“怎么？”纪明德笑问，“有福气伺候爷们，你还不愿意？还怕我亏待你？你又知道，我不是那拈酸吃醋的人，三爷也早喜欢上你了，我成全你们。还是你有什么顾虑？说来我听听？”
这丫头不情愿才好。
柴敏最喜欢女人为他上心。其蓁空有姿色，却不喜欢他，过了新鲜劲儿，柴敏早晚会腻。有这个人放在房里，也显她贤惠。其蓁又没根基，是外头买来的，更不怕养大了心，反来对付她，正是两全其美。
其蓁……不敢有顾虑。
她磕头，右眼掉下一滴泪，低声说：“多谢奶奶恩典。”
纪明德满意出门。
其蓁呆坐在地。
不一时，有人将她拽了起来。
“呦！”桃夭难掩酸意，“有了这么大的福分，还愣着干什么？还不快去洗澡换身鲜亮衣服，等三爷回来？”
“福气？”其蓁苦笑，“我倒宁愿，没这福气。”
桃夭盯了她一会。
“你……真不喜欢？”她把其蓁拽到自己房里，“不是矫情的？”
“我知道你喜欢三爷！”烦闷、憋屈、委屈一齐挤在心间，其蓁索性撕开脸面，“你若愿意，这福气给你好不好？等三爷回来，就你伺候！”
两人又互相看了片时。
“你这话，不是玩笑？”桃夭抿唇。
“只要、只要能瞒过奶奶……”其蓁心里有什么在动。
“奶奶不在家，还能看见是谁伺候的三爷吗？”桃夭把手一拍，“只要三爷也不说漏嘴——”
“还有！”其蓁忙说，“奶奶还没孩子，伺候了三爷，必要吃药的！”
“叫我娘看着‘你’吃药不就行了？”桃夭也有主意！
“那常嬷嬷愿意你做三爷的人吗？”其蓁忙问。
“我娘疼我，只要我高兴，她有什么不愿意的？”桃夭便笑，“走，咱们快去找我娘说，怎么让这法子万无一失才好！”
送沈相清两人下车，纪明遥并未回家。
她独自去拜望了邹太医。
皇后决心推广产钳，不但在太医院、宫中尚食局和民间培养产婆熟练使用，去年年末，还定下邹太医、王吏目、于吏目、张吏目四人，分别到江南、中原、南疆和西陲教导当地产婆。
元宵假期之后，正月二十一日，便是四位女官赴任之日。
邹太医正在家中收拾行李、打理家事、叮嘱儿女。
听得纪淑人竟亲自上门，她忙弃了手中的事，赶着到门外来接。
“有什么吩咐，淑人叫姑娘们来就是了，怎么劳动亲自过来！”她忙扶住淑人的手，玩笑说，“我这家里的地，这辈子都不再擦了！”
不是淑人一念选中了她们五个一起做事，她们哪儿来的今天做官的日子？她们没告诉淑人，都在庙里给淑人点着长明灯呢！
各庙里替淑人点灯、上供的人也多了，真是数也数不清。淑人不收礼，更不爱看众人破费，众人都只好悄悄的，也不敢花太多钱，反损了淑人的功德，只当是个心意。
左右供奉的人多。一人有些心意，全聚起来，那也是成千上万！
“是我有事想求你，才第一次扰上你家来。”纪明遥有些赧然，“真是不该。”
“淑人，这说的是哪里的话！”邹太医叹气，“您有事能想着我，那就是我的福分！”
她便将纪淑人请到内室，喝令家里人都不许打扰。
“这事只怕你还不知，”纪明遥并不啰嗦，“我先从头讲给你。”
她用简洁的语言叙述了理国公府强买民女一事。
邹太医听得愣了半天。
纪淑人说得简单，可她自己一想，就觉得心疼起来。
原来，淑人竟这么不容易。
这高门大户家里，有那么多银钱，行事的手段也太下作！！
邹太医忍不住骂：“作孽的畜生！这不得好死的王八蛋！合该他下狱吃尿喝屎！怎不叫他遭这些罪？”
这气一时消不下去，她又想宽慰淑人。
只是关系不算太近，她也不知该从哪里宽慰起，便只好忙问：“不知淑人说的，能用上我的，是什么事？”
