“你，说，什么？”
“我要去一趟西北，哎呀，还不是酒的事儿嘛，现在有个机会，很好的机会，李砚认识西北军营方的人，能够帮我牵线搭桥，如果烧刀子能卖进，我们可就能大赚上一笔，不止一笔。”
“将进酒赚的不够？”
“不是这个意思。”
“杏林医馆每月也能有不少进项，还有洗涤皂，佩玲的花露已快好了，再隔上几月，咱们就能往市场上销卖了。你为什么非得去西北？”
原以为芳草得知此事。
第一反应是反对。
第二反应就是——嗷嗷大哭。
此时跟她有条有理说起来，她倒是更紧张了起来：“一个是为烧刀子，咱们的酒值得扬名四方，而不仅仅是在淮安，淮安这边只是图个新鲜，不适应普遍的口感，其实更加适合西北和边塞一带。另外，我这次去，也是为了桃夭的事情。”
“跟桃夭有什么关系？”
“咱们这边的天气，还是炎热，西北一带逐渐就凉起来，我要的东西就在那边，到时候，别人休想仿照咱们桃夭的出品。”
“是这样。那你什么时候去？”
“现在。”
“那我给你收拾定西。”芳草起身往她那边屋子去，才走了两步，徒然倒回来：“什么？现在？你现在就要出发去西北，跟谁，跟那个李砚吗？！”
“不用收拾了，我，先……”
芳草一把抱住她的胳膊：“你就这样走了吗？”
“时不我待。”
“西北多危险啊，到处都是食人的野狼，你去了，那就是缺胳膊断腿，过不了几日，你就在野狼的肚子里了！”
“不带你这样诅咒我的啊！”
“别去了吧……”
芳草眼眶子一红。
鼻头一红，
抽泣两声。
随即，只听得“嗷”一嗓子。
宅子里的人都来了。
十分钟后，她取出双肩包，随便装了些东西。
三步一回头的往外走。
芳草眼巴巴望着她，坐在门槛上，一把鼻涕一把泪。
露桥巷。
一道身影在巷子里徘徊，从一侧，走到另一侧，忽然加快了步子，走到门前时，却又倏忽间停下。
男子的胸膛似鼓了下。
抬起的胳膊，落在半空。
门“嘎吱”一声开了。
一只手还悬着。
开门的人倒是愣了下，随即，那人向后退了两步，低头垂脸，拂了个身：“顾公子安好。”
“噢……你……”
顾明澈白皙的脸上染上一片红霞。
他赶紧低下了头：“不知……”
周佩玲先开口道：“公子该是不认得我，我去学府路铺子送过东西，当时碰巧见过顾公子，你在跟咱们东家说着话。”
“是这样。”顾明澈抬起脸来，看了眼周佩玲，便把视线转移开了：“请问娘子，柳掌柜在吗？”
“你找柳掌柜？”
“正是。”
周佩玲面上露出几分惊讶：“你不知道？喔……是这样的，我们东家不在。”
“不在？”
周佩玲续道：“她不在宅子里，此时也不在淮安，顾公子若是有事，可与我交付。”
“她去了哪里？”
“西北一带。”
“什么时候的事？”
“走了好几日。”
“那她什么时候回来？”
“这……我就不知道了，西北路途遥远，少则两三月，多则或许半年。”
顾明澈离开时，脸上带着失落。
他走的时候，站在门口，一手扶着门柱，一面往外望的周佩玲，她的脸上也有几分失落。
紧着，那份失落消失不见。
双眼盯着地面。
愣愣发起神来。
另外一道身影，从巷子一侧正快速走向巷中。
芳草瞅着朝着一个方向发呆的周佩玲，顺着她望出去的方向，也跟着望了望。
收回视线。
芳草蹑手蹑脚凑近了：“嘿！”
“啊！”
芳草捂住嘴笑了起来：“你在望什么呢？”
“我……”
“别我我我了。”芳草抓起周佩玲的手，拉着她往外去：“我等你好一阵，感情好，你在这儿溜号，还不快跟我去，一会儿人就到了，咱们要是迟到了，看你到时候怎么收场。”
周佩玲一个激灵：“好姐姐，你帮帮我。”
