问者问得直白，答者答得笃定，簪缨眉头轻皱起来。
　　这个答案，其实未出她的预料，说不上来原因，她直觉小舅舅不会动用唐氏之财。
　　那他年年迭代战甲兵器，养活整个北府军的大笔开销，是用什么法子凑出来的？
　　杜掌柜这时微叹一声：“小娘子将来若有机会，可去卫府做个客。不过嘛，卫府闭门多年，卫公也有多年不见客了。”
　　簪缨似懂非懂，忽才想起，小舅舅回京以来先是住在行宫，后来又住乌衣巷，却从未提起卫府半句。
　　杜掌柜见眼前少女神色中天真渐少，思虑渐多，心内犹疑。都说人自识事忧患起，小娘子意欲多识多知，他虽心疼，这些日子也随小娘子的心愿，将唐氏旗下的主业给小娘子说了七七八八。
　　唯独多年前与大司马的一桩约定，因对方叮嘱此事绝密，万万不可泄露，杜掌柜一向守口如瓶，就连发妻阿任，也从未透露过。
　　但小娘子是将来的唐氏之主，有些重要之事一味瞒着她，未见得是对她好……
　　“杜伯伯有话，不妨直言。”
　　养气功夫一向不差的杜防风一怔后笑，是苦笑，“自打招了那沈郎君来，小娘子是越发厉害喽。”
　　簪缨脸皮薄，“再不长进，可怎生得了。是与小舅舅有关？”
　　杜掌柜想了想小娘子与大司马的交情，终于点头，先命婢子将堂门关起，把守廊外。簪缨见他如此慎重，也沉凝气息。
　　便听杜掌柜用罕见严肃的语调道：“小娘子须保证，此言出于仆口入于君耳，再不可告知第三人，包括那沈郎君——尤其是沈郎君。”
　　簪缨点头应是，杜掌柜这才继续道，“大约七八年前，大司马曾有一封密函致我，请求我发动唐氏所有商路人脉，为他寻几味药。”
　　簪缨的心重重一顿，几乎马上想到了什么，“找药？是治小舅舅伤病的药吗？”
　　杜掌柜摇头，“不，那时大司马尚在祖将军帐下，还未听说他身负寒伤，信上说，是祖将军受了伤，为祖将军寻救命之药。只是当时为了不引起朝野及北胡异动，此事秘不外露，大司马特意叮嘱我，不可泄露，不遗余力，不惜代价。是以这些年来，此事都是我亲自督办，不敢假手于人。”
　　簪缨回想沈阶之前讲的北府细务，“可听说五年前……”
　　杜掌柜点头，“大司马交代下来的六味药材还不等找齐，五年前，祖将军便去了，却是死因成迷。然那之后，大司马却请我继续寻药。”
　　祖将军死因成谜，之后卫觎却染上古怪病症，寻找相同的药。
　　杜掌柜虽没有明说自己的猜测，簪缨联系前因后果，心中也有了几分形影，攥住手掌心，“是些什么药？”
　　杜掌柜想了想，扳着指头数：“白鼋甲，运日羽，龙漦香，银环蛇胆，佛睛黑石，金鳞薜荔。
　　“其中白鼋甲与龙漦香，中原无有，是唐氏通往绝域的商船带回来的，依两家关系，大司马却如何也不肯白要，倍价买下。运日羽便是鸩鸟的羽毛，与那什么毒蛇的胆，北府自己寻到了。至于另外两样，至今还没找着。”
　　这些药引子簪缨闻所未闻，一样比一样古怪不说，其中还有剧毒之物，她心里更慌。
　　“小舅舅他……究竟怎么了？为何还要以毒攻毒？”
　　杜掌柜摇头，他虽负责找药，对于其间详情，大司马一字不透露，他便知那不是自己该问的。
　　簪缨声腔微颤，又追问，“什么是佛睛黑石，我从未听过，十分难找吗？”
　　“那是……”杜掌柜看见小娘子急得皱在一起的眉眼，酝酿了一下措辞，“古籍中记载，有德高僧坐化后，涅槃成佛，目睛能转能视，与活人无异，佛睛黑石便是佛陀的眼睛所化。”
　　他说着叹了口气，“时下佛教虽则兴起，然而从南到北，凡唐氏行商所到之地，从未听说过哪座寺庙中，有高僧圆寂后结成什么舍利，这是其一。其二，即便有，哪个方丈允许僧佛遗世圣物给人入药？”
　　簪缨又问金鳞薜荔，杜掌柜却说此物连在古书的踪影都找不到，更不知是何物。
　　素裳少女听完这些，默默倚在榻靠上。
　　她忆起第一回 在行宫上见到小舅舅的情形，沙场万人敌，却那般冷恹疲淡，披狐裘烤着火，睫上生白霜。
　　老天不该如此对待他的。
　　只要能找齐最后两味药，他是不是就能好了？
　　可是以唐氏消息之灵通，商号之庞多，费时之久远，都无法找到这些稀奇古怪的东西……
　　和方才沈阶的分析相比，簪缨一时竟不知小舅舅所背负的哪一件事，更令她沮丧。
