或许她是豪门中哪一位妾室娘子，但听她言谈举止清健，爽爽磊落有风，并不像服侍人的。
她水葱似的指尖晶莹剔透，养得修长，美丽秀气，恍若平日里养尊处优的大小姐。
文砚之道：“婆婆，这位小兄弟家中困难，莫如咱们就多帮衬帮衬吧？依婆婆的医术，能否完全将蛊虫拔除？”
司马淮也道：“是，婆婆，求您多费心。”
婆婆本不欲多管闲事，免得惹上豪门，但听司马淮开口相求，无法拒绝。
“好吧，老妇试试。以后每隔七日你们到此处来，老妇施针拔毒，至少要持续半年以上，平时也要按方吃药。”
说着，写出一张秘方交给王姮姬。
王姮姬抓紧这一丝希望，白净面颊上笼罩的乌云一时消散，对婆婆千恩万谢，欲留下金银，婆婆却不肯收。
文砚之道：“我和婆婆平素生活简朴，用不着什么银钱，倒是看书多些。”
如今这世道穷人是看不起书的，成篇累牍的典籍只有大富大贵人家的藏书阁才有。
贵族不仅垄断了官场，更垄断了平民百姓开蒙识字的途径，占有绝对的话语权。
贫贱之人百事哀，生活事事处处充满了穷人的悲怨。
王姮姬无法背叛自己的阶级，只能避重就轻地说：“我私藏了一些书，可以借给你们随便看，有什么需要尽管和我提。”
文砚之道，“公子，当真不能站在我们这一边，助我等一臂之力？”
他提出的科举考试制度，是和老师陈辅潜心多年的心血所在，大庇天下寒士俱欢颜，是拯救这时代的壮举。
王姮姬犹豫片刻，“你们想对付谁？”
她以为文砚之会似方才清谈会一样脱口而出琅琊王氏，没想到他道：“帝师。为御史大夫陈辅大人报仇。”
她眼睫轻轻一颤。
文砚之见状，“公子可识得？”
王姮姬心悸，朝政汹涌，再次隐晦地提醒他们前路艰险，别枉自送了性命。
那人心思深沉，手上着实握了太多筹码，更有爹爹和哥哥们的鼎力相助，杀一个陈辅算不得什么。
司马淮见她进退维谷，及时止住了话头，“不若这般，今日我等三人投缘，且结拜为异性兄弟，互相照应。”
司马淮求贤若渴，不肯轻易放王姮姬走。说着随手解下身上的玉石禁步，拆下三枝玉柳枝，自己留下一枝，另外两只分发给剩下两人。
“说好了，结拜为异性兄弟之后，日后无论哪一方有难，其余两方都得拼劲性命相救的。今生今世，永为兄弟。”
王姮姬讶然，不想司马淮竟纡尊降贵至此，为了笼络人才，与凡人结义。
她念及二人相救之恩，点头答应，拿着玉石柳枝一同跪下来结义。
司马淮道：“还未问公子高姓大名？”
王姮姬无法在皇帝面前说出“王”字，遂起了个谐音，“……郑蘅。”
司马淮道：“郑蘅，好名字。”
“以后不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。”
夕阳洒在脸庞，经过了一天的愁云惨雾，三人难得都有了些笑容。
玉石柳枝留在个人手里，权当个念想。左右他们再见面的日子很快，七日后还要陪郑蘅来此治病。
建康城内，皇宫。
天色将暮，郎灵寂方去查探了小王宅的建造进度，至皇宫将上晚课，却不见皇帝的踪影。
内侍道：“陛下贪玩，一早就哭着要出宫踏青，微服去水边了。”皇帝荒唐痴傻不是一天两天了，倒也十分正常。
郎灵寂独自坐下，见探子送来的秘信中说，天嶷山有人聚众讲学，密谋大逆不道之事。