“我可帮你不少，要不是帮你，我才懒得来找你。”
“芳儿姐，一会儿我要怎么说啊？”
“你也别太紧张，因为我也不会。”
“你也不会？那……会不会被我们搞砸啊？”
芳草挽着她的手，放慢了脚步，一边走一边说道：“姐说过，做事，有的时候别想太多，前怕虎，后怕狼，最后什么都做不好。”
“不先想好，到时候怎么办？”
“嗯……做饭的时候，咱们是先把菜都准备好，再下锅，可实际情况，生活，生意买卖，却不总能如此，姐说的大概就是这个意思。所以说啊，咱们先去，去看看，反正是在咱们铺子，也用不着害怕，看他们怎么说，咱们再一步步看，总归是一个谈价钱的活儿。”
“道理是这个道理，可是我心里还是有点怕。”
“那这样，一会儿我说，你就在旁边听着，不过。”
“不过什么？”
“下次，可就得你自己主事儿了。”
周佩玲微微噘嘴，又点点头：“我知道了。”
见周佩玲这样。
芳草觉得有些“为难”。
早些时候的事情，导致周佩玲“大门不出二门不迈”在院子里宅了好一阵子，从郁郁寡欢、闷闷不乐，到一心花在制作洗涤皂、香皂上，芳草觉得她已经很不容易了。
换做其他人。
其他的女子遇见她这样的事。
怕是早就投了井，或一根绳子，抛在树枝上就此了结。
周佩玲终是走了出来。
临走前，柳微跟芳草吩咐，让她寻着机会把洗涤皂的事情交给她一部分。
其实，比起营销和管理，周佩玲更适合动手操作或研究，但目前人手不够，“桃夭”方面的业务又比较“流水化”。
柳微说道：“让她多跟人接触，一来锻炼自己，二来，更加熟悉顾客、市场，她才能更好研制出新的贴近市场需求的产品。”
柳微的话，芳草直接跟周佩玲说了。
想了一晚上，周佩玲答应重新负责“桃夭”对外的事项，跟淮安城内几家一直合作的青楼，后面就由她去送货，处理回款等事宜。
在此之前，第一件事就是跟芳草一起去接一个大单。
中介人是淮安城内一家青楼的掌柜。
对方是长安人士。
担心语言不通，芳草特地找了一个懂“官话”的翻译。
她自己也懂，但毕竟没去过长安，说实话，心里面也有几分发憷。
时间倒也没有特别紧。
两人都各自紧张，不知不觉，脚步走得飞快，不大会儿就到了学府路。
不远处就是铺子。
周佩玲停下了脚步。
挽着她手的芳草，跟着停下，她的喉咙动了动，却是没能说出话来。
真是不凑巧。
简直是倒霉。
怎么……怎么在这里，此时此刻，竟然碰见了周胜？！
暗道一声糟糕！
侧身看着周佩玲，嘴边的话还没说出。
周佩玲先开口道：“芳儿姐，你先过去，我一会儿就来。”
“你一个人？”
“我没事。”
芳草松开手，看了看对面的人，接着看了眼旁边，低声说道：“我不放心，我就在旁边等你，有什么话你赶紧说吧。”
芳草往前走了两步。
看着周胜。
狠狠瞪了两眼。
而对面的周胜，他却是正发愣的模样。
等芳草跟他瞪眼走开，他垂下头去。
“周胜。”
周佩玲走到他面前。
周胜耷拉着头。
他身上的衣裳还是不久前新做的，此时像是穿过两三年，脏兮兮，皱巴巴，发丝凌乱，像是刚跑了一路一样，他一手抱着个布袋子，另一手拽着个麻布袋。
而脚上的鞋，布满了灰尘。
自从柳微在杏林医馆来了“买茯苓汤送洗涤皂”的一出，美人坊的生意是瞬间一落千丈。
铺子里的伙计辞退得只剩下一人。
那人平日守着铺子，他开始到处卖洗涤皂，可价格降得不能再低，平日里的顾客却不削一顾。
周胜只好再累些，往远一些的地方去。
周佩玲走近了些，看着他说道：“周胜，我想明白了，我不在乎那些。不管你做什么，你说什么。从今往后，你别想再欺负我。”
