“什么（怎么）回事？！”元允中沉了脸，眉宇间闪现戾气。
宛平县县令以身殉职了，这几天他一直让宛平县主薄代替县令行事，带着衙役在各处设粥棚。
肯定是吃不饱的，但却能续命。
有校尉支支吾吾地道：“粮食不够，有时候只能喝米汤。”
就怕是那米汤也是兑了水的。
元允中眉峰一挑，像出了鞘的剑，他大声对那些骚动的流民道：“我是皇上派来招抚你们的。朝廷一直在施粥，我还不知道发生了什么事。你们别着急，一个一个的说。”
人群立刻平静下来。
元允中高声道：“宛平县主薄在哪里？”
立刻有官员站了出来。
元允中对流民道：“你们有事，就找这位主薄大人说，排队，一个一个的来。我们先记下来，按缓急处理。”
马上有一群流民涌向主薄。
那主薄吓得一大跳，声音都发着抖：“你们听不听元大人的？元大人说了，一个一个的来。”
自有那机敏的校尉去维护秩序。
主薄忙派了衙役摆了案子，让县衙的文书负责登记流民的诉求。
他则跑到了元允中跟前，苦笑道：“大人，不是不作为，而是我们开了那两处粮仓，粮仓里根本没有存粮。”
元允中愕然。
他当然知道官场有各种陋习，但靠近京城，天子脚下，应该会有所顾忌。
主薄满是无奈：“两个粮仓，都是表面存了浅浅的一层陈粮，下面全是草垛子。账面上却什么也看不出来。管仓的大使已经死在这次流民暴动中，我们就算是想找人问都问不出个所以然来。”
他说到这里，老脸一红：“我原想人都死了，您又派人去京城调粮了，我最多支撑一天即可，既可以保全两个同僚名声，又可以把这件事糊弄过去。”
令他没想到的是，他见粮食没来，想办法私底下筹了一些，煮了清水粥，这些流民就哗变了。
元允中连气都生不起来了。
他想起外祖父说的，非翰林不得入阁，而这些放了阁的阁老们怕是连藜麦都认不清楚。
他当务之急是解决粮食的事。
他问主薄：“可还有办法筹到粮？”
主薄摇头：“我能借的都借了。”
元允中想了想，高声许诺那些流民：“大家放心，朝廷的粮食明天一早就能到。”
那些流民一阵欢呼。
项大人担心道：“这，要是不到不了……”
元允中打断了项大人的话：“我连夜进京。”
如今也只能如此了！
元允中道：“那就请项大人查清楚庑房之话到底是谁传出去的。”
项大人连声应“好”。
查不清楚，他也脱不了干系。
元允中回了议事厅，白大人不知道什么时候来的，正和三县乡绅笑语如珠地叙着话，见元允中进来了，还摆出关心小辈的模样道：“外面的事都处理好了吧？”
他还对那些乡绅道：“你们别看元大人年纪小，可辈份却高。我和他表兄王孜却同科。王孜你们应该知道，鸿胪寺卿，最年轻的小九卿。”
那些乡绅人人称赞。
元允中却无意和这个老狐狸纠缠，直接道：“我要回京面圣，这里就交给白大人您了。”
议事厅的人俱是愣住。
(本章完)

元允中视若无睹，转身就离开了议事厅，由王指挥使等几位武官亲自护送，往京城赶。
月黑风高，只有杂乱的马蹄声“得得得”如擂鼓般敲打着地面。
有乌羽箭破空穿过月色朝元允中直直地射过去。
“小心！”箭的破空声让护着他的王指挥使耳朵一动，拔刀挡下了这一箭。
却有更多的箭趁着月色朝他们射过来。
“嘶！”马受惊嘶叫。
“保护几位大人！”
驿道上乱成一团。
元允中一声不吭，拔出腰刀就朝远处箭矢射过来的方向掷去。
密林中有人发出一声惨叫。
“劫匪在那里！”王指挥使道，挥刀夹马冲了过去。
密林中响起金属扣动的声音。
元允中面色一寒，忙道：“下马！潜伏！有驽弓！”
众人齐齐色变。
弩弓是朝廷正规卫所才有的武器，射程颇远，杀伤力极大。
特别在这云浓星稀的夜晚。