明月已高悬深空，漫长而逼仄的暮色吞噬着渺小的烛光，万籁俱寂。
许久，皇帝才回宫。
司马淮衣角沾了泥，发冠也微微松散，一天的行程累得很了，连腰间的三柳枝玉佩也只剩下了一枝。
“老师，朕往水滨去一趟，不小心跌进了湖中，今日的晚课便取消吧。”
皇帝自然地解释着，擦肩而过，带起一阵风。
郎灵寂颔首应之。
片刻，不免回头多打量了一眼司马淮。
虽然难以置信，但姮姮，怎会和竹林聚众闹事的那些暴徒有关呢？
司马淮身上有姮姮的香。
那种香气独一无二，是他与她初见的那个雪日，他给她的糖果香气。天下只此一份，绝不会认错的。

第009章 退婚
初五，天空下着黏糊糊的小雨，成群的乌鸦盘旋嘶叫，黑黝黝的翅膀遮天蔽日，似昭示着某种不祥。
天嶷山竹林被抄了。
由于聚集在天嶷山竹林的诸寒门子弟公然诽谤朝廷，指摘重臣，陛下下令禁止讲学，抓捕首脑问罪，驱逐所有聚集在此的文人，并伐斫竹林一根不留。
文人最是骨气硬，尤其是一穷二白只剩人格尊严的寒门。几日之间，拒捕者的血水染红了雨水，场面惨烈，当然也包括首脑梅骨先生。
皇宫，被禁锢的皇帝司马淮黯然失色。这次的秘密对抗才刚拉开帷幕，就被掐灭在摇篮里，以全面失败告终。
旨意自然不是他下的，可拟好的旨意摆在面前，他别无选择，唯有颤巍巍地盖印。
某种程度上，他对不起为他奔波卖命的梅骨先生文砚之以及竹林学子们。
竹林明明是他培养人才的大本营，如今杀人诛心，竟要亲手毁去。
今后的很长一段时间，他这皇帝的活动范围都只有太极殿四四方方的小院子内，连身边能接触到的侍从都被严格限制。
钻木取火，费劲艰难燃起一丝希望的火星，黑暗的吞噬却只在一瞬间。
司马淮后知后觉，原来那日结拜的郑蘅女公子乃是琅琊王氏的嫡女，集万千宠爱的九小姐，帝师的未婚妻。
郑蘅并不是她的名字，她的真名是王姮姬，拥有可以主持王家祠堂仪式的地位，整个王氏子弟对她众星拱月。
她固然出口成章，学识渊博，绝佳的好人才。但是，他怎么痴心妄想到拉琅琊王氏的人对付王氏？
他荒唐，荒唐地去可怜琅琊王氏的九小姐，让她帮自己。
这次没准也是她告密的。
地上满是揉皱的纸团，司马淮坐在龙椅上颓废着，一时万念俱灰。
王宅，王姮姬被罚在祠堂思过。
祠堂外的槐树边，宫里的副官将一切告知了王章和王戢。
皇帝这次偷偷下去就是为了招揽民间的才人，培养心腹，应当引以为戒。
在琅琊王氏和皇室权力博弈最微妙危急的时期，王小姐却深入寒门，和所谓的知己混在一起，胳膊肘往外拐。
帝师疑惑，王氏还要不要合作，还是与皇族、寒门为伍？
那把合作的巨锁，似乎要断了。
王章闻言沉默良久，赔礼道：“这次确实是姮姮太任性了，老夫教女不严。”
王章推开祠堂的门，板着面孔，准备说教王姮姬一顿。见女儿清瘦的背影，狠话悉数又咽进了肚子里。
“以后不准再和寒门混在一起，回屋好好反省！”
王姮姬未曾顶嘴，垂头退出。桃根擦了擦冷汗，老家主果然疼爱小姐，小姐犯下天大的过错，也能轻描淡写地揭过。
小姐这次恰好撞姑爷手里了，实在倒霉，姑爷黑白分明，可不像老家主那样对小姐无底线地纵容。
