“你眼里都是钱。”
“西北那块环境好像不大好，好的山头都给当地土豪占了，朝廷想要收个马场，估计不是一件简单的事儿。”撕了一块肉，直呼呼烫手，她接着说道：“马场，肯定一件极其重要的事儿，想要稳固江山社稷，宝马必不可少。”
“你还懂这个？”
“哎哟，这有啥。西北一带，一直以来都是重中之重，不像南边，岭南一带人口居住分散，再往南，集中居住的地方多是营寨等地，有各自特殊的风俗文化，人口流动性不强。西北以及塞外，民族就多了，流动性强，一会儿在塞外，一会儿就上了长安，西北等地人多生得壮实，属于典型的人高马大类型，人是身体好，马也是足够结实，马儿数量还多，你想想，要是哪日西北军出了问题……”
李砚脸色不好看了。
她立即说道：“如果，百密一疏，最好没有如果，万一，若是万一有如果呢？所以说，你别瞎生气，没事儿想一想最坏的打算，说不定还不是一件坏事。”
大唐能够维持将近三百年。
其中一个重要的原因——还就是马场。
抵御外来民族侵犯，全靠两条腿吗？
李大王苦心经营几十年，才养出几十万匹马。
此时的盗版老李皇帝，仍在收拾老爹留下的烂摊子，外有虎视眈眈的外邦，内有几大天王惦记，日子肯定不是很好过，想要达到盛世唐朝，还需努力加餐饭。
不过也可以了。
这也说明了李砚是为朝廷办事。
对了，人家还是“国姓”。
“另外，上次在南浔，你还记得不？我说的那巴拉巴拉……”
捡了些话说，勾起了李砚的回忆。
“重点不在我说了什么。”
“在何处？”
“在……”回头看了眼与树合二为一的冷封：“在他兄弟的反应上。当时，我不是说到皇帝老子，咳咳，尊敬的皇帝陛下，越风的反应，事后想起来有些可疑。”
李砚点头：“确实如此。那我，可有可疑之处？”
她瞅着他眨眼睛：“可什么疑？你就一干实事的富二代，赶紧吃吧，吃了好睡觉。”
突然，她赶紧抓着他拿着烤小鸟的手腕。
“等一下，择日不如撞日，李兄若是不嫌弃，要不，咱们拜个把子吧？”

“明日起，我也换作男装，咱们以兄弟相称，岂不快哉？”
其实，她只是想跟人家攀个八竿子打得着的亲戚。
话又说回来。
普遍而言，古人对于“盟约”十分看重，拜了把子的一定就是兄弟，窝里反也有，不过，相对只是小概率事件。
可对方却没有一分钟的思考。
“不可。”李砚起身：“你就此装扮。”
“为什么啊？”她拿着两串烤小鸟，跟着起身：“你倒是说说？”
李砚不语，只是从她手上拿走了一串。
李砚走远了。
回头一瞅，树上的冷封早没了踪影。
低头瞅了瞅自己一身胡服男装，脚踩骑马靴，以及高高扎起的马尾，对了，还有胸前的隆起。
真的不需要女扮男装？
以男子打扮行事，不会更加便利？
左看看，右瞧瞧，她边吃边往驿站去了。
三日后的傍晚时分。
一行三人来到了“楚湘”。
望着高大的城门，以及长长排起的队伍，不由得皱起眉来。
“咱们今日能进得去吗？”
李砚没说话，只是站在前面排队。
“咱们没个特别通行令什么的？”
“不可。”
“为何？”
倒是冷封来了句话：“你哪儿来那么多话？”
她闭嘴。
一刻钟后。
城门关了。
连同他们三人，城外被拦了二十来人。
淮安一路都开了绿灯，在楚湘，似乎就不通用了，出了前一个驿店，就不再骑马，改乘驴车，再换作步行，走上了一日。
城外不远处有一排驿店。
放眼一望，几间驿店都那样，破是破了些，倒没达到烂的程度，连同后面准备赶着天黑前进城的人，三间驿店外顿时多了不少人。
店家明显是忙不过来。
她也不说话，跟着两人走。
李砚与冷封那叫一个佛系。
