花儿此番的确见到了叶华裳。
在额远河边的草场之上，叶华裳牵着自己的小女儿穿过野草，最终将她留在一棵树下。她借故要去河边散步，便一直沿着河岸走。使女不敢忤逆叶华裳的命令，只得等在那里。
她们有几年未见，这次碰面也是临时起意，花儿的信经历重重危险，最后方到叶华裳手中。在叶华裳到碰面地点以前，花儿在那里等了一整天，她以为叶华裳因无法脱身，大抵不会来了。
直到她看到远处走来的女子，都不敢相信。叶华裳的身形比从前丰满了些，上一次见面那张被风沙毁掉的脸，如今又奇迹般复原了。红润的面色像一只满是汁水的春桃，那样好看。
“叶小姐！”花儿伸出手唤她：“这里！”
叶华裳亦看到一个不一样的姑娘，那姑娘一身黑色便服，头发高束，额头光洁，目光炯炯，野性难驯。叶华裳一瞬间有点恍惚，当年在燕琢城里跟在她身后的小姑娘彻底不见了。
“好久不见。”叶华裳对她说。
“好久不见。”
二人对视一眼，竟同时羞赧一笑，故人相见的暖意有如涓涓细流流淌出来。此刻已是傍晚，夕阳照在早春的操场上，将那层新生的嫩绿照成赤金色，她们面对面站着，也带着各自的好看。
她们没有过多寒暄，叶华裳问花儿是否找到了白栖岭，花儿摇头。她问叶华裳可需要一些帮助？叶华裳对花儿说：“几年前我身边有一个叫铃铛的丫头，是白二爷的人。我如今身边没有趁手的人可用，若可以，能否安排铃铛回来。”
“我派人去找。还有吗？”
“还有，近来不要打阿勒楚。阿勒楚内心在动摇，他的兄弟们步步紧逼，若此时打阿勒楚，会将他推远。”
关于阿勒楚，叶华裳自有她的打算。如今他们夫妻二人在鞑靼背腹受敌，叶华裳有心帮阿勒楚一把。毕竟阿勒楚不像他的兄弟，他虽然善战，但不残暴。
“我们不仅不打阿勒楚，还可时不时去骚扰他的兄弟。”花儿懂叶华裳的意思，朝她顽皮眨眼。
“那再好不过。”叶华裳笑了：“替我谢谷大将军。几年前匆匆一面，未叙旧，也来不及深交。但这几年来自谷大将军的照拂，华裳感受到了。”
那一次谷为先意外救下被狼群围攻的叶华裳，又暗中将她送到目的地，那以后虽再无照面，但谷为先以自己对人心的了解和世事的洞察，与叶华裳相互。额远河两岸能有今日之局面，与此脱不开干系。
那头树下的使女牵着叶华裳的女儿已开始不耐烦，叶华裳远远看着，知晓再不回去，那使女就要喊人了，于是与花儿作别：“我不能久留，白二爷的事我一早知道后很是心急，在鞑靼这边多有打探，但都没有消息。我原想劝你些什么，又觉得那都是多余的，你自己心里有谱。所以，只望你珍重，我再探再看。”
“叶小姐…”
“别说了，孙将军。”叶华裳匆匆握了一下花儿的手，转身快步走了。她的女儿茶伦，不过三四岁，却有着鞑靼人的模样，比同龄人高些，红脸蛋儿，一双眸子却那样亮。叶华裳远远蹲下去朝茶伦伸出手，茶伦便跑向她，跳进她怀里。
使女催促她快些回去，说出门前阿勒楚王爷特意叮嘱这附近不安全，不宜走远，要早些回去。叶华裳对使女点头，牵着茶伦的手向回走。
阿勒楚的新大营距离从前的大营二百里，因着这几年跟兄弟打仗，遂将人从对面的燕琢一带撤了回来，燕琢城名义上还是鞑靼的，但因着鞑靼无暇顾及，就又恢复了从前的商贸，变成了一个三不管地界。
