桓真跟着程霜走，忽然想起一事，跟对方说了一声，程霜先行，桓真招呼铁风二人：“跟王家姊弟说，后日晌午前，这种滚动不灭的竹圆笼，能做出多少我要多少，不要糊葛，不要添麻油。”
铁风应“是”，先问：“定价几何呢？”紧接着道，“依照市价，两个钱只多不少。小户农家，若给多了兴许招祸。”
铁雷：“此物不好运送啊，又怕压、又占地方，属下这就向农户租用牛车？”
“不必。”桓真道：“此地涉及命案，乡正肯定要来，到时让他顺道拉走。另外，我有尺牍托乡正带给族叔，你等打听一下王小娘子是否考中匠童了，我好将此事告知夫子。”
“是，属下这就去。”
铁风朝村北行来时，货郎刚把骡车停稳在王户院门前。一帮孩童围着缤纷多彩的货架嘻嘻哈哈，王翁闻声出去，引领货郎把车牵进院子。
乡下人家没那么多讲究，大白天的根本不掩院门，大大小小的孩童们哪舍得走，都挤在院门口张望货架车。王翁笑呵呵的也不撵，叫阿蓬、虎头去帮王葛搬物，把阿艾交给大郎看护，然后请货郎坐到席上，倒碗水，寒暄道：“正在修路，道上不如往常好走吧？”
“过来临水亭后，尽些拉物的驴车，不过也还好。一段时间不见，老丈愈发精神了，你家大郎也是啊。小娘子几岁？一瞧就格外机灵。”
“三岁啦。”王翁明知人家是客气，听进耳也受用。王艾听出货郎在夸她，害羞的扭头，趴在伯父肩膀上。
几句寒暄后，王翁知道了货郎姓冯，家住乡镇。
王葛把一柄六角竹扇、两根竹簪给货郎看，货郎还真识货，“啧”一声，真心赞道：“扇面编的真细啊，锁边的所有折都一样一样的，难得啊！太难得了！”
这番夸赞，一家人都高兴不已。
六角竹扇编织的最难处、最见功力的地方，就是锁边。想保证每道边笔直，那曲折之间必须等距。还有一点是货郎没发现的，就是锁边的篾条重迭了两条“人”字纹，远比只重迭一条纹路耐用的多。
再看竹簪，货郎只道了句：“这东西倒是好卖，但价格……两个钱怎样？我最多也只能卖出三个钱。竹扇很好，但越好的越易压货，二十个钱，如何？”
王葛看向大父，这种事得由长者决定。
说实话，这价格王翁乍听挺欢喜，但看到孙女嘴笑眼不笑的样子，老人家就知道价格给低了。“簪子简单，两个钱行。竹扇再给高些吧，我孙女从早编到晚，编了好些天哩。”
“不诓老丈，我赚的其实是个辛苦钱，这等竹扇，乡里不一定能卖出去，那我还得去县里。从贾舍村到县里，光来回的脚力就得去掉两个钱。”
这时，王荇、王蓬已经把六个滚灯全都抱过来，其中一个是缝了葛罩、也放了麻烛的。
王葛背对冯货郎，用火折子把麻烛点着，然后双手将滚灯腾空、旋转几下，给对方解释：“这叫滚灯，怎么滚动，烛盘都稳稳当当的。”
货郎：“这东西倒是稀奇啊，不过外形……”
“我缝这层葛罩，是怕给阿叔看的时候有风。阿叔要是觉得此物可收，我只编到外层竹笼这一步。买者喜好不一样，自己缝帛、缝葛才好呀。若怕脏了外帛、外葛，还可在外帛、外葛之外，再加一圈竹笼。”
“王匠童不愧是头等匠童！不过此物虽稀奇，实在容易仿制，也就头拨好卖。”
“是。”滚灯的弱点太明显，王葛也很无奈。
“我建议竹条不必使青篾，一般的黄篾即可。这样吧，这六个……叫滚灯是吧，这六个我给你九个钱，我再要二十个，黄篾制，每个一个钱，怎样？多了我这车也拉不了。”
