崔珏离开衙门时，纪明遥才睁眼起床。
床虽比家里的小些，但被褥是用惯的，她没认床。
睡得挺好！
门上已有数封拜帖。她命全部送来。
拜帖共四封。分别来自按察使司詹佥事之妻庄宜人，中泽知县之妻姜孺人，以及县内县丞、主簿之妻。
边梳妆、边看拜帖，纪明遥边问大管家黄葫之妻：“你们在这半个月了，可知晓这些夫人太太各人的秉性行事吗？”
“是知道了些！”黄葫媳妇忙回道，“庄宜人和詹大人是结发夫妻，表兄表妹青梅竹马，一块长大的，成婚二十来年了，詹大人身边还没有姬妾。家里共六个孩子，三女三儿。头两个姑娘已经出嫁了，大姑娘嫁的是庄宜人娘家表侄，现任顺天府向通判家的长子。二姑娘去年才出阁，嫁的正是河南左参议第三子，听说已经有了五个月身孕，正等抱孩子呢！”
纪明遥正看到帖子上写，庄宜人感谢产钳救了她长女和外孙女性命。
她记起给詹大姑娘接生的，正是许太医。
原来还有这段缘分。
黄葫媳妇仍在说：“三姑娘还小，才六七岁，倒没听说性情怎么样。还有詹家的大爷已娶妻三年，詹大奶奶是江西瑞州同知的女儿。詹二爷今年十六岁、三爷十二岁，都没定亲。听得庄宜人性子爽利，与这里知县、县丞、主簿的夫人都处得好。”
又拿起姜孺人拜帖，纪明遥示意她继续说。
“这位知县夫人，我倒听说了几句有意思的话。”黄葫媳妇笑道，“都说丁知县的政令其实全是家里夫人的话。连所有大小官司、春耕秋收、公差劳役，甚至向上回禀公文，也全是姜孺人做参谋、写条陈，丁知县全听夫人的指示行事，所以政绩不错。”
“竟是这样？”纪明遥惊讶。
但她随即想到，此世只有男子能从正当途径为官为将、称王称帝，天下女子功绩被打压、被掩盖，不能显于人前的又何止一人。
并不值得惊奇。
连平阳昭公主的军权，都全数被亲父分给兄弟。她从未得到过李渊任何支持，做到“远近咸附，威振关中”，攻守均无败绩。可长安之战后，史籍上竟再不见她分毫功绩。①
所谓“死后以军礼下葬”，不过些许哀荣而已。
纪明遥笑了笑。
“既然咱们才来都知道了，想必不是虚言。若非确有其事，谁敢传一地父母官全靠妻子？”她道，“去各家回信吧，说今日中午，我请四位用饭。”
她原本计划今日休息，明日再开始交际。但客人里有姜孺人这样隐于内宅的“女知县”，自然是今日就请！
黄葫媳妇忙去办差。
春涧花影也忙给姑娘另选首饰，做见客装扮。
巳正，纪明遥见到了四位来客。
四人都独自前来，只有仆从跟随，没有一人带家中儿女。
她着重看姜孺人。
这位女士年约不惑，眉目温婉、举止娴雅，看样貌便知出身江南地带。她也的确是姑苏姜氏的姑娘，父亲曾有举人功名，母亲则为先刑部郎中之女，二位长辈皆已亡故。
但姜孺人生得一张温柔圆脸，言语却大胆利落，张口声音脆爽。
待庄宜人谢过纪明遥，她上前笑道：“那些‘久仰盛名’的话，想必淑人也听厌了。我便大胆无礼，不再多劳淑人的耳朵。又听得淑人向来不受金帛重礼，论起书画学问，我又不及庄宜人，只恨无诗、无物相赠，以表心意。但想到淑人初来一地，或许饭食不合胃口，我便带了几坛小菜，皆是家里干净腌制的，或许能入淑人的口。”