“玲儿，我没……”
周胜的话没继续说下去。
周佩玲续道：“你做的那些事，早晚会遭报应！”
也没染个风寒。
芳草忽然开始咳嗽，一咳嗽就是好几日，前几日还只是夜里咳，昨日开始，连白日也开始咳嗽，大家都让她去瞧瞧。
晌午稍歇口气，孙小猴就催她去瞧病：“你再不去，我可就把你拖着去了！”
“你个臭小孩儿，还能把我拖拽动了？”
“哼！我一个人不行，还有……”
“咳咳咳……”
芳草咳得晃了两下。
孙小猴一把拉住芳草的胳膊：“你今日必须跟我去医馆。”
芳草和放高温假来铺子帮忙的孙小猴去了梨花路。
杏林医馆前的棚子底下坐着不少人。
董吴和新请的管事正在忙着分发茯苓汤，近来几日，日头大，城墙角落，那些一年四季都偷摸着长的杂草，早干瘪得枯黄。
她也吃了一碗冰镇茯苓汤。
说是“冰镇”，已经不算冰，不过还是比常温的水要凉快些。
大家都说今年夏天，那是几十年来最热的一个。
董吴跟她商量，将茯苓汤免费发放一些，用不着“冰镇”，以常温的形式，发放给老百姓。
她想了想，还是同意了。
如此一来，医馆外排队要买冰镇茯苓汤的人，反而更多了。
吃了一碗茯苓汤，等到回来的董杏林。
“我瞧你没哪儿不舒服，芳草，你是来给我找麻烦的吧？”
“我给你找什么麻烦？”
芳草知道董杏林心中有气，他如此说，她也只是忍了下去。
她是忍住了，对方却受日头毒辣的影响，瞬间变成了一点就炸的炮仗。
“你把董管事给我支走，已经是天大的麻烦！”
“董杏林！你够了啊……咳咳，我……咳咳咳……”
“我不同妇人吵。”董杏林嘀咕一句：“总归是吵不过你们这些个女子。”
“你……”
“你自个儿多吃两碗茯苓汤，好好睡几日，自然就好了。”
董杏林拎着药箱子就出去了。
芳草咳嗽一阵，又坐下吃了一碗茯苓汤。
孙小猴在这个时候回来：“我怎么瞧见董大夫出去了？芳儿姐，他给你开药方子了吗？”
芳草指了一下空碗：“喊我吃茯苓汤。”
“吃茯苓汤就够了？”
“那可不是，我说了我没什么事儿。”
孙小猴“哼”一声，起身望着外面：“他怕是个庸医吧！”
“你可别瞎说！”芳草一巴掌拍过去。
她拉着孙小猴出去，边走边嘀咕道：“咱们是在铺子里，你再不可说这种话，给病人听了去，那可就是糟糕了。”
芳草跟孙小猴回学府路。
孙小猴闲不下来，不大会儿就跑了，她去了二楼包房眯了会儿。
实在是热。
路上的行人都见不着几个。
即便是以前走街串巷的挑货郎，午后也是见不着一个，街上安静得很，没有说话声，最多能听见稀碎的脚步声，等到傍晚时分，淮安城才能活过来，有人的生气，再晚一些，等到天灰蒙蒙的，才能看见寥寥炊烟。
淮安城内的食肆，远不如酒馆热闹。
吃几口凉菜，也不如吃几口凉酒来得爽快。
将进酒，自然是淮安城内最为热闹的地方。
夜里的时候，董吴就会到这里来帮忙。
铺子里有孙二、芳草和洪震武，倒跟寻常一样，董吴只是在外面的棚子帮忙，维持下秩序，安抚下情绪，好在有免费的冰镇酸梅汁，哪怕是排队到深夜，许多人也是乐意的。
夜深了。
街上逐渐静下来。
将进酒内，依旧有不少人。
最近忙起来，铺子又招了几人，分了早晚班，伙计倒是能得到时间休息，芳草几人就累了，但几人也乐意，铺子生意好，他们自然而然能挣得更多。
柳微说每个月的月钱一部分，将从本月的盈利来分配，意思就是生意好，分得就多。
生意好自然是好。
可铁打的意志，抵不过脆弱的肉身。
“砰——”
闷然一声。
芳草倒下了。
紧随着就是碟碗摔破的声响。
“怎么了？”
“晕倒了！”