此时此刻，若说王葛不灰心是假的。竹簪和滚灯的价，低至不能再低，竹扇也比她预期的少了五个钱。现在想想，都是在县驿站卖生肖盒、在清河庄**赛制品的经历给了她错觉，把她的心养贪了。
都亭驿站是官差、客商过往的大道，那时或许真的赶巧了，遇上的是喜欢稀罕物、又不计较钱财的旅人。
至于清河庄收购匠童比试时的制品，难道真是看上匠童的手艺？不是的，绝对不是！肯定是清河庄跟官府之间有什么合作，甚至人家只图一个好彩头，根本不在意匠童制品本身能值几个钱。
“小娘子可是王匠童？”铁风扬声，打断王家跟货郎的交谈。
其实他刚才就来了。
铁风拿着昨晚的滚灯，拐入村里的东西道后，就听过往村童都在议论什么“王匠童”、“头等匠童”的，询问了才知道，王小娘子不但考上了匠童，还是头等！
“啧，公子找的匠师不靠谱啊，一下整个头等出来，太招摇了，幸好桓县令不知道。”他自言自语，见王户院门内外堵了十来个孩子，不知道出了啥事，所以挤进来后没出声，听到货郎把滚灯价格压到一个钱，才喊：“小娘子可是王匠童？”

第39章 39 闻道有先后
姊弟俩未和铁风直接照过面，不认得他。王葛先示意大父跟货郎说话，她没让阿荇跟过来，自己上前，不回铁风所问，也无视对方手上的滚灯，反问：“郎君不是村里人吧？”
铁风暗赞：小娘子还挺谨慎！“王匠童可识得这葛灯笼？”
“葛灯笼？怎的了？”
铁风低声道：“清河畔，山高水长，安知不再有会面时？王匠童不需疑心，我家少主是桓公子，我是桓氏部曲，当日我等部曲就在河畔饮马。”
王葛记得当时确实有不少部曲，赶紧揖礼：“失礼了，郎君坐下饮碗水吧？”
“不多叨扰。是这样，昨晚我家公子跟你阿弟互换信物后，看中了这种葛灯笼，要赶在后日晌午前买一批。必须同等大小，不要缝外葛，不置麻烛，保证烛盘干净。”他从布囊中取出一串钱，眼见王小娘子的笑容直达眼底，且有感恩的微微泪光，就提高声音，令院内之人均能听到：“每个竹灯笼按两个钱买，这个价格王匠童可能接受？”
“能的。郎君放心，我保证每根竹条都使用青篾。”王葛高兴坏了，回头看向大父他们。
王翁跟冯货郎道句“稍待”，赶紧过来。
铁风向老人家揖一礼，把钱串递出，道：“老丈，这是二百个定钱，你数一数。”他再看向王葛，“后日晌午我来取货，你能制出多少，我家公子买多少，定钱多退少补。”
“郎君放心，我一定加紧赶制。”
王翁数钱慢，铁风不急不催。
王葛喊阿弟：“拿两个竹蜻蜓过来。”
王荇听话照办。所有竹蜻蜓的尖嘴部位，王葛都拿小火微烤，将尖嘴轻轻往下弯了小许弧度。如此一改，不仅使蜻蜓形象更活泼，也令尖嘴位置搭在手指、或木棍上时能够更牢固。
阿弟拿来后，王葛先双手托举一个给铁风。
铁风看着由几根竹片拼接的竹蜻蜓，并不嫌弃，这是姊弟俩的心意。没看王小娘子如此郑重么，还一个、一个的托举给他……
王葛在对方客气的微笑中，将竹蜻蜓往自己食指尖随意那么一搭，竹蜻蜓霎那呈点水之姿悬空，悬的稳稳当当。
铁风微笑的嘴巴就这样咧着，快淌口水了才合上。
货郎两步过来，目光炯炯：“王匠童，这个我收！”
