小太监忙呈上了乌木牌，“这是金贵妃点名要的人，刚从针工局提出来，她没有腰牌，我有，请千户过目。”
锦衣卫刁难人堪称一绝，就算有永寿宫的腰牌也不管用。牌子扔了回去，照旧没好气儿，必要司礼监的签子，才能把人放进宫。
小太监茫然了，“这一时半会儿的，我上哪儿给您弄签子去呀。”
带队的千户铁面无私，“你是第一天办差吗？缺了调令怎么进宫？没有？没有就上司礼监要去！”
小太监抓耳挠腮，知道和这些人说不通，就想让姑娘在这儿等着，自己再往司礼监跑一趟。
如约到底对这些锦衣卫心怀忌惮，偏身对小太监道：“我和您一道去吧，要是那里问起来，我人在，好应答。”
小太监点头，“那再好不过。”
两个人正要折返，忽然见幽深的门洞里，走出一个高大的身影。那人一双鹰眼，模样长得很清俊，但不知为什么，五官凑在一起就显得阴鸷。也或者杀戮太多的缘故，周身似有血腥气，如约看见他，心就往下沉一沉，正是那晚的锦衣卫指挥使。
脚下不自觉磋了蹉，没等她说话，他倒先来搭腔了，眯起眼道：“魏姑娘一见我就倒退，怎么，怕我？”
他迷眼的样子，愈发让人觉得可怖。如约忙说不是，“奴婢是做粗使的宫人，没有见过大人物，遇上了自然要退避。”
余崖岸却一笑，“往后进宫办事，有你见大人物的时候，要是见了谁都退避，那步得退到护城河外去？”
如约只觉头皮一阵阵发麻，呵了呵腰道：“大人教导得是，奴婢错了，请大人见谅。”
他“诶”了声，“倒也不必唯唯诺诺，寻常自在说话，彼此都受用。”眼里望住她，嘴里却责问边上的千户，“怎么把人拦住了？”
千户垂袖道：“回大人，这内官要往宫里调人，没有司礼监出的手令，卑职不敢随意放行。”
余崖岸方才调转视线，傲慢地瞥了他一眼，“这位姑娘我认得，放他们进去吧。”
有他这句话，就算是南天门也得洞开。那千户赶紧道是，毕恭毕敬退让到了一旁。
小太监忙拽着如约向他行礼，“多谢余指挥。今儿要不是遇上余指挥，咱们还得跑一趟呢。”
如约只得跟着道谢，一再地向他纳福。
余崖岸的语气却很温和，没有理睬小太监，带着笑意对她道：“魏姑娘不必多礼，举手之劳罢了。前几日是长房走水，不得不依章办事，让姑娘受累了。今儿不过区区小事，放个人进宫，我还是能做主的。”
这样的狠人，即便是和颜悦色，也透出一股阴狠算计。如约的心一直悬着，唯恐他看穿了什么，才刻意地接近试探。这是非之地断不能久留，得赶紧离开。只要进了宫，就再也不用见到他了。
遂拜谢再三，“奴婢感念于大人恩典。因还要进去复命，先别过大人了。”
可门券深得很，刚走了几步，就听见他在身后发了话，“魏姑娘，要是有什么用得上余某的地方，不要客气，来锦衣卫衙门找我。”
她只得应付，回过身来朝他又褔了福。
这回脚下走得更快了，急急穿过顺贞门，进了乾西五所夹道。
小太监却因她认识锦衣卫指挥使，而对她刮目相看，搓着手道：“魏姑娘来历不简单呐，怪道能从针工局调进永寿宫来。我叫郑宝，在永寿宫西配殿当差，平常干些洒扫活计，兼给那些姑姑们跑腿。往后姑娘要是有什么差遣，只管吩咐就是了，我一定先紧着您。”
如约勉强笑了笑，“郑师父抬举了，我和那位余指挥并不相熟，就上回廊下家走水，见过一回。”
