“不行，我等不到后天。”薛满眼眶逐渐泛红，恳求道：“能否请你帮我想想办法，我有急事，必须得马上离开。”
她瞧着贫穷貌丑，但目光盈盈，轻言细语，使人不自禁地生出好感。
“小姑娘别急。”张叔心一软，道：“你非要去杭州吗？除去杭州，我这倒是有不少去往别处的票。”
薛满喃声重复：“去别处？”
“是。”张叔翻着本子，道：“有去长安的，有去开封的，还有去晏州的，今日都能开船。”
慌乱之中，薛满突然冒出个念头，“哪班船最早出发？”
“我看看啊，去晏州的船一刻钟后就能出发，其他得等到傍晚。”
身后的人开始嚷嚷：“到底买不买？不买就让开。”
“是啊，我们还等着买票呢，赶紧的，别耽误大家伙的时间。”
“买，我买。”薛满经不起催促，脱口而出道：“大叔，给我一张去晏州的船票！”
如此这般，她阴差阳错地登上去往晏州的客船。她初时想得甚美：先上船离开京城，再去中途停驻的地方，调头转去杭州。可她打听一圈，得到的答案是：若想调头坐船再去杭州，无一例外，都得经过京城。
……那岂非自投罗网？
薛满不死心地继续打听：有不经过京城的路线吗？
答案是有，先到晏州，再从晏州乘船直接到杭州。
……说起来，晏州在京城西南边，杭州在京城东南边，三地间的距离相当。虽然绕了一大圈，但先到晏州再转至杭州，也不是行不通。
薛满安慰自己：至少三哥绝想不到，她会去八竿子都打不着的晏州。
随即她又愁眉苦脸：别说三哥，便连她自己也想不到好吗！晏州，那到底是个什么样的地方？
她努力回忆关于此地的印象，大概是：山水环绕，风光旖旎，锦绣灵城。
总而言之，晏州是个好地方。
要么，便当顺路游山玩水？
薛满默默地想：没错，便当顺路游山玩水，增长阅历吧……横竖也没更好的办法。
今日恰好是小满气节，骤雨初歇，碧空如洗。
薛满侧首，遥望京城的方向，心内不由愁思万千。不知大家得知她离开后，都是什么样的反应？三哥是心急火燎，抑或如释重负？小宁可会担忧，姑母可会斥责她幼稚莽撞，不顾后果？
明明从前他们那样要好，却无法维持一生一世。
想着想着，她眼中蓄满眼泪，赶紧用袖子压了压眼角，省得打湿脸上的伪装。
为了逃婚，她称得上是殚精竭虑。先是避开身边的几名婢女，吩咐外院的小丫头采购粗衣布鞋，后又刻意“调朱弄粉”，尝试将自己捣鼓得貌若无盐。她谋划好逃离的每个细节，在脑中演练无数遍，终于在今日成功实施，跨出新生活的第一步。
无论好坏，她都得义无反顾地往前走。
“叮，叮，叮——”
铃声清脆响亮，提醒着整船乘客，已到用晚膳的时间。
薛满买了张四等船票，住的是六人间，用膳需要去船上的小食堂。说是食堂，其实是间狭小封闭的船舱，摆放着几张长桌长椅。空气中充斥着闷腥和浓重的饭菜味，大伙不分男女，有说有笑地坐在一起用膳。
薛满着实不习惯这样的场面，碍于肚饿，她快速领好饭菜，拨开人堆，跑到外头找了个安静角落。她在地上铺开一块方巾，左撩袖口，右提裙摆，终于别扭地跪坐下来。
打开简陋的食盒，只见里面铺着薄薄一层米饭，上头盖着几样色泽发黑，叫不出名的炒菜，闻起来并不美妙。