村西，铺设了熟土的崭新大道上，乡兵先驱赶驴畜拉着石滚子，将松软道面碾压一个来回。然后每两个隶臣一组，面对面手持铁夯具的手柄，用力提起、重重向下夯打，将土层砸的更紧实。
这只是第一遍夯打，随着熟土的铺设，越来越多的隶臣都要加入夯打劳作，反反复覆，一遍又一遍的夯，最终把整条新道砸的硬如砖石。严格夯砸过的熟土道路，不生杂草，不会被雨水冲毁，不会被辎重车马压垮，至少能正常使用十几年甚至几十年以上。
桓真在稍远的茅厕里，都能听到夯土的声声动静。
程霜则蹲在外头，面前摊着的草堆就是拆掉的茅房顶棚。他仔仔细细的扒拉，别说弓弦了，这里头就是藏根针，估计都已经找出来了。“桓真，有发现没？”他喊。
“没有。”桓真回复。棚顶空空，透着明晃晃的阳光，总共仨坑、和粪池都被清理了，地面几滴血，四面是略比一人高的土墙，能落下什么没搜过的地方？能漏掉什么蛛丝马迹？连墙角底下盘绕的蛛网都一目了然。
这蛛网还织的挺完整。桓真微微歪一下头，伸脚挑破。想多了，底下什么都没有。他抄着手出来，冲程霜摇下头。
二人回来胡夫的停尸地，任溯之与单英已经气咻咻在这了。程霜加入，三人骂骂咧咧，唯独桓真还是不死心，居高临下审视胡夫的尸体，突然问：“有谁搜过他么？”
单英：“最早搜的就是这粪尸，耳朵眼都给他清理了，除了后窍……”
随着他话一顿，任溯之和他前后脚过来，翻过尸体。
桓真嫌弃的背过身，几个呼吸后，就听任溯之哈哈大笑：“找到了！哈哈，这贼役夫，真会找地方哕……”高兴劲头一过，立时被熏呕了。
半个时辰后，乡正到来，狠训任溯之、及几个求盗亭卒。
暂时无人管桓真，他耍着平衡竹蜻蜓，给铁风、铁雷解惑：“这竹蜻蜓，可不单单搁在指尖才能悬空，搁于任何能担住它尖嘴的地方均可。它全身悬空的样子，其实是利用了人之视物。整个蜻蜓重量的中心点，就在尖嘴位置！此位置四周的重量全部对等，是稳住蜻蜓的窍门。”
铁雷恍悟后，赞道：“桓郎博学，这般道理都能琢磨出来。”
“我是看到此物才能琢磨出道理，王小娘子是先想透道理，而后琢磨出此物。顺序相反，天差地别呀。确定她此次考中的是头等匠童？”
铁风回道：“是。我问了好几个村农确认的。奇怪的是，乡吏专门来贾舍村，以王小娘子考中的是头等匠童为由，赏给王户一贯钱。”
“她就是考上头等匠工，也没有得赏钱的先例。明白了，是我那好族叔赏的。算算时间，火折子、灭火水筒出现的时间，正是木匠大类在清河庄每场考试的时间。”
“那还需再找王小娘子买些竹蜻蜓么？”铁雷问。
“不。木秀于林，风必摧之；行高于人，众必非之。她才十岁，不能将她捧的太高。”
铁雷挠了挠鼻头：桓郎你是不是忘了，你也才十二岁。
铁风：“是。王户是普通农家，猛然富裕了，肯定招人眼红。”
桓真不在意的一笑：“这倒是其次。人在困境中，才能不断的动心思，谋生存，显出她与众不同的匠技天赋。我很想看看，除了火折子、水筒、滚灯、竹蜻蜓，她还能折腾出什么有趣的器物。”
“桓郎看，那人就是刚才在王家的货郎。”铁风指向远处。
桓真顺着所指看过去。
冯货郎是来工地投宿的，他一下要了五十个竹蜻蜓，再加上想等等王匠童说的竹编食盒和竹帘席，就牵着骡子来此处了。临水亭的亭卒常遇到货郎投宿的事情，没为难对方，允许货郎宿在乡兵草棚里。
