“我在堂兄万里家借住几日，正好逢到丁管事来请堂兄。我便顶着堂兄的名字来了，既赚银子养活自己，又能寻个清净的地方钻研医书。我想着等熬过一年，就去考太医院。有了正经差事就有俸禄，还可以一直住太医院里不用回家。到那时再和七姑娘道明原委。”
“未曾想，我给七姑娘惹了麻烦。”
说完，再次抱拳作揖赔礼：“对不起，我今日就走。”
赵鹊羽听得都呆住了。
他们两个，明明就是八竿子打不着的两个人。机缘巧合之下，相遇相识，颇为投缘。
她实在想不到，万大夫竟然还有这么一段故事。
“你不用走。”
赵鹊羽很快回过神，迅速做了决定：“你就在这里待着，吃喝住都不用操心。药田这里的差事，也不算繁重，你每天花小半日时间就够了。其余时间，你好好看书，准备太医院的考试。”
万大夫有些不安：“七姑娘……”
“就这么说定了！”
赵鹊羽豪气干云地打断万大夫：“你不愿成亲的心情，我最能体会。年轻人不想成亲一心搞事业有什么不好，这些当娘的就知道催催催。要不是女子离家不方便，我早就溜出来了。

在赵鹊羽的坚持下，万元小大夫还是留了下来。
三皇子百日礼那一日，赵鹊羽进宫吃喜宴，顺便送了一份厚礼。
赵夕颜精心将养了几个月，面色红润娇艳。见了赵鹊羽，少不得打趣几句：“听闻你近来和伯母怄气，今日怎么还一同进宫了？”
赵鹊羽从来都是理直气壮：“我一路都没理她。”
赵夕颜被逗得直乐，追问缘由。赵鹊羽没有隐瞒，一五一十地说了出来。
赵夕颜饶有深意地看赵鹊羽一眼：“你对这位万大夫倒是另眼相看。”
赵鹊羽一不小心就秃噜出了心里话：“他相貌生得俊俏，我看着顺眼的很。”
赵夕颜：“……”
所以，小堂妹迟迟不嫁，所谓没寻到合适的，就是因为来提亲的少年都不够俊俏？
赵夕颜哑然失笑，看着眼眸发亮的赵鹊羽，将到了嘴边的话咽了回去。
有些事，顺其自然就好，刻意挑破反而不美。
孙氏和女儿冷战数日，互不理睬。
赵元仁看在眼里，颇觉有趣，低声笑问：“你真不理闺女了？”
“鹊羽的脾气你又不是不知道。顺着好哄，硬逼着她，她说不定真和那个万大夫看对了眼……”
赵元仁看着孙氏挑眉而笑的模样，脑海中灵光一闪：“你是故意的！”
孙氏轻哼一声：“她是我生的，我还拿捏不住她了？难得有她看得入眼的少年郎，说不定就是一桩好姻缘。”
赵元仁一听这话，眉头拧了一拧：“那个万大夫……”
孙氏将几张纸拍到桌上：“你细细瞧瞧。”
赵元仁拿起来一看。霍！纸上写的密密麻麻，万元自小到大生平经历都在纸上了。
万元，万家长房嫡孙，自小聪慧不凡，记忆超群，在医术上极有天分。万家这一辈有二十多个子侄后辈，万元是其中最出色的一个。明年太医院选考，万元是万家这一辈的代表，如没有意外，会进太医院官署，从九品的医官做起。将来接替万太医的位置。
这位万公子还生得一副好相貌，是千里无一的美少年……
看到这儿，赵元仁嘴角抽了一抽：“所以，鹊羽是被小白脸给迷住了？”
“这话说的，也太难听了。”孙氏笑着白丈夫一眼：“当年你登门提亲，我一眼相中你。这么说来，你岂不也是个小白脸。”
赵元仁捋着胡须笑了起来：“我当年是新科进士，玉树临风，气宇不凡。夫人相中我，那是理所当然。”