而阿勒楚，打败了一个兄弟后，将他的兄弟向里赶了百里，一人控制了整个额远河岸。
阿勒楚这些年愈发寡言，唯独对女儿茶伦有笑模样，但叶华裳深知鞑靼人喜欢儿子，阿勒楚也一样，因着他们认为只有好男儿可以征服这一望无际的草场。茶伦刚出生时，阿勒楚抱着小小的她满是担忧，用鞑靼语不停地说：“不要被狼群带走、不要被狼群带走。”
叶华裳知晓阿勒楚的意思，在鞑靼，天上的雄鹰、地上的狼群，都会将懦弱的人吃掉，他怕他的女儿是懦弱的人，也像她被害死的哥哥们一样活不长。
叶华裳从阿勒楚的怀中抱过小茶伦，坚定说道：“战神的女儿不会被狼群吃掉，我叶华裳也绝不会眼睁睁看着任何人伤害她。”
茶伦在两岁时候就展现了超群的力量。小小的她拿起一把小弓箭，许是一直在校场外看父亲射箭，竟一下拿对了姿势，手臂拉直，口中咿咿呀呀，流着口水，但将箭囫囵射了出去。那天的阿勒楚首次对女儿展露欢颜，抱着她不停亲，口中念道：“茶伦、茶伦，不输男儿。”
在回到营帐后，阿勒楚抱起茶伦，问她都去哪里了。茶伦说：“看雄鹰抓兔子，在河边写字。”只字未提叶华裳让她等在树下的事。使女见状也不好多嘴，牵着茶伦出去做活计。
阿勒楚目光落在叶华裳肚子上，问她：“可有动静？”
叶华裳摇头：“有些酸，怕是到日子了。”
“今晚再来。”
阿勒楚一边打仗一边关心叶华裳的肚子，他想要叶华裳为他多生几个儿子，这几年他渐生了要统治鞑靼的野心，可他没有儿子，即便统治了，他的君主之位也无人可传。
叶华裳眉头一皱，嘴上抗议：“每日都这般，华裳受不住。”
阿勒楚不言语，只是看她一眼。
待天黑了，将她抱到铺着兽皮的床上，手探过去，她拍打扭捏，抓过去狠狠咬他，再过片刻，只能发出小小的喘声。
“不是受不住？”阿勒楚在她耳边笑她，手臂一带，她就再也动弹不得。
鞑靼的夜晚很长，在他们相对无言的几年时光里，终于发觉了入夜后的消磨。阿勒楚一改从前的蛮横直接，也学会了百般手段，一心用在叶华裳身上。叶华裳也安心受用，不然她不知凭借自己单薄的力量，能够抗衡那漫长的孤寂的日子。
奴隶们都知晓只要天黑下去，就远离王爷的营帐，不然吵到他们，王爷会震怒。
待结束了，阿勒楚先去清洗，叶华裳去到屏风后，拿出藏好的药丸吞掉。这一切动作行云流水，在这几年每一次的欢好后她都这样做。而阿勒楚对此浑然不知。
外面响起了狼叫声，叶华裳缩起肩膀。阿勒楚知晓她自从几年前被狼群围攻后就对狼生出恐惧，匆匆回到床上抱着她。
二人会说一些体己话。
譬如小茶伦突飞猛进的头脑和武艺，还有叶华裳始终不见动静的肚子。阿勒楚将唇贴上去，喃喃道：“今晚他会来吗？”
叶华裳捧着他的脸问道：“如果他一直不来，你还会要我吗？”
“如果他一直不来，我一直要你，要到他来。”
“君主要你再收一个女人。”
“别管君主。”
阿勒楚抱紧叶华裳：“你的孩子好，你博览群书、又生得美，茶伦这么小，就跟其他人不一样。你生的儿子，也会是一顶一的男儿。”
叶华裳故作乖巧点头，适时对阿勒楚说：“前些日子京城来信上说，我的父亲近来身子愈发弱了。也不知今生还能不能见到。”想到父亲，叶华裳眼睛一红，转过身去，抬手拭泪。
“你可以去看望他，本王陪你去。”阿勒楚说。
