将马引至场边草地上进食，而后大步走上前去。
周缨盯着那只精巧的弓左看右看，想探手去摸又觉得不合适，便以眼神询问他意见。
“左手拿弓，你先试试。”
得了允准，周缨伸手去拿弓，不料这弓用料十足，周缨一时不防，那弓便直直砸向脚尖。
崔述探手帮她控住弓，待沉弓止住去势，方道：“你非弱不禁风之辈，这弓难不倒你，我放开，你再试试。”
他缓缓松开手，周缨凝神聚力，果真将那弓慢慢举起。
崔述绕至她身后，替她掌住弓。
微凉的风伴着醇和的嗓音送进耳中：
“今日授你最后一课，射术。”

◎往后，道阻且长，我就不再送你了。◎
崔述转至周缨左侧立定，扶弓的手未收回，两只手上下相距不过寸余，周缨垂眸去看，仍旧一眼被他这双竹节般修长的手所吸引。
目光再往下，移至自己的手，将养了一年有余，如今也算肤色白腻，滑如凝脂，但毕竟是一双做惯了粗活的手，实难与之相比。
“左手扣弓把，弓弦上有细槽，箭尾便卡于此处。”崔述屈着身子同她细讲。
周缨点头，头扬起时不经意撞上他的下颌，一声轻微的吸气声传至，令她陡觉牙酸。
她将弓重新放回弓架上，讪讪转头去看崔述，他正弯腰拾起麂鹿皮做的护具，面上丝毫不显痛色，见周缨看过来，示意她伸手，将护具在她左小臂上仔细缠好，再将指套递给她：“戴于右手中间三指上，可以避免拉弓时伤手。初学时较难把握力道，此事虽小，但万不能忘，否则极易受伤。”
周缨将那指套翻来覆去地看了两遍，找着门道，不甚灵活地扣在指间。
弓以沉木制成，古朴厚重，并非女子初学时常用的轻弓，崔述执弓，自箭筒中取出一只羽箭搭弦，声平如井：“左手推弓，右手食指扣于箭身之上，另两指于其下。”
崔述调整站姿，侧身瞄靶，蓄力拉弓，耐心教她要领：“身要稳，握拳靠颚，右手平拉至肩，手肘不可屈。”
羽箭刺破虚空，正中红心。
崔述将弓递给周缨：“让束关替你特制的，你使着应当正合适。射术之道，唯手熟尔。原本想着日后机会还多，练习的机会不少，前些时日才让束关制了此弓。”顿了顿，又道，“你既已选好了路，往后应当没什么机会再碰了。不过君子六艺，皮毛至少应习得，这两日记得勤加练习。”
喉间堵得慌，周缨没应声，默然接过沉弓，学着他的模样侧身站直，挽箭拉弓。
久不做活兼手生，这第一支箭实是有些惨不忍睹，控住弓把便忘记拉弦，拉满弓又忘记松手，箭尾被卡住，箭身斜栽入泥地，距靶桩足有五尺有余。
周缨懊恼地一跺脚，取过一支新箭，誓要一雪前耻，再搭箭时，悄悄往崔述那头睨了一下，意图探知他的神情，却被崔述抓了个正着，沉声训她：“‘目不能两视而明，耳不能两听而聪’，箭不会自己中靶，专心些。”
周缨定神，反复回忆他所传授的要领，长吸一口气，再次尝试，虽仍未中靶，但羽箭至少能斜擦着箭靶飞出去了，不至像方才一般滑稽，一时信心大振，自顾自地练习起来。
金乌跃至中天，树影渐趋短小，日头虽不烈，但空旷之地仍晒得厉害，崔述走远，在树荫下站定，远远看着，一缕惆怅缓缓爬上心间，经久不散。
周缨热情高涨，不觉日晒，不知疲倦地连着练了二十来发，待箭筒已空，才将沉弓放回弓架，小跑着去捡四散的箭矢，独有一支羽箭斜插在箭靶上，因角度刁钻，个子又够不着，上蹿下跳了好几回也未能拔出，只好求助似地看向这边。
崔述低低一笑，举步往日头下走去，及至近前，将一方素帕和水囊递给她，握住箭羽，用了十成力才将箭身拔出，身子受力向后仰倒，亏得反应迅速，疾步后退，才卸了力道，不至于摔倒。
周缨一个箭步上前，在他身后站定，试图以身子阻挡他的去势，却被结结实实地踩了一脚，痛得闷哼出声。
崔述回过身，两人面面相觑，周缨执帕擦汗，借势遮住双眸，抢先道：“没事。”实则疼得走路都歪歪扭扭，只得站在原地，擦完汗又喝水，找由头不肯挪步。
崔述抱起她方才拾在一处的羽箭，走回另一边，逐一插入箭筒，往这边看来。
痛感消减，周缨捡起一支方才遗漏的箭，缓步走回原处，将水囊递还给他，再次拿起沉弓。
