又是精甲，又是强械，又是战马，朝廷负担不起这笔庞大的开销，那么这笔钱是从哪来的？
　　“如此靡费，钱从何来？”沈阶适时接下去，问得与她心里话如出一辙。
　　簪缨忽然冒出一个念头：难不成，这笔军费是由唐家暗地里支持的？！
　　可是不对，据她所知，唐氏与北府军队之间并无往来。至少杜掌柜从未向她提起过。
　　沈阶接着道：“当时朝中不少人皆说，大司马年少气盛，一意孤行，既不懂治军底里，也不晓治家艰难，如此做是舍本逐末，尾大不掉，早晚有一日无以为继，会拖死整座军镇。可谁也没想到，大司马就这样一年一年地将焕然一新的北府军撑了起来。听闻，大司马曾在三军之前笑言：只要能给他打胜仗，他就愿意用好马好鞍好刀好枪伺候着，肉食麦饭管够，立了功说不上媳妇的，他叫徐军师亲自保媒去。”
　　簪缨目光闪动，在他栩栩如生的描画里，她仿佛看见一个意气风发又带着点蓬勃痞气的披甲将军，横槊作笑谈。也有几分能想象，徐先生听见那祸水东引的壮军辞时，是怎样一种无奈的神情。
　　少女洁白的眉心舒展又凝住。
　　又是什么样的经历，让这位北府战神在短短几年里，从那般意气风发，养成如今沉如渊岳的气质？
　　不是如今不好，只是，“他很艰难。”
　　“这便是艰难了吗？”
　　沈阶低沉了嗓音，“又闻大司马带兵与匈奴列阵对战，次次一马当先，冲锋最前。凡兵者，有先冲锋锐，有镇军主将。先锋负责冲刺，主将则坐镇中帐，运筹帷幄，像大司马这般不要命的打法，遍数南北两朝，也再找不出第二个来。朝野上下，便又响起一种声音，道大司马单逞匹夫之勇，不顾谋略调度，是谓飘
　　风不终朝，骤雨不终日，终有气衰力尽的一日，到那时，侥幸赢了几仗的北府兵便成一盘散沙，不攻自破。”
　　砰地一声，一只粉拳忍不住砸在案上，溅出盏中的几滴茶水。
　　沈阶的眉心跟着跳了一跳。
　　“说风凉话的人，何不去沙场守疆一日？”簪缨雪腮紧绷，重重道，“我舅父从未输过。”
　　沈阶唇角动了动，掩睫道：“是，据仆所知，大司马至今无败绩。他如是一位天生的战神，不可以常理揣度，马上用玄铁重武，次次身先士卒，这么多年，依旧不见疲态。连礼仪化外的匈奴也要敬佩一声，‘此子真无敌’。”
　　“女郎，你可知，由大司马统领的北府军，在这五年大大小小的抗胡之战中，死伤率低得有多惊人。”
　　簪缨不知确切数目，却能够想象，一个不惜用精甲精器去武装自己部下的人，一个对阵时打马冲在最前的人，不会允许手底带出的每一个兵枉死。
　　爱兵如子，不是口头说说而已。
　　只是这世道，却觉得爱兵如子等同爱草如金，不过笑谈。
　　簪缨垂下的浓密曲睫微颤，被沈阶一气灌输了这许多军政之事，胸臆有所充溢，却一时说不出来。
　　沈阶等女郎心情平复，同样默着。
　　屋里静了，屋外喧吵的黄莺唧唧又占上风，沈阶余光见案上有几滴茶渍未干，不知在想什么，走神似的取帕擦拭。
　　袖头里的白丝帕才拈出来，少年忽凛然回神，又塞回去。
　　“咦，似乎有些眼熟呢。”敞开的堂门廊子上，穿绿襦绿裳的阿芜探进小半颗脑袋，那一角丝帕没逃过她的眼。
　　原本小娘子问策光明正大，一园子里又都是自己人，便没有避人，也不防着人听。阿芜对那些复杂的弯弯绕绕是不感兴趣的，只是隔着门棂，听见少年口齿清晰，嗓音低冽如潺潺泉流，不觉被吸引。
　　于是耳朵越听越往前凑，不觉间便探了半个脑袋进去，正撞见那一幕。
　　没等阿芜想起来那帕子有何古怪，被打断了思绪的簪缨抬头。
　　她不明所以，先看了眼沈阶，见他神色冷静如旧，只是向阳的那侧耳尖被晒得有些红。
　　簪缨让他不妨往右边挪挪垫子，又嗔视阿芜，“不可失礼，来给沈先生倒茶，润润喉。”
　　阿芜趋步入室，弯身在沈阶旁边续上茶后，余光悄悄往他的袖子瞟。
　　目不旁视的沈阶已敛起袖管正襟端坐，道声多谢，又下垂视线对女郎道，“阶今日多言了。”
　　“半点不多，犹嫌太少。”
　　经过这番长谈，簪缨对此人所怀才学又有了新的认识，由衷道：“你想要吐露这些见解，一定很久了。”