“你陪我去？”叶华裳转过身看他，眼睛睁大，不肯相信阿勒楚愿在此时离开鞑靼，陪她去往异国的京城。
“对，本王陪你去。”阿勒楚说：“君主来信，不许兄弟们之间再打仗，谁挑起争端就收回谁的封地。料他们也不敢再动，本王借此机会陪你去你的京城，也顺道看看这些年京城的变化。”
叶华裳从阿勒楚的话中听出了些什么，但她知晓此时不能追问，不然阿勒楚会起疑心。只是抱紧阿勒楚，捧着他的脸亲吻他的嘴唇：“阿勒楚，阿勒楚，你对我这样好，我该如何报答你？”
“阿勒楚，阿勒楚，我爱你，让我给你生个儿子吧！”
于是在幽暗的营帐里，很快又有了湿靡的吻声。阿勒楚每每雄心壮志期冀上天给他一个雄鹰一样的儿子，只有叶华裳知晓，那雄鹰一样的儿子不会来。但那样的情谊又带着几分真挚，教人分不清，她自己有时也会恍惚。
叶华裳并非全然无助，额远河对面的谷家军大营，就是她的家。她有时看到隔岸大营的烟火，就会想象自己回家的模样，尽管叶家被灭门，但她又觉得那花儿、谷为先，燕琢城的百姓，都是她的亲人。
她的亲人不会背弃她，会记得对她的承诺。
花儿回到大营后，先处理了腹部的伤口，而后才去见谷为先。他们坐在额远河边，其余人守在很远的地方，花儿拽谷为先的胡子笑他：“当真不修边幅了！我女子军的战士从军前听闻谷大将军英俊潇洒，是风光无限的少年郎，从军后见到您吹胡子瞪眼，一个劲儿说被骗了！”
谷为先捋捋胡子，对她说：“要那相貌有何用？是家国危难能平、还是百姓之忧能解？”
“话不能这样说。”花儿看着额远河面上的化掉的浮冰随春水去了，嗟叹一句：“春来了！算算已是多少个春了！都说逢七大变，也该彻底变一变了！”
谷为先看着花儿，这是他手把手教出来的女将军，天下唯一的女将军。此刻这位女将军说着豪言壮语，但看向那河面的眼睛却藏着心事：她的心上人消失了。
那一日他们手刃娄褆，花儿出城去追背叛她的飞奴，她一路追出去，回头看到京城烧起漫天的大火。心中顿觉不安，但她仍旧在深深看一眼后转身去了。她知晓前路艰难险阻，也一一应对，唯一未想到的却是，待她九死一生归来，她的夫君不见了。
未留下只言片语。
柳公躺在床上奄奄一息，一直在等一个信任的人归来，直到看到花儿，他方露出笑脸，拉着她的手道：“花儿啊，花儿啊，柳公终于能闭眼了。”
“白栖岭呢？柳公，白栖岭呢？”
柳公枯老的手指向窗外指了指，来不及说更多的话，闭上眼睛去了。
柳公应当是花儿的先生。当年白栖岭离京，将花儿托付给柳公，要柳公好生教她，助她成为北地第一女商。柳公最先教花儿的便是看舆图，在那舆图之上，是花儿未开的眼界，她看到天地之大，而她应志在四方。柳公担忧她身子骨弱，变着法子给她调理。后来燕琢城破，柳公随她去了谷家军。花儿曾听柳公悄声对谷翦说：这等女子不多见，天下也不该只是男儿的天下，你若肯倾囊相授，她定会是一个顶天立地的女将军。柳公担忧她孱弱的身子骨吃不消，总在夜深人静之时丢给她一块肉，或一瓶疮药。
在她未寻到阿公之时，她觉得柳公就是她的阿公。花儿站在他的病榻前，看到他就那样轻飘飘逝去了，来时一人，走时孑然一身。