行，咱也不急不慢，等着吧。
于是乎。
轮到他们的时候，房间开始不够了。
她继续保持沉默，在一边儿独自坐着。
跟着他俩这一路，吃喝住行自然是全包，不用套一个铜板，给钱的是大爷，她就别多嘴了，只要不是风餐露宿就成。
只是九月而已。
楚湘的夜，冷气已开始与脖领子作战，衣领稍稍歇开些，冷气直往脖子里钻，一举抢占高地。
坐在一旁，从背包里取出零食袋子，开始嗑瓜子。
不急，天还没黑。
她还不是饥肠辘辘。
话说，李砚为何要她去一趟西北？
李砚是这样说的：“需要你出面，拿下马王场西边的坡地，及其一百来匹马。”
“只是一百来匹马？”
别看只有一百来匹马。
重点不是数量。
而是马场所目前的拥有者。
李砚没明说，据她推测，应该跟富阳的郭家有关。
买个马罢了，用得着如何复杂？
还要掩饰身份？
呃……这说起来就更复杂了，她也只是了解那么一丢丢而已，总而言之，就是四大家族之中，“郭家”，唯一明面上也不想给皇家脸面的大佬。
至于——非得是她？
李砚表示：“你是我唯一识得的女匪。”
“女匪？”
准确来说，他的意思是她拥有土匪的经验，同时是一名拥有寻常女子不具有的独特气质的女子。
“噢？怎样个独特？”
“一身匪气。”
嘴角就是这样一扯。
一身匪气。
难道……这就是顾明澈拒绝她的原因？
犹豫了一秒钟。
她决定继续这股子“匪气”。
“贤良淑德”这样的标签，不适合她，不然她就上长安当太子妃去了。
就算上长安的路上，困难重重又如何？
只要她去了长安，那就是吃香的喝辣的，当然，高回报伴随着极高的风险，能真正享受那种高回报的人，怕是不到百分之一。
回到楚湘。
通往西北的路上，楚湘算是粮食资源最为丰富的一个城市，没有之一，其繁荣程度，具有“小长安”的称呼。
城外的她，暂且不知内部如何，只不过望着那光秃秃的高大的城墙，生不出那种激动感来。
啥时候能去一趟长安啊？
其实是想去长安的，毕竟是历史上赫赫有名的地方，可这里不是正版大唐，皇帝的地位，朝堂的局势，总有种分分钟反转的赶脚。
目前的长安，应不及历史中的描述。
她也没时间去游山玩水。
得了，等“桃夭”的难题解决了，再带着货去扩展长安市场。
想到这里，倒是兴奋起来。
长吸一口气。
“到了。”
李砚看了她一眼，抬步往里去。
冷封正站在一家驿店的门口。
她赶紧跟上去，还没走拢，已看见冷封难看的脸色：“什么？你怎么不早说？”
冷封一个眼神。
具有封杀气质。
见多识广的店小二，面不改色，拍了拍衣袖：“不住就算了，去隔家瞧瞧吧，下一位——”
“等等。”李砚抬手。
“公子，我们……”
李砚摇头：“算了，天色不早。”
啥情况？
情况就是房间不够。
房间不够，铺位来凑。
仅剩一间大通铺的三个位置。
脸色难看的应该是她吧，作为唯一的女性，要跟他俩挤一块儿。
“住吗？”
李砚示意冷封给钱。
收了钱的店小二笑了：“我给三位客官留意着，要是谁不住，就给你们换到好些的房。”
“有劳。”
“那先用食？”
李砚点头。
人多，正好是饭点，吃饭也是要排队的，她跟李砚在一旁角落呆着，冷封不服气的出去了。
等他回来的时候，脸色没有改善。
“真住满了。”
只听见那么一句。
随即，见冷封在李砚的耳边，嘀嘀咕咕，使劲儿听了半天，硬是没能听见一个字。
他俩属蚊子。
驿店人来人往，其中一桌是外邦人，肤色比当地人要浅，容貌偏西方人，语音——她还是梳着耳朵听了半天，一个字都听不懂。
不光是外邦话，驿店里起码说着五种话，四种是完全听不懂那种。