老夫老妻回忆起当年，肉麻了一把。眼下还是闺女的终身大事比较重要。
赵元仁想了想说道：“这么听之任之，不是法子。我要寻个机会，见一见这个万大夫。”
孙氏笑了一笑：“不急。我已经让人去万家放了风声。如果万家有意，自然会登门。不然，你这个礼部尚书去见一个没有功名的小子，倒是太过郑重其事了。”
如此也好。
赵元仁点点头，继续看那几张纸。待看到后面，眉头又拧了起来。
孙氏低声笑道：“这个万元，一心想做太医，不肯成亲。倒是和我们鹊羽是天生一对。”
万家门第其实远不及赵家。不过，难得有让赵鹊羽看着顺眼愿意亲近来往的少年郎。门第低就低一些吧！好歹万家家风清正，男子不得纳妾这一条，尤其合孙氏心意。
“这件事你心中有数就行，嘴上什么都别说。”孙氏再三嘱咐赵元仁：“八字还没一撇，先随她去。”
赵元仁当面应得好好的，转头又让人去将万元查了一遍。
他能查到的，比孙氏的更详细。
万元从十五岁到二十岁这五年里，女方主动登门提亲的竟然颇为不少，其中不乏名门闺秀。原因是万大夫随父行医，出入官宦内宅。
少年郎生得太好了，桃花运格外旺盛。
万元的亲娘，颇有几分势利眼，希望儿子结一门好亲事，日后能成为儿子的助力。可惜，儿子不听她的，根本不愿成亲。为此离家出走，机缘巧合之下，去了赵鹊羽的药田。
孙氏这边稍微透个口风，没过两日，万元的亲娘许氏就登了门。
能生出万元这般英俊的儿子，许氏自然相貌不俗，是个美人。年近四旬了，依旧风韵过人。
许氏的公公万太医是五品的医官，自己的丈夫是京城名医，平日在外走动也是极体面的。不过，到了孙氏面前，许氏只有附小做低陪笑的份。
都是心思玲珑的人，说话不用说透，寒暄几句，一同唏嘘儿女大了不由娘一把年岁不肯成亲之类。
许氏十分乖觉，没有多提。之后隔几日就来登门拜会。
说来也巧，登赵府的门第三回 ，就遇到了赵鹊羽。
孙氏和赵鹊羽私下里怄气，在外人面前半点不显。孙氏让赵鹊羽见过许氏，赵鹊羽乖乖行礼。
许氏一见赵七姑娘，心里爱得不行。
生得水灵娇俏，会经营生意，有一个做尚书的亲爹，还有做皇后的堂姐…
饶是许氏以强种儿子为傲，也清楚这门亲事要是成了就是自家儿子高攀。
许氏那份热络慇勤，令赵鹊羽稍稍有些不适。
等许氏走后，赵鹊羽忍不住问孙氏：“娘，这个许氏是谁？”
孙氏瞟她一眼：“怎么？肯理你娘了？不嫌我啰嗦管东管西了？”
赵鹊羽：“……”
母女冷战大半个月。有再多的气，也散的差不多了。
赵鹊羽笑嘻嘻地凑过来，眨巴眨巴大眼：“娘管我也是关心我。对了，娘告诉我，那个许氏到底是哪家的女眷？我第一次见她，怎么觉得她有些面熟？”
孙氏瞥女儿一眼：“她是万家的长媳许氏。”
赵鹊羽哦一声，很快反应过来，瞪圆了杏眼：“她是万元的亲娘？”
“她来做什么？”
孙氏淡淡道：“她想将万元带回去，让万元成亲。”
不足为何，赵鹊羽听了这话分外气恼：“找人竟然找到我们赵府来了。哼！万元现在是我的人，谁都别想带走。”

第475章 番外之鹊羽 （五）
孙氏听到这话恼了，脸孔霍然一沉：“你一个待字闺中的姑娘家，说话口无遮拦。这等话传到外人耳朵里，不知要怎么嚼舌根。”