就算是元允中及时发了警告，可也太晚了，他们还没有下马，又是一阵乱箭，好几匹马嘶叫着“扑通”倒下，校尉也受了伤。
王指挥使和元允中躲在一棵合抱粗的大树后面，捂着自己受伤的胳膊，低声道：“元大人，应该是自己人。”
元允中没有吭声，仔细地听着周遭的动静。
王指挥使不由低声骂了一句，道：“兵部那帮人也太不要脸了，这是想把我们都弄死在这里，他们好上折说是流民暴动，让皇上暴怒，引起朝中诸位大臣们不满，把这五万流民当成匪患处置了。他就不怕镜湖先生和元家知道了找他们算账吗？”
元允中冷冷地道：“就怕不仅仅是兵部的事，而是六部都默许了！”
王指挥使没忍住又骂了一句粗话，开始觉得害怕，低声道：“元大人，我们怎么办？”
既然六部都有份，就不可能放他们回去。
“挺到天亮！”元允中道，“我外祖父还没有糊涂。”
六部可以瞒他一时，不可能瞒他几日。
何况以他外祖父的为人，这几天应该时时注意着宛平县的形势。
只是他有点不明白为什么京城的粮食没能及时送过来？
难道，他外祖父那边也出了什么变故不成？
元允中望着半空中残缺不全的月亮，思绪突然回到了赵家集的那间破厢房里。
那天的月色也是如此。
只是那时有宋积云在他身边陪着他。
也不知道云朵现在怎么样了？
他现在很后悔，走的时候没能把宋积云的以后安排好。
不过，既然没有安排，那就努力地去见她吧！
元允中打定了主意，越发的冷静。
他对王指挥使道：“天黑，我们看不见他们，他们也看不见我们。现在先躲藏好，不时弄点动静，让他们误以为我们要冲出去，诱、惑他们不停地放箭。大伙儿养精蓄锐，等会怕是有一场鏖战。”
王指挥使轻声应诺。
箭制作起来不容易，各卫所也不是无限供应，而且带在身上也不方便，他们没有那么多的箭可用。但等到他们的箭用完了，大家就要赤膊上阵了，真枪实刀的厮杀了。
他朝着多年的属下打着手势。
属下点头。
声音渐渐沉寂下来，只有马痛苦的嘶鸣，在这夜色中悲凉又惊悚。
偶尔有一个响动，就会引来一阵乱箭。
响动慢慢没有，箭羽声也慢慢地小了起来。
直到密林中传来一阵穿过草丛的脚步声。
王指挥使握紧了自己的刀柄。
空中骤然响起箭羽破空之声。
密林中传来受伤的惊呼。
箭羽更密急了，如夏日的暴雨。
密林中有人惊慌的喊道：“是谁？是谁他、妈的在放黑箭！”
回答他的是更急骤的箭矢声。
“撤！快撤！有人反水了！”
“他妈、的！是谁在捣鬼？让老子查出来了，老子要他的命！”
王指挥使和属下面面相觑。
元允中更是眉头紧锁。
有穿着锁子甲戴着头盔的一众男子手持弩弓从密林中走出来，朝着之前那群偷袭的人逼近。
王指挥使茫然道：“元大人，这是哪个卫所的兄弟？”
元允中也不明所以。
有人在不远的大树后面探出头来朝着他招手。
雪白软荑在月光下，如暖玉，泛着莹莹的光。
元允中掩面而笑，直到有清脆的女声压低了声音朝他道“赶紧，我们想办法离开这里”，他才放手，快步躲闪到了女子的大树身后，一把抱住了女子，喊了一声“云朵”，却再也说不出话来。
她不应该来。
可他又欣喜若狂。
宋积云的一颗心还悬在半空中，她理解他的激动，回抱了他一下，就将他推开，急急地道：“我们赶紧离开这里。上十二卫有五卫都参与了这次劫杀。但他们互相猜忌，不愿意公开身份，只是分散地躲在你回京必经之路上，畏畏缩缩的不愿意露头。我们回石景山去。闹开了，石景山那边还有四卫和个白大人，应该可以支撑到京城发现不对劲。”
正好给镜湖先生一个教训。
让他自以为一切都在掌握中，却不知道人心易变。
怎么能拿元允中的安危冒险呢？
元允中有片刻的迟疑：“可明天，五万流民怕是要断炊！”
