阮晓露看一眼沈铁盘身后的帮众。有人愤怒，有人胆怯，有人犹疑，有人右手悄悄摸出刀和棍。沈铁盘走出几步，挡在草棚门口。
她尽量放软声音，问：“事已至此，你说该怎么办？你以前提过，只要驱赶辽东灶户，敌人就会放我一马，现在你还持此意么？”
沈铁盘摇头。经历几日战斗，他当然不会再认为敌人只要灶户。他指责阮晓露没有计划，自己其实也随着战况推进，灵活调整对敌人的认知。
“如果是在几日之前，我们尚可想办法避敌锋芒。但既然已经无路可退，敌军又得了淡水，随时可能大军压上——唯一的路，就是暂且低头，答应他们的条件……”
“一年十万石？”
“努努力也能办到。火烧眉毛，先答应了再说。”沈铁盘道，“你想保住灶户，正好可以跟对面求情，让灶户留在山东劳作，肯定比在辽东产出更多。他们又不是傻子，有人给他们制盐，杀了作甚？”
“你是真心不想让李俊洗手退休啊，”阮晓露连连冷笑，“连带着无数的乡亲们，让他们给女真人拉磨到死，这就是你的妙计？把蓬莱变成第二个辽东盐场？倘若他们胃口越来越大，咱们满足不了，又该当何罪？到时一切受制于人，你打算如何脱身？”
“当然这是权宜之计。”沈铁盘侃侃而谈，俨然已成新的主事，“要想彻底摆脱番人，须得借力打力。等他们放松警惕，我们可派人星夜前往登州府，搬得官府救兵。女真人不敢挑衅大宋朝廷，只得退兵……你说投降官府？不不，这叫招安，说不定还能得个小官做做，就像别处的盐务官一样，管理一干灶户，定期缴纳岁额。虽然没有贩私盐那么 自在，总比今日殒命于此要强吧？”
他使个眼色，后头几个心腹慢慢围上。
“阮姑娘，对不住，看在帮主大哥面上，我不要你命。”
“岂有此理！”一个老太太壮着胆子挡在阮晓露身前，却是灶户首领郑佛娘，“你还知道你有个帮主！等他来到，知晓你这般行径，不拧下你脑袋才怪！”
沈铁盘斜睨一眼这精瘦老太。此时娘娘庙里尚有几十个老弱妇女灶户，大多躲得远远的，他压根没把她们放在眼里。
“帮主？帮主会来增援？”沈铁盘愤愤的道，“她说什么你们都信？你们难道听不出来，这女子口口声声说什么，别指望援军，做好孤立无援的准备……帮主他老人家根本不知道咱们在这等死！就算他赶来——我算过，就算各州帮众都飞了来，这么多敌人，依旧没胜算！我要是他，我早弃了这据点，赶紧去守别处！谁都靠不住，只能靠自己！”
他飞快地瞥一眼草棚的门。这姑娘还有两个迅猛暴躁的哥哥，幸好此刻都在远处营寨休息，多半在呼呼大睡，碍不到事。等拿住她，不愁这两个莽汉不听他摆布。
“你！到这来，把刀丢了！别逼我们动手。”
阮晓露无法，解下随身小刀，慢吞吞挪动两步，嘴里咒骂几句。
妈祖泥像侧躺在地，静静地看着草棚里的变故。
沈铁盘生怕夜长梦多：“快点！”
时机稍纵即逝。阮晓露盯着他，忽而目光越过他肩膀，看向他身后门口。
“只可惜你漏算一样。”她轻轻一笑，眼睛眯成一条缝，“我李大哥从来很准时。”
沈铁盘大惊，扭头看时，阮晓露瞬间爆发，纵身扑上，右手擒拿，以一个刁钻的角度绞上他的脖颈，压上自己全身体重，往下一带——
啪！沈铁盘下盘不稳，立时跌倒。阮晓露一脚踢上他耳朵。八尺大汉痛哼一声，翻白眼晕了过去。