她犹豫片刻，用筷子夹起一小撮菜，鼓起勇气尝了口。刚品出味道，便忙不迭地吐出饭菜，小脸紧紧皱作一团。
这真是她此生吃过最难以下咽的东西！
她以袖掩唇，下意识地喊：“明荟，给我端杯水——”
喊到一半却顿住，委屈地咬住下唇，差点又掉出泪来。
她已经离开京城，以后得学会自力更生，不再依靠他人。
“没关系，我肯定可以。”她吸了吸鼻子，小声给自己打气，正打算离开时，眼前忽然出现一只水囊。
她抬头，见一名衣着朴素，样貌秀美，两鬓却霜白的中年女子弯腰站立，目光和蔼地道：“喝吧。”
薛满认得她，她正住自己的上铺，名叫佟蓉，似乎也是独自出门。
她客气地拒绝：“不用了，多谢你的好意。”
佟蓉没有勉强，直接坐到她身旁，“这船上的厨子手艺甚烂，许多人都吃不习惯。”
“的确。”薛满推开食盒，道：“我从未吃过这样难吃的菜。”
佟蓉打开水囊喝了口水，闲聊问道：“你是第一次出远门？”
薛满从前在话本子里读到过，外头有许多看起来不像恶人的恶人，专门找那种落单的小姑娘下手，轻则骗取钱财，重则卖入青楼。她顿时心生警惕，故意道：“不是，我父亲和兄长皆是商人，经常带我出远门，什么扬州、杭州、长安，我都去过。”
佟蓉笑道：“果然是人不可貌相，你年纪小小，倒是经多见广。”
薛满干巴巴地笑了声：“呵呵，谁说不是呢。”
佟蓉从袖中掏出个油纸包，打开一瞧，是冒着热气的白面包子，闻着还有肉味嘞！
薛满盯着包子，情不自禁地咽了咽口水。
“我也吃不惯船上伙食，有时会跟后厨借地方，自己动手做包子吃。”佟蓉伸手往前送了送，“你要来点吗？”
“不用，谢谢。”薛满抗住诱惑，再次摇头拒绝，“你慢慢吃，我先回屋休息了。”
她拍拍衣裳起身，往前没走两步，便听后边传来一声重响。回过头看，竟是佟蓉栽倒在地，肉包子骨碌碌地散落四周。
“佟大婶！”薛满顾不得其他，连忙扶她坐好，“你怎么了？是哪里不适吗？”
佟蓉呼吸急促，神色痛苦，哆嗦着抬起手，指指脑袋又拍拍腰间。
“头疼？腰间也疼？”薛满胡乱一通猜，道：“你等着，我马上去找船医！”
“慢……慢着……”佟蓉虚弱地道：“我腰间荷包……荷包中有药……”
薛满摘下荷包，取出一枚小瓷瓶，倒出一二三四五……呃，怕不够，她又倒了三颗，凑足八颗黑色小药丸，全部喂进她口里。跟着又灌水，拍背顺气，半刻钟后，佟蓉脸色好转，呼吸恢复正常。
太好了！
薛满拭去满头汗水，本以为会得到感激，却见她苦笑着道：“小姑娘，那药丸珍贵至极，吃一颗便有奇效。”
薛满傻眼：什么意思，佟大婶是怪她浪费了药？
换作从前，她定二话不说地赔给对方，毕竟太医院里什么都有。但如今的她除去带出来的三千两银票，可没有其他值钱的东西了。
三千两银票诶！她的全身家当，才不会轻易给人呢！
她往后退了两步，略带敌意地问：“你想怎么样？”
佟蓉一愣，反问：“你说呢？”
“我很穷，非常穷。”薛满严肃地编：“我父兄做生意失败，到处欠债，家徒四壁，全家人都凑不齐十个铜板。”
“或许你能想想其他办法。”
呵，薛满逃婚前便预料到世道险恶，早已准备好应对方法。
“你是指卖身还债？”她挺着胸膛，甚至带点骄傲地道：“我父兄也是这么想的，他们将我卖了三次，次次被退回家。原因无他，我长得太丑陋，每每都会吓到旁人。”
