以花懋为首的几位庆元纲总却推辞不受，只盼新皇将其充作军费，平定内乱，安抚天下流民。
八月初秋，细柳与陆雨梧一行人回到燕京，柏怜青与杨雍领着紫鳞山护山弟子在蟠龙瀑布迎接。
见杨雍与柏怜青都有伤在身，细柳问道：“禁军围山了？”
“是啊小山主，”
柏怜青缠了夹板的右手挂在胸前，“真是好险，还好我们听您的话，早撤出山去了，不然可真让那永嘉皇帝屠了山了！”
“既然早撤了出去，怎么还这样了？”
细柳见她胳膊受伤，那杨雍则是腿受了伤，手里住着根竹杖。
杨雍说道：“当日新皇大军包围了紫禁城，我们猜到那永嘉皇帝也许想从干元殿通往紫鳞山的密道逃走，所以便回来抓他个正着。”
姜寰身边不是没有真正忠心的，单那刘吉的东厂番子便有不老少，杨雍与柏怜青为了拦住他们，也经历了一场恶战。
“辛苦你们了。”细柳对他们二人说道。
“山主哪里话。”
杨雍忙俯首，又看向细柳怀中的罐子：“山主怀中这是……”
“老山主的骨灰。”
细柳低眼，说道。
“什么？玉山主她……”柏怜青的脸色瞬间变了，她有些不敢置信地望着细柳怀中那个漆黑的陶罐，好一会儿，她才找回自己的声音：“我早该知道的，玉山主先前传信给我，问您的消息，从那以后，就再无音信了……”
柏怜青的眼睑红了。
苗平野的坟墓就在后山，细柳将玉海棠与他合葬在一块儿，又在墓碑上，用细柳刀刻下她的名字——程芷絮。
惊蛰动也不动，看着墓碑上新刻的名字，他想起锦屏山，想起那些从山崖上滚落下来的碎石。
乌布舜与雪花、舒敖就站在一边。
“孩子，别难过，”乌布舜看着细柳，说，“芷絮活着的时候，总是因为自己肩上的责任而感到痛苦，她如今其实是解脱了。”
后山草木茂盛，各色的野花开遍山野，几只蝴蝶掠过碑上，舒敖的目光追着它们远望，说：“在我们苗地，我们信奉人的□□会死，但灵魂是永远不会死的，嫂嫂和大哥只是换了另一种方式活着，只是我们看不到他们。”
细柳没有说话，只是看着面前的墓碑，她知道，生离死别，在姨母与师父之间已经不存在了，他们会永远在一起。
陈宗贤残害庆元盐商钟家满门性命，陷害周昀，勾结外敌，结党营私，桩桩件件，皆是重罪，是死罪，新皇大军入城的当日，陈宗贤便被李酉亲自带人捉拿，押入诏狱，如今大理寺清查旧案完毕，经由内阁议定，判陈宗贤、王固，以及庆元巡抚，庆元布政使四人，以及一干牵连其中的白苹洲官员五日后一同处斩。
至于那最先掀起那桩庆元盐政贪腐案，谎报贪墨数目，行党争之实的杜元恕，哪怕他早已不在人世，景宁皇帝亦下令削去其子孙在桂平莲湖洞的所有荫泽，抄没全部家产。
除了杜元恕，还有更多当初插手此事的莲湖洞人被大理寺审查，被问罪。
陈宗贤在诏狱中听闻这道旨意，却低声笑起来：“党争是禁不了的，哪怕没有白苹洲，哪怕没有莲湖洞，还会有其它什么洲，其它什么洞，人都是这样，一个人的能力有限，那便结合更多人的利益，为了不同的利益，人们始终要争，始终要斗，这是人欲，是本能，是烧不尽的业火。”
“你既然知道人欲乃是无尽业火，又为何要引火烧身？”
牢门外，架子上烈焰灼烧，曹小荣方才宣读完旨意，听见这道声音，他回过头，只见那身穿银灰色圆领袍的年轻公子被一众侍者簇拥而来。
“小陆大人。”
