“一个游医如此神通？”金少元琢磨一时，“先不管她，我要把熏香被发现的事告诉我娘，问她可有别的办法放乌蔓藤。”
“好，你快去！”齐远山催促道，“如今是紧要关头，再逼一逼就能要他的命！可别这时候断了！”
“你倒是挺恨他。”金少元笑一笑，“我瞧他待你不错，这么些年了，却没把你的心捂热吗？”
“杀父之仇，不共戴天！”齐远山咬牙道，“当年若非他贪功冒进，我爹怎会惨死在离人沟，我娘又怎会殉情而亡！”
不屑讥讽在金少元眼中一闪即逝，他很快认真点头：“你说得没错，杀父之仇若是不报，岂不枉做男儿？”
“别多说了！”齐远山又催道，“你快回去通报此事，若有了新的办法，明日便告诉我！”
金少元答应，丢下齐远山从后门溜出去。他家的制香店离书院并不远，走过两条街便是。未时正刻，是日头最好的时候，初秋天高云淡，更显得阳光金灿灿的，照耀得青石板街金光跳跃，闪得睁不开眼睛。
山林月边在街中间，门面朴素典雅，一条糙布门帘上写着偌大的“香”字。金少元揭开帘子走进去，便嗅到熟悉的味道，像雪松又像兰桂，初闻的确是香的，但闻久了让人恶心。
他皱着眉头挑帘到后院，后面是个小天井，灶间和柴房都静悄悄的，没有一点人声。金少元有些不好的预感，他站了站，还是走到娘亲的卧室窗下，果然听见里面有粗重的喘息声。
金少元望天翻了个白眼，重重地咳嗽了一声，里头的声音戛然而止。过了许久，查苏在屋里说：“少元，是你在外面吗？今天怎么回来这么早？”
“我有要紧事禀报，”金少元懒洋洋道，“他在里面正好，免得你再跑一趟州府衙门。”
屋里尴尬地沉默了一会儿，门吱得开了，羟邦商妇查苏走出来，她三十来岁，生得很漂亮，深眼窝让她看上去脉脉含情，而丰腴的身姿又为她增添了风情。
她看了儿子一眼，说：“进来吧。”
金少元低头进屋，不出意外地看见陶子贡坐在椅子上喝茶。陶大人并不在意金少元撞见了什么，不慌不忙搁下茶杯，问：“你说有要紧事，是什么？”
“白璧成发现熏香的秘密了，”金少元开门见山，“你们得另想法子杀他。”
“他发现了？”陶子贡略略吃惊，“怎么发现的？”
“这次从京城回来，他身边多了个叫含山的女子，齐远山讲过此事，我娘也禀告了你，但你们没在意，小看了她，现在被她发现熏香的秘密了。”金少元冷冷地道，“你别忘了，我爹曾是千丹手下的第一猛将，他死在白璧成的手上！若非如此，你现在也不敢坐在这里吃茶！”
陶子贡虽然恼他语气不好，但想到他孤儿寡母的，也只剩下嘴头上的厉害，倒也就不计较了，再说了，灭掉白璧成还要他母子冲锋呢。
“我知道你急着要他的命，但我也说过，杀他不能着急。”陶子贡往上指了指，“上面不想沾染诛杀功臣的骂名，只想白璧成默默消失。”
“所以我娘告诉你乌蔓藤可以杀人，这么多年你也很努力，举凡白璧成就医之处，你都会关照他们不许说出真相。”金少元道，“可是你现在疏忽了，让那个叫含山的钻了空子，她能发觉熏香有问题，说明她知道乌蔓藤的秘密！”
他这话像一盆透凉的水，彻底让陶子贡从风流事里清醒过来。若是让白璧成知道了乌蔓滕的事，那可是麻烦至极，若是被怪罪下来，多少脑袋也不够掉的。
金少元见他沉吟不语，心知这家伙是个废物，便又冷笑道：“既是被他发现了，再用乌蔓藤的钝刀子已经没意义，不如从速要了他性命！”