宋积云朝着他笑了笑。
妩媚的眉眼在月色下如盛放的昙花，脱去了妍丽，格外的明瑟。
“你以为我是为什么而来？”她笑道。
元允中眼睛一亮。
有人悄悄地靠了过来。
元允中目光犀利地望了过去。
来人立刻举起了双手，轻声道：“是我，徐光增。我来跟宋老板说一声，我们得赶紧走了。他们要的是元大人的命，不会管粮食的。邵青押着粮食，转道大兴去石景山了。”
至于他，还是继续躲在这里，等元允中和上十二卫、兵部的那些人分出个胜负来了，他再决定赶去石景山还是悄悄跑回京城吧！
元允中没再理会他，而是望着在密林中与上十二卫激战的人问宋积云：“他们都是些什么人？”
“说来话长，路上和你说。”宋积云道，拉着他胳膊就往密林中去，“我们先离开这里再说。”
元允中看了那群穿着锁子甲的人群一眼，跟着宋积云就钻进了密林中。
(本章完)

密林草木深深，走起路来有点分不清东南西北。
但宋积云带了向导，众人轻手轻脚地穿梭在林间的小道上。
半个时辰过去了，元允中不由暗暗后悔。
他走这么远无妨，宋积云却出入不是坐轿子就是坐车，哪经得起这样的赶路。
他拉住了宋积云，悄声道：“我背你。”
宋积云讶然。
宋积云确实没走过这么远的路。只是她之前不知道元允中的情景，有很多的猜测，做好了最坏的打算。如今元允中能毫发未伤地站在她面前，她已无所求。自然没把这段路放在眼里。
她提了提裙摆，给她看自己的绑腿：“我早有打算！你看，腿这样绑着，走起路来会好很多。”
但到底不比坐轿子或者是坐车。
元允中想到她在景德镇时的逍遥，执意道：“我背你！”
说着，他还在她面前蹲了下来。
宋积云颇有些怀疑元允中能不能背得动她，元允中已强行把她背在了背上，脚步轻捷地朝前走着。
那架势，他好像背的不是个人，而是个包袱似的。
宋积云放下心来，遂也不再拒绝，顿时轻快了很多了，还抱住了元允中的脖子，摆动着小腿，有闲暇的心情和他说起悄悄话来：“我一直担心着你这边有个什么意外……就让徐光增有事就给我报信……你还别说，徐光增这个人做正事不行，走偏门却比别人都多几个心眼。他带着史大人回京，没有把你的折子送去通政使也没有送去内阁，而是转交给了他胞兄，让他胞兄送进宫去……没想到定国公在宫里等了半晌也没有见着皇上。定国公一看这情形不对，忙让人去找镜湖先生。”
元允中皱了皱眉，却没有打断宋积云的话。
“他的信却送不出宫了。徐光增在外等了几个时辰没有等到定国公的消息，就立刻跑去找我。”
元允中沉声道：“所以，你想办法给我弄来了粮食？”
“嗯！”宋积云轻笑，夜色中，那笑声如气音，撩得他耳朵痒痒的，他好不容易才控制住自己没有去摸摸耳朵。
“说起来，这件事你得感谢你自己。”宋积云笑道，“你不是给我留了很多的帖子吗？我把你留给我的帖子都拿出来好好琢磨了一通。发现有张是五城兵马司的。五城兵马司不是管集市的吗？我就让王华去打听了一下城里的粮价和通州几个粮仓的消息。听说昨天兵部那边就请宫里下了旨意，朝廷和高丽那边打了起来，辽东那边节节败退，可能要征高丽，户部奉命检查各地粮仓，却发现通州那边的几座粮仓都出现新米成陈米，缺斤少两的事。皇上震怒，派了右都御史严查天下粮仓。六部阁老、兵部、都察院如今都在忙这件事呢！”
元允中低低地嗤笑了几声，道：“难为他们，为了对付我，把户部的遮羞布都给掀了。户部此时怕是恨死兵部了吧？”
“管它掀不掀。”宋积云道，“只是苦了你，五万流民哪有东征高丽重要？谁敢在这个口子上借粮给你？何况他们还把你的折子给扣住了。”
元允中好奇道：“那你是从哪里弄得粮食？共弄了多少粮食？”
