她嫌弃得不行：“你在早朝上到底有什么用啊……”
楚青崖觉得自己很有用：“我提议叫御膳房给考生们准备些讨彩头的菜，什么‘蟾宫折桂’、‘金鸡报晓’，你不是爱吃鸡么。你们这一科比我们当年好多了，我考的时候只有红绫饼吃，薛湛他们那年连饼都没有。”
“……好吧。”
江蓠懒洋洋地趴在他胸口，阳光透过枝叶间的缝隙照在脸上，有些热，她拿他冰冰凉凉的长头发盖住了。
楚青崖让她扯着头发玩儿，左手打着扇，右手在她背上拍了拍，“昨日我娘出去逛了一圈，收了十三张请柬回来，都是家里有千金，想请你去做先生的。你那卷子自贴了出来，全京城都在传阅，风光得很呢。”
她“唔”了声，“那你说，我收多少银子合适？”
“冬至那天家里来人，他们不是说请先生至少要准备三百两束脩么，请你教书的非富即贵，按人头收的总得比我月俸多吧。”
江蓠睁开眼，“你也宰得太狠了，我还想着教教穷人家的孩子。你俸禄还能不能涨？”
“两百年没见涨过，全靠赏。”
她叹道：“我怎么觉得嫁给你倒贴了。要是还没成亲，一出榜我就在贡院外站着，人家不是喜欢榜下捉婿嘛，我看看有没有伯乐来捉我。”
他嗤笑：“人家还没捉你，我就带着捕兽夹把你捉了，扛到牢里先扒皮再抽筋，剁成狐狸馅儿饼喂狗。”
她眼皮都不掀一下，指了指张开的嘴巴。
楚青崖往里丢了颗井水洗过的青葡萄，“少吃点，这几天可不能受凉，别考试前泻肚子。”
话虽如此，江蓠一忙起来就吃得多，还喜欢吃冰的、油炸的，这五天温习国家大政时不知吃了多少井水湃的葡萄、啃了多少五香虎皮鸡爪，全家把她当菩萨一样供着，坐月子都没这么讲究，柳夫人更是每晚都来书房与她说话逗趣。
到了四月廿五清晨，她只喝了半罐子茉莉花奶茶，又吃了一块定胜糕，说吃多了就犯困，考试时脑子转不过弯来。楚青崖伺候完，在门口远远地看到礼部来抬她的轿子，心脏怦怦直跳，强自镇定：
“也不知陛下抽到什么题，反正咱们该练的都练完了，看你运气。你尽管去考，我和爹娘在家给魁星烧高香，到了宫里你就听礼部安排……”
“知道知道。”
江蓠进了轿子，忽又跳下地跑回来，用丝绢团扇遮住侧面，在他眼前仰起脸。
楚青崖在她两个黑眼圈上各亲了一下，“没了，去吧。”
她这才稳稳当当地上了轿，冲他挥挥手，把帘儿放下了。
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狗狗又快乐地带薪休假了
田鸡也是鸡

这一去就是九个时辰。
楚家三人吃过晚饭就在前院翘首以盼，饭桌上谈的是考试，饭后还谈着考试。天色渐深，月上檐稍，墙外更鼓敲过，白昼的燥热彻底熄灭了，红顶官轿乘着凉爽的晚风回了家。
江蓠拖着沉甸甸的身子走进门，楚青崖忙上来迎，见她满面疲惫，哈欠连天，憋住一肚子好奇，没问她考得怎么样，迳直把人抱去浴堂洗刷干净。
到了床上，她都困得睁不开眼了。
“抱佛脚有用……”江蓠四仰八叉地躺着，让他揉捏两条腿，嘴角抿起一丝笑。
“考了什么题？”
“策问是开海运，会试没考到，殿试考到了。”
就是薛湛来不及给她在牢中讲的那道押题，马车上楚青崖拿着讲义，硬是把要点塞进她脑子里去了。
