含笑正改文书呢，闻言哭笑不得：“发什么疯。”
“我想不明白。”张载雪道，“凭什么你说不喜欢吃香菜，你的碗里就十几年从未出现过香菜，而我说我生气不想理人，爹娘就跟耳朵瞎了似的。”
含笑挑眉：“因为你这孩子打小就不会好好说话。”
“我怎么不会好好说话了，我说的都是心中所想。”
叶含笑摇头，伸出一只手给他掰手指：“四岁时你娘亲问你要不要吃鲜辣的凉拌肉，你说不吃，结果半夜起来躲在厨房里偷吃，吃到上吐下泻然后生了一大场病。”
“六岁的时候尹府那边送来一只小狗，你说不喜欢，绝对不养，结果半夜跑去跟狗一起睡，第二日又是一场大病，病了两个月。”
“十二岁的时候说不想跟任何人打交道，也不需要朋友，结果因为生辰宴没有同窗来自己躲在墙角生闷气，又把自己气病了。”
含笑都替自己的陈姐姐觉得头疼：“你让他们怎么听你说话？啊？”
提起这些少时旧事，张载雪耳根有点热，但他还是咬牙道：“这次是真的，我真的很生气，孟荼锦太笨了，我不想跟她玩了。”
“嗯嗯，听见了听见了。”含笑敷衍摆手，“希望你坚持超过三个月。”

张载雪冷着脸回屋，第二日早早出门，连饭都不在家里吃。
第三日更是直接让宁肃叔回去传话，说自己有事不回家住。
第四日终于听见风声，说孟荼锦回家了。
他这才满意地往家的方向走。
路上遇见几个眼熟的同窗，鼻青脸肿的。
张载雪想起荼锦身上的伤，微微眯眼上前将他们拦下，想问到底是谁找谁打的架。
结果同窗看见他就脸色雪白，连连拱手求饶：“真是一时口舌之快，我等再也不敢了，孟荼锦也已经教训过我们了，您就高抬贵手吧。”
张载雪不解地看着他们：“口舌之快？”
同窗以为他在反讽，苦着脸告饶：“不就是说你有背景，科考路子不正么，就是随便说着玩玩的，谁知道孟荼锦那么当真。”
居然是为这个去打的架？
张载雪怔然，看着面前这几个人的轻伤，又想想孟荼锦那鼻青脸肿的模样，一时更生气了：“你们先说错话，还敢还手打她？”
“冤枉啊张公子，是她先发了疯不要命地打我们，我们不自保非死她手里不可。”说着掀开衣袍给他看胳膊上的各种血痕。
张载雪嫌弃地拂开他们的手，匆匆往自家的方向走。
“娘亲！”他进门就喊。
陈宝香翘着腿坐在正堂，闻声瞥他一眼：“吼什么吼，人已经送走了。”
“已经走了？”他愣住。
“她不走你能愿意回来？”陈宝香没好气地道，“没见过你这么当人同窗的，明知道人家家里待人家不好，还非要将人家一身伤地赶回去，保不齐就新伤叠旧伤了，你可真是造孽。”
“什么家里待她不好？”张载雪更不解了，“她连小矮马都说买就买，怎么就待她不好了？”
陈宝香摇头：“她爹是孟行道，那是个混账东西，有了新欢就逼走正妻，正妻的女儿他当然也不当回事，扔奶娘院子里随便养着，她奶娘心好，经常偷摸给她塞些钱，不然她在书院里都没饭吃。”
“你说那小矮马我倒是听说过，荼锦攒了十几年的钱，原是打算给自己当嫁妆的，怕下学跟不上你，便将钱全拿去买了马，还欠马商一半的钱，说每月分开还。”
陈宝香越说眉头皱得越紧，“人家也没做错什么，你干嘛那么对人家。”
张载雪站在原地待了好一会儿。
他这人不管不顾习惯了，走在前头是绝不会往后看的，自然也不知道背后的孟荼锦是个什么状况，听她说家里也是做官的，他就下意识地觉得家境不错。