“初学不可贪多，否则明日会手臂酸痛，行动受限。”崔述叮嘱完这句，又提点她方才练习时所犯的错误，重新退回荫凉处，关注着她的一举一动。
脚上隐隐的痛令周缨站得不如之前稳当，退步自然明显，她越练越恼，反倒激发出一股子不服输的劲儿来，一轮又一轮地练习，不肯停下。
崔述看了半晌，扬声唤她过来。
周缨恋恋不舍地看靶心一眼，慢吞吞地走过来，嘴还噘着，显然不服气。
“各人天赋所在不同，不能强求事事都能一学就会。勤可补拙，明日你可自行再来，我叫束关过来指点你。”崔述将水囊递给她，“喝口水，先回去。你若不怕考场上提不起笔，我也不拦你。”
这招果然奏效，周缨喝完水，乖乖去将两匹已饱食完毕正悠闲踱步的坐骑牵过来，踅返回府。
其后几日，崔述忙于朝堂之事，没空亲自过来，便指派束关日日跟着。
束关话不多，于教学上不算擅长，但好在精通箭术，周缨凡有所惑，他便亲自上阵示范一番，叫她自行领悟。所幸周缨悟性还差强人意，人又勤奋好学，短短几日下来，竟能像模像样地比划些假把式，射出的箭也偶有几支能勉强中靶了。
束关对此不甚满意，觉得周缨天赋不高，进步缓慢。
周缨自己倒还算满足，信心满满，觉得再苦练上三年五载，应当也能射中红心。
只是初八日近，周缨虽对箭术兴趣浓厚，但考校一事更为重要，最后两日下学后也不肯再出门，只说有事要留在家中，束关乐得清静，学射一事到此告一段落。
初八之日，周缨早早辞过韦湘出府。
考场设在景运门旁的一排庑房中，束关送周缨赶至时，时间尚还充裕，周缨交完身验备查，经搜身入内，坐在座位上，方觉得微微有些紧张，遂长吸一口气，在座位上放空心绪，宛若老僧入定。
虽是广选女官，只以学识取人，但女子求学者本就不多，且能供女子读书之家也甚少会让女儿入宫做女官，故虽临近三州皆于此处初试，人数仍不算多。
考场执事者为尚仪祝淮，待其发令，考生启卷，周缨草草阅过一遍，大部分内容出自四书，少量涉及宫中典章，她这三日临时抱佛脚的《女孝经》等书目则全然无迹，心下微微讶异。题目数量并不算多，唯最后一题要求撰文，周缨思虑间，听闻身侧翻草纸的声响动静比先前频繁许多，想来即便是平日间教女儿读些书的人家，教习做文章者也少。
周缨起步晚，向来以读为要，写则甚少，自然也并未学过如何做文章，冥思苦想一阵，将自己所思所想在草纸上分条列出，略一思忖，按由浅入深顺序一一写来，能忆起且确保不会记岔的典能用则都用了上去，至宫人要求停笔，方恋恋不舍地出了庑房，随众人列队而出。
其时日已薄暮，各家车驾将景运门外堵得水泄不通，周缨站在门下举目四望，锁定束关所在的位置，提裙小跑过去，同他道谢：“久等了。”
束关搬出杌凳，周缨踩着上了马车，一掀帘幄，半幅潇湘竹纹饰的衣袂落入眼底，她躬身进车在一侧坐定，问道：“今日下值这么早？”
“诸案已结，今日轻松些。”崔述语气淡淡，不动声色地用袍角将脚下一只金贵的黑漆嵌螺钿盒再藏仔细了些。
周缨未曾觉察，仔细地打量车中陈设，一碟芙蓉糕动了一块，沏好的茶也已冷透，他显然候了已有一阵了。
“如何？”
“考了著文，先前以为不会考这么正式的题，准备不太够。”
崔述“嗯”了一声：“此次擢选女官实是出自中宫旨意，皇后想选些得力的新人以备己用，点明务必要学识好的，题难些也不足为奇。”
“君子不器作何解？”周缨若有所思。
“你如何解的？”崔述不答反问，语气平和，倒令周缨觉得心上仿佛有只蚂蚁慢腾腾爬过。
“我……”周缨迟疑了下，小声说，“以君子之思、君子之行、君子之量不器破的题。”
崔述“唔”了一声：“也算切题，入围应当没问题。”
周缨拿起一块芙蓉糕咬了两口，食之无味，想扔回碟中又觉不妥，强令自己勉强吃完，边清理手指边闷闷地说：“我倒不是怕这个，我看大家下笔都迟疑，估摸着都发挥得不大好，我应当也不算太差。”