不要勉强，顺其自然。
等了半个小时，从饿到不饿，店小二给他们腾出一张桌子来。
“客官要些什么？”
“随便上吧，要快。”
“好嘞！”
店小二很开心，因为上面那句话是她说的。
另外两人倒也没有反对。

菜上得倒是快——现成的。
卖相自然是没有提筷子的欲望，但是，她那是迅速拿起来筷子：“我先尝尝，看有毒没有。”
“试毒，是你这样的？”
冷封冷不丁甩过来一句话。
她挑眉，笑了笑：“以身试毒，精神可嘉。”
菜入口。
笑不出来了。
“唉……还不如那晚的烤小鸟。”看向冷封，续道：“看在我这种试毒的敬业精神上，冷封大哥，晚上，咱们捉只**？我会做叫花鸡。”
李砚问道：“何为叫花鸡？”
“吃了就知道了……呃，没有荷叶啊，荷叶不重要，重要的是没有鸡。”
话音还没落，一侧角落里传来一道清脆巴掌声。
“啪——”
顷刻间。
在场所有人的目光，投向了那个角落。
一名黑衣壮汉，正手掐着一个中年人，或者说半大老头的脖颈，如同拎着一只鸡仔的脖颈。
头发灰白的半大老头子，此时，双脚离开了地面。
他的手紧紧抓着那壮汉的手。
一旁的年轻女子“扑通”一声跪下。
“爷，爷……求求你，求你高抬贵手。”
又是“啪”一下子。
紧着闷响。
老头子被扔到对侧的桌子下，饭菜打翻了一地，那桌的客人却只是赶紧跳起来，远远躲开了。
年轻女子扑在老头身侧去：“爹？爹……”
老头子在咳嗽，喘得上气不接下气。
“老子摸你，那是你的福分！”
说着那黑衣壮汉就是抬起一脚。
而此时跟那黑衣壮汉同桌的一人，裹着面罩的男子，他起身拉住了黑衣壮汉的胳膊。
面罩男所说的话，声音不大，也明显听不懂。
只见他摇头，随即，那壮汉收了手，可壮汉的脸色依旧不好看。
店家在这个时候小心翼翼说道：“人家爷瞧中你，那就是你三辈子修来的福分，你也不端盆水，好好照一照，你是个什么模样，有几分姿色啊？此时叨扰了几位爷的不是，还不赶紧滚开？”
年轻女子去拂老头子。
老头子却起不来身。
黑衣壮汉抬起就是一脚，揣到老头子的背心去：“老不死的东西！”
“爹——”
年轻女子扑上去。
替老头子挡了一脚。
壮汉手脚中，那一脚下去，两人趴在地上，一时间，都爬不起来。
在这时，柳微看了眼冷封：“你跟你弟不一样。”
冷封看了她一眼，回过神来，拿起筷子端起碗来。
“换作你弟，早冲上去英雄救美。”
李砚也拿起筷子，不声不响吃起来。
冷封问道：“你怎么不出头？”
“我又不是英雄，喏……”她扫了眼不远处，努嘴，指了指那边：“当当当，英雄登场。”
此位英雄说起话来，那是一个文绉绉。
一通长篇大论下来。
她是没听懂几句。
黑衣壮汉早就恼羞成怒，但一旁的面罩男也说了几句，随即，面罩男放下个钱袋子，两人离开了驿店。
店家拿起了钱袋子，塞给老头子，劝两人再也不要来了。
英雄也在旁边说了好阵子，直到她掰碎了一张饼子，泡着汤，就着菜，把饼汤都给吃完了。
天色不早。
各回各房。
前面收了钱的店小二，最终，没能帮他们换到一间好一些的屋子，在她看来，重点是钱没给到位，可李砚已经乔装打扮，说明就是只能低调低调再低调。
就这样睡吧。
只是委屈些鼻子而已。
大通铺，一张大土炕，能睡十来人，其中多为壮汉，所以也挤不下更多的人，加上他们仨，也就是十一个。
店小二还是留了好位置。
靠一侧墙的连着三个。
冷封稍稍拧着眉，径直走到最靠墙的一侧，放下个包袱——里面是一个软乎的枕头，李砚走哪儿都睡那个枕头，她一直怀疑里面全部是值钱的家伙，譬如，市面难寻的某高档面料，价值等同于流通货币。
