“我不忍再看到恶龙肆虐, 破坏我的信徒的城镇，如果你们要讨伐它, 我会助你们一臂之力, 给予你们能够杀死龙的毒……”
最单纯的战士库珀正要高兴地答应, 但夜的神明又说，“等等，你们不是这个村庄的居民，也不是我庇护的子民。”
祂似乎感到失望，而后，无论他们再怎么询问，神明都不再言语。
“从祂的话来看，这里是祂庇护的城镇，但依然遭受了巨龙的袭击……”哥顿并没有那么信任这位突然出现的神明，但他也不打算放弃任何可能性，于是决定在这座小镇里做些搜索，寻找类似的祭祀风俗，看看能否跟这位神明再次对话。
至少，他们希望能够得到可以毒死巨龙的线索。
他们最终找到了给新生儿洗礼的仪式，找到了如何成为夜神信徒的方式。
——这位神明只愿意和自己的信徒交流，他们实在找不到和他交流的方式，现在已经在考虑，要不要派出一个人成为这位“夜神”的信徒，以此来换取毒的情报。
库珀一如既往要冲在前面，但被塞尔维拦了下来，他对神秘方面的事情更加擅长，最后说服了大家，让他先做尝试。
他成为了夜神的第一个信徒，成功从夜神那里获得了能够杀死龙的毒液。
但他们依然需要想办法，破开坚硬的龙鳞，让毒素深入龙的体内。
哥顿想了个办法，避免和龙正面交战，他们打算潜入龙巢，把毒素灌入它捕获的猎物中，等着龙进食时毒发身亡——这是听起来最安全可行的办法了。
但谁也没想到，库珀潜入龙巢时，里面发出了奇怪的响动，他们被龙发现了，情急之下只能正面迎敌。
不出所料，他们不是龙的对手，但他们的力量却也比自己想象得更强一点，他们让龙受了伤，撕开了它坚硬的龙鳞。
最后关头，库珀将手中仅剩的毒药扔给哥顿，但那个瓶子却在半空突然碎裂，最后的希望撒了一地。
就在这时候，塞尔维再次听见了神的声音。
“我已经不忍心见它在屠戮我的子民了，你是我的信徒，我可以带你离开。”
他狼狈抬起头，看见其他人一无所觉，似乎完全没有听见神明的声音。
他下定了决心，大喊：“我们所有人都是您的信徒！那个仪式不是只有我一个人，我们四个都是！”
他看向自己的同伴，让他们快点向夜神祈祷，快说自己是夜神的信徒。
出于对同伴的信任，所有人都这么做了。
而后，漆黑的夜幕降临了，仿佛在巨龙和人类之间划出了一道泾渭分明的线，短暂把他们隔绝了起来。
“离开吧。”
四人没有犹豫，互相搀扶着离开，只有塞尔维在离开前最后往后看了一眼——它看见巨大的多足黑兽从头而降，将毒牙从他们撕开的巨龙伤口里贯入，青黑色从龙的伤口处扩散，直到杀死它。
他对上八只猩红的复眼，立刻不敢再看，快速搀扶着同伴离去。
他们在山下等了一阵，无论是神明还是巨龙都没再出现。
最后还是库珀壮着胆子再次前往了龙巢，那里只剩下一座巨大的龙型骸骨。
“神杀死了龙。”
他们最终得出了结论，只有塞尔维依然想着当初看见的黑兽，那像是一只蜘蛛。
他们回到了村庄，带回了巨龙已死的好消息，但就在他们回到各自家中没多久，他们陆续在梦中见到了夜神，甚至在夜晚自行穿好衣服，想要离开村庄，朝着那座夜之城的方向出发。
梦中的夜神召唤着他们，告诉他们那片富饶的土地已经没有了巨龙肆虐，是片富饶的无主之地，让他们带着民众迁徙过来，但这里是祂的领土，是祂的神国，只有祂的信徒才能前往。
如果他们要带上村庄里的人，必须要先为他们做洗礼，让他们成为夜神的信徒，就如他们最初做的那样。
那正好是一个荒年，人们正为食物发愁，听到这个消息，不少人都明显意动。
最终，他们商议，由最初的四人小队带着一批村民前往，确认没有危险后，其他人再出发。
就这样，经过谨慎的尝试，他们慢慢把村庄迁到了富饶的龙巢边上。