曹小荣笑著作揖。
“曹掌印。”
陆雨梧朝他轻轻颔首。
牢门内，陈平就待在陈宗贤身边，警惕地望着外面那陆雨梧，而陈宗贤的神情却异常平静，他对上陆雨梧的目光：“你就没有人欲？”
“没有人欲，便不是人，而该是圣贤，是神仙。”
一道牢门之隔，陆雨梧看着他：“诚如你所言，世上大多人皆因利益而分分合合，党争也许根除不尽，如同天总会下雨，只要下雨，这世上再清澈的江河也会浑浊，天生万物，相生相克，黑与白从来都并不泾渭分明，我也不求那个。”
陈宗贤冷冷地凝视这个过分年轻的后生：“那你求什么？”
“人心惟危，道心惟微。”
陆雨梧声音沉静：“我只求守住自己，不偏不倚。”
“天真！”
陈宗贤猛地站起身，束缚他双手双脚的镣铐发出森冷的声响：“陆证天真了一辈子，如今换了你，也是一样的天真！圣贤之道，教化于人，可这些放到官场当中却并不适用，凡是当官的，哪个口头心头不念着那些道理？可你猜他们是为什么念着那些？因为圣贤书是踏脚石，是青云梯！”
陈宗贤抬起手来：“圣贤之道从来不是被捧在手里的，而是被人用来踩的！当官的想踩它，那些还没入仕的秀才举人哪个不想踩着它往上爬？”
陈宗贤低低一笑：“何为圣贤？石阶而已，只有傻子才会入心！”
“你不曾入过心吗？”
陆雨梧定定地看着他。
陈宗贤猛然一滞。
“我曾听我祖父说过，你年轻时在地方上做官，爱民如子，当地的百姓都称你为青天，后来你得赵籍赏识，才从地方上到了燕京。从农人之子到一国次辅，至今你也不过才五十来岁，哪怕你妻弟在江州勾结乡绅以天灾造人祸，兼并百姓田地，江州父老也无一人疑你，他们以为你被你妻弟蒙蔽，以为你被你妻子蒙蔽，他们不知道你那所谓贫瘠的，长不出好苗的田地里埋着数不清的银子，不知你清苦的表象之下，实则欲壑难填。”
“你可还记得自己是从何时开始，眼中只见方寸，只有白苹而无天下？”
“难道你们莲湖洞中只有一个杜元恕？难道要我放开手，任由你们残害我白苹中人？”陈宗贤脸颊上经年的伤疤颤动，“难道要放任这朝野上下皆成你莲湖洞的党羽吗？那我白苹出身的士子还有什么出头之日？我从来不是为了我自己，我是为了朝廷，为了天下大局！”
“什么大局？”
甬道尽头，纷杂的步履声响起，一道清越的女声随之而来。
银饰碰撞的清音响起，陆雨梧转过脸，盆中烈焰跳跃，映照那紫衣女子腰间银饰雪亮凛冽，而她身边，则还有一个黑衣少年。
细柳走近，与陆雨梧相视一眼，随后她看向牢门内：“为了你所谓的大局，失妻失女也在所不惜是吗？”
一句“失妻失女”，犹如利刃般，骤然狠狠刺入陈宗贤的胸口，他眼睑一抖，干裂的嘴唇也颤动起来。
“陈宗贤，你可知我是谁？”
细柳一双冰冷的眸子凝视他。
陈宗贤抬头，目光却落在她身边的惊蛰身上，定住了，仿佛再也不会挪动了。
惊蛰亦看着他，抿紧嘴唇。
陈宗贤的嗓音透着沉沉暮气：“我老了，忘性却没那么大，若早知今日，我无论如何都要先杀了你。”
细柳淡声：“你不是曾经威胁过侯之敬，让他杀了我吗？”
这一瞬，陈宗贤猛地将目光挪到她身上，他脸颊的肌肉细微抽动，牵连着他凹凸不平的疤痕更加狰狞：“你……”
“在成为细柳刀的主人之前，”
