桂榜刚放，城中人家总会买这两种点心，有的道贺用，有的待客用。
容家也是一样，容五容六初次下场，家中原是想让孙辈试试手的，没想到容五竟然中了, 名次虽不在前列, 到底挤进了桂榜。
本来这种事, 容家是不会操办的, 只会敦促子弟继续用功读书。
但容老太太一听到喜报, 便叫来楚氏：“给各家的亲戚朋友都发帖子, 开点春堂, 叫戏班子来唱一出魁星点斗罢。”
虽不是大操大办，也得热闹热闹。
楚氏知道老太太的意思，家里连月出事, 是该办个宴, 冲冲喜。
容老太太还道：“你家小六这回也得了功名, 我这儿多出一份贺礼送去。”
清净庵里要收尾, 罗氏的事也要善后, 都是楚氏在办。她连日是的辛苦, 就算容老夫人再不喜杨氏, 也得给儿媳妇这份体面。
楚氏刚点头, 就见容老太太目色微沉，重重一叹：“解元……”
“给沈家儿郎也送一份贺礼去, 他将上京备份仪程也是该的。亲事虽退了，里外都做得体面些。”
沈聿这个年纪便是解元，又有这份心性，可惜不能当孙女婿，往后他前程绝不会差，能结善缘便结善缘。
“是。”楚氏这回应得有些迟疑，“永秀的事要不要同他说明白？”
“要说。”容老太太立时道，“他越是高中，越要说个明白，须叫他知道咱们能做的都已经做了。”
说完又长叹一声：“只盼他不要忘了当日说过的话。”
人性二字反复无常，他此时不认罗氏为母，也许将来就会怨恨容家心狠手辣，永秀的事当然要说个明白。
“娘是怕……将来有一日他位高权重，思及旧事心中不平，来找容家的麻烦？”
“世事无常即有常。”容老夫人饮口桂花茶，“他真想找容家的麻烦，也不是那般容易的。”
可惜没能当容家的孙女婿。
“朝华那儿，你过几日去，把殷家的信给她看看。”殷家那边送了信来，说是要接朝华去京城小住。
其实就是为朝华在京城说亲。
楚氏一一答应。
老太太又问：“永秀这几日呢？”
“昨日去看，虽还不能起身，但丫头们说已经能用得下米粥了。”
永秀是真的病了，惊惧交加之下当夜就烧到满口糊话，一时喊娘一时又喊爹，偶尔还叫上两声姐姐。
久烧不退，柳太医来了好几回，说这病来得急，若是能挨过去慢慢调理就好，若是高烧一直不退，虚耗身子不说，怕是要烧坏脑子的。
消息报到上房，容老太太听了只说：“该用的药不拘什么都用上。”
别的就看她自己了，要真是烧坏了脑子，那就一直养在屋里。
永秀慢慢好了起来，身子虽还虚，烧却是不烧了，只是怔怔望着帐子，一天也说不到几句话。
她身边的丫头都是从小用到大的，楚氏没把百灵莺儿几个调走，只让婆子守好院门。
若是把百灵莺儿几人调走，那就是存心要永秀的命了。
百灵日夜守在床前，搂着永秀拍哄安慰，只要外头天色暗上些，丫头们就将房中灯火全部点灯。
天一黑，姑娘就害怕，只有亮着灯才能安眠。
容老太太听说永秀好转，既不欣喜也不失望：“既然好些了，那就继续养着身子，无事就不要出来走动吹风。”
就算永秀身体好了，也免去她到上房请安，更不会放她回别苑。
“就不必给我请安，也不必给老三媳妇请安了。”隔着月洞门请安，是叫她明白身份，知道上头还有嫡母，行事要有分寸。
如今她连容家的血脉都不是，自然不用再请安。