　　沈阶持盏的手微微颤抖，茶汤泛起带着涟漪的明光，映入他眼眸。


第53章
　　东堂外有个小池塘, 一向忙碌的杜掌柜已经在鹅卵石子路上溜溜达达，背着手看了半晌鱼。
　　眼睛不往堂里看, 耳朵却一直竖着。
　　不知何时, 他身边多出一人，一道看鱼，堂内并未刻意避忌的谈话也入耳几句, 轻叹：
　　“挥毫千策人不问, 腹有千言吐不得。不如种田啊……”
　　“你老哥别酸。”杜掌柜看到徐寔，一改帮着小娘子提防少艾郎君的作派, 挺直身躯, “怎么样，我们小娘子拾到宝了吧？”
　　徐寔捋须不置可否, “无多少自出机杼, 大抵是道听途说。尚有可观。”
　　能从他嘴里说出这么一句，便已算几分青眼了，杜掌柜想想又觉得不可思议，“这样个有见地的年轻人, 何以一直没有崭露头角。”
　　徐寔嘴边淡淡勾起嘲意, “小仙翁葛稚川那句话怎么说来着, 举秀才，不知书, 察孝廉, 父别居。寒素清白浊如泥, 高第良将, 怯如鸡啊。”
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　　“可先生还是没说明, 如此神武的北府军, 朝廷分明提防, 何以又叫‘怕而不怕’？”
　　堂中，簪缨待沈阶喝完茶水，再次发问。
　　沈阶点头将手指移向那块由他挥斥谈兴的羊皮图，正待开口，他忽又皱眉，随口喃喃：“此舆图不够大。”
　　簪缨心念微动，多看了沈阶一眼。
　　她会意地唤人取来北朝疆域图。
　　商人所用的地图，与行军的布防舆图是不同的，家下人费了些功夫，才寻来一张标有川势地形的北朝舆图。
　　沈阶接过后，略不在意地将两张图上下拼在一起，又指着最上的一条几字形蜿蜒水脉。
　　“我大晋北御胡人，最上策为防河。”
　　又向下移指，“其次防淮。”
　　又向下移指，“其次防江。”
　　“十五年前的第三次北伐，刘洹将军率军夺回衮州，是晋朝渡江以后收复的最远疆域，可惜管乐有才，关张无命，将军早丧，其地两年内复失。黄河线失守后，南人日渐堕志，到祖松之将军时期，已只能在淮泗经营，好在祖将军于东豫、南兖两地，颇打下几场硬仗，又经营出了气候。到大司马接手，便一心秣马厉兵，蓄势待发。”
　　他循循善诱，簪缨望着那两图相接间的缝隙，心中忽生一点灵犀。
　　她突然便知道了卫觎的志向是什么。
　　——舅父之志，又在何处？
　　——三哥说我之志，是凌虚蹈空，误国害民。
　　“北伐。”
　　他的志向，是想促成南朝对北朝的第四次北伐，收复中原！
　　“不错。”沈阶点头。
　　这亦不是什么秘密了，但凡对大司马的逸闻有心关注之人，都听说过他九岁时读汉史，掩卷后涕泣放言，“此生无他愿，立志复河山。”从此弃文习武，藏剑学枪，被时人评价小时了了，性却喜兵，自甘堕落，引为一时异事。
　　但沈阶低估了簪缨长在深宫十几年，对外事的无知程度。
　　这些卫觎的旧事她闻所未闻，出宫以来，更没有什么人敢当着她的面谈论卫觎，是以这一点，却是簪缨自己琢磨出来的。
　　她一瞬恍悟之后，却更为不解了，这不是好事吗，为何阿父当年会说那么重的话……
　　“凌虚蹈空，误国害民……”
　　沈阶陡然抬眼，“女郎也如此认为？”
　　簪缨后背浮起一层寒栗，“还有谁这样认为？”
　　沈阶默了默，眼里凝出一点似刻似薄的光，“很多人，不妨说，整个南朝庙堂，下至所有世家，都不赞同再次兴兵北伐。”
　　“为何？”簪缨的心沉沉发
　　坠。
　　沈阶：“国库不盈、时机不到、劳民伤财、易致内乱、动摇根基……林林总总，左不过这些。”
　　簪缨的手掌蜷了又松，良久的沉思后，她终于明白了。
　　明白为何沈阶说小舅舅调走兵防，是险而不险——因为北府虽空，临岸尚有一段四十里宽的长江天堑，小舅舅既有抗胡之志，便非任性之人，胡人倘若想趁隙渡江攻晋，就要掂量掂量这四十里的江水能不能顺利渡过，渡江至半，会不会突现伏击，故不敢轻举妄动。
