唐慎钰顿时急了，一把抓住红妈妈的胳膊，“小姐生病了？病的重么？给她请过大夫没？”
红妈妈疼得五官扭曲，又不敢直接推开这位俊俏的财神爷，只得连连见礼，陪着笑：“没事儿，就、就是女人那种病，吃两贴药就好了，等轻霜身子好些了，我定将她送到您住的客店。”
“我现在能去探望一下她么？”唐慎钰忙问，就在此时，男人猛地扭头，朝松树林喝道：“谁在那儿偷听！滚出来！”
春愿吓了一大跳，她紧张又害怕，心咚咚狂跳，硬着头皮走上前去，进到凉亭后，略扫了眼，石桌上摆着几道精致下酒菜，小泥炉中温着壶热酒，地上足足摆了三只燃得正旺的炭盆，所以并不会感觉到冷。
春愿始终低着头，不敢也羞于让人看到她这张丑脸，蹲身给男人行了个礼，刚准备说话，谁知男人抢先一步：
“怎么又是你这个歹毒的丫头！”
春愿委屈极了，从袖筒里拿出那只紫檀木匣子，懦懦道：“这、这……”
“这东西怎会在你手里？”唐慎钰一个健步冲过去，一把将那匣子抢走，厉声质问：“是不是你在哪里偷的？”
春愿慌的连连摆手：“不不不，我没偷！”
而这时，一旁的红妈妈忙踏着小碎步上前，谄媚着解释：“大爷想来误会了，她是轻霜姑娘的贴身婢女，名叫春愿，给她一百个胆子也不敢盗窃自家小姐的财物。”
唐慎钰仍是疑惑，他上下打量着面前的小姑娘，轻轻地摩挲着那紫檀木匣子，陷入了沉思，忽然问：“你真是服侍沈小姐的？”
春愿并不想回答这个问题，只想赶紧离开，她蹲身见了个礼，愤愤道：“我家小姐让我将匣子送还给公子，她让您以后不要再找她了。”
说罢这话，春愿拧身便走。
哪料就在此时，一只冰冷有力的手忽然抓住了她的胳膊，好疼。
唐慎钰皱眉问：“沈小姐有没有打开匣子看？”
春愿使劲儿往开挣脱，谁知这男人反而手劲儿越重，钳她钳得越紧。
“说话！”唐慎钰轻喝了声。
春愿紧抿住唇，一个字都不说。
“红妈妈。”唐慎钰扭头，冷声问：“这丫头果真是沈小姐的贴身婢女？”
红妈妈忙笑道：“正是呢，贴身伺候快四年了，轻霜疼她疼得要命哩，大爷您莫要生气，这丫头就是根哑木头，蠢蠢笨笨的，你拿根针戳她，她都不吭气。”
唐慎钰松开了女孩，原地来回踱了几步，像在想什么事，忽然手指向暗自垂泪的春愿，故作轻佻：“既然沈小姐请不动，那本公子就要她来陪过夜。”
红妈妈惊得口大张，都能吞进个鸡蛋，满脸的不可置信：“大、大爷，您没说错吧，您要这丑丫头陪？”
“不可以？”唐慎钰潇洒地入座，从怀里掏出只银锭子，啪地按在石桌上，冷笑着问：“够不够？”
红妈妈眼睛就是把活称，一看就知道那银锭约莫有十两，顿时喜得眉眼皆笑，连连点头作揖，同时心里又一阵酸，若是再早上二十年，以她的花容月貌，吃定了这位人傻多金又英俊的唐爷，哪里轮得到轻霜那蹄子矫揉做作，真是白白便宜了春愿这小贱婢。
红妈妈心里虽嘲讽这唐公子口味也忒重了些，嘴上却奉承：“够够够，公子真是独具慧眼，春愿虽说面相怪了些，其实仔细看还是挺俊的，而且脸上有一片红，这叫鸿运当头，寓意着做生意无往不利，且她还是个雏儿哩，正是粉嫩紧俏的年纪，极品哩，公子放心，身子绝对干净，一点毛病都没有。”
唐慎钰厌烦地瞥了眼红妈妈，故作轻浮，笑吟吟地问：“哦？是么？那本公子今晚可要好好品尝一番了，若是服侍的好，本公子另有重赏。”