“那个万元，无官无职白身一个，哪里配得上你。你一直挑挑拣拣不愿嫁人，登过门提过亲被拒的人家都在等着看你的热闹。”
“你要是真和万元牵扯不清，就要成全京城的笑话了。”
赵鹊羽的强脾气顿时就上来了：“怎么就是笑话了。万元聪明上进，相貌生得好，为人谦和诚恳，一心要做大晋第一太医。就算现在是白身，到了明年考进太医院官署，他就有官职了。”
“我是不想嫁人，要嫁就嫁他。”
不等孙氏翻脸发作，赵鹊羽就脚底抹油溜了。
赵鹊羽一走，孙氏眉眼立刻舒展开来，吩咐丫鬟煮一壶菊花枸杞茶来。
秋日干燥易上火，喝菊花茶配点心正好。
赵鹊羽气呼呼地坐着马车去了药田。
丁管事早就习惯主子时不时地来一回，不等主子吩咐，就将万大夫叫过来了。
万大夫恪守本分，平日到了赵鹊羽面前并不多话。大多是赵鹊羽张口询问，他一一作答。
今日赵鹊羽一脸郁闷，肉眼可见的心情不佳。万大夫斟酌片刻，低声问道：“七姑娘心情似不太好，莫非是和长辈争执不快了？”
赵鹊羽瞥万大夫一眼：“这么明显吗？”
万大夫目中闪过笑意，一本正经地点点头：“我挨骂的经验最是丰富，一看就知道。”
赵鹊羽被逗笑了，紧绷的俏脸松了一松。她想了想，还是将许氏登门拜会的事说了出来。
万元：“……”
万元的俊脸腾地红了。
是被气地。
赵鹊羽和万元相识几个月，每次见他都是冷静沉稳八风不动的样子，这般情绪激动还是第一回 哪！
赵鹊羽顾不得自己还在生气，好意安抚道：“你母亲就是登门拜会，没说什么出格的话，你不必这般恼怒。”
万元哪能不恼不怒，眼珠子都快气红了，自爆家丑：“别人是盼着闺女高嫁，我母亲是巴望着我结一门好亲事，以后能借岳家的助力。我十四岁随父亲出诊，给人看病开方。确实治好了一些病患。人家登门致谢，她就有意无意地打听人家待嫁的姑娘……”
说到这儿，万元羞惭地眼泪都掉下来了：“我是大夫，又不是浪荡子。她这般行事，我还怎么出去行医。”
“我对她说，我这辈子都不成亲，让她歇了攀高枝的心。她要是背着我给我定亲，我就立刻投河自尽。她知道我的脾气，说到就能做到，这才不敢过分逼迫我了。”
万元将自己最难堪的伤疤揭开，赵鹊羽既同情又好笑。
她看一眼万元。
他眼睛发红，目中水光闪动，就如带着露珠的鲜花。
“你有没有想过，人家登门，就是冲着你的亲事。”赵鹊羽快人快语，完全没有不好意思：“你这般俊俏少年，聪明勤奋踏实上进，有万太医这样的祖父，以后进太医院就有了出身和前程。正是丈母娘们心中的佳婿。”
“结亲这等事，要你情我愿才能成就好事。如果人家没那份意思，你母亲再痴心妄想也没用不是？”
这话说的一点都不委婉客气。
万元神奇地被安慰到了，稍稍振作了一些：“七姑娘真是这么想的吗？会不会因此对我心生鄙薄？”
她怎么想，对他很重要吗？
赵鹊羽这么耿直的人，这样的话也问不出口。
她清了清嗓子：“当然不会，你别多想了。对了，我有些渴了。”
万元用袖子抹一把眼睛：“秋日干燥易上火，我去给七姑娘煮一壶川贝梨汤，又甜又润肺。比菊花茶强得多。”
赵鹊羽听得嘴都馋了，连连点头。