细柳手指摸着腰侧的刀柄，她对上陈宗贤不敢置信的目光，“我叫做周盈时，我爹是前庆元巡盐御史——周昀。”
“不可能……”
陈宗贤踉跄往后退了两步，那陈平连忙扶住他，却被他一把推开，他死死地盯住细柳：“绝不可能！”
可是，陈宗贤看着她那双清冷的眼睛，一股深寒却顺着他的后脊骨往上不断地爬，他忽然想起玉海棠对她的奇怪态度。
他嘴上说着不可能，心中却像是被一块巨石压住，压得他喘不过气。
“噌”的一声，刀光一闪，牢门锁链落地的刹那，细柳几步跨入牢门中，惊蛰见状，下意识地喊了声：“细柳！”
牢门内，陈平猛然挡去陈宗贤身前，袖中一双纤薄的寒光闪烁，骤然抵住细柳的刀锋。
昏黄的火光中，
惊蛰双手抓住牢门，看清陈平袖中探出的东西，赫然是一双短钩，那双钩有些独特，钩背开了锋，打磨得十分纤薄，如细线一般，却十分坚硬锋利。
“……是你？”
惊蛰瞳孔陡然紧缩，他嘴唇发颤，紧紧地盯住陈平：“竟然是你？”
细柳垂眸瞥了一眼陈平手中这一双短钩，她运起内劲一刀擦过短钩，侧身刺向他腹部，陈平的功夫并不像他从前所表现出来的那样平庸，但因为李酉先前重伤了他，他并不能利落地躲开细柳攻势，此时，一枚飞刀破空袭来，正中他肩骨。
陈平吃痛，踉跄后退，后背抵上墙壁，惊蛰快步奔入牢门中，一手猛按陈平肩骨中的飞刀，陈平不由痛叫起来：“啊啊啊啊啊！”
惊蛰眼眶泛红：“陈平你说！我爹是不是你杀的！”
飞刀上的毒，令陈平浑身无力，他握不住双钩，也抵抗不了，只能感受到那枚飞刀深深扎进他的骨肉当中。
“是我让他杀的。”
陈宗贤的声音忽然响起。
惊蛰一瞬看向陈宗贤，他脸颊的伤疤丑陋极了，惯常会梳理整齐的头发也乱蓬蓬地披散着，惊蛰看着他，心中升起一种仿佛自己从未认识过他的错觉：“……为什么？”
陈宗贤垂着眼帘，并没有看他：“他是先太子的近卫，他插手了汀州的贪腐案。”
“那你为何不连我一起杀了？”
惊蛰松开陈平，几步到他面前，抓住他的衣襟：“你为何不杀了我？你不是喜欢斩草除根吗？你不是这么对细柳的吗？你为什么不也这样对我？”
陈宗贤松弛的眼皮一动，他终于抬起眼，看向面前这个双眼通红的少年，半晌，他长长地叹了口气：“我仅有一个女儿，没有儿子，看见你那么小，我也不知道为何就动了恻隐之心。”
“恻隐之心？”
惊蛰忽然笑了两声，像是听见什么笑话似的，他愤怒道：“因为你的恻隐之心，所以我这么多年来便一直在对一个杀父仇人口口声声地唤着恩公！陈宗贤！你不亏心吗！”
“我父亲的尸骨在哪儿？你告诉我在哪儿！”
“在汀州白石岭，和你师父在一处。”
惊蛰指节发颤，一下松开了他的衣襟，他眼中泪意模糊，颤声：“连我师父，你也……”
“他知道的太多了。”
事到如今，陈宗贤没有什么隐瞒的必要了，他眼底只有深深的疲倦。
“我杀了你，我杀了你！”
惊蛰哽咽地嘶喊着，从怀中摸出飞刀，却对上陈宗贤那双眼，这么多年，他记得父亲的仇，却记不清父亲的模样，很长一段日子里，是这个人在用慈蔼的目光看着他，给他选最好的布料做衣裳，总让他去府里吃饭，给他钱买零嘴，管教他，关心他。
可偏偏是这个人，杀了他的亲生父亲和师父。
两条人命沉甸甸地压在惊蛰身上，让他喉咙发哽。
“我对你不好吗？”
陈宗贤问他。