王章掩面咳了几声，在这弱肉强食的世界，王氏的族祚必须延续下去。
他摩挲着指尖代表无限权威的家主戒指，在阖眼之前，必定要为姮姮和琅琊王氏找一个绝对可靠的庇护伞。
姮姮，终究还是太年轻了。
王姮姬被暂时禁足在家中，一位教习嬷嬷过来传授她礼仪规矩。她心不在焉，思绪远远飘出了王宅。
那日在竹林聚会的许多寒门都丧了命，杀人诛心，旨意还是陛下亲手下的，想来陛下被胁迫了。
早知聚众讲学的事一旦被告发，官府不会轻纵。如今陛下被囚在宫里，梅骨先生文砚之也惨遭横祸。
窗外霪雨霏霏，原本约好七日后的再次治疗，因为这场杀戮化为泡影。
王姮姬不禁为他们担忧起来，遥感阴云笼罩，摸不见一点光。那日三人手持柳条过家家似的结拜，竟将命运联系在了一起。
或许，陛下和梅骨先生文砚之会误会是她告密，朝廷才察觉得这么快。
她第一次蒙受不白之冤。
王戢将她送回闺房，安慰道：“九妹莫要伤心，爹爹只是一时气话。他老人家心里最疼你的，刀子嘴豆腐心罢了。”
王姮姬自然知道爹爹的好，始作俑者是她那未婚夫。
王戢又道：“但与贫贱寒门交往之事切不可再为之，这是立场问题。二哥虽和你一母同胞，难纵容这一点。如今你玩也玩够了，就别惹爹爹生气了。”
门阀不与寒门通婚，与卑贱的寒门接触某种程度上也是绝对禁止的。
如今老家主正在选人继承衣钵，王戢志在必得，不想这时候因为妹妹的胡闹出差错。
“嗯，二哥放心。”
如果在寒族和门阀之间选一个，王姮姬会毫不犹豫选择生她养她的门阀。
王戢摸了摸九妹的脑袋，他心爱小妹，自然希望她嫁得门当户对。
外面总有一些卑寒之人，试图蛊惑九妹，九妹才要取消与琅琊王的婚约。
该死的是那些卑寒之人。
一切，相信最终会回归正轨。
阴天虽潮湿些并不算冷，王姮姬窝在棉被里，浑身还裹了两层衣裳。
王戢敏感问道：“九妹又犯了老毛病吗？寻了这么多大夫，愣是不见结果，二哥明日把宫里御医再叫来。”
王姮姬握住王戢的手，求道：“别了，二哥，他们都瞧过，无济于事的。听闻你近日要去江州统摄军务，可否帮我从江州请一位名医回来？”
王戢道：“那自然简单。可天下恐怕没有大夫的医术比宫廷御医更高明，陌生人开的药亦不敢给你食用。”
王姮姬坚持：“二哥，你且帮我，一定要偷偷地暗中行事，不要泄露。”
她有另外一番计较，那人能将建康城的大夫封口，难道还能控制得了天下的大夫？换个地方找陌生的大夫来诊，那人自然就露馅了。
念及梅骨先生和婆婆帮过自己，她道：“除此之外也请二哥帮忙说情，天嶷山聚集的众人已知错，还望高抬贵手，留他们的性命。”
王戢无奈，“好吧依你。陛下不是滥杀无辜之人，聚众的那些寒门大多只是被驱逐了。九妹只管好好养病，从江州请大夫的事交给二哥。”
九妹还对琅琊王有怀疑，他愿意站在九妹这一边，帮她打消疑虑。
毕竟她和琅琊王日后要携手过一辈子的，心存隔阂可不好。
翌日，与郎灵寂相遇。
二人是携手守天下的同袍，王戢道：“天嶷山竹林之事多亏雪堂，但九妹近来神思恍惚，你可否去探望一下？给她吃颗定心丸，好叫她别再和不三不四的人交往。”
郎灵寂道：“方要去。”