万元手脚麻利，很快煮好了一壶川贝梨汤。梨汤里放了些冰糖，热热的甜甜的，好喝极了。
赵鹊羽怒气来得快去得更快，喝了一碗就对万元说道：“这梨汤真不错，我回去煮一壶给我爹娘尝尝。”
嘴硬心肠却柔软的赵七姑娘，真是可爱。
万元笑了一笑：“我将梨汤的方子写下来。”
赵鹊羽高高兴兴地诶了一声，一双眼眸弯弯的，像天上的月牙。
转眼间，秋日过去，天气越来越凉。
小花儿小果儿已经六岁了，身子康健。小叶儿年龄小，几个月大的小树儿更受不得凉气。一进初冬，椒房殿就烧起了地龙，暖烘烘的。孩子们赤足，在铺着柔软地毯的屋子里追逐嬉闹。
赵夕颜笑吟吟地抱着小树儿。小树儿出生就有两个奶娘照顾。不过，母子血浓于水，小树儿对亲娘十分依恋。赵夕颜得了空闲抱他，他分外高兴。
赵夕颜抱了一会儿，将小树儿放在地毯上。
四个多月大的小树儿已经能咯咯笑出声，在地毯上努力扭动胖胖的小身子，奋力地翻啊翻，终于翻了个身。
小叶儿高兴地为弟弟鼓掌：“弟弟真厉害。”
小果儿小花儿也凑过来，哄着弟弟继续翻身。小树儿咯咯笑着，又翻了一个。
小树儿翻不动了，哥哥就自告奋勇，伸手推小树儿的屁股。小树儿觉得有趣，笑得更起劲。
赵夕颜也被逗乐了，不忘提醒一句：“弟弟还小，你们玩的时候手脚轻一些。”
一片热闹中，琥珀笑着进来了：“启禀皇后娘娘，礼部尚书夫人递了帖子进宫。”
赵夕颜心里一动。
以孙氏的脾气，没有要事不会主动递帖子进宫。
“去赵府传个话，请大伯母明日进宫说话。”
隔日，孙氏精神抖擞地进了宫。赵素馨笑吟吟地跟在孙氏身后。稀奇的是，今日赵鹊羽竟然低眉顺眼，俏脸还红扑扑的。
赵夕颜看着有趣：“鹊羽今儿个是怎么了？舌头被咬了么？怎么一句话都不说。”
赵素馨扑哧一声笑了。
孙氏也笑了起来。
赵鹊羽原本有些忸怩不好意思，被众人这么一笑，反倒去了羞怯，挺直胸膛说道：“我进宫是求娘娘赐婚。”

第476章 番外之鹊羽 （六）
赵夕颜被赵鹊羽的惊人之语震住了：“赐婚？赐什么婚！你不是说不嫁人吗？怎么忽然改主意了？”
至于赵鹊羽相中的少年郎，倒不必多问，肯定就是那位俊俏的万大夫无疑了。
孙氏咳嗽一声，接了话茬：“鹊羽这丫头，说话没头没脑的。娘娘听我慢慢道来。”
“万大夫是万太医的嫡孙，之前因为不肯成亲，和亲娘闹翻离家，去了鹊羽的药田做事。两人一个你未婚，一个我未嫁，时常见面来往。”
“不瞒娘娘，这门亲事我是不乐意的。那个万元，除了一张脸勉强能看，其余不值一提。鹊羽是我们赵家精心养大的姑娘，就是要嫁，也得嫁一个门第相当的儿郎……”
“万元哪里不好了！”赵鹊羽听不得这样的话，张口打断孙氏：“门第低些怕什么，他诚恳坦诚，为人上进，以后定会是闻名大晋的太医。我就中意他这样的。”
孙氏还是一脸不赞成：“这几年登门提亲的人家，哪一个都比万家强。”
赵鹊羽不假思索地应道：“他们谁都不及万元。”
然后，上前两步扯着赵夕颜的衣袖：“堂姐，你答应过我，我遇到中意的，你就为我做主赐婚。我就中意万元！请堂姐赐婚！”
孙氏口中不乐意，目光连连飘向赵夕颜。
赵夕颜心里暗暗好笑。
为了赵鹊羽的终身大事，大伯母连兵法都用上了。这一招以退为进用得炉火纯青！