后面帮众无不大惊。一个忠心小弟应激般的冲上前去，试图救援。阮晓露扭身，一圈一带——
啪！这人脸着地。她迅速夺过他手里棍棒，一棒抡上他面门。随后持棒护身，大喝一声。
这几下行云流水，一气呵成。草棚外空荡荡，飞过几只海鸥。
剩下几个同谋帮众无不大惊，急退数步，不敢上前。
阮晓露急促喘息。当初在辽阳府做客之时，蒙史文恭顺手点拨了一招“好汉愁”，让她从此不惧比自己高大沉重的男子汉。这一招连李俊都吃三分亏，沈铁盘一个半路出家的盐贩，猝然应战，能想出解法才怪。
她拎起离门近的两个灶户小孩，一把丢出门外：“跑出去！快去叫我二哥五哥！”
盐帮的就先别通知，不知道沈铁盘有无和他们通气。
几个同谋帮众脸色微变，正待蠢蠢欲动，阮晓露放下棍，一个个叫他们名字。
“张保山、丁念二、杨闰哥、钱驴儿……”
尽管跟这些人一道作战没几日，但她记住了每个人的名字。被点名的几个帮众打个激灵，看看地上倒伏的两人，又看看她，眼里满是警惕。
“你们这几日随我出生入死，我都看在眼里。”阮晓露道，“沈铁盘是你们的直属头领。你们尽管心不情愿，但还是忠实地执行他的号令，说明军纪严格，该当表扬。”
几个帮众畏缩一阵，不知她是不是在说反话。
“当然，你们可以一拥而上，试试自己的本事。不过我要提醒一句，离落大潮还有一个时辰。敌人刀悬头顶，咱们还闹内讧，你们就算胜了我，其余人会如何看待你们？难道还会把你们当生死兄弟？”
她顿了顿。其实她本事再精熟，如果对面一排人同时围攻，她只有束手就缚的份。但从帮众眼中看来，这姑娘一瞬之间，接连放倒两个彪形大汉，武功深不可测，谁也不敢冒然上去挑战。
终于有人结结巴巴道：“是、是沈大哥说，不听话就得死……”
“转过身。蹲下。手放脑后。”阮晓露命令，“照做的，回头我哥哥追究起来，我就说是沈铁盘意图加害于我，你们深明大义，拒不听令……总之不会让他们动你们。”
这些帮众都是随沈铁盘入伙，在盐帮最多不过半年光景。虽然做了不少违法乱纪、耀武扬威之事，如何见过这阵仗？
有人左右看看，膝盖弯了弯，不敢贸然尽信。
草棚外脚步声急促，老远就听见有人大嗓门嚷嚷。
“这怎么回事？”
呼啦一下，剩下几个同谋帮众集体蹲下，手举高：“姑娘饶命！”
阮小二和阮小五刚从睡梦里被人拽起来，小孩子说不清状况，他俩一头雾水闯入，一看这架势，立马明白了，当场气得七窍生烟。
“你大爷的，趁俺们不在，敢欺负俺妹？”
此时沈铁盘和那忠心小弟挣扎醒转。阮晓露危急之下，为求一击制敌，放翻以后，都是照着要害踢打。但对方皮糙肉厚，她连日疲惫，那几下的力道也不足以要人命，只在地上溅了点血。阮家兄弟见罪首没死，不由分说，把这两人拎起来，一通拳打脚踢，转眼间，沈铁盘鼻青脸肿，接连吐血，爬在地上哀叫：“饶命，饶命。”
阮晓露此时一颗心才算落地，见沈铁盘身上掉出尖刀，心有余悸。
待两兄弟打痛快了，她轻声道：“他先前密谋哗变，不知跟多少人暗地通过气。要是打死了，反倒成了我自认理亏、堵人嘴巴。”
阮小二笑着踢了一脚：“这是李俊的人，我杀来作甚？没得坏了义气。”
又看着那蹲成一排的几个帮众，冷脸道：“你们是同谋不是？来让爷爷揍一顿！”
阮晓露忙道：“这些虽是沈铁盘手下兄弟，但并没参与哗变。”