“这……，”陶子贡犹豫，“此事要问过上面才行吧。”
“上面上面，什么都是上面！”金少元不耐烦，“上面要白璧成慢慢死去，这已经六年了，还不够慢慢吗？之前他接受你的建议入京看病，京城里都知道他病得不轻快死了，这时候送他一程，岂非顺水推舟？”
陶子贡似有所动，但仍是沉吟不语。
金少元恨极他的窝囊样，扬了扬下巴道：“陶大人，我可提醒你，白璧成若是把乌蔓藤的事闹开了，你可就是个背锅的！霜玉将军余威犹在，到时候可不得杀了你堵天下人的嘴？”
陶子贡又是悚然一惊，背后腻起一层冷汗。
“陶大人的心事我都知道，”金少元又冷笑道，“你放心，等事成之后，我娘还会留在这里制香的。”
“那你呢？”陶子贡脱口问道。
“我当然要回羟邦去！难道留在这里伺候你们汉人？”金少元道，“陶大人，快些动手吧，事做完了大家轻松！”
陶子贡被他说得下了决心，道：“既是如此，那就想个办法。”
******
没有窗的屋子越来越闷热，方老板汗如雨下，擦汗的手巾已经湿透了，软塌塌搁在大案上。
“快点吧，各位，”方老板说，“你们不想出去吗？”
这是第四轮，大案前只剩下三个人，方老板、魏画师和白璧成。红衣少女再度送上茶盘，这一轮是方老板先选茶，白璧成看着托盘上呈品字形的三只杯子，预感到这次该他倒下了。
三杯茶，方老板先选，魏画师次之，轮到白璧成没得选了，只能是最后那杯。
赤棠的鎏金茶托递到白璧成面前，澄净的茶汤能照出人影似的，白璧成不假思索，取杯一饮而尽。
他在心里默数，数到六十的时候果然困意来袭，失去知觉之前，他想这药不知是什么，如果能在祝正铎的药材铺买到，那么备一些在身边也不错，说不准什么时候就能用上。
这一觉睡得很沉，无知无觉似的，等到白璧成再醒来时，睁眼就看见一副獠牙面具。他吓了一跳，脸上仍旧平静如水，只是努力按捺怦怦乱跳的心口，问：“这是哪里？”
獠牙面具的男人不说话，只是退开一步。白璧成挣扎着坐起身来，这间供中招客人休息的内室比他想象中要宽敞，做成三个隔间，每个隔间放着两张榻床，富贵公子正在另一张床上酣睡。
他比我早一轮进来，为何还没醒？白璧成想。
内室不只宽敞，也更加舒适，最要紧是有窗户，清风从窗微微支开的窗缝里流淌进来，适才里屋的闷热一扫而尽。面具男人提起茶炉上的陶壶，倒了一碗茶送来，白璧成接过饮了半口，却皱眉道：“嘴巴里很苦，我想喝些甜的，冰糖炖银耳，或者莲蓉栗子羹，有没有啊？”
面具男人点了点头，捧着托盘出去了。
他的背影刚刚消失，白璧成便翻身下床，他打量了一下隔间周遭，接着围着床榻仔细搜寻，不肯放过任何边边角角。就在他伏地从床腿后面拔出一片带金焰的红色断甲时，有人在他身后说：“你在找什么？是这个吗？”
白璧成将断甲捂进掌心，不紧不慢站起身来，回脸看看是谁在讲话。站在他身后的是那个富贵公子，他手里拎着一只赭色荷包，正在白璧成眼前晃来晃去。
“这是你的吗？”他又说，“也许是放在长几上，结果落到我的枕头边上。”
白璧成正要说不是，然而错眼便看见荷包上绣着“祝记药铺”几个字。他立即改了主意，接过荷包道：“是我的，我就在找它！”