宋积云语气里隐隐带着些许的得意，道：“他们不是算准了你借不到粮吗？那我就买粮！”
“买粮？”元允中很是意外。
“买粮！”宋积云悄声道，“大家都知道流民围城的事已经解决了，粮价恢复了往常，又已是六月，马上就有新粮运进城里，京城几家大粮商手里都有不少的存粮。我手里有钱，干脆就派周正拿了真金白银去买粮。那些大粮商一开始还不太愿意，可那么多的银子放在那里，比市面上高一成的价格，他们立马就开了粮库。周正就悄悄地买了四十多石粮食。”
可以让那些流民吃个五、六天了。
元允中松了一口气。
定国公被他们想办法拖在了宫里，不是什么长远之计。最多明天，定国公就能脱身。怕就怕兵部借口征兵高丽，和皇上拉扯不清，皇上有意立刻给他调粮，兵部也能想办法拖上几天。
他道：“你从哪里借的兵？”
那些人身上都穿着锁子甲，这可是正规卫所才有的铠甲。
宋积云笑着小声告诉他：“是漕运的人。”
元允中愕然，脚步一顿。
宋积云笑，道：“我知道有人为难你，肯定就得剑走偏锋啊？”他们不顾天下安危，为了个人私欲，设了这么大的一个局，就是为了阻止你招抚流民，我肯定咽不下这口气，他们怎么算计你，我准备就怎么算计他们。”
她语气慢慢变得有些严肃：“通州粮仓缺斤少两的事不管是真是假，户部脱不了干系，漕运的人也未必说得清楚。我干脆找到通州巡检司的人，联系上了漕运总督府的人，承诺他们，若是粮仓少粮之事查到他们头上，我愿意给他们填补亏空。但他们需助我把手中的粮食送到石景山。
“那负责漕运的人没想到居然自称和你们元家是通家之好，他是什么姑苏王家第四子，荫恩出仕，曾经在你表兄手下当过差。看在镜湖先生的份上，他二话没说就答应了。”
她还特意将这件事告诉了镜湖先生。
只是不知道镜湖先生知道她用了他的关系之后，会不会觉得搬石头砸了自己的脚，大发雷霆。
不过。就算他大发雷霆也没有用，她就是想气气他。
当然，这些和镜湖先生打擂台的事就不用告诉他。
等到他发现因为他的不作为，元允中差点被人害死了，想必他那个时候会更愤怒。
宋积云心情愉快，继续道：“因为这层关系，我们还有了新收获。”
元允中感受到她的欢快，沉重的心像被暖流冲过，心头也跟着轻快了几分。
他思忖了片刻，道：“是他帮你又弄了些粮食吗？”
“你可真聪明！”宋积云心情好，也不吝啬赞扬的话，“据他说，他们的漕船走南闯北的，过巡检司又不用缴税，常会给别人捎带些东西。有时候是茶叶，有时候是丝绸，有时候是瓷器。可巧他们这次给几个大商行带了批陈粮过来。户部不是马上要查所有的官仓吗？他们正愁这批陈粮不知道如何是好。如果我不嫌弃，他愿意低价卖给我。”
元允中不由笑了起来，道：“他们卖给了你多少粮食？”
“一百二十万石。”宋积云狡黠地道，“而且我们还讲好，不用现银交易，用瓷器换。”
(本章完)

他温声道：“云朵，谢谢你。”
宋积云说得简单，可他知道，达成这其中的任何一件事都不是那么容易的。
他很真诚的说了声：“你辛苦了！”
他暗下决心，以后再也不让宋积云一个去面对这些困境了。
宋积云的确很艰难。不说别的，就说买粮食的银子，要不是她在京城开了荫余堂，要不是荫余堂的生意非常好，她拿了荫余堂来做保，她一下子取那么多的现银，银楼不可能那么快就给她筹齐了。
“不客气！”她笑着戳了戳元允中的肩膀，“快点把这些流民安置好才是。”
元允中点头。
有道雪亮的狭长的光芒在密林中一闪而过。
宋积云不由得一愣，随后像想起什么似的，忙道：“元允中，有埋伏！”
元允中对宋积云比自己还信任。