“谁晕倒了？”孙二操着大铲子就出来了：“是不是芳草？”
“管事晕倒了。”
“我，我，让我……我过来。”
孙二扔了铲子，赶紧掀开旁边的人挤进去。
“芳芳芳……草？”
芳草倒地。
面色苍白。
尤其是嘴唇，似乌云后遮着的月。
“不好！这要是没气儿了！”
“掐人中！”
“赶紧，掐，掐人中啊！”
孙二一把摁上去。
掐了好几下。
愣是没反应。
有人便嘘声道：“这人是不行了，好好一个小娘子，说没就没……”
“住，住口！”
孙二立即抱起孙二。
董吴问道：“孙二，你抱芳草去哪里？”
“大夫！”
“董大夫昨日去了江州，到现在都没回来。”
孙二没回董吴的话，抱着芳草就跑了。
“有为，你跟着去看看。”
“好！”
董吴喊住他：“最好是把芳草送回去，董大夫明日午时应该会回来。”
孙二抱着芳草去了一家医馆。
敲门没反应，直接把人家门给砸了。
然后一条街的人都醒了。
大夫掐了一阵，宣判人是不行了。
孙二背着芳草回露桥巷。
孙小猴去找了另外一个大夫回来。
“这是得了热症，中了热毒，吃了我的药，不出两个时辰，人就能醒过来！”
大夫说得一板一眼。
孙二赶紧给了钱，大夫立马从布袋子里拿出一包药来。
话不假。
不出两个时辰，芳草醒了。
紧着就是上吐下泻。
面色不发白了。
面色发黄。
半个时辰而已，就开始面色发绿。
等董吴赶来，脸色那叫一个难看。
“哪家医馆的大夫？”
孙小猴哭丧着脸：“我也不知道。”
“那大夫哪儿来的？”
“我……我路上撞见的，我也不知道……”孙小猴哇一声大哭起来：“是我，都怪我，我害死了芳儿姐！”
孙二一巴掌扇过去。
孙小猴打了个转，爬到躺着的芳草身边去：“芳儿姐，你醒醒啊，芳儿姐……”
“你别摇了！她，她她脸都给你摇绿了！”
孙小猴反倒是一把推开他：“芳儿姐，你醒醒，你打也好，骂我也好，你不要睡着啊！”
第277章 大难不死
孙小猴在一旁哭，周佩玲在另一侧哭，孙二呆呆瘫坐在不远处，俩洪婶子在门口低声哭，被她娘抱着的燕子也跟着大声哭起来。
芳草的手软绵绵抬了起来。
“芳儿姐！”
“你……”芳草虚着眼：“你小点声……咳咳咳……”
“好好好，我小点声，我……芳儿姐！”
孙小猴“嗷”一嗓子。
只见芳草搭下了手。
一屋子人哭起来。
董吴走进来看了看，拧着眉，往外去了。
晌午前。
一脸脏兮兮的董吴和一身脏兮兮的董杏林，两人出现在了露桥巷的宅子里。
董杏林还大喘着气。
“赶紧，赶紧给看看！”
“我……”董杏林还说让他喘口气，对上几双恶狠狠的眼睛，他把话都吞进了肚子里：“我现在就看。”
掰开芳草的眼皮，看了看，瞧了瞧舌苔，也诊了脉，然后去查看了芳草昨日吃过的汤药。
董杏林脸色难看：“哪儿请的大夫？”
一屋子人看了眼孙小猴。
孙小猴涨红了脸，没有说话。
董杏林续道：“她还有口气，暂时死不了。”
“那你赶紧给治啊！”
孙二凑近了，差点贴董杏林脸上去。
“孙二，你冷静点。”孙大把人拉开了。
“她也是活该。”
“你说什么？！”
孙小猴立即跳了起来。
“我走的时候，分明同她说了，吃茯苓汤，好好休息，好好睡上几日就好了，她自己不听！”
董吴挡住其他人，问道：“董大夫，你别卖关子了，眼下，该如何是好？”
“她这是疲劳过度，再加上日头毒辣，体内有湿气，内湿外热，恶气入体，那大夫倒是没说错，只不过……”董杏林再次皱起眉来：“这药……她……”
董杏林盯着芳草。
眉头给挤出了几道深深的沟渠。
真奇怪。
董杏林觉得这事儿太蹊跷。
瞅一眼一屋子人，他半个字都没说。
芳草乃女子。