王戢隐晦提醒，“她仍然想退婚。王氏全族都不希望你们感情出问题。我们两家合作，才能强大起来共同应对皇权。”
郎灵寂深吸了口气，“是呢，正 理。”
春色渐浓，厚厚的青苔覆上了台阶，飘落的柳絮一层层落下。
王宅内泉水冬夏不枯，草林秀润，位于湖心的断虹霁雨亭清凉怡人。
王姮姬一身碧色縠纹长裙坐于湖心亭中，与郎灵寂相对下棋。
睽别多日，关系疏淡，二人又准备着退婚，安静得根本无话可说。
斑驳的树影，婆娑了彼此的衣裳。
“我输了。”她撂下了棋子。
郎灵寂道：“分心二用，自然要输。”
王姮姬掀开眼皮，见他如微雨洗山月，透露着冷漠的禁欲色彩，还如前世那般高不可攀，掌握着全局。无论她的棋子下在哪里，都被他先一步堵死。
她清楚意识到，对手是他。
“天嶷山竹林被抄，是你的主意。”
郎灵寂将最后一枚墨黑的棋子放回，才道，“没有。”
只是流放而已，若他下手不会那么轻。
“我知道他们是你的朋友，你不希望他们死，所以没杀他们。”
他一直站在王家的角度考虑问题，甚至尽量站在她的角度。
王姮姬不愿这般虚与委蛇下去，直接道：“我与你做桩生意吧，把竹林还回来。”
她斟酌着措辞，将打了多日的腹稿一股脑摊出，“之后，我会与你解除婚约，还你自由。但王氏仍然支持你，我们两家相互扶持的关系不变。解除这桩婚事一别两宽之后，你可以和心上人……”
算着今年许昭容也该及笄了，从旁观者的角度，他们日后会生三个孩子，是很最幸福的一家人。许昭容不必偷偷摸摸的了，乌衣巷会给许昭容置办房子，她王氏也愿意出资，就当破财免灾。
这是一举两得的双赢之事。
这段泥泞不堪的感情，她只想快刀斩乱麻尽快结束，花些钱也没什么。
郎灵寂闻言静默了良久，湖心亭水色沧浪，他冷白的一爿影，透骨的凉意。
“为了那位梅骨先生，你要和我退婚？”
他打量地问。
王姮姬皱眉，“不是为谁……”
他道，“那所谓的梅骨先生和陛下，一心想捣垮琅琊王氏。姮姮作为太尉最得意的接班人，竟公然倒戈。”
顿一顿，“还有，我没心上人。”
王姮姬耻笑，到此他还不承认，恐怕心爱的许昭容遭到琅琊王氏的迫害。
前世许昭容日日来小王宅前跪着，怀着孕风雨无阻，只为求她这当家主母收留，他大抵十分怜惜吧。
“这么说，你是不答应退婚了？”
他目光泠泠，明确告诉，“是，我不同意。”
王姮姬一凝，亦道，“若我执意如此呢？”

气压骤然收缩，死一般的静寂。
危险与压迫犹如实质，亭外柔和明丽的春风似乎也变成了雪虐风饕。
湖中绿波荡漾，阵阵细致入微的幽香随风钻入鼻窦，对峙悄无声息。
郎灵寂停了半晌，慢慢将身畔的药包搁在她面前，“这是你二哥叫送过来的。”
他凑近了几许，低声，“寒疾犯了，怎么不问我。”
王姮姬猛然打个寒噤，想起那日在清谈会，曾有个书生说她身上的香气很特殊。后来司马淮背她，香气便也沾到了司马淮身上一些。司马淮回宫，自然而然要与帝师见面……难道竹林清谈之事就是因为这点细微香气泄露的？
“你知道了？”
他淡淡，“姮姮这么聪明，在外面看了哪位大夫呢？”
王姮姬厌然侧过头，怎会将实情奉告。这位前世与她同床共枕最熟悉的人，此刻却是针锋相对的敌人。