她这话敷衍有余，诚意不足。阮小二怀疑地看了她一眼，又看了看这些诚惶诚恐的帮众，会意地笑了。
“既然俺妹儿发话，都起来吧！今儿算你们撞大运。但凡俺妹伤着一块油皮……”
此时更多人闻讯赶来。费保、倪云、卜青、狄成、王擒龙等大小头目奔入草棚，尽皆大惊。
“起来！”倪云揪着沈铁盘，吃力地把他提起来，“你自己说，干了什么好事！”
沈铁盘余光瞥见自己那些同谋小弟都缩在一旁，神色沮丧，吐出几颗牙，恨恨地道：“事到临头，全不中用！为什么不一拥而上？现在可好，满盘皆输！”
卜青上去就给他一个大耳光，“这厮还敢口出狂言！给绑起来！”
大敌当前，人人心理压力巨大。盐帮成员自己先内讧作乱，他们自觉颜面无光。大声呵斥沈铁盘，以澄清自己并不知情，更不会护短。
阮晓露观察这几人神色，确实是愤慨不已，不像被沈铁盘拉拢过的。
王擒龙殷勤问：“这厮可伤着姑娘？”
阮晓露揉揉手腕，笑道：“我放翻这两人的时候，好像是有点扭到。没关系。”
此时岛上人众听闻异变，都围了来，里三层外三层站了一圈，很多人并不止情况备细。听阮晓露语调轻松地说出“放翻两人”，不由大为震撼，肃然起敬。
哗变之事已经尽人皆知，需要即刻解决。但也不能解决得太急躁，给下层人众造成一个“高层火并、与我无关”的印象。
她让人把五花大绑的沈铁盘押到娘娘庙外面空地。岛上岩石崎岖，没有路，沈铁盘摇摇晃晃地跪在石滩上。
“方才不少灶户朋友已经听到了。”阮晓露指着沈铁盘，朗声道，“我拿下他，不是因为他得罪我、暗算我。是因为这人贪生怕死，意图投降女真、投降官府，把这千百灶户乡亲都出卖给强权，让你们一辈子受人欺压，一辈子摆不脱苦日子——他却忘了，正是因为千百年来，灶户备受剥削、生计无着，才有人冒着杀头的风险买卖私盐，才有了各路盐帮，才有我们这群人。而你，你也是灶户出身，如今遇到危机，不思解决，反而妄想出卖灶户，让他们重新当牛做马，完全违背我等初心，绝无可恕！”
沈铁盘面色灰败，知道自己孤掌难鸣，大约没好下场，忽然眼中滚泪，喊道：“说我灶户出身，说我忘本？呸！就因为我是灶户出身，我才知道，我们这种人，投胎投了一条贱命，命里就该当牛做马、忍饥挨饿，守着万亩盐田，自己 却吃不到一粒好盐，有口气活着就是老天垂怜……这种日子，你们这些英雄豪杰可能觉得苦，但我们早习以为常！祖宗十八代不都是这么过的？这世上，谁富贵，谁贫贱，都是命中注定，谁妄想改命，谁遭天谴！今日我们的处境就是明例！”
他鼻青脸肿，牙齿脱落，说得含混不清。然而许多灶户都听得落下泪来。他们的贱籍代代相传，每个人都有无数血泪故事。如今跟了盐帮——虽然也不是什么大善人、活菩萨，至少利益一致，不会把他们往死里逼。但，这微不足道的一点自由富足，他们真的配吗？
阮晓露耐心听沈铁盘说完，一声冷笑。
“原来灶户命定就是牛马。说得挺在理。然而你却不想当这个牛马。方才你可跟我说得清清楚楚，你想要投降官府，当个欺压灶户的盐务官。”
沈铁盘：“我、我……”
灶户里有人啧了一声，刚流的泪又收了回去，恶狠狠地看着这个曾经的老乡。
阮晓露转向诸位帮众。
“你们说呢？要不要听他的话投降？”
一群帮众大声喊道：“当然要战！死也不降！”