她咯咯笑起来，握拳在凉席上捶了两下，“当庭对策是十个读卷官轮流问，陛下从头到尾没说话，礼部的左侍郎问如何杜绝科举作弊！他就是懒，抄了几句你在国子监讲学那天说的话。”
楚青崖按摩完了腿，把她翻了个个儿，捏上肩颈，“我讲课你认真听了？”
“那可不。”江蓠道，“礼官一点头，我就举着牌子冲到小间里去了，其他人都没我快。魁星保佑，多好的题啊！你和爹娘烧香真管用……”
她又打了个哈欠，声音低下去，含糊道：“气死那些看不起人的……”
楚青崖吹了灯，明明担心一整天也累了，可就是睡不着，手指描摹着她的眉眼。
“气死他们。”他小声咕哝。
残夜未尽，家中就来人了，带着圆领蓝罗袍和皂纱进士巾。
寅时的京城还在沉睡，偶尔能听到远方的鸡鸣。楚青崖一宿没合眼，丑时就梳头洗脸，把自己打理得整整齐齐，还往绯袍上熏了香，腰带上的象牙球擦得珵亮。
殿试不淘汰考生，只分出三等，辰时天子在奉天殿外传胪，礼部会事先给贡士发放公服，把他们叫去演练，免得有人没见过大场面，手忙脚乱失了礼数。但每人的名次只有小皇帝和读卷官知道，要等鸿胪寺的礼官捧着金榜唱名才见分晓。
楚青崖把帐子里呼呼大睡的狐狸揪出来，顺顺皮毛，擦擦爪子，掰开嘴塞了片姜，套上礼部送来的崭新袋子扔进轿中。
大功告成，他舒了口气，准备一个时辰后再和百官一起入宫观礼。
轿子晃啊晃，江蓠在里面晕啊晕，嘴里含的姜片猝不及防“咕咚”咽了下去，辣得她含泪咳了几嗓子。
总算清醒过来，苍穹已淡去墨色，一钩白月悬在西天，照着奉天门内三座巍峨殿宇，早起的麻雀聚在琉璃瓦上，叽叽喳喳谈论着地面上忙碌的人影。
礼部尚书带着两个侍郎站在丹墀下，让一百多名中式进士在御道左右排成两列站好，严谨地练了三遍如何行礼。卯正钟鼓司的乐师到齐，羽林卫放大臣们入宫，所有人都整装肃立，在晨风里目迎天子卤簿从宫道行至殿前。
太监鸣鞭后，檐下响起中和韶乐，众人向御座上的小皇帝行三拜九叩的大礼。
江蓠按个头站在前排，感到一道炽热的视线穿过人群，胶在自己后背。她悄悄地朝左侧偏头，用余光扫过去，只看到一角鲜艳的红。
……当年他也是一样激动吧？
出神的片刻，丹陛大乐奏起隆平之章，这震耳欲聋的乐声传到耳中，却消减至幽微，她的心跳声是那么大，以至于都害怕前后相邻的人听见，鄙夷她过分紧张。
江蓠深深地吸了口气，垂在身畔的手微微颤抖，掌心渗出汗。她用指甲掐进肉里，深恨自己镇定不下来，明明就是排个名次的事，一百多个人，半个时辰内就能结束……
当看到薛阁老手捧皇榜从殿内走出，身后跟着鸿胪寺的传制官，她的呼吸顷刻间屏住了。
身体里的血液直冲天灵盖，一根根寒毛都竖了起来，双手冰凉，头脑却在发热，早前吞下的那片姜像被火折子点燃了，烧灼着她空荡的胃，那里开始痉挛，让她眼前金星直冒。
快点镇静下来……
她闭了闭眼，试着缓缓地吸气，再吐出来，双脚在袍下稍稍分开，以便站得更稳。往上看，是丹墀正中央的黄案，衣冠严整的五位殿阁大学士在案后比肩而立；往下看，是承接皇榜的云盘，礼部堂官面朝众臣，等待唱名结束后将金榜抬出宫门。
薛阁老将金榜放在黄案上。
江蓠低下头。
魁星保佑。
再往前排一点吧，再往前一点……
她已经尽了最大的努力，写无可写，对无可对，该做的事她都做了，就差把自己投进魁星阁的功德箱里，她不指望前三、前十，只要前二十……