“我正愁来了这里，却还不敢尝当地风味。你这几坛小菜真是及时！”笑挽了她的手，纪明遥说，“我也不顾虚礼了，这就让人送去厨上，中午盛来几碟，一同尝尝你的手艺？”
姜孺人忙道：“淑人不弃嫌，自然是好！”
县丞、主簿夫人也见了礼，五人便在堂屋分主宾落座。
丫鬟们捧上茶点，纪明遥便笑道：“这是家里厨子做的，也不知合不合你们的脾胃，用的还是我们从京里带来的米面。我一路过来，看春耕已始。不知县里百姓都种哪几样粮食？产量、口感如何？”
这些话，她是看着姜孺人问出。
姜孺人心中一动。
纪淑人，便是因产钳有功，得陛下和皇后娘娘封赏三品淑人诰命，比崔大人品级还高。
老爷受命中泽父母官，不能胜任，她于家中辅佐，是为人妻子应尽之义，不算额外有功。老爷感激她的辛苦，又体贴她劳累，从不用家事烦扰她，更不蓄姬纳妾碍她的眼，还不介意满县甚至一府皆知是她的功绩，逢人便夸赞她贤德，她不应再有妄求。
可“不应”，便不能有吗？
她又为什么“不应”再想更近一步？
她想要的，又为何是“妄求”？
“县北土地肥沃，引水通畅，大半种植水稻。两成旱地种小麦、玉蜀黍。”望着纪淑人含笑的双眼，姜孺人端肃回禀，“在东南通镇五村，主要种植花生、葵花等油料……”
纪明遥第一封奏章送抵京中时，已在初夏。
今岁雨水颇多，方一入夏，京中便连绵了五日阴雨。
可柴府西北院落中，纪明德的心情却已如天光放晴。
成婚九个月，她终于有了身孕！
三爷日日与她亲近，她却一直不见好消息，父亲又被禁足，急得她几乎要请太医调养。现在看来，不是她或三爷谁身体不好，只是缘分还没到。如今不就有了？
“赏！”纪明德笑命，“院里每人赏一个月的月钱，先走我私账！”
等三爷回来，知道有了孩子，这二三十两银子还怕回不来吗？或许连她以前出去的那些都能回来！
其蓁与桃夭慌忙领命办事。
两人一同出至廊下。
雨水不断打在房檐上、落在石砖上，发出滴滴答答让人心烦的声响。
桃夭一手护住小腹，含泪看向其蓁。
“求求你，就帮帮我吧！”她抽泣着央求，“奶奶有了身孕，不能服侍三爷，我的身子也不能了。你不帮我，三爷寻不着人，在奶奶面前露馅，不但我的孩子留不住，你也免不了奶奶责罚呀！”
她问：“做三爷的人，有什么不好？也不委屈了你！你怎么就是不愿意呢？”

桃夭已经求了其蓁快一个月。
她是元宵之前，理国公府获罪那天得了三爷的收用。奶奶回安国府探视，虽然没得进府，也在府外求足了一个时辰，至晚才到家。三爷便疼了她好几次，她险些下不来床服侍奶奶。
她对三爷说：奶奶安排其蓁伺候三爷，可她心里恋着三爷，情愿服侍，就抢了其蓁的。求三爷别告诉奶奶，恐怕奶奶生气。
三爷亲着她、疼着她，满口答应。
三爷，也的确没告诉奶奶。
奶奶陪嫁来四个丫头，轮班服侍，她和其蓁恰是一班的。每逢奶奶不能伺候三爷的日子，都是三爷到其蓁房里，再换她去伺候。娘是奶奶的奶嬷嬷，奶奶对娘重用，她们这些丫头都是娘管着。有娘帮忙掩饰，到上个月共是两个月，奶奶一次都没发现。
三爷虽疼她疼得狠，她也能勉强在奶奶面前撑住，不叫看出来。