处置叛变之人，当务之急便是诛心，让他的自私嘴脸曝光于众，受到人人厌恶。
阮晓露提一把朴刀，看向沈铁盘。
沈铁盘脸色立时白了，叫道：“你不能杀我！帮中兄弟生死，只有帮主做得主！其他人谁也不行！”
费保使个眼色。几个盐帮头目高高低低，朝她作一大揖。
“是他糊涂透顶，忘了自己几斤几两。我等不察，让帮里出了这败类，惊扰了姑娘。这厢给你赔罪了。这个人，我们派人暂且监押，等请示帮主，再行议处，绝不会偏袒姑息。”
阮晓露微微嗤笑。当啷一声，把朴刀丢在沈铁盘面前。
“方才你也只是要拿我，没想杀我。”她居高临下看着他，“自己拿刀，上阵去将功折罪。离落大潮还有半个时辰，谁都别想偷懒。”
沈铁盘接过刀，目光无神，不知在想什么。
众人神色凛然，井然有序地分发兵器。

第282章
阮小二和阮小五一左一右, 迎着海潮而立。登高远望，对岸金兵快速集结，都在等待海潮退却、水落石出的那一刻。
“现在看俺们了！“阮小二拍拍妹子肩膀, ”你到后面那队去，帮你哥补刀！“
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午时刚过, 海潮落, 金兵大举登陆。
他们饮饱了水，吃掉最后一份干粮, 将轻重伤员抛却在后，恃众猛冲。
他们排出围猎的阵型：前阵者二三十, 持短刀或大刀, 后阵者七八十, 持弓箭相随。各人都持小盾。一二十队为一阵, 高呼长啸, 耀刃奔腾。
先是一波箭雨射到。守兵的弩机射程不足, 无法反击, 只能缩在礁石栅栏之后。等箭雨稍稀, 冒出头，敌人已杀到百步之内。弩箭只射出一波，便有金兵大步登陆, 在浅滩范围扩大之处，从左右两路分别包抄。
“弟兄们上！冲啊！”
近岸乱石堆上, 一个瘦弱喽啰敲起破锣，用锣声指引队伍进退。
一众大汉举刀迎上。他们有的是绿林中打滚的亡命之徒，熟练地左冲右突, 痛快杀戮；有的是入行不久的平民，几天前还是全无经验, 然而此时已经迅速成长，动作不再笨拙，招式愈发狠辣，见到敌人时也不会生出本能的畏惧，而是在周围人的感染之下，坚决、甚至盲目地向前冲杀。
而对岸的女真士兵其实也一样。他们本是部族百姓，没拜过师，没学过武，没在校场里操过兵。他们只是在一场场战争中试炼下来，侥幸未死，便日益强大，成了令北国人闻风丧胆的女真铁骑。
第一批登岸的金兵接连倒下。他们已经跋涉了半个时辰，鞋袜湿透，精疲力竭，正是最脆弱的时刻。
但随后更多人涌上海滩，横冲直撞地爬上海岸。几名盐帮头目各守一隅，仗着一点点高度差，指挥手下拒敌。
幸而浅滩狭窄，金兵被迫排成纵队，一批一批地抢滩上岸。否则若是几千人同时登岛，轻易就能将守军合围歼灭。
阮晓露执刀督战，令人不断大喊提醒：
“只要守一个时辰，浅滩淹没，敌人就不得不退却。还有七刻钟！”
与此同时，金兵队伍里也有传令官扯开嗓门，大喊什么。阮晓露只模糊听懂几个数目字。
敌人也在计算时间，传令全军，争取在一个时辰内拿下娘娘岛。
暴雨过后，气温凉爽，微风习习，正好拼杀。
阮晓露忽然眼光一霎，目光追随那金兵传令官的奔波轨迹，慢慢锁定军中一人。
“二哥五哥！”她大吼，“你们东南方向三十步外，敌军主将在此，去把他杀了！”