相较之男子，寻常女子的身子更弱。
芳草与柳微似乎是同等年纪，可无论是个头，还是身形，芳草瞧上去要比柳微小两三岁，而柳微瞧着又要比普通女子大上两三岁。
别说姐妹。
其实，两人更像是主仆。
芳草本就不算壮实，吃下那碗汤药，究竟是又如何熬过来的？
按这种法子下去，不出一个时辰，人就只剩下半条命。
再陷入昏睡，肚腹内无半点粮，无一滴水，要不了多久，那就是出气多进气少。
等他被董吴催着赶回来。
该是凶多吉少。
回来的途中，从董吴那儿听到那些，他就觉得不妙。
两人赶了一路。
等他再看，芳草的情况并没有那么糟糕。
可等他仔细看了那锅熬剩下的药渣子……
真是奇怪。
芳草究竟是如何熬过来的？
按照那汤药的猛烈性子，服下半个时辰内，芳草就该撒手人寰。
绝对不可能醒过来。
其中有味药，实际上是有剧毒。
这种药草他见过一次，当时，他以为是另外一种药材，实则不然，看似相同，药性完全相反，尤其是不能进行熬制。
奇怪是奇怪，但也得不出个答案来。
思前想后好阵子，才下笔写了药方子，董吴亲自去了药房取药，熬好后端回露桥巷。
芳草喝了一碗粥。
这才吃了一碗药。
一碗药下去，话没说两句，人就昏昏沉沉睡了，当时吓得孙小猴“嗷”一嗓子哭起来。
“别哭了！耳朵都得给你哭聋！”
孙小猴拧着他的衣领：“芳儿姐怎么又没反应了？！你个庸医！”
董杏林瞥他一眼：“她是睡了。”
“睡睡睡了？”孙二把孙小猴拉走。
“多睡会儿是好事。药方子里加入了助眠的药物，睡个对整，那是正正好，明日这个时候再来喊她。”
芳草一睡就真是一整天。
孙小猴在芳草床边守着，掐着时间点，就等着喊她起来。
芳草醒来后，瞧着依旧虚弱。
等她再吃了一碗米粥，起色就好上不少。
董杏林的药又来了。
“咳咳……多谢董大夫。”
董杏林摆手：“担不起你的谢，没把你害死，就算是不错了。”
芳草有些发愣。
孙小猴在旁边咳嗽起来：“芳儿姐，你要不要再吃点东西？二哥做了炖肉，那肉软乎着！”
“吃吧，多着些，立马上吐下泻。”
孙小猴缩了缩脖子，偷瞄了眼董杏林。
董杏林续道：“前三日，白米粥配青菜，后三日，米粥青菜中煮入少许鸡肉。药一次两日，别出门，没事儿就躺着，闭目养神，你得在院子里足足养上三十日，方能愈合。”
“三十日！”芳草瞪大了双眼。
“少说话，少耗神。”董杏林转身往外走：“你这条命可是捡回来的，你自己悠着点吧。”
董杏林想用“大难不死”来形容。
但他没那么说。
芳草那拼命劲儿，不知是跟谁学得，整日想去铺子里帮忙，可董杏林的话，被孙小猴严格遵守，寸步不离盯着芳草，不准她出院子一步。
双方软磨硬泡。
最终个同意她去隔壁院子，帮着周佩玲做点手工。
转眼就要入秋了。
芳草愣是一个月没出露桥巷的宅子，每日清晨，董吴会来一趟，将昨日的账本，铺子里的事项一一跟她说上一遍，将进酒和杏林医馆的事，小洞天记和纸坊、印制堂的事，光是这些事，本该忙得晕头转向，可她瞧见董吴梳理得当。
她仔细分析了一遍。
当她处理这些事情的时候，总是有种手忙脚乱的感觉，而且会时不时跳出些根本不在计划中的事情，那就是焦头烂额，处理完铺子的事情，再回来核对每日的账务，基本都是到深夜，有几日还等到天亮。
天蒙蒙亮，她才有时间躺下眯那么一会儿。
她是如此，忙起来的时候，柳微同样是如此，许多时候，柳微直接就在铺子里或纸坊里睡着了。
几日不回来。
柳微时常也没在，她倒是不知道她有没有手忙脚乱。
可董吴看起来是真没有。
虚心请教。
董吴告诉给她秘诀。