冷封跟李砚道：“我用不着，你睡着能宽敞些。”
李砚“嗯”了一声。
随即，冷封转向她：“你。”
冷封只说了一个字。
没有欲言又止。
给她的感觉，潜台词——你老实些。
她有啥可不老实的啊？
看了眼李砚。
又不是白白嫩嫩的小鲜肉。
虽然李砚的原本容貌，以及年纪，那算是小鲜肉一枚，但在此时的年代，他已经不是了好吗？
不应该是她一个女孩睡那靠墙的一面吗？
放眼望去。
一屋子。
十来人。
就她一个女的。
右边一溜儿，扫了眼，那是什么眼神啊？
黑灯了，就看不见。
被子很邋遢，又脏又臭，夜里还是有几分凉意，她又没带被子，只好将就一下，明日进城找个铺子换身衣裳得了。
“李大爷，明日给我添置身新衣裳，怎么样？往西北去，那寒冷得刺穿好几根骨……”
她在一侧悄悄问道。
李砚只是“嗯”了一声。
该睡了吧？
她正努力自我催眠——闻不到，闻不到臭味，睡吧，一只小猫咪，两只小猫咪，三只小毛贼！！
他大爷的。
可能只是意外。
隔壁的大哥，她记得是一面容粗糙的汉子，那么一翻身，胳膊正好搭在了她的腿上。
紧紧一瞬。
人家赶紧撤走了。
吓跑了她的小猫咪，算了吧，她转过身，由面朝上，改为了朝向李砚那边。
一只小猫咪。
两只小猫咪。
还没数到第三只小猫咪。
那小毛贼的手探了过来。
搁着那臭烘烘的被子，顺着那臀部还是腿部的位置，向上，轻轻碰了一下。
“咳咳！”
她使劲儿咳嗽了一声。
对方抽开了手。
尽管如此。
屋子里却是安安静静的。
没人发出其他声响。
尽管如此。
她却觉得有人在憋着笑。
那种看热闹的感觉。
有观众是吧？
事不过三。
时间一分一秒过去。
都快等睡着了。
摆脱了臭味，忘记了身后的咸猪手。
一个激灵。
双眼刷一下睁开了。
一只手搁在了她的腰上。
隔了那么一层被子，还是感觉到了那种传递过来的不怀好意的意思。
“呼——”
呼那么一口气。
刹那间。
她一把抓住那只胳膊！
翻身而起。
胳膊扭麻花那么一扭，直接压在那人身上，双腿膝盖跪在汉子大腿上，换姿一踩，踩在汉子的后腰上，手上再那么一使劲儿！
房间里传出一声杀猪般的吼叫。

昏暗之中。
靠近汉子一侧的同炕之友们，自觉齐齐向后挪远，有人正噗嗤一声笑，忽然，门外响起脚步声。
门被推开的同时。
一盏微弱的烛灯，光晃悠着照了进来。
“滚出去！”
柳微那么一嗓子。
门板合上，对方连一丝犹豫的意思都没有。
下一瞬。
她扭着那胳膊，换一手拽着那后脑勺的发髻，一把拽住，翻身就跳到了炕下。
往前用力一拖。
对着那猪头，展开一轮攻击。
连着几十下下去，打得她是一个腰酸背痛，胳膊酸胀得没劲儿，而汉子的叫声那是经过一个峰值往下，来到最低谷，然后就没了什么声响，除了出气声。
而不远处。
则是嘘嘘空空的杂碎声。
“嘿！真是倒霉催！”
“那么大个汉子，竟然给一女娃给欺负了！哈哈哈，真是笑掉牙，今晚那是睡不着了。”
“什么女娃？明明就是个母夜叉……嘘，小点声，惹不得，惹不得啊……”
还有些其他声音，却不是她能听懂的语言。
“谁还睡不着，要陪姑奶奶练练手？”
屋子里霎时静下。
“哎哟……哎哟……”
紧着就是一巴掌下去：“闭嘴！再哼哼，老娘把你舌头割了下酒吃！”
屋子里只剩下她重新上炕的声响。
拉上被子。
光线昏暗，她却对上一双泛着光泽的眼眸。
回头看了眼斜后方，窗户一处破了，那是外面的月光洒了进来。
瞅了眼李砚。
闭上眼，继续睡了。