奶奶准备的避子汤，也全是她喝下。
她虽然得以伺候三爷，也原是不敢在奶奶之前有孕的。
可奶奶总有突然传她吩咐的时候。有两次，她没来得及第二天清早就喝避子汤，下午才得空喝。谁知就是那两次耽误了，就有了身孕！
奶奶是一定容不下这个孩子的！
可若……这个孩子能生下来，就算奶奶本没想让她做三爷的人，也不得不给个名分了。
到那时，有个孩子傍身，又有三爷的疼爱，她就算站稳脚跟，后半辈子都有依靠了！
只要其蓁能帮她瞒过去！
“咱们做陪嫁丫头的，到了这个年岁，除了当爷们的人，还有什么好出路？”
桃夭拽其蓁到东厢房檐下。
她真心劝道：“难道你想再过几年，拉出去配小子？还是你看咱们奶奶，能开恩放你出去，给人做正头娘子？若你真有这个想头，看在多年情分上，我劝你：趁早别做梦了！你以为你跟的是二姑奶奶吗？咱们跟的也不是大姑奶奶！咱们奶奶的性子，你还不知？奶奶若有一点真心想着你，怎么会明知你不喜欢三爷，还非要你伺候！”
“奶奶不过是看你没有家人、无依无靠，最好拿捏罢了！”她越说越急，“你还不如跟了三爷！一则就算我的事发了，奶奶也没处怪你，二则有三爷做依靠，你也好过些。我看三爷又喜欢你，若得了你，一定疼你！再说，你连三爷都看不到眼里，真把你配给小子，那些粗笨脏货，哪里懂得疼惜你？你到时再后悔，可更没处哭去！”
其蓁由她说着劝着，自己不答一言。
桃夭急得跺脚：“原本就该是你伺候三爷！我已替你拖了三个月了！你便不应，今晚三爷点名叫你伺候，我去不了，看你怎么办！”
其蓁两眼落下泪。
是啊，她能怎么办？
她不想做通房、不想做妾。她看见三爷就怕。她不想让三爷“疼”她。可她是丫头，是奶奶的丫头。
奶奶让她做三爷的人，她能躲三个月，还能躲三年吗？
她早晚会遭这一难：
不是去三爷身下做通房，就是叫奶奶发现，骂一顿打一顿，也是她做人奴才该受的！
谁叫她是奴才！！
雨仍在“噼里啪啦”地下。
其蓁侧过脸，看了一眼雨中的庭院。
石榴树上花红如火，全被大雨打得凋残零落。
谁叫这花朵轻薄弱小，不堪被风雨吹打。
“谁叫我是奴才丫头。”只能由得主子揉圆搓扁。
其蓁收泪，不顾桃夭的呼骂，转身跑回了奶奶面前。
她屈膝拜下，扶住奶奶的绣鞋认错：“奶奶正月叫我伺候三爷，我、我不愿意，就求了桃夭替我！奶奶！我不是有意违背奶奶的话，是我实在害怕！奶奶要罚，我都领了，求奶奶别怪罪桃夭，她原是被我求得烦了才答应！”
纪明德一愣。
等明白这丫头话里的意思，她心头怒火大起，一掌就抽在了她脸上！
“好个贱人！”
其蓁被打得歪倒在地。
“桃夭在哪？”纪明德怒问，“好啊你们，瞒了我三个月，偏就今日说了实话，定是桃夭有了身孕，瞒不下去了，是不是！”
其蓁脸肿了半边，口角出血，只有咳嗽，说不出话。
“来人！”纪明德喝命，“拿桃夭来！”
常嬷嬷在堂屋听见，先是腿抖，心里慌得像人在悬崖。——她就知道难瞒住！
等婆子押送桃夭进门，她也兜头一个巴掌，骂道：“原来你竟背着我做这等事！我真是白生了你这个女儿！还不快去给奶奶跪下！”
她边骂边给女儿使眼色。
