二夫人很凶，叶秋水见识过，那是个养尊处优的贵妇人，她不敢落到宋氏手中，一直找不到机会去看江泠，也不知道他的病究竟怎么样了。
因为早产，宋氏与江二爷对江泠呵护至极，将他视为一只易碎的花瓶，这不许做，那也不许做，实际上，这样只会适得其反，身体反而变得越来越脆弱，风一吹就会病倒。
前几日在叶家，江泠将外袍脱下送给叶秋水，自己冻了一路，回去果然发起热，他一病就要躺许久，江二爷与宋氏很着急，怕这样会耽误学业，等他一醒，宋氏便让人将书捧过来，让他坐在榻上一边养病一边温习功课。
江泠脸色苍白，肩上披着外袍，低头翻书，咳得胸腔震动，眼泪都流出，他默默地用袖子擦了擦眼角，不敢让爹娘知道，不然他院里的仆人又要受罚。
他的天赋其实并非万里挑一，只是勤学苦练，闲暇的时间都在用来看书，因而学得比旁人好。
屋里终日点着暖炉，炭烧得旺，下人们进去待一会儿就能热出一身汗。
“三郎的药煎好了。”
丫鬟端着托盘，掀帘进来。
江泠放下书，伸手接过，药熬得很苦，他端起碗，面色不改地喝下。
“你这身体怎么一直养不好，若是像大郎还有五郎他们那样康健就好了。”
宋氏坐在一旁，看着他叹气。
当初她下嫁给江二爷，一开始夫妻俩琴瑟和鸣，还算恩爱，后来她怀有身孕，每日身子都不适，又因为从前在大家族娇贵惯了，怀着孩子时脾气也变得越发骄纵，对江二爷颐气指使，夫妻俩吵过几次，后来，江二爷就不爱来她院子里了。
也是那时，夫妻两人生出嫌隙。即将临盆前，宋氏发现，当初承诺宋家不会亏待她的江二爷，在外面偷偷养了外室，孩子都有了。
可笑的是，他现在在外人面前，竟是洁身自好，爱待发妻的形象。
宋氏气急，带着人去别庄闹，打杀了外室，将那孽种丢掉，回来的路上被附近的野猫扑吓，因此早产，生下江泠。
十二年了，她细心呵护，但江泠的身体依旧比同龄孩子差很多，性子也冷，在书院里没什么朋友，同他说过许多次，要多与官宦人家的小公子亲近，多交交朋友，他也不当回事，反而和穷人家的孩子交好，真是疯了。
不过儿子有用，前两天江二爷回来笑眯眯地说，县学的学究在酒席上提起，要举荐江泠入京。
想到这儿，宋氏的背脊又挺了起来。
孩子身体差又怎样，孤僻寡言又怎样，照旧甩他们十万八千里，只要读书好，这点就够了。
喝完药，江泠继续看书，屏风外响起下人们低低的交谈声。
“刚才给老爷送东西时从北墙边经过，似乎听到有丧音，谁家有白事？”
“哦，大约是北坊的人吧，今早听说那个什么叶大喝酒喝死了，前些日子，他女儿不是还来咱们府上偷过东西？我曾瞧见张管事找他。”
“竟然是叶大？那可是个祸害。”
江家有仆人也曾是北坊的贫民出身，听闻过叶大的名讳，压着声音鄙弃，“喝醉了就撒泼打人，媳妇又早死，也不怪他丫头偷东西，摊上这么个爹，不偷怎么活？”
有人问：“如今他死了，那姑娘怎么办？”
“不知。”
“没人管，要么流落街头，要么……也只能去那里了。”
没有爹娘管的孩子，大多会被人牙子贱卖到各个地方，若去大户人家为奴为婢还算好的，若是被卖去妓馆，那大概和死也没有什么区别。
一个女孩，无论美丑，总之都有可以卖掉的地方，至于她们的归宿如何，没有人在乎，就像是飘在水面上的落花，谁去在乎它们最后流向何处？
大概，也只是在某个地方悄无声息地腐败罢了。
说话的声音隐隐传到屋中，宋氏神色微凝，“他们说谁死了？”
一丫鬟说道：“回二娘子，是墙那边叶家的男人，前夜喝酒喝死了。”
“死了？”
宋氏惊讶，听丫鬟将前夜的事说了一遍，江泠也在旁边，听得一清二楚。
叶大喝酒时痫病发作，口吐白沫，秽物堵住喉咙，呼吸困难，小女儿发现跑到邻家喊人，等人来时，叶大早就凉透了。