永秀略好些时，还希望能回别苑去。
何妈妈道：“老爷差人来过一次，让五姑娘安心养病。”
永秀怔怔无言，又问：“姐姐呢？”
何妈妈不答，心里也觉得古怪，三姑娘是姐姐，五姑娘病得这样沉，论理怎么也该来五姑娘的。
可三姑娘没来，老夫人也没来，二房所有人只有四姑娘送了一回东西。
何妈妈为五姑娘不平，话中刚有这个意思，大夫人的目光就朝她望过来。
何妈妈先时还以为这事跟原来一样，只算在罗姨娘一人头上，与五姑娘不相干，只要五姑娘能养好身子，总有能出去的一天。
如今看来，怕不能够。
莺儿背地里还跟百灵嘟囔：“姑娘的大好事儿就在眼前了，也不知道姨娘到底做了什么！什么时候不好闹，偏偏这时闹！”
百灵是眼睁睁看着罗姨娘被抬出祠堂的，她也不知罗姨娘又做了什么，可她一个字也不敢多说。
只是强颜附和：“可不是，我们姑娘及笄礼也不办了……”还不知婚事如何呢。
等到永秀能坐，能拿笔之后，她就想抄佛经。
何妈妈还当她是为了容老太太抄的，老太太的大寿就在年底，这时候也该预备起来了。
“可惜姑娘身子没好全还不能绣经，原来夫人生辰时，姑娘绣的明纱经多好，老太太夸了好几句呢。”拍拍老太太的马屁，总是不会错的。
只有百灵知道这经是为了谁抄的。
她一直忍到值夜屋中再无别人时，在床前紧紧握住永秀的手：“姑娘歇了这心思罢，要是叫……叫老太太知道了……”
画眉还有身装裹呢，姨娘且不知有没有。
百灵只要想到了，便止不住寒颤：“姑娘能为了姨娘给老太太大夫人做衣做鞋，熬汤做点心，如今姨娘……没了，姑娘更得为自己想啊！”
屋中灯烛如昼，永秀只是木木看了百灵一眼：“你们跟了我真是倒了霉，你们要有法子，就各自飞出去，自找门路罢。”
百灵听她这句哽咽起来：“姑娘怎么这样说，姑娘还要出嫁的，我们不跟姑娘还跟着谁？”
永秀听到出嫁二字，怔怔不动，她还有能走出院门的那一天么？
“我已经没法子替你们想了，外头若有求的，你们就都答应。”说完又想，那些管事妈妈们个个精明，哪会为子侄求她房里的丫头配婚？
看了眼桌上刚送来的月例钱，永秀喃喃：“早知道如今，你们不如早点去投靠姐姐，还算有个出路。”
百灵低头抹泪：“姑娘白说这些做什么。”
永秀轻轻摇头：“原来我为着你们怎么也要去求一求姐姐，可我……可我还有什么脸面见她？”
不光是姐姐，容家所有人，她都没面目再见了。
倏尔又想到了画眉，画眉是因为她死的。
“我不单是为姨娘抄的，也为画眉，为……”为嫡母父亲姐姐，为她自己。
朝华正披着件浅玉色绉衣坐在榻上，前几日的雨似是落尽了，秋气越肃，天越高爽，阵阵桂香被风吹进屋中。
真娘坐在床边喂她喝梨汁。
那日大雨，朝华着了风寒。
先时未发，隔了几天才发作出来，不思饮食，四肢乏力，额间腋下又并不烫热。
请大夫来瞧知道是风寒，跟着又咳嗽吃不下东西，苦夏才刚瘦了一圈，这会儿身子更显得单薄纤细。
真娘日日变着法的做菜，亲自喂汤喂粥，才堪堪将朝华的脸色气血喂回来些。
真娘将冰糖炖梨一勺一勺喂到朝华嘴边，看她咽下：“不听话，叫你好好躺着的，谁许你到宅后渡头去了？你是不是想偷偷出门？”
朝华无奈张开口咽下：“我都已经好了。”