这副面孔她再熟悉不过。指挥金兵作战的，不再是那个又憨又莽的小王子灰菜，而是历经磨练、谋略和智计都更上一层楼的金国大将完颜宗朝。
此前几日作战，宗朝自恃己方人多，效仿他读过的汉人兵法，什么“十则围之”、“五则攻之”，自己“坐镇中军”、“运筹帷幄”，并未次次冲在前头。但，不知这帮草寇里藏着哪家草头军师，随着推进越来越艰难，对方怪招频出，甚至己方因箭毒、烧伤、干渴、溺水……连续出现非战斗减员，他渐渐坐不住，行军部署之际，还是回到了自己最熟悉的节奏。
一场救命的暴雨，把崩溃边缘的金兵救了回来。再次攻岛，他亲自披挂上阵，领兵突击，只求一击致命。
正杀得酣畅淋漓，忽听远处敌阵里似有女声。宗朝抬首一瞥，两眼精光大盛。
怪道自己这三千兵马，吃不掉百十个贩盐蛮子！原来有她在捣鬼！
他一棒挥出，打翻两个盐帮喽啰。王擒龙抢上前救援，大刀横扫而来。宗朝手中棍棒太长，急切间扭转不来，立时撤了手，身子一斜，避过一刀，然后铁臂伸出，咔嚓一声，将王擒龙的手腕扭脱了臼，接过那柄大刀来，顺势一捅。千钧一发之际，有人拉住王擒龙后心衣裳，把他拽倒在地。刀尖划破王擒龙的布衣，在他胸腹划出一道血淋淋的口子。
宗朝不管那倒地痛叫的大汉，目光盯在后来那人脸上，习惯性摸摸自己的胡须——前阵子做观察使，跟汉人混迹在一起，他学汉语、读汉书，显得很是积极进步。唯有那一脸让他成熟二十岁的大胡子，怎么也不肯修一修，时常惹来那帮蛮子的嘲笑。
如今他庆幸没修胡子，让他在对阵旧相识之际，威慑力倍增。
“汝缘何在此？”他粗着嗓门问。
“汝缘何在此？”阮晓露轻描淡写，学着他的口气问。
宗朝粗眉压低，在身上抹一把手心血迹，也攥紧夺来的刀。
假扮海盗、突袭登州的计划，他只是借出外围猎的名义，召集一些心腹族人商议过几次，从未对任何宋人说漏过嘴，连同身边的通译、奴才，个个都不知情。她是如何得知的？
又是如何在极短时间内赶到山东组织布防，好像会巫术一样？
她知晓自己的真实身份，知道这群“海盗”实为金兵精锐——但凡她在江湖上那么一宣扬，跟那个宋官张叔夜稍微吹吹风——那会给蛰伏的大金国惹上多少麻烦！
宗朝杀心顿起，但嘴上还说：“念昔日相交之情，汝宜速降……”
“歇了吧！”阮晓露看了看海潮高度，绷紧一张脸，眼神不离他刀尖上下，“俺把你们当五十六朵花，你把俺们当两脚羊！过去有什么酒肉情谊，今日一笔勾销！你赶紧收兵回转，我留你一条小命！”
宗朝大笑：“今日周遭无水，汝莫得便宜也！”
两年前，他初见这个南国女子，因过于托大，被她按在海里教训一顿，丢了大脸。这仇记到今日，他环顾四周，海水远在数里之外，这次救不了她。
汉话复杂，他懒得再费心措辞，唿哨一声，几个千夫长、百夫长率队奔来，围住阮晓露猛攻。
他不是什么江湖豪杰，也不再是当初那个死要面子的憨小子，对面的女子是强敌，跟她不能再搞什么公平单挑，赶紧围殴杀掉，以绝后患。
阮晓露轻轻“嚯”一声，急撤两步。此时阮小二、阮小五闻讯赶到，两把蓼叶刀给她解围：“番贼焉敢犯我绿林，教你今日便是死处！ ”
宗朝喝令左右：“把这些蛮子全部杀光！”