活动了一番，倒是睡得不错，也忘记了什么臭烘烘的气味，只知道第二日醒来的时候——啥时候包场了？
一时间，她以为自己还在做梦。
屋子里，大土炕，仅剩她一人而已。
起来找了些水喝，接着去了趟厕所。
每每看见古代的厕所，尤其是这种公共厕所，那就是一万匹草泥马狂奔而过。
没有男女之分。
只有空位和满格。
隔壁兄台，昨晚不知吃了何物，那个气味叫一个丰富，伴奏也是跌宕起伏，具有戏剧性。
自我催眠。
听不见。
闻不见。
多吃蔬菜，顺利排便。
等她回去的时候，店小二正将早饭放在李砚和冷封面前。
她赶紧坐下：“来得早，不如来得巧。”
冷封皱眉，甩过来一道眼刀子：“臭。”
“你俩不臭啊？”
“你臭。”
“人家香着呢！”立即坐到冷封身旁去，把脸凑近了：“不信，你闻闻啊？”
“哼。”冷封放下了筷子。
在她的注目之下。
冷封离开了驿店。
“有那么夸张吗？唉，有些人啊，就是吃不得苦。”看了眼李砚，她拿起一张饼子来，一点点掰碎扔在热汤之中：“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦，他这份儿我一会儿给解决了。”
“此诗出自何处？”
“一个叫李绅的人。”
着饼子很硬，并不容易掰，所以她是一边掰饼子一边说道：“这个人吧，作两首诗较有名，《悯农其一》，春种一粒栗，秋收万颗子，四海无闲田，农夫犹饿死。《悯农其二》，锄禾日当午，汗滴禾下土，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”
“能写出这悯农诗的李绅，应该是个关心农耕关心庄稼的人吧？”
“事实往往不是如此。”
“他不但不是个节俭的人，还非常的奢侈。”
“首先，他家境还是不错的，有饭吃，有书读，然后才能触景生情写出诗句来。啥时候写的呢？据说，当时，他当大官的爹去世了，母子二人生活贫苦，亲眼看到农民耕种不易，才写下了《悯农》。他跟大家说，要珍惜来之不易的每一颗米，不要铺张浪费，不要过度消耗，等他凤凰腾达……又据说，他特别喜欢吃鸡舌，吃一盘鸡舌，要杀掉三百只鸡。”
“呃……我觉得这有些夸张。三百只鸡，那就是三百条鸡舌，那鸡舌得多小一条条的，还是李绅多多大个胃，或者就是纯粹的奢侈了。”
李砚“嗯”了一声。
“随便听听就成，说个闹热。”
“李绅是何时的人？”
“唐……”唐代诗人李绅，这句话打了个转儿：“咱们大唐以前的一个小国的诗人，除了这两首诗，倒没听过其他的作品，估计是膨胀得厉害了。”
“你倒是饱读诗书。”
“一般一般，自然是比不得你们这些正儿八经的公子哥儿。”
“你来自哪里？”
“我？”她愣了愣：“咱们不是从淮安来？”
“初见你，听……”
李砚的话被打断了。
“啊！”
一声惨叫。
惨叫是惨叫，不过不是昨晚那种。
一位小娘子好巧不巧摔倒在了他们这一桌的斜前方，周围暂时没人路过，小娘子正抬起灰扑扑的小脸来。
一双水灵灵的大眼睛。
长长的睫毛，羽毛一般。
小娘子脸颊涨得通红，双手撑地，试着起来，却不知道哪里出了岔子，没能成功起得来。
也不知哪里好笑了。
竟有人在笑她。
小娘子的脸色更加红润了，甚至于，眼睛里蒙了一层淡淡的珠光。
小娘子不知所措的望向一侧：“公子？”
柳微也慢慢转头，看向了一旁的李砚：“她在喊你。”
李砚愣了一下。
随即，他起身快步过去：“你没事儿吧？”
“我……”小娘子向他伸出手来。
李砚蹲在她面前，续道：“不要急，你慢慢起来，别扭到了脚。”