“在我心里，”陈宗贤看着面前这个浑身紧绷犹如拉满的弓弦般的少年，“我早就将你当成儿子一样了，我从没想过要害你。”
“别说了！”
惊蛰吼道。
他紧紧地攥着那枚飞刀，锋刃划破了他的掌心，鲜血汩汩流淌，而他浑然不觉，他只是往后退一步，又退一步。
这时，陈平想要趁机跑到陈宗贤身边，然而他才一动，细柳的短刀横擦过去，割破陈平的脖颈。
陈平捂着鲜血淋漓的脖子倒下去。
细柳转身踢中陈宗贤的膝盖，他倒下去的瞬间，细柳手握双刀，刺穿他手腕，刀锋在血肉中一转，狠狠碾碎他的筋骨。
“啊啊啊！”
陈宗贤嘶喊出声，脸颊的伤疤更加狰狞，他双眼陡然布满血丝，而惊蛰看着这一幕，他紧紧地攥着飞刀，闭起眼睛，眼泪顺着眼睑无声滑下去。
陈宗贤浑身颤抖，他看着细柳，又去看牢门外，始终站在那里，一言不发的陆雨梧，他忽然哈哈大笑起来。
“你笑什么？”
陆雨梧皱眉。
陈宗贤笑得呛得心肺生疼，他猛咳了一阵，嗓音嘶哑极了：“陆雨梧，你以为你老师就清白吗？”
陆雨梧脸色骤变。
陈宗贤又看向细柳，干裂的唇绷出数道血痕：“周盈时，你是周盈时……”
“那你可知，还有一个人的手上，也沾着你爹的血？”
外面天色青灰，忽然下起了小雨，郑鹜被永嘉皇帝姜寰拘在内阁里久了，他与蒋牧二人又三番四次遭到断水断食的对待，他的身体一下子垮了，自新皇登基至今，他一直在家中养病。
家中只有几个老仆，都不多话，郑鹜一个人在书房中坐着，自听见细柳与陆雨梧去了诏狱的消息，便让人摆上来两盏茶放着。
他面前摆着一卷翻开的书，但一盏茶的工夫过去，他仍然盯着那一页出神，没有要翻页的意思。
“老爷，小陆大人来了。”
外面，老仆说道。
郑鹜堪堪回神，反应了片刻，抬头：“只有他一个人？”
“是。”那老仆低声应道。
很快，老仆将陆雨梧请进了书房中，外面雨声沙沙的，郑鹜抬头看他，他身上沾着湿润的雨露：“我以为，细柳姑娘也会来。”
陆雨梧看向案几上放着的两盏茶，他的声音裹了一分哑：“您知道她是谁？”
“知道。”
郑鹜点头。
“一直知道？”
“一直知道。”
书房中陡然一静，陆雨梧转过脸来，窗外淡薄的天光映照他那张苍白秀整的面庞，他抬手握住茶碗，指节却骤然收紧，茶碗一下摔在地上，“砰”的一声，四分五裂。
“既然您早就知道，那您为何不告诉我！”
陆雨梧喉咙发紧。
“只有她忘记自己，所有人都忘记周盈时，她才可以被允许活下去，为了保下她，无论是玉海棠，还是我，都必须守住这个秘密。”
郑鹜坐在书案后，徐徐说道。
陆雨梧想起周世叔的《茏园手记》，想起杨雍从明园旧人口中探查到的消息，他发现自己竟然从来都不了解自己的老师：“我从前竟不知，原来老师您与周世叔相识，非但如此，您还与先太子来往过，是吗？”
郑鹜唇边浮出一抹苦笑：“我本是一个将死的罪官，除了你祖父，便是先太子赏识我，我原本已绝了再仕之心，但先太子贤明仁厚，对我这么一个下过大狱，一身功名尽数被革除的罪官，竟也礼贤下士，三请四请，我是因为先太子的缘故，才会与周昀相识。”
“当年因为一个杜元恕，庆元那桩贪腐大案闹得太大了，非只是盐政官，还牵连了庆元数名盐商，因为先太子的授意，周昀查得极深极狠，牵连官员无数，直到钟家出了事，先帝与先太子在干元殿争吵过后，先帝便将先太子禁足东宫。”
