正这时，一名侍卫送来一封东边来的加急信件。
　　徐寔接过，见信封上是卫觎亲笔。
　　他心里先咯噔一下，留意到卫公投来的视线，怕大将军在信里提及唐娘子，泄露了形影。
　　军师不禁心道一声“主公害苦我也”，然在其位谋其政，他只得拼着在长者面前失礼，权当看不见卫公殷切的眼神，先一步将信展开，大略而快速地浏览一遍。
　　这一扫之下，徐寔大惊。
　　顾不上卫公在侧，他失声道：“唐娘子怎么出家了？”
　　“什么？”
　　卫崔嵬愣住，见徐寔神色不似作伪，想起缨丫头天真烂漫的模样，劈手抢过信纸，痛心疾首：“岂是吾儿无美色！”


第136章
　　宫城北阊阖门数里外, 御道之东，便是北朝丞相公干的司徒府邸。
　　然而今日的司徒府内无官吏，外有守兵, 门可罗雀，与昔日黄印紫绶出入其间的风光有天壤之别。
　　自卫觎夺取洛阳后, 北朝中枢六部, 除了户部和刑部还在维持基本运作之外，其余省部衙门皆同摆设。
　　司徒王丘护送北魏太子退往长安，卫觎进驻后, 对洛阳遗留的世家大族态度暧昧，并未清算王氏，这得以让王丘的胞弟王承——太原王氏的新一任家主，此时在永康里的家宅内, 捏着从南朝建康秘密送来的一封信满脸沉思。
　　写信之人, 竟是南朝丞相王逍！
　　南朝的琅琊王氏，与王承家族的太原王氏，往祖上寻根溯源还是同出一枝。只不过南渡之乱后，二者就分了南北，数代以来虽同样在朝中位居宰辅，彼此间却音信不通，可谓王不见王。
　　王承不知这封信是如何辗转送到他手中的, 他甚至怀疑，此信是否当真出自王逍之手。但信中所言，道卫大司马有心剪除世家，令他早做提防, 还是引起了王承的留意。
　　卫觎收复洛阳后, 便即传信回建康, 请南朝君臣迁都北上。
　　可北府军大张旗鼓地列阵江北，南朝至今不渡江。王承深知这场博弈中的微妙，换作是他，也不敢在此时迁都。
　　正因为卫觎战勋炙烈，不可一世，王承才不太相信他敢对北朝世家如何打压。
　　卫十六砍了北魏帝的脑袋，夺得洛阳，名躁一时是不假，可门阀世家才是北朝不变的根基。卫十六若有图谋南朝的枭逆之志，第一步便该是获得这些世家的认可与支持，如此才有几分稳固地位的可能。
　　就如同当年胡子打进中原，开始也杀了不少公卿，但到需要文治定邦之时，还不是照样要靠着拉拢他们这些世族耆公，去驯服底下的汉民。
　　铁打的世族流水的君，不管新主洛阳之人姓什么，折节下顾名士，方为正理。
　　王承从卫觎入驻皇宫那日便开始等，却一直没等到宫里的动静，反而含糊听到一些风声，都在传卫大司马如今不在洛阳。
　　难不成他真是战神转世，又领兵去转战南北了？
　　没几日，王承又听说南朝大儒卫崔嵬到了洛阳。
　　卫崔嵬在南朝开设讲坛收寒人为学生的事，也曾传到隔江的太原王氏耳中。当时王丘听后，嗤之以鼻地与王承谈笑：“士与庶岂能混淆同席，滑稽，滑稽已甚。南朝风流，原已沦为田舍翁徒了！”
　　北边士族的底气和傲气，来自他们从未离故土，从未改乡音，占据的本就是汉家衣冠正统。
　　否则逃到南边的那些人，为何狂热追捧洛阳书生咏，争相模仿浊鼻音，以此为风流高尚？
　　身着青雾色直裾博带常服的王承眼色深沉。
　　那个与卫十六关系不浅的唐氏女子，在青州的所为，他亦不乏耳闻。
　　可惜唐氏家业做得再大，也不过是个商籍，唐氏女的格局终究不够，招揽在手下的人，无一不是名不见经传者，全都出身卑寒。
　　这便是卫十六攻破北朝的全部倚仗：兵人，商人，寒人，还有女人。
　　若使这些人凌驾于世家之上，那真是岂有此理了。
　　王承点燃了一只蜡烛，慢慢烧掉手中的信。净手后，他推开书房的门，吩咐手下文掾，继续留意城中动向。
　　西边天际漫衍着大片鱼鳞状的绮色余霞，将庭中池水渡上一层暗淡的澄波，暮色近晚，王承便去正房向母亲请安。
　　才走出二房院落，一只雪白的狸奴扑到他脚下。
　　王承抬头，看见长嫂衣装整丽，扶婢携仆，是要准备出门。
　　王承有些讶异，见礼后道：“即将日暮，嫂嫂何往？”