“我娘的二弟、三弟费尽周折来京寻找，她大哥却还在扬州安享富贵，没人知道他曾用亲妹妹换了三千两银子，还从此用亲妹妹的卖身钱安心过上了好日子，成家生子，做了老爷，还要嫁女给乡绅，只把受苦的妹妹全忘在脑后。”纪明遥平和说道，“这可不行。”
邹太医不由站了起来。
“邹太医。”纪明遥也起身。
握住她的双手，她恳求：“我想请你和护卫们到江南之后，将这桩事连同我的态度一起，多多提起，别叫人以为，沈家的长子、沈老爷、沈掌柜……真是个全然的可怜人。”
沈家就想这么清清白白、安乐快活地在扬州过下去？
她不允许。
她不会直接报复。她甚至没去找当地布政、按察、知府等各级官员来广传此事，只命自家人南下，又请了邹太医。但沈家也休想再隐瞒事实。
他们更别想借上“纪淑人”和崔家的名声权势再得好处。
是非，自会有人评说。
邹青领命，郑重允诺：“我必不辜负了淑人的信重！”
理国公府。
禁军关押的动作不算粗暴，何夫人与温从阳也没挣扎，都没受伤。
何夫人死不肯离了儿子，两人便被关在一处。
她呜呜咽咽地哭。哭自己命苦，哭孩子们的将来，哭下狱的丈夫，哭他竟和婆母小姑子都瞒着她，做下这样没王法没天理的事！
现在，小姑子还是安国公夫人，儿媳妇回了娘家，也是安国公府的大姑奶奶，凭什么只有温家倒了霉！
小姑子自己硬要嫁安国公，自己斗不过安国公的爱妾，就只找娘家给她买人，也只害苦了娘家！
“她怎没叫你姑父磋磨死？”何夫人小声骂道，“或是她叫姚氏害死，也就没人告了，好过咱们在这受苦！”
边骂，她边瞥了一眼儿子。
温从阳没有反应。
何夫人也不敢多问儿子，又骂：“还有你父亲的好外甥女！若不是她嫁进来，换了纪淑人，只怕要告……也没那么容易。”
这话太丧良心。
可她就是忍不住这么想！！
温从阳双手一撑。
他缓慢曲起腿，转动目光。
“从阳、从阳！”何夫人忙握住他，“你怎么了？”
顺着儿子的视线看了一圈，她又忙问：“你找什么？”
“纸、笔。”
温从阳看到了笔架。
“你要纸笔做什么！”何夫人匆匆追他。
“写休书……放妻书。”
随便取下一支笔，温从阳又找水磨墨。
“写休书做什么！”何夫人拦他，急得问，“你现在休她，不是便宜了她！”
“正是便宜了她才能休！”温从阳一手端起铜盆！
“我本来就不想娶她！”
他嘴唇抖动，双目通红看着母亲：“趁现在，和她一刀两断，随她再去高嫁谁，还能卖姑母家一个情分……这不好吗！”

何夫人母子被关押之处，正在温从阳书房。
禁军听从圣命，没有毁坏理国公府一草一木，只将上下人等都拘禁在房中。
这五间正房内，只他母子二人，下人都被锁在下房。
但争执声一起，便惊动了院中禁军隔窗来问：“何事吵闹！”
“并无大事，只因小事说了两句！”何夫人忙说。
若在以前，这等粗笨军士根本不能同她说话，更别谈质问她。可现今是不得不低头了。解释一句，总比再惹麻烦的好。
老爷被关在牢里，还不知性命如何。
从阳又疯了一样，非要现在和离休妻！
窗外禁军没再追问。
何夫人便拧着儿子来到墙角：“这亲事，是老太太和你老爷做主的，你要休妻，也不先请示他们，就自作主张？”
“太太明知道！”温从阳忍耐道，“老爷疼纪明达，看她比看我更像亲生孩子。如今家里获罪，再跟着我，纪明达也要受苦。见我放她自由，老爷只会高兴！”
“你悄声些！”何夫人忙看一眼门窗。
见禁军没再过来，她才又问：“那老太太呢？你怎么交代？”
“儿女亲事，父母做主。只要父亲高兴，娘不反对就好。”
温从阳挣开母亲。
他端着水盆来到案前，磨墨裁纸。
得益于纪明达近一年来坚持不懈的教导，他的字竟也有两分能看了，正合宜写休书。