郑宝怔了下，“今儿是第二回 ？才第二回，余指挥待您这么和气……”小脑瓜子一转，嘿然笑道，“也不怨余指挥热络，姑娘就是招人待见，针线做得好，人也长得齐全，往后定有大出息。”
如约说不敢当，“我初来乍到，不懂宫里的规矩，日后还请郑师父指点，别让我闹笑话才好。”
郑宝忙摆手，“可别管我叫师父，我不过是个碎催，哪里够得上您一声‘师父’，叫我的名字就成了。不过姑娘，要想在宫里站稳脚，外头还需有人提携。那位指挥使大人，可是了不得的人物，您要是倚仗着他，往后擎等着过好日子吧。”
如约这几年只知道逃避锦衣卫的抓捕，从来没想过打探锦衣卫指挥使的底细。眼下既然有了交集，总得知己知彼，便对郑宝道：“余指挥看着挺和善，可锦衣卫的风评又不好，您能和我说道说道吗？”
“要听真话？”郑宝歪着脑袋问。
如约点了点头。
郑宝倒也不隐瞒，接过她的包袱挂在自己肩上，把自己知道的全抖露了出来：“大邺人对锦衣卫谈虎色变，早不是一朝一夕的事儿了，别看余指挥对您和善，实则可是个狠角儿。早前万岁爷正大统那会儿，他是锦衣卫指挥同知，说是同知，其实掌着锦衣卫的大权。后来前头指挥使挨了冷箭，箭头上喂了毒，说话儿就死了。他一死，指挥同知自然顶了指挥使的缺……”边说边抬手挡住了嘴，小声泄露内情，“其实衙门里人人都知道，那箭就是他让人放的。不过爷们儿争权，靠的就是一股狠劲儿，这年月没什么可稀奇的。再说说余指挥这个人，二十七八年纪，和咱们万岁老爷子一边儿大。早前有过一位夫人，生孩子的时候连人带孩子全没了，有人说是难产，也有人说是遭了暗算，真真假假的，谁知道呢。反正余指挥后来再没娶亲，想是怕了吧，锦衣卫树敌多，我在明敌在暗，万一再毁一次，那多伤心！”
如约听他娓娓地说，一字一句都进了心里。嘴上还奉承着，“您身在宫中，消息这么灵通，实在不容易。”
郑宝龇着牙花儿一笑，“我们这号人，满世界承办差事，外头的消息自然知道一二，宫里主子不还等着从我们嘴里听口信儿呢吗。”话又说回来，“如今江山大定，万岁爷器重锦衣卫，余指挥也不用跟着浮沉了。这会儿再觅一位可心的夫人成个家，好日子不就过起来了吗。总不能一辈子清锅冷灶的，回去连个说体己话的人都没有，白当这么大的官儿了。所以我说，姑娘大可以和他结交结交，人家对外厉害，对内必是体贴着呢。”
这些善于钻营的太监，一门心思攀交达官贵人，只要发现那些当官的瞧上了谁，磨破嘴皮子也得说好话，以图将来在人家面前得脸领赏。
如约听过只是笑了笑，可惜了他的热心，说了这么多，尽是无用功。
转头朝前望望，过了螽斯门就到永寿宫了。她提袍迈过门槛，眼风从养心殿后墙上掠过，稍顿了顿，就趋身进了永寿门。
郑宝一直将人引到前殿外的廊子下，见了殿内经过的宫女，让给娘娘传个话，针工局的魏姑娘来了。
里头很快出来个女官，一张清水脸子，嘴唇上抹着圆圆的一点口脂，像白纸上盖了个红戳似的。看人带着三分傲慢，半昂着脑袋，拿余光扫视她。
如约见过她，知道她是金娘娘跟前的掌事女官，便恭敬地朝她行礼，“给姑姑添麻烦了。”
绘云并不因她懂事儿就赏好脸子，宫里厮混多年，猛然来了个点名调进来的，欺生之外还存着几分嫉妒，自然怎么瞧她都不顺眼。