在这个格间里，两张床榻之间有一条长几，若是有人将东西放在长几上，不小心拂落在哪张床上都有可能。但这只荷包或许是祝正铎的，此人已经死了一段日子，为何他的荷包明明白白落在榻上枕畔？难道吉祥赌坊不洒扫房间？
白璧成正在琢磨，富贵公子却又抱拳道：“在下姓严，单名一个荀字，不知阁下如何称呼，可否有幸交个朋友？”
“严荀？”白璧成怔了怔，“请问是哪两个字？”
“严阵以待的严，留香荀令的荀。”严荀却是好脾气，笑眯眯又答了一遍。
“原来是严公子，”白璧成无法，只得半真半假道，“鄙人姓白，嗯，你叫我白逅便是。”
“客气，客气，小弟见过白兄。”严荀顺杆子便称兄道弟，“小弟初见兄长，便觉得您气度非凡，早有结交之意，只是碍于局上人多，不方便说话。”
他如此殷切，不像是随便寒暄两句，难道真想结交不成？白璧成生怕闹出笑话来，于是谨慎打听：“听严兄的口音，并不像黔州本地人，可是从其他州府过来的？”
“正是，小弟是从京城来的，到黔州没有几天。”严荀笑道，“听人说吉祥好玩，因此来凑个热闹。”
原来是外地人！
白璧成松了口气，正要随便敷衍几句，却见面具人捧着托盘回来了。他走来行了一礼，果然放下一碗冰糖炖银耳，一碗莲蓉栗子羹，却又沙哑着喉咙说：“二位请用。另外，接送的马车已备好，用完点心请随小的来。”
“我同来的另一位公子呢？”白璧成奇道，“他比我先进来的，如何不见了？”
“客人醒了便会送出去，他不在，说明已经出去了。”
面具人又做了个请的手势，白璧成无法，只得带着严荀，跟着他走到后门口，打开门后，果然有两辆马车等在那里。
白璧成生怕严荀缠着自己，连忙拱一拱手道：“严兄，小弟还有些急事，这就告辞了，有缘再见，再见啊！”
他说罢不等严荀答话，撩袍子上了前面一辆马车，这车里倒也简陋，里面没有座椅，只是放了两个蒲团，让人坐在上面。白璧成说了州府衙门的去处，刚刚盘腿坐好，车夫便扬鞭约马得得而去。
马车出了巷子往右一转，还没走两步，白璧成忽然觉得眼前熟悉，却是运高车行的大门。他正要凑到窗前看个清楚，车轮却碾过一块翘起的青砖，白璧成不当心，被颠得直往后栽，可恨这车里空无一物，连个抓手的地方都没有。
情急之下，白璧成抠住铺底的草垫，人虽稳住了，手指头却被个冰凉的尖角硌得生疼，他掀开草垫瞧瞧，那里头仿佛嵌着个的东西。
白璧成好奇心起，尖着指头把那东西挖出来，原来是个四四方方的小石头，上头阳刻了两个字：“事急”。
第72章 设局骗钱
“事急”、“心安”是黄芮以送给言年的一对印章。白璧成捏着这枚“事急”，脑子里灵光乍现，回手撩开车帘唤道：“车夫！你停一停车，我的玉佩从车窗掉出去了！”
车夫一听这话，连忙吁停了车，回头正要问问是什么样的玉佩，白璧成已经跃下车来，猫身钻到车底下去了。车夫虽不知他为何如此，却也没有多问，他是给吉祥赌坊做事的，一天要接送多少客人，每个都问东问西可要累坏了。
白璧成钻到车底，在横梁上找到官府烧印的数字“六五三”，记住之后便钻了出来，掸掸身上的灰道：“玉佩我找到啦，这车我不坐了，你自己回去吧。”
客人不坐车，车夫也没什么说的，自己驾了马车走了。
马车历历碌碌走过去，白璧成抬眼便看见严荀带着墨蓝劲装的苗和站在街对面，正冲着自己灿烂微笑。白璧成暗暗叫苦，也只得虚与委蛇，也送上一坨笑容。