“请董管事赐教。”
“赐教说不上。其实，就是告诉他们，应该做什么，应该怎么做，可能遇见的难题，可以如何应对即可。”
听着董吴说话，她不由得分神——想起了柳微。
“要是有咸鸭蛋就好了。”
忽然就馋了起来，想吃蛋黄玉米，想吃蟹黄四宝，思来想去睡不着，跑去找冷封。
“嘘——”
在李砚屋外“嘘”不到第二声，冷封立马出现在了她的身后。
她赶紧转身：“大哥，我饿了。”
冷封不语，面上是无语的神情，他双手抱胸示意她赶快离开李砚房外。
指着驿店院子里的几棵树，笑嘻嘻说道：“您老随便抬抬手，打只鸟，怎么样？”
冷封侧过身去。
“烤小鸟啊……分你一半，怎么样？”
自然不理会她。
抬起手，她就猛敲李砚的房门。
一刻钟后。
地上多了两只胖嘟嘟的鸟。
再一刻钟。
驿店外某角落，生了柴火，两只鸟给剥了皮毛清理内脏，串着架在了火上。
火旁围着三人。
一边翻烤，她一边往上面刷油：“冷封大哥就是动作麻溜，眨眼的功夫，东西就到了手里，再那么一眨眼的功夫，鸟儿都架在了火上，了不得了不得啊……”
冷漠不语。
挪远了。
远到十来步以外的一棵树上。
就剩下她跟李砚：“你说，多大个人了，还害羞，夸他几句，怎么能害羞成这样？我瞧着他耳根子都红……”
闭嘴了。
一颗石子抛进柴火里。
柴火一动，火星子差点蹦跶到她嘴中。
“为什么要不停涂猪油？”
李砚看着她翻动。
“等会儿你就知道了，咱们是没多余的食材，不然应该先腌制一番，去除腥味，使得味道再浓郁些，对了，还有那种鹌鹑，搁油里炸，特别想吃，一口一个卡蹦脆……”
她说的东西，李砚应该不大能理解，但他的表情告诉她，他在努力的进行联想和想象。
她很满意。
一边翻烤，一边看着他：“伸手不见五指的黑夜，你干啥还非得戴着这……人皮面具？”
“人皮面具？”
李砚的手摸了下自己的脸颊：“你说得倒是瘆人。”
“你才瘆人，黑黢黢的，就咱们俩，你还作这幅装扮，你晚上睡觉是不是都……”她抽搐一只手来，比划自己的脸：“都不卸妆？”
“卸妆？”
“你这不是乔装打扮嘛？”
“安全。”
“好吧。”她吹了声口哨：“像你这样的身份，我表示理解。”
“我是什么身份？”
她看了他一眼，笑了笑，接着摇摇头。
“你且说。”
“随便猜的。”
“说吧。”
“嘿嘿，猜对了，有奖不？”
“你想要何物？”
“上次你借我的钱……”
“莫瞧着漫天的鸟，你手里的鸟儿才是你的。”
努嘴，转过脸去继续翻烤：“随便说说，没猜对，不能笑话我。”
李砚“嗯”了一声。
“咱们自出淮安，一路走官道，骑大马，住驿店，这些足以说明你的身份，至少，你有官府的背景，才能借此资源，其次，马王场的事情，我猜测你是为那位办事，不是亲戚，也是极其亲近的人员。”
话说到这里，她的手指指向上方。
继续翻烤。
没刻意去看李砚。
但她明显感觉到了他的变化。
李砚的声音有些发紧：“你……”
“我猜，你应该是想问，为什么猜测跟那位有关？”
“据我毛毛雨一样稀少的了解，此时，那位手中的实权还差不少，此番去西北，他倒不是看中了马王场里的骏马，而是那片山头，大片的嫩青草才是。”
李砚“噢”了一声。
他侧过身来，双眼望着她的脸。
她眨了下眼：“猜对了吧？”
李砚不说话。
她自言自语半般说着：“都叫马王场了，肯定是有不少的马，马是重要，可此时不是关键，关键得有肥沃的土地，营建马场，我听说现在最好的马是突厥宝马，值老鼻子钱，搞到一块好地，有专业的饲养员，再引进一批宝马……那得生多少宝马啊！那得值多少钱呐！”