金榜在案上展开，露出密密的黑字。
江蓠不敢看，后槽牙反覆咬着舌头两侧，衣领被汗湿透。
微风拂过，冷热交加。
鸿胪寺的礼官开始宣制：
“建丰二年四月二十六日，策士天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身——”
这天旋地转的时刻，视线中倏然闯入一抹洁白的影子，指甲盖大小，沐浴着阳光翩跹而舞，在她面前轻盈地飞了一圈，竟停栖在了衣襟上。
江蓠怔怔地看着这只蝴蝶，只是那么一弹指的功夫，礼官的第一个名字已经唱完了。
……他说了什么？
……谁？
耳朵里好像灌了水，听不真切。
礼官手持金榜，皱眉看着下方无动于衷的人，提高嗓音，唱了第二遍：
“丙申科第一甲第一名，江——蓠——”
刹那间，似刀刃划破薄膜，疾风吹散浓雾，针尖刺破皮囊，那些水哗啦啦流了出去，耳膜被震得发疼。
她身子一晃，不可置信地抬起头，望向丹墀上。
五位殿阁大学士都看着她，有的面带微笑，有的目光惋惜，还有的神情复杂。
唱名的礼官也不满地看着她，像在斥责她怎么还没按规矩跪下，唱了第三遍，喊声直贯云霄：
“第一甲第一名，江——蓠——”
那一刻，她的头脑轰然一响，仿佛有个火蒺藜在里面炸开，什么声音都听不到了，丢了魂儿似的随礼部堂官走出班列，在御道左侧噗通跪下。
手指触到地面的砖缝，那粗糙的触感让她惊醒，意识到这一切不是幻觉！
心脏狂跳到了极致，呼吸也急促到了极致，一股多年来压抑在胸口的郁气如岩浆般喷薄而出，在喉咙里化成无上的喜悦，就要从嘴里冲出来——
她抠着地砖拚命忍住了，嘴角无法控制地扬起，想开怀大笑，笑得全天下都能听到，可眼泪先一步夺眶而出，瀑布般汹涌落下。
多年的经历宛如走马灯在脑海中闪过，很多个童年的清晨，她饿着肚子趴在桌上吟诗作赋，告诉自己天将降大任于是人，必先苦其心志劳其筋骨饿其体肤；无数个隆冬的深夜，她裹着棉被顶着寒风背书，因为冰冷的手指会催促她快点翻页背完；七岁第一次替人上考场前夕，她在易容师面前脱光了衣服，哭着说自己可以不当女孩；十四岁第一次去外省考乡试，她蜷缩在号舍坚硬冰冷的木板上怎么也睡不着，听着雨打芭蕉，绝望地想着还有好几天要熬，可她真的需要雇主给的十两银子。
她好讨厌、好讨厌在试卷上写别人的姓名，好讨厌在身体上糊厚重的泥膏，也好讨厌一次次去啃冷馒头、睡连腿都伸不直的木板，就算发挥再好，她十一年来也从不敢去看放榜，生怕兴高采烈的雇主会刺痛她的眼睛，而被挤掉名额的落第举子会在噩梦里向她讨债。每当撑不下去，她都会闭上眼想像这次科举是为自己考的，有一天——倘若辈子有那么一天，她也能风风光光清清白白地骑在高头大马上，骄傲地昂着头走过长街，微笑着回应每一个艳羡的、崇拜的眼神——死了也值，死了也值！
手背突然感到一丝凉意，周围的地面染上水渍，竟是下了小雨。
天空依然晴朗，殿前的黄案被阳光照得灿亮，只是头顶聚着一片阴翳，像香炉中升腾的紫烟。丝丝细雨从云中飘摇而下，落在云盘内，滴答滴答地响。
这场景让她蓦地想起去年中秋把她从考场上唤醒的那场秋雨，当时她又做了场梦，梦见自己中了进士，拿着金花帖子奔进江家小院，和娘亲说这是属于她的，她再也不用在桂堂讨生活了……昨日种种恍如隔世，梦境中的人走了出来，跪在殿前的她像置身于一场春秋大梦，分不出谁才是庄周口中的那只蝴蝶。