“……”佟蓉撇过头，肩膀轻轻耸动。
薛满道：“反正要银子我没有，要人我人丑，你自认倒霉吧。”
闻言，佟蓉再憋不住，笑得前俯后仰。
“巧燕姑娘，我是逗你的。”她摸着脸颊，问道：“我长得很像坏人吗？”
“杨巧燕”正是薛满对外编的新名字，她道：“是你方才说的，人不可貌相。”
“对。”佟蓉赞赏道：“出门在外，谨慎点总没错。”
她认真向薛满道谢，薛满看出她诚心诚意，却不敢放松警惕，草草聊了几句便借故离开。
一缕江风起，与薛满擦肩而过，拂动佟蓉霜白的鬓发，又穿越茫茫江面，奔向千里之外的晏州。
恰在此时，一辆灰色马车停在晏州城外。赶车的是名年约十二、三的清秀少年。他抖了抖缰绳，扭头道：“公子，咱们到晏州了。”
车帘被人由内掀开，一名玄衣青年跳下马车。他体态修挺，面如冠玉，眼泛桃花，气度优游不迫，端是风流贵公子的派头。可仔细看时，又能从浅褐的眸中捕捉到淡淡厌色。
路人们惊艳于他的非凡容貌，纷纷驻足围观，无数道炙热的视线涌向玄衣青年。
玄衣青年对此习以为常，倒是俊生浑身不自在，“看什么看，没见过俊俏公子吗？”
有人道：“见过俊的，没见过这么俊的嘞！”
那是，他家公子必须是天下第一俊！
俊生与有荣焉，随即又想起本职来，故作冷脸地驱赶，“再俊也不是你家的，该干吗干吗去！”
话说到这份上，路人们依旧不肯散开。俊生一脸苦恼，对主子道：“公子，我早说了，您出门该扮丑点，否则一条路得多走半个时辰。”
玄衣青年置若罔闻，顾自望向城门，眸光明灭不定。
晏州，不知有什么样的惊喜在等着他？

时光稍纵即逝，这已是薛满上船的第三个日头。
这期间，她住在拥挤的六人房，吃着油腻的饭菜，每日食不下咽，睡难安稳，曾一度萌生退意。
有荣华富贵不享，她偏要跑到外头遭罪，真是何苦来哉！
可一想到裴长旭与江诗韵的种种纠缠，她摇摆的心便立刻变得坚定：吃苦算什么？总比成为他们伟大爱情的牺牲品要好。她薛满留得青山在，今后不怕没柴烧。
她端正思想，努力适应新生活，实在熬不住时便翻出话本，靠书中的故事聊以慰藉。
咳咳，没错，身为资深话本迷，薛满连逃婚都没忘记带上话本。但她已被《旧雨重逢》伤得厉害，不再沉迷情情爱爱，转而投入其他类型的话本。
比如她正在看的这本《婢女奋进录》，通篇没谈情爱，只专注于女主人公的奋斗大业。
怎么个奋斗法呢？请搬好小板凳，听薛满为你细细道来。
女主人公名为曹小果，她出生在一个贫农之家，上有三个姐姐，下有两个弟弟。父母年迈体弱，无力抚养诸多孩子，于是乎，带四个女儿上市集发卖。小果的三个姐姐相貌端正，嘴巴灵巧，很快被人相中买走。而小果长得普通，还不爱吭声，在市集待了半月都无人问津。
终于有一天，来了个胖胖的大娘，用三十文钱买下小果，带她去镇上最有钱的富户家当婢女。说起来，富户虽十分有钱，但小果被分派到了最凋零的三房。三房的老爷夫人早早过世，只剩个年幼的瘸腿小少爷，不招家主待见，扔在偏院里自生自灭。
小少爷不仅腿瘸，还愤世嫉俗，一有不如意便对下人们打骂。在小果到来之前，他已经赶跑了全院奴仆，没人愿意留在他身边伺候。