宋氏听完，没有评价什么，反扭头看向江泠，“三郎，你可知道她们说的是谁？”
江泠从书上抬起头，神情茫然，“娘问什么？”
他看书认真，似乎并没有听到她们在交谈何事。
宋氏打量两眼，笑了，“无事，继续看书吧。”
想来江泠早已忘记几个月前和邻家小女的情谊了，这让她更加放心，她不希望自己的儿子和身份太低的人结交，更何况那还是个女孩，传出去的话会很难听。
很快，知州夫人的生辰到了，一大早江家就忙翻了天，江泠还在病中，刚退热就被夫妻二人拖起来去赴宴。
宋氏先为江二爷挑好赴宴的衣物，又赶到江泠屋中，指挥着下人为他穿戴。
“找个素雅的发冠来，那条竹纹镶玉的抹额也不错，靴子穿前些时日伯舅捎来的那双，是盛京正时兴的款式，那件兔绒内衬的云雁圆领呢？”
宋氏对江泠的衣物如数家珍，款款说道，丫鬟婆子们跟着有条有理地从柜子里找出她说的饰物。
“二娘子，没找着您说的圆领。”
“怎会？”宋氏摇了摇团扇，“上个月刚叫人裁的布，新做的衣裳，估计是哪个新来的小丫鬟收乱了，再翻翻，就在柜子里。”
丫鬟翻遍柜子，回头焦急道：“二娘子，没有啊。”
“怪了。”
宋氏将团扇递给身后的婆子，自己上前翻找，那件兔绒内衬的圆领袍就是不见了。
江泠站在一旁，开口，“娘，我前几日穿着这件衣服时将墨打翻，衣摆脏了，洗不净，我便脱下叫下人丢掉了。”
其实那日他在叶家，看见叶秋水衣衫单薄，冻得脸颊通红，手上也起了冻疮，便将衣服脱下给她御寒，但这件事绝不能被母亲知道。
“这样。”宋氏看了他一眼，并不在意，“脏了便脏了罢，上个月给你做了好几件新衣，也不差这一件，小翠，你将那件竹叶纹缎面的圆领袍找出来，是墨绿的。”
“是，二娘子。”
待她们收拾好，江二爷已经在前厅等得着急了，“磨磨蹭蹭，误了时辰。”
宋氏白了他一眼，三人登上马车，又检查了一遍备好的礼，长随甩起鞭子，一群人扬长而去。
知州夫人的生辰宴请了许多人，曲州的青年才俊，官员富商都来了，江二爷迎来送往多了，十分圆滑熟稔，很快就与其他官员谈笑风生。
宋氏领着江泠去拜访知州夫人。
女眷们在后院赏花说笑，一群年轻的少年围在一起比射箭，知州夫人准备了彩头，是一尊白玉雕刻的麒麟笔架，做工精巧，价格不菲。
少年们卯了劲地比试，江晖也在其中，一群人围着中间的孙仲言，他笑得痞邪，弯弓拉箭，十分熟练。
说是比试，但大家都在恭维孙仲言，毕竟他是知州夫人的儿子。
“嘉玉拜夫人安，愿夫人南山同寿，慈竹长青。”
宋氏领着江泠上前行礼，知州夫人端坐在花亭主座，看了看少年，江泠相貌清俊，仪态端正，知州夫人笑：“好孩子，芝兰玉树，沉稳雅正，可惜我没有小女儿，不然定要与你家说亲了，二郎，你真该同江小官人学学，若能次次考试第一，为娘就高枕无忧了。”
远处正在拉弓的孙仲言哼了一声，他学业不精，常气得知州夫妇二人头
见儿子被夸，宋氏眉开眼笑，“哪里哪里，我倒想要一个像二郎那样的孩子，矫健又机灵，不像嘉玉，不爱说话，光会读书有什么用，书呆子一个！比不得二郎英姿飒爽，将来定然有出息。”
知州夫人被她哄得笑面盈盈。
她们互相恭维，身边的其他夫人们也跟着笑闹。
江泠坐在一旁，他病没有好，身上没什么力气，闻着桌前的菜只觉得难受，头昏脑胀的，于是百无聊赖地看着院中景致。
远处，孙仲言射中靶心，身旁的少年们欢呼雀跃。
他循声看去，目光平静。
江泠没有学过骑马，也没有学过拉弓射箭。
在江二爷与宋氏眼里，这些是不学无术的技艺，且他身体差，没法像正常孩子那般蹦蹦跳跳，一吹风就会病倒，是个病秧子。
他只能安静地坐在角落，看他们哄闹一团。