“鹊羽，你先别激动。”赵夕颜温声安抚小堂妹：“成亲是一辈子的事，不能凭着一时冲动行事。一旦凤旨赐婚，这亲事就真得板上钉钉了。你好好想清楚，你真的愿意嫁万元吗？可别是因为和大伯母怄气较劲，匆匆嫁了人。日后后悔就来不及了。”
一直没吭声的赵素馨，也柔声道：“娘娘说的是。鹊羽，你得想清楚想明白了。你和万元，相识还不到半年。你真的了解他的为人吗？你真想和他做夫妻吗？”
“还有，你进宫求赐婚一事，万元知道吗？”赵夕颜注视着赵鹊羽，缓缓问到最关键的一桩：“如果你们两情相悦，进宫求赐婚的，应该是万家人。万太医在宫中当差多年，想为孙子求亲自会出面。”
赵鹊羽轻轻咬了咬嘴唇，在赵夕颜等人的目光下，有些羞赧地承认：“我和他彼此有情，之前从没挑破过。”
“昨日我去药田，正好遇到了他娘去找他。他娘口口声声说有贵女登门要结亲，还说不管他应不应，这门亲事都得定下。不然，就去衙门告他不孝。他以后就没有考太医院的资格了。”
“他当时气地脸都白了。等他娘一走，他一声不吭就要走。我怕他真地去跳河，当时就拉住了他，告诉他我来解决这一桩麻烦。”
也就在昨日，两人终于捅破了那一层朦胧的窗户纸，彼此倾诉心声。
赵夕颜若有所思的看孙氏一眼。
为了让一双小儿女早些凑成一对，万元的亲娘也够拼的。这背后，焉能没有孙氏在“出力”？
孙氏心知瞒不过赵夕颜，冲赵夕颜微微摇头。示意赵夕颜不要说破。
没曾想，赵鹊羽正好转过头，将自家亲娘的神情尽收眼底。
赵鹊羽福至心灵，瞬间想通了许多事。
这几个月来，孙氏口中挑剔刻薄，其实从不真拦着她出门……
许氏时常登门，每次都和孙氏言谈甚欢……
“娘！”赵鹊羽难以置信地看着亲娘：“你可是我亲娘。就这么迫不及待的想将我嫁出去么？对我竟还用上这么多手段！”
孙氏何等老练，两句话就堵了回去：“你不想嫁，我们就立刻离宫回府。万家要为万元定亲，和你也没什么干系。”
赵鹊羽：“……”
赵鹊羽不是爱钻牛角尖的姑娘，既然明白自己的心意，也就抱怨亲娘几句罢了。都到这一步了，哪里有退缩的道理。
万一许氏真地应了别人家，万元被抢走怎么办？
赵鹊羽很快说服了自己，对着赵夕颜说道：“请堂姐为我赐婚。”
赵夕颜微微一笑：“赐婚一事且不急。先等一等。”
等等看万家人的诚意如何。
只等了一日，万太医就来了椒房殿。
万太医端正地跪下，行了大礼。
赵夕颜令琥珀扶起万太医：“万太医今日特意求见，不知是为了何事？”
万太医有些羞愧：“臣是为了家中不成器的孙子，来求见娘娘。”
万太医在宫中当差多年，说话行事老道，只说家中嫡孙万元倾慕赵七姑娘，不自量力地想求娶。半字不提一双小儿女私下定情的事。
这才是诚心求娶的态度。
赵夕颜心中满意，并未给准话：“鹊羽是赵家的掌上明珠。本宫虽是她堂姐，也不能做主她的亲事。万家有意结亲，便找人登门去提亲。”
万太医连连谢恩。
过了几日，万太医特意出宫去了赵府，亲自提亲求娶。
万太医官职不算高，不过，在宫中做了几十年太医，专为帝后和太子看诊，是御前红人。
赵尚书夫妇客客气气地接待了万太医。当场应下亲事是不可能的。嫁女儿总要矜持一些。