春愿万万没想到事情会发展到这步，怎么她出来送个木匣子，眨眼间就被卖了呢？
此时她脑中一片空白，木然地看向滔滔不绝说话的红妈妈，转而望向那阴鸷冷傲的唐公子。
其实她心里清楚，唐公子对她没兴趣，买她初夜也肯定不会碰她，多半是想从她这里多问点小姐的事，以便将来追求小姐。
“瞧瞧我们家春姑娘，竟高兴傻了，都不会说话了。”红妈妈脚底生风似的飘过来，亲昵地从后面环住春愿，右手扣住春愿的后脑勺，强逼着女孩点头应承，左手十分自然地伸到石桌那边，去摸取那银锭子，笑道：“待会儿妾身就给春愿梳洗打扮，入夜后送到您下榻的‘水云楼’去。”
唐慎钰目不斜视，唇角含着抹篾笑，不动声色从木盘中翻起只酒杯，正巧放在银子前头，不叫红妈妈拿钱，他并未说话，迂缓地把酒壶从温水里拿出来，慢悠悠地往杯子里倒。
红妈妈忙缩回手，到底是这风月场中的老油子，花很快明白这唐公子的意思，手背拍掌心，嘿然笑道：“用不着打扮捯饬了，妾身现就把春儿送到公子爷的马车上。”
唐慎钰满意地点点头，端起酒杯一饮而尽，起身大步走出凉亭。
忽然，他听见身后传来阵吵闹声，回头一瞧，那个叫春愿的歹毒小婢整张脸涨得通红，哭得好不凄惨，任红妈妈怎么推搡她骂她，她死死扽住石桌一角，就是不肯走。
而就在这时，那丑丫头一把抓住石桌上的银子，恨恨地朝他砸过来，不偏不倚，正巧砸到他的肩膀。
唐慎钰垂眸瞧了眼掉在雪中的银子，微蹙起眉，讥笑道：“怎么，觉得少？十两够寻常人家吃一年了，也足够买两个毛丫头了，再说你们欢喜楼包姑娘的行价是一吊钱至十两，姑娘你到底值多少，想必心里有数，我已经算掏出天价了。”
春愿委屈极了，三番两次被他误会羞辱，她再也忍不住了，想和他理论几句，谁知刚抬头就对上男人那双锐利冷漠的眼，自卑和懦弱让她不自觉低头，心里到底畏惧，咬牙磕巴道：
“把、把你的臭钱拿走，小姐说我是良家女子，你们不可以随意买卖凌.辱我！否则小姐就去报官告你们！”
对于女孩这种笨拙的反抗，显然，唐慎钰很不放在眼里，他冷笑了声，面无表情地弯腰拾起那十两银子，揣进怀中。
春愿不想再待下去了，袖子抹了把眼泪，闷头跑了出去。
哪料刚跑出凉亭，眼前忽然一花，那个姓唐的男人横挡在她面前。
“你到底想怎样？”春愿低头，盯着男人的靴子，尽量让自己的语气强硬些。
“不想怎样。”唐慎钰冷冷道：“强扭的瓜不甜，既然姑娘不愿意，那唐某也不强求。”
就在说话的当口，唐慎钰将那檀木匣子强塞入女孩的袖筒里，顺便塞了张银票。
春愿又惊又吓，刚准备喊，那姓唐的忽然俯身，凑到她耳边，压低了声音道：
“方才得罪了，一点小意思不成敬意，烦请姑娘帮个忙，将匣子交到轻霜小姐手里，告诉她，让她今晚务必穿戴齐全喽，唐某会在子时初刻来寻她，同她说桩有关前程性命的要紧事。”
春愿身子僵直，压根不敢动，离得近，她闻见男人身上有股淡淡的酒香，还未等她有所回应，男人说了声“劳累姑娘了”，便扬长而去。
春愿木然地扭转过身子，此时大雪飘扬，男人高大的身影渐渐消失在了白色雪雾中，春妈妈怕得罪了财神爷，作揖打恭地致歉，紧跟着追了出去。