已经瞒不住了，就得想法子先让奶奶消消气，才能少受些苦！
桃夭本就生气害怕，又兼被亲娘打蒙了，人到奶奶面前，便只呆愣愣的。
“有狐媚勾引你三爷的本事，这会子和我装憨儿！”看她这样，纪明德更气。
她先扯桃夭的耳朵，又照脸左右几巴掌，便攥拳锤她小腹：“是不是背着我怀了孩子？是不是！”
“奶奶，小心贵体！”
见女儿挨这样狠的打，常嬷嬷给自己壮胆，扶住了纪明德的手：“这丫头虽不晓事，也不值得奶奶动这么大的气。她、她有错，奶奶叫奴才们打骂教训就是了！”
桃夭疼得缩起身子，终于跪下求道：“奶奶、奶奶！我不是有心勾引三爷——”
“你那些心思，还当我不知道！”纪明德冷笑，“你常日见了三爷便两眼放光，可我看你一向还算勤谨，又是嬷嬷的女儿，就都容了你。谁知你敢背主！看来，还是我平日待你们太宽了，才让你们一个个得寸进尺、贪得无厌起来！”
“拉下去！”她命，“打三十板子，把她的野种打下来，看她还敢不敢作反！”
其蓁大惊看过来。
屋里所有人都惊住了。
这罚得也太狠毒！
常嬷嬷差点忍不住跪下，为自己女儿求情。
可她到底还是硬下了做娘的心肠，眼睁睁看着女儿被人拉走，就按在下着雨的院子里，生生挨了三十板子。
女儿先是求，再是哭，渐渐地，连哭声都小下去。
常嬷嬷的心就像被谁生生剜下一块肉。
桃夭被打到半死。
血从她身下流进雨里。
“奶奶，不敢再打了！”行刑的婆子进来，抖着声回话，“再打，怕是……要出人命！”
大周律法：奴婢有罪，不告官司而殴杀，杖一百；无罪而杀，杖六十、徒一年，当房人口悉放从良。①
理国公府才被夺爵三个月，温家舅舅还在狱里，听说腿骨还没长好，便是再养上三个月，也不能恢复完全了，恐怕会瘸。
安国公府也还在禁足。
前车之鉴就在眼前，纪明德不敢真叫闹出人命。
“罢了。”她叹道，“多年情分，我就饶她一命。请个好大夫，替她诊治吧。”
婆子们忙把桃夭抬走，没送回她在奶奶院里的下房，只赶着送去了常嬷嬷家。
纪明德又叫其蓁也去擦擦脸，许她歇息两日：“你能知错，主动来回禀我实情，很好。今次就饶过你。再有下次，和桃夭一样的例！”
其蓁谢恩退出去。
直到奶奶再没吩咐，常嬷嬷才流泪道：“桃夭竟敢背主，叫我也没脸再服侍奶奶了。求奶奶开恩，放我去扫地、洗衣，做些粗使活计，再不见奶奶，也强过我这心里煎熬！”
她方才所有表现，已尽数消去了纪明德疑心。
纪明德出了口气，也怕把奶嬷嬷的女儿罚得太狠，叫人心寒。
她便忙道：“这是桃夭不懂事，和嬷嬷有什么干系？她连你也能瞒下，倒厉害！嬷嬷快回去看看她吧，好生教导，别叫她再糊涂了。”
“奶奶才是，可千万要保重身子，别叫这丫头气坏了！”常嬷嬷擦泪。
“我还罢了，嬷嬷也别太伤心。”纪明德宽慰道。
“那奴才，就先回去看看？”常嬷嬷谨慎问。
“嬷嬷快去。”纪明德笑道。
常嬷嬷这才谢恩告退，冒雨跑回自家。
大夫已请了过来，诊出胎儿已经落下。幸好月份不大，牵扯不到母体性命，只是这一回打太过伤身，恐怕会有损今后生育。
至于桃夭身上的瘀伤，本该以活血药材发散。可才落胎，又怕引起血崩，只好先耽延两日不治，且把下身的血止住再说。淤血青肿先用清水擦拭、冷敷，一日后再热敷看效验。