再说王葛，那六个滚灯肯定是不卖给货郎了，缝了葛罩的拆下来，把烛盘换成新的，这样的话，还差九十四个。从现在开始，她只忙活这批滚灯的活，给大父讲通竹蜻蜓的平衡原理，由大父赶制货郎的活。
王蓬、王荇也不闲着，俩孩子把麻绳剪成一段段备用。
王大郎看好王艾就行。
王葛规划好了，趁天还亮，先篾竹条，把材料备齐。临水亭每晚巡夜，不敢再卡着子时熄灶了，但亥时应该不打紧，到时就着火光只给竹圈绑麻绳的活比较容易，大母、二叔、从妹阿菽都能帮着干。

第40章 40 王三郎回来了
焦虑一天的贾妪就怕今天货郎来，没想到怕啥来啥，不过更没想到虎宝这样能耐，有福气，不仅把难关应付过去了，还接了好大的买卖。
“啧啧啧，就这竹片削的蜻蜓，四个钱一个？都快赶上一升谷粮的价了。一百个滚灯呦？后日晌午人家就来取？唉，田里偏偏离不开人，不然一起忙活，能多制不少呢。”
王翁用不惯篾刀，正慢慢适应，他打消老妻的念头：“人家给了二百定钱，说是定钱，其实也就需要一百个。那咱就编这些，不能贪心。一百个不少了，真制二百个，人家满院子被灯笼挤的满满当当，还能进人不？”
几个小辈被大父逗笑，脑中全是穿着好看衣裳的大人们，被一堆灯笼绊倒、起来又绊倒的画面。
小贾氏端着一盆脏衣出门，遇上一同洗衣的村邻，无不羡慕的问她：“村里可都传开了，你那侄女真能干啊，都跟乡里货郎做成大买卖了。”
“不是啥大买卖。”
“你们瞧阿贾嘴严的，这是好事啊，有啥不能讲的。”
小贾氏：“我刚从田里回来，真不如你们知道的多，我总不能编瞎话吧。”
妇人李氏听到“瞎”字，一下想到王大郎，凑近小贾氏说道：“这回长房可是能耐了，再这样下去，你们次房以后不定得处处依靠长房呢。”
“这话说的，我们又没分家，家里大大小小依靠的是我姑舅！不是哪一房！”
李氏嘴一撇：“那你侄女赚的钱，全交给你姑舅？王瞎……你夫兄就没私心，不给你侄女攒嫁妆？啧啧啧，我可不信！”
小贾氏“哧”的一笑，“你都说私心了，那人家真要有私心，还能嚷出来叫我知道？”
妇人们一阵笑。
张仓的阿母赵氏一直走在最边上，此时说道：“别人我不敢说，阿葛这孩子不是有私心的。贾姊，你们王家能有这样一个挣脸的女娘，是福气。”
小贾氏：“阿赵的话说到我心坎里了。我真是实心实意盼着侄女再能耐些，要能攒够钱买头耕牛，我更谢天谢地了，我姑舅就不必那么辛劳，出个远门也不必求人借车。”
赵氏脸红，她儿郎张仓跟着王葛学手艺，王家从不曾管张家讨啥、要啥。结果今早王三郎来借牛车，客套的拿过来两升黍的脚力钱，君姑竟然收了。
李妇又一次凑过来：“阿贾真孝顺啊。说到出远门，今早看到你叔郎急乎乎的赶着谁家牛车走了？天都晚了还没看到他回来？”
小贾氏冷眼扫着赵氏，嘴里却说：“不知借的谁家的牛车，只知去他外姑舅家了。沙屯远，怎么也得明日晌午才能回来。”
她预料的还真准，王三郎确实是次日晌午后赶回来的，他朝院里喊了一声，把南瓜食盒、竹帘子卸在院内，先去张户还车。
王葛过去，王荇蹦蹦跳跳的给阿姊帮忙。
冯货郎上午就过来了，五十个竹蜻蜓一一验过，二百个钱拿的挺痛快。他颇有兴致的看着王家院子，比昨日多了好几根晾衣绳，挂着摇摇晃晃的竹滚灯。