“不麻烦。”她凉着声气儿道，“往后宫里的针线都得仰仗你，还要请你多担待我们呢。”
如约俯了俯身，“姑姑哪里的话，我憨蠢，也不懂规矩，要是有什么错处，请姑姑着力管教。”
绘云听了，这才转过身摆了摆手，“跟着来吧。”
如约跟她进了偏殿，进门就见金娘娘在南炕上坐着，正招惹她养的那只狸花猫。
狸花猫有脾气，被她逗得不耐烦了，金娘娘打它一下，它就还一爪子。然后一人一猫对打起来，直到听见绘云回禀，说魏姑娘来了，金娘娘的手腕子才一转，摸了摸猫脑袋，自言自语道：“我就爱养这狸花猫，狸花猫皮实，好养活。”
如约不知该怎么应话，只得朝她纳福见礼。
金娘娘连头都没转一下，半晌忽然又问：“知道我为什么容它还手吗？”
如约摇了摇头。
金娘娘笑起来，“猫厉害，全在爪子上，只要把它的指甲绞干净，就不怕它伤人了。”

这弦外之音，是让她也收起指甲，像这猫一样顺服吧！
不过人还不如猫，猫能还手，人若起反骨，怕是连命都没了。
如约深明白里头的下马威，欠身道：“奴婢原是针工局里做粗活儿的，得娘娘抬举，才有幸进宫。往后一定老老实实当差，一切听娘娘的安排。今儿是头一天认主子，奴婢给娘娘磕头，恭谢娘娘的恩典。”
她说着，提了袍子跪下来。永寿宫二月里已经撤了地毯，膝盖头子磕在青砖上，又冷又硬。
金娘娘不过是想让她知道规矩，她是个明白人，也表了态，金娘娘满意了，于是转变了态度，和声道：“既入了我永寿宫，往后就是我的人了，只要你听话，好好当差，我不会亏待你的。”说着又想起了那方云肩，顺带便的提了一嘴，“你怎么知道这云肩能合我的心意？要是送来，我看不上眼，那岂不是糟蹋了你的一片心吗？”
这种时候就得善于溜须拍马了，如约道：“奴婢曾为娘娘改过那件十样锦的袍子，略略明白了娘娘的喜好。娘娘高雅，不爱太过俗丽的颜色，酪黄配上松霜绿，既清丽，又正迎合春暖花开的节气，娘娘戴着玩儿，应应景也是好的。退一步讲，就算娘娘瞧不上，那也是我学艺不精，更该好好琢磨自己的技艺。只是没能酬谢娘娘赏赉，惭愧得很，等日后有了拿得出手的活计，再来孝敬娘娘就是了。”
她手艺好，会说话，也乖顺，照着金娘娘看来，是个容易调理的丫头。这样的人放在自己宫里，要什么吩咐一声就是了，必定又快又妥当，不比和内造处扯皮强多了！
不过这一身内官监的衣裳穿着，着实有些埋汰。金娘娘上下打量了她两眼，“与人织纨素，自著蓝缕衣啊。”偏头吩咐绘云，“让人带上她，去内造处领宫衣去吧。”
绘云道是，把人领出偏殿，随意叫住了个宫女：“乾珠，你带着魏姑娘，上延庆殿去一趟。再有，你们直房还有一处空儿，就让她跟着你们住吧。”
绘云吩咐完，转身便走了。领了命的宫女这才直起身招呼如约，“魏姑娘，你的针线做得真好。上回娘娘穿上，我们都瞧见了，娘娘喜欢得什么似的。”边说边牵着她走出了宫门，热络道，“你住我们直房也挺好，我们房里原本两个人，昨儿新进来一个，今儿又加上你，更热闹了。”
如约对待新结识的人，总是温存里透着客气，“只怕我一来，让大家不方便。”
“没什么不方便的。”乾珠道，“原就是给人当差的，三个是这么住，四个也是这么住。我和印儿进宫有时候了，没得升发，也不是讲究人儿。魏姑娘要是心里有什么想头，大可敞开了说，不用憋着。”