郎灵寂没再深究，左右也不重要，皦白的指骨微屈叩向桌案，“既然明说了，姮姮，我不喜欢你和别的男人在一块，朋友也不行。”
不是出于嫉妒，而是责任。
“联姻是家族的责任，于你于我都是。即便我们再不喜欢彼此，也要成婚。”
他垂下冰冷的长睫，“所以还请你有点契约精神，不要在外面乱搞男人。”
这是底线，最后的通牒。
王姮姬眼波晦暗极力隐忍着，契约精神？不知他有什么脸谈契约精神的，前世成婚时明明说好了一生一世一双人，后面还是挡不住他纳妾，和许昭容苟且在一起。
她沉声，“你威胁我？”
“威胁？”
“我不想了，”她一字字，“你懂吗。”
“不可以不想。”他凝视她双眸，“我们已经约定好了。”
虽然只是眼神接触，王姮姬心脏的蛊虫仿佛得到了滋润，开始疯狂地叫嚣。她被支配得有些难受，气势不禁减弱。
这是郎灵寂和她之间的秘密，准确来说他们不是未婚夫妇，而是主仆关系，雇主和佣客之间的关系。
从吃下那块糖开始，情蛊便将她牢牢控制住，覆水难收，死都会烂在一起。
“我与你无话可说。”
她拂袖欲去。
郎灵寂也不阻拦，静静旁观她心防破裂，神如深山里的冷泉毫无人气，有恃无恐。
王姮姬内心将他咒了千万遍，无论前世今生，最厌恶他这副事事掌控在手，稳坐钓鱼台的模样。
他表面淡薄不竞，实则对利益不让半分，堪称冷血，恶毒的蛇蝎心肠。
她要去便去，他不会阻拦挽留，只是到时候花轿抬过来，她必须为了家族盖盖头履行婚约。
在这场旷日持久的拉锯战中，她需得持之以恒，一点点小心翼翼地布局谋划，赢得最终的胜利，而不能意气用事。
她深吸了口气，平稳了内心。
郎灵寂，“想通了？”
王姮姬斜着眼角，“嗯——呢。”
他语声轻慢，“瞧着并不像。”
王姮姬幽幽道：“那琅琊王殿下还要我怎样，今晚就以身相许，表明忠心？”
她是无所谓的。
但他洁癖最是严重，前世她百般央求同房，他也不过一月来一两次，每次她碰过的衣裳器物，他都会丢掉。
前世他绝不允许她这王氏政治联姻的贵女怀上孩子，没给她吃避子药，是因为料定她身子伤损无法怀孕。
郎灵寂神色果然一冻，“那倒不必。”
王姮姬心知肚明，他这衣不染尘的神仙公子只为许昭容走下神坛，说是不热衷于那事，与许昭容生了三个孩子，每次和她同房却显得多恶心似的。
他要娶她只不过撑门面，和所有的家族联姻一样为了政治目的，建立强大的纽带，使琅琊王氏在有生之年绝不会背弃他。至于情爱，无关半点。
抓住这一点，或许能使她在这场博弈中反败为胜，逆转情势。
“既然如此，”她心中有了数，比方才从容许多，“琅琊王殿下就别对我咄咄相逼了。”
“好啊。”他轻轻又朦胧，“只要姮姮也别对我咄咄相逼。”
两人各执棋子，不动声色继续下完这盘棋，平静得仿佛什么都没发生过。
婆婆给的解药只能管七日，七日之后蛊症卷土重来。
欲再找婆婆治疗，竹林却已被烧毁，文砚之和婆婆未知所踪。
而二哥王戢启程去江州，一来一回至少半个月，才能带来新的大夫。
两条路都遇到了阻碍，王姮姬暂时陷入了僵局。
她时常念着以卵击石的比喻，如今父兄信赖那人，家族也依靠那人在朝廷庇护，她自身又被种下蛊毒，绝不能做以卵击石的卵，撞个头破血流。