等到礼官收起金榜，她才发觉已经过了很久，所有三甲进士的名字都唱完了，广场上鸦雀无声。榜眼和探花跪在她身后，不知谁发出了惊喜的抽泣，紧接着众人齐声叩拜，将这激动的哭声淹没了。
最后一滴雨落在面颊，襟口的白蝴蝶扑扇着翅膀飞起，温柔地轻触那丝水痕，而后随着清风盘旋而上，如同一个晶莹的泡沫，和那片雨云一起消散在蔚蓝的天空中。
——水里好，哪里都能去，世间也到处都是，你们看到水，就是看到娘了。
熟悉的话语犹在耳边，江蓠遥望着旷远天际，泪水模糊了双眼，喃喃道：“娘……你走吧……”
礼官走下台阶，用黄布擦拭云盘，小心地将金榜放在上面。雅乐奏显平之章，銮仪卫举着黄伞，走到盘前，即将带领今年的三鼎甲出宫游长街，将金榜张贴在开阳门外昭告天下。
丹墀上的薛阁老高声道：“本次殿试与以往不同，陛下未设小传胪面见诸生，一百五十四份试卷皆糊名誊抄，由读卷官评出高低，直至今日丑时才揭弥封录榜。我等秉公任直，对诸生一视同仁，如有私心，天厌之！”
此话一出，便断了他们再去跪衙门告状的心思。
殿试的改动就是为了限制女贡士靠天子的赏识名列前茅，可结果恰恰相反，绝对的公平刚好于她有利。
“陛下有旨：一甲三人本该立授官职，但状元身为妇人，其夫已居庙堂得享天恩，故赐其状元服，绯罗袍、光素银带、槐笏等，皆与故例同；赐其金五十两，银三百两，玉如意一对；追封其母燕氏为一品诰命夫人。榜眼授翰林院修撰，探花授编修，各赐金二十两，银一百两；二三甲各赐金一两、银二十两，经朝考选入翰林院为庶吉士。”
贡士们山呼万岁，谢恩后仍有一人跪在最前方。
“江状元，你有何事？”礼部堂官问。
江蓠扬声道：“请问大人，游街的马能驮两个人吗？”
“这……你要驮谁？”
她伏下身去，“请陛下恩准，让臣妾的夫君一同上马，若是不能上，能否叫他牵一牵？”
这时文官队列里的楚青崖开了口，语气极为郑重，字字清晰，即使是站在最后一排的官员也能听见：
“请大人禀报陛下，微臣的夫人身娇体弱，不擅骑马，万一跌坏了状元，微臣定要被二老逐出家门，她如今比微臣金贵百倍，断然是磕碰不得的。”
广场上起了阵哄笑。
礼部堂官进殿内禀报，不一会儿出来：“陛下准了。”
楚青崖终于从百官之中走出，在江蓠身边跪下，袖子里的右手紧握住她，掌心竟也出了汗，微微地抖。
江蓠忍不住破涕为笑，用袖子草草抹了把脸，两人一同谢了恩。
众臣恭送天子起驾后，鸿胪寺的人牵来三匹马，皆是品相上佳的良驹，不等礼官开口，楚青崖就将她轻轻一举放在马背上，随即跃上马鞍，坐在她身后。
“阁老，花还没簪上呢，别慌着走呀！”礼官急急提醒。
江蓠笑得合不拢嘴：“大人饶了他吧，我夫君可怜见的，只得了二甲最后一名，哪知道簪花不簪花，一听见能跟三鼎甲走中间的道，高兴得什么规矩都忘了！”
楚青崖也笑道：“正是，本官不如你们三位，没见过世面。大人且将那花递给我，我替夫人插在帽上。”
夫妻俩一唱一和，说得礼官侍卫和榜眼探花全都笑了。
礼官高举玉盘，楚青崖从中拿了银叶翠羽的一对芍药花，扶正她的皂纱帽插了进去，端详着频频点头：
“有女同乘，颜如舜华，夫人如此甚美。”