如约抿唇笑了笑，“姑姑往后就叫我如约吧。”
乾珠爽快说好，“你也别叫我姑姑，我哪儿是什么姑姑，不过是个铺床叠被的。我叫乾珠，乾坤的乾，名字取得怪大吧，可惜干上了伺候人的营生。”
如约之前听绘云喊她的名字，就觉得有几分亲切。引珠乾珠一字之差，脾性却好像差不多，因此也不觉得生分，和煦地宽解着：“采选总也逃不过，大抵都是伺候人的。等再过两年放出去了，兴许您也被人伺候了。”
乾珠听得高兴，捂嘴笑道：“那就借您吉言了。”
说话儿到了内造处，恰好遇上掌事的高太监，他一见如约，讶然道：“魏姑娘上永寿宫听差去了？”
如约“嗳”了声，“往后还请师父多帮衬。”
高太监却有些惆怅，啧啧道：“我那回说的，上廊下家来多好，又有好吃的，又有好玩儿的，不比在金娘娘处轻省？”
一旁的乾珠和他也相熟，插嘴打趣：“高师父，可留神说话。我是永寿宫的人，您挤兑我家娘娘，我回去告一状，您可要吃挂落儿啦。”
高太监忙说不敢，“我吃了熊心豹子胆，敢挤兑贵妃娘娘？”
待领了宫衣出来，乾珠对如约说：“别搭理那些太监，净了茬，连心肝都黑了。太监已是人下人，供太监取乐，那还活个什么劲儿！永寿宫当差虽不轻省，但名声总归是好的。难得逢万岁爷驾临，娘娘大方着呢，底下人个个都有赏。”
既说到皇帝，如约自然要打探，“万岁爷难得来永寿宫吗？我原以为娘娘是贵妃，万岁爷自当格外抬举着。”
乾珠道：“来得虽不多，比起其他宫室，已然算是抬举的了。”
宫里有哪些嫔妃，如约都了熟于心。除了金贵妃、永和宫的淑妃、翊坤宫的阎贵嫔，这三位主位，余下还有大大小小十二位贵人、选侍，散居在东西六宫。当今皇帝的后宫人数不算少，但正经得高位的不多，也就是说皇帝暂且还没有特别宠爱的人，自己巴结金贵妃，目前来说算是最稳妥的了。
心下有了数，就不能再打听了，打听得多了让人起疑，毕竟人心隔肚皮。
低头跟着乾珠进了宫女直房，这里的住所比起针工局好多了，至少不与臭气熏天的茅厕毗邻，夏天也不会有绿头苍蝇在头顶嗡嗡打转。
乾珠指了一张床榻给她，帮她把铺盖卷放置好。
正收拾的时候，外面又进来一个人，脚步走得快，险些没刹住。待站定了，才仔细打量如约两眼，“又来人了？”匆匆忙忙把包袱夹在腋下，顺手拿起桌上两粒白果塞进嘴里，一面说着“我叫印儿”，人已经跑出去了。
如约没来得及和她打招呼，讪讪回头看了乾珠一眼。
乾珠笑道：“她就是这样，尾巴尖上点了火，走路都带冒烟。她是北边翊坤宫阎贵嫔跟前梳头的，阎贵嫔一天换十八个发式，今天八成又要换新款儿，她才连蹦带跳回来取家伙事。”
其实光听宫里女人们的故事，倒也多姿多彩，饶是做了皇帝的嫔妃，照样各有各的脾气喜好。
乾珠把她的宫衣抻起来，扬了扬手道：“快换上吧，换上了回殿里，绘云姑姑自会给你交代差事的。”
如约忙脱下身上那件灰蓝的衣裳，换上了紫色的折枝小葵花团领袍。
这袍子，许多都是出自针工局，腰带却有专门的衙门制作。金边束带上缝满珠珞，单是一条带子，就值外面农户一年嚼谷。但宫女见得多了，没什么稀奇，乾珠利落地给她扎上，又取来绢花的乌纱帽，一下子扣在了她脑门上。