未曾想居然这般艰难。
这样的情况下，她还替自己去出头。
张载雪不太自在，含糊地问自家娘亲：“她这几日在咱们府上都做什么了？”
陈宝香道：“咱们府上自是好吃好喝地招待她，她一开始也挺自在的，还问我能不能去看看你幼时玩耍的地方，我都一一带她去了。”
脸色涨红，张载雪恼道：“您怎么什么话都答应，那些……那些也是能给外人看的？”
“放心，你小时候晾尿布的院子我没带她去，只是去书斋和马厩附近转了转。”
“然后呢？”
“然后她突然就说要走了。”陈宝香纳闷地道，“走的时候还挺伤心，看起来像是要哭了。”
张载雪瞪大了眼。
他觉得荼锦可能是发现了自己在故意躲着她，所以生气了。
他想去找她解释解释，但马上就是科考放榜，上京各处涌来的人几乎将他堵在了侯府里。
“恭喜令郎高中状元，了不得啊，虎父无犬子。”
“当年张大人都只是探花而已，没想到令郎居然能一举夺魁，真是厉害。”
陈宝香原本是笑盈盈地在给人还礼，一听这话差点又一脚踹过去：“什么探花而已，当年我家老张那就是文冠全榜，长得好看又不是他的错。”
张知序连忙将她揽住，抚着她的背道：“放下了，我已经放下了。”
“那也不能站你脸上来说这话。”陈宝香还是生气，瞪眼看着那人。
张载雪在他们身后无语地想，娘这是不是在说他不够好看的意思？
开什么玩笑，他从小到大都被夸相貌堂堂来着。
不过最近忙碌，确实是疏于打扮，摸摸下巴，都有胡茬了。
孟荼锦该不会就是因为这个才一直没再来找他吧？
抬眼往客人的人群里看了看，连平日里八竿子打不着的人都来庆贺了，却独没见孟荼锦。
他应付完宴席，骑着自己的马出门，说是想去看上京春花。
但马蹄踏着踏着不知怎么的就踏进上京书院了。
“载雪啊。”夫子一看他就乐，“你是老夫带过最出息的学生，来来来，你们这些猴崽子都来看看新科状元，沾沾他的喜气。”
满堂的人都朝他涌了过来，有熟悉的同窗，也有更小一些的新面孔。
张载雪状似无意地抬眼往后扫。
孟荼锦仍旧坐在最后一排，看见他也不动，只笑了笑。
他含糊地应付着众人的提问，一边答一边挪动，没一会儿就挪去了孟荼锦的桌边。
“回去挨罚了？”他不自在地问她。
孟荼锦笑了笑：“无妨，总也是我自己做了错事。”
本就瘦弱没血色，眼下看着更是跟纸片似的。
张载雪抿唇：“我母亲说新得了几瓶好药，让你跟我回去一趟。”
四周的人一片哗然，个个都像是听见了惊天八卦，眼睛瞪得老大。
张载雪顿时不自在起来，找补道：“是她担心你，不是我，我一向怕麻烦。”
孟荼锦往后缩了缩，垂眼道：“不用给你们添麻烦，我没事，这会儿下学了，我要先回去。”
“嗯。”张载雪道，“我跟你一路。”
“不必。”她飞快地拒绝。
六年了，两人一直一起走，张载雪都已经养成习惯了，这还是头一次在她嘴里听见拒绝。
“为何？”他皱眉。
孟荼锦迟疑地道：“你我年岁都不小了，再走一块少不得被误会。”
“原来你俩之间真是清白的啊？”同窗震惊，“我们都以为你们要订婚了。”
“是啊，她不是都住侯府去了么？”
“没有的事。”孟荼锦抱紧了书册，“是平清侯心善才照顾我而已。”
张载雪嘴巴张开又闭上，眉头紧皱，拳头也慢慢捏了起来。
夫子驱散学子们，要重新上课。
张载雪就靠着院墙在外头等着。