“你这回就算好透了，我也要跟着你出门去。”真娘大概知道朝华重病与沈家儿郎有关，这些日子一个“沈”字没提。
她接连写信给容寅，容寅迟迟没有回复，就连原本天天写来的信也断了，她又写信给大嫂。
大嫂虽是去了京城，可她们原来好得如姐妹一般，怎么这么久都不给她来信？就算山长路远一月总该有一封信罢？
这回真娘很快收到了大嫂的信，信上只说两家要退亲，让真娘好好照顾朝华，莫要让她太伤心了。
偏偏是这时候邻墙的先生也病了，保哥儿放大假，不知何时才能再去学里。
一筹莫展之时，真娘反而强势起来。
她看住了朝华养身子，不许多劳多思，每日什么时候喝药，什么时候放风都详细写在纸上。
煎的药材应当配些什么吃食，也都让柳太医仔细写下来。
柳太医是知道真娘的病症的，看她此时像是个好人一般，心中止不住纳罕，面上神色一异，真娘便察觉出来。
她以为是她要求得太细，厚厚给了柳太医一份红封。
柳太医趁真娘去看秤药材时对朝华道：“不妨试试让令堂多做些事。”
朝华其实一直都在动这个主意，可又怕庄宅里那三个病人的情状吓到了真娘，听柳太医这么说，心念又动。
在真娘又一次说要跟着朝华出门时，朝华应了。
真娘嘴角刚翘起来，又看见朝华拢着绉衣，一副羸弱模样，止不住心疼：“你原来那身子多好，这会儿瞧着跟个病西施似的。”
捏捏朝华的手腕，连手腕子都细了一圈，以前那些指环必然都松了。
“只是咽喉肿着，吃不下东西才瘦的，我今儿不就吃了好些鸭肉粥么。”朝华反握她的手，“说定了，你得天天送我去。”
“好，我天天送你去。”
朝华靠在榻上，喝完最后一勺梨汁。
再过些日子，宅后那片苇花便会落尽成枯干，到来年春天，又是一片浅黄轻红。

秋雨一住, 朝华收拾过医案医书，带真娘去庄宅。
头一回去, 真娘一路惴惴：“还好是走水路，船出城比马车好些，不惹人的眼。”
她心中想的是容家人虽不在余杭，但总有亲戚朋友在，若是被人瞧见了写上一笔寄往京中，阿容的事可瞒不住了。
真娘还想好了应对的法子，到时就说阿容退了亲事, 心中气郁, 这才时时坐船游湖去的。
等船行过半, 真娘已经放下担忧, 看过医箱中的银针, 又看着朝华的衣裳, 问：“你日日都这样穿？”
朝华一身素衣提着医箱, 看着就爽利潇洒。不仅朝华是这样打扮，跟去的丫头们也比在家中穿得简便。
“是。”朝华轻笑颔首，“你要是喜欢, 也给你做一身。”
真娘情知不妥, 可她觉得实在有趣, 轻声答允：“那我悄悄的穿。”
小舟停在渡头, 朝华先登岸, 真娘紧随其后, 先还戴着帏帽, 等进了庄宅她掀起帏帽上的薄纱, 乌灵灵的眼睛四处打量。
“这是诊房，这是针房, 这是药房。”朝华一间一间指给她看。
真娘转过一圈，又转身问朝华：“那……病人们在哪呢？”她到此时还不知阿容究竟在学治什么病症。
朝华微顿，还未开口，庭院那头正在埋头洗衣的妇人看了过来，一见朝华，她小跑着穿过庭院冲她们跑过来。
是原来的牛二嫂，现在的金娘子。
她整个人白胖了一圈，朝华大半个月没来，一时竟没认出她。
金娘子本是庄户出身，人生得健壮，嗓门也大，人影还没到跟前，张嘴就先嚷嚷：“容大夫！你到哪里去了！我找你好些天呐！”