这么一收拾，人就透出富贵精干来，乾珠讶然打量她，“我一向嫌这袍子难看，穿着肉皮儿显黑，怎么到了你身上竟不一样了？唉，还得是人长得好，穿什么都好看。搁在永寿宫里，风头不知要盖过多少人呢。”
如约一迭摆手，“可不敢这么说，叫人听见了不好。”
乾珠嘻嘻一笑，“背着人才这么说呐。总之你在值上仔细些，殿里除了娘娘不好伺候，再一个就是绘云姑姑，和她身边那两个溜须拍马的主。反正和她们打交道，依着她们的意思就行了，好汉不吃眼前亏么，来日方长的。”
如约连连点头，这是前辈给新人的忠告，记下总没错。
身上都整理妥当，就该回永寿宫复命去了。进门给金娘娘行了个礼，金娘娘一看，“嗯，好得很。我宫里的人，就要利利索索的。”
当然，对于金娘娘来说，招揽一个人，如同得到一件玩意儿。只要扒拉进了自己宫里，往后的差遣，就由身边的人来指派了。
所以交到如约手上的活计，实在不比针工局的时候少。
绘云如同蚂蚁搬家，一天给她增加一点差事，先是娘娘上巳节要用的衣裳、香囊、巾帕等，后就是姑姑们的人情。大宫女们爱漂亮，衣裳拆改是常事。八百年不用的，趁着有人干，也一并翻找出来，全堆到了她面前。
绘云皮笑肉不笑地说：“这些东西你掌掌眼，能改的，改改样式，不能改的，全扔了吧。”
哪儿能扔呢，扔了会招来话把儿，将来在永寿宫更受排挤，寸步难行。
如约把东西揽下了，抿着笑说：“姑姑们的东西全是好东西，扔了多可惜。我一定先紧着姑姑们的做，做到姑姑们衬意为止。”
绘云原本是想故意难为难为她的，只要她敢叫板，立时就回了娘娘，让她哪儿来的回哪儿去。结果一拳打在棉花包上，她像个没脾气的面人儿，说搓圆就搓圆，说捶方就捶方，让人找不着错处，不好发落。
有点败兴，绘云撇了下嘴，“那你受累了。”
如约客套了两句，看她扭过身子，又上东边刁难人去了。
衣裳的拆改全在西配殿，正好是郑宝当值的地方。见绘云颐指气使一番才离开，郑宝很替如约打抱不平，“瞧她那凑性！不是我说，娘娘是好娘娘，全被她们带累坏了。一天天欺负这个，为难那个，她们倒成了半个主子！姑娘怎么不把余指挥搬出来，活活吓死她们！”
如约心道这是借的哪门子的光，她和余崖岸犯冲，有抄家灭族之仇。
但实话说不得，只好应付着：“我和余指挥攀不上关系。”
郑宝说：“攀不攀得上的，不全在您嘴里吗，我再给您敲敲边鼓，她敢去求证不成！她那哥子，还在锦衣卫做百户呢，知道她家怎么发家的吗？早前先帝升天，宫里十六个妃嫔宫女殉葬，她姐姐就是宫女里头的一个。朝廷优恤朝天女户，破格让她哥子当了百户，这回可了不得了，腰杆子登时比皇极殿的殿柱子还粗。贵妃娘娘老大她老二，整个永寿宫，谁敢对她说一个不字儿！”
如约这才知道，绘云竟有这样的来历。
“朝天女户啊……”她喃喃道，“本也是可怜的出身。”
郑宝却嗤笑，“那些没什么指望的人家，巴不得出一个朝天女呢，好带着全家平步青云。可怜的是她死了的姐姐，又不是她。她踩着她姐姐的尸骨，在贵妃娘娘跟前当了掌事女官，将来出去，少不得又是一大摊赏赐，再找个有些根基的门户嫁了……”边说边摇头，“命好，怪道猖狂。”
如约听了，转头朝窗外望了一眼，不知怎么，外面乱糟糟吵起来了，隐约能听见绘云尖利的嗓门，“教你办差，竟教出错处来了，没见过你这么不知好歹的东西。”