时辰已到，队伍前的乐师们抱着乐器，銮仪卫手持黄伞，礼官抬金榜，引着三匹马在众人的瞩目下沿御道朝南行去，后头还跟着十二名腰佩宝刀的年轻护卫。他们要穿过奉天门、午门、端门、开阳门，一直走到盛京府衙，然后再送三位顶尖才子归家。
建丰二年四月廿六，盛京城万人空巷，百姓们听闻殿试放榜，纷纷来到皇城外翘首张望，大街上人声鼎沸。北城最大的酒楼正在置办给中式进士的龙门宴，歌楼舞榭的回廊站满了红粉翠袖，各省会馆的马车早已等候在城门处，车盖和檐铃上都扎着红绸花，特地来迎接本乡的天子门生。
巳时初刻，日头升到城墙上，旌旗在初夏的风中猎猎飘动，但闻“嚓”地一响，礼炮划过穹顶，随后锣鼓喧天，爆竹齐鸣，浩浩荡荡的仪仗来到了皇城门口。人们摩肩接踵，欢呼雀跃，争相一睹新科进士的风采，只见队伍前头的礼官将金榜捧给侍卫，贴在外墙上，一人来到彩棚下拿起十字披红，待第一匹雪白的神驹从城楼中央的大门内缓步走出，百姓们皆是一呆。
你道怎的？
那状元郎头戴皂巾，身穿蓝袍，一张俏脸迎着天光，眉比远山，色胜芙蓉，分明是个春风得意的年轻女郎。她身后还坐着另一人，左手执缰绳，右手环住她的腰，绯袍补子上绣着展翅高飞的仙鹤，赫然是当朝那位素有酷吏之名的小阁老。
他接过礼官手中朱红的绸缎，为女状元披在肩上，伸手将她一缕青丝捋至耳后，低眉一笑间，双眸中的冰雪被骄阳尽数融化，盛满了熠熠闪烁的柔情，正是：
平步青云不可攀，却坠芙蓉小春山。
红线原来作玉斧，砍得蟾宫一枝丹。
（正文完）
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祝所有高考的小朋友得偿所愿！
祝所有考证的同学成功拿证！
祝所有考公考编的小天使顺利上岸！
祝所有妈妈母亲节快乐！
100章圆圆满满完结，状元狐的运气已经送到大家心灵的窗户里啦！明天是女儿开始创业的尾声+后记~wb有达赏通道:）
打油诗后两句引用：
《晋书·郤诜传》：“臣举贤良封策，为天下第一，犹桂林之一枝，昆山之片玉。”
《牡丹亭·鹧鸪天》：必须砍得蟾宫桂，始信人间玉斧长。第一章女主哼的小曲。

西风送爽，梧叶凋零，又是一年清秋时节。
九月的京城金装玉裹，满城都弥漫着桂花馥郁的甜香，尚书府内新栽的丹桂也开了一院，窗子只露了条缝，那幽幽的香气就顺着清风灌满了整座屋子，钻进碧罗帐。
天刚濛濛亮。
锦被笼着两只交颈鸳鸯，一只睡眼惺忪，一只闭目养神，躺到卯时，侍女端着水盆进门，照例向暖阁里喊了三声。
雄的那只拍拍右边：“醒醒，起来上课。”
雌的那只踢踢左边：“起来上值。”
又躺了一会儿，两人相对无言，一个不想上课，一个不想上值，在侍女第二次进屋喊的时候终于磨磨蹭蹭地爬了起来。
……昨夜闹得太厉害了。
江蓠穿着衣裳，痛心疾首：“你现在越来越懈怠了，我听杜蘅说，早上你最后一个来衙门，晚上第一个走，宫里上个月只去了五趟。”
楚青崖梳着头发，漫不经心：“那不是没大案子吗，去年忙活的能抵两年了，我就盼着这么熬到陛下亲政。我听薛阁老说，你给典簿送了方宝砚，让他把你的课都排到午后去。”
“小阁老知己知彼。”
“江才子老谋深算。”