一句比一句高，一句比一句震得屋瓦响，到最后一句时，她站到朝华身前。
袖子卷得老高，胳膊上还沾皂角沫，整个人喜气盈盈的。
朝华冲她微微一笑：“金娘子，莲花怎么样了？我病了几日错过了她的满月，稍后给她补个礼。”
“好着呢！”金娘子伸手在围裙上一抹，“我染了些红蛋，做了些糕饼团子，本就要送给容大夫的。”
她说完又一摆手：“我找容大夫是想讨份工！”
“讨工？”朝华一面慢慢同金娘子说着话，一面观察她的神情。
她看上去就像从来没生过病一样。
“是啊！”金娘子依旧还是大嗓门，但声音比方才小了些，她看到容大夫果然比原来看上去瘦条了些，怕自己一口气把容大夫吼倒了。
“我想讨份工，养活我自个儿，养活我女儿嘛！”
金娘子正正经经坐了个好月子，三丫给她洗尿布衣裳，陈婆子给她炖汤养奶水，萧老大夫隔几日就给她诊次脉，萧愔愔还拿自己的月银给她买点心吃。
她要是还在村里，还谈什么做月子，生的是丫头，第二天就得下地干活去。
哪像现在这样，出月子胖上一大圈。
陈婆子裁着尿布跟她磕牙：“姑娘可说了，你们一个个治好了要想回家都放你们回家去，还派船送呢！你想不想家？”
傻子才想回村去！回去让她爹再卖她一回？还是让婆家再卖她一回？
金娘子想的是怎么才能留下来，她要干活，她要养女儿！
朝华笑了，她对金娘子点头：“好啊，那你就跟陈婆子做粗使活计。”让三丫腾出手来，专给萧愔愔打下手。
金娘子咧嘴乐了，她扭头刚要走，又倏地转身：“那我的工钱怎算？”
“比陈婆子少二百文，干得好再给你涨。”朝华含笑。
金娘低头数着手指算了算，陈婆子一月是八百钱，那她就是一月六百个钱，吃住全包，足够她养自己养女儿了！
“成！”金娘子说完又跑回去洗衣服，今天要换床褥子，她得把衣服浆洗得再干净些，屋子收拾得更整洁些。
真娘已经怔在原地，她这辈子连粗使婆子都没见过几个，何况是这样的庄户妇人，她微张张嘴：“这是……”
“是金娘子。”朝华的声音压得极低。
真娘还以为金娘子是帮佣，可庄宅里的丫头婆子都称呼阿容为姑娘，病人才称呼阿容为容大夫。
“金娘子是你看好的？”真娘乌亮亮的眼睛中满是惊诧，“那她生的什么病？”
朝华握着真娘的手紧了紧，甘棠芸苓和唐妈妈冰心几个站在后头互换眼色，唐妈妈面带焦急，她本就不赞成姑娘把夫人给带出来！
夫人是看见喜饼都发作了一通的，把她带来碰见这些同病的人，她万一想起来了该怎么好？
唐妈妈眼看就要站出来打岔，朝华看了唐妈妈一眼，用目光止住她。
温言对真娘说：“她丈夫外出作工，客死他乡，她……她听到消息就病了。”
真娘轻轻抽了口气，目中满是怜悯：“那她夫家呢？”孩子才刚满月，算着日子金娘子还怀着身子时，阿容就给她瞧病了。
“她的夫家想把她卖了，她的病就更重了。”
只这短短两句，真娘便听住了，她长叹一声。
想到方才金娘子讨工作，又问月银的样子，真娘又为金娘子欢喜：“她能撑过来实是个刚硬的人，我也给她女儿添一份满月礼罢。”
说着回身看向冰心：“冰心，预备只银锁一对银镯子。”
唐妈妈一直在后头提着心，待听见真娘全没往自己身上想，这才松了口气，还笑着添了一句：“可不是，能撑过来就是造化。”