春愿指尖滑过那紫檀木匣子，忽然，从她袖子里掉出个东西，直挺挺半插.进雪中，她忙俯下身拾起，顿时吃了一惊，竟是张折叠成小方块的五十两银票。
这会儿她真有些迷茫了。
那姓唐的买她初夜是十两，可托她给小姐传句话却给了五十两。

三九腊月的天，黑得总是很快。
入夜后的欢喜楼，就是另一个人间，这里不会感受到严冬的寒，只有春日的暖。大雪飘扬中，就连风里都夹杂着胭脂浓腻和酒香，丝竹鼓乐声慵懒而绵密，舞姬拼命旋转，妓.女使劲儿媚。
高门显贵纷纷卸下了端庄倨傲的面具，打情骂俏、行让人面红耳赤的荤酒令，还有那红绡纱帐里挥汗纵欢……
前院里喧闹欢腾，后院的抱琴阁却安静寂寥。
屋里只点了半根蜡烛，显得有些昏暗，炭盆里的发香煤燃得正旺，发出轻微的爆裂声，炭火映红了半面墙。
春愿斜坐在床边，闷不做声地叠今儿洗好的肚兜亵裤，抬眼望去，小姐正坐在书桌后头练字，不施粉黛的小姐犹如雨后的芍药般艳丽动人，黑发用金带松散地绑在身后，穿着青烟色的寝衣，低头颔首间，胸前微微露出些许沟壑。
正在此时，小姐搁下笔，朝这边看来。
春愿瞬间低下头，从簸箕中取出小银剪，将亵裤拆开，把腰身那块缝改得宽松些，今儿晌午在凉亭闹了那出，她还没走多远，红妈妈立马就追了过来，恨恨地拧了几下她的嘴，手指连连戳她的头，劈头盖脸地骂她：
“若是唐大爷生气了，今后再不来欢喜楼，瞧老娘不揭了你的皮！”
“你以为人家是真看上你这丑八怪了？多半是要同你打听轻霜的喜好，以后方便追求轻霜，你他妈的还傲上了，既把身子清白看那么重，干嘛还待在欢喜楼？”
“告诉你，春愿，你别怪妈妈说话难听，你无亲无故，又没本事成算，这辈子注定了做下女的命，人家沈轻霜长得美，将来兴许有豪强大贾赎了她，纳她做妾，你有什么前程？沈轻霜能养你一辈子？你听妈妈的，趁着现在年轻，身子嫩，赶紧做这行，既挣了钱，又还爽快了，等你年纪起来了，就算想卖也没人要你。”
红妈妈的话像刀子，狠狠地扎在春愿心上，她鼻头发酸，不经意间，看见书桌上正放着那只紫檀木匣子，下面还压着张五十两银票，她猛地记起了那个姓唐的公子，他叱她是歹毒之人，还用那种轻蔑的语气说她只值十两。
春愿紧紧咬住下唇，努力让自己控制住情绪，谁知眼泪夺眶而出，啪嗒一声落在手背上。
“愿愿……”沈轻霜其实一直在默不作声地观察着，瞧见春愿难过得掉泪，轻霜啪地声重重拍了下桌子，猛地站起来，抓起那紫檀木匣子，狠狠地朝南墙砸去，顺便将那五十两的银票揉成团扔了，大口地啐骂：“姓唐的什么东西，不过是有几个臭钱，竟欺负到老娘头上了，我妹子都敢羞辱！哼，今晚还想见我？下辈子罢！”
春愿一下子绷不住了，痛哭出声，泪眼婆娑地望着轻霜，委屈地喃喃：“小姐，我、我……”
“没事。”沈轻霜疾走几步过来，一屁股坐到床边，用帕子轻轻地替春愿擦眼泪，笑着哄：“过了年都十七的大姑娘了，还哭鼻子，你今天做的很好，对于那种出口伤人的王八羔子，就得用银子砸他，不愧是我沈轻霜教出来姑娘。”
春愿委屈得身子直发抖，趴在小姐的腿上，狠狠地哭，也只有在小姐跟前，她才敢诉说委屈：“红妈妈今儿又挑拨离间，说你心里藏奸，故意在身边放一个丑丫头，就是衬托自己的貌美，她还说你故意把我拘在欢喜楼做苦力，哪怕我没卖身，名声也差了。”