这期间，夜神表现得很是友好，祂教导众人如何搭建坚固的房屋，偶尔在梦中回应人们的倾诉。
就连最初的四人都逐渐相信，这是一位对信徒十分友善的神明，哪怕是虔诚信仰着自然的艾恩，都已经变成了夜神虔诚的信徒。
夜神帮助他们建立起城邦，也就是最初的帕斯帝国，而带回希望的勇者小队队长哥顿成为了国王，虔信者艾恩成为神使，最初的信徒塞尔维被称为“贤者”，战士库珀成为了治安大臣，当然，他自己更喜欢被人叫做“将军”。
尽管他们都拥有了头衔，但他们聚在一起的时候，看起来依然和过去没什么分别。
直到开始有人死在夜里。
有人只是起夜走出了家门，有人是听见了奇怪的声响出门查看，有人只是走进了自家露天的小院，他们就这样被青黑色浸染全身，直到变成一具可怖到几乎认不出面容的尸体。
塞尔维一眼认出，这是夜神曾经赐予的毒。
曾经的勇者再次聚到了一起，这次他们不是要屠龙，他们要面对的，是曾经拯救他们的神明。
神明终于露出獠牙。
“所有付出都有回报，我既然饲养了你们，肯定是想从你们身上得到什么。”
“虔诚的信仰？只有人类才会自以为是地认为，自己的一点感激能派上什么用场。”
“我要的是血和肉，是食物，是力量的来源。”
“不用担心，我曾经已经因为我的贪吃付出过代价了，这次我会记得克制。每当你们有新生儿诞生，我就吃一个，这样，你们也不会死光。”
“不必那么吃惊，那个灭亡的村庄和龙没什么关系，只是我忘了克制食欲，不小心把他们吃光了，而仅剩的人们不肯繁衍，我只好寻找新的族群。”
“至于那条龙……那个暴躁的大家伙确实让我感到危险，但多亏你们的帮助，而我也从它的血和肉里得到了不少力量。”
“放弃吧，弱小的人类，你们都无法胜过龙，又如何与我为敌。”
“或者，你们可以选择每当有新生儿出生的时候，自己为我献上祭品。我是个仁慈的神，哪怕是年迈的、生病的、受伤的人类，也依然会吃。”
“怎么样？”
回答他的是巨斧的劈砍。
神明没有说谎，它确实比巨龙更加强大，先倒下的是库珀，而后是艾恩，而后哥顿在被祂贯穿心脏时，将剑插进了祂的眼睛。
狡诈的神灵第一次闻到死亡的味道，祂终于做了退让。
祂和唯一还活着的塞尔维做了更加详细的，以血脉契定的约定——祂不再无理由地杀死居民，除非他们不听劝阻地走进夜里。
祂不再随意进入人们的梦境，但他们要为祂打造一座至高无上的居所，由专门的神仆侍奉。
祂不会再无条件给予帮助，同样的，帕斯帝国也不会再供奉祂的神像。
从那以后，夜神变成了七目的神明，帕斯帝国没有走上前一座夜之城的后路，步入灭亡。
也是从那时候起，大贤者确认了——神是可以被杀死的。
“这是与人们口口相传的，神明帮助勇者的传说截然相反的故事。”法度因注视着古德里安的表情，他看起来并不吃惊，果然早就已经知道了。
“大贤者没有告诉我，具体要怎么杀死神明，他只告诉了我这个故事。”
古德里安笑了笑，他抬起头：“故事里不是已经说得很清楚了吗？”
“夜神教导过——弱者要战胜强者，得用毒。”
作者有话说：

“那么, 你已经拿到那份致命的毒药了吗？”
法度因慢慢抬起头，“神给予了杀死龙的毒药，这次的毒药, 该不会是来自恶魔或是别的什么吧？”
“不，这次来自于人。”古德里安平静地为他解答, 似乎并不介意和他分享一些情报，“来自神明最看重的血，和被祂不屑的信仰的反面。”
法度因沉默的时间稍长, 他难得带着些许期许问：“能成功吗？”
“如果按照客观回答, 我只能说——我们做了一切准备。”古德里安笑了笑，“但如果用莉莉的方式回答，那我会告诉你，我们一定会成功。”
法度因笑了一声，他的笑声倒是不带什么轻蔑，反倒像是如释重负，面具一样冰冷的表情仿佛冰雪初融，他朝他点了点头：“你们让我看见了可能性, 古德里安。”