　　沉默了许久，簪缨道：“便请伯伯再留心找寻。”
　　“这些年一直找着呢，未有一日或忘。”杜掌柜也唏嘘，“仆将此事告知小娘子，是不想欺主，不过此事全由仆来操持，小娘子万莫郁结在心。老话说福祸相倚，大司马非常人，必有天灵庇佑，将来未必不能峰回路转。在此之前，倘若小娘子先病倒了，可不是我的过错了么。”
　　“伯伯放心，我不矫情的。”簪缨就算再心疼再着急，也知道唐氏能做的比她一人之力多得多，这么多人找了这么多年都无所得，难道她哭一哭，就能有吗，何况她还哭不出来。若教小舅舅得知，未尝不笑她姿态小气。
　　她在心中默念，佛睛黑石，金鳞薜荔，“我记下了。”
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　　麾扇园中，草本茂盛。
　　卫觎坐在无荫无凉阳光最曝的芍药圃外，别人汗珠豆大，他只是唇薄齿冷，一领黑狐裘，衬得他颜面肌肤越发幽白，如同敷粉。
　　一旁打着鹅羽扇的徐寔，有一句没一句地转述那青衫少年的言论，卫觎没什么反应。
　　男人懒垂眸子，推开膝旁方石上足有一人之高的黄铜匣盖，两截尚未拼接的绿沉铁陨槊杆映入眼帘。
　　指甲轻弹其上，振然有金石之声。
　　他身侧立着个紧束腰高束髻的劲装青年，不是麾扇园眼熟面孔，却是自京口奉令背槊而来的左将军谢榆。
　　谢榆不时望一眼大将军
　　的面色，眉头紧锁，心道：大将军体内那蛊，向来每月发作一回，一日辄了，今日已是十八，大将军为何还在穿裘？
　　他私下问过军师，这徐先生却顾左右而言他，眼下还有心思闲谈起来，“要说小娘子果真说话算话，听说堵在府门口，把上门来的内监、太子通通骂了回去，样子叫一个凶。”
　　听到这儿，卫觎长眉下恹冷的剑目终于弯起一个不显眼的弧度，又弹槊一声。
　　谢榆看得惊异，不知穿裘时脾气最坏的将军，何以会笑。
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　　京师孔子巷东的青溪埭一带，是皇亲国戚扎堆的富贵里坊。
　　其中一幢黛瓦粉墙的五进深宅，从前为国丈府邸，如今却门前寥落，乌雀都无一只。
　　紧闭的黑漆大门内，空旷庭院无山无石无树无亭，二门里，倒是保留下来一片荷塘，水菱碧荇间，几十尾草鱼游得欢快。
　　一个鬓发尚漆黑的布衣老丈，立在池边，笑眯眯地捻着鱼食投水。
　　自打家里头的祖宗将这池里原来蓄养的金尾鲤，以“大玄儒手饲之鱼”的名目一条十金卖出去后，他能够解闷的，也就剩这些不值钱的草鱼了。
　　这时一个管家模样的中年人走来，见了老爷，欲言又止。
　　卫崔巍看过去，猜测：“离京回北府了？”
　　管家摇头，从他的视野里，能看到对面开着门扇通风曝阳的几间屋阁内，板壁光秃，屋宇空荡，无屏风坐榻之俱，无玉瓷瓶玩为饰，与那抄了家的府宅也没什么区别。
　　管家怅惘咬咬牙，说了四事：“郎君为永忠公扶灵；北府骑尉夜闯显阳宫送了四瓮醢；北府军南下六十里；街巷生传言……庾皇后苛待永忠公小娘子。”
　　卫崔嵬投食的手停住。
　　低道：“是我老头子错了么？轻山，他不会原谅我了，是吧。”
　　“老爷别这么想，”管家擦擦眼睛，“郎君只是、只是……”
　　“只是过家门而不入。我知道。”喂鱼的老人抛下一斗饵，引得一池灰不溜秋的草鱼争食，忽然弯腰按住肋头，皱眉道：“哎呀。”
　　“老爷！”
　　随着这道声音，数十道黑影从四面八方涌现，身姿如鹰鹘，几个快速起落便围拢到家主三尺之内。
　　训练有素的暗卫们背向内，面向外，刀剑出鞘，谨慎地观察四周。
　　卫崔嵬站起身呵呵一笑。
　　正在紧张为他把脉的暗卫愣了一下，随即无奈松手。
　　“老爷！您别拿此事开玩笑成不成！”反应过来的管家气了个倒噎，“郎君留下的暗卫不是给您玩的！”
　　“老朽无用人，阿谁刺杀我。”容颜并不算老的老人将目光投向池塘，“鱼儿，鱼儿，多吃些。”


第54章
　　那传言一日之间在建康城生了根、长了脚, 说庾皇后在宫里苛待成忠公小娘子。