“她放屁！”沈轻霜啐骂了声。
春愿啜泣不已：“那臭婆娘知道什么呀，三年前你就让我认了余婆子当干娘，叫我在外头做干净体面的营生，可我就不，我不识字，不懂那些大道理，反正我不觉得欢喜楼是脏地界儿，哪个女子天生就爱干这个，都是身不由己，可怜人罢了，只有心里脏的人才看见什么都脏，我讨厌外头那些道貌岸然的人，他们都嘲笑我、作践我，只有你疼我，我就要跟着你，这辈子我给你当丫头，下辈子我还给你当丫头，小姐，你会不会嫌弃我？”
“怎么会呢？”沈轻霜莞尔。
虽说这是团孩子气的话，倒也让人动容，沈轻霜眸子红了，摩挲着春愿的头发，笑道：“下辈子呀，你就投胎当我女儿，咱们不分开。”
“嗯。”春愿含泪点头，扁着嘴：“求求老天爷，下辈子让我和小姐一样漂亮，这样就有很多人喜欢我，他们就不会看不起我了。”
沈轻霜轻叹了口气，怔怔地盯着远处那支摇摇欲灭的蜡烛，苦笑：“拥有美貌，其实并不是一件好事，有时候会给女人带来厄运和苦难，你看我，身子陷入这泥潭里，拔都拔不出来。”
听见这话，春愿心里更难受了，笨拙地摩挲小姐的背，试着安抚她。
小姐原姓燕，单名一个桥。
听小姐说，她父亲从前也是大户人家的公子哩，那些富少爷喜欢做的飞鹰走狗、美食美酒和吹拉弹唱无一不精，后头家族败落，她父亲流落街头，幸而貌相好又会弹唱，被金陵一富商当成伶人豢养起来，正巧，小姐的母亲当年也在那富商家做舞姬。
两个年轻人一见倾心，后携带细软私奔，没多久就生下了小姐。
大抵过不惯穷日子，小姐的母亲偷偷跟情夫跑了，将年仅一岁的女儿撂给丈夫。
小姐的父亲当年又做爹又当娘，到处给女儿乞奶，父女两个相依为命，靠在酒楼食肆弹唱卖艺为生，后头攒了些钱，在南直隶宁福县底下的杨家庄买了块地，安顿了下来。
好景不长，当年大旱了三年，又大涝了三年，发了大水，淹死了好多人，大家都带着妻儿往北方逃难，没吃的东西，就吃观音土，捡路边的死人骨头啃。
小姐父女两个相互搀扶着逃灾到了顺安府的留芳县，就快饿死的时候，遇见了红妈妈。
后头，小姐的父亲病重，红妈妈花了重金请名医医治，无奈还是救不了命，小姐的父亲很快就去世了。
红妈妈自掏腰包找阴阳先生给寻了个吉穴，又请了和尚道士做法事，风风光光地安葬了小姐的父亲。
当然，这也不是白做的。
从此后，小姐就成了红妈妈的干女儿，红妈妈斥巨资请名师教小姐琴棋书画和吟诗作对，调.教她房中秘术，从头到脚地娇养着，养成了花魁名妓。
红妈妈对小姐，既是恩人，又是仇人。
记得小姐说过，当初买走她初夜的，是个年纪很大的官老爷，那男人看着儒雅敦厚，可上了床完全变成了畜牲，把她捆在床上，对她又打又骂，而且人老了，很不行，所以她的第一次，并不是很好的记忆。
那些男人都很爱她，但没一个要娶她，更没一个赎她出去。
想至此，春愿不由得哀叹了口气，她总觉得自己可怜，小姐何尝不是呢？
“愿愿哪。”沈轻霜忽然噗嗤一笑，柔声问：“听说你今儿打了隔壁院的芽奴？”
春愿吃了惊，忙坐起来，吐了下舌头，憨笑道：“你怎么晓得的？”