半个月后，万太医去了第二回 。
待到第三回 的时候，赵家才点了头。
万太医再次进椒房殿，求皇后娘娘凤旨赐婚。
赵夕颜这才笑着允了。
冬至这一日，赐婚的凤旨分别到了万府和赵府。
万家上下喜得合不拢嘴，尤其是许氏，嘴都快笑歪了。赵府这一边，孙氏也长长松了口气，喜笑颜开地为女儿准备嫁妆了。
过了年，赵鹊羽就二十一了。这个年龄还能嫁得如意夫婿，实在是有福气。
现在定亲，等来年春日成亲正好。
说来有趣。定了亲事后，万元依旧在药田那边，半日做事，其余的时间都拿来看医书。赵鹊羽依然三不五时地去药田。就是称呼都没改过。
“万大夫，我要喝川贝梨汤。”
“好，七姑娘稍等，我这就去煮。”

一连串的咳嗽声，从寝室里传出来。
赵夕颜听在耳中，心里沉甸甸的。立刻加快步伐，进了苏环的寝室里。
苏环今年还没到三旬，头上已经有了几丝白发。眼角也有了皱纹。这一场风寒，似耗干了她所有的元气，整个人躺在那儿，显得沧桑且憔悴。
论年龄，苏环其实和赵夕颜一样大。不过，赵夕颜容颜正盛，风华万千。苏环却如昨日黄花，即将凋零。
“堂嫂，”赵夕颜忍着悲恸坐在床榻边，轻声呼唤。
苏环有气无力地应一声，再次猛烈咳嗽起来。咳了半天，咳出了一团带血的浓痰。
赵夕颜心里一紧，转头叫万太医进来。
万太医将近七旬，眼不花耳不聋，脚步依然矫健。跟在万太医身边的年轻男子，面容俊秀，身量修长，正是赵鹊羽的夫婿万元。
万元和赵鹊羽在四年前成亲后，紧接着考进了太医院。有皇后娘娘青睐照拂，有祖父耳提面命调教，小万太医在短短几年间就升了两级，如今是正七品的医官。
万太医为苏环施针，小万太医开药箱拿金针打下手，祖孙两个配合默契动作飞快。
苏环终于止住了咳嗽，喝了一碗汤药后，渐渐睡去。
赵夕颜将万太医叫出来：“万太医，你和我说一句实话。堂嫂的病，能不能治好？”
万太医沉默片刻，低声答道：“苏娘娘患了十年心病，此次风寒不过是个引子。臣无能，治不好苏娘娘的病。”
赵夕颜鼻间蓦然酸涩，目中闪过水光。
现在是永安十年。
徐靖登基的第十个年头，大晋国泰民安，日渐富庶，国库充盈。拱卫京城的四支军队，除了铁卫营原有的五万人，猛虎营骁骑营和禁卫军都扩充至五万，总兵力多达二十万。十三州驻军也都在万人以上，总数也有二十万。其中，胶东军和冀州军幽州军，皆为精兵，对天子忠心耿耿。
拥有如此强大的兵力，天子却不愿轻启战事。兵部屡次上奏折，请天子发兵攻打西北关外游牧部落开拓疆土，都被天子拒绝了。
徐靖的原话是这样的：“打什么打！打仗是要花银子的，还会死很多人。为了开拓疆土的好听名头，就要填进大晋国库和将士们的性命。这等亏本的事，朕不干。”
徐靖做了十年皇帝，于政务国事依然没那么精通。不过，胜在会用人，且有一批忠心能干的臣子。
周尚书年迈致仕了，赵尚书被提任做了吏部天官。沈掌院接替礼部尚书一职，廖大人两年前做了户部尚书。常年奔走名声越来越大被百姓誉为孟青天的孟御史，如今掌管御史台。天子的大姐夫周蕴现在是翰林掌院，三姐夫谢凌风做了工部侍郎。
武将这边就更不必说了，可谓人才辈出。