怕动静太大，又招来禁军，何夫人不好夺他的笔，只能在旁急着劝：“休了她倒容易，我看安国府上巴不得你休书过去！可休了她，你以后再娶，还能娶着什么样的？”
老爷已经去官夺爵，从今天起，从阳就再不是理国公府的爷们了！将来更没有爵位给他承袭。他想另娶，哪还能够得上高门大户的小姐？何况是纪明达这样才貌两全的小姐！
温从阳不为所动，笔下休书很快写满几行。
何夫人又急着说：“你就算现在才遭了大事，坏了脑子着了魔，你好歹想想，她肚子里可还有你的孩子！”
温从阳笔锋一顿。
墨迹在纸上晕成一团。
他侧过脸看母亲。
“娘还不知道，这孩子是怎么来的。”他双手剧烈颤抖。
“怎么？！”何夫人大惊，“难不成，她还偷人吗！！”
“不是！！”
温从阳摔笔在案。
想起那些不堪的夜晚，他双手捂住脸，缓缓蹲下：“娘应该没忘，去年，遥妹妹回门那天，我和纪明达在门口争执，我被老爷罚跪。”
何夫人怎么会忘！
那天，从阳被老爷罚跪足有两三个时辰，老爷还向他砸茶杯，生了好大的气，他就是不肯认错服个软！
到现在她都不清楚，到底是为了什么，从阳才不顾老爷生气，非要和媳妇在大门外吵闹？
看他这样，难道，还有别的事？
温从阳并未抬头看母亲。
他也不等母亲的回应，只闷头说：“后来回房，我故意激她，又吵了几句，说她把我当奴才、当玩意儿，说她心里既只有那等事，不如去外头找男人伺候。她给了我一巴掌。”
“从那之后，我就再对她起不了反应了！”他一股脑全说了个明白，“这个孩子是我吃了几个月药才来！每次和她——我必得吃药才能！！”
“娘！”他重重一跪，压低声音吼出来，“就放过我吧！别再让我和她做一世夫妻了！”
何夫人后退了两步。
她向后扶，什么都没扶住，就直接跌坐在地上。
温从阳匍匐在地，缓缓蜷缩。
何夫人呆愣愣望着房顶。
“竟有这样的事……”半日，她艰难问，“你、你以前，怎么不说——”
“娘，我也是个人。”温从阳闷声回应，“这叫我怎么说！”
他动了动，将头藏得更深。
“我明明白白地说不想娶纪明达，你们打我、骂我，哭着逼着我娶，让我多想想长辈们，还坏了如蕙姐姐的手，我不能不娶。”他声线竟归于平稳，“我若说和她做不了夫妻，又是谁的错处？只能是我的。”
何夫人有些喘不上气。
她是真的后悔……她早就后悔了！
为什么要逼从阳娶纪明达？为什么没顺着他的心，好好地娶纪淑人进门？为什么就觉得，安国公府嫡出长女进门是大福分？
怎么当年心里只想到了好处？
怎么就没把从阳自己的心意当回事！
“从阳……”她犹豫而小心地问，“你和她不行了，那你和别人，和如蕙，还、还——”
“大约还行吧。”
温从阳不算确定。
毕竟，他和如蕙姐姐，也足有一年多没真正亲近过了。
“休！！”何夫人激愤起身，“现在就休！”
她回到案前，看儿子写下的第一行竟是“放妻书”三个字，意指和离而非休妻，气得用笔一抹：“她哪里配得上‘放妻’！”
重拿一页纸，她自己蘸笔，重重写下两个字：
有言语哀求、金银相赠，看守的禁军回禀了头儿，很快把休书送到安国公府。
安国公已回书房。门上仍全是温夫人的人，休书便直接送到了温夫人手里。
沉思半晌，她亲去启荣院。
虽看女儿面色尚好，她也没敢立刻拿出休书，只说：“你父亲也被禁足，家里是无力再替你舅舅求情了，理国公府革爵……只怕已成定局。将来从阳身上也没了爵位，最多还能保住平安日子。就算他真肯上进、出息了，想再有国公府的威势也难。明达，你还年轻，娘也知道你心高。趁这孩子还不算太大，你……仔细想想？”
纪明达懵然护住小腹。
想想什么？