货郎昨日觉得收此物亏，今日竟有点后悔。瞧它们圆圆滚滚，若是缝制五颜六色的彩罩，在夜里点亮，滚动，一直光色夺目，会不会引起孩童喜欢的尖叫？
要不，他也两个钱买几个，卖不出去就给自家孩子玩耍？
此时，王葛笑盈盈把食盒抱过来了，说道：“阿叔，这就是我编的食盒。竹帘子在路上颠坏了，就不卖了。”
冯货郎多灵透的人，根本不多问，说着“好、好”，定睛在食盒上，暗暗称奇：现在匠童的手艺都这么厉害？怎么感觉比乡里匠工的手艺都强不少呢？
他打开盖子，惊喜，原来盖子的内顶牢牢嵌固一个细篾制成的小南瓜！关键是，从小南瓜的镂空缝隙里，可见里头还有个更小的小南瓜！
“王匠童，这食盒我收了。你开价！”
王翁父子在旁纳闷，不都是货郎开价么？
此时王三郎还完牛车回来了，见侄儿王荇站在院门旁，眼眶发红、下巴发抖，就问：“虎头，咋了？谁欺负你了，跟三叔说。”
王荇抽噎一下，不看三叔，摇摇头，不等眼泪掉就抹干净。
院内突然响起几声笑。王三郎抱起王荇，进院，纳闷怎么挂了这么多竹圈笼，想逗侄儿笑，就故意问：“咋这么多圆笼子？跟三叔说说，是上山套兔子的么？”
王荇不回他，拧着身板下来，委屈的把脸埋进大父怀里，趁此尽情洒几滴泪豆子。
南瓜食盒最终还是冯货郎说了个价，七十个钱！比一斗米还贵，超过王葛预料。
他告诉王葛，若没有盖子里面那两个篾丝小南瓜，他只会出五十个钱。他还说：“现在谁家缺食盒？买这种物件的人家，真拿它盛饭食么？呵呵，一般都是郊游、会友时盛点果脯，或是笔墨，一打开此盒，把盖顶这么一反放，啧啧啧……”
货郎犹豫又止的，最终没买竹滚灯。
一家人目送货郎远走后，王翁脸上可见的由喜转怒。看着墙根下卷成一团的窗席，还有什么不明白的？难怪虎头刚才委屈成那样。阿葛编的明明是青篾、黄篾交织的上好竹帘，但是三郎从沙屯拿回来的，是麦秸、麻绳所编的粗砺草帘！
“混账！不成器的混账！自己穷的打补丁就算了，还拿侄女辛辛苦苦编的帘子送人情！我让你送人情、我让你自作主张！”王翁搬起草帘子不停的砸三郎。
王荇吓哭：“别打了，大父别气了别打三叔！”
王葛见阿父急的也要拄拐过来，被滚灯挂住了头发，她干脆抱着虎头躲过来。
身后，王三郎只敢挡脸，一边解释：“阿父，你听我说啊！我去晚了，外姑已经把阿葛编的帘子挂起来了，再解下来、扯坏了，肯定卖不出去。这草帘是外姑编的，也是新的，就抵了。”
“抵？这能……咳咳能抵？”草席都打掉地上了，王翁气的直咳嗽，脸通红。
王葛听到大父咳嗽，慌忙折回来，先把草席子踢开，一回头，见大父扬起巴掌，吓她一跳，立即抱住大父胳膊：“大父！这事要是全怪三叔身上，三叔也冤啊！再说，别叫外人听见了笑话咱。”她是恼三叔，可是当着小辈的面打三叔耳光，跟刚才用草席子撒气是两码事。
王翁最怕家丑外扬，气咻咻朝回走，结果忘了躲闪，也被晾衣绳上的竹圈挂住头发。
王三郎刚伸手就被吼开。
“起一边去！”
王葛还真够不着那绺头发，阿父眼睛又不行，只能又由三叔解开。
一张竹帘子，值钱不值钱在其次，重要的是三房不能妄动别房的器物，私自换成不好的草帘子更可恶！此事必须还长房公道。

第41章 41 有奖有罚