不料严荀快步走过街来，笑道：“白兄，你如何在这里下车了？难道不用马车送回府上吗？”
“那你呢，为何也在这下车？”白璧成反问。
“我就下榻在春风街上的云间客栈，隔着条街走过去便罢了，不必坐马车。”
“原来是这样。我是想到运高车行雇辆货车拉货，因此也不坐马车了。”白璧成编了个理由，又怕严荀追着不放，拱拱手道：“小弟还有急事，严兄请了！”
他说罢了，再度把严荀丢在身后，自己脚底抹油，转身便进了运高车行。迎出来的还是上次的伙计，他也一眼认出了白璧成，不由道：“客官，你怎么又来了？”
“又来，自然是有事。”白璧成笑着送上一串铜钱，“再打听一件事，刀五新置的车马编号是什么？他给车行拉货，你们总有登记的。”
伙计接过钱来，只说要去查一查，白璧成便等在院子里，不多时伙计拿着本册子出来，道：“怕你说咱糊弄事，这册子你自己瞧，刀五的车编号六五三，马编号三一二二，可是如此？”
白璧成的猜测落了实，道了谢走出车行，向吉祥赌坊的正门走去。他人还没到跟前，远远就看见陆长留和风十里，两人伸长脖子勾着往吉祥赌坊看，生怕别人不知道他们在等人。
“长留！”
白璧成放声喊出来。陆长留和风十里立即看过来，两个人明显松了口气，一前一后跑了过来。
“侯爷，您终于出来了！”陆长留道，“可把我担心的！”
“小的适才同陆司狱说了，以后这样危险的事不要拉着侯爷。”风十里明显不高兴，“办案子是州府衙门的事，与我们清平侯府没关系，不必什么事都要侯爷亲力亲为。”
陆长留被他怼了一顿，却也不好说什么，脸上有些讪讪的。白璧成见状，正要帮陆长留说两句好话，忽然看见车轩带着来登来欢几个从紫光茶楼冲出来，呼呼啦啦往这里跑，白璧成不必等他们到跟前，就能想到车轩的大惊小怪。
“快走，”他忙道，“有事回侯府再说。”
“侯爷，我不能跟您回去了。”陆长留道，“瓦片村的河边又出一件命案，我要带魏真他们去现场看看。”
白璧成原本转身要走了，这时候猛然站住，问：“死的是谁？”
“不知道，我也是听衙役说的，尸体是被藏在河边的草丛里，脸上被刀剁得稀烂，根本看不出面貌来，而且两只手都被砍掉了。”
“为什么要把两只手砍掉？”风十里也不可思议，“不想让他被认出来，把脸剁碎也就是了。”
白璧成略略沉吟，正色道：“先不回侯府了，去瓦片村看看。”
******
瓦片村的弃尸被发现时，白璧成和陆长留正在芥子局里，等他们赶到现场时，仵作已经验过尸了。州府另一个姓史的司狱捂着鼻子站在河边，看着几个衙役把尸体搁在担架上，要抬到车上运往义庄。
看见陆长留来了，史司狱立即上前，道：“陆司狱，我记得上回有个案子，被杀的是个药铺老板，也是死在这条河边！你说有没有可能，这两个案子其实是一个？”
他忽然提到祝正铎一案，陆长留一下没反应过来，顺口敷衍道：“也有这个可能。”
“有可能就是一个方向！”史司狱如蒙大赦，“陆司狱，要么这案子就交给你了，也许破了这案子能带来灵感，顺便也破了上回的。”
陆长留这才反应过来，他是要推诿事务，没等他开口反抗，史司狱已经拱一拱手，夹脚跑得没影了。