古德里安没有答话, 他理解法度因用哪种方式思考, 因此在某种程度上能够推断他现在要下的决定，他只是看着他。
“我决定赌一把。”法度因面带微笑说下去, “砝码是我的性命。”
“你的人已经查到了我的问题, 让他们查下去, 顺理成章，给神明一个交待。”
“粮食中的仓库是我偷窃的, 我用这些资源豢养了属于自己的势力。”
“谋划杀死库珀公爵也是我做的, 原本我想让他杀死库珀家所有的后裔, 但被莉莉安娜破坏了。”
“袭击你的手下也是我安排的，你就快要成年礼了，很快就会有新娘有子嗣，为了避免麻烦，还是让你在成年礼之前死亡更加方便，但依然被莉莉安娜破坏了。”
“但我依然没有死心。”
“我是个耐心的猎手，我会在王都蛰伏下来，等待另一个方便动手的时机。”
“只是很可惜。”可他的表情一点也不可惜，“陛下发现了我的异常，而在抵抗中，我被杀死了。”
“所有证据循着现有的罪名都能找到蛛丝马迹，哪怕没有我的口供，也证据确凿。”
“神明会安心下来，注视国王和王后的婚礼——这样，你们才能在祂最放松的时候亮出刀刃。”
他面带微笑安排好了自己死亡的轨迹，古德里安注视着他：“这就是疯子的想法？”
“是最合理的想法。”法度因笑了笑，“如果是莉莉安娜，应该无法接受这种筹码，但你会接受的吧，陛下。”
“我们在做近乎不可能的事，任何给胜利加码的可能都不能放过。”
“一位保持警惕疑神疑鬼的神明，和自认为已经排除了不安定因素放松下来的神明，可是完全不一样的。”
“更何况，在找到足够取信神明的‘主谋’之前，祂都不会停止行动——你应该收到了祂要调查塞尔维家的一个法师的指示了吧？”
古德里安纠正：“不是调查，是直接杀了她。”
“哼。”法度因摇头，“还真是不加掩饰。”
“神明不喜欢夜里的亮光，所以不允许我们在夜间点火制造光亮，而那位一心扑在雷电、能量上的法师，最近似乎在做一种能用电能发光的炼金器物。”
“她大概完全没想过自己会因此被神明盯上吧，还自认聪明地觉得，神明不喜欢火光，说不定不会不喜欢电光。”
古德里安按了按额头，总觉得这确实是雷电娜米做得出来的事情。
“哪怕是为了保护其他人，我们也得找个合适的主谋给他。”法度因露出些许笑容，“正巧祂在怀疑我，就让祂觉得自己很聪明，一下子就猜中了，怎么样？”
“我们。”古德里安品味着他的措辞，往后靠进椅背里，“现在你觉得，是‘我们’了？”
“是。”法度因轻轻点头，“看起来你们的计划比我的成功性更高，原本是我打算利用你们，但现在我也不介意被你们利用。”
“所以现在，是我们了。”
“反正，按照我的计划，最后我也是要死的，不过是提早一点。”
古德里安像是在思考，他轻叩桌面：“好，就按你说的办。”
“要给你时间去见一面福尔娜吗？”
“莉莉安娜没有告诉你吗？”法度因抬起头，“我并不认为她是我的妹妹。”
他第一次恭敬地弯下腰行礼，“告退，陛下。”
古德里安注视着他离开的方向，忽然笑了一声，轻轻摇了摇头：“狡猾的家伙。”
他站起来，看向王都中央的钟楼，虔诚地微微低下头开口，“现在我们把所有人都搭上了，尊敬的神明，您可不要辜负大家的期待啊。”
古德里安把神明要处理雷电娜米的消息转交给了大贤者，而后就让骑士团前往逮捕处死她，理由是亵渎神明。
一切都十分顺利，古德里安完成了神明交待的任务。
至于真正的雷电娜米，早就已经被雷蒂娅送出了王都——就像当初把贝尔送出去一样。
而现在，他还剩下一个任务，调查法度因的那个任务。
琼现在应该联系不上莉莉安娜，这并不意外，是他故意阻拦的。