窗外雨雾朦胧，郑鹜侧过脸望向庭内：“那时，先帝秘密召见了我，我一介布衣，他偏偏召见我。”
“那个时候我便知道，这桩案子该结束了，不能再查下去了，而案子要收尾，必须要有一个收尾的人，我知道，钟家全家的死，是针对周昀的一步棋，他是用来收尾的最好人选。”
“周昀伏法，钟家冤案平息，庆元盐政贪腐案的那一千万两银子的帐，也可以就这么稀里糊涂地沉下去，没有人再去追究，也没有人敢去追究。”
“为了让先太子从此案中抽身，所以我必须推周昀出去，也是那时，我与陈宗贤相识，陈宗贤自以为所有的一切都掌握在他手里，可他却不知道他无论怎么搅弄风云，他本身仍旧是鱼，先帝才是那个在岸边俯瞰一切的渔夫。”
一千万两白银是杜元恕谎报，钟家满门性命乃是陈宗贤亲手所害，这一桩桩一件件，先帝都看在眼里，但他沉默，但他故作不知。
冷眼相看。
因为西北需要这一千万两的军费，因为达塔人死咬着博州边境不放，一旦粮草供应不上，一旦战马补给不及，边境就会被外敌破开一道口子。
周昀拼却性命不要，一定要查清这桩案子，从一开始便不是先帝乐意看到的，先太子一定要在这件事上辨个黑白，也不是先帝想要的。
郑鹜再度看向几步开外，不知道什么时候就从那么小小一个孩子，长成如今这般芝兰玉树的学生：“周昀给我写信，那一千万两银子已经全部成了抗击外敌的军费，谁也追不回来了，谁也不能再追，为了让先太子从这桩案子里及时抽身，也为了大燕，他可以做那颗棋子，但请我……保住他唯一的女儿。”
“他担心侯之敬抵不住压力，果然侯之敬抵不住陈宗贤的施压，将周盈时救走，却又在南州变了心意……”
郑鹜叹了口气：“所以我去求先帝，玉海棠也去求先帝，玉海棠千辛万苦找来蝉蜕之毒，才终于让先帝松口，愿意留她一命。”
“但我知道，玉海棠也知道，若不是周昀以身殉道，在先帝心中算个忠臣，哪怕有蝉蜕之毒改变周盈时的容貌，将她变成另外一个人，先帝也绝不会留她。”
先帝虽体弱，心却比常人要冷漠，那是一种常年身居高位，在高处深寒的冷意中锻造出的冷血。
“就算周世叔什么都明白，就算他什么都甘愿，那么老师您就可以做那个推他出去的人吗？”
陆雨梧看着他，他眼睑泛红：“是因为这个，祖父才不要您再做我老师是吗？是因为这个，祖父才不许我与您见面吗？”
到今日，陆雨梧终于读懂祖父深邃而复杂的用意。
郑鹜无法反驳，他沉默了好一会儿，说：“秋融，这世上的光明，一半是用黑暗去成就的，记得我与你说过什么吗？我这一生唯一的念想，便是开海禁，杀倭寇，通贸易，一味的闭锁口岸，只会让我们离整个世界越来越远，这世上所谓的桃花源，实则根本不是什么安逸宁静之所，桃花源里的人，是落后的人，是无法抵御风云变幻的人，只要它存在于世上，而外面的人终有一日会找到它的所在，征服它，占有它，再是什么净土，也都将变为焦土。”
“为了这个念想，我要辅佐贤明的君主，先太子便是那个贤主，为了保护他，我不介意自己半个身子站在黑暗里，也不介意牺牲任何人，可我料想不到……我料想不到他会忽然去世，我更想不到，他的死不是意外，而是人为。”