他反复在想孟荼锦说的“不必”两个字，是已经有能力自保不需要他了，还是觉得腻了，不想再跟他玩了？
下学钟响，学子四散，他在门边等了好一会儿也没看见那个小鹌鹑似的影子。
“状元郎。”跟荼锦坐得近的女学子笑着对他道，“荼锦从西门回家了，你还在这里等谁？”
已经走了？
这是在躲着他？
张载雪黑了脸，沉声道：“无妨，我也只是在等夫子罢了。”

陈郁离好不容易在家休沐两日，刚准备睡个午觉，就被自家弟弟挖了起来。
“做什么？”她眼睛都睁不开。
张载雪严肃地看着她问：“姐，我变丑了吗？”
陈郁离：“……”
“怎么，你心悦的那个小姑娘嫌你丑了？”
“我没有心悦她！”张载雪恼道，“她只是一个普通的同窗。”
“好的，那么你心悦的这个普通同窗，是嫌你丑了吗？”陈郁离配合地问。
张载雪气得不想理她，但没过多久，又还是将头扭回来，不服气地道：“她才不会嫌我丑，只是不知怎么的，似乎有哪里变了。”
“是不是变得不喜欢你了？”
“才没有！”
“那你急什么？”
“我没急！”
起身又坐下，张载雪恼怒地道：“你和含笑姨没一个靠得住的，我要去找爹娘。”
陈宝香正在哄自家大仙呢。
“你凭什么不生气！”张知序怒道。
“那也不是你的问题，我怎么会生气呢……好好好，你别生气了，我下回争取生气啊。”她叹气。
“这都什么跟什么。”张载雪一脸莫名。
张知序气得扭头跟他告状：“你娘撞见我跟别的女人独处一室，她居然不生气，她心里已经没有我了！”
陈宝香扶额笑：“有人刻意设计陷害，我都已经识破了，还生什么气啊。”
“你就不怕我真的看上那个年轻貌美的小姑娘？”
“你会吗？”
“……不会你也该多想多虑啊。”张知序有些恼，“去年三月廿你跟顾家那小郎君站一起，我都不爽了大半年。”
陈宝香恍然：“我说你先前怎么一直阴阳怪气的，原来是为那茬，直说啊，我能看上他吗。”
“看得上看不上的你也该只跟我站一块儿。”
“可那是人家家里出殡……”
张知序瞪她。
陈宝香双手举起：“行了，知道错了，以后身边的位置都只让你站。”
张载雪：“……”
不是，二位都四十多了，怎么还跟小孩儿似的？
“对了载雪，你过来是有什么事？”陈宝香问。
张载雪抿唇，犹豫半晌才道：“我想请朋友来家里玩。”
“你居然有朋友？”陈宝香震惊。
“你居然想开宴？”张知序震惊。
两人养的两个孩子，就小的这个最不省心，孤僻冷漠就算了，说话还难听，以至于除了赵家尹家，没有别家的孩子愿意上门陪他玩。
而且自从小时候生辰宴请不来同窗之后，张载雪就讨厌上了开宴，这还是他六年来第一次重新开口提这事。
两双眼睛直勾勾地盯着他，张载雪也恼羞成怒了：“就算我没有朋友，你们的朋友不也多的是么？都请来便是。”
两人对视一眼，陈宝香问他：“以什么名目？”
“……就说最近得了不少番邦进贡的糖，请他们来赏花顺便吃糖。”
眉梢微动，陈宝香“哦~”了一声，意味深长地道：“得请赵家、尹家、叶家，最好再请个孟家？”
张载雪点头：“可以。”
“哎呀不对，孟家跟我们不太熟络，最近听说准备嫁女儿，也不方便再过来。”她道。
张载雪原本绷得好好的脸，突然就有些异样：“孟家，嫁女儿？”
“是啊，人家也十七八岁了，想成亲自然会开始相看。”
“不行，先让他们带女儿来咱们府上。”
“小少爷，太霸道了吧？”张知序笑，“人家嫁女儿你也管？”