“我是东西，姑姑不是东西？”
那个反唇相讥的，是先如约两天进来的玉露，在永寿宫专职伺候茶水。据说是哪位官员举荐的，很有些脾气，因和如约住在一间直房，如约昨晚已经领教过了。
宫里头，略有点风吹草动都是新闻。郑宝把手里的拂尘一扔，“嘿，刺儿头遇上了铁蒺藜，看看去！”
如约坐着没动，她不太愿意和这些人走得太近。自己又是新进来的，万一闹个不好，火烧到自己身上，这永寿宫就待不下去了。
但人虽不出去，热闹却能真真地看明白，西配殿的支摘窗高高支着，外面动静一览无余。
她手里的活计没停，抽出空来就望一眼。绘云盛气凌人，玉露也不是善茬，和她争锋相对，一点不买掌事姑姑的账。
起因大概听明白了，和让她翻改旧衣裳如出一辙。绘云借着金娘娘的名头，让玉露准备上好的径山茶，结果待要送的时候，又来改了口风，说娘娘不吃径山茶，要紫笋芽。至于那壶泡好的径山茶怎么发落，当然是姑姑们要用，让玉露送到东配殿去。
可万没想到玉露不好惹，看出她们有意消遣她，当着她们的面，把一整壶茶都泼了。嘴里说着孝敬后土娘娘，也不孝敬奶奶神，白眼翻得连天，把绘云气了个倒仰。
其实玉露也不是不畏强权，她就是厉害。譬如昨晚回直房，如约把带回去的针线盒子放在了桌上，正扭身换鞋的当口，盒子就被玉露扬手扫到了地上。
当时真有些摸不着头脑，也不知东西搁在桌上碍着她什么。待去问她，她没好气道：“值上够烦的了，回来还要挨欺负？这直房这么小，桌子离我最近，全把东西堆在上头，我还活不活？”
如约回头看了一眼，桌上只有一壶四杯而已。她们带回来的包袱，也只是短暂放置一会儿，立时就会拿走的，实在不明白这是多大的事，能引得她如此大动肝火。
乾珠和印儿都劝她，算了算了，如约自然也不会和她起争执。但这脾气，在宫里行走早晚要惹祸，今天果然和绘云撕扯起来。
一个要立威，一个不服管，两下里互不相让，嗓门一个赛一个地高。到最后惊动了金娘娘，连她都出来看热闹了。

金娘娘抱着猫，说：“吵，使劲儿吵，大点儿声，让各宫都来瞧。”
其实照着体统规矩，主子一露面，彼此就该大事化小。毕竟不是什么难以迈过的坎儿，各打五十大板，两下里责怪两句就过去了。
可是玉露偏不，她执拗得很，满脸的不服输，倒插着一双眼睛，看上去比绘云还厉害。
绘云呢，在宫里混了这么多年，自然有她的处世之道。她是掌事的姑姑，被底下人这么叫板，面子上挂不住，先是咬着唇面红耳赤，后来就冲金娘娘哭起来，“永寿宫几十号人，平常全是奴婢统管，奴婢从不和人起争执，左右都是知道的。这两天来了两个新人，娘娘点名要的魏姑娘踏实勤勉，给她什么活儿她都笑吟吟接着，唯独这一个，头上生了犄角，一碰就蹦起三丈高。奴婢纵是吩咐岔了，也和她赔了不是，她怎么就那么大的气性，好好的一壶茶，说泼就泼了。这茶不是银子钱买来的，糟蹋了不心疼吗？奴婢说她两句，她竟要吃人似的，往后还怎么管束？越性儿这掌事让她做吧，奴婢……”
绘云没说完，也没等金娘娘发话，玉露就先接了口，“姑姑这话，我可不敢当，姑姑平时不和人起争执，还不是因为阖宫的人都怕你，不敢得罪你吗。我进来伺候茶水，姑姑要想用茶，直说就是了，何必拐着弯，借娘娘的名头支使人？前儿是这样，今儿又是这样，是欺负我刚进宫，有意给我小鞋穿吗？”