晚食过后，王翁老两口在主屋商量事。其余人没啥要紧活计的，全在院里绑竹圈，王葛白天已经把烛盘做的够多了，现在只管篾竹条。
王大郎啥都干不了，也不在院里占地方了，让虎头领着三房的王蓬兄妹呆在次主屋，免得在院里跑来跑去的添乱。
次房的王禾兄妹有说有笑，王禾自从被阿父夸赞，干啥活都格外卖力，现在再被阿菽夸，竟比所有人都干的好、快。
小贾氏的心情正相反，王二郎伐竹扭了臂膀，他干的慢，就紧催着她，把她烦的，只要一垂头就斜个白眼。
另一边，姚氏确实没想到娘家把竹帘子昧下，这回闹不好又得被王葛讹钱，怎么办？她心不在焉的望眼主屋。
王三郎碰下她：“缠错地方了。”
姚氏烦躁的把麻绳一圈圈解开，小声诉苦：“真不知道你这侄女随谁，尽跟自家人计较。你说，她把不把你当叔父？为一张窗席子，让你窜腾两天，问过你累不？她问过一声不？退一步说，咱就是拿了席子又咋的？给长辈不是正当的孝敬么？这可倒好，跟我们偷她东西似的。”
王三郎心头一暖，他窜腾两天，路上吃风喝土，天不亮就往回赶，回来后阿父、阿母、二兄，一个接一个的数落他，没一个问问他累不累？外姑又不知情，以为窗帘子是阿姚孝敬的，拿到手直接挂起来有啥错？难道他得跟外姑舅说，这帘子是侄女的，必须扯下来还给侄女？那自家在外姑舅眼里成什么了？
姚氏：“以后啊，你别那么实心眼。侄儿、侄女的，哼，到底隔着一层。”
王三郎正要应，发现二兄看过来，害怕新妇的抱怨被二兄听到了，就垂低头没吱声。
天色渐暗，老两口出来了。
王翁说道：“虎宝，你先歇歇，扶你阿父出来，大父有话说。叫你们歇了么？”老人家今日火气一点就着，其余停下活计的，赶紧装的比刚才还忙碌。
王大郎出来后，王翁让长子坐到自己旁边，正式说事：“自阿葛考上头等匠童，咱家确实跟以往不一样了，能赚到钱了，这是以往想都不敢想的事。我这家翁不把话捅破喽，你们不免嘀咕、有怨气……二郎你要是坐不住就去村西头夯地！”
王二郎刚想表达“没有怨气”的孝顺话，慌忙咽回肚里。
王翁继续道：“各房孩子都大了，过两年，相看的相看，备嫁妆的备嫁妆，也到了许你们攒梯己钱的时候了。这回卖竹蜻蜓、滚灯、竹扇、食盒……竹簪就不算上了，你们要是连这零碎物件也攀，呶，杂物房有的是竹棍竹片，你们也雕簪子，卖多少钱都是你等自己的本事！”
见没人吭声，他言归正传：“这回统共赚了四百九十个钱。进野山伐竹、运竹，都是二房、三房出力，给你们各分四十五个钱。”
小贾氏、姚氏从家翁提到“梯己钱”时就开始竖耳朵，这下可高兴坏了。嫁过来这些年，干活能分到钱了不说，一下还分这么些！
可惜这股高兴劲，随之变成隔夜酸汤。
“要是没阿葛的手艺，你们砍的竹只能当柴烧。所以长房分一百个钱。”
“长房多……多多少都是应当的。呵……应当的。”姚氏起初咋呼纯属没走脑子，好在反应快，改了口。
王翁正好秋后算账，他瞪住姚氏、紧接着三郎，直至把孙儿阿竹都瞪到畏缩垂首，才道：“有奖就得有罚。一张竹帘，往少了算也能卖到五十个钱，既然是婚家用上了，就折个价，算四十个钱，从你们刚才得的钱里直接扣。”
“咝！”王三郎被姚氏狠拧一把，逼的他怯懦抬头，又怯懦低下：“是，阿父说的是，都听阿父的。”