真娘牵住朝华盈盈而笑：“一半是造化，一半是阿容！”
唐妈妈笑着点头，心里头道：只盼她的姑娘也能有这份造化。
朝华将真娘带到后堂，萧老大夫捋着白须冲真娘点头：“容夫人，夫人坐，夫人可要试试老朽的脉案如何？”
真娘一看是个须发皆白的老大夫，心里更松一口气，以后就算被婆母发现了，阿容也是跟着老大夫学医的。
她兴兴然坐到诊案前伸出手去，萧老大夫满面慈和闭目摸脉。
萧愔愔站在爷爷身后悄悄打量真娘，看真娘的模样哪能想到她“疯”了十数年？
摸过一只，再换另一只，萧老大夫说的跟每一位大夫说的都差不多：“平日惯喝安神汤药是不是？”
真娘点头。
萧老大夫道：“夫人思虑颇重，那安神汤喝着可好？”
真娘顿得一顿，朝华伸出手搭在她肩上，真娘道：“原来喝着能睡一整夜，这些日子许是事多，只能睡上半夜觉。”
萧老大夫依旧满面是笑：“不妨事，原来的方子我瞧一瞧，给你添几味药就是了，夫人身子康健，只须吃好玩好，自然睡得足。”
真娘掩口笑了，这个老大夫倒比寻常上门看诊的柳太医说话有趣，也更亲切，怪不得阿容要跟他说医术。
朝华心中微紧，原来还能睡大半，这会儿只能睡半夜了。
真娘扭过身子，朝华冲她露出微笑：“走，看看我的屋子去，中午就在这里吃饭？再歇个晌罢。”
昨日报信来，纪叔便忙了一天，原来收拾的屋子已经够精致洁静，知道母亲要来，小屋里又添上了香花水果。
湘帘棐几，丝障珠围，案上一盆绿菊，处处都合真娘的喜好。
她一迈进屋门就“咦”一声：“这屋子是你布置的？跟我在娘家时的小竹轩倒有几分相像。”
朝华知道是纪叔送来的，点头应下。
真娘往小榻上一挨，先在软枕上滚过一下，而后撑起胳膊，认真对朝华道：“出门真有意思，明儿我也跟你一起来好不好？”
她不想日日在家等着三哥来信，她已经连信都不想再写给他了。
二人坐船回去时，余霞满天。
真娘这一整日见过了金娘子，见过了芸娘，还听说了哑娘。
朝华本来提着心，怕见了她们会让真娘想到她自己的病情，萧老大夫却说：“无事，天下没人会觉得自己癫狂。”
疯子哪知道自己是疯子呢？
真娘双手合什，对着晚霞为三人诚恳祈愿：“盼她们三人能早日安康。”
小舟刚靠上渡头，就见青檀守在那里。
朝华落后半步，就听青檀语带迟疑，轻声禀报：“姑娘……楚六公子来了，他等了半日了，他说不等到姑娘见他，他是不会走的。”
朝华目光微垂，再有两日余杭举子赴京，楚六大概是知道退亲的事了。
甘棠蹙眉：“要不要我劝他回去？”
朝华摇摇头：“不用，我去见他。”
楚明忱在花厅中踱过来踱过去，茶喝了一壶又一壶，点心也换了两轮，不等到朝华回来，他绝不离开容家花厅半步。
开始以为三妹妹不想见他，楚六还对青檀道：“烦你再跟三妹妹说一说，我当真是有要事来的，再有两日我们书院的举子就要坐船进京去了，请三妹妹一定见我！”
青檀为难：“六公子，我们姑娘当真不在家中，她……她礼佛去了。”
楚六不肯走：“那就请甘棠出来见一见我也好。”甘棠都不出来，他才确认朝华是真的不在家。
干脆苦等，今天无论如何也要见一见三妹妹！