绘云被她说得发急，“娘娘您瞧，这还得了？”
金娘娘的脸色也终于不好看起来，她活长了这么大，不管是家里婢女还是宫里宫女，从没见过敢在她面前扯嗓门的。
“满口我啊我，没人教她怎么说话？”金娘娘嫌弃地扭头问边上的尚仪嬷嬷，“人经没经你手？调理过没有？”
尚仪嬷嬷低了头，“回娘娘，她是礼部送进来的……”
一说礼部送进来的，金娘娘就明白了，这是官员举荐的，要是皇上中意，该上养心殿才对。没想到御前不要，这才塞进了永寿宫，难怪窝了一肚子火，横冲直撞像牛犊子一样。
金娘娘转过脸，看向了这名宫女，“原来你比别人有体面，所以上我这儿大闹天宫来了？”
玉露把嘴抿成了一道缝，莫说绘云，她对金娘娘都敢还嘴，半晌白着脸道：“奴婢不敢。奴婢自小认死理，知道人不犯我，我不犯人。”
“那是你家里没教导好你。”金娘娘道，“是谁保举的你，我还要问那个人的罪过呢。”
照理到了这时候，就不能再往前进了，再进容易头破血流，消停下来就完了。结果这玉露死心眼，她好像还没摸明白，紫禁城不是个能逞口舌之快的地方。她面前抱猫的女人，也不是寻常在家能拌嘴的姑嫂姐妹，这可是个能要人命的主。
如约看得紧张，手里的针线也顾不上做了，挺起身撑着窗户朝外观望。
玉露那张清秀的小脸上，露出了倔强的神气，“我没错，娘娘不能因绘云姑姑跟您的时候长，就不问情由护短。”
话到了这里，也许好些画本子上会出现转折，高位的人一瞧，这姑娘有脾气，耿直，忽然就对她青眼相加了。接下来扶植她，让她当管事宫女，平步青云。
可惜现实不是画本子，金娘娘也没有受人冲撞的癖好。把手里的猫一丢，高高叫了声“来人”。
郑宝和另几个太监忙上前领命。
金娘娘指着玉露道：“按住她，着实打她五十板子，打死了算我的。”
五十板子下去，怕是活不成了。跟前竟也没有一个劝解的，只顾让娘娘消消气，把人搀进了殿里。
所以在这深宫大内，人命算什么？玉露挣扎反抗，毫无用处，被强行堵住嘴，押到后面去了。
下半晌就没再见到她，乾珠也是讳莫如深，绝口不曾提起她。
如约忍不住问郑宝，玉露到底怎么样了。
郑宝的语气轻描淡写，“死了，二十板子下去就断气了。这会儿已经拖到槐树居，等着家里人认领尸首了。”
如约的心往下沉了沉，刚才还活蹦乱跳的人，转眼就没了。更可气的是绘云，她拿这个杀鸡儆猴，愈发在底下人面前显能。传晚膳的时候，人在台阶上高高鹄立着，满脸小人得志的模样。
如约进殿里送香囊，见金娘娘在桌旁坐着，一手执筷，给那只狸花猫喂鱼吃。
玉露的死，金娘娘完全没往心里去，捏着嗓子和她的猫说话：“羊角啊，你想穿衣裳不想？我让她们给你缝一件蟒袍吧！”
给猫穿的蟒袍，如约以前没做过，开始琢磨，该怎么给羊角量尺寸。
无论如何，先让金娘娘过目了香囊要紧。紫檀木的托盘里依次放了六个，呈献上去，金娘娘抽空瞧了一眼，个个看着都不错，便发话：“搁下吧，回头送人也好。”
话音方落，忽然听见外面急急传话，说万岁爷来了。
如约心头作跳，她来了七日，总算等到皇帝走动了。本想退出去的，无奈皇帝来得奇快，她退避不及，只好让到一旁侍立。