陆长留虽然勤勉爱破案，但是讨厌被强制做事，他正要发火，白璧成却道：“既来之，则安之，他也不是没道理，不如叫仵作来问问。”
陆长留这才压下火气，招来仵作问道：“沈郎中，验尸可有所得？”
“胸前一刀戳中心脏而死，两手被砍掉，面目被毁。”沈仵作叹一声，“从胸口的伤处看，和上回妓馆老鸨被杀有些相像，就连伤口的长度深度都符合。”
“可是兰心馆的潘妈妈？”陆长留忙问，“你的意思是，这是同一个人干的？”
“是不是同一个人小的不清楚，但凶器应该是同一个。”沈仵作道，“除了这一件，其他没什么特别。”
然而白璧成却忽然问道：“沈郎中可查验过尸体全身？他的右大臂上，可是有一块铜钱大小的暗红胎记？”
“确实有一块胎记，这位大人如何知晓？”沈仵作道，“只因身有胎记不算奇事，也很难仅凭胎记确认死者是何人，因而小的没有说。”
尸体身上有胎记是重要事，无论可否确认身份都应当说出来。但白璧成并不在州府任职，也不便批评沈仵作，他只是叹了一声道：“这具尸体应该是舒泽安。”
“舒泽安！”陆长留吓了一跳，“侯……，您为何作此推断？”
“如若凶手不想死者被认出来，剁烂面目也就罢了，为何要把两只手也剁掉？”白璧成启发着问。
陆长留略略思索，立时反应过来：“因为舒泽安只有八根手指，因为滥赌欠债，被人砍去了两根！难怪昨晚哪里都找不到舒泽安，原来他被人杀了！这天杀的凶手会是谁！”
“凶手并不知舒泽安的右臂上有暗红胎记，他若知道，一定要将右臂齐肩砍下！”白璧成道，“如此一来，凶手与裕王府无关，因为舒泽安说过，裕王府的人知道他有这块胎记。”
“与裕王府无关，那么十之八九是吉祥赌坊！”陆长留咬牙道，“绕来绕去，又是那个郑自在！侯爷，咱们索性把姓郑的捉来问一问，也许抽两鞭子他就招了！”
舒泽安跑到紫光茶楼，按约定留言要见白璧成，所说之事肯定与芥子局有关；而他莫名失踪前，丢下的嫩绿丝绦又是芥子局的局筹。种种痕迹都指向吉祥赌坊，强行抓人也不是不行，但郑自在经营赌坊多年，既有钱又有人脉，白璧成很是担心，万一证据不足，非但不能按死他，说不准还要让他倒打一耙，指责陆长留为了破案构造冤狱。
白璧成踌躇良久，忽然想起严荀交给自己的荷包。祝正铎死去多日，这只荷包为何仍丢在赌坊床榻上，难道，它不是祝正铎的？
这念头在他脑海里一闪，立即炸出灵感来。为了招揽生意，许多药铺医馆都会在夏日制作荷包，里面塞着驱蚊避暑的药草，送给客人作为惠礼，也就是说，祝记的荷包未必就是祝正铎的！
白璧成掏出荷包来，里面鼓蓬蓬的，果然塞着药草，但在药草之中，隐隐露出一条纸边儿。白璧成抽出来打开，这是一份契约书。
立契人郑自在，因生意往来雇佣赢起为芥子局局客，以五百两雪花官银为酬报。赢起需一按颜色取用茶水二赢取全三万两赌资三不得泄露芥子局参与者，双方立契为证。
契约书的最后，有郑自在与赢起的签字。而这张叠得皱巴巴的钱，背面仿佛还有字影子，白璧成将它翻过来，看到匆匆写就的五个名字：潘红玉、祝正铎、言年、袁江望、刀五。
这些字不像是寻常笔墨写就，像是用木炭或者沾了炭粉的木棍写的，写得急急忙忙，墨色时有时无，有几处还把纸戳破了。
“你还记得与我们同玩一局的富贵公子吗？”白璧成道，“他有句话说得很好，吉祥赌坊若无获利，为何操办芥子局？”