沈轻霜盘腿坐到床上，扫了眼叠好的亵衣亵裤，撇撇嘴：“今儿晌午我前脚打发你去给那姓唐的送还木盒子，后脚，玉兰仙就拉着芽奴来找茬，真真笑死了，芽奴那蹄子头上身上全是臭鸡蛋沫儿，头发都结了冰碴子。玉兰仙泼妇似的双手叉腰，叫我把你喊出来，说你欺负人，今儿非要让芽奴打回来。”
春愿紧张地问：“然后呢？”
沈轻霜高昂起下巴：“我才不理她，我对她说，我家愿愿最讲理了，从不会无缘无故出手，肯定是芽奴这蹄子先作恶的。玉兰仙不依了，非说我护短，登时就往我屋子里闯，要把你搜出来。”
春愿倒吸了口冷气，惊地忙去翻沈轻霜的衣裳，紧张地问：“玉兰仙素来妒忌你，没伤着你吧？”
“没有。”沈轻霜满眼地戏谑：“你猜怎着，正在我俩吵得不可开交的时候，后厨的姜妈来送水，忙拉开我和玉兰仙，说当时她在后院炖鸡汤，瞧了个真儿，你好端端地洗衣裳，芽奴那蹄子过来撩逗打你，不仅如此，芽奴还洋洋得意地说她从不会洗兰仙小姐的衣裳，怕染上脏病。”
“嗳呦。”春愿亦盘腿坐到床上，手捂住口：“那不是打了兰仙小姐的脸么？然后呢？”
沈轻霜抿唇坏笑：“玉兰仙听见这话，顿时气得头顶生烟，反手就给了芽奴一耳光。我嘛，就过去添油加醋了番，搂住玉兰仙说，姐姐你瞧，这蹄子吃你喝你的，还轻看你，你也真是好脾气了。”
沈轻霜说到兴起处，乐得前仰后翻，连连拍手：“你没瞧见，玉兰仙那张脸跟开了染坊似的，红的绿的都有，登时开始打芽奴，然后呢，小的前头逃，大的满院子追，笑死了。”
说到这儿，沈轻霜眼底忽然升起抹忧伤，手覆上那薄如蝉翼的亵裤，望着春愿，问：“你会不会像芽奴一样嫌弃我，怕我有脏病，就不敢穿我给的衣裳呢？”
“怎么会！”
春愿急了，忙跪在床上，手举起赌咒发誓：“我要是嫌弃小姐，就、就让我五雷轰顶，不得好死！”
沈轻霜泪眼盈盈，看起来甚是委屈。
春愿急得跟热锅上的蚂蚁似的，手忙脚乱地脱去袄子，脸涨的通红：“我、我现在就换你的衣服，证明给你看。”
“哈哈哈，你又上当啦。”
沈轻霜顽皮一笑，手伸过去挠春愿痒痒。
春愿身子缩成一团，满床打滚逃难。
忽然，沈轻霜停下了玩乐，看着眼前的少女，愿愿并没有穿肚兜，而是用一块三寸来宽的纱布将胸裹住，裹得很平。
没法子，欢喜楼就是这样，红妈妈可不管你美丑，女人就是块肉，只要客人给钱她就敢卖，而胸大的女人更是那些猪猡男人惦记最多的肉。
“快解开，缠这玩意儿闷死人了。”
沈轻霜凑过去，皱眉往开扯那纱布。
刚扯开，就从春愿身上跳脱出两只小兔，两抹浅粉的“眼睛”，玉雪可爱。
沈轻霜斜眼觑过去，打趣：“嗳呦嗳呦，我家愿愿还真是长大了呢。”说着，她将那裹胸布扔到一边，撇撇嘴：“正长身体呢，以后别缠了，莫要弄出病来，放心，有我在没人敢欺负你。”
春愿羞涩地低下头，嗯了声。
她偷摸望向小姐，小姐这会儿正脱肚兜，黯淡的烛火将小姐窈窕的身段勾勒得妙曼无比，肌肤如刚蒸出来的嫩豆腐似夫人，原本盈盈不堪一握的腰身，而今小肚子稍稍有些凸起。
春愿不由得心焦，“小姐，我有件特别特别要紧的事要同你讲，人命关天的！”
沈轻霜从枕头跟前拿过瓶润肤膏子，手指抠出些往身上抹，笑着问：“什么事呀？你说呗。”
正当春愿要开口的时候，外头忽然传来阵咚咚敲门声。
紧接着，年轻男人重重咳嗽了几声。
作者有话说：

第5章 确实是个难得一见的美男子