　　王丘的妻子连氏看见小叔子，便想起自己那护着魏太子逃去长安，生死难料的夫君。
　　虽说国不可一日无君，家不可一日无主，但夫君前途未卜，小叔子这就迫不及待接过了掌家之权，未免也太心急。
　　连氏心情复杂，勉强挤出一丝笑：“听妙莲庵的尼姑说，东边出了一位转世佛子，妙洁清颖，在三川郡救济万人，疫不染身，过处无伤。婆母闻之大喜，等不及明日，令我亲自去庵中打听清楚佛子到来的日子，好示虔诚。也好早做准备，到时沾沾佛缘。”
　　王氏老夫人一向信笃佛教，初一十五的供奉回回不落，逢佛祖菩萨诞辰，更会大行布施，供养三宝。
　　王承没怎么放在心上，点头让出路，便往正房去了。
　　长安前夜下了场不大不小的雨，压住了满城烟絮。
　　不过这点毛毛雨对于围在城外的龙莽部曲来说，全不算个事。
　　一旬以前，龙莽领兵突破地势险要的函谷关，转战千里，一路追击到了胡儿的老窝，正是志得意满之时。
　　反观偌大长安城，却是气象萧条。
　　长安作为咸阳古都，北朝陪都，本来也该是座能固守几月的军镇，然而去岁此时代北六镇的大起义，导致北朝元气大伤，到如今，都城墙上还有许多被兵燹损毁的痕迹，都未及修缮。
　　加上在南晋军队攻进洛阳的前夜，长安城东的宣德门无故自崩，识得星谶之说的名家都道，此兆不吉。
　　此时勉强换了扇木柞新门的宣德门外，升起一片浓郁的白烟，却是龙莽就地扎下的军营里在做早饭。
　　这帮兵痞子把头盔敲得震地喧天，故意狼嚎鬼叫，打仗不像打仗，倒像来此踏青郊游的。
　　很快，城头上小心翼翼冒出一颗脑袋，是个嗓门粗大的传讯兵：“将军且听，王司徒再令小人传话，我等愿意投降，投降还不行吗！北朝亡臣愿开城门迎贵部入城！”
　　这已经不是城内第一次喊降了。
　　北朝遗臣一路逃亡，勉强逃进长安城时，身边能打的将领几乎死伤殆尽，城内剩下的守备军，根本不是兵临城下的晋军敌手。
　　而这些北魏臣子又都是文弱之臣，担惊受怕几日后，身子骨便熬不住了。
　　运去也！留在他们手中的小太子与传国玉玺，俨然成了被狼群围住的一块肥肉，曾向北魏帝提出向南朝议和的王司徒看得明白，被恶狼盯住的食物，早与迟，都是要入其口的。
　　他这个顾命大臣，原本就是赶鸭子上架，当时若非怕被誓死一战的陛下发怒赐死，王丘说什么也不愿来长安。
　　他的妻儿老母都还在洛阳。
　　他本也着汉家冠，又不是匈奴种，到了这地步，死守长安也搏不来忠声烈名，不降何为？
　　前两次的降书，是从城头缠在箭上射下，龙莽的副将拆信呈与将军，龙莽视若不见。
　　今朝第三次投降，肩扛斩马刀的龙莽在马上听得，一张鹰目方字脸顾盼自雄，操着粗戛嗓间笑道：“降什么，你们继续守！城内不是还有粮吗？放心，大司马不来，这城破不了。”
　　他要是抢了这个首功，他那个偏心眼的妹子多半要不开心，他们可都一年多没见了，哪能为这个坏了心情。
　　传讯兵欲哭无泪，将此言传回内城。北朝遗臣听闻，面色青白不定，皆不明白对方究竟是什么意思。
　　相觑半晌，王丘忽跺脚太息：“村野兵贯，太凌辱人也！”
　　长安的军情传到卫觎手上时，簪缨一行人马已入荥阳。
　　漆如墨点的军隼在头顶的高空穿梭觇察，越向西走，陆续前来汇合接应的北府亲骑兵便越多。留在陵川的丁鞭部在处理完战俘之事后，也南下归入了
　　大部队，兵甲过处，匹夫退避。
　　进了兖州地界，卫觎便如矫龙归海，再无忌惮。他捏着手中信笑了一时，转头递给与他并辔齐肩的簪缨，同时给令探哨：
　　“让龙将军尽管去攻，下了长安，回来我为他庆功，再保媒说个嫂夫人。”
　　探哨领命，飞马而去。
　　簪缨衣红鬓花，乌长秀发系垂及腰，一双纤腿轻夹着汗血马腹，削肩嫩颈，柳韧腰肢，透出亭云风致。她单手执辔缓行，低头看着信，从卫觎的语气中听出轻松，跟着一笑。
　　她心中同时也一松，这是她的私心，以卫觎如今的身体，她不愿他再亲历亲为地四处征战。
　　“会否不甘？”
　　甲外披挂风袍的男人昂扬望天，“举目望日，已可见长安，这些年的仗不是我一个人打下来的，有什么不甘。”他微微一笑，“到时便带阿奴去看骊山晚照，灞柳风雪。”