他虽然什么也没有看见，却不妨碍他想也没想就把宋积云放了下来，翻手将身上的黑色大氅盖在了宋积云的身上，半抱着她让她蹲在了一棵树下，沉声叮嘱她：“刀枪无眼，你躲在这里别动，我完事了来找你。”
说话间，前面的向导已经和埋伏的人刀刃相接，发出一阵金鸣声。
“妈的！”王指挥使骂道，“是哪个埋伏老子！等老子把他拽出来，不杀了他全家，老子就跟他姓。”
元允中的佩刀之前被他掷了出去，如今要抵御伏击者，他不由四处张望着想找个趁手的武器，却被宋积云一把抓住：“是向导挑的路，我带来的人未必个个忠诚，你小心点。”
说完，她塞给他一把匕首，急急地道：“你拿着防身！”
元允中不肯要：“你留着防身！”
他深深地看了她一眼，转身就走了。
宋积云没有办法，躲在树下当石头，将大氅扒开一道缝，眼也不眨地盯着元允中。
他不知道从哪里摸了把刀，加入了王指挥使等人的战斗。
元允中的武艺十分了得，遇到他的人就像遇到了一把锋利的屠刀，通常几个回合就被他拿下。
可毕竟是混战，伏击他们的人见元允中身手了得，很快调整了战略，几个身材高大魁梧的围住了他，兔起鹘落，居然打了一个平手，有一个手中的刀和元允中的刀碰在一起，居然将元允中的刀削落了。
宋积云知道元允中这是吃了武器不好的亏。
她暗暗咬牙，看了看四周，埋伏他们的人不多，争斗了这么一回儿，密林中惊起飞鸟无数，却并没有人过来增援。
也许有人增援，还没有来。
那就得快刀斩乱麻。
她略一思忖，就拿定了主意，悄悄地开始朝着元允中争斗的地方挪动。
好在大家都在争斗，没有人注意到她。
她找了个地方定位，举起了手——香叶和香草都被她打发去帮着邵青运粮了，郑全拦不住她，不放心，王华想办法给她找了两支袖箭绑在她的胳膊上，她来之前临时抱佛脚练习了一下。
不过，她之前学过射击。
多多少少有点基础。
袖箭悄无声息地穿过黑暗，射进了元允中身边的一个男子身上。
男子身体一僵，元允中趁机放倒了他。
元允中身边有人喊着“有人放暗箭”，好几道目光朝宋积云望过来。
她想躲估计是躲不住了。
她干脆连射了三箭。
其中两箭都射中了目标。
但她也暴露了位置。
有人朝她斩杀过来。
被元允中中途拦住。
宋积云一不做二不休，连射了五箭。
有三箭射中。
元允中也及时赶到，一把将她拽入怀中，苦笑道：“你呀！让我说什么好！”
宋积云腿有点发软，但她越是这个时候，越不会露怯。
“你们要是出了事，我不可能安然无恙！”她道。
实际上，她连元允中在武器上吃了亏都不能容忍，更不可能容忍元允中被伤害。
不如一起。
共同进退。
她看着围上来的蒙面黑衣人，背靠着元允中，道：“我还有十二支袖箭。”
元允中“扑哧”一声笑，道：“好！我们一起！”
声音很是豁达。
宋积云听着，心突然安定下来，猛地抬手就是一箭，还道着：“我们未必就是那个输家！”
围着他们游走的几个没想到她说放箭就放箭，猝不及防，“哎呀”一声，捂住了眼睛。
血从那人的指缝间流下来。
“妈的，真是黄蜂尾上针，居然是只母老虎！”有蒙面人像是忍不住似的，低声骂道。
宋积云二话不说，又抬起了手，准备再给对着她的人一箭。
可惜她这次没有上次好运气了，对面的男子迎面就是一刀朝她劈了过来。
元允中带着宋积云快速转身，接下了男子的一刀。
刺耳的刀鸣声中闪烁着火星。
一把大刀砍在男子的身上，男子惨叫一声，倒在了地上。
郑全和何大志他们赶到了。
“东家！”他焦急地道，“你们没事吧？”
宋积云长舒了一口气，道：“我们没事，你们呢？”
郑全之前负责带着漕运的人阻击伏击元允中的人。
“我们还好。”他道，漕运的人怎么样他不知道，宋积云身边的护卫只两个受了重伤的，其他都是轻伤。“有密云卫的人赶过来，我看着好像是有人得了消息来救姑爷的，我们就赶紧过来了。”