张载雪急了，但又不知该怎么说，脸都涨红了。
陈宝香唏嘘地道：“就这你姐还赌三个月呢，我看是几日都避不了。你这毛病也不知跟谁学的，怎么就那么不爱说真话呢。”
张知序摆手：“你别看我，我可没教过他这个。”
“得了，帮小少爷发个请帖吧，只是来不来就看他们自己了。”陈宝香道。
张载雪松了口气，却突然又有了新的要紧张的事。
孟荼锦会来吗？
孟家的确已经有想嫁女儿的心思，但不是嫁孟荼锦，而是嫁后母生的二女儿。
接到侯府的请帖，一家人喜上眉梢，觉得这是天大的好机会，高高兴兴地就将二女儿打扮了带去。
荼锦躲在角落里羡慕地看着。
真好啊，要是爹爹也能这么爱护她就好了。
热闹的车队走远了，她也就回去自己的小院里，沉默地继续看书。
不知过了多久，外头突然响起一阵喧哗。
这么早就回来了？
荼锦有些纳闷地放书出去看。
狭窄的小巷口突然来了很多人，华盖宝车里的盈盈灯光落出来，照亮了孟家的大门。
荼锦吓得往回一缩，刚想躲，就被人按住了肩膀。
“又不去？”张载雪喘着粗气，眼睛都红了，“你就非躲着我不可吗！”
荼锦怔愣地看着他。
“斩首的人行刑前还给个辩驳的机会呢，你定我的罪倒是问也不问。”他气急败坏地说着，拉着她就往车上拽，“跟我走。”
“别……”荼锦慌张不已，“我还要看书。”
“黑灯瞎火的看什么书，去侯府我让你看个够。”
身子被他抱起来塞进了车厢，荼锦懵懵地坐下。
对面这人别着头不知在生谁的气，喉结上下滚动，侧脸的弧度也绷得紧紧的。
不是都不在他身边惹流言蜚语了吗，这人怎么还是不太高兴的样子。
荼锦摇摇头。
她若像他一样有陈侯那么好的母亲呵护照顾，一定每天都开开心心的。
荼锦以为的宴席是大家各吃各的谈天说地，所以在后面进去也无妨，只要挨着角落走，就不会有人注意到她。
结果一进门，所有人的目光都朝这边看了过来。
荼锦背后的汗毛都立起来了。
“找到了？”陈宝香坐在主位上笑眯眯地道，“我就说么，一个活生生的人，怎么会说不见就不见了，是不是，孟大人？”
孟父在旁边脸色发白：“是……这丫头也真是的，不知何时自己回家了，也不知道知会我们一声，怪让人担心的。”
“人齐了就入座开宴吧。”陈宝香摆手。
厨房闻声而动，送上来各式佳肴，其余宾客也纷纷转开话头，各自聊各自的闲天。
荼锦被带去了陈宝香身边入座。
她懵懵地看着她给自己夹菜，又懵懵地听着旁边的张大人对自己的关怀，一时间像个从暴雪里走进温暖木屋的旅人，又欣喜又不知所措。

张载雪听陈郁离嘀咕完孟荼锦的家事，简直气不打一处来。
怎么会有亲生的父亲这么看轻自己的女儿，荼锦虽然不太会说话，但人很聪明，念书也上进，怎么就能被忽视成这样。
他气鼓鼓地给她塞糖吃，又气鼓鼓地亲自送她回去，最后气鼓鼓地跪在了自家娘亲面前。
“有要事相求？”陈宝香挑眉。
“儿子请母亲做主，上孟家替儿子提亲。”他气鼓鼓地道。
陈宝香小小地哇哦了一声。
这冷血无情的臭小子，居然也会有想娶的人吗。
“你是觉得她可怜想救她，还是因为喜欢才想娶她？”张知序问了一句。
张载雪疑惑地道：“这二者是两码事？”
“当然。”
“不对啊。”张载雪看向自家父亲，“您不也时常觉得母亲可怜吗？”
没错，他伟大的父亲，觉得他这权倾朝野家财万贯心想事成的母亲很可怜，时常想方设法地哄母亲开心，母亲但凡望着花草出会儿神，他都会心疼半晌。