　　她也明白了，朝廷对小舅舅为何怕而不怕——因为北府兵再强悍，小舅舅却一心想要北征，打仗需要各方的配合，比如粮草道不能受卡，四方援引州郡也不能背后捅刀子，大司马再强，也免不了后方配合，所以他不会想要建乱。
　　大晋君臣只要抓准了这一点，便等同掣住大司马的臂肘，便可高枕无忧。
　　白蚁噬大象，蚍蜉撼高树。
　　这些人倚仗的，不过是他志在远方，不过是他无心争夺内政权柄，却反道他是国贼。
　　簪缨气息起伏，圆润的桃花眸向内收敛，肘压几案向前一倾身，鬓上珠钗一阵细响，问沈阶：“蹈玉也以为北伐不妥吗？”
　　沈阶这半日都是有问必答，听到此问，似在意料之中，却静了许久未言。
　　他第一次回过头瞥了眼堂外，与杜掌柜闲聊的徐寔已经离开了。
　　少年狭丽的眼锋一绽而收，静静回道：“此非阶可议事。”
　　簪缨憋了片刻，徐吐一口气，没再勉强追问。
　　她尚且知道自己的斤两，北伐事关重大，还不是她眼下能够得着的。今日她想了解的事，都已知之甚详，甚至远远超出了她的预期，还需留待时间消化。
　　沈阶便起身告辞。
　　他不放心母亲独身在家，此前婉拒了主家留他住在乌衣巷的邀约。女郎有事召他即来，无事，他便离府。
　　“用过午食再走吧。”簪缨留客。
　　把人拘来一上午，板板眼眼地给她分析了一大通，末了只给人灌半肚子茶水，怎么也说不过去。
　　沈阶谢过她的好意，眉梢和软了些，“家母在家还未用过，阶不敢擅享。何况，阶未向女郎献一策，不曾分君之忧，不敢食君之禄。”
　　簪缨觉得她这位卿客旁的都好，就是太较真，仰面轻哂：“也太过谦了，今日受教良多，岂言无策。”
　　“那日向女郎投名，本为应对东宫，这几日女郎却从未就此问询一句。”沈阶高高的个子逆着光，声低如石，“想来，女郎当日心中已有定算，却是阶投机了。”
　　簪缨无奈，不介意流露自己的心里话：“井蛙看到的天，就只那一点，但对那一片小小天空尚算熟悉。勋贵门阀素来看重的，名望二字而已，我为先君大办丧事后，这一点就有了。借这阵东风，一个‘功臣之后’的言行，又会不会影响众人的判断呢，我拭目以待。之后绸缪，自然需要你。”
　　说罢，她心里又自嘲一声：功臣之后。
　　前世她为着傅妆雪身上这四个字，被压得死死的。
　　就因傅妆雪的父亲在北伐之役中立过汗马功劳，傅则安劝她容让，若不容让，便是不敬大伯这个忠臣，不顾家国之义。庾皇后得知太子与她的交往，及笄宴后，也开导她大度，说此女虽为外生庶女，却是功臣之后，轻慢了她，容易遭人话柄。
　　先敬罗衣后敬人，先看品第后看品性，世道如此，她不认同，但何妨借势。
　　她现今有父母的荫泽，有长一辈结下的善缘，有小舅舅给的底气，有整个唐氏做为后盾；而庾氏是一门孤女，除了一个皇后的名头和一个太子生母的身份，再无其他倚靠。
　　她很想知道，当显阳宫那位辛苦维持多年的贤名出现
　　裂痕，东宫为保地位，是会救母，还是绝母？
　　簪缨有些寥淡地垂下眼皮，就是有些对不起阿父。
　　原该正心诚意为他送灵一场的，却说到底是利用了阿父的哀荣，大张旗鼓，给自己积养名望。
　　不过阿父在天有灵，定会原谅她的小小劣性吧。
　　一定是的，簪缨虽然不记得双亲，却自作主张地在心里给他们分配了形象，阿父便是那事事听从妻子，却会悄悄护着女儿调皮捣蛋的儒雅君子，阿母便是那会对她叉手瞪眼，但只她一撒娇，就立刻败下阵来的飒爽女郎，说不定看她太过可爱，还忍不住要搂她在怀里亲一亲。
　　总之，无论她做什么，他们都宠着她就对了。
　　厨房今日做了给老人家进补的蒸羊羔，原是为郗太妃备的，簪缨让沈阶带回去一些给沈母尝尝。
　　沈阶犹豫了一下，没有拒绝。
　　他走后，簪缨轻轻捶了下肩膀，向堂外张望，发现之前还在院里晃荡的杜伯伯，随着沈阶离去也溜得没影了。
　　她不由失笑，又让春堇把人请回来。
　　杜掌柜脱履进门后，簪缨脸上的笑意又消淡了，待他落座，凝色低问：“伯伯，小舅舅改造北府军所耗军资，与唐家可有关系？”
　　杜掌柜没想到小娘子如此单刀直入，一愣之后，用一种深许的眼光看着她，也便坦然回答。
　　“无。”