送走大夫，常嬷嬷松松抱着女儿，哭得泪干气噎。
“娘……”桃夭虚弱睁眼，“连累你了……”
“没连累！”常嬷嬷忙道，“是我也没想到……是我该想到——”
她恨得浑身发抖：“奶奶的心，也太冷、太毒了！”
“我还以为，就算事发，奶奶也最多叫你打了孩子，撵出去不用。我做娘的受些牵连也不算什么。”她摸着女儿惨白的脸，一下又一下，“你是个倔脾气，满心爱上了三爷，任我怎么劝，也只说他好，我就想，不如叫你吃个亏，你也就不糊涂了！”
“不在里头伺候，你还能轻省些。若奶奶心一宽，真把你提拔成姨娘，那就更是好事了——我看，我求不到奶奶放你出去嫁人！”她说着又哭出声，“是我也把这事想得太好！”
“是我……是我自己，着了魔了。”桃夭摇头。
一疼打上来，她双眼紧闭，咬住枕头，牙关里泄出死一样的呻·吟。
常嬷嬷急得给她擦汗、擦脸，余下竟没有一点办法，只能看她自己忍过去。
“一起长大的丫头，奶嬷嬷的女儿，服侍她这么多年，没有功劳，也有苦劳！”她嘴里更忍耐不住，“况且其蓁说的是：她求的你替她伺候，不是你自己勾引。她就能一句断定你的错，给这样的折磨！她的心，早就被狗吃了！”
虽是她奶大的孩子，更是亲娘杀了人、自己还四岁就会撒谎害亲姐姐的孩子。
她早就看出来，这孩子心里没有人情、只能看见好处，比老爷还无情无义，比她亲娘还不是人！所以这么多年，她从来都不敢真心亲近三奶奶，桃夭也不敢。可她们还是……太低估了三奶奶！
到天黑前，桃夭终于疼得没了力气，昏沉沉睡了过去。
纪明德也终于等回了柴敏。
她笑吟吟地，先说：“今日有件大喜事，三爷猜猜？”
“喜事？”柴敏先和她亲嘴，想了想一笑，“难道是，奶奶有身孕了？”
“三爷怎么猜得这么准！”纪明德娇羞说，“上午太医来，诊出是有一个多月身孕了。我还没去告诉太太，只等三爷的意思呢！只是我没忍住，先给院子里的人发了赏钱，三爷别怪我轻薄。”
“这有什么！”柴敏大笑，“奶奶得了孩子高兴，我难道就不高兴？这难道不是我的种？”
他便命：“去，上书房去，这院里上下再赏一个月月钱！”
成亲之前，家里分给他半个庄子的出息，他又有俸禄收入，也攒了些体己，手里宽裕得很。
奶奶嫁妆丰厚、出手大方，他那点东西比不了，所以没拿来现眼。
他也不想要花钱时还得求媳妇，那也太憋屈了。
“奶奶有孕辛苦，我还不知怎么谢。”柴敏笑道，“我看奶奶有一个喜欢的蝴蝶金钗，我再叫打一支一样的，送给奶奶，凑成一对，怎么样？”
“三爷有心，送我什么都是好的。何况是记挂着我，连我的首饰都记在心里。”纪明德俯在他怀里，声音又娇又柔，“这成双成对，正是我与三爷。”
柴敏心里受用极了。
娇妻在怀，他难免就想寻事。
纪明德这时便叹说：“我不能了，该安排人服侍三爷的。可惜一早桃夭和其蓁犯了错儿，叫我打了一顿。只求三爷，先忍耐两日，等其蓁养好她的脸，我再叫她伺候三爷，好不好？”
柴敏一听，便知是两个丫头换人事发。
论姿色，其蓁虽然中他的意，桃夭也不差。况且桃夭身上风情妖娆，用起来很是舒坦，他也就由得两个丫头作怪。