“三郎。”宋氏忽然推了他一把，小声说：“你也去，和他们一起玩，多和孙二郎还有县令家的小官人说说话。”
江泠淡淡道：“我不会射箭。”
“不会可以在旁边看着，你一个人坐在这里算什么。”宋氏瞪了他一眼，“不是叮嘱过你，要多与孙仲言还有杨知县的儿子接触吗？你看五郎。”
她目光扫了一眼那群少年，江晖拉开弓，和孙仲言有说有笑，宋氏有些不满，觉得江晖占了自己儿子的风头，她不服气，暗暗懊悔，早知晓几年前也让江泠学一学射箭了。
“看看他，多殷勤，依我见，现在孙郎君同他的关系比同你要好多了，你可不能落后。”
江泠心想：当然要好多了，因为他和孙仲言根本不熟。
江泠没有动，宋氏更加不满，张嘴还想要说什么，这时知州夫人邀请女眷们一起去看花，宋氏急忙跟上去，走之前又不忘推了江泠一把，“快去！”
说完就立刻迎到知州夫人旁边了。
江泠一个人坐在亭中，低头看了眼先前知州夫人让下人端给他吃的点心。
有白玉霜方糕和琵琶酥等等，做得精致可爱。
江泠看了会儿，垂首将别在袖口内的手帕拿下，仔细挑了几种好吃的点心，用帕子包好。
等宴席散了，带回去给叶秋水吃。

知州夫人的生辰宴办得热闹，很晚才散。
宋氏与孙夫人拉着手，在门前依依不舍，孙夫人还叮嘱宋氏，要多带着江泠来孙府拜访。
同样，江二爷与孙知州在席间也说了许多话，孙知州有意无意地提起府衙有一个职位空缺，他已准备上书举荐江二爷，听到这话，江二爷高兴地一连敬了几杯酒，出来时脸颊通红，喜不自胜。
江泠静静地听着大人们相互恭维，末了上前向知州夫妇二人行礼，这一天的忙活也总算到头了。
深夜，江泠拿着白天从孙府带回来的点心，爬上墙。
叶大已经安葬，院子里空旷许多，穷人的丧事很简陋，一张草席便可了事。
叶秋水席地而坐，撑着下巴，茫然地看着庭院。
叶大走后，家里只剩她一个，她忽然不知道自己以后该怎么办了，虽然他活着也没什么用，还只会抢她的钱，打她，甚至要卖掉她。
没了爹娘，她就是彻彻底底的孤儿。
连每月去县衙领一斗米的资格都没有了，因为前提是家中乃赤贫户，且有能做事的大人。
叶秋水年纪太小，出去做工没有人要，她也不会识字，不会算数，就算长大了，大概也只能做一些帮人端盘子与浆洗衣物的活来维持生计。
贫穷像是一个笼子，人就是关在里面的驴，透过缝隙，驴可以轻易窥探到外面的绚丽与广阔，“未来”就像是一个挂在笼子边缘的萝卜，吊着驴拼死拼活地往前走，萝卜看似触手可及，似乎只要伸出手，总有可能够到，但实际上，驴在笼子里跑到死，都够不到那根萝卜，只因这个笼子是筑死的，没有钥匙。
穷人生出穷人，世世代代，好像永远都摆脱不了这个诅咒。
叶秋水不想成为叶大那样的人。
“叶秋水。”
墙头突然有人喊了她一声。
叶秋水循声望去，看到江泠从垣墙上探出头，他有些费力地踩上来，跳上柴火堆，一点一点爬下。
“江宁，你病好了吗？”
叶秋水一见到他就小跑上前，仰起头，担忧地盯着他。
叶大死去那夜，一直到他下葬，她都没有再看到江泠，她听垣墙内的下人说起江泠病了的事情，她想去看他，但是怕被江家的人发现。
“好了。”
江泠脸还是白的，病中一直没什么力气，且一整日都在应付知州夫人的寿宴，要见许多人，向许多长辈行礼，他不能懈怠，不然那样会很失礼，也怕在宴会中露出一点病态，坏了寿宴的喜庆。
等回到家中时，他已脚下虚浮，自己偷偷摸了摸额头，十分滚烫，衣服里衬也早已被冷汗浸湿，黏腻地贴在身上，他脸色苍白，虽然本身肤色便很白，但若是留心一些，一定能发现他现在的状态很不对。
不过宋氏与江二爷沉浸在喜悦中，没有注意到他的异样，所以他什么也没说。