“你才十九，和离再嫁容易，可带着孩子就难了。”避免太刺激她，温夫人尽量说得委婉，“况且，这孩子也要姓温，不能姓纪。”
纪明达两手将小腹护得更紧。
娘……不似玩笑。
可是——
“娘——”她张口，声音带了哀求，“可是，他都会动了！”
温夫人霎时湿了眼睛。
她也生育过，还是生了明达和明远两个，怎么不懂为人母的心？孩子一天天大起来，在肚子里伸手、踢腿、翻身，还能听见人说话。自己的血肉养活的孩子，怎么轻易舍得！
“可事已至此，长痛不如短痛！”她叹息，“你就想想，你是愿意有这个孩子，继续在温家和从阳过一辈子，还是情愿舍了他，另嫁旁人？”
另嫁旁人？
纪明达顺着母亲的话想。
再嫁，她还能嫁什么样的人？
但这时，孩子又动了动。
纪明达瞬间断了念头。
“娘，我、我舍不得。”她眼泪砸在手上，“我舍不得！”
怕她哭伤了身子，温夫人忙轻言安抚：“其实不改嫁也不是不好！”
她说：“一则，经此一事，家里不如以往；二则，改嫁虽不罕见，可大多再嫁都不如初婚；三则……我恐怕也不好与你父亲强着来了。你父亲给你选的人家，我不放心。”
“你看你父亲最疼三丫头，她的丈夫是怎么样？”她叹道，“你若再嫁，应也是差不多的人。”
老爷上哪去寻文臣联姻？只有勋贵、武将。
可惜当年推拒了舅母说的文霄，更不能再提亲事。不然，把明达嫁去张家也好。
不过，若纪明遥真成了张家媳妇，张家没分家，一家姐妹，怎好都嫁一家兄弟，明达还是不能嫁。
如此一想，温夫人也就不遗憾了。
纪明达缩在母亲怀里抽噎。
三妹夫柴敏，她见过。虽是英武男子，可样貌离温从阳还差了些，更别说与崔珏相比。柴家门第不算低，但家中人口繁杂，他又只是第三子，上有两对兄嫂，嫂子们的出身还不如孟淑人，学识浅薄，礼仪荒疏，言行叫她难以尊敬。至于男子好色，倒是小节。只要姬妾都和李如蕙一样安分，她可以不在意。
只看现在，柴敏本人是比温从阳更有能为，已在禁军任实职。
只是，嫁去这样的人家，真就比继续和温从阳过更好吗？
温从阳已被她教得有些长进，假以时日，必能与梦中一样立功封将！
舅舅只是削爵夺官，她便要舍了外祖母、舍了舅舅、舍了……孩子，和离改嫁，她还怎么再见长辈们？
她舍不得这个孩子！
温夫人注视着女儿的神色。
见女儿逐渐坚定，她才从袖中拿出休书，叹说：“既你不愿和离，等理国府解了监禁，我就告诉从阳和你婆婆，说你不走。”
“这是什么？”纪明达一把拿在手里，不敢置信，“休书？？！”
“是他们不愿连累了你，所以想放你自由，让你能随心改嫁。”温夫人忙说。
纪明达一目十行看完了休书。
“哈！”她笑出一声。
这算什么意思？
——温从阳有情有义、不忍连累发妻，她纪明达贪慕虚荣嫌贫爱富、只能同甘不能共苦，一朝有难就要先飞吗！！
温从阳，想休了她？？？
他怎么能想——他怎么敢！！
“我不和离，更不下堂！！”纪明达坚决道，“求娘现在就去告诉他们，这休书我不认！”
温夫人正是怕女儿被休书一激，违心不肯和离，才最后给她看！
见女儿果然动了大气，她忙叫她注意着孩子，又忙说：“这休书出来容易，我要送信进去就难了。等我去和你父亲商议，看能不能带个口信。”
待她终于躺好歇息，温夫人才向书房来找安国公。
路上，她自己也松了口气。
把女儿嫁回娘家，娘家一有难，就又把女儿接回来改嫁，她这辈子，还指望再见娘和哥哥嫂子吗？
哥哥有此一难……终究是因她被姚氏逼迫，不得不向外买人的缘故！
只恨老爷宠妾灭妻，纵得姚氏太过张狂！
可恨明遥！养她十二年，却只记得一个姨娘，把与她的情分全抛在一旁，对温家下这么重的手！