郑鹜想起永嘉皇帝姜寰，又想起陈宗贤，他想起在他还没有成为大燕首辅之前的某个夜晚，那时陈宗贤正因江州蝗灾一事而身处风口浪尖。
是他亲口对陈宗贤说的那句：“守宫求生，则断其尾，当断不断，反受其乱。”
然后，陈宗贤抛出了他的妻女。
郑鹜以为自己清楚陈宗贤的一切，就如同先帝总是静默地注视着陈宗贤的一举一动一样，但无论是先帝，还是他，都被陈宗贤狠狠摆了一道。
先帝失去了他最看重的儿子，而郑鹜失去了他真心侍奉的明主。
“这么多年，”
郑鹜忽然听见陆雨梧的声音，他抬起眼帘，看向那身着银灰衣袍的青年，他衣襟洁白，那双眼睛中有失落，有恍惚，他说，“我竟然什么都不知道，祖父瞒我，您也瞒我。”
郑鹜心中一刺，他一下站起身来：“秋融，无论如何，你都是我唯一的学生，你祖父亲自将你托付给我，我……”
“我祖父对我说过，只要存一颗无愧的心，我走的这条道便是光明道，我知道老师您的念想是什么，我也不是没有想过，若有朝一日可以与您一起出海，去见识大千世界，那该有多好，”陆雨梧说着，轻轻摇头，“可是老师，为什么是你呢？为什么你的手上也沾着周世叔的血呢？”
外面还在下雨，沙沙的声音很轻微，陆雨梧没有撑伞，走出郑府大门，他一抬头，便看见那个紫衣女子坐在檐下，她双手撑在地面，仰着脸望向那片雨幕。
好像儿时，她心里难过的时候，总是会这样。
什么话也不说，什么人也不理，自己一个人坐着望天。
大约是听见步履声，细柳回过神，转过脸看见他，他浑身湿漉漉的，乌黑的发髻沾着水珠，一张脸也是湿润的。
早秋的风吹动他银灰色的衣摆。
细柳看见他眼眶不知道为什么忽然就红了，泪意湿润他的眼睛，细柳愣了一下，她一下站起身，正要走近他，却见他几步过来，将她紧紧地抱住。
她手掌抵在他胸膛，张口：“陆……”
“对不起。”
他忽然说。
细柳动作一滞，她稍稍侧过脸，只能看见他衣襟底下一截冷白的后颈，他依旧抱着她，下巴抵在她的肩头，哑声道：“圆圆，对不起……”
他的眼泪滴落。
他并未将话说完，但细柳却一下子就明白了他的意思。
“陆秋融。”
细柳唤他，回抱他，她的声音很平静：“是我爹甘愿的，从那句‘臣不受，盼君安’我就知道，他是自己甘愿的。”
“陈宗贤以为他除掉我爹，他便从此平步青云，可他错了，我爹的死也困住了他，他说我爹是弃子，其实，他也是一颗棋子，真正下棋的人，不是陈宗贤，也不是你的老师。”
是已经不在人世的先帝。
是难以为继的西北军费，是外敌的步步紧逼。
细柳伸手扶住他的肩膀，随后用手去擦他的眼睛，就像小时候一样，她的动作不够轻柔，将他薄薄的眼皮擦得红红的。
他湿润而浓密的眼睫微垂，自始至终看着她。
他从怀中取出来一封信，说：“这是当年周世叔寄给老师，想让老师给你的。”
细柳看着那陈旧的信封，她愣了好一会儿，才伸出手去接，这封信从来没有人拆开过，上面的火漆仍在。
她拆信的手细微地抖。
里面只有一张单薄的信纸，青灰的天光落在纸上，映照一行墨字：
“盼儿如春草，年年岁岁生。”
细柳握着信纸的手骤然一紧，可她又很快抚平纸上的皱痕，她眼眶忍不住潮湿，陆雨梧看着她，将她重新抱进怀里。
“我没有哭，我不像你。”
她的声音带着细微地哽咽。
“嗯。”
陆雨梧抱着她，望向檐外烟雨，轻声说：“我们回家。”