花儿眼泪都流不出，只是默默转身出去，欲为柳公寻一块好墓地。可是该葬在哪呢？京城像一片废墟，那些她认得的故人一夜之间消失了。戒恶、钱空，都不知去往哪里，柳公葬在京城会很孤寂吧？她想起柳公与谷翦把酒言欢之时最为畅快，决定将柳公带回燕琢。
她临行前将白栖岭的生意托付给衔蝉，而后带着柳公回家，将他葬在了故友身边。
她时常想，白栖岭去哪里了呢？究竟是什么人能悄无声息掳走那疯子白二爷呢？那白二爷有九条命，总能大难不死，这一次为何偏偏没有了动静呢？就像此刻，她有恍惚了。
谷为先拍她肩膀一把，将她的神智唤回：“孙燕归，别胡思乱想。没见过他那样命硬的人，不定何时，就囫囵个儿站在你眼前。”
花儿撇撇嘴，顾左右而言他：“答应了叶小姐要去骚扰鞑靼王爷，明儿就派兵去。抢些牲畜粮食回来！”
“你好生养伤，让燕好和柳枝带队去。”
“自然。”
花儿将从滇城带回的东西给谷为先，后者拿起来闻了闻，问她：“就这些东西？”
“还有许多。滇地人喜好这些，异香、种蛊，几年前在京城闹得沸沸扬扬。飞奴悉心钻研了这些，如今在滇地彻底有了一席之地。”说到飞奴，花儿直觉心中燃起一股无名火，在遭遇飞奴背叛后，二人彻底决裂。这次她去滇城，飞奴不知如何得到消息，曾来探望她。花儿担忧再遭他暗算，并未见他。
“几年前我就发觉，异香对咱们狼头山下去的人似乎无用。在京城闹那么大阵仗之时，咱们的人却能保持清明。这回冒死去滇城搞到这些，可以彻底看一看狼头山的毒物与这异香是否相克。若真能解此难题，与霍家大战，或许有胜算。”
谷为先闻言思索良久，摇头道：“霍家有外邦五十万大军支持，想打赢他们恐怕我们还要出其不意。江山换代之事，向来急不得。如今天下割据，百姓也可喘息。霍家势力与我们相距甚远，若他们不来惹我们，我们也当趁机休整。”
“是。就怕…”
“就怕什么？”
“就怕霍言山等不及了。”
花儿在滇城曾见到霍言山。第一面是他一袭白衣坐于马上，春风拂面。滇城人见到他都会心甘情愿下跪，口中还大声念：恭迎皇上。霍家人已自立了门户了。她站在人群中，为了不惹人耳目不得不一起下跪，但她却觉出有人在看她。待她抬头，霍言山已远去。
霍言山果然看到她。
那一晚她在客栈之中，听到外面喧哗，花儿便知霍言山来了。她并未闪躲，而是径直推开门迎接他。起初霍言山一愣，但很快镇定下来，信步走进花儿的房间，顺手带上门。
几步到窗前，推开窗，这才回头看花儿。他有些认不出她了。而她的目光，能穿透人的衣裳和皮肉，直看到人心里，令人避之不及。
霍言山猛地想起当年他半真半假，说要带她去江南，给她一间临水的院落，要她推开窗就能看到雾气霭霭的苏州河。那时她尚没有信他，如今怕是更不会信了。
霍言山这几年有了妻妾，原本对花儿只是少年一时感激和情动，渐渐就把她忘了。偶尔看到什么，想起在那极寒的北地，曾有那么个姑娘不计回报救过他性命，多少会有些感慨。但那感慨也很快就随着温香软玉散去了。
如今那姑娘一身英气站在他面前，像多年前一样，哪怕不开口，也诉尽他们并非同路人。霍言山久经情场，几乎从不失意，却也在这样的时刻，又起了别样的心思。
“来滇城有何贵干？谷家军要你来滇城打探什么消息？”霍言山径直问她。
“打仗疲累，谷大将军放我几月自由。”花儿搪塞他。
谷为先笑了，走到她面前，身子微微一倾，就看进她眼中。这么多年过去了，她的眼仍旧坦荡。