——莉莉安娜现在不能引起神明的注意，要让神明觉得她已经被限制住了，尽量降低神明的警戒心。
所以最近她正老实配合嘉德做婚礼前的准备，甚至都没怎么和古德里安见面。
想到莉莉，古德里安的表情稍显柔和，然后他立刻做掩饰一般端起茶杯喝了一口。
他低垂下眼：“骑士团那边还没消息吗？”
“没有。”护卫长尽职尽责地回答，说着又补充，“不过，神明那边也没有催促的意思，或许……”
他其实很想说，要调查这样一个位于王都顶尖的大贵族，才几天就想要成果或许也太异想天开了，不过陛下向来是不会在意这些“常识”的人。
古德里安伸手敲了敲桌面，他睁开眼：“那就你去吧。”
“什么？”护卫长愣了一下，还是回答，“陛下，我的职责是护卫您的安全。”
“我知道，我也不是让你去调查。”古德里安摆了摆手，“你去把法度因抓起来。”
“至于理由……骑士团已经查到了。”
护卫长震惊地瞪大了眼睛。
古德里安一脸无言地看着他：“你往常守在门口，就一点都不听里面在说什么吗？”
护卫长一脸正直：“既然让我回避，我当然不会再听了。”
古德里安笑了一声，他也只是揶揄。就是知道这位护卫长不会随便偷听，他才会放心把他放在身边，到处带着的。
“那天骑士团来汇报的时候，就已经找到了法度因的把柄。”古德里安撑着下巴，“不过她说需要找到更多，所以要我宽限一点时间。”
护卫长掐指一算，小心翼翼地开口：“距离骑士团长来汇报，似乎才过去了三天。”
“嗯。”古德里安点了点头，理直气壮地说，“我已经给了他们很多时间了，现在我没耐心了。”
护卫长：“……”
他无言地看向自家皇帝。
古德里安挑了挑眉毛：“你有什么意见？”
“没有。”护卫长飞快低下头。
不如说，古德里安陛下能等三天已经是有耐心得出乎预料了。
“那就好。”古德里安点了点头，“去把他抓起来，剩下的部分让他自己交待。”
“如果……”
他停顿了一下，“如果他抵抗，那就直接杀了他。”
护卫长下意识震惊地抬头，迟疑片刻之后才问：“……他的罪名是什么？”
古德里安状似随意地开口：“亵渎神明、刺杀皇帝、谋杀大贵族、意图谋反。”
护卫长睁大眼睛，有些颤抖地问：“是随便选一个的意思吗？”
古德里安瞥了他一眼：“是全部。”
他又补充一句，“这可不是我编的，是骑士团调查的。”
“他们想要知道，这家伙为什么要这么做，但查到现在还没结果，所以我打算放弃我那点好奇心，直接让你去抓他。”
他笑了笑，“你最好做好准备，他一定知道自己被抓起来以后也肯定会死，绝对会奋力抵抗。”
“如果他反抗……”
他平静地说，“那就杀了他。”
护卫长默然片刻，最后重重低头：“是。”
他站起来，离开王宫，走进空气潮湿天色阴沉的王都里，悄然集结人手，准备前往艾恩家组，对法度因实施抓捕。
这或许是他跟随古德里安以来，第一次从他那里获得这种正式的任务，最初他就是被这样培养的。
但他居然开始怀念，最开始跟着陛下，每天负责给漂亮贵族小姐送信、为了检查肉质跑厨房的日子。
他有某种预感，这些平凡的日常从陛下成年开始，就要一去不复返了。
陛下要开始承担起国王的责任，而他也要承担起，成为国王利刃的责任。
只是一开始的对象就是三大贵族家主，多少也有点太刺激了。
这位一向有些老好人的护卫长无奈地笑了笑，而后收敛神情，转身看向自己身后，身穿黑袍的部下们，低沉喝道：“列队，实施抓捕，反抗者格杀！”
作者有话说：
热便当啦热便当——

“任务已经完成。”
护卫长单膝跪在他身后, 像立于窗前的古德里安陛下报告，“艾恩家主法度因对谋逆一事供认不讳，想将前往的护卫队全员击杀, 最终被我们制服，当场……格杀。”