　　要不怎么那位缨娘子在她自己的及笄宴上，白衣素簪，额发厚重, 且少粉黛, 一副由人刻意扮拙的样子？又被太子用一个胡女随意践踏, 皇后娘娘当时却无一句回护。
　　再有乐游苑的那场赏荷宴，仙人一般风神秀丽的少女行止如仪，却不识诗赋为何物, 甚至连一句离骚都未听过，连几大世家的主母夫人也认不全，显然是第一次参加这种筵席。
　　皇后娘娘不是向来宣称视她如己出吗, 谁家养女儿, 是这样恨不得抹成一张白纸的养法？
　　听到风闻的世家之胤都震惊不已, 谁都不是傻子, 这话里话外的意思, 可是妥妥的诛心之论！
　　忙差人去打听传言的源头, 却竟是出自乌衣巷谢家, 素有才名的才女谢既漾之口。
　　这也难怪, 往常这位谢才女的诗作便广受城中名士追捧，一出手便有百口传，所以她的话在一日之间一传十、十传百也不足为怪了。
　　也并没有人觉得谢女郎对中宫不敬, 人家老子在荆州掌军政，伯父叔父舅父都是当世的大学者, 稳占太学大儒前三甲，几个哥哥兄弟也是年纪轻轻有杰名, 连一个十六岁的侄儿谢翀, 都做上了荆州都督从事中郎, 人家说一句话怎么了？
　　再说这猜测琢磨起来，居然越想越有理。
　　坊间有“吃绝户”一说，上不得大户人家的台面，有些底蕴的门庭都不屑一顾。不过皇家在十多年前，先皇后才辞世，便改卫唐之婚约为庾唐之约，为的是什么，大家都是揣着明白装糊涂罢了。
　　可既要了人家的家底，还不用心教导人家女儿，这便做得太过了。联想庾娘娘素日温婉贤良的样子，闻信之人半信半疑。
　　可倘若中宫无愧，又为何迟迟不出面解释？
　　这些沸议传进簪缨耳中时，她颇觉意外。
　　只因她本打算着用唐氏的人脉去散播此事的，东西两市也不算小，只要一点引导的火种丢下去，不用直说，也足以引起京人的浮想联翩。
　　却没想到慢了那位谢女郎一步。
　　簪缨奇怪，谢氏主母程蕴虽与她阿母相识，但她在赏荷宴后，与他家来往并不密切。
　　“我与谢家姊姊仅有一面之缘，她何以帮我？她会不会惹祸上身？”
　　说这话的时候任娘子在旁边，望着小娘子明净柔丽的容颜，她心道，这样面善心慈的女娘，谁见过一眼能不喜欢呢。
　　任氏柔声宽慰：“小娘子莫担心，谢氏家大业大，谢家女公子广有才名，宫里便是想追究也要掂量掂量。只是……为难了小娘子，由着外头人议论。”
　　簪缨摇头道，“本也要如此的。”
　　被人议论两句，不伤皮不掉肉，怕什么的。只要这事能引起波澜，逼得显阳宫那边寝食不安，便足够了。
　　任氏眼圈却红了一圈，“小娘子，从前受苦了。啐！什么母仪天下，竟这般作践人磋磨人……往常我问小娘子在宫里的事，小娘子总不肯多说，越这般，仆妇越发愧疚，也怪老杜眼力见儿不够，从前他也不是没进宫给小娘子请过安，居然硬是没瞧出异样。”
　　她说着说着上了帕子，簪缨忙道：“任姊姊千万别这样说，还是你教我的话，毒蛇咬人，难道要怪人的皮肉长得软么。”
　　那时候，连她自己还日日傻乐呵着，不知道身在局中，旁人又如何察觉？
　　饲弄傀儡最高明的法子，原不是控制的线越多越好，而是线丝无形，傀儡自动。
　　簪缨的眼光寒凉下去。哄好了任氏，令她取来一张花笺，亲自写了谢辞帖送去谢府。
　　眼下正值多事之秋，谢女高义，她心中感激，不是差这几步
　　路的功夫不愿上门，只是如果公然串门往来，落了有心人的眼，恐对谢家不好。
　　再说谢家主为荆州牧，掌荆州兵马，若被人攀污与大司马的北府兵有往来，总归是件麻烦事。
　　安排完了事，簪缨便打算去那边儿园里看望小舅舅，却见正房里伺候郗太妃的李嬷嬷来拜见。
　　“娘子玉安。太妃娘娘这日精神头不错，想请小娘子过去说说话呢。”
　　簪缨一听，便随了李嬷嬷过去。
　　这正房独院阔大整丽，廊上有两个穿宫装的守门女使，也是从宫里带出来的。簪缨莲步嫋娜迈进门中，有浅浅沉水香的味道飘在屋子里。
　　郗老太妃穿着一身家常宽松雪青禅衣，花白的发髻上压一支攒金珠钗，正扶着女使的手臂在地上慢慢走动。
　　多亏簪缨照料得细心，老人家养得比在宫里时还安泰些，原本经过之前的一场绝食，太医都说熬不过一个春秋了，可照眼下容光焕发的精神头来看，且还有寿禄在后头。