点心放到明日会坏，江泠想着将吃的送给她，询问她父亲的丧事有没有处理完，再叮嘱一些事情，他就回去睡一觉。
江泠低下头，将手帕仔细包裹的点心拿出来，白玉霜方糕与琵琶酥都是极易碎与掉屑的食物，但江泠手中的这几枚却完好无损。
“给你吃。”
叶秋水眼睛亮了一下，接过，这时候才注意到江泠的打扮，他穿得精致漂亮，任谁看了都觉得他是全曲州城最好看的小官人，束了发，戴着抹额，衣着规整，模样清俊，一看就是出过门，去了什么重要的地方。
叶秋水一边吃一边好奇地问：“江宁，你病刚好就出门了吗？”
“嗯。”江泠说：“去给一位夫人祝寿。”
“哦。”叶秋水点头，仍问道：“你真的好了吗？”
“真的。”
但他说“真”，叶秋水的样子看上去却好似很不相信，她盯着江泠的脸，目光探究，忽然踮起脚，抬手，摸了摸江泠的额头，寒冬腊月里，他的额头却烫得吓人。
小娘子掌心有些冷，江泠烧得晕乎乎的，看到她伸手过来，第一时竟然忘了躲。
等冰凉的触感传来，他才回神。
叶秋水皱眉，“江宁，你的额头好烫，你在发热。”
“你的病没有好。”叶秋水看着他，“你在生病，为什么不好好躺着，还要出去？”
江泠往后一步，避开她的手，“我没有事，你快吃吧。”
叶秋水摇头，“你骗人，你在生病。”
江泠烧得很厉害，嘴唇泛白。
以前阿娘还在世的时候，每次她生病，阿娘都会摸她的额头，背着她去看病，叶秋水知道，如果一个人脸色很难看，额头又很烫，那他就是发热了，且病得很严重。
江泠垂着眸子，因为发热，反应迟缓，想一会儿才能回答她的问题，“有一些，不严重，回去吃药，睡一觉就好了。”
叶秋水将点心放下，转过身，忽然抬起手，抱住他，她手很短，只能够到江泠的腰身，轻轻拍了拍他的后背，说：“拍一拍，病痛飞走啦。”
小时候生病，阿娘就是这么抱着她哄她睡觉，拍一拍，第二天醒来，病痛就不见了。
叶秋水学着母亲哄她那样，哄江泠，拍一拍，明天他就好了。
她的手小，力气轻，像是一片羽毛。
江泠愣了一下。
从小到大，宋氏与江二爷没有这么同他说过话。
最开始生病时，他们还会担忧地围在他榻前，江泠先天不足，常有心悸的症状，气喘，咳嗽总不见好，一年到头都在吃药，后来渐渐的，他一哮喘，父母就会叹气，怕生病耽误学业，怕他会落后于别人，父母总是语重心长地告诫他，即使是生病，也不能忘了看书温习。
甚至是吵架，当着躺在病榻上的江泠的面歇斯底里地揭开那些旧事，宋氏斥责江二爷偷养外室，如果不是他，她不会早产，不会生下一个先天不足的儿子，江二爷忍无可忍，痛诉宋氏的高傲，他忍气吞声这么多年，早就受够了。
而后两人
不欢而散，独留还在病中的江泠，他沉默地听着爹娘吵架，不知道该怎么劝阻，听多了，只能拉起被子，蒙住头。
宋氏还会抽噎地对他说，如果不是因为他，她早就同江二爷和离回老家了，他一定要争气，不然就是对不起当娘的受的委屈。
再之后，江泠生病就不会告诉任何人，再难受他都自己忍着，连近身的书童都不知道。
他已经习惯与药石相伴，心悸哮喘的时候，自己服下药，睡一觉，难受的时候不会有人拍他的背，告诉他病痛很快就飞走了。
“我没事的。”
江泠轻声开口，“真的，只是受了寒，有些头痛，回去吃了药，歇下就好了。”
叶秋水问：“真的？”
“嗯。”
江泠点头，“我没有骗过你。”
他看着古板正经，不像是会撒谎的模样，叶秋水犹豫地收回手。
“你不要给我送吃的啦，你好好休息，我有钱的。”
叶秋水笑起来，眉眼弯弯，“你给我的钱，还有许多。”
五两银子，叶大丧事只花去一点，叶秋水很宝贵自己的财产。
“好。”
江泠淡淡地笑了一下，“我回去了，你记得不要乱跑，我上次同你说过，年关时人牙子很多，别去人少的地方。”