现下其蓁也要归到他手里，自是更好。
桃夭和其蓁都是奶奶的陪房丫头，怎么罚、怎么打，他不好插手。奶奶和她们多年的情分，想来也狠罚不到哪去。
柴敏乐得装傻，只等两天后收用其蓁。
其蓁不敢再违背奶奶一次。
枯坐了两日，在真正被三爷“收用”之前，她忍不住去看了桃夭。
桃夭已被伤痛折磨得不似人形。见其蓁来，她竟还擦泪笑了一笑。
“你这身子……”其蓁不敢看，“还能、还能养好吗？”
“谁知道呢。”桃夭惨笑，“好不好的，都是命。就算还能起身，不能再生育，也就是废人一个了。”
其蓁扭头抹泪。
“你哭什么？”桃夭又笑，“挨打的又不是你！你现在可是知道奶奶的厉害了，到底也要去做三爷的人了吧！”
“我不是有意害你！”其蓁抽噎，“我是、我是没想到，奶奶竟会——”
“竟会下这么狠的手！”桃夭替她补全这话。
两人一趴、一站，许久无言。
其蓁坐在了桃夭床边。
“你……恨我吗？”她问。
“你说呢？”桃夭反问，“你身在福中不知福，现在全身而退，还能做姨娘，不知叫我多恨！”
其蓁只有点头：“我也没指望，还能与你再做姐妹了。”
“可我更恨——更恨——”桃夭攥住她的手，“恨我不是姑娘、奶奶，恨我只是奴才丫头！”
“你前日说得还真不错！”她说，“谁叫咱们只是奴才丫头！”
“奴才丫头又怎么样！”其蓁却站了起来，“奴才丫头……就不是人吗！”
桃夭望着她，“嗤”地一笑。
阴雨已经连绵整整十日。
姜孺人急得嘴角起泡：
这“烂场雨”再下几天，小麦积水、倒伏、发霉，等了半年的收成可就全没了！
她每天求神拜佛、上香祷告，求老天爷降恩，让这雨快些停。
纪明遥听闻，犹豫一日，也开始跟着她拜。
崔珏已有八天没回家了。
雨势不减，河面上涨，本就要修缮的中泽、广阳两处水坝更加危险。
下雨的第三天，崔珏就住在了工程上，带下属往来奔波两地，和民夫同吃同住，一同赶工。
纪明遥派天冬去看过。
天冬回来说：“姑娘就在家等着吧，千万别去看姑爷！那些民夫在水坝上都不穿衣服，虽然没有什么不可看的，到底太丑！姑娘去，也怕他们分心耽误事。这是姑爷的信，姑娘看看？”
崔珏写满了四页纸。
纪明遥看了几遍。
整封信看似写了很多话，其实都是一个意思：
他很好，不用来。
纪明遥就回信：
她在家也很好，他不用抽空回来看她。
她也当真不去工程上探视，只在崔珏还在中泽时，叫黄葫每天三次带人送去家里做的五十道菜，让崔珏在送人之余还能自己吃好。
她让黄葫和观言盯着他吃饭，一天三顿，每顿都不能少。
除此之外，她好像没什么再能做的了。
她不通水务、水利，虽会监督工程，但对如何整合几州几县资源，如何与上下级官员打交道、扯责任，并不熟悉。让她给崔珏和詹佥事出主意，纯粹是外行指导内行。
添乱是不可能的。
拜佛念经，至少能让她心静。
每次念完经再去练字、读书，都感觉效率更高了！
两日后，天晴。
次日清早，崔珏赶回家中。
他本有满心愧疚想要诉说。他想赔礼：将夫人带离京中，却还未至一月，便十数日不回，空留夫人独自在家。
可看见夫人的第一眼，他竟感到困倦。