他说着将契约书递与陆长留：“这应该是答案，舒泽安是个托儿，他是芥子局留到最后的那个人，能拿到五百两银子的酬劳，剩下的二万余两，都是吉祥赌坊的收入。”
陆长留接过契约书，看得一头雾水：“这究竟是怎么回事？”
“这就要问郑自在了，”白璧成说，“他最清楚。”
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陆长留带着捕头衙役到吉祥赌坊拿人时，郑自在正在书房把玩一块浑圆的丑石头。他把石头擦了擦，举在手里对着天光照照，猜测它能切出绿汪汪的顶级翡翠。
就在这时候，账房师爷急匆匆进来，说：“郑老板，外头来了好多官差，说要见你！”
郑自在不紧不慢捋了捋胡须：“官差是怎么说的？是请我出去见面，还是叫我出去见面？”
“是……，叫！”账房师爷回忆着，又补充：“很凶！”
赌场最怕叫官差闹腾，用他们这行的说法，这样触霉头的事散财运，被官差闹过的赌场大多不景气，赌客最迷信的，不喜欢触霉头的赌场。
因此各家赌场都打点官府。做官的不屑与他们结交，因为赌场不是正经生意，但丰厚的油水却又舍不得，因此只派些小吏与他们通消息。今天官府来办事，居然没有事先打招呼的，这不正常，也是账房师爷着急的原因。
然而郑自在仿佛胸有成竹，却问：“赤棠在哪里？”
这时候了还惦记赤棠姑娘？账房师爷怔了怔，还是说：“应该在自己屋里，她今日没别的事。”
“好！把她看住了，只要她不跑，天塌下来都不怕！”郑自在说罢站起身，又道，“你带几个人守着赤棠，还有你们时常喝酒送钱的那捕头干吏，叫他们快来解围！我先出去会会官差。”
郑自在说罢，迈着四方步走出书房，他穿过游廊、踱过放置湖石池塘，进了赌坊前厅。厅里早已站满了官差，连通向二楼的楼梯上都是官差，客人都被撵了出去，有些意犹未尽地站在门口，伸头缩脑地想看热闹。
郑自在看了看计时沙漏，申时三刻，这是赌场热场子的时间，许多客人来此用饭喝茶，准备痛快玩一晚上，官差这时候来办事，可算是打扰了生意。
带着几分不满，郑自在走到厅上待客处，看见换了官服昂头挺胸的陆长留。
“恕在下眼拙，这位贵客可是刚从芥子局出来？”郑自在赶上去拱一拱手，“原来客人是官身，小的失敬，不知官老爷如何称呼？”
“我姓陆，是州府衙门的司狱。”陆长留答道。
“原来是司狱大人！”郑自在掐指算了算，“我不大懂官府的名堂，不知司狱是几品官呀？可是七品芝麻官？”
他如此无礼，白璧成却笑一笑道：“郑老板别管司狱几品官，只要知道陆大人能管到吉祥赌坊就行！”
“哈哈，这位也是芥子局的客人。”郑自在笑得既猖狂又平静，“官府中人结伴来赌钱，传出去名声不大好听。”
“我们的名声就不劳郑老板操心了，”白璧成并不着恼，“陆大人今天来，是有人举发吉祥赌坊做局骗钱，因此要锁你去州府衙门问话！”
“举发我骗钱？”郑自在这却没料到，“是谁？”
“是我！”
角落里，严荀从椅子里站起来，笑吟吟道：“郑老板，我举发你用芥子局骗钱，雇了托儿哄我们喝迷汤！开一次芥子局，你就骗到纹银两万两！”
第73章 送上公堂
直到被带到州府衙门的大堂上，看着陶子贡升堂坐定，郑自在犯晕。这些日子他时常做梦，梦里总是会被带到这里，他每每舌灿莲花，在公堂大展雄风，继而潇洒离开，没有一次受困于此。