漕运他们毕竟是干私活的，一股脑的散了。
“陈大人带着几个人和我们一起过来了。”郑全道。
陈大人是漕运那边领头的，宋积云曾经许诺，若是有人追究他们私自出兵，会让元允中给他们兜底。
他应该是过来让她兑现承诺的。
宋积云点头：“知道了！”
而有了郑全等人的加入，形势一面倒是偏向了宋积云和元允中。
元允中更是没再参与到其他的争斗中去。
他蹲下身来掀开了其中死去了的黑衣人的蒙面。
月光下，男子面色惨白。
“是白大人带过来的人！”不知道什么时候，王指挥使走了过来，他惊呼道。
元允中的眸色沉了沉，起身道：“走！我们去会会白大人！”
(本章完)

元允中和宋积云他们终于赶到石景山脚下。
流民的草棚子像一个个凸起的草剁子，静悄悄地屹立晨雾中。
议事大厅大门紧闭，昏黄的灯光从门下透露出来。
气氛祥和而又静谧。
王指挥使却感觉鸡皮疙瘩都起来了，他喃喃地道着：“怎么感觉不太对劲啊！”
他说着，眼睛一瞪，拉住了就要穿过那些草棚子往议事厅去的元允中，紧张地道：“我知道为什么不对劲了。怎么不见那些巡逻的校尉？这不会是个陷阱吧？”
元允中已经发现了不对劲了。不过，他是明知山有虎，偏向虎山行，事已至此，和白大人图穷匕见，就算是陷阱，他也要去趟一趟。
但他不能置身边人的安危而不顾，他问漕运的陈大人：“你们的人离这里有多远？过来需要多长时间？”
负责漕运的卫所也是朝廷的正规军，就算是因为接了私活怕被人发现而一轰而散，也不可能像那些私家护卫各自为政，各自行事。
漕运的人原本是看在宋积云出手阔绰，又有元允中身份的加成才冒险行事的，尽管如此，他们还留了几分心，怕是被宋积云算计了，如今看到了元允中，顾忌全无，不仅告诉元允中他们的人在哪里，还道：“要是这些人手不够，我还可以临时再调些人手过来。”
调的人手太多，难免会有私调兵卒的嫌疑。
漕运不敢调太多的人手，上十二卫一样有顾忌，不敢提太多的人手。
要不然元允中几个早就没命了。
“多谢！”元允中客气地道，“人手足矣，甚至不需要出面，在旁边帮我们掠阵即可。”
这最好不过！
陈大人一口就答应了。
等他调动人手，天色也渐渐亮了起来。
而议事厅的灯光却没灭。
元允中一行人穿过流民的草棚子，推开了议事的大厅。
议事厅的大厅点满了儿臂粗的蜡烛，照得议事厅亮堂堂的。
白大人吊死在了议事厅的横梁上。
“怎么会这样？”王指挥使失声惊呼。
议事厅的长长的书案上，用镇纸压着的宣纸被穿进来的风吹得哗啦啦的响。
元允中等人走近一看，是封遗书。
说是自己一时鬼迷了心窍，才会误入歧途，以为杀了元允中，抚招流民之事失败，他们就可以以土匪的名义剿杀这五万流民，立下不世之功云云。总之，把所有的罪过都背在了他的身上。
至于他带过来的那些校尉，都被他派去伏击元允中了。
元允中看到他这封遗书的时候，那些校尉应该都已经死了。
王指挥使看了叹息道：“早知今日，何必当初！”
陈大人却道：“元大人，我们这样算不算是胜利了？”
元允中点头，道：“辛苦陈大人了！”
“不辛苦，不辛苦！”陈大人向元允中辞行，“我们都是些粗人，接下来元大人也用不上我们。只盼着元大人记得我们这份香火情，以后逢年过节我们派人上书给您问安，您能收了我们的拜帖就好。”
元允中应下，郑全送了他们出门。
宋积云却盯着白大人的尸体看了几眼。
元允中忙上前捂了她的眼睛，道：“别看了！赶紧去休息一会儿，我下午送你回京城。”
宋积云转身，果然不再看白大人的尸体，奇道：“你能走得开？”