“先洗了澡睡一觉？”纪明遥笑问，“睡醒再吃饭吧！”
于是，崔珏什么都没有说。
他只笑：“好。”
他一觉睡了五个时辰。
醒来时，已在傍晚。
夕阳渐落，雨后天空清洁空旷，无有晚霞。夫人坐在床头打盹，一手还攥着他的衣袖。有一卷书落在床下。
崔珏轻轻起身，先拾起书册。
是中泽本地县志一卷。
他一笑，吻了吻夫人面颊。
“起来吃饭吧。”他柔声唤，“吃过饭，我与夫人一起睡，好不好？”
在夫人身边，他竟能全然放松，睡足一整个白日。
他愿意饱睡之后，还与夫人不做任何正事，消磨一个夜晚。
这是夫人送给他的心安。
数日后，入夜，惊雷又起。
暴雨倾盆而落。
崔珏披衣起身，疾步出门，吩咐侍女：“守好夫人，别叫她怕！”
他冒雨上马，赶往堤坝。
纪明遥也已醒来。
呆坐一会，她想忽略雷声雨声风声，继续入睡时，桑叶来回：“西巷张家媳妇难产了，听说我学过产钳、会接生，就求到衙门里。可我才学了一个多月，还没真正上过手，不敢答应。”
“去帮她请别的产婆。我记得城北赵产婆，大前日才用产钳夹出来一个孩子。”纪明遥说，“你去看着。”
桑叶领命要走。
但纪明遥叫住了她：“等等！”
她掀开被子下床：“我也去。”
睡不着了。
去看看……真正的生产，是什么样。
她“发明”了产钳，却别说亲手使用，就连亲眼看别人使用，都没有过一次。
就是今天吧。
又一道轰雷炸响。
纪明达在梦中惊醒，立刻感觉到腹部抽痛。
“嬷嬷、嬷嬷！”她惊慌，“我肚子疼！我是不是要生了！”
她把梦忘了个干净：“太医前日还说，产期要在下个月末——”
王嬷嬷就睡在她旁边，早已翻身起来，看她下身：“真是要生了！”
奶奶这才到九个月！
“我这就让人去请太太、请太医，奶奶先躺好、躺好！”王嬷嬷忍住惊怕，轻声哄她，“孩子提早出来也是有的。像太太生大爷，就提前了半个月，还不是母子平安？”
母子平安！
老天爷，可一定要保佑奶奶，母子平安！
被雷声震醒，纪明德辗转难眠，索性起身唤人：“给我倒茶。”
常嬷嬷不用丫头，忙自己下榻倒了杯温茶，呈给奶奶。
自从桃夭挨打、没了孩子，她服侍奶奶比往日更殷勤十倍，不管做乳母的体面，连上夜都亲自守，一定要奶奶看到、记住她的忠心。
乳母这样知进退，纪明德十分受用。
抿茶润喉，她将茶杯递给乳母：“我下去走走。”
三爷正在其蓁屋里快活，应还没睡。
这丫头，装着满心满口不情愿，真服侍了三爷，还不是日日承欢到起不来身，也没见她抱怨了。
她扶住小腹，独自到书房取了本书。
常嬷嬷收拾茶杯，倒去残茶时，不经意洒出了些。
她又忙去扶奶奶回卧房。
纪明德翻开书页，由乳母引路。
烛光昏暗，她没看见地上的水渍。
她脚下一滑。
乳母的惊叫比雷声还响。
她眼前天旋地转。

常嬷嬷扶得晚了一步。
又一道闪电劈下，雷鸣随之轰响，似乎连室内的烛火都随天地摇晃。纪明德磕到了头，磕到了手肘、膝盖。她摔得眼前发晕，额头裂痛，耳中只能听见乳母一声比一声高的呼唤。
“奶奶、三奶奶！”
乳母甚至急得喊她——
“姑娘！”
怎么会摔？
纪明德疼得缩起身子，双手摸向小腹。