古德里安只看着窗外, 沉默良久才应了一声：“……还真是他。”
护卫长没有立刻回答。
他又问：“快到夜晚了吗。”
护卫长确认了时间：“马上了，陛下。”
他忍不住抱怨了一句，“马上就要婚礼了, 塞尔维家的法师还在搞这样的天气……”
“但神明没有让他们改变, 说不定祂还挺喜欢这种潮湿的阴天。”古德里安面无表情地看着钟楼，“等到晚上，我去向神明复命，调查已经有结果了。”
“你去找骑士团，让他们把现有的调查结果都交给你。”
“是。”护卫长低头应下，很快从房间里走出去。
古德里安慢慢收回目光，忽然笑了一声：“复仇者死于黎明之前，这就是你给自己安排的谢幕吗, 法度因。”
“还真是奇怪的仪式感。”
他在书桌前坐了一会儿, 而后唤来侍女给自己换上外出的服装, 乘坐马车走向了钟楼。
他再一次面见了神明，汇报了法度因已死的消息。
如他所料, 神明并没有因为他没能带来法度因而发怒, 反而相当高兴地夸奖了他。
古德里安把骑士团收集的证据在面前铺开, 安静得显得有点反常。
“怎么了，古德里安。”夜神注意到了他的异常, “你似乎比平常更安静。”
“他在谋划对付您。”古德里安低声说, “神明大人, 外面不是遍地干旱，贫穷与死亡如影随形的地方吗？”
“他为什么会想……”
他还没有说完，夜神就笑了一声：“原来是因为这个。”
“古德里安，你要知道，人类有很大的差异。有些人知道怎样才能过得更好，而有些人，总是愚蠢地向往着所谓的自由。”
“他是艾恩家的家主，他已经很自由了。”古德里安撇了撇嘴，“真是让人想不明白的愚蠢家伙，我本来是想把他带来的，但他居然反抗……”
“这很正常。”夜神反而宽慰了他一句，“他知道这是必死的罪行，所以不会跟你前来。”
“人总是贪婪的，古德里安。”
“你知道王室为什么一向只有一个孩子吗？曾经你的家族相当繁荣，但愚蠢的贪婪的人类，开始为了王座争夺不休。”
“我不得不干预，让他们一直稳定地传承下去。”
祂叹了口气，“人一旦多了，总会生出几个蠢货。”
古德里安拧起眉头。
夜神像是安慰，又像是告诫：“只要你不像他们一样愚蠢，你就不会落到和他一样的下场。”
古德里安轻蔑地笑了一声：“我当然不会。”
等到他离开钟楼，坐进马车，才慢慢收敛了脸上的表情。他安静了一会儿，偏过头看向窗外：“雨停了。”
“嗯？”马车外的护卫长应了一声，才反应过来回答，“马上就要婚礼了，就算是塞尔维那些家伙，也知道该收敛了。”
“也可能只是夜晚稍微停一停。”古德里安懒洋洋地说，“如果是塞尔维的那群家伙，我想他们有胆子一直把雨下到婚礼前一个小时。”
他顿了顿，又笑起来，“或者说，因为法度因死了，他们感受到了威胁，所以十分老实地停了下来？”
护卫长沉默着没有搭话。
“里克。”古德里安第一次叫了护卫长的名字，他撑着脑袋问，“你杀人的时候是什么样的？”
护卫长沉默的时间有些长：“……您不会想看的，陛下。”
古德里安又问：“那杀死他的时候，他说了什么吗？”
护卫长如实回答：“他说了些亵渎神明的话，问我是否觉得自己做的都是正确的。”
古德里安安静得有些反常，他低声问：“你回答了吗？”
“没有，陛下。”护卫长深吸一口气，“如果您要我回答，那我会说，这是我的职责，陛下，我只有把它当成正确的，才能继续堂堂正正地生活下去。”
“那如果……”古德里安又忽然住嘴，“算了，没有如果。”
护卫长稍微有点担心：“陛下，您怎么了？”
“没什么。”古德里安懒洋洋地回答，“只是觉得这次神明给的任务，和以往都不一样。”
“不过没关系，以后应该不会有了。”
护卫长认真点了点头：“也对，像这样的大事，应该不会再发生了。”
大贤者府邸。