她心里有怨，便不能先来问、先来说吗？非要直接告到御前，竟不留一点转圜的余地！
温夫人没有擦去眼角的泪，就红着眼圈见到了安国公。
“从阳送了休书来，但明达死也不愿另嫁。”她哭着说，“我虽心疼孩子，可也想到咱们府上：亲家一出事，就接孩子回来改嫁，外人又该怎么议论老爷和我？也只好随她去了！”
“何况，明达怀了身孕，过年这几天，京里也有大半知道了。”她又说，“不要孩子改嫁，更不好听，让人说嘴。若叫她生了再和离，她舍不得孩子，也更难找人家。”
她泪眼问：“老爷说呢？”
她来之前，安国公正想到，温家已全然无用，白可惜了一个女儿，不如叫她和离另嫁，至少还能再有一个如柴家一样的亲家。
可太太所言，虽有私心，却句句都在理上。
名声是要紧。
今日早朝，独他没给女儿求情，已无可更改。既如此，不如叫人只看他纪家女儿有情有义，对夫家不离不弃，方能挽回些许。
他便叹道：“只要夫人舍得，这也罢了。左右少不了她的吃穿用度，倒也不太吃苦。”
温夫人哽咽应是。
待她回去安排，安国公又沉了面色。
禁足一年。
这一年不得出入，连家人也不得出入，只有仆从能外出采买，几个心腹又全被下了狱，他是什么都做不得了。
就等这一年再看！
一年时间，还能翻了这天！
即便立下太子，尚未登基，便还没成定局！
纪明遥在邹太医家用过午饭方回。
崔珏到家已有半个时辰。
虽然提前让人说过，她会晚回，不必等，但看到在车外的崔珏，她仍先问：“你吃了饭没有？”
“吃了。”崔珏笑。
“大哥叮嘱我，让你不必过去相谢。”他抱夫人下车已成习惯，“他要陪嫂子。”
他又笑：“我看，他是要和嫂子和孩子们好生说一说他朝上的威风。”
“那我就真不去了！”纪明遥也笑，问，“明天再去？”
赶在元宵节前，把大事都坐定了。
就看节后，皇帝到底会如何发落温息了！
“明天再去，我与夫人同去。”崔珏跨入家门。
待夫人午睡起身，他方道：“沈家两位想见你。”
“那就见，让他们来。”纪明遥对花影说，“家常装扮即可。”
沈家两人来至，崔珏便避到东侧书房，并不相见。
“淑人，”沈相清开门见山，“我和三弟想从此留在京里，不回扬州，也不去大同了，不知是否合适。”
“想留就留，想走就走，这是你们的自由，不须禀报我。”纪明遥只说，“但即便留在京里，也不必与我往来。逢年过节，更不必走礼上门。我不收，也不见。”
沈老三抬头。
纪明遥：“想祭拜她，就自己立个牌位，不用见我。”
娘的尸身棺椁还在安国公府祖茔。她也只是虚设灵位而已。
沈老三又低下头。
沈相清点头应是。
“什么时候走？”纪明遥便问，“我着人把你们的货物、细软归置回去。放心，不少一样。”
“若淑人不嫌麻烦……就在今天吧。”沈相清垂首说。
“好。”纪明遥示意，“青霜。”
青霜便忙上前，笑道：“两位跟我来吧，听我安排。”
“等等。”纪明遥叫住他们。
沈相清连忙回头。
“若有人无故欺压，记得来找。”纪明遥轻声说。
沈相清说不出话，只能深深一揖。
他走出房门。
他忍不住回头、再回头。
直到他将走出院中，淑人仍在堂屋。她安静地望着，不喜不悲，无怒无情。
淑人……是在送他们吗？
沈相清两眼模糊。
看不清神情，淑人的面庞又与姐姐的重叠。好像是十四岁的姐姐坐在窗前，含笑看着他不肯读书做功课，非要爬墙上树摘果子。
七月的枣已熟得脆甜。他摘了满袖满怀，洗干净给姐姐吃、给二妹妹吃，送给娘吃，留下给爹和大哥回家来吃。①
姐姐给他做着袜子。看他闹够了，吃饱了，又拘他在桌前，一笔一笔教他练字，免得爹回来训斥。