面对性烈如火的新主子，小果很害怕，但她别无选择，毕竟待在这她至少能填饱肚子。
她埋头干活，尽心照顾小少爷，努力想当个好婢女，可惜小少爷不领情。
他用同样的办法对待小果，希望能打骂走她。岂料小果非同一般，小少爷打她，她便身手矫健地躲开。小少爷骂她，她便装聋作哑，置之不理。
小少爷气得七窍生烟，愈发苛刻地刁难她。小果不哭不闹，直接找来一根麻绳上吊，吓得小少爷当场闭嘴，不敢再提此事。
在往后的相处中，小少爷发现小果纯粹真诚，还有一身使不尽的蛮力；小果则察觉小少爷是刀子嘴豆腐心，且暴躁的性格后，隐藏着不为人知的辛酸身世。
咦咯，没爹没妈又瘸腿，还经常被外院的少爷小姐们欺负嘲笑，甚至连下人都不将他放在眼里，脾气能好才怪嘞！
小果越了解小少爷，便越是替他打抱不平，碍于身份，只能把愤怒埋在心底。直到某天，小少爷被人推进荷塘，差点一命呜呼，小果奋不顾身地下水营救，跟着又趁众人疏忽，从主谋腿上咬下一块肉来，成功帮小少爷报了仇！
后来，小果虽被狠狠责罚，但靠此一战成名，没人敢再轻易欺侮他们。
春去秋来，他们渐渐长大。小少爷有了意中人，却被坏堂兄横刀夺爱。与此同时，他无意中得知父母去世的真相：他们竟是因利益纠纷，死于现任家主之手！
小少爷遭受双重打击，变得疯疯癫癫，竟当众对家主行刺。失败后，被打得半死丢到乱葬岗。幸有小果不离不弃，将他从死人堆里挖了出来，并发誓要帮他重整旗鼓！
——至于怎么个重整旗鼓法，薛满还没看完呢。
天色渐暗，万物敛去颜色，薛满将话本塞进袖中，慢吞吞地回到客舱。
一推开门，却见三人挤坐在她的床畔，正聊得热火朝天。
左边的紫衫少女道：“靳小姐，你今日穿的衣裳真好看，肯定不便宜吧？”
中间的靳小姐道：“你还算有眼光，这叫织锦缎，是京城最时兴的料子，一尺便要十两白银，抵得上普通人家整年的开支。”
右边的少妇道：“难怪它摸着特别的光滑柔软，对了，你的珍珠项链也好精致，是从哪里买的？”
“外头可买不到。”靳小姐道：“这是我姨母从晏州给我寄来的，用的是南海珍珠，百蚌才开得出一粒这样浑圆的珠子，整串下来能买一间三进三出的大宅子。”
少女道：“哇，你姨母对你可真好。”
靳小姐道：“我姨母膝下无所出，只我一个外甥女，此番写信叫我去晏州，便是打算收我做嗣女，以后替她养老送终。省得那偌大的家产，都叫庶出的子女们占了。”
少妇问：“如此说来，你姨父家在晏州很有权势？”
靳小姐道：“我姨父乃晏州州同。”
话音刚落，屋内一片艳羡之声。
“你姨父竟是晏州州同？那可是晏州第二大的官！我听人说过，晏州是直隶州，所有的官都比属州要大一阶，那你姨父便是正五品大官？？”
靳小姐笑着点头，“正是。”
“我就说，靳小姐气质不俗，谈吐优雅，绝非寻常人家养出来的姑娘。”
“嫂嫂说得对，靳小姐一看便是有福之人，今后嫁的夫家定非富即贵。”
靳小姐的唇角扬得很高，“我姨母已替我相看好夫婿，正是那晏州知州的侄子，去年刚中了举人，将来必大有可为。”
闻言，紫衫少女与少妇愈发殷勤，将她夸得天上少有、地下全无。