楚六今天才知道沈聿跟容家退了亲，还是从徐年的口中听说的。
徐年这么个消息灵通的人，竟也晚了大半个月才知道这个消息，他急赤白脸赶到楚家，也不知是叫初一还是叫十五的丫头把他领进重重曲曲的院门。
进屋就见一屋子的箱笼行装，锦衣丫环穿梭往来。
徐年先是站定了不敢动，跟着跺脚冲屋里嚷嚷：“楚兄！出大事了！”
楚六正在收拾墨盒，他想把这些年收罗来的松烟墨，油烟墨，雪金墨和新罗墨全都分一分，分给沈兄和徐兄。
听见徐兄嚷嚷，捧着墨盒出来：“出什么大事了？”
徐年满面焦急：“你也不知道？沈兄退亲了！”
“哗啦啦”几声，墨盒翻倒，各样墨块砸了一地，楚六呆怔怔站在墨块中间：“退亲？沈聿？”
他怒火直冒，大步迈出门去，提气高声：“沈聿人呢？他为什么退亲？他是高中了解元就要退亲？”
徐年紧跟在他身后：“这事是我听说咱们山长夫人想给沈兄作媒，将小女儿嫁给沈兄，我心道他都跟容家结了亲，哪还能再作媒呢？再说你也知道沈兄他无兄无弟的……”
楚六胸膛不住起伏，一把握住徐年的胳膊，把徐年那一串废话全堵回了嘴里。
“他还未进京，就想娶山长的女儿？”
“不是啊……”徐年摸不着头脑，“沈兄拒了。”
所以才摸不着头脑，容家的亲退了，山长的亲也不应，沈聿他难不成想进京娶高官的女儿？
楚六赶到书院，拍开门就问：“沈聿！你跟容家退亲了？”
沈聿执卷坐在松窗，窗外松声如涛声，闻言片刻才答：“是。”
楚六来时一腔怒火，这会看他如此平静，心中怒意更甚：“你为什么退亲？你明知三妹妹亲事艰难，同你退了亲事，她要如何是好？你若非诚心想娶，当初为何提亲？”
沈聿终于抬起头来，他只是望了楚六一眼，楚六的那腔怒火就被他目光浇灭。
“不是你变了心？那……那究竟出了什么事？”楚六慢慢走到沈聿身前，“你蟾宫折桂指日可待啊，容家也不会想退亲的。”
“此事，恕我实在不能告知楚兄。”
楚六坐在沈聿的床榻边，这才发现沈聿比下场时瘦了一圈。
是了，他明明中了解元，却没有一日开心过。大家还当是他忧心春闱，这才不敢松懈，闭门苦读。
“是你自捅三刀也不成的么？”
沈聿先是恍惚，然后想起这是他教楚六的：“是，是我自捅三刀也不成的。”
楚六又站起来，没头苍蝇那样转了两圈：“我去看看三妹妹，你都这样，她怎么办？”飞快跑下山，一路赶到了容家别苑。
对着花厅里的挂画盆景一遍又一遍排演该如何说动朝华，似沈聿这样的男儿，还要往哪里去找？
如果不是嫁给沈聿，那嫁给他也好。
心中反复数十回，直到厅外帘响，楚六抬头，见道纤薄身影缓缓向他走来。
到他面前，朝华先笑：“听说六哥得中，还未恭贺六哥。”
楚六见她笑，心中竟比方才听沈聿说自捅三刀也不成还要更难受，这两人都未当着他的面表现出伤痛，可偏偏是他先红了眼圈。
“三妹妹，你与沈兄当真不成了？”
朝华目不转瞬，微微一笑：“当日应亲只是权宜，沈家如此清贫，我生于富贵长于富贵，自然要我的夫君富比石崇。”
楚六哑口，身后云林惠明闻言都倒抽口气。
眼看朝华转身离开，楚六一气追到廊上，隔着长廊灯火，他问：“三妹妹，那我能不能娶你？你过门之后，我们还当兄妹一般，我……”
甘棠芸苓忍不住看向楚六，朝华脚步稍顿，复又远去。