　　长安与北地，孰大，北地比之中原大江南北，又孰大，他何必与自己的膀臂争朝夕之功。
　　他口中风景，皆是传说中长安的美景，唐氏祖上便是长安人，簪缨却还未曾去过。
　　她听了卫觎的话，知他对义兄极有信心，说：“长安且不急去，你觉得有无机会说动谢刺史归北？”
　　南朝不敢渡江，龟缩在长江以左，便是抱着再来一个割江分治百年的心思。不管是卫觎还是簪缨都深知分裂之苦，世家之弊，这是他们断不能容忍的。
　　眼下北魏帝亡，余党溃散四奔，短时间内聚集不起无卷土重来之力，陵川瘟疫之祸，是他们最后的困兽之斗。洛阳已平，长安在望，收复黄河以北的并州、冀州只是时间问题。
　　正如当年严兰生的预判，北府铁骑的镝锋终指向南。最好是不给建康喘息之机，一举拿下。
　　说他们是乱臣贼子，他们也认。
　　反正将权柄交还于李氏，已不可能。一来世家打压军人的传统由来已久，这一让，无疑会令拼死杀敌的兵士们寒心；二来南朝世族挟持文弱太子专政，很让人怀疑这样的班子治理天下的能力；三来他们一旦放权，立时会遭清算。
　　卫觎是将，一身反骨露于皮表，可不是孔融小儿之辈。
　　簪缨是商，家资都已散利天下，当然要拿天下来抵账。
　　现下问题是处在南北分界，把控着江游地势的荆州态度还不明朗。
　　北府军兵强马足，到什么时候也不怕开战，但若能兵不血刃，簪缨自然不愿再填涂炭。
　　而且水军确实不是他们的优势。
　　“谢世叔生性风雅，有定算，也要名声。信我的，他比我们还不愿意打起来。”卫觎轻眯了一下眼睛，“他是在观望。”
　　摇摆不定，就是还有得谈。
　　两人并骑在前头讨论局势时，护军骑队的最后方，一头病恹恹的青驴缀在队伍末尾。
　　骑在驴上的年轻人身穿一件半旧青衫，被太阳炙烤得脸色发白，狭长的双目中，满是沉默与执着。


第137章
　　沈阶的元气显然还未完全恢复, 在武德县被簪缨弃了之后，依旧执着跟着她。骑军中都是好马，日行三百里不倦, 他的坐骑只是一条寒酸的毛驴，跟得很吃力。
　　然而纵使有时被落在后头，到第二第三日，那头哼哧哼哧的青驴总会载着主人追上队伍的尾巴。
　　吃一嘴灰, 再继续任劳任怨地赶路。
　　簪缨不阻止也不理会。
　　侍女阿芜途中频频掀帷回望, 好几次望着那道落魄的青影失神。
　　少女将嘴唇咬出了一道红痕, 几次忍不住想下车去向娘子求个情，都被春堇拦下来。
　　春堇说，“你想惹娘子生气吗？”
　　“可是……”阿芜这两年也长大了，还是爱穿绿衣, 圆脸变成秀气的瓜子脸，低头搅弄着衣带, “他，他真的很可怜呀, 我看沈先生还是想跟着娘子的……”
　　随行之人皆知道这位沈郎君在女君面前犯了错, 却也不知道他究竟犯的是多大的错，沦为这步田地。沈阶在青州时做事踏实, 不彰不隐, 从不行仗势欺人之事，所以一些与他相识者对他观感不差, 反而心生同情。
　　只是碍于女君, 一路上无人敢与沈阶搭话。
　　唯一的例外, 便是脑筋一刻都闲不住的严兰生。他把小泥金扇插在腰带里, 放慢马速慢慢滑到队伍末, 红润的气色与沉默寡言的沈阶形成鲜明对比。
　　严兰生与他并辔而行，却不看他。他跨下的骏骑被迫放慢行速与一只病驴同行，马脸拉得老长。
　　严兰生目视前方道：“你是不是不知道，今日之前，你在女君心里的位置实比我和傅思危都要靠前？某以为，女君心里是三分视你为先生，三分视你为朋友的。”
　　沈阶郁默。
　　旁观者都能看明白的事，他如何不知。
　　她见过自己最落魄的风骨，他也见过她最纯稚的起始。
　　那些在乌衣巷的日子，他用心教她章句策论，她也细心地给他母亲留一盏温着的滋补汤羹，让他带回家里。
　　女郎从未站在高高在上的位置看过他，她待他尊重，又不流露出过分的亲近，以免他受人嫉妒。
　　但若有人在背后闲话，她一定替他出头。
　　他们之间的所有这些情分，在女郎得知他为了一件不存在之事赴死时，就都消散在山阳城苦涩弥天的药气里了。