为防上瘾，她停了郎灵寂的药，再难熬也不食半颗。另外，她按照蛊婆婆给的方子命人去抓药，按时煎服。
婆婆的药虽然只能救急，十分有效，病症发作四肢冻结时，喝上一口便能缓解。这对于被药瘾深深牵制的王姮姬来说，无疑是一个利好。
冯嬷嬷琢磨着，“这药既然如此管用，得随时携带着才好。”
桃根和桃叶几个年轻小丫头聪慧，将汤药熬浓提炼了药丸，搁在锦囊中，使九小姐能随时佩戴在身上。
“小姐您看，这样不就行了？”
王姮姬摸着腰间锦囊，觉得甚好，平日外出难受了就吃一颗，方便又干净。
“多谢。”
主仆几人难得办了件好事，趁着春日坐在槐树下一块试春盘。
王章过来恰好闻见满庭的果香，板起脸，“好啊，为父叫你闭门思过，倒自己偷着做起香饭来了。”
王姮姬见爹爹慈祥和蔼的样子，起身相迎，“女儿已按爹爹要求反思过了，春光明媚，做点别的。”
王章啧了声，吃了两块果子，觉得味道尚可。父女俩苍老和年轻的手交叠在一起，十指连心，王章手上象征家主的戒指在阳光下熠熠生辉。
聊了半晌闲话，王章忽然问：“姮姮认为兄长中哪一位最优异出色，可堪本族大任？”
王姮姬迟疑，每一位兄长都对她顶顶好，议论哪位都不合适。
爹爹问这话，恐怕想让她以女儿的身份继承衣钵。
前世爹爹就曾流露过此意，只不过因为她身子骨太弱不了了之了。
“女儿认为……”
王章等待答案良久，若有所思地望向王姮姬纤细的手指，道，“吾女戴此戒指，倒也相得益彰。”
王姮姬立即道：“爹爹，女儿不合适。”
王章摆摆手，自然知道王家家主必须由德才兼备的男儿来做。王氏在京为官的子弟有三十余人，唯有选定良好的继承人，才能蕃衍出一代代簪缨不绝的子孙，保家族万代永昌。
但日后女儿必须有个强有力的靠山，为此，他这把老骨头可以打破惯例，即便受众人非议也在所不惜。
当下王章心中有了决断，呆了不到片刻，便温言告别，起身离去。
王姮姬细细思忖着，二哥有野心，有兵权，是年轻辈中名士的佼佼者，或许爹爹会考虑让二哥做家主，将那预约着权势与地位的家主戒指传承给他。
怕只怕无论哪一位兄长当家主都得由郎灵寂辅佐，前世名副其实掌控王氏大权之人，是郎灵寂。
那样的话事情将进入最棘手的境地，郎灵寂完全只手遮天。
她王氏，也会被他窃夺。
王姮姬思来想去，终究还得先解自己的情蛊，轻装上阵，无所顾忌，再谋其他。
时光荏苒又过去数日，天气完全放晴，王姮姬换上骑装，往草场骑马放风打猎，闭门思过之令形同虚设。
她是王氏的掌上明珠，从小受到了殊于家族其他女儿的殊遇，君子六艺样样精通，骑射不在话下。
桃根疑神疑鬼问：“小姐又去见您那两位寒门结义兄弟吧？”
王姮姬摇头，一方面是二哥和爹爹的警告，一方面是那人的警告……她不欲在此关口节外生枝，刻意挑衅。
“不，只是跑跑马而已。”
桃根舒了口气，小姐金枝玉叶之身，实不宜长久与鄙薄之人接触，自降身份，叫姑爷看见了也容易误会。
冯嬷嬷不放心她再像上次那般单独出去，唤了一位马奴随行照料。
马奴跪在地上磕头，“贱奴既白，愿伺候小姐鞍前马后。”
冯嬷嬷荐道：“这小子是最健壮马奴，自小养在王氏训马场中，知根知底，就没有他驯服不了的马，小姐放心带着。”