宗朝勇武，身边众将忠心护主，一时间几杆刀都沾不得他身，乒乒乓乓战成一团。战局纷乱，很快，之前排布好的阵型通通打乱，人人心中只有两件事：自卫、杀敌……
石滩上断刀破旗，一地死尸。
忽然一个喽啰气喘吁吁地跑来，大喊：“西北角木栅失陷了！费保大哥教我来问，撤还是不撤？”
阮小二杀得正酣，浑身是血，大吼：“撤个鸟！守住！俺来也！”
当啷一声，从刀枪丛中杀出路来。几杆敌兵大刀同时剁下。他奋力一挡，刀刃迸出火星，刀杆却被大力折断。阮小二跌出一步，兀自不倒，铁臂抓住两个敌兵，大力一撞，两人双双晕厥。阮小二也受了一刀，肩头血如泉涌，
阮晓露用力将他拉走：“撤！五哥，快叫他们撤！”
阮小二犹自狂呼不绝：“放开我！我要杀了那两面三刀的灰灰菜！”
鲜血使人目盲。战到酣时，什么计谋策略、性命身体，都抛到九霄云外，眼中只有一颗颗待砍的脑袋。
几个喽啰赶来帮忙，好容易将阮小二拖出战场。阮晓露一把按住他伤口，斥道：“你打痛快了！你有个三长两短，回去俺娘怎么交待！”
阮小二□□，笑道：“无妨，反正娘不待见俺，见了就发火……”
喊杀声响彻海岸。环岛防线已经缺了一角。阮晓露指挥众人收缩防线，全部撤入娘娘庙外围的木营寨里，把伤员全都搬进去。
海潮落到最低点，开始一分一厘地上升。到得午时初，西南角也被攻破。金兵欢呼，猛追，时，刚爬两步，岩石震动，噼噼啪啪地炸响起来。
“火炮……”
再次遭遇“火炮”，大多数金兵本能后撤。宗朝开始也吓一大跳，在亲兵护卫下跑回海岸，但随后心中起疑，大声道：“莫怕！他们虚张声势！并没有……”
一股大浪推上石滩。潮水上涨的最后一刻，速度总是格外快。数百金兵为避“火炮”，滞留在浅滩上不敢前进，此时忽觉海水过腰，水位飞快上涨。
宗朝急下令：“上岸，都上岸！”
须臾间。浅滩消失在海波里。几百金兵被困水中，另有无数伤员挣扎不起，眼看被浅水淹没。金兵大呼小叫救援同伴，等到所有人安全上岸，岛上守兵已经全部撤入营寨。
宗朝一喜一忧。喜的是大多数兵马已经登岛，终于不似前几次那样半途而废，也不用提心吊胆地计算潮汛时间；忧的是伤员众多，人人力竭，无法组织进一步攻击。
权衡之下，只能先就地休整。
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山顶娘娘庙里，阮晓露点检人数。今日一场正面恶战，大小弟兄伤亡过半。费保杀敌时滚落山石，磕破了脑袋，顶一脸血。倪云失了刀，空手夺刃，手上鲜血淋漓。卜青和狄成身上中箭。阮小五端着一碗水，慢慢清理伤口中的泥沙，洗着洗着，便即歪头睡去，鼾声如雷。阮小二刀伤不轻，但十分硬气，包扎时强忍疼痛不叫，只压抑地哼了几声。
阮晓露也多处挂彩，所幸伤口都不致命，只是近乎脱力，全身像被铁锤打过一般疼痛。肌肉力量已经榨到极限，不少关节都是麻木的。她慢慢揉着自己酸痛的大腿小腿，避开包扎的布。
海波怒而翻涌，追逐着天边几片云。几只海鸥贴水飞行，倏忽间俯冲而下，又展翅飞到天边，俯视这些被困在小岛上的人类。
有人恨恨地道：“他奶奶的，这帮番狗是真往死里打啊！”
费保一边让人给他包扎，一边有气无力地道：“阮姑娘不是说了吗，咱们早就知道他们并非海盗，他们也迟早知道咱们明白这一点。死人不会说话，只有把咱们都灭了口，他们的罪行才不会牵连他们国家……”