薛满站在门口好半天，见她们没有停止的迹象，只得清了清嗓，“咳咳，咳咳咳。”
三人用余光扫了她一眼，仿若无事般继续聊天。她们几人比薛满更早上船，本就相熟些，又因嫌弃薛满的长相，便明里暗里地一起排挤她。薛满也乐得清静自在，从没主动跟她们搭过话。
……这会却是非搭话不可了。
薛满好声提醒：“诸位，天色不早，该休息了。”
紫衫少女横了她一眼，没好气地道：“你休息你的，管我们那么多做什么。”
薛满道：“你们坐的是我的床铺。”
紫衫少女理不直，气倒挺壮，“那又怎样？靳小姐肯坐你的床是给你面子，你应当感激才是。”
薛满觉得稀奇，“我为何要感激？”
少妇接话，“靳小姐的姨父是晏州州同，马上要收她为嗣女，再不久后，靳小姐便是正经的官家贵女了。”
她们自以为解释得够清楚，岂料薛满眨眨眼，道：“我要休息了，请你们离开我的床。”
“你！”紫衫少女口不择言，“原以为你只是丑得吓人，没想到脑子也笨得离谱，真是孺子不可教也。”
少妇应和：“像我们这样的人，能有机会跟靳小姐共处一室，已是几世修来的福分，该好好珍惜才是。”
薛满看向正主靳小姐，她打扮得招摇艳丽，神色洋洋得意，显然十分享受旁人的恭维吹捧。薛满本无意追究她所言的真伪，但她带人霸占自己的床，还不准备归还，这便不能忍了。
于是她装作懵懂地问：“靳小姐，你姨父既是五品大的官，怎会只给你买四等船票？”
“……”
“哦，我知道了，定是你行程匆忙，来不及买特等、一等、二等、三等船票。”
“……”
“靳小姐，你的袖口处有两根线头。”
“……”
“没事，我包袱里有剪子，待会借你用用。”
“……”
“靳小姐，你的珍珠项链似乎有裂——”
“够了！”靳小姐打断她的话，端着架子道：“巧燕，你是叫巧燕，对吧？”
薛满道：“是，我叫杨巧燕。”
靳小姐理着袖摆，顺势将有线头的一侧压好，道：“是这样的，靠窗的床铺太潮湿，我睡着不舒服，想同你换个位置。”
四等船舱共有四张双层床，撇去一张坏的，薛满与佟蓉一张床，紫衫少女和少妇一张床，靳小姐则跟她的奶娘一张床。
其中只有薛满的床铺靠里，另外两张紧贴窗户，夜里会有江风穿过缝隙不断灌入。
薛满道：“你睡着不舒服，那我睡着亦然。”
靳小姐笑容微僵，改问：“巧燕，你也是在晏州下吗？”
薛满道：“是。”
靳小姐一脸施舍的态度，“你若是肯换床铺，等到晏州，我便邀你去我姨父家做客。”
薛满道：“我不换。”
靳小姐差点维持不住笑脸，“你先别急着回答，再考虑考虑。”
薛满走近她们，做出困顿的模样，“麻烦你们让让，我要休息了。”
紫衫少女讪讪起身，“可惜我不睡里头，否则一定跟靳小姐换。”
少妇也跟着离开，靳小姐无法，磨磨蹭蹭地回到自己的床铺。
薛满看着满床褶皱，强压下心底不适，重新铺好床单后躺下休息。
趁她闭目时，靳小姐面色一沉，眸光愤愤地瞪着她。丑丫头真是不识相，她必须给她点颜色瞧瞧，捡回方才丢掉的脸面！
没一会，靳小姐的奶娘端着盆水进来，“小姐，我打了盆热水，伺候您泡会脚。”
靳小姐招手，对奶娘耳语几句，奶娘会意地点头。待靳小姐泡过脚后，她端着脏水往外走，在路过薛满的床铺时，故意脚下一崴，将整盆水都泼向薛满！