她越说神色越发苦恼，崔述疑惑地看向她：“那你在担心什么？”
“我觉得我读书的方法不对。”周缨心下苦恼，“这句我先前听夫子细讲过，当时夫子说此句有数解，只是我答的这种被多数人认可。我方才构思时，思来想去，竟如何也想不起来其他几种解法了，仿佛从没听过一样，果真是没读进心里去。”
崔述将手中的卷册叠好放回案上，借机打量了她一眼，见她目中有苦闷之色，一时动了恻隐之心，温和劝道：“你起步得晚些，心里着急，为求涉猎广博，自然不求甚解，但也不代表这样是错的。读书之道，先广后深，你再往后读上两年，当知此话不错。”
“当真？”
“当真。”崔述颔首，“何况世间几人能有过目不忘之能，不必苛责自己。”
马车于角门停下，周缨坐于外间，先一步下车，崔述起身，目视那只名贵的漆盒一眼，长舒出一口气，缓步下了马车。
周缨跟在他身后往内走去，心里仍在思考他方才的话，不经意间听到他问：“你打算何日同夫人提起此事？”
“待结果出来吧，若中了自然不提，若没中，我也收拾收拾自谋生路去。总之，这崔府我是待不下去了。”
这话带几分揶揄之意，崔述一笑：“入选自不在话下。”
“怎么说？”
“我看过题。”崔述大步往前，“你的水准，我还算略知一二。”
周缨一愣：“那你岂非帮我作弊？”
“我同你泄过题？”崔述鼻间逸出一声轻笑，“方才等你无聊，让束关进去拿了一份出来看看而已，那时已近尾声。”
周缨“哦”了一声，闷闷地跟在他身后走。
他却忽然住脚，沉声叮嘱道：“宫中不便，早些收拾。你今日就算出师了，往后，道阻且长，我就不再送你了。”
【作者有话说】
目不能两视而明，耳不能两听而聪。——《荀子》

◎她平和、清醒地睇望前路。◎
第一场冬雨疏疏落落地洒下来，景运门外张贴布告，周缨成功入选，当于三日后入宫。
离别之日，檐雨成线，周缨携精心准备的礼物上门辞别崔家众人。
韦湘听闻时诧异不已，平复下来后，吩咐蒋萱赶紧让绣娘准备些贴身衣物让她带着，又单独留下她叙了一轮话，话里颇有些嗔怪的意味：“你这孩子，这么大的事，悄无声息地就办了，也不与我们通个气，便是当真有这心思，多个人帮衬也是好的。”
周缨心领她的好意，赔笑道：“原也只是偶然看到布告，想着去凑个热闹，觉得多半不能入选，便没有提前说明，还望夫人见谅。”
韦湘犹豫再三，终于还是道：“宫闱之中，诸事不由己身，你要不再考虑考虑？三郎如今帮你除个名倒不算难事。”
见她不应声，以为她心生悔意，韦湘又说：“圣上登极，开恩赦宫人出宫，但终究只是这一朝的规矩，焉知往后又是何光景？困守宫墙，终此一生，便是你想要的？再者……你觉得三郎这人如何？”
对于前一问，周缨避而不答。
对于后一问，她起先讶异于韦夫人竟存有这样的心思，后来却只是想起那盏九转莲花灯，以及那垂梁的白幔与雅淡的茶香，于是说：“自然是极好的。崔三郎于我，有再造之恩，此生定不敢负。日后宫闱之中，若我能有几分造化，如有用得上我的地方，还请韦夫人不要客气。”
韦湘何等聪慧，知周缨听出了自个儿的言下之意，也明白她当真不愿，虽说有憾，但到底不能勉强，只好嘱咐她往后好生照顾自己，又说待崔公回来，会代她转达此事，不必为此介怀。
周缨同她拜别，从澄思堂出来，撑伞行至漱音苑，蕴真正百无聊赖地坐在窗前看雨，瞧见她进来，喜得趿着鞋便迎出来：“周缨姐姐怎么冒雨过来了，我倒想过去找你玩，但又犯了懒，正说等雨停了再过去。”
周缨收好伞，将一只云纹螺钿漆木嵌宝匣递给她：“给你带的礼物。”
蕴真乐道：“这般精致，给我带什么好东西啦？”打开见是一枚桃花碧玺佩，入手温润，细看是极为通透的质地，贵而不奢，颇有雅趣，斜着眼睨她，“这太贵重了些，近日有喜事缠身？”
“喜事倒算不上。”周缨同她笑笑，正色道，“蕴真，我是来同你辞别的。”
“什么意思？”蕴真将碧玺佩放回匣中，不解道，“姐姐要去哪里？这里住着不好么？”