冯家年轻一辈不乏良将，铁卫营依旧由冯家执掌。
高望和李骁正值武将盛年。徐三是猛虎营里的第二号武将。宫中的陶将军告老，陶家年轻一辈都被升了官职。天子二姐夫朱镇川如今是禁卫大将军。徐十一徐二五徐七六等人，都是一等一的良将。
大晋如今国富民强，百官百姓对天子十分爱戴。众人几乎忘了十年前那个好色昏庸的永明帝，也渐渐遗忘了聪慧贤明的太子徐竣。
一直记着太子的，只有宫中的苏太后苏环徐靖赵夕颜廖廖几人。
苏太后熬了几年，已经从丧子之痛里走了出来。如今最大的乐趣是教导公主徐宁。
徐靖有繁杂的国事要忙碌，赵夕颜要操持后宫琐事教养儿女。只有苏环，日复一日地活在过去。
十年时光，耗尽了苏环的精力和寿元。一场风寒，引出咳疾，已经开始咳中带血。
这样下去，不知能熬多久。
赵夕颜将头扭到一旁，半晌才轻声道：“请万太医尽力诊治。在堂嫂面前，不可露出端倪。”
万太医叹口气，应下了。
就在此时，苏太后来了。
苏太后孀居数年，明显见老，眼角额头多了皱纹，发间有了丝丝白发。
赵夕颜上前相迎，扶住苏太后的胳膊。
苏太后心情沉重，低声问道：“环儿的病症到底怎么样？别瞒着哀家，哀家要听实话。”
赵夕颜心里一颤，咬咬牙，低声说了。
苏太后目中闪过水光，声音哽咽：“她怎么就这般想不开。竣儿走了这么多年，她还是放不下……”
情深不寿。
这世间，有薄情寡义狼心狗肺的人，也有像苏环这样的痴情人。
天气越来越冷，寝宫里整日燃着炭火，苏环的咳疾还是越来越重。
待进了腊月，咳痰里都带着血。
万太医暗示，就是年前年后的事。赵夕颜忍着悲痛，令内务府悄悄备后事。
徐靖心里也难受得很，对赵夕颜说道：“堂嫂闭眼后，将她和堂兄合葬吧！”
赵夕颜默默点头。
一抬头，却见徐靖红了眼睛：“月牙儿，将来等我们老了，我们一起闭眼。谁都不能先走一步，被留下的那个可怎么活。”
赵夕颜被触碰到了陈年伤疤，眼睛也红了。
她依偎进他怀中，低低说道：“好，我们两个说定了。以后一起走。”
没有人告诉苏环，也无需任何人说。人到了弥留之际，头脑格外清醒。
“我这辈子，就快熬到尽头了。”苏环喃喃低语，目中流露出释然。
赵夕颜坐在床榻边，忍着眼泪安慰：“堂嫂可别说丧气话，等过了这个年就好了。以后定能长命百岁。”
苏环低低道：“我自己的身子，我自己最清楚。我知道我快不行了。”
“这几日晚上，我总梦见表哥。等合了眼，我就去地下和他相会。他一直没投胎，在奈何桥边等我呢！”
“我死了之后，你们别太难过。将我葬在表哥的陵墓旁。”
赵夕颜眼泪滚落：“春生哥哥打算让你和太子合葬。”
一个侧妃，是没资格和太子合葬的。得了赵夕颜的承诺，苏环很是欢喜：“那太好了。多谢你们。”
岁末，苏环咳血不止，香消玉殒。

南阳县的一个镇子，地主于老爷家的内宅里，产婆熟练地抱起刚出生的男婴，用力拍了拍男婴的屁股。
男婴紧紧闭着眼，一张脸都涨红了。
生得矮胖的于老爷一脸紧张地追问：“孩子怎么不哭？”
于老爷今年三十有五，之前生了六个女儿。盼得脖子都长了，才盼来这一胎是个儿子。还没来得及高兴，就见宝贝儿子涨红着脸哭不出声，于老爷急得额上直冒汗。