王姮姬请他起身，既白，不知东方之既白，名字属实不错，“赏。”
既白出身卑寒，从小到大只被人当奴隶使唤，身价还不如一匹宝马值钱。他蓦然怔怔看着眼前白花的银两，锦绣华衫，不由得感激涕零。
王小姐挥金如土，其人素雪珠丽，当真如神仙一般的人物，令人仰望。
冯嬷嬷私下里叮嘱既白，“小姐马术极好，身体欠佳，玩起来容易忘记时辰。你身为马奴要多多提点，别让小姐过度疲惫，或让寒门欺负了去。”
重点是寒门二字。
既白恭谨答应，记在心中。

琅琊王氏有自己的马场，广袤而辽阔，王姮姬偏偏选了最僻静的那一个。
跑马是权贵的游戏，放眼马场，尽是达官贵人的冠饰与徽记。
既白偷偷打量九小姐，九小姐眉间笼罩一层忧郁之色，似心事重重。
九小姐今日随从不多，只跟着自己一个马奴，未免被周遭公子贵女轻看。
半晌果然有人议论，“什么寒门也来跑马，衣裳连花纹都没有，穷酸至极。”
前段时日陈辅公然撞柱自尽和竹林聚众闹事的风波，将门阀与寒门的斗争推至风口浪尖。如今莫说寒族，便是祖上富过而今衰微湮没的姓氏，也不配在天下头号士族的琅琊王氏马场跑马。
既白记着冯嬷嬷的教诲，登时红了眼，欲上前争辩，王姮姬却犹似未闻，只顾纵马肆意驰骋。
她逆风骑马裙裾飞扬，身上剪裁合体的骑装，化作一抹清淡的蔚蓝，仿佛碧绿的草地上灵动的云彩。
整个马场之中，马术最佳。
公子贵女们愈加看不惯，指桑骂槐，欺辱马场的一寒门侍从。那侍从体质孱弱，文质彬彬，半晌脑袋已磕破了。
既白与那人同为奴才，感同身受，紧攥拳头。贵女嘲讽道：“你家主人什么门第，可配给我颍川庾氏提鞋？”
王姮姬勒马停住，定定凝视那人。草场管事的急忙过来，见了王姮姬大惊失色，道：“九小姐，什么风把您吹来了，有失远迎，有失远迎！”
那贵女不明所以，管事的介绍道：“这一位是主人家，琅琊王氏九小姐。”
如今的年月，家族就是徽记。贵女听到琅琊王氏这四字，顿时脸色煞白，悻悻然如霜打的茄子。
余下几个纨绔亦偃旗息鼓，本以为哪个寒门侵占马场，谁料竟碰见了主人家。
王姮姬不屑理会，命人将受伤的寒族扶起，一看之下，瞳孔冻住。
对方亦难以置信，顿了许久才虚弱地道了声：“郑兄？”
文砚之与王姮姬并肩走在广袤的马场草地上。王姮姬悄然屏退了众人，确保周遭无眼线暗中跟着。
文砚之感叹，“那日天嶷山竹林一别，本约好七日后再为贤弟你医治，谁料发生了那等变故，治病之事便被耽搁了。”
王姮姬微微惭愧道，“文兄不怀疑我告密吗？”
文砚之讶然，不意她有这等想法，决然摇摇头，“既结拜那便是一辈子的兄弟，哪有质疑之理。我知贤弟你家世不凡，有诸多难处，绝不是背信弃义的小人。”
王姮姬稍稍松了口气，见他一身洗得发白的布衣，衣角沾了青草和泥点，一丝不苟地绾着墨簪，傲岸自若，出淤泥而不染的清节之士。
她关怀道：“竹林被查封后，兄台和婆婆去了哪里，何故沦落到草场为奴？”
文砚之道：“也不算为奴，清理杂草，豢养马儿，比当街写书卖画赚钱。”
他被本郡中正官评为“六品下才”，按正常途径今生都不能入仕了，总得想个办法维持生计。