春愿皱眉，外头那个男人的声音她再熟悉不过了，正是小姐的情人杨朝临，她猛地意识到自己赤着上身，一把抓起裹胸布，手忙脚乱地往身上缠。
忽然，那杨朝临闷声说：“我进来了啊。”
春愿急得眼泪都出来了，若是被姓杨的看到她这般赤身裸.体的样子，那她还要不要做人了！
就在此时，沈轻霜反应极快，一把将春愿按倒，迅速将被子盖在春愿身上，紧接着把红绡纱帐放下，下了床，趿着绣鞋，顺手从旁边的屏风上勾了件单薄里衣，正穿着，门吱呀一声被人从外头推开了。
床上的春愿心跳得更快了，整个人蜷缩在被子里，压根不敢发出半点声响，小心翼翼地在被子中穿衣，同时两指稍稍将红纱帐拨出条缝儿，朝门那边望去，走进来个二十多岁的年轻男人，他身量挺拔，穿着件绛色披风，确实是个难得一见的美男子，气质又儒雅温和，给人以一种端方亲近之感。
“你怎么来了？”沈轻霜如弱柳般歪立在屋中间，衣襟松散，妩媚非常。
杨朝临一眼不错地盯着沈轻霜，坏笑，反手将门插好，忽然如饿狼似的扑了上来，那性急的样子，和他刚进门时的斯文做派完全像两个人似的。
沈轻霜被情郎弄得咯咯发笑，到底顾忌着屋里还有第三个人，她轻推开男人的胸膛，一脸娇羞地冲他摇头。
“你这小淫猫见了我不开心？”杨朝临搂住女人，食指刮了下她的鼻梁，蓦地扫见床那边满地的落衣，男人眸中闪过抹不快，立马松开轻霜，侧过身站着，俊脸含冰，语气不太好：“我竟不知你屋里藏人了，看来我来的不是时候，告辞了。”
“哎呦。”沈轻霜一把拉住男人的胳膊，扽住他的腰带，坏笑：“吃醋了？”
杨朝临黑着脸，显然很不高兴。
沈轻霜噗嗤一笑，缠上去抱住男人的腰，下巴抵在他心口，仰头望着他：“床上的是春愿。”
杨朝临脸色稍缓，仍皱眉：“我不信。”说话间，他大步朝拔步床那边走去，“我倒要看看究竟是谁。”
春愿又羞又气，情急之下喝道：“求公子别过来，真的是我！”
杨朝临停下脚步，松了口气，总算转怒为喜，可忽然，这男人高昂起下巴，淡漠地命令：“春愿你出去，我和你家小姐要说几句私房话。”
“用不着。”沈轻霜拧了下杨朝临的侧脸，笑道：“我还不知道你打发走愿愿想做什么？实话告诉你，我今儿身上不爽利，做不了那事。”
杨朝临不太高兴了：“便是这样，哪有丫头睡主子床的?再说咱俩说话叫她听见也不好。”
“那有什么的，愿愿和我亲妹妹是一样的，我俩将来要埋在一起。”
沈轻霜将情郎往旁边的书房里推，笑道：“再说了，咱俩有什么她不能见不能听的？之前她进来拾掇屋子，你赤着身子大剌剌地走来走去，还小解，臊得她没处躲没眼看，后头吃醉了还笑说要纳她做妾，吓得她在我跟前哭着埋怨好几次。她今儿遇到了糟心事糟心人，不高兴，我特特叫她同我睡。”
这边，春愿听见小姐带着杨朝临去书房说话去了，急忙起身，迅速往起穿衣裳，原本她该回避的，可这次她没动。
她实在担心小姐，也着实讨厌这个衣冠楚楚的杨朝临。
杨朝临和小姐是同乡，那年灾荒，杨家和小姐父女相互搀扶着往北逃灾，可怜，到了顺安府时，杨家一家十三口死的只剩下杨父和一对儿女。
杨家当初穷的在街上要饭，小姐管红妈妈借了笔银子，帮衬着同乡故友在留芳县安置下来，还给杨家买了二十来亩地。杨父是个实心肠的好人，心疼小姐跌落风尘，发誓定要将小姐救出来。