雷蒂娅信步走入大贤者的画室，他没有入睡，正坐于画架前，久久凝望着空白的画布。
“老师。”雷蒂娅轻声呼唤，“您让他们把雨停了吗？”
“神明知晓法度因·艾恩死了。”大贤者平静地开口，“作为警戒，你们也该稍作收敛。”
“还有，你进来又不敲门。”
“抱歉。”雷蒂娅不怎么真心地道了歉，站到他的身边，“我也真没想到那个老狐狸居然死在我前面，真让人没有实感。”
“但太早停下，没有掩饰，我担心出现意外。”
“已经快半个月了。”大贤者望着目光平和，“祂都没有察觉，这说明是可行的。”
“我们已经做好了准备，最后两天，就当减少节外生枝的可能吧。”
雷蒂娅点了点头，她又看向大贤者面前的画架，随口问了句：“您想画什么？”
“是莉莉安娜和古德里安的结婚画像吗？”
“他们会有更值得纪念的时刻。”大贤者难得露出一点笑意，“反倒没什么必要记下来了。”
“不久前，我刚刚又说起过去的故事。”
“也许是活的时间太长了，我有些想要为过去画一幅画的冲动。”
雷蒂娅跟着看过去：“但看起来，您还没有动笔。”
“还不是时候。”大贤者垂下眼，“三大家族和王室，都没有留下最初的先祖的画像，因为他们实际上是向神明发起反叛的谋逆者，神明不允许纪念他们。”
“当初我还会费尽心机，想要留下几幅画，但只要进入黑夜，就会被祂找出来，在我面前点燃。”
大贤者伸出手触摸画布，“祂似乎热衷于一次次毁灭我的希望。”
“就好像让唯一活下来的当初的谋逆者，一次次的绝望，就是祂漫长而永不结束的惩罚。”
雷蒂娅慢慢闭上眼睛：“就快要结束了。”
旁人只知道大贤者已经活了三百年，但实际上，只有塞尔维更核心的成员才知道，这位大贤者，就是那位最初的贤者塞尔维——弗洛伦·塞尔维。
每隔一段时间，塞尔维家族就会宣布大贤者死亡，而后推选一位新的大贤者，戴上那张面具。
但实际上，自始至终，就只有他一个人。
他甚至没有任何后代，实际上，三大贵族里的塞尔维家族和与神明契约的血脉毫无关系，只是用来掩盖大贤者和神明的契约的布置。
他们是塞尔维的某位弟子的后代，一直被冠以塞尔维之名，传承到了现在。
他们从来没有放弃过反抗神明，而夜神对此也心知肚明，因此从来没有真正信任过塞尔维家族。
雷蒂娅知道很多秘密，某种程度上，比古德里安知道得更多，但也有她不知道的。
大贤者注视着眼前的画布，在夜神失去一只眼睛后，增加的契约还有一条——
“弗洛伦·塞尔维和夜神无法伤害彼此，享有和夜神一样漫长的寿命。”
这是最初的国王哥顿在把剑抽出来之前，用最后的力气要求祂许下的诺言。
明明他觉得，自己才是最该为此付出生命的人，是他最先成了夜神的信徒，是他在被龙袭击的时候，让他们信仰了夜神。
是他招致了灾祸。
“大贤者”这个称号，对他而言，更像是某种嘲讽——明明他是最先落入夜神圈套的那个最愚蠢的人。
“抬起头来，弗洛伦，这不是你的错。剩下的就交给你了，盯着他……还有孩子们，都交给你了。”
大贤者慢慢闭上眼睛，支撑祂一直走到现在的话再次在耳边响起，那些无论多少年都无法遗忘的画面在眼前闪现。
一头耀眼金发的青年沾着血的灿烂笑容，撑着巨斧即使失去生命也挡在他们身前的红发高大男子，还有被蜘蛛利足串起，最后给同伴降下一道治愈术的苍白青年……
他慢慢低下头，忍不住微微颤抖，把纯白的画布捏得皱成一团。
雷蒂娅低声说：“老师。”
“这是我们距离成功最近的一次。”大贤者有些颤抖地说，“我多想，帮帮那些孩子。”
“但即便如此，我也不能出手，我不能和祂彻底翻脸，不能让祂开始寻找利用别人杀死我的机会。”
他吐出一口气，松开手，那张变得皱巴巴的画布又被魔法抚平，变回最初的样子。