他说到后面，神情又变得严肃起来。
“知道啦。”
叶秋水乖乖点头，“你快回家吧，我看着你。”
“嗯。”
江泠转身要走，叶秋水又不知想起什么，拉住他，“等一下。”
江泠疑惑地看向她。
叶秋水上前，再一次环住他，动作很轻，“拍拍拍，将病痛全都拍走。”
她如同在掸去衣衫上的灰尘，拍动江泠的衣服，神情认真，煞有其事。
结束后，叶秋水仰起头，笑盈盈，“好啦。”
她身上罩着江泠上次给她的兔绒外衫，将自己裹得圆圆胖胖，因为怕冷，所以只露出一颗脑袋，两只手想要抱住江泠十分费劲，动作也笨拙，仰着脸，嘴角有浅浅的梨涡，笑起来甜甜的，像是冬日难得一见的暖光。
江泠垂下眸子，眼底静静的，点了点头。
天气渐渐冷了起来，曲州开始下雪。
江家与知州府走得越来越近，隔三差五，宋氏就会与孙夫人和杨夫人人相约一起喝茶游玩。
江二爷也终于在府衙谋得一官半职，他已不是小小的主簿，仕途上更上一层楼，应酬变多，回家的次数也越来越少。
知州知县有什么事情都带着他在身侧，江二爷升迁，整个江氏都为此高兴，同样，他们也期盼着江泠能早些被举荐入京，去国子监读书。
因此将要年关的时候，江泠能出门的次数越来越少，他从早到晚都在看书，生病的时候，床头也摞满厚厚一叠课业，常常还在发着烧，便被拖起来看书背经史，眼前烧到发白，什么都看不清，也得等背完书才被允许躺下来休息。
没有长辈，没有县衙的补贴，叶秋水开始学着做事情。
但她能做的不多，只有帮别人跑腿、端盘子，许多地方会觉得六七岁的孩子毛手毛脚，不如大人灵活，但也有的地方觉得孩子好压榨，明明干着同样的工作，报酬却只有一小半。
叶秋水在一间酒肆替主人家端盘子，一日的报酬是两文钱。
不识字，又没有一技之长傍身的文盲，连糊口都困难。
店家是个抠搜的男人，舍不得花钱雇大人，专找一些半大的孩子，用低廉的报酬雇佣他们给自己干活。
两文钱，不仅要跑腿端盘子，有时还要择菜，洗碗。
叶秋水只干了几天，脚底便长满水泡。
店家看不得工人停下来歇息片刻，她只能不停地走动。
夜里酒肆打烊，叶秋水踮着脚，擦桌子，擦柜臺，一旁店家正在拨动算盘算账，身边站着他的小儿子，圆头圆脑，胖得衣服都挤开，男人一边伸着手在账本上指指点点，一边拎着儿子的后领，教他怎么算。
可惜儿子是个猪头猪脑的，挠着头，拨动珠盘，算了几遍，账目都是一团糟。
男人暴怒，“你把九归口诀背来。”
小孩生不如死，嗡声嘟囔：“逢一进一，逢二进二……逢三进一，逢六进二，逢九进三，三一三余一，三二六余二……”
他背得磕绊，男人手拿戒尺，错一下，打一下，不一会儿，小孩涕泪连连，抹着眼泪拨弄算珠。
叶秋水在不远处看得津津有味，手上也模仿起拨算珠的动作，低声念叨：“三一三余一，三二六余二……”
那小孩算术学得不精，长辈只能从头教起。
许久，叶秋水擦完桌子，擦柜臺时，她刻意慢了些，盯着小孩写字的动作。
等背完九归口诀，男人问了一个简单的算术题，小孩支支吾吾，在纸上涂涂画画，久久说不出答案。
一旁的叶秋水拧了拧抹布，脱口而出，“是三十又七钱！”

第18章 逾矩 如今见面，确实很不方便。
一个小孩子的声音并没有人注意，店家还在教儿子打算盘，无视了叶秋水的话，只当她是胡言乱语。
倒是店家的儿子算术算的头疼，听到她的声音，如同抓住救命稻草，连忙回答，“是三十七钱！”
闻言，男人哼了一声，握着戒尺敲了敲他的肩膀，“她不识字，随口乱说的你也信，你自己算，算不出来就跪在外面。”
男孩愁眉苦脸，耷拉着肩，握着笔继续在纸上图画。
叶秋水听到父子俩的对话，咕哝道：“就是三十七钱。”
半晌，男孩算出答案，“爹，我算出来了。”