等枣子摘光，树叶落尽的时候，爹就去了。
天上下起小雪，姐姐就走了。
现在，很快要是春天了。
是姐姐……再也看不见的春天。
沈相清泪干肠断。
树上已发新芽。
“春装都做好了。”纪明遥抚上账册。
崔珏抚上她的手。
这话，夫人昨日便说过。她只让把春装都收起来。
她心绪不佳……很差。
崔珏笑问：“我试给你看？”
“好啊！”纪明遥有一点高兴，“明天……后天吧！”
今天好累。
好像还有件事没办。
挽住崔珏，回到卧房，她打开柜子，找出温慧送的田契：“这个得还给她。”
这是成婚之前，温慧以“母亲”身份赠送——或者说补偿——她的东西。这份添妆，究竟是真有两分疼爱，还是愧疚、心虚作祟，或只为让她记得情分，婚后多相助安国公府，她不想再细究。
但她不是温慧的“女儿”，温慧更不是她的“母亲”。
她们是仇敌。
纪明遥唤天冬：“你去安国府，找冯嬷嬷出来，让她拿给安国公夫人。”
天冬接下，迅速出去办差。
纪明遥便要阖上柜门。
“等等！”崔珏撑住一侧。
“怎么了？”纪明遥问。
“那页纸……”崔珏低声说，“我也给夫人装裱了吧。”
夫人总是看得太过小心。
纪明遥一怔。
她有些开心。
“你是……什么时候有的这个主意？”
她先不应，只挡在柜子前问。
“很早。”崔珏只能如实回答，“在，夫人生辰之前。”
“这么早！”纪明遥一笑，“那怎么现在才说？”
崔珏俯身靠近夫人耳边。
“能不答吗？”
“不答——就不答！”
一手扶住他额头，纪明遥让他与自己对视：“我忘了，钥匙该给你一把。”
然后，把他们两人的重要财物都放进去。
“好想把你也放进去。”她喃喃。
“我在。”崔珏揽住她的腰。
将她另一只手放在自己胸口，他说：“你也在。”
纪明遥仰起脸。
她闭上了眼睛。
两刻钟后。
亲了太久……纪明遥决定练字静心。
崔珏也一同来至案前。
多日精神紧绷，写下几页大字，纪明遥的确静下了心，也更清晰感觉到了从内到外涌上来的疲惫。
这样写下去，不会有任何进益。
休息吧。
悄悄看一眼崔珏，纪明遥叫春涧：“我要吃点心，还要吃酥酪！”
她又当着他半途而废咯！
崔珏早已发现她的动作，也知道她在看他。
想了想，他故意放下笔，也回看夫人。
“看什么看？”纪明遥就说，“我累了，二爷写吧。”
春涧摆好点心，她便向榻上一坐，端起酥酪碗。
崔珏又叹气。
“你想说什么？”
舀起一匙酥酪，纪明遥向前伸手。
她笑问：“这个堵你的嘴，够不够？”
崔珏走上前，蹲身吃下。
“不够。”他笑，“再来一口。”
“再来两口！”纪明遥又舀出一大勺。
他们一同吃尽了这碗酥酪。
“明天出去看灯吧。”倚住崔珏，纪明遥竟有些困，“我还想，再去娘住过的屋子看看。”
不是睡过午觉了吗，怎么又困？
元宵看灯，是他们很早之前就约定好的。
她没有违约。
真好！！
“好，一起去。”崔珏抱她回卧房。
这几日，夫人夜不能寐，睡眠极浅，比他睡得还少。今日午睡，她也未能沉入深眠。
她终于困了。
“好想把娘的坟茔迁出来。”纪明遥低低地说，“不想她留在安国府。”
娘也一定不喜欢。
崔珏立刻开始思索如何办成。
“但，不急。”纪明遥抱住锦被，“现在不合适。”
世人眼中，她首先是崔家之媳。
大哥崔珏助她伸冤，还能说是大哥职责所在。但安国公在娘身死一事上的责任，已在今日早朝划分清楚：
他是不知情的，是“无辜”的。杀人凶手姚氏已经伏法偿命。
似乎她没有理由再恨“生父”。
在这个世界里，对“生父”的“孝”，从来要在对“生母”之前。
现在又急着与“生父”切割清楚，会极大损害大哥和崔珏的名声。
时机总会再有。