夫妻俩洗漱更衣完，就去外间用早饭，楚青崖品着茶不紧不慢，江蓠则狼吞虎咽。家里离刑部很近，但离国子监远，她如今当了先生，一个斋里谁都能迟到，只有她不能。
去年四月殿试后，开阳门外贴了金榜，科举创制以来第一位女状元的名字传遍大江南北。
因她是个女子，还有在桂堂做枪替的案底，不可能封官，于是就想着当个教书匠赚钱，先弄一个好看的身份。但国子监和盛京府学的先生需要上下三代品行端正，本人生平没有任何污点，她先找了府学的训导，人家跑去一查，嫌她死了十年的父亲吃喝嫖赌、祖父江翰林教子无方、母亲是教坊司乐伎从良，于是这事儿就黄了。之后她请薛湛向国子监祭酒引荐，祭酒觉得她才华出众，但从分斋考试时睡觉这一点来看，态度不够端肃，当不了大燕最高学府的助教。
江蓠有些沮丧，转念一想，像薛湛这样在国子监里做老师的人，虽然不在朝中，但都是有官职品级的，拿的是朝廷俸禄，那如果她不要这个官封的名号呢？
除了户部的拨款，国子监每年都会对荫生、通过各种关系塞进来的华族监生收取高昂的束脩，用来修缮斋室、买粮买布、养活后厨药房一干人等。想到这点，江蓠和祭酒长谈一番，厚着脸皮把自己温习考试的方法夸得天上有地下无，说自己可以在每年科举考试前给学生开堂讲课，和监内的杂役一样收很少的银子，反正她不缺这个，只想在国子监里待下去。
二月的院试，三月的会试，八月的乡试，以及每年时不时举办的岁考、科考，她都能教。别的先生教的是四书五经、为人处世，她专教怎么应试、怎么拆题、怎么写考官爱看的八股文，教出几个中榜的来，也算对过去的缺德行径有所弥补。
国子监里不乏想靠科举发家的寒门书生，另有一部分人，是衣食无忧的世家子弟，但君子之泽五世而斩，需要考取功名重振家族荣光。江蓠认准了这两拨人，对祭酒情真意切地表示自己只要在这里开课，先不收银子，等第一批学生考完了，监内再决定是否要留她教书。
祭酒对这个提议颇有兴趣，也没指望她真教出什么成果来，就是想瞧个新鲜，让她七月里来诚心堂，给要考乡试的秀才上二十天的课。江蓠在家打磨了半个月讲义，又是问薛湛，又是问别的先生讨教，本来没指望有多少人来上课，但出乎她的意料，第一天斋室都坐满了。
大伙儿不是奔着她的才识来的，而是从没见过给男人上课的女先生，有人连纸笔都没带，态度好的看新鲜，态度不好的看笑话，还有些自恃才高的故意来找茬，问些刁钻古怪的问题，想看女状元丢脸。
江蓠第一天上课，上了一肚子气，回家坐床上把楚青崖的头发薅下来好几根，等气消了，就是不甘心，想了个拿不出手的法子。
她给了薛白露一袋钱，让她找两个斋里排名靠后、要考乡试的同窗，倒贴钱让他们来，按着他们的脑袋上课，并要他们保守秘密。这两个男学生家里穷，拿钱办事，上得可认真，九月里放了榜，还真考上了，逢人就夸江状元教得好。一传十十传百，诚心来找她上课的学生一下子变多了，还有人通过家里的关系，请祭酒把她留下。
第二年早春的院试，江蓠又开了半个月的课，每天给广业堂十岁出头的孩子讲两个时辰，来听课的一共三十人，考出了二十一个秀才，这下国子监里所有的先生和学生都震惊了，没人再敢看不起她。只过了一旬，竟然有率性堂的学生过来找她，给她塞了十两银子，要她尽一切努力帮他过春考，再参加会试。