男人接过纸张，看了两眼，诧异，“还真是三十七钱。”
方才那个丫头随口之言，居然是对的。
“水丫头。”
店家搁下算盘，唤道。
叶秋水放下抹布，小跑过去。
“你怎么知道方才那道题是三十七钱？”
叶秋水答道：“算的。”
店家笑道：“你学过算术？”
“没有。”她摇了摇头。
“那你怎么会算？”
叶秋水说：“听你们说的，九九八十一，八.九七十二……二二如四……逢一进一，逢二进二……三一三余一，三二六余二……”
她开口，一字一顿，流利地将口诀背出，甚至还记住了几句珠算的方法。
店家惊诧不已，小姑娘一字不错，没有人教过她算术识字，只听着他们方才的交谈声，她就已经背下，甚至能运用来解题。
“你过来。”
男人招了招手，叶秋水走到柜臺后，听他说道：“有商携铜钱二十贯，购布十匹，每匹布价三贯，后售布七匹，每匹得钱四贯。又购绢二十匹，每匹价二贯，售绢十五匹，每匹得钱三贯。商盈亏几许？”
这个算术题并不复杂，难得是要算许多步，还要考虑欠银归还，若是加上利息，又要难算许多，且叶秋水之前并无人教导，只是听他们说了一个时辰，背了算术口诀，男人没指望她能解出。
但叶秋水蹲下身，用手指在地上比划，口中念念有词，“四七二十八，盈十八……欠银四十……本金二十，盈……”
叶秋水眼睛一亮，说：“三贯！”
她算得不快，但胜在条理清晰，不会出错。
反倒是一旁店家的儿子，抓耳挠腮，在纸上涂涂画画，支支吾吾。
一个是教了无数遍，但榆木脑袋不开窍的猪儿子，一个是在边上擦桌子，只听了片刻就背下口诀的孤儿，店家头痛恼怒，不停叹气。
忍不住扭头，吼道：“我教了你多少遍，给你送了多少束脩，你学的还不如人家听了几遍的小丫头！”
柜臺后的小男孩撇了撇嘴，嘟囔，“没爹没娘，算得快又有啥了不起的。”
叶秋水听到，并不在意。
店家又出了几道题，她都一一解出。
算术并不难，但她现在只会最简单的加减相乘，再复杂的就不会了。
夜里，店家给叶秋水拿了三枚锅中没有卖完的水晶饺，结算了今日的工钱，叶秋水欢天喜地地跑回家中，将两枚铜钱存进罐子里，藏在灶台下。
随后她爬上墙，黑灯瞎火中，一
路摸到江泠院子旁。
院子里里三层外三层都是人，小丫鬟蹲在廊下，摇动扇子，炉子上正煎着药。
里面传来说话声，是宋氏的声音。
“昨日知州夫人还同我问起你呢，说怎么三郎不来赴宴，我说你病了，知州夫人很关心你，你快些好起来，过几日我们去拜访夫人。”
寿宴过后，江家与知州府常走动，知州府阔绰，孙夫人隔三差五就办些赏梅宴，清茶宴，请全曲州城的贵妇人们到家中游玩，宋氏是捧场最多的，喜欢与这群官家夫人们结交，对孙夫人与县令夫人的喜好如数家珍。
江二爷攀上孙知州，如今在府衙任职，满面春风，十分得意。
“这些书都看过了？”
“看过了。”
江泠回答。
“你将文章写好，我让人拿去书院给学究看，这些天病着，可不能将功课落下。”
“嗯。”
宋氏又叮嘱几句，在丫鬟婆子们的簇拥下出门，她神情张扬喜悦，近来走路生风，出了门，停在廊下，叮嘱角落的婢女道：“药要煎好了，时辰，火候，分毫不能错。”
“是，二娘子。”
从里忙到外，叮嘱完一群人，宋氏终于离开。
没多久，丫鬟端着煎好的药进门，江泠面不改色地喝完，她们打扫好屋子，点上熏香，将炭火拨得旺些，纷纷离去。
只是院子里还有人守夜，外人没法随意进出。
叶秋水绕到后面，像个猴子似的，顺着垣墙灵活地滑下。
屋中，江泠靠着床榻，肩上披着薄衾，低头，翻动书页。
蓦地，窗户被敲响，声音很细，像是小猫爪子拍了拍，寒冬腊月里，很少有野猫会到处乱跑。
江泠眸色微动，抬起头，盯着黑影晃动的窗户。