花儿手中的剑柄抵在他胸前，微微用力，将他推远：“霍大将军仍旧不懂男女有别。”
“你仍旧不解风情。”霍言山笑着坐到窗前，兀自饮茶，故人相见，他并未把自己当外人。想与花儿叙旧一番，但外头的下人小心翼翼来禀：老夫人心绞痛。家中若干争风吃醋的妇人，围着这样一个他日有望做天子的人，自然知晓他此番是来会一个女子，是万万不能让他如愿的。
花儿嗤笑一声，眉眼一挑：“还不走？”
霍言山拗不过家中老母，匆匆走了。
第三面，是花儿去山中寻蛊。她深知霍言山的人在跟着她，却未避讳。她在山中待了十数日，第四日时霍言山来了。他依旧像从前一样，在林子里带着她瞎绕，但从不说正确的路是哪条。如今的花儿，哪怕把她扔到地府里去，她都能找到出口爬出来。何况这滇地的密林？霍言山眼见着她越走越快，最终被她抛下。霍言山气急败坏之时，她却又回来。
夜深人静之时，山中燃起篝火，二人依稀回到往昔，终于说了几句真话。霍言山对花儿说：“这天下如今是这般，无人敢做出头鸟，无非是怕被群起而攻之。但这毕竟不是长久之计，最终，还是要有人做天子。你如今聪敏，抛却你与谷家军的情谊，冷静思索一番。你觉得，这天下会是谁的？”
“天下是百姓的。”花儿从霍言山手中扯掉那只兔子腿兀自啃起来，全然不顾霍言山的目光。她一边吃一边道：“我记得那时你跟我说，那死去的皇帝在后宫里如何亵玩小太监、如何残暴对待宫人，你对此深恶痛绝。那时我觉得，若是这天下姓了霍，或许也不错。”
花儿顿了顿，又从霍言山面前拿过酒来喝：“可这些年，看惯了人心易变，又亲眼见到了那死去的恶人母子，加之那个除夕，不知究竟是谁在京城放了那样一把火。那时我便知，无论谁做天子，不把百姓放在眼中，都是不行的。”花儿嬉笑着问霍言山：“那把火，不会是霍家人放的吧？”
霍言山视线并未闪躲，却也没有回答她。对于这等死无对证的事，他从不愿多言。
花儿见他不言语，就一心啃兔子腿、喝酒，而后仰躺在地上，透过浓密的叶子看天上。霍言山也不再讲话，吃肉、喝酒，最终倒在她身边，睡了这几年于他而言很酣畅的一觉，待他醒来之时，篝火早已灭了，林中升腾起潮湿的雾气，周围空无一人，花儿走了。
他派人去寻她，她却已离开滇城，并未与他道别。
花儿知晓霍家对这天下已是势在必得，她与霍言山注定不是同路人，多说无益，也不愿再与他有瓜葛，就那样不辞而别。她心中并不觉得可惜，甚至对霍言山愈加失望，从他的神情中她猜到了，那除夕夜的大火，许是当时京城的多方势力共同放的。
她与谷为先说起，谷为先捏紧了拳头骂了一句，起身走了。
花儿的伤口隐隐作痛，是拜飞奴所赐的伤口。她带着滇城一个极为罕见的香料出来，遭遇了飞奴的拦截。他们双方打了起来，飞奴的手下下死手伤了花儿。若非花儿勇猛，怕是要死在飞奴手里了。
柳条巷的飞奴，到底是与他们背道而驰了！
花儿一边处理伤口一边咒骂飞奴，想到没有踪迹的白栖岭，又去咒骂他。
而此时，在江南的一座院子里，一个男子正逗着怀中的婴孩：“乖，给爹爹笑一个。”
作者有话要说：

狼头山又下起大雾。
花儿爬上树屋, 透过霭霭雾气看到谷为先正带人砍树，准备做船。他们要在夏天时在额远河上放船，彻底夺回属于他们的燕琢城。