“那不一样。”张知序道，“我是因为心悦你母亲，所以觉得她可怜，你若因为一个人可怜而心悦，那就是另一回事了。”
张载雪聪明的脑瓜子头一次听不懂人话。
他的确也觉得荼锦可怜，但世上可怜人多了去了，怎么可能因为可怜一个人就心悦她。
但要说为什么心悦这么个普通的姑娘，张载雪也说不上来。
“总之，儿子是诚心想娶。”
陈宝香撑着太师椅的扶手起身：“行，你想娶我就去帮你办，只不过丑话说在前头，人家若是不答应，咱们也不会强权相压。”
张载雪有些忐忑地捏紧了手。
年少相伴，说来也是青梅竹马，虽然自己没说过几句好听的话，但她都愿意为自己去打架了，应该也……不会拒绝吧？
孟荼锦的确没有拒绝这桩婚事。
不过提亲之时，她全程没听媒人夸赞张载雪，只一个劲地盯着陈宝香瞧。
“嫁过去之后，我就要唤您娘亲了吗？”她小声问。
陈宝香摸了摸她的秀发：“是的呀，你愿不愿意呢？”
“嗯！”荼锦重重地点头。
她好喜欢好喜欢这位夫人，如果能跟她生活在一起，夫婿是谁都无妨。
陈宝香看着她的目光，疑惑地摸着下巴想，这到底算是她儿子成的，还是她成的？
新科状元成婚了，婚事热热闹闹了好几日，连圣人都亲临了侯府一趟。
“陛下。”陈宝香扯了扯李秉圣的衣袖。
李秉圣回过神来，笑道：“看见这些姓张的小郎君，总觉得像是见到了故人。”
她已暮年，白发苍苍，万千郎君拂眼过，最后记得的依旧是葡萄藤下那个被她吻着、紧张得双拳都攥紧了的人。
陈宝香垂眼道：“陛下身子不爽利，原是不该出宫的。”
“是啊，太医也说朕已年迈。”李秉圣道，“人老了就是会想太多，自予怀前些年去了之后，朕就时常梦见他。”
陈宝香怔住。
张庭安去年在悬河关病逝，张溪来还去接了他的棺椁，埋进了张家的坟冢里。
陛下没有问起过，原以为是早就放下了，没想到故人还会入梦。
“朕这一生最器重的就是你和令音，你二人也没让朕失望，大盛能有今日盛景，你二人功不可没。”李秉圣闭眼靠在椅子上，叹息似的道，“朕的皇太女，也就交给你们了。”
喉间微紧，陈宝香应了一声。
年岁渐长，熟悉的人一个个离世，难免让人觉得悲怆。
陈宝香回去问张知序：“你能不能死在我后头？”
张知序从书里抬头，瞥她一眼：“知道了，我会给你穿好寿衣抱进棺材再咽气。”
她失笑，挽着他的手陪他一起看书。
手指划过他看的书上头的水墨，她很温柔地念：“张知序。”
大仙挑眉：“这三个字倒是熟。”
“那当然，在你身边这么久，我好歹也识了不少字。”她骄傲地仰起下巴，“等陛下赏赐你的府邸下来，我亲自去给你题字。”
旁边的宁肃和九泉都欲言又止。
张知序抬手拦住他们，而后点头：“好，我挂正堂里，一定不会摘。”
“一言为定？”
“一言为定。”
于是在张知序四十三岁这年，他位及宰相，修大盛律成，振农事也成，天下海清河晏，新帝钦赐宰相府。
众人纷纷前去道贺，都在正堂门口停顿片刻，然后若无其事地去别处夸匾额和墨宝。
“写得挺好的呀。”陈宝香不服气地叉腰看向正堂牌匾。
歪歪扭扭的凤卿大仙四个字，虽然不太容易辨认，但胜在独一无二，临摹都摹不出其中潇洒。
“嗯。”张知序站在她身后道，“是他们没眼光。”
陈宝香咧嘴笑，将他的手拉进自己的手里，慢慢地握紧。