于是楚青崖又眼睁睁看着自家夫人夜不归宿了。
江蓠把别的生意推了，给这学生一对一地教，恨不得把桂堂里学到的手段全烙进他脑子里，好在他资质和耐性都不错，每日除了吃、睡、坐堂，就是同她聚在一起，所有功课都是她按考试的规矩一一改的。最后他以第五名选上了会试，父母欣喜若狂，把国子监的课停了，重金聘她去家里上，那阵子她真是披星戴月早出晚归，连上茅厕都在想怎么帮他考中贡士。
可能是上天被她的煞费苦心所打动，四月放榜，这学生终于中了，虽排在杏榜倒数，可家中满意至极，父母带着孩子来尚书府，对着夫妻俩作揖称谢，送了满箱玉器名画，满口的“江师傅如何如何”。
今年殿试过后，江蓠在国子监的地位稳了，也在博士厅中有了自己的小间，除了考试前抓得紧，每月会给五个堂各上四个时辰的应试课，收一两银子，闲暇时就干自己的事。
江蓠今日去那儿，不仅是上课，更是等捷报。九月初一贡院外放桂榜，她的学生要是中式，会带着大包小包给她送谢礼，家里新添了辆马车，就是用来装礼物的。原先只有一辆车，楚青崖有时要出城跑案子，刑部的公车衙门里有人用了，她就只能骑马去上课，还是有辆遮风挡雨的大车方便。
清早出门，傍晚满载而归，半路遇到书坊的人，又拐弯去了坊里半个时辰。暮鼓时分回家，碰上楚青崖拎了两只荷叶包的叫花鸡回来，是在衙门外那条街上买的。
夫妻俩对桌而食，江蓠给自己倒了杯梨花酒，楚青崖给自己倒了杯樱桃酪浆，一饮一箸间聊起今天发生的事。
“十三个里中了七个，四个治《诗经》，三个治《易经》，没人治《春秋》，最高的是二十九名。”江蓠示意他把渣斗端过来，往里吐鸡骨头，“朝廷连续三年都办大比，明年就不办了，我应能把精力放在书院里。刚好学生送了些金贵的笔墨纸砚，等主屋盖好了，就囤进去。”
柳夫人和楚少棠在京城住了一年半载，收了不少请帖，都是想请她去给千金小姐上课的，说人家仰慕她的才学，想拜她做先生，一起吟诗作赋、题花咏月。束脩开得高，江蓠却不太想过去，她并不愿意侍奉某一家的小姐，而是想自己办书院，有了国子监认定的声誉，不愁没生源。
年初她拿着状元的赏金在城南盘了块好地，正在盖四进院子，打算花大工夫整治，桌椅斋室都按国子监的规制来，务必要成为盛京城里风景最好、陈设最齐全的私塾。等到年底，院子就能建好了，她要把钦赐的状元玉牌供在里面，再买上许多书，专门招收女学生——不拘家境，只要想读书的都能来，富人多收些束脩，穷人就少收些。薛白露已经跟爹娘哥哥说好了，等她从国子监念完书，就来女塾当典簿，管学生衣食住行。
虽说女子读书出路少，可一旦读书的女子多起来呢？她听说年初外省也有小女孩儿钻律令的空子，向礼部请求参加童试。过上几年，朝廷会不会开女科，往宫中选女官、给公主郡主选先生，也未可知。
提到女塾，楚青崖道：“杜蘅才同我说，进士牌坊雕花都完工了，就是等刻字。刻好了你是想放在永州，还是立在书院门口？”
雕花的石匠是薛白露找来的侯府老人，慢工出细活，做了一年多。
江蓠啃着鸡爪子，含糊道：“我能不能都要啊……永州别院外头立‘状元第’，书院外头低调点，立‘进士第’。昨儿娘还说，她也想要一座牌坊，放在璧山的楚家老宅，冬至的时候给你祖宗烧香，说你们六房一门两进士，就别计较不生孩子了。”