燕好也爬了上来, 坐在花儿身边叹气。
“怎么了？”花儿问她。
燕好指着谷为先道：“大将军说开拔不带我们。”
“他要你们去打鞑靼二王爷, 自然不能带你们。”
“那二王爷弱得跟一条死鱼似的，一打他就跑。”
花儿被燕好逗得咯咯笑：“他跑你怎么还委屈上了。你哪次不是跟在他屁股后面捡东西？去年那两百头牛, 可是解了大问题了。别总想着打硬仗，那二王爷虽弱, 但他最富。更何况鞑靼君主最宠他, 你以为他真弱么？我看未必。八成就是不想打仗, 在憋什么阴招呢！”言罢又指指远方：“那头说, 这二王爷虽然不跟咱谷家军打仗，但对阿勒楚可是虎视眈眈。鞑靼王爷, 哪有弱的？”
“也对。那就再去捡它几百头牛！”燕好瘪着嘴：“别人打仗抓俘虏，我打仗，赶牛！”说完自己也觉出好笑，捶一把树干, 哈哈笑起来。
花儿跟她笑了一阵方叮嘱她：“万万不可大意。”
“知晓啦！”燕好靠在她肩膀上，压低声音道：“花儿姐, 大将军早些年打仗的时候可曾受过什么伤？”
“什么伤？”
燕好支支吾吾：“就他们说…大将军不近女色…他…是不是伤到了…”
花儿闻言噗嗤一声, 这一笑扯得她伤口疼。她捂着肚子，看向谷为先。也不怪这些风言风语, 谷家军本就没有其他行军打仗之人的歪风邪气, 打仗就是一心打仗，不许四处留情。谷为先又是这样一副正派模样, 任你花容月貌, 到他面前都要先看身条, 身条弱的，他就一句：不适合打仗。一点歪心思都没有。
军师暗暗找过花儿几次，说想在女子军给大将军寻个夫人，此事被谷为先知晓，大发雷霆，只得作罢。
“大将军没心思放在风花雪月上。”花儿替谷为先解释，换任何一个人，经历这些事，恐怕都会将情根连根拔起了。但她也好奇，不知女子军里哪位姑娘看上了谷为先，问燕好，她顾左右而言他，就这样做罢了。
女子军里的战士都是花样年纪，这个年纪，心中惦记一个人实属正常。花儿自己在懵懂年纪遇到白栖岭，稀里糊涂上了他的贼船，又在京城被他大张旗鼓抢了去，如今想来，是一笔算不清的糊涂账。
花儿每每受伤的时候，总要在心里将白栖岭骂得体无完肤，好像这样，她的伤就好一点似的。骂过了又后悔，他生死未卜，她还要骂他，万一他知晓了，该变着法儿报复她了。
花儿这样囫囵一整夜，下一日清晨下起细雨，她骑在老虎身上去林子深处查岗哨。远远看着柳枝和燕好带队开拔了，就知晓那鞑靼二王爷又要上演逃兵戏码了。这两年你打我追乐此不疲，二王爷干吃哑巴亏。花儿跟那二王爷打过一个照面，那次追着他屁股打，给他打急了，跑之前对花儿喊话：“早晚有一天，将你这女子军的人全奸了！”
这话不好听，柳枝闻言一支箭放过去，直擦着二王爷腿根穿过去，差点爆了他。这事儿被传遍了鞑靼，一时之间，鞑靼人对那谷家军的女子军好奇起来。
何止鞑靼好奇，花儿此番去滇城，也听滇地人议论：那苦寒的北地真有一支战无不胜的女子军？她们真每人一只虎？刀枪不入？
于是有人答：“那是自然，令鞑靼闻风丧胆。”
花儿闻言偷笑，竟期待他们再夸一夸那女子军的女将军。夸倒是夸了，不如不夸，原话是这样：听说那女将军，身形似黑熊，徒手能劈树，十个汉子压不住。
原来在世人眼中，女将军是这般模样。