郑佛娘带着一帮老弱灶户，已经把庙里的妈祖像重新竖了起来。他们一边对着神像念佛，一边帮忙照顾伤员，端水送药。
阮晓露擦干净身上几处小伤，按摩自己小腿，沉静地道：“女真兵马向来顽强。他们既没立刻攻上来，想必是力不从心，累得走不动了，眼下不比咱们好受。”
如今已成围城之势，全看谁能坚持得更久。
“我派人在北侧石滩边藏了小船。”阮晓露叫来郑佛娘和皮老汉，轻声道，“若战况不利，援兵不至，灶户、渔户可以分批撤退，漂到哪，岸上有什么，看你们造化。俺们这些□□上的爷爷奶奶，横竖会顶在你们前头。”
今日旨在背水一战。这条隐秘的撤退通路，她并没有公开宣扬。
两个衣衫褴褛的老头老太愣愣地望着她，仿佛不相信她会舍身保护这些低微的乡亲。
许久，皮老汉轻微叹气。
“你们这些后生哇，真是……真是……”
“对了，”阮晓露又道，“如果万不得已撤离时，切记扒开码头边的土坝。咱们守不住的东西，也不能便宜了敌人。”
先前登岛时，她就派人加筑了海坝，防止海水和雨水倒灌入存盐的仓洞。这活是让灶户们干的，灶户都知道几处土坝的位置。
皮老汉畏缩一下：“可这是十万石盐……”
“人比货要紧。再说，远征一次劳民伤财，敌人这一趟若是无功而返，再想来，他们皇帝未必肯准呢。”
她再抬眼，朝着一干帮众兄弟道：“至于大伙，都是绿林里摸爬滚打出来的好汉。官府追捕、帮派火并，你们从来都是赢家。今日咱们虽歃血盟誓，死战到最后一刻，但如果真的力有不逮，倒也不必引颈就戮。我会下令，让你们自寻退路。能不能活着撤出去，全靠你们平日练出的本事。”
众人皆肃然，默默以手相握。
看似度日如年的几天，其实在寻常人的生活中，也不过是白驹过隙。阮晓露眺望大陆，当此时刻，市镇里大约已经开卖新酒，彩楼花头，画竿锦旆。人们聚会宴饮，拜月赏月……
这是一个再普通不过的中秋。至于地方海贼掳掠沿海、屠杀盐户的小事，无人知晓，也无人在意。
忽然，几个衣衫破烂的灶户登上石阶，推搡着一个人。
“姑娘大王！”一个圆脸妇女道，“我们依你的吩咐，到后头海岸去准备船只，就发现这个人正要解缆逃走！我们去阻止，他还伤了我们好几个乡亲！”
阮晓露急奔来看时，这个被灶户扭送来的人，正是沈铁盘。周遭一片哗然。
他先前已经被阮氏兄弟殴打得伤痕累累，去了半条命。此时被几个灶户女子拿着，拼命挣扎，却挣不脱。两个妇女三下五除二，给他双手系了粗粗的麻绳。
“你、你早就准备好退路。”沈铁盘怨毒地抬头看她，“为何不事先告诉我？”
阮晓露火气飙升。啪！她大步上前，扇了他清脆的一巴掌。
“你在岛上找了很久，才找到这些船吧？”她阴沉着声音道，“方才的一场血战，你一点没参与吧？看着自己的兄弟一个个倒下，你却在寻逃路！——我开始还敬你是条汉子，不愿阵前斩将，而是让你将功折罪，你生生把这机会浪费掉了！现在你又要去做什么？是投降官府，还是出卖伙伴？你记不记得，第一日大伙就约法三章——不准伤害灶户，不准违反将令，更不准临阵脱逃，你这三条全违了个遍，该当何罪？”
她音量不大，因着苦战疲倦，说几句就顿一顿，喘口气。但人人都从中听出一股杀意。