“我。”小娘子低了下头，还是自己去撑地，动作以秒计数的站了起来：“多谢公子。”
李砚“嗯”了一声往回头。
“公子？”
李砚正转身。
小娘子在原地崴了脚。
“哈哈……哈哈……”
不好意思。
这笑声是她发出来的，实在是没忍住。
这里的民风如此开放吗？
笑得手里的饼子掉到腿上，她一边笑一边低头去捡。
“抱歉，都怪我，是我没站稳，我的脚……”
小娘子的话，断断续续传过来几句，等她再抬起头来，小娘子已经跑远了。
小娘子不是崴脚了吗？
哎呀，一种“示爱”的方式，就不要考究那么多。
等李砚回来。
他忽然脸色不对，手摁在自己的胸口:“糟了。”

冷封看了她一眼。
“不是我。”她赶紧摇头：“前面来了个小娘子，她……哎，不说了，咱们赶紧去追吧！”
人家小娘子哪里是羞涩的表达喜爱之情。
分明是借着摔倒，想要某公子好心扶上一把，顺带着，从他那里得到一些好处。
某公子没有扶。
她顾着好笑去了。
紧着，小娘子崴脚倒在了他的身上，他倒是猝不及防的扶了一把。
小娘子羞答答的跑了。
没隔一分钟。
好家伙，某公子就发现东西不见了。
话说，什么东西来着？
“什么宝贝？”
“一只荷包。”
“有钱吗？”
“有。”
“金豆豆？”
李砚又是“嗯”了一声。
“不止是金豆豆吧？”
对方依旧是那么“嗯”。
“你过来的时候，有没有看见一个年轻女子？”转向冷封，顿了顿，她继续说道：“大约十五六，上衣浅紫，下裳暗红，梳着个往这边斜坠的发髻。”
冷封摇头：“没注意。我出去打听。”
三人起身往外走。
走出去不远，她就往回走：“你们先四处问问，我回去一趟。”
“回去？”
“一会儿就回来。”
“你发现了什么？”
“咱们城门下见。”
原路返回了驿店，不多时，她从驿店出来，而李砚和冷封正在城门外不远处。
两人望着她。
她打了个响指：“跟我来，永兴坊。”
“永兴坊？”李砚重复了一遍她的话，却是把目光转向了冷封。
“你俩知道了？”
李砚沉声道：“赌坊。”
大唐是禁赌的，像淮安那种地方，明面上是绝对不可能有赌场这种地方，当然，暗地里总拦不住，但是一旦被抓住，那面临的会是相当严厉的刑法。
可总有天高皇帝远的地方。
例如，楚湘的永兴坊，一个十分有名的赌坊。
像他们住的驿店，尽管开在城外，老板及店小二基本都是楚湘本地人，店里可能出现的情况，不说了如指掌，他们是心知肚明。
因此，像刚才出现的那位小娘子，借着近距离接触，从而顺走某些财物的情况，店家应该清楚。
百密还有一疏，那位小娘子不可能从来没有失手过。
等他们离开，再等她回去，轻轻松松从店家那里打听到了内幕——她也是半吓半诈才得知了“永兴坊”。
永兴坊是有名的赌坊，而那小娘子来自那里，那个地方有多鱼龙混杂，不必多说。
核查身份信息以后，三人终于是进了城。
小长安哦。
她可还记得这称呼。
城墙修得高，还是不一样，楚湘城内的建筑具有本地特色，多木制品与石材相结合，从城门进来，一路前朝，一条铺有石板的路，笔直向前，听说是通往楚湘县衙。
尽管城内多本地建筑，路上行人随处可见外来面孔，尤其是非同等族类。
“永兴坊”这个地方，随便一打听就打听到了，步行二十来分钟，就来到了这座硕大的建筑物前，应该是几座宅子合作的一处。
反正就是宽敞。
当真是一处“坊”。
光是门前的狮子，俩狮子相隔的距离，估计得有五米远。
摆放狮子？
她不懂摆放物如何讲究，但肯定是有一定说法。
没空去研究那些，她的目光被里面吸引了。
一溜儿外族小姐姐？
“站住！”
被人喊住。