花儿跳下虎背，要它自己去捕猎，而她自己突然决定要去一趟燕琢城。匆匆跑去找谷为先，拉他一起乔装进城。花儿有几年没回燕琢城了，有时站在半山腰远远看一眼，那熟悉的燕琢城似乎在慢慢回来。
下山路上谷为先问花儿为何突然有这个念头，花儿并不瞒他：“想回柳条巷看看。”
“因为飞奴？”
“不是。阿婆他们的祭日，又要到了。我想回去看看，也不知燕琢城变成什么样子了。前些日子柳枝去采买，回来后说它如今热闹些了。那码头上又停着货了。”
花儿觉得她好像被困在了燕琢城的春日里了，每当这个时候，她总会梦到很多故人，阿婆、阿虺、王婶…她觉得这人生就如唱戏一样，上台下台匆匆忙忙，总有人记得台上的某一个角儿、某一段唱白。
“早晚要夺回来。”谷为先道。乔装之时顺带着将他的络腮长胡须剃掉了，那朗俊的相貌又现出模样来。这会儿自己倒有些不适，不时用手摸着光滑的下巴。
随侍打趣：“大将军到了燕琢城，倒是可以为自己寻个良配。如今看着像好人了！”
谷为先瞪他一眼，提醒他：“你忘了我们下山的身份了？”
随侍忙点头：“记得记得，老爷和夫人。”
他们乔装下山，逮着什么扮什么，都不会觉得不自在。一路去往燕琢城，就连风都有熟悉之感。傍晚时候方到城外，远远看到城门大敞，只有两个懒散的鞑靼士兵在把守。进城的人也不搜身，也无需看通关文书，手抄在衣袖里随便放人进去。再看那进城的人，多是南来北往的商客，途经燕琢城歇个脚，再带着奇珍异宝奔往四面八方。
他们分散在商客之中混进去，进了城，花儿的眼四处看，碰到一张依稀熟悉的脸，她能想起是谁来，但对方看她则十分木讷。
“他们认不出你了。”谷为先道：“你与离开时大不相同了。”
路过一家新开的饭庄，谷为先先带人去坐，而花儿则直奔柳条巷。越向柳条巷走，她心中越凄然。直至走到巷口，看到破败的柳条巷如今更显凋零，好在那棵老树还在。她放慢脚步，一家一家走过去，年少时的他们好似还住在里面，招呼一声就能出来一样。
待走到自家的院子，看到那树在冒出了嫩芽，再过些时日就要开花了。如今院子里住了她不认得的外乡人，泥娃娃一样的孩童流着鼻涕在地上挖泥玩，听到响动抬头看花儿，而后哇一声哭了。
花儿听到屋内有人向外走，怕打照面，撒腿就跑了。草屋一间如今也不是自己的家了！
一路跑出柳条巷，站在巷口发了会儿呆，一时之间不知还该去哪，最终决定去白府看看。
拐进白府前街，她做更人的情形就涌进她脑海，那时整日战战兢兢担忧遇到鬼，鬼没遇到，命倒是差点丢了。还遇到白栖岭这么个瘟神。
她在白府前街走，总觉得后背有凉意，回过头去看，身后却空无一人。这就怪了，难不成这么多年过去了，白府前街仍旧闹鬼不成！她快走几步，迅速拐进路边的小院子里，有人脚步很快跟了过来，被花儿一把扯到身前按在了墙上。
是一个女子，在花儿与她动手前叫她：“花儿姑娘，我远远看着像你。”
花儿仔细端详她，睁大了眼睛：“铃铛？”
“是，是铃铛。”铃铛对花儿抱拳，算是与她相认。她从鞑靼大营逃生后，被白栖岭的人救下，悄悄送回燕琢城。这几年她一直在燕琢城收集打探往来的消息。
花儿觉得这太神奇了，但此地不宜久待，于是跟着铃铛回了她的住处。她住在白府后街的一个小院子里，进门就为花儿倒水。