只留楚六久久立在廊下。

朝华快步穿过长廊回濯缨阁。
甘棠与芸苓互望一眼, 芸苓红着眼圈小跑几步紧跟在朝华身后，甘棠转身向楚六行礼：“我送六公子出去罢。”
楚六口中依旧絮絮：“甘棠, 你跟三妹妹跟的最久，我说的话绝没有一个字作假！”
“我知道……”楚六自嘲一笑，“我知道三妹妹喜欢沈兄不喜欢我，我俩成婚之后，我待她会如兄长一般，绝不会越雷池半步。”
“我知你也真心想三妹妹好，三妹妹嫁给我难道不比嫁给别人强？”楚六叹息一声, “三妹妹也不必说些嫌贫爱富的违心话, 沈兄也不必自贬了。”
一句一句说得甘棠心中震动, 但她垂眉不应, 只等楚六全说完了, 才抬头对楚六道：“六公子, 走罢。”
见楚六还殷切望着她, 甘棠无奈说道：“姑娘才刚好了些，六公子等不等得？”
“我知道，我知道！”楚六连声说着, 又急切剖心, “我等得！”
甘棠一路送楚六离开别苑, 楚六将要迈过二门时, 还转身道：“烦你一定告诉三妹妹, 我不是那等心瞎的人, 我明白三妹妹一片苦心, 我不会远了沈兄的。”
甘棠方才都还忍耐得住, 到这会儿终于忍不住了，眼圈一红冲楚六点了点头：“六公子明白我们姑娘。”
“我哥哥多, 以后侄子也多，可以从侄儿中过继一个来……”楚六说这一串又觉自己想太远了些，讷讷摆手，“你进去罢。”
甘棠差点要笑，她是来送客的，哪能客还没走就自己先走，站在门边看着楚六离开别苑，这才长叹一声回到濯缨阁。
还未进阁门，先闻见屋里传出香甜味。
甘棠脚步微滞，自那一日之后，姑娘就爱吃起甜点心来。
夫人以为是姑娘喝汤药怕苦，亲手做了琥珀枣，各种味道的一小瓮一小瓮接连送来。贴着桂花签的那只青瓷小瓮，姑娘连动都没动过。
甘棠舒展眉头，略带笑意的掀帘进屋：“在吃什么呢？还没打帘子就闻见香了。”
廊下点了一串琉璃灯，几个丫头或穿红或穿紫，凑在小桌前分吃一桌子甜点心，清冷一肃，显出热闹模样来。
连芸苓都收了眼泪，拿了块芝麻澄沙卷满口夸赞：“今儿这些点心做得都好，不甜不腻。”
朝华手中托着个小碟子，碟子里是一小块松仁果馅粉蒸糕，她知道丫头们是在哄她高兴，便也由着她们哄。
看见甘棠，抬眉问道：“六哥走了？”
“送走了。”
甘棠看了芸苓几人一眼，青檀紫芝便借着让座位，斟茶退到外头，连芸苓也道：“我去催饭。”
片刻，里屋就只留下了甘棠，她半坐到软榻上低声道：“姑娘，六公子走的时候说他明白姑娘一片苦心，不会远了沈公子的。”
说看朝华握着小银勺不动，忍不住又添上一句：“姑娘何苦给自己泼这脏水。”
沈公子也是一样，对外都说是因他的过失退亲，硬生生扛下个负心的罪名，叫人以为他是奔着京城里的“高枝”去的。
“姑娘，要不就当真想想六公子说的。”原来楚六公子秀才功名当不了官，如今可不同了，楚二夫人再难缠上面还有楚老夫人在。
两家交情在，难道楚二夫人还能扣着姑娘不放，不让姑娘跟着赴外任？
“如今家里也清净了，姑娘也不须担心了，六公子说，他哥哥多，往后侄儿也多，到时就过继一个。”
朝华将果馅送进口中，自她爱食甜，厨房做点心的手艺都更高上几分，这苏式的点心越做越好了。