幸亏薛满躲得及时，身上尚好，只床铺湿了一大半。她连忙跳下床，抓起长巾擦拭，身后突兀地传来一声笑，是靳小姐道：“哎呀，巧燕，看来你今晚同我一样，也没法安睡了呢。”
薛满身形一顿，意识到是靳小姐在故意整她。可她做错了什么？这是她的床铺，她想换便换，不想换便不换。
她想起江诗韵，她好心救了江诗韵，可江诗韵恩将仇报，抢走她的意中人。
她想起三哥，她与他青梅竹马十几年，可他为了个婢女，逼得她远走他乡。
她到底做错了什么，他们一个个地都要欺负她？
一股沸腾的怒意直冲脑门，薛满啪地摔开长巾，回身盯住靳小姐，一字一顿地道：“你给我道歉。”

薛满站在那里，依旧其貌不扬，却散发着一股惊人的压迫感，使靳小姐险些喘不过气来。
这这这，这是怎么回事？
靳小姐捂着狂跳的心口，连忙朝奶娘使眼色。
“哎哟喂。”奶娘颤颤巍巍地跪倒，“杨小姐，对不住了，是我年纪大不中用，端盆水都能崴到脚，不小心打湿了您的床铺，求您行行好，原谅我这一回吧！”
听，老家伙多会装可怜。
薛满道：“你倒是个忠仆，即便你的主子满口谎话，仍对她百般维护。”
靳小姐像被踩住了尾巴，尖声反驳道：“谁说谎话了？我说的都是实话！”
“是吗？”薛满不留情面地拆穿她：“你身上穿的的确是织锦缎，可仔细瞧便能发现，它花样多有残缺，针法凌乱稀疏，显然是用他人裁衣剩余的布料，粗制滥造而成。”
“你说你的项链是南珠，南珠大多数产自合浦郡，备受皇家喜爱，历代皆被列为贡品。既是贡品，工匠便会在制作每一件首饰时，留下遇水则现的隐秘印记。靳小姐，你敢不敢将它放到水中，让大伙看看印记？”
“你，你，你——”靳小姐脸庞涨红，以袖遮掩项链，结结巴巴地道：“我凭什么给你看，你以为你是谁！”
“行不更名，坐不改姓，”薛满道：“我是杨巧燕。”
她是这意思吗她？！
靳小姐的讽刺扑了个空，直接恼羞成怒，“你给我等着，等到了晏州，我定要让姨父治你个污蔑他人之罪！”
哦，看来这点没撒谎，她姨父真是晏州州同。
薛满不见惧色，问：“靳小姐，你知道大周拢共有多少名五品官员吗？”
靳小姐一脸茫然。
“我来告诉你。”薛满道：“大周设一京十省，十省下设一百零八府，府后再设千余州县，其中文武官不计其数。而像你姨父这般的五品官，全朝约有六千余人，又何足道哉？”
就这？！
靳小姐骄傲地道：“大官是官，小官亦是官，我姨父乃一州佐官，怎么也比你这个庶民要强千倍万倍。”
薛满道：“那便更有意思了。”
躲在床上的姑嫂俩侧耳偷听：哪里有意思？
“《官箴》有言：为官之法，惟有三事，曰清、曰慎、曰勤。知此三者，可以保禄位，可以远耻辱，可以得上之知。”薛满忽然展露笑颜，黑眸灵动，丑中带着机敏，“你姨父是否知晓，你拿他五品官的名头逢人吹嘘，狐假虎威，惹是生非？”
“……”
到此，靳小姐已怛然失色。先前她只要搬出姨父的名号，旁人均是百般奉承，大大满足她的虚荣之心。原以为这杨巧燕又穷又丑，任人揉捏，谁能想到她本事了得，三言两语便戳破一切，更精准捉到她的命门，使她毫无招架之力。
姨父若知晓她的行事，决计饶不了她！