无论当官的问到什么角度，郑自在都有一套说辞伺候，然而千算万算，他没算到真正被带这里时，理由居然是设局骗钱。
设局骗钱，这在郑自在看来简直不值一提。
哪家赌坊不是设局骗钱？不赚钱又为何要开赌坊？开赌坊的固然不是好人，那么赌客就是好人吗？坏人和坏人凑到一起，本来就是你骗我、我骗你，这有什么大惊小怪？
他越是这样想，就越是不服气，因而忘了下跪，直到衙役的水火棍在他腿弯敲了一记，他才腿一软跪了下去。
“陶大人，小民冤枉啊！”郑自在跪下便喊冤，“小民在黔州开了十多年赌坊，从来童叟无欺，这都是有口皆碑的！这……，总不能输了钱就赖小民出千设局吧！”
高坐在上的陶子贡比郑自在还要不耐烦。他正在书房烦恼如何无声无息地处置掉白璧成，外头却报有人击鼓告状。按照州府律例，举凡有击鼓告状的，无论案情大小，主管刑狱的都护都需升堂审理，陶子贡无法，只得放下白璧成，穿戴齐整到了公堂。
谁知他还没走到公堂，便见通判左明匆匆而来。
“陶大人，白侯来了。”左明拱拱手道，“这案子，是白侯的朋友击鼓来告。”
白璧成？
陶子贡咬了咬牙，暗想我在设计取你性命，你却在忙着带朋友告状！活得真滋润啊！之前六年的乌蔓藤，看着是白白熏了香！
他于是铁青了脸道：“他来了又如何？要么我的位子让他坐？让他升堂？”
左明好好地来通气，被他没头没脑排揎一顿，愣着不知该说什么。陶子贡却哼了一声，拂袖而去前丢下两个字：“设座！”
因而此刻，白璧成端坐在右侧上首，左明陪坐左侧。陶子贡控制目光，尽量不去看他，然而一听这案子是赌场骗钱，差些儿没被气死。
这点子小事，也值得击鼓升堂？
告状的严荀不知道，白璧成总是知道的，这点子小事且到不了左明那里，让陆长留捉了郑自在打几板子，叫他还钱便是了！
陶子贡黑着脸膛，坐在椅子上睥睨郑自在，从齿缝里挤出几个字：“原告先说话。”
原告严荀任何时候都笑眯眯的，这时依旧笑意盈盈上前一礼：“见过大人！”
他话音刚落，两侧衙役立即呜呜有声，手中水火棍同时点地，噼噼啪啪地催他跪下，若非他是原告，就要和郑自在一样，腿弯吃一棍跪下。
严荀像是头回上公堂，他正在不知所措，跟在他的身后的苗和却上前一步，喝道：“尔等大胆！竟敢叫公子下跪！”
“哎~莫恼，莫恼。”严荀笑微微拦住苗和，却向陶子贡道：“大人容禀，大成有律，举凡有官职在身者，讼上公堂可以免跪，可是有其事？”
陶子贡鼻子里出声气，问：“你有官职在身吗？”
严荀从袖管里摸出一张官牒，双手呈上道：“请大人验看，卑职乃是通州府的司理参军。”
州府参军设司理、司户、司狱，这官儿同陆长留一般大。但白璧成和陆长留没料到他也是个官，倒是略略吃惊。衙役接过官牒送到陶子贡面前，验过无误，的确是通州府的司理参军。
“既是如此，你免跪就是。”陶子贡道，“要状告何人，快快说来。”
“状告吉祥赌坊老板郑自在，告他设芥子局骗人！”
“小民冤枉啊！”郑自在立即叫道，“芥子局开到今天，从未有客人异议，正因为完全公正！局中选取茶水都是凭客人随意，秩序亦是轮流，对每个人都机会平等！客人若因为输了钱就如此泼脏水，谁还敢做赌行的生意！”