完了！姚氏好不丧气，哗啦啦滚到她跟前的钱又哗啦啦滚走了。
知妻莫若夫，王三郎悄声劝：“还、还剩五个哩。”
姚氏抖着嘴，眼里闪烁泪花，肯定不是感动的。
王翁最后道：“分家之前，规矩都是如此。阿葛也别觉得亏，长房兴旺是正道，能容下别房依靠，更是正道。”
“孙女不敢，孙女懂得了。”
王葛代表长房，去主屋领了一百零四个钱，贾妪如今财大气粗，可惜道：“早知道那俩簪子才卖四个钱，大母就留下了。”
“就是。”王葛抿嘴笑。等二叔、三叔都出去后，她只留下四个钱，其余的重新系起给大母，带着撒娇口吻道：“加上上回的，正好还完债，大母可得把我画的圈全刮掉啊。”
上回姚氏挠伤王大郎的手背，一天就结痂了，王葛便把姚氏赔的二十个钱全还给了二老。
王翁知道孙女的脾气，跟贾妪说句“收了吧”，然后跟王葛说正事：“叫你留下，可不是为这个。满院子都是竹笼，夜里又总起风，万一从哪吹来点火星子……大父想了想，觉得慎重些不为过。”
姜是老的辣！好几天没下雨，天干物燥，王葛竟一点没往防火这层面考虑。她说道：“我夜里就睡院里。”
贾妪：“一个人可不行，大母跟你一起。我上半夜，你下半夜。”
王翁点下头：“就这样。夜里我要是醒了，也随时出去看看。虎宝去伙房看看水缸，别等夜里了，现在就挑满。”
王葛应声“哎”，来伙房，掀开缸盖，两口缸里的水都不到一半，她探头一望，从弟王竹在认真的绑竹圈，她篾的竹条足够今晚使的，就没叫他，自己担上木桶去挑水。
谁知王竹撵上来，把住扁，压着声音愤然道：“你也太鬼心眼了！害我阿父不够，又来害我？想让大父瞧见，再多罚我一个月吗？”
“大父说满院子都是竹笼，万一哪窜出点火星就麻烦了，才让现在把缸挑满。行，快给你挑！”王葛不惯他臭毛病，解释完回院。
一家人忙到亥初，熄灶，各房回去后，王葛跟大母躺在庭院当中，一时都睡不着，望着满天星子聊天。
“大母，你知道天上总共有多少星星么？”
“那哪能数得清？”
王葛侧过身，拉着大母的手。大母左手掌侧有一块残缺，是王葛五岁时，大母带着她去洗衣，结果村邻家跑出只凶狗，冲着王葛扑上来，大母一手反抱王葛、一手拿盆呼凶狗，被狗齿刮飞手掌上一块肉。
幸亏那只狗不是疯狗，被揍跑了，当时大母的手一直淌血，可她却只顾着问：“吓着虎宝没，不怕不怕啊，吓着虎宝没……”
王葛眼中浮着浅浅的泪，重新望星空：“我能数得清，天上总共九百九十九颗星。”
“瞎说。”
“要不大母数一遍？”
“呦？从这诓我呢！”
东厢房，姚氏听到院里笑声，翻个身嘟囔：“笑个屁！还让不让人睡了！”
外间，从王竹被罚夜里挑水后，回来太晚，就单独挪到外头睡。他一丝困意都没有，若是细看，整个人微微战栗，分明是极度惶恐导致的。

第42章 42 鼠怕人
王竹不知等了多久，等到院子里静谧，好长时间都听不到大母和从姊说话了，悄悄从草席上坐起，掀开被，里头赫然捂着只被绑了嘴的鼠。鼠尾巴缠着细麻绳，绳的另一端盘了好几圈，展开后有丈许，散发一股麻油味。
他抖的更厉害，蹑足到门边，闩根本就没插，他几乎是屏住气，将门慢慢扒开一道缝。还好，没发出任何声响，然后拿出从王葛那偷来的火折子，把麻绳的尾端点着。