她也算能屈能伸，又是行礼，又是可怜兮兮地道歉：“杨小姐，是我小肚鸡肠，冒犯到了你，还望你大人有大量，莫要与我计较。”
薛满没有再追究，沉默地整理起床铺。靳小姐提出要换床铺，又让奶娘帮她一起收拾，都被她冷淡地拒绝。
她赢得轻而易举，心里却无半分欣悦，她十分明白，道歉改变不了既定事实，床铺已被泼湿，三哥已爱上江诗韵，而她也已彻底出局。
真是难过啊。
便在她的情绪即将决堤时，一双带着薄茧的手伸出，替她叠好被打湿的被褥，道：“今晚你睡上铺。”
来人正是佟蓉，她刚洗完衣裳回来，周身仍带着若有若无的皂角气味。
不等她回答，佟蓉又道：“我头疼得厉害，没法爬上爬下，你身为小辈，总该懂尊老爱幼的道理。”
这话有倚老卖老的嫌疑，但她分明看得清楚，薛满的床铺湿得一塌糊涂。
薛满愣怔地望着她，她的眼眸清亮而柔和，在那一瞬间，让薛满联想到已过世的阿娘。
若阿娘还在，定也舍不得让她受这等委屈。
她慢慢红了眼眶，“佟大婶，谢谢您的好意，但是——”
“你先听我说。”佟蓉道：“我犯头疾时会意识不清，曾从屋顶摔落，休养了大半年才缓过劲。”
薛满瞪圆了眼，果真？
佟蓉解释：“从上船起，我便想跟你换床铺，苦于没有合适的时机开口罢了。”
那上次她主动跟自己搭话，便是存着换床铺的心思？
薛满渐渐信了她的话，道：“不如这样吧，明日等床铺干了，我再和您换。”
佟蓉却坚持要立马换，薛满最终没拗过她，拎着小小的包袱搬去上铺。
她侧卧在干燥的被褥间，闻到一阵淡淡芬芳，似乎是花香，又似乎是独属于长者，令人安心宁神的力量。
经此一事后，靳小姐等人待薛满客客气气，再不敢嘲讽得罪她。而薛满跟佟蓉也变得相熟，在聊天交谈中，得知她远行的内情。
佟蓉祖籍明州，是名绣工精湛的绣娘。她身负顽固头疾，犯病时苦不堪言，多年来一直未得到妥善治疗。两个月前，她听闻名医吴凡在甘埠县出没，于是便从昌源出发，一路乘船西下，希望能访得名医，药到病除。
昌源隶属辽东地区，是个跟高丽国接壤的边陲小镇，离甘埠县足有十万八千里。
“您不是明州人吗，怎会跑去昌源？”薛满好奇，“明州临海，四季如春，而昌源常年寒冷，极少有外地人肯去那里生活。”
佟蓉苦笑，“我有非去不可的理由。”
薛满想了想，转问：“您的家人呢，他们怎么没陪着您一道求医？”
佟蓉眸光微黯，神色皆是怅惘，“我丈夫已逝世多年，而我儿……我亦有多年未见。”
“为何？”薛满握拳，愤愤猜测：“莫非您的儿子不忠不孝，嫌您身患顽疾，拒绝掏钱替您看病？”
佟蓉的哀思瞬时跑光，拭着眼角，啼笑皆非地道：“你想岔了，我儿聪慧好学，孝悌忠信，貌似潘安，是这世上难得一见的好儿郎。”
薛满眼中写了三个字：我不信。
佟蓉并不生气，叹息道：“只他肩负重任，有数不尽的事要去完成。”
“什么事能比自己的娘亲更重要？”薛满以己度人，“换作是我，哪怕舍弃一切，也要时刻留在娘亲的身旁。”
佟蓉便问：“那你的娘亲呢，如今身在何处？”
薛满的情绪跌到谷底，闷声道：“她在我两岁时便没了。”
佟蓉联想到她之前说的身世：父兄经商失败，家徒四壁，将她前后卖了三回还债……竟也是个失去亲娘庇护的可怜孩子。