杨父本分勤快，知道读书科举才能改变一家子的命运，于是带着女儿一块种地、卖豆腐，刨除必要的花销、缴纳的赋税，一年到头也有个七八两的积蓄，他把攒下的钱一半送到小姐那里，另一半供养儿子念书。
杨父去世前唯一的遗愿，就是要儿子朝临将小姐从欢喜楼赎出来，娶了她，一辈子善待小姐，不许轻视她。
杨朝临在父亲灵前发了毒誓，他日若蟾宫折桂后，必要给小姐挣个诰命。这人肚子里确实有些经纬的，在小姐的资助下日夜苦读，接连中了秀才、发了举人，明年三月就要赶赴京城考进士，算算，半条腿已经踏进官场了。
谁知出了意外。
今年初，杨朝临的恩师—顺安府前学政程雍大寿，他去拜寿的时候被灌得烂醉如泥，稀里糊涂和恩师的女儿程冰姿发生了关系，那女人年过三十，头先有过一段婚姻。
这事过后，那程家小姐就缠上了杨朝临。
杨朝临又悔又怕，悔的是自己做下此等事，愧对情深义重的轻霜；怕的是程家在官场上势力甚大，他若是敢拒绝程冰姿，那就别想有一点前程，多年来的苦读全都会泡汤。
绝望之下，杨朝临几次三番想自尽，可都被小姐拦住了。
最后，小姐为了杨朝临的将来让步了，一则，她出身风尘，怕做正妻影响了情郎的前程名声，二则，那程小姐相貌平平，性情急躁，又大了朝临十来岁，两人根本没什么深厚的情分，第三，程家的的确确能帮朝临官场立足。
小姐说杨朝临对她发誓，明年高中后，必定娶她当平妻，今生绝不辜负。
今年九月，杨朝临娶了程家小姐，婚后他经常偷偷来探望小姐，欢喜楼头牌姑娘出台费极昂贵，杨朝临手里没银子，大多数是小姐垫付的。
想起这些事，春愿不由得叹了口气，忧上心头来，那杨朝临嘴上说深爱小姐，且要娶小姐是平妻，可她真担心小姐最后连个外室都做不了。
春愿跪在床上，半个身子贴在红绡帐上，竖起耳朵听，这时，她看见小姐从壁橱里取出罐“蒙顶石花”茶，拈了撮丢进罗汉杯里，拎起炭盆上坐着的铜壶，沏了杯热腾腾的香茶，又往里头加了两匙蜂蜜，亲自尝了口甜淡，这才双手端着朝里间的小书房去了。
“快喝口驱驱寒。”
沈轻霜将茶递给杨朝临，随后取了鸡毛掸子，轻轻扫掉他披风上的残雪，踮起脚尖替他取下灰鼠皮暖帽、解下外衣，悉数挂在墙上的铜钩子上。
“今年真是冷得邪乎。”杨朝临喝茶的当口，坐到了书桌后，扫了眼桌上练字的宣纸，笑着称赞：“字越来越好了，有点张猛龙碑的味道。”
沈轻霜立在杨朝临身后，两只胳膊倚在男人肩膀上，娇声笑：“是你这个师父教的好。”
杨朝临莞尔，面色忽然一沉：“才刚我从后角门进来，正巧碰到了红妈妈，往日这婆娘见着我总要动手动脚瞎摸，免不了说几句荤话调弄一番，今儿她却狠狠剜了我几眼，还叫我以后少来，否则就去程府告给我夫人，霜儿，你可是做什么得罪她了？”
“嘁！”沈轻霜翻了个白眼，坐到男人腿上，愤愤道：“别理那老货，昨儿有个蜀中富商花重金邀我，我不去，她就恼了，今儿她又谋算着要卖春愿的初夜，我狠狠同她吵了一架。”
“何必为了个小丫头跟红妈妈闹。”杨朝临抱住轻霜轻轻摇，手不安分地游进女人衣襟里，笑道：“今晚用罢晚饭后，我借口去同窗家借《四书章句》，这才能能从冰姿眼皮子底下溜走，偷摸